На твоём месте

Шесть месяцев назад.       Ричи Тозиер всегда не любил вечеринки. И не потому что его туда никогда не звали (хотя это тоже, конечно, сыграло не последнюю роль), а потому что он всегда чувствовал себя там чужим. Он не понимал, как можно напиваться в компании незнакомых людей (сам Ричи никогда не пил), танцевать под ужасную музыку (там даже смысла в текстах нет), а потом в одежде прыгать в бассейн или трахаться с первым встречным в гостевой комнате. Нет, Ричи точно не любил вечеринки.       Он порой чувствовал себя слишком взрослым для этого. Иногда урывая где-то обрывки разговоров ребят с младших курсов, он только удивлялся, что довольно взрослых людей могут интересовать такие глупые темы. Чем закончился последний сезон сериала? Сколько уровней ты прошел в какой-то компьютерной игрушке? Сколько у тебя подписчиков в инстаграмме и за сколько ты купила эти фильтры для обработки? Ричи чувствовал себя так, будто все люди в его окружении говорили на незнакомом ему языке.       Поэтому он предпочитал держаться подальше от таких собраний, посвящая все свое время учебе.       Но этот год оказался для Ричи особенным. Отучившись четыре года в университете по специальности «Компьютерная безопасность», Ричи решил продолжить обучение, но в своем университете интересных специальностей не было, поэтому ему пришлось потрудиться и поступить в другой универ, который, к слову, оказался еще и недалеко от его дома. Личной жизни у Ричи никогда не было, жил он с матерью на пособие после смерти отца, так что в какой-то серьезной работе в офисе он не нуждался.       Ричи было очень тяжело поменять университет и снова оказаться первокурсником среди кучи незнакомых людей. Он был из тех, кто с трудом выходил из зоны комфорта, и мог годами носить одну и ту же одежду, а свои очки с толстыми линзами не менял уже лет пять, просто каждый семестр вставляя новые, более массивные стекла. Зрение садится как-никак, если единственные твои друзья — это компьютер и телефон. Ричи был консерватором и айтишником от бога. Он мечтал разработать какое-то приложение или сайт, чтобы стать таким же известным, как его любимый Марк Цукерберг, которого он считал кумиром. Ричи обожал учиться, а осознавая свою довольно неказистую внешность, не строил никаких планов на счастливую личную жизнь. Поэтому он и не любил ходить на вечеринки, куда все либо приходили парочками, либо собирались ими стать хотя бы на одну ночь. Нет, Ричи нисколько это не интересовало.       На собрании для первокурсников и тех, кто перевелся новеньким в университет, Ричи ни с кем не разговаривал. Он стоял в толпе, самый старший, и, несомненно, самый высокий (шесть с лишним футов, это вам не шутки), прижимая к тощей груди, обтянутой растянутым свитером, стопку учебников. Он постоянно извинялся перед всеми, кто случайно мог задеть его локтем, пробираясь к рядам поближе, и чувствовал какое-то странное очарование, смешанное с завистью, когда видел, как люди, пару минут назад незнакомые друг с другом, уже весело о чем-то переговаривались, делясь личной информацией.       Ричи никогда ничего о себе не рассказывал. Да мало кто интересовался, если честно. Его бывшим одногруппникам хватало, что среди них есть самый умный парень, который мог помочь на сессии, который всегда знал всю информацию по учебному процессу, и уж точно не собирался уводить чужих девушек. Он был очень удобным одногруппником, но дружить с ним никто не хотел. Ричи это расстраивало. Но только до определенного времени.       Встреча первокурсников должна была проходить в несколько этапов, и Ричи это заинтересовало. Он был из тех, кто любил точность и порядок, хотел знать много информации про то место, где собирался учиться, и прошерстив сайт вдоль и поперек, решил, что все-таки стоит сходить на собрание. И не прогадал.       Возле главного корпуса университета еще издалека виднелась толпа первокурсников, которые строили грандиозные планы на ближайшие четыре года своей жизни. Ричи мельком смотрел на парней и девушек, для которых в этот день открывалась новая глава жизни, и по лицам мог читать мысли и чувства. Кто-то наконец-то вырвался из родительского дома и мечтал о классных вечеринках в общежитии, кто-то намеревался стать лучшим в своей профессии, кто-то хотел найти себе друзей и любовь. У Ричи никогда таких желаний не было.       