Теряя надежду

Жухлая трава шуршала под их ботинками, пока они пробирались через густую поросль, в надежде срезать путь. Террант в очередной раз остановился и прощупал большой палкой заросшую тропинку перед собой. - Все еще твердая земля. Может быть карта была неверна? Все же довольно глухое место, болото могло и пересохнуть, - рассуждал Шляпник. - Возможно ты и прав, но не лишним будет перестраховаться. Они осторожно продвигались вперед, все время останавливаясь, что бы прощупать путь, но это все еще было гораздо быстрей, чем идти в обход. Даже с учетом того, что сейчас им приходилось нести вещи самим. Лошадь Мираны они отпустили сразу же, а вот Брандошмыг довез их до самого купола, прежде чем они отослали его следить за зеркалом в белом замке. Шляпник вновь остановился и воткнул палку в податливый дерн. - Не сюда, - послышалось откуда то из под земли. Усталые путники вздрогнули, и Шляпник тут же встал перед Алисой с палкой наготове. - Тут кто то есть? - от испуга, голос Терранта стал слишком высоким, зато выглядел он сейчас как ощетинившийся еж. - Возьмите правее, - таинственный голос снова зазвучал, но уже по правую сторону от их положения, - Двигайтесь вперед прямо до большого валуна, затем налево и досвиданьица. - Чешир? - светлая Алисина голова высунулась из-за спины Шляпника. - А кто же еще, - чудесная улыбка появилась прямо рядом с ее носом, - Не думал, что вы будете так скоро. - Все прошло лучше, чем мы думали, - огрызнулся Террант, он явно был обижен за эту выходку. -Ну что ж, - кот благоразумно отодвинулся от странной парочки, - Удивлен что Соня с Ирацибетой так быстро сдались, но оно и к лучшему. Тут пока что все нормально, они как рой послушных пчелок, живут собственной жизнью. Правда близко не подобраться, во мне слишком много магии для этого. - Ничего, мы уже здесь, - успокоила кота Алиса, - Так куда говоришь надо идти, что бы не угодить в топь? - Прошу за мной, для вас сегодня работает лучший штурман во всей Мрамории. Кот искренне старался разрядить обстановку шутками, но это не вполне помогало. Ну конечно же, он то мог расслабленно плыть по воздуху, в то время как остальные вынуждены были продираться сквозь высокий бурьян, тратя на это все свои силы. Хотя, если бы кто нибудь удосужился спросить кота легко ли было ему, он бы мог рассказать какие усилия прикладывал на то, что бы держать хрупкие частички своего тельца вместе, да еще и одновременно с этим перемещать их в пространстве. Но никто этим не интересовался, да и он сам вполне привык к этому и не жаловался, стараясь сосредотачиваться на других вещах. Когда оттенки неба начали отливать краснотой, заливая все вокруг мягким теплым светом, они наконец то достигли конца своего маршрута. Из-за деревьев были видны очертания самой обычной деревни. Шляпник конечно же помнил это место, но не слишком то и хорошо, все же мозг старается как можно быстрей избавиться от плохих воспоминаний. Даже у безумцев. Вся троица с удивлением наблюдала за своими друзьями, знакомыми и не очень существами, которые теперь не помнили ничего из прошлой жизни. Хоть на это и было больно смотреть, но все же это было им на руку. Никто из них не знал кто такая Алиса и они вполне могли поверить в любую безумную историю. - Ладно, вам пора, - занервничал кот, - Помните, что я смогу вам помочь только за пределами их лагеря, слишком уж сильные у них защитные барьеры. Будьте осторожны. - Все будет хорошо, - добродушно улыбнулась Алиса, но Чешира это не убедило, было что то не так в ее улыбке. - Пожелай нам удачи, гнусный котяра, - усмехнулся Террант, - Мы будем скучать по тебе. - Удачи, - едва слышно промурчал кот в их спины и затаился в кронах деревьев в ожидании. Все высыпали на главную площадь. В таких небольших поселениях новости разлетаются быстрее скорости света, так что двоих незнакомцев сразу