Перекрёсток миров

Солнце медленно и лениво клонилось к горизонту, окрашивая облака в красные и оранжевые тона. В далеке виднелось единственное одиноко стоящее посреди степи небольшое низкое дерево. Молодая девушка, слишком тепло одетая для Кагулийской степи: в слегка потрёпанную кожаную куртку, красный плащ на одно плечо и такую же красную тканевую маску, закрывающую нос, быстрым шагом шла по почти незаметной тропинке. Вблизи не было видно ни одного жилого здания и лишь через 3000 тэлов виднелись туманные вершины гор. Лёгких и прохладный, так необходимый сейчас Алексис западный ветерок, дующий со стороны моря Вечерней Звезды, которое находилось за степью и горами, путался в волосах и превращал степь в огромное жёлто-зелёное неспокойное море. Пронзительно крикнул ворон, прервав тишину и беспокойно взлетев с ветки дерева, начал парить. Алекс тревожно взглянула на закатное небо. Эти мрачные птицы считались помощниками Теней и предвестниками смерти. Хоть она и не была сильно суеверной, но ускорила шаг и постаралась не обращать на злосчастную и надоевшую своим карканьем птицу внимания. Резко остановившись, девушка прикрыла глаза и вздохнула. Не особо аккуратно поставив рюкзак на примятую траву Алекс начала что-то искать, попутно проклиная всех эльфийских и Троонских богов, Теней и всех, кто по её мнению как-кто был причастен к беспорядку в её вещах. Наконец, с торжественным видом она вытащила карту, а за ней уже быстрее отыскалась металлическая фляга с некрепким вином, которую сунул ей двоюродный брат, несмотря на возмущённый возглас тёти. Сделав глоток, она внимательно осмотрела карту. Идти оставалось около трёх дней, если не тянуть время, то в Ниуре, столице Циены, она будет к концу месяца Высоких трав. А там и до дня святого Тове недалеко, всё равно от начала года до праздника хорошего вина не купить — пост. Алексис немного подумала и решила сделать привал через тэлов 250, сегодня она слишком устала, но несмотря на это она уверенно поднялась и пошла дальше. Её утешали мысли о хорошем вине и тёплой постели которые ждали её в Циене. *** Утреннее, почти полуденное, солнце старалось пробиться сквозь плотные, глубокого тёмно-фиолетового цвета, шторы. Арлетта, сидевшая за резным столом из тауитского дуба, напряжённо листала книгу, почти не вчитываясь в текст. Свод законов, принятых за правление недавно почившего Ричарда III, как-то не воодушевлял девушку. Про себя понадеявшись, что нынешний глава государства, ещё молодой 20-летний Генрих, не будет так ревностно исполнять долг перед народом, и книжка выйдет поменьше, она со вздохом закрыла книгу. Как только она собралась встать, чтобы отнести её в библиотеку, в дверь коротко постучали. — Войдите.- Арлетта в какой-то степени была рада, что её отвлекли от столь нудного времяпрепровождения. Массивная деревянная дверь медленно отворилась. За ней оказался слуга, сразу же поклонился и заговорил: — Милорд ждёт вас в своём кабинете.- молодой мужчина удалился, не поднимая глаз. Девушка примерно представляла, чего хочет от неё отец, но до сегодняшнего дня старалась откладывать этот разговор. Дело было в украденной реликвии её семьи. После кражи этого магического артефакта влияние её семьи было необходимо восстанавливать, и, более вероятно, отец решил поговорить о браке. Сколько бы не перебирала Арлетта кагулийскую знать, сузить круг вероятных женихов меньше чем до пяти не удалось. Надо было идти, и девушка шагнула из полумрака комнаты в залитый светом коридор. Солнце, несмотря на позднее утро и самый конец весны, сильно пекло, и в коридоре было душно. Не обращая внимания на жару, девушка быстро зашагала по коридору, благо кабинет графа Ортегана находился недалеко. Собравшись с мыслями, Арлетта постучалась, и, услышав тихое входите, уверенно шагнула в прохладу кабинета, обставленного в гербовых цветах: синем и фиолетовом. Её отец, 37-летний мужчина всегда был очень болезненным, особенно сейчас, когда работы стало намного больше, он выглядел очень бледным и уставшим. Немного потупив взгляд, девушка села на обитый бархатом стул, стоящий напротив стола. — Надеюсь, ты понимаешь, зачем я тебя позвал? Герцог Эрикенс согласен на ваше замужество… Дальше Арлетта уже не слушала. Ей доводилось видеть герцога лишь раз, на балу по случаю коронации Генриха II. Ещё тогда этот человек произвёл на неё не самое лучшее впечатление. Высокий и худой, 50-летний герцог, больше напоминающий клирика, смотрел строго и холодно. Про него ходило достаточно жутких слухов, чтобы просто держаться подальше, но выходить за него Арли и в голову бы не пришло. Только сейчас заметив, что отец замер в ожидании ответа девушка коротко кивнула. Мужчину это вполне удовлетворило и он наклонился обратно к бумагам, а Арлетта спешно вышла, пытаясь сдержать слёзы. Вернувшись в свою комнату она постаралась успокоится и всё обдумать. Ближе к вечеру Арлетта поняла, что необходимо срочно что-то придумать, иначе остаток жизни она проведёт не в самом приятном обществе. Отодвинув тяжёлые шторы, девушка осторожно открыла дверь и вышла на балкон. Лёгкий ветер дул с побережья, путая каштановые волосы чуть выше плеч, и казался спасением после дневной жары. Прикрыв глаза Арлетта попыталась расслабиться, но тревожные мысли брали своё и она почти сразу вернулась к реальности. —Так, нужно как-то выкручиваться. Не думаю, что найти хотя бы наёмника который украл артефакт сложно, а там