Возле входа в корпус было сооружено некое подобие сцены, с колонками, из которых вяло текла торжественная музыка, сновали парни и девушки, проверяя микрофоны и изображая бурную деятельность. Ричи вяло следил за всем этим подобием официоза, уже мечтая оказаться дома, чтобы пролистать учебники и подготовиться к первому учебному дню. Этот праздник жизни не для него. Но он почему-то остался.       Ричи лениво рассматривал свои кроссовки, пока на сцене шипел микрофон, и декан университета говорил речь с листка о том, что «вы теперь студенты самого лучшего университета на планете, так сделайте все, чтобы эти года прошли для вас наилучшим образом». Рядом с Ричи стояли три девушки, надевшие в этот день все самое лучшее, и готовые уже кидаться в бой под названием «взрослая универская жизнь». Ричи откинул с лица кудрявую нечесаную прядь волос, когда услышал, как девушки начали переговариваться чуть громче. — Он такой милый. — Видели, какая у него задница? Красавчик. — Кажется, он лучшее, что будет в этой дыре.       Ричи поднял голову, на одну секунду приняв лестные комментарии на свой счет, и уже хотел было улыбнуться, чувствуя, как щеки заливает смущение, когда понял, что девушки смотрят вовсе не на него, а на сцену.       Ричи не успел заказать себе новые линзы для очков перед учебой, поэтому мутно всмотрелся в сцену. Ректора там уже не было, и право вещать в микрофон получил парень с лицом «я здесь лучший, и вы все прекрасно это знаете». И, кажется, никто из присутствующих не возражал. Ричи успел заметить, как на парня на сцене смотрели рядом стоящие девушки. — Всем привет! Рад вас всех видеть! — парень поднес руку к уху, и толпа первокурсниц радостно зааплодировала и запищала, — не хочется говорить нудные речи, как кое-кто, — парень откашлялся в микрофон, косясь в сторону университета, куда скрылся ректор, и толпа одобрительно прыснула, — просто хочу сказать, что вам всем очень повезло, что вы стали студентами, стали частью единого целого. У нас здесь все очень круто, и если у вас будут возникать какие-то вопросы касаемо учебы, творчества и прочего — вы смело можете обращаться ко мне. На время вашей учебы я стану вашим другом и помощником, так что смело задавайте мне свои вопросы, и я с радостью буду на все отвечать и постараюсь стать для вас лучшим другом в этой непростой системе универа!       Все снова захлопали, а Ричи попытался в который раз протереть очки, чтобы лучше видеть парня. Но как он ни старался, заляпанные линзы не могли передать полностью образ парня на сцене, хотя Ричи понравилась его уверенность и умение общаться, держаться перед публикой. — Спешу напомнить, что сегодня вас ждет концерт в актовом зале, после которого вы сможете заполнить анкету и указать информацию о своих талантах, чтобы потом подобрать себе досуг по интересам. Универ — это не только учеба, но и вечеринки, творчество и самые лучшие годы вашей жизни. Я, как председатель студенческого совета и номинант на премию лучший студент года, знаю это, как никто. Так что советую не пренебрегать творческой деятельностью, — парень улыбнулся, и девушки рядом с Ричи снова зашептались. — Блин, найди его в инстаграмме, он такой милый, я прямо не могу. — Да ищу, ищу! Как его зовут? — Каспбрак. Эдди Каспбрак.       Ричи смущенно отвел взгляд от девушек с телефонами. Эдди. Хорошее имя, доброе. Да и сам парень, пока вещал на сцене и рассказывал секреты успешной учебы, показался Ричи очень добрым и милым. Он говорил так воодушевленно, что Ричи на минуту даже захотелось вступить в какое-то творческое объединение, но он быстро вспомнил, что ничего не умеет. Ни петь, ни танцевать, ни читать стихи. Но, может, в этом университете есть какой-то компьютерный клуб или что-то типа того? Надо будет спросить.       Когда официальная часть закончилась, и микрофоны быстро убрались, Ричи все еще смотрел на Эдди. К тому подходили студенты со старших курсов, жали руку, обнимались. Каждый хотел урвать от него хотя бы слово, хотя бы рукопожатие или бегло брошенное: «Как прошло лето?». Ричи позавидовал его популярности. — Эй, ты идешь на концерт? — окликнул кто-то Ричи. Он с испугом обернулся. Он всегда так реагировал, когда кто-то с ним заговаривал. — Я? Нет, я не иду. — Тогда отойди в сторону и не загораживай проход, блин. — А, да… Извини, — Ричи посторонился, все еще краем глаза смотря на Эдди. Тот смеялся в компании друзей. У него есть друзья… — Придурок, — бросил парень и, оттолкнув Ричи плечом, прошел мимо него занимать место в актовом зале перед концертом.       