же окружили. Жители были удивлены, ведь до сих пор единственный, кто приходил к ним был их Спасителем, но Терранта довольно быстро узнали. Еще бы, он был крайне полезным членом их общества, пока Спаситель не рассказал что призвал его к более важной задаче, и возможно, что эта задача была связана с таинственной девушкой, что привел с собой Шляпник. Всем не терпелось узнать кто же это, но никто не решался спрашивать в обход главного, и только овальные братья близнецы окружили бедняжку, доставая расспросами. Они никогда не отличались выдержкой и еще долго могли бы задавать вопросы один за одним, не давая вставить собеседнице и слова, но поток их интереса угас сразу же, как только та показала им на свой меч в ножнах. Главным у них оказался крайне большой мужчина с очень густыми усами. Он с легкостью протиснулся сквозь небольшую толпу жителей и с сомнением осмотрел своих гостей. - Что вам тут нужно? - спросил их здоровяк. - Для начала представьтесь, - едко бросила ему Алиса, - Я не люблю разговаривать с теми, кого не знаю. - Я Оливер, - еще больше напрягся мужчина, - Посол нашего Спасителя. А вот кто ты такая? - Меня зовут Алиса Кингсли, и у меня крайне выгодное предложение для вашего Спасителя. - Ты можешь говорить со мной, я передам твое предложение, - он улыбнулся, понимая что теперь нахалке придется сбавить спесь, - Если конечно сочту его приемлемым. Алиса хотела было ответить ему какой нибудь колкостью, но Террант внезапно закричал, слишком уж хорошо вжившись в свою роль. - Да что вы себе позволяете? Думаете что ваш хилый разум сможет постичь весь замысел Спасителя? Не занимайтесь самодеятельностью, вас назначили просвещать и нести его мудрость в массы, но никак не решать за него что было бы верно, а что нет, - пламенная речь подействовала ошеломляюще, Оливер сник и виновато озирался на злобные взгляды его паствы. - Я бы и рад был вам помочь, но Спаситель будет только завтра, он обещал нас благословить перед нашим великим шествием. - Тогда мы подождем, - уверенно заявила девушка. - Мы займем мой старый дом, - добавил Террант. Из-за больших ботинок Оливера выглянул маленький белый носик и с опаской уточнил у гостей: - Ужин вам подать туда же? При виде МакТвиспа, сердце Алисы дрогнуло и она не смогла ничего ему ответить, и Террант, видя ее замешательство, спас положение прикрикнув на кролика, что это само собой разумеющееся. Понимая что она сейчас совсем расклеится, Террант громко заявил что они устали с дороги и, взяв ее под руку, повел в небольшой домик на краю поселения. Как только дверь за ними захлопнулась, Шляпник обхватил Алисино лицо ладонями и всмотрелся в ее глаза. Он искренне переживал за нее и очень боялся, что она не сможет больше разыгрывать этот спектакль, но девушка натянуто улыбнулась ему и дотронулась до его руки. - Все в порядке, этого больше не повторится. Я не ожидала, что мне будет так сложно видеть их всех, - она ненадолго закрыла глаза и продолжила, - Они превратились в каких то одержимых. Ты видел, как загорались их глаза, когда мы говорили о Стейне? - Фанатики, что с них взять, - пожал плечами Террант, - Но вроде бы все их основные черты характера и умения остались прежними. Не знаю правда как Оливер смог стать пастором. Знаешь, раньше у него была своя кондитерская, лучшая во всей Мрамории. - Может быть это навык управления сказался? - Может быть и так. Не переживай, они не останутся такими навечно, Мирана быстро вернет им все забытое, - от этих слов девушка снова поникла, и Шляпник не мог этого не заметить, - Эй, ты чего? - Они просто такие же, как и ты, когда я нашла тебя в лесу. - О нет, - перебил ее Шляпник, - Это я нашел тебя тогда в лесу. Как сейчас помню твой взгляд, твой голос, твои волосы, развевающиеся на ветру, - в восхищении он провел рукой по ее волосам, пропуская длинные светлые пряди