располагая нужным количеством денег можно и выйти на заказчика. Денег у неё имелось достаточно, ещё украшения которые можно заложить… А на счёт свадьбы… Так для свадьбы нужен жених, невеста, храм, священник. Герцога я убить не смогу, этот старый извращенец тот ещё параноик, храм сжечь вряд ли получиться. Ну учитывая что он каменный—усмехнулась девушка— священников в Кагуле больше чем населения в Тано, религиозная столица-ка никак, значит нужно искать артефакт. За этими рассуждениями Арли не заметила как стемнело, а она уже около часа стояла на балконе и вглядывалась в звёздное небо. Осознав, что уже совсем поздно, а действовать нужно прямо сейчас она спешно зашла в комнату. Там, к своему удивлению, девушка обнаружила старый рюкзак в котором лежала форма для фехтования. Её учитель фехтования, а так же по совместительству бывший монах, любил неожиданно сообщать о походах. Арлетта всегда любила эти коротки вылазки из особняка, отвлекавшие её от чтения, тем более отец кажется не обращал на них внимания. Быстро переодевшись, она нашла большинство драгоценностей и денег и сунула в рюкзак. О еде она не беспокоилась, сразу после леса должен был быть небольшой посёлок с таверной. Осторожно выйдя на балкон она наклонилась и отодвинула плитку. Под ней лежал небольшой мешочек с коричневым порошком — краска, чтобы покрасить голубую прядь которая обозначала её принадлежность к аристократии. Чем светлее она была, тем чище кровь. Самые светлые были у герцогов, а почти белые у правящей семьи. Краска легко смывалась и Арлетта иногда красилась когда сбегала в город. С балкона открывался вид на красивый, ухоженный сад, дорожки которого соединялись в одну и вели к воротам. Как раз на воротах и остановился взгляд Арли. На секунду на лице промелькнуло сомнение, но спустя мгновение оно переменилось на решительность. Спрыгнув с балкона (это был всего лишь первый этаж) она поразмыслив перепрыгнула через небольшие кусты и побежала к стене. Стена была не очень высокая и уже довольно старая, перелезть через неё труда не составило. Рука девушки соскользнула, но она смогла удержать равновесие и взобралась наверх. Она это проделывала не в первый раз, но впервые у неё была ТАКАЯ цель. Вдалеке виднелись горы, их силуэты были почти невидны в ночном небе и сливались с ним. Сияли звёзды. Ближе к северу располагалось созвездие тумана. Перед горами была степь, которая занимала большую часть территории страны, и лес. Арлетта была здесь не в первый раз. Раньше она сбегала по ночам из дому с городским, тогда ещё мальчишкой, Кентоном и его сестрой Кристианой. Спустившись, она невольно оглянулась, но решимость на её лице явно говорила о том, что пока она не добьется цели, она не вернётся. — Тень, такое ощущение как будто эта степь никогда не кончится! — тихо прошипела Арлетта. Несмотря на всю её решимость она устала и сильно волновалась. Сначала девушка шла шагом, но видя, что при этом лес к ней даже не приблизился, перешла на медленный бег, что было довольно опрометчиво. Лес был уже довольно близко, а над ним возвышались горы. Но вот из-за травы показалась знакомая тропинка. Арлетта, уставшая, но счастливая, радостно быстро шла по ней не смотря на усталость в ногах. Она знала, что эта тропинка ведёт к небольшому шалашу, а рядом с ним растут кусты с ягодами. Там она могла поспать пару — тройку часов, а завтра дойти до границы Кагулы, до которой оставалось около десяти часов пешего пути. *** Сосновый лес шумел, а костёр освещал лицо встревоженной тёмноволосой девушки. —Ну и что ты собираешься делать? — растерянно спросила она. —Наверное уйду— пожал плечами парень, сидевший на против неё. Он поднял взгляд на собеседницу и она заметила, что не смотря на его спокойное лицо в глазах читался страх. — Ты же не можешь оставить родителей и сестру одних? — немного с упрёком сказала она. —Возможно я покажусь эгоистом, но… Знаешь, в храме я их тоже не увижу, а так ещё и буду свободен. — немного неуверенно, как будто извиняясь, сказал Асманд — Я собираюсь их навестить через некоторое время, да и они смогут справится без меня. — более решительно проговорил он. —Ладно, может ты и прав. — Иса немного замялась, но уже более уверенно возразила, — Но не многим удавалось уйти из страны, мало ли кто из знакомых заметит или ещё что-то. Ты сильно рискуешь. —Я знаю. — перебил её — Но сейчас, после стольких реформ это не должно быть такой уж проблемой. — Асманд выглядел очень серьёзно, что случалась редко, и девушка поняла — всё получится. Начинало светать и Асманд, извинившись, затушил костёр и засобирался домой — родители могли заметить его долгое отсутствие. Девушка же осталась сидеть на небольшой поляне посреди сосен и обдумывать произошедшее. Примерно через неделю Асманд уже стоял у Южных ворот в женской одежде и старался как можно реже поднимать взгляд. Очередь, не смотря на ранее утро, сокращалась медленно. Он сильно выделялся из толпы синим плащом и стёганной зелёной юбкой и глефой за плечами. Когда до "неё" дошла очередь, стражники лишь бегло осмотрели "девушку" и довольно быстро пропустили. Только выйдя за ворота Асманд поспешил по дороге, сворачивая на самые незаметные тропинки. Наконец дойдя до небольшого соснового леса он выдохнул и наконец переоделся. Представляя количество шуток Исы при их следующей встрече юноша на секунду даже пожалел сделанном. но потом сам рассмеялся своим мыслям. Нужно было найти транспорт.