Ричи в тот день на концерт не пошел. Он еще постоял какое-то время недалеко от Эдди и его друзей, а потом отправился домой, держа в голове никнейм Эдди в инстаграмме, который успел подсмотреть у девушек, которые стояли рядом.       На концерт для первокурсников Ричи не пошел, зато дома устроил себе целый спектакль. Он скачал себе инстаграмм, зарегистрировался там, и подписался на Эдди. Он потратил несколько часов, чтобы пролистать все фотографии (1635 за последние пару лет), и посмотреть сотни сторис, добавленные в актуальные. Ричи не знал, зачем это делал, ему просто нравилось смотреть за чужой жизнью, такой, которой у него никогда не будет. Он листал фотографии, боясь случайно поставить «лайк», но к концу дня у него было стойкое ощущение, что он знаком с Эдди лично.       Первая неделя учебы прошла для Ричи легко и просто. Он всего пару раз заблудился в коридорах, пытаясь отыскать нужную аудиторию, зато одногруппники оказались весьма сносными ребятами, которые не обращали на него никакого внимания (как обычно), и Ричи это вполне устраивало. Дома он, типично для себя, сидел за компьютером, портя и без того неидеальное зрение и осанку. По вечерам Ричи читал мотивирующие посты от Эдди в инстаграмме (Топ-5 советов, как сделать этот учебный год лучшим. Как правильно выбрать то, чем ты хочешь заниматься во время учебы? Лучшие сайты для подготовки к экзаменам). Ричи нравилось заходить в инстаграмм, и видеть, что единственный профиль, на который он подписан, всегда светится кружком. Эдди добавлял десятки сторис, делился своей жизнью. — Всем доброе утро! Вышел на пробежку, а вы чем занимаетесь? — Любимый универ<3 — Любимые «неудачники», сделаем этот год лучшим!       Ричи нравилось приближать фотографии Эдди на экране телефона и рассматривать его внешность. Ричи мог бы подписаться на любого студента и так же следить за его жизнью, но… Личность Эдди так привлекла Ричи, что он каждое утро начинал с его постов и историй. Просто так. Эдди многое писал про университет, учебу, и Ричи это было интересно. Ричи ничего ему не писал, не комментировал фотографии, просто молчаливо наблюдал. Ведь для этого инстаграмм и существует, не так ли?       Ричи очень хотел пересечься с Эдди в университете, но тот учился на другом направлении, и Ричи его не видел. Зато слышал о нем почти постоянно. В холле на первом этаже висела его фотография. «Голосуйте за Эдварда Каспбрака!», и его улыбка, которую он привык видеть лишь на фотографиях в инстаграмме, заставила Ричи затаить дыхание. Эдди был таким, каким Ричи никогда бы не смог стать. Красивый, успешный, популярный. Идеальный.       Из все того же инстаграмма Эдди, Ричи узнал, что в конце первой учебной недели будет закрытая вечеринка, так сказать, неофициальная часть посвящения в первокурсники, которую каждый год устраивали Эдди и его друзья из творческой группы. Эдди с самого утра в пятницу запостил сторис с опросом: «Кто на тусовку?», и Ричи пришлось проголосовать, чтобы узнать, сколько народу собирается. — Ребята, сообщаю всем, что это будет лучшая вечеринка в вашей универской жизни! Адрес места скину следующей сторис, а пока готовьтесь оторваться и стать полноценными студентами! Я покажу вам, как надо веселиться! — вещал Эдди на фоне окна со специальным фильтром, который полностью скрывал его веснушки. Ричи листнул следующую сторис, заскринил себе адрес.       И решил туда сходить.       