сквозь пальцы, - Невозможно было представить, что я не увижу все это вновь. Казалось что я никогда не видел ничего прекраснее… - он наткнулся на ее удивленный взгляд и испуганно отвел глаза, - Я хотел сказать что еда, она скоро будет, еда это ведь великолепно. Но еще великолепнее будет переодеться и выпить чаю. Чай, вот что действительно великолепно! Развернувшись на каблуках, он поспешил на небольшую кухню, что бы разжечь печь, оставив Алису в замешательстве. Она уже давно замечала его попытки держаться на расстоянии, и девушка вполне понимала их причину, но только сейчас она поняла, что такие моменты как этот тоже были в достатке. Террант действительно хотел быть ближе, но все время себя останавливал. Если подумать, то он и вправду довольно странно себя вел все время, после того как вновь вспомнил прошлое. Как это можно было не заметить раньше? “Любовь”, не так ли говорилось в предсказании? Может девушка и не была уверена, что у Шляпника были такие же сильные чувства, как и у нее самой, но симпатия уж точно была. Алиса в неверии уставилась в сторону кухни, куда ушел Шляпник, и едва улыбнулась щекочущему ощущению внутри. Теперь у нее была надежда. Неспешно разбирая сумки в небольшой гостиной, Алиса тихонько напевала незатейливую мелодию. Она старалась не думать о Терранте слишком много, загрузив себя хоть каким то делом, но он просто не хотел уходить из ее головы. Задумчиво крутя в руке склянки Мираны, ей наконец то удалось отвлечься по настоящему. Требовалось разделить такой большой запас зелья, ведь они не знали где оно может понадобиться. Шляпник зашел как раз в тот момент, когда девушка закупоривала пять маленьких бутыльков, и кажется своим появлением он ее не на шутку испугал. - Все хорошо, это всего лишь я, - он с опаской наблюдал за открытой накренившейся баночкой в ее руках, - Осторожнее с этим, мы не до конца знаем как оно работает. - Да, прости, - Алиса все закрыла и аккуратно расставила на столе, - Как думаешь, он вызовет нас к себе или вбежит сюда как только узнает о гостях? - Не знаю, но я как раз хотел сходить на кухню и поторопить наш ужин. - Так, а какое это имеет отношение к нашему делу? - нахмурилась она. - По дороге я загляну в покои Стейна и расставлю пару бутыльков там на всякий случай, - он осмотрел еще раз их скромные запасы, - Это все зелье, что Мирана взяла с собой? - Да, но думаю что нам должно хватить. Два в покои Стейна, по одному у каждого из нас и еще одно припрячем тут на кухне, если он захочет навестить нас сам, - она отдала ему два прозрачных бутылька, - Будь осторожен, нам нельзя допускать ошибок. - Не волнуйся, я начинаю вспоминать это место, так что смогу уйти абсолютно незамеченным. Не волноваться не получалось, Алиса задумчиво ходила по комнате из угла в угол, прислушиваясь к шуму за окном. В который раз посмотрев на часы на стене, девушка решила, что пойдет ему на подмогу еще через пять минут, если он не вернется. И осознание того, что Террант в этом логове врага не один, уже успокаивало ее. Резкий стук в дверь выбил ее из колеи и, взглянув на часы еще раз, она побежала открывать. Террант был немного раздражен, но в остальном вполне целый. В нетерпении Алиса закрыла дверь и еще раз пробежалась по нему глазами. Выглядел он точно так же, как и когда он уходил, разве что манжет на рукаве был порван. Поймав ее взгляд, он понял что она уже могла себе надумать. - Случайно зацепился за полку в кабинете Стейна, - он поднял рукав ближе к глазам, - В остальном все прошло хорошо: зелья спрятаны, еда потороплена. Правда теперь они явно думают,что я какой то очень голодный деспот. - Я очень волновалась за тебя, - Алиса порывисто обняла его и он тут же нежно обнял ее в ответ, что бы сразу же отпустить. - Прости, что заставил нервничать, - Террант смущенно выпутался из ее рук и развернулся, направляясь на