***
Вы знаете это ощущение иголок, покалывающих вашу кожу, не настолько, чтобы пробить поверхность, но достаточно, чтобы быть действительно очень раздражающим и чрезвычайно неудобным? Да, вот так. Только в миллион раз больше. Но добавьте к этому тепло солнца, достаточно горячего, чтобы сварить яйцо. Может быть, даже сжечь. А также то, что ты опоздал на какую-то очень важную встречу, которая поменяет твою жизнь. Верде не виноват, что опоздал. Не совсем. Видите ли, тяжесть мучительного беспокойства и нависшая угроза возможного унижения приковали беднягу к месту, где он стоял. Которое находилось примерно в 8 футах от места встречи. Но он сделал все, что мог.***
Вдалеке Шахматноголовый наблюдает, как ученый исполняет странный танец «шаг вперед-подожди-неважно!-отступление». Он наблюдает и размышляет о помощи, но тут же отбрасывает эту мысль, вспомнив их первую встречу. В тот день были пролиты слезы.***
— Поздновато. Уже сорок семь минут прошло, — это Лал Мирч, КОМСУБИН. Она не то чтобы разозлилась. Просто очень расстроена и может выстрелить, когда прибудет последний член. А потом! Дверь открылась, и на пороге появился долгожданный седьмой член сильнейшей семерки. Который, кажется, потеет ведрами с безумными глазами, схватившись за место над сердцем.***
Верде, который наконец набрался смелости, чтобы встретиться с целыми шестью незнакомцами, начинал сожалеть обо всем. Всё, как и всегда, с тех пор как ему исполнилось семь лет. Можно сказать, что в этот момент у него случился очередной кризис среднего возраста. Не то чтобы он действительно сломался прямо там. Шестеро незнакомцев смотрели на него с каким-то садистским ликованием. — Ты опоздал. Не хотите поделиться, почему? — это Реборн, киллер. В отличие от Лала, он был действительно взбешен и может застрелить последнего члена. Просто потому, что это он. По личному мнению каскадера Черепа, Реборн-осел. Ты отлично справишься, Верде. Просто спокойно объясните, почему вы опоздали, и они поймут, как разумные люди, которыми они являются. — Мое сердце разрывалось от боли. Я справился с этим!***
Вам знакомо это чувство, когда летом вас хоронят под утяжеленными одеялами, а вы лежите на двух грелках? Боже, напряжение в этой комнате было высоким и тяжелым. По причине, о которой Верде никогда бы даже не подумал. «Этот парень — один из сильнейшей семерки? Этот больной парень?» — в основном это было то, о чем все думали. Но они все обдумали и почему-то пришли к выводу: «Этот парень - один из сильнейших семерых, несмотря на то, что болен. Должно быть, он чертовски силен.» И поэтому все внимательно следили за Верде, что заставляло эту бедную душу чувствовать себя еще более неловко.***
Молчание длилось минут одиннадцать. За эти одиннадцать минут Верде удалось сесть, смотреть вперед, избегать пронзительных взглядов окружающих и переосмыслить жизненный выбор, который так или иначе привел к этому. Он даже придумал пять разных путей, по которым могла бы пойти его жизнь. Среди них были голуби, четырехдюймовая борода и несколько грязных защитных шлемов. Грязная часть была самой важной частью. Луче, благослови ее Господь, нарушила это невыносимое молчание, сказав: — Давайте представимся. Я начну первой. Меня зовут Луче, нынешний босс Джиглио Неро! — Да благословит ее бог еще меньше. Теперь Верде нужно говорить, иметь смысл и просто, в общем, быть обычным человеком. Однако роль «босса Джиглио Неро» заставила его задуматься. Звучит знакомо, правда, Верде? Как у мафии. Вы все время имеете дело с мафией. Вы продаете им свои машины. Просто произнести свое имя — это ведь не так уж и сложно, верно? Ложь. Верде, умный, как всегда, подумал: «Может быть, все это какая-то шутка. Не может быть, чтобы босс какой-нибудь мафиозной семьи присутствовал на той же встрече, что и я.» Ты гений, Верде! — Хаос. Реборн, величайший киллер в мире. Да, наверное, это просто глупая игра. — Лал Мирч, КОМСУБИН. Видите, даже эта страшная леди шутит. Чтобы солдат из КОМСУБИНа сидела вежливо рядом с киллером и боссом мафии в одной комнате? Да. Ха-ха, ни за что. — Здравствуйте, меня зовут Фонг. Я занимаюсь боевыми искусствами. О, этот парень не шутит. Или, может быть, так и есть. — Я Череп, величайший каскадер, которого ты когда-либо видел! Ух ты! Это просто — как, вау?! Это должно быть шутка! Почему этот преуспевающий человек оказался рядом с Верде? — Вайпер. Если вам нужна дополнительная информация, вам придется заплатить мне. Видишь ли, даже этот жуткий парень в капюшоне знает, как использовать немного юмора. Даже Верде это удастся! Так ведь? Так?! Нет.***