Мать была против, чтобы Ричи куда-то ходил. Мать Ричи вообще была довольно странной женщиной – она не работала, получала пособие по инвалидности, вечно смотрела телешоу и сериалы, включая их на всю громкость в их небольшой квартирке на четвертом этаже. Иногда она вообще забывала о том, что Ричи существует, и вся ее забота заключалась в том, чтобы закинуть его вещи в стиральную машинку (предварительно порыскав по карманам), и готовить еду, в которую она неизменно добавляла лук. Запах лука уже был неотъемлемой частью их жилища, и Ричи ненавидел все, что она готовила, стараясь лишний раз поесть где-то вне дома. А порой миссис Тозиер включала в себе идеальную мать и хотела контролировать каждый шаг Ричи. Ричи это пугало и злило. — Мам, я сегодня вернусь поздно, — сказал он, заглядывая в прокуренную комнату, где его мать сидела на диване в засаленном халате и смотрела очередное шоу про супер-моделей и критиковала их чрезмерную худобу. — И куда ты собрался? Учти, денег не дам. — Я… Я на вечеринку, — сказал Ричи, слегка дергая плечом от нервов. Он всегда так делал, когда разговаривал с матерью. Он не говорил ей, что начал работать в интернете, делая рекламу для сайтов малочисленных компаний, и стал иметь какие-никакие собственные деньги. — С каких пор ты ходишь на вечеринки? — миссис Тозиер снова затянулась, откидывая со лба выжженную краской прядь. Если бы Ричи не знал, что она родила его в двадцать лет, он было решил, что его матери шестьдесят. Так плохо она выглядела, и Ричи было не по себе находиться с ней рядом. Запах лука и сигарет уже сводил его с ума. Как он ни старался брызгать дешевыми духами на одежду, ничего не помогало. Становилось только хуже. — Просто меня позвали, — соврал Ричи. Ну, не совсем соврал. Эдди написал пост, что приглашает всех. Значит, его тоже. — Ладно, мне плевать. Смотри, не нарвись там ни на какие неприятности, — мать обернулась на Ричи, критически оценивая его старый свитер, который он носил еще с первого курса, и такие же джинсы, — выглядишь отвратительно, Ричард. — Спасибо, мам. Я пойду. — Ага, — равнодушно бросила мать, делая звук на телевизоре погромче. Ричи уже давно смирился с тем фактом, что мать его не любит. Спорить было бесполезно.       Ричи добрался до указанного адреса на автобусе, и пока ехал, успел сгрызть себе почти все ногти на правой руке. Ребро левой ладони было все в чернилах, а ногти грязные. Ричи не понимал, как это происходит. Как бы часто он ни мыл руки, он постоянно ощущал себя недостаточно чистым. Ричи спрятал руку в карман и еще раз открыл инстаграм. В подписчиках у него было 0, а в подписках Эдди и пара его самых близких друзей — Билл Денбро (denBROugh), Беверли Марш (marsh.bevv) и Стэнли Урис (luckystaaan). У Ричи екнуло сердце, когда он увидел, что пользователь eddie.kasp начал прямой эфир. Эдди, вероятно, поставил телефон на подставку и снимал отдельную часть комнаты, где уже тусовались какие-то ребята. — Моя последняя вечеринка для первокурсников! — Эдди постоянно попадал в кадр, пританцовывая общался со всеми и ни с кем. Ричи закусил губу. Он вышел из инстаграмма, выключил телефон и всю оставшуюся дорогу молча смотрел в окно.       На Ричи никто не обратил внимание, когда он оказался в помещении. Народу было еще больше, чем он мог себе представить. Громко играла музыка, мимо него сновали люди с пластиковыми стаканчиками, смеялись, обсуждали учебу и преподавателей. Студенты, которые отучились всего лишь неделю, уже с уставшим видом рассказывали, как кого напрягают на парах, сколько задают, и какие их одногруппники мудаки. Ричи скользил взглядом по толпе, боясь сделать шаг в сторону. Он уже несколько раз пожалел, что пришел сюда, но ему очень хотелось пообщаться с Эдди. Он единственный вызвал у него расположение к себе. Но пока Ричи его не видел. Он не видел никого из знакомых Эдди и стоял у лестницы, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание. У Ричи было очень много вопросов к Эдди. Он хотел спросить про учебу, про университет. Эдди же сам сказал, что можно обращаться к нему по любому поводу. — Оооо, всем привет! Каспбрак, сукин сын, как давно я тебя не видел! — услышал Ричи и обернулся. В дом влетел чернокожий высокий парень, и все сразу закричали и бросились ему на шею. — Майк! Дружище! — Кого я вижу! Сам Майк Хенлон пожаловал на тусовку для первокурсников! — по лестнице со второго этажа сбежал Эдди, и, не обратив никакого внимания на Ричи, бросился здороваться со старым знакомым. Крепкое рукопожатие, объятия — Ричи ошеломленно смотрел на все это. — Да, вот, решил вспомнить молодость, — Майк толкнул Эдди в плечо, — скучаю по универу, ты в следующем году так же будешь. — Рад тебя видеть, правда. Проходи, тусуйся, ты же, блин, был лучшим в прошлом выпуске! — Эдди улыбался так красиво, что Ричи, который стоял чуть по диагонали от него, забывал, как дышать. — А ты что, метишь на мое место? — Майк засмеялся, цепочка на его шее затряслась в такт. Эдди щелкнул пальцами. — По крайней мере, стараюсь сделать все, чтобы снова стать лучшим.  — Ладно, я пойду посмотрю, че там как, кто из знакомых еще есть, а потом еще поболтаем, — Майк дал «пять» Эдди и растворился в толпе.       Эдди какую-то секунду постоял один, а потом к нему снова налетели парни и девушки, и почти весь вечер Ричи не решался подойти к нему. Он видел, что во время разговоров Эдди не расставался со стаканчиком с алкоголем, постоянно что-то подливая себе. Он общался то с одним, то с другим, а у Ричи тряслись колени от страха, и он мог только наблюдать со стороны. Вечеринка все набирала обороты. Танцы, алкоголь, шутки. Ричи чувствовал себя чужим и ненужным. Он поднялся на второй этаж и, облокотившись о перила, стал наблюдать за людьми сверху.       Никем не замеченный, Ричи наблюдал за двумя друзьями Эдди — Беверли и Биллом, которые о чем-то разговаривали. Ричи не был дураком, и заметил, как девушка смотрела на парня, а тот равнодушно улыбался, убрав руки в карманы «левайсов». Он явно ей нравился — она поправляла волосы, слишком громко смеялась, даже когда Билл не шутил, пыталась ненароком коснуться его. Ричи так заинтересовался этим спектаклем, что не услышал позади себя шаги на лестнице, и обернулся только тогда, когда кто-то прошел почти вплотную от него.       Ричи обернулся. Рядом с ним стоял Эдди. Один. Идеально уложенные каштановые волосы немного растрепались, три верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты. Ричи нервно сглотнул. Эдди устало оперся ладонями о перила рядом с Ричи, чуть ли не перевешиваясь через них. Щеки у него были красные. — Кажется, я немного перебрал, — сказал Эдди, поворачиваясь к Ричи, — ты первокурсник? — Нет, я… — Ричи забыл, как разговаривать. Он вытер вспотевшие руки о джинсы, и от Эдди это не укрылось. Ричи заметил, как буквально на одну десятую секунды у Эдди сморщился нос, — магистратура. Перевелся из другого университета. — Ага, — Эдди снова отвернулся от Ричи, отодвигая рубашку от разгоряченной груди и слегка обмахивая себя. — Эдди, я… — Ричи запустил руку в волосы, откашлялся, дернул плечами, — я хотел спросить… — Билл, иди сюда! Ты мне нужен! — крикнул Эдди, нисколько не обращая внимания на Ричи, — черт, прости, ты что-то сказал? — Я сказал… Хотел спросить… — Ричи мялся, мял подкладку джинсов изнутри в карманах, кусал губы, — Эдди… — Слушай, — Эдди повернулся на Ричи, слегка покачнувшись на носках, но удержав равновесие, — Я просто был вежлив, а не собирался начинать долгие разговоры.       Окинув небрежным взглядом всего Ричи, парень сурово посмотрел прямо в глаза, кажущийся из-за этого выше самого Тозиера. — Как же эти задроты меня зае… Задолбали, — Эдди икнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони, — мне сейчас не до тебя. — Но… Ты… — Ричи почувствовал, как ресница попала в глаз и кольнула прямо в зрачок. — Хей, без обид, но прямо сейчас хочу, чтобы ты отъебался, — Эдди снова перегнулся через перила, — Денбро, мать твою, иди сюда! — Сейчас, Эдс! — Эдди, но ты же сказал, что по всем вопросам… — сделал последнюю попытку Ричи, когда Эдди громко и резко сказал: — Че ты приебался? Ты странный, отвали уже, — и, развернувшись, Эдди прошел в сторону от Ричи, куда-то вглубь коридора.       Ричи стоял растерянный, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. По лестнице быстро поднялся Билл (блондинистая челка, которую он откидывал в «бумерангах» в инстаграмме с лица, всегда немного поджатые губы, трезвый взгляд). — Не видел, куда пошел Эдс? — быстро спросил Билл, на секунду лишь остановившись возле Ричи, но даже не посмотрев на него. — Он… — Эдс! Эдс, блин! — крикнул Билл и тут же устремился быстрым шагом по коридору. Ричи растерянно посмотрел им вслед, закусил губы.       Потом спустился по лестнице и вышел из дома. Его никто не остановил, не спросил, почему он уходит так рано.       Дома, включив телефон, Ричи первым делом зашел в инстаграмм. Прямой эфир был уже завершен, а последняя сторис у Эдди была добавлена пять часов назад, в самом начале вечеринки. А Билл еще спустя час после этого успел запостить бумеранг, где он чокается стаканчиками с Беверли и Стэном, но он тоже больше не заходил в сеть.       Недолго думая, Ричи отписался от них всех, а потом удалил инстаграмм и лег спать.