второй этаж, - Если принесут еду, не зови, у меня воздержание. Аппетит ни к черту. Оно и понятно, ему сейчас было особенно нелегко. Мало того, что тут были все его друзья и знакомые, которых хотелось освободить как можно скорее, так еще и воспоминания об этом месте накатывали с новой силой. Алиса тяжело вздохнула, раздумывая как она могла бы ему помочь, но ничего не приходило в голову. Несколько раз она предпринимала попытки пойти за ним на второй этаж, но каждый раз спускалась обратно в гостиную. Ей ужасно хотелось быть сейчас рядом с ним, разделить его переживания, но она не думала что он сам был к этому готов. Запас еды, что доставили довольно скоро после возвращения Шляпника, был поистине огромен. Видимо все и вправду побаивались Терранта после его криков. Можно было еще понять МакТвиспа, который дрожал как осиновый лист, стуча во входную дверь, он и раньше боялся почти всего на свете, но невозможно было представить, что шахматная стража тоже поддастся всеобщему страху. Алиса еще раздумывала некоторое время о том, зачем вообще шахматы понадобились Стейну, лениво тыкая свой десерт вилкой, но это было выше ее понимания За окном уже стемнело, а Алиса только только закончила все свои дела и, устало промакивая свои влажные после ванны волосы, спускалась вниз. Заглянув в гостиную, девушка поежилась от холода. Стоило бы получше топить дом, так и простыть недолго, а толку от простывших Алис в этом мире, к сожалению, было никакого. Так что она немедленно развернулась и направилась на кухню, что бы подкинуть дров, наконец то позволяя себе вновь подумать о странном поведении Шляпника. Неспешно размышляя о том стоило ли поговорить с ним завтра или уже после того как в Мрамории настанет мир, и стоило ли вообще самой начинать такой непростой разговор, ведь она видела что отчасти он не хотел быть с ней, Алиса зашла на кухню и наткнулась на самого Шляпника. Мгновенно покраснев и, надеясь только на то, что рассуждала она исключительно про себя, она не сразу поняла, что так и осталась незамеченной. Террант самозабвенно любовался разгорающимся огнем в печи, и Алиса поразилась его умиротворенности. Сидя на полу, привалившись спиной к шкафу, он перебирал пуговицы на своих манжетах и казалось, что все их проблемы остались для него где то далеко позади. Она опустилась на колени рядом с ним и всмотрелась в рыжие языки пламени, лижущие дно чайника на конфорке. Действительно, было в этом что то успокаивающее. Голова девушки устало опустилась на плечо Шляпника, и он вздрогнул от этого прикосновения, как будто бы до этого не замечал ее присутствия. - Думаешь нас ждет счастливый конец? - буднично уточнила Алиса. - Определенно да, а как же иначе, - так же просто ответил ей Террант, и нельзя было сказать действительно ли он верит в это. - По крайней мере нас двое, у нас все получится, если мы будем убедительны, - как будто они обсуждали поход на рынок за продуктами, а не то, что может угрожать их жизни, - Я устала, Террант. - Я тоже, - он перестал мучить свои пуговицы, и переключился на ее руку, начав выводить узоры на ее ладони. Это было так естественно. Их руки, прикосновения, единение и невероятное спокойствие. Не важно насколько все было плохо, с ним эта тяжесть всегда казалась легче. Не было больше не единого вопроса “а стоит ли оно того”, потому что это того действительно стоило. И прежде чем Алиса сама бы себя убедила в обратном, она сказала: - Закрой глаза, - голос был на удивление ровным. Шляпник тут же сделал то, о чем она его просила. Было не то настроение для вопросов, уточнений и догадок. Она сняла с его головы цилиндр, и когда Террант услышал как он опустился на пол, тут же нахмурился, догадываясь о ее дальнейших планах. Он почувствовал, как ее вторая рука вскользь дотронулась до лацкана его пиджака, медленно завершая свой путь на плече. Пряди