Посмотри на них, Верде. Ты только посмотри на них. Они все смотрят на тебя. Каждый из них. Они ждут тебя, так что поторопись. Скажи свое имя. Вот и все! Только твое имя, и все равно никто не смотрит. — Верде. Хорошая работа, Верде. Ты сделал это. Немного скупо, но это ничего. Ты сделал это, и это все, что имеет значение. Но они все еще смотрят на тебя. Почему?***
У Верде небольшие неприятности. Он не может понять, почему все до сих пор смотрят на него. Очевидно, они чего-то от него хотят. Или, может быть, у него что-то на лице. Это так неловко. Если это так, то он клянется, что никогда не покинет безопасную лабораторию по крайней мере еще на три месяца.***
В то время как Верде испытывал внутреннюю панику, все остальные изо всех сил пытались вспомнить, является ли Верде частью мафии или простым гражданским лицом, как каскадер/ребенок/подросток/гражданский. Верде. Верде? Они слышали о Верде? Судя по его одежде, скорее всего, врач. Может быть, даже ученый. Немного пахнет смазкой, металлом и каким-то химическим веществом. Кроме Черепа, все слышали друг о друге, будучи так укоренившимися в подземном мире. Но Верде? Тайна. Даже у этого Вайпера-информатора, похоже, возникли некоторые проблемы с тем, чтобы повесить метку на этого парня Верде. Удивительно, а может быть, и не так уж удивительно, что именно Черепу пришла в голову блестящая идея просто спросить Верде, кто он такой. Вот что делают гражданские. Задавать вопросы вместо того, чтобы пытаться разобрать все на части в тишине, когда вам представляется неизвестная и возможная угроза. — Так, эмм. Чем ты занимаешься, Верде? — Разумный вопрос от, возможно, разумного человека.***
Обычный человек просто ответил бы, чем бы он ни занимался. Верде, однако, не обычный человек. Ему трудно взаимодействовать с людьми, даже для выполнения самых элементарных задач. Вот почему он затворник. Именно поэтому никто из остальных не слышал о нем, несмотря на его вклад в преступный мир. «О нет. О нет. О нет. Они хотят, чтобы я поговорил. Очередной раз. С тех пор, как я в последний раз что-то сказал, не прошло и минуты. О нет. Что я должен сказать? Большинство из них сказали что-то вроде шутки или просто смешного. Так что я тоже должен сказать что-нибудь смешное. Но ждать! Что если они на самом деле не шутят? Что если они позже обвинят меня во лжи?» Кто-нибудь, спасите его. При таких темпах Верде обязательно начнет плакать.***
Это снова был напряженный момент. Все смотрят орлиными глазами, если образно выражаясь, то сидя на краешках своих кресел. Наблюдая за Верде. Следовательно, это выводило его из себя. Не то, чтобы они это знали. И Верде, наше несчастное существо, выложил правду, слегка посыпанную юмором. — Я обычно разрезал людей на части и делал им небольшие подарки. (Перевод: Раньше я делал операции и протезы нуждающимся людям.) — И добавьте немного улыбки, чтобы они знали, что он шутит. Ты снова превзошел самого себя, Верде. Хорошо сделанная работа. Теперь они должны быть удовлетворены.***
Пока Верде поздравлял себя, все остальные были не так счастливы. На самом деле, они были немного возмущены и, возможно, немного напуганы. Впрочем, никто из них никогда в этом не признается. Даже великий Реборн, киллер номер один, который столкнулся с большими шишками мафии и пережил самые трудные задания, чувствовал себя неуютно в присутствии этого человека. Он только что признался в экспериментах на людях. И что это за маленькие подарки? Бомба? Внутри его жертв? Наверное, так оно и есть. И кто, черт возьми, улыбается, говоря что-то подобное? Итог: Верде — садистское чудовище. У Черепа, в начале, была надежда сформировать товарищество-нормальных-людей с другим человеком, то теперь она разбилась вдребезги и унесена этим самым примером.Так началось первое общение Верде за один год, девять месяцев, три недели и один день.