ее влажных волос защекотали его щеку, и она прижалась к его лбу своим. От таких невинных действий он уже с трудом мог усидеть на месте, стараясь не выдать своего волнения. Расстояние между ними было минимальным, когда он думал о том сможет ли он сдержать себя, но все разумные мысли вытеснились из головы, когда ее губы коснулись его собственных. Алиса целовала его не торопясь, словно стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда, и не взирая на все обещания, данные и себе и ей, Террант ей отвечал. Он соврал бы себе, если бы сказал что ему это не нравилось, наоборот, Шляпник был на седьмом небе от счастья. Она сама целовала его, она сама хотела этого. Но идиллия в безумной голове не могла длиться вечно. То и дело всплывали все те запреты, которые он выстраивал между ними годами. И как бы ему самому не хотелось этого, продолжать он не мог. - Алиса, - все еще не открывая глаза, произнес он, - Нам нужно остановиться. Но вместо ответа она снова поцеловала его, запутывая пальцы в его рыжих волосах. Ее юркий язычок столкнулся с его собственным и она в нетерпении тихо простонала. - Алиса, - он снова попытался взять себя в руки, - Нам нельзя… Ощущения смешивались, и Шляпник понял что его собственные руки уже давно поглаживают ее спину, вопреки запретам своего хозяина. Понял что он все еще ей отвечает, несмотря на свои же собственные слова. Он с ужасом осознал, что нестерпимо хочет чтобы она снова стонала его имя, что готов сейчас дать Алисе все, чего бы она от него ни хотела. Нужно было остановиться сейчас, пока не случилось непоправимое. - Я не хочу, - затуманенными глазами он наконец то посмотрел в ее такие же жаждущие, - Я не хочу тебя принуждать… опять. - Но я же сама к тебе пришла… Ты нужен мне, - она была в некоторой растерянности от этого чудовищного расхождения его слов с действиями. - Ты не понимаешь, чего хочешь. Я опасен, особенно когда ты настолько близко, - его взгляд вновь упал на ее губы, и он тут же смочил свои, - Я не могу сдерживать себя. Мне бы не хотелось, что бы ты снова пострадала, как тогда, когда я был без памяти. - Террант, - она нежно прикоснулась к его подбородку, заставляя посмотреть в ее глаза, - То что случилось тогда в Англии… Я хотела этого. - Ты вырывалась, умоляла отпустить, а я не слушал, - его голос дрогнул и он попытался отстраниться от нее до того, как его окончательно переклинит. - Я боялась… - сложно было сказать правду, но видя неподдельный ужас на его лице, Алиса решилась, - Боялась что если поддамся своим желаниям, то ты возненавидишь меня после того как все вспомнишь. Мирана сказала, что у безумцев при потере памяти могут измениться предпочтения, и пусть вероятность была мала, но я не хотела рисковать нашей дружбой, что бы просто узнать каков ты на вкус. Выгнув в удивлении бровь, он открыл рот, что бы ответить ей, но ничего так и не произнес. - Может быть ты и прав, я не вполне знаю чего конкретно хочу, - едва краснея, Алиса пыталась разглядеть в его глазах хоть каплю того, что сама чувствовала к нему уже давно, - Но очень бы хотела это выяснить. И я не знаю что будет завтра, сумеем ли мы победить… Я просто хочу быть с тобой. Пока у нас есть время…, - она так и не смогла сказать ему самого главного, но и это было очень смелым признанием. Она смущенно улыбалась ему, все еще находясь слишком близко. А Шляпник не мог поверить во все, что только что услышал. Он был нужен ей. Она хотела быть с ним. И он не мог даже представить насколько. Ее губы медленно приближались, даря ему возможность сказать окончательное нет, но Террант лишь с интересом смотрел на нее. Наконец то он смог взглянуть на все совершенно по другому. Это была все еще та Алиса, которой он мог безоговорочно доверять, которую считал своим самым дорогим другом, которую сам себе запрещал любить, но стоило ли это того? Раньше он оберегал ее от себя, но теперь все было иначе. Если бы это был их последний день, простил бы он себе эти страдания, на которые обрекает их обоих? Последний день, когда он мог бы открыть ей свои чувства и принять ее собственные. Террант дотронулся пальцами до ее щеки, остановив ее. Он в неверии смотрел на нее, не находя ни единого сомнения в ее глазах, а к горлу подкатывала ужасная удушливая волна. И прежде чем его захлестнуло с головой, он сам поцеловал Алису, потому что это было единственное, что могло хоть как то укротить ту бурю, что она разбудила в нем. Наконец то все было правильно. Настолько правильно, что сложно было представить зачем они так долго ждали. В их поцелуях было все больше отчаянности, и когда Алиса оторвалась от Терранта всего на секунду, что бы устроиться поудобнее, он протестующе простонал, нетерпеливо перетягивая ее к себе на колени, не без удовольствия отмечая, что теперь стало куда удобнее. Спешить было некуда, но каждое прикосновение все больше горячило кровь. - Я не смогу больше тебя отпустить, - предупредил Шляпник. - Тогда не отпускай меня, - то ли просьба, то ли мольба. Дышать становилось все труднее, жар пронизывал его тело, и он неловко стянул с себя пиджак, стараясь не отрываться от Алисы ни на секунду. Но даже когда девушка, с трудом расстегнув все эти маленькие пуговички на его рубашке, дотронулась до его разгоряченной груди своими прохладными руками, легче не стало. Он до безумия хотел что бы она была ближе, и потянулся к застежке на ее платье. Платье с шорохом упало на пол совсем рядом, оставляя Алису в тонкой прозрачной нижней рубашке, и Террант смотрел на нее со всей нежностью на которую был способен, получая такую же теплую улыбку в ответ. Он не хотел торопить события, хотелось насладиться сполна тем, чего так долго ждал, но она не давала ему и шанса замедлиться. Ее тело отзывалось на каждую ласку, медленно изгибаясь, ненароком скользя по его штанам, и это еще больше сводило с ума. Он упивался Алисиными стонами, скользя языком по ее шее, когда почувствовал ее пальцы прямо на своем члене. Ждать дольше было бы уже пыткой. Дрожащими пальцами, он расстегнул свои брюки и девушка сама приподнялась, покрепче обхватывая его за плечи. Было уже неважно что они сидели на полу прямо в стане врага, им обоим это было нужно. Дрожь прошла по всему его телу, когда он почувствовал тепло её голой кожи, но когда она опустилась на его член до самого конца, он напрягся еще больше. Оба мгновенно остановились, привыкая к новым ощущениям. Слишком. По всем параметрам. Сквозь накативший жар, он понял что она впилась ногтями в его спину, и это хоть немного отрезвляло. Вернув себе часть самообладания, Шляпник сосредоточился на Алисе. Она казалась излишне напряженной, и он стал целовать ее везде, куда только мог дотянуться, вымаливая прощение за возможную резкость. Террант надеялся что от ласк она сможет снова расслабиться и он сумеет доставить ей удовольствие. Тем более, что он отлично знал, что долго продержаться не сможет. Нежные поцелуи на шее спускались ниже к аккуратной груди, срывая с ее губ тихие поначалу стоны, и бархатная кожа тут же покрывалась мурашками. Он медленно чертил линии пальцами вдоль ее позвоночника, от чего она выгибалась навстречу его губам, желая большего. - Ты - моя, - шептал он. Алиса согласно закивала в ответ, и ее плавные покачивания на нем сразу же набрали медленный темп, доводя Терранта до предела, но он совершенно не был готов заканчивать настолько быстро. Он прошелся языком по ее соску и легонько прикусил его, чувствуя как она вся сжимается вокруг него. Придерживая ее за бедро, что бы не дать ей ускориться, он снова переключился на ее губы и Алиса в нетерпении углубила поцелуй. Даже несмотря на такой медленный темп, Террант уже давно был на грани. Слишком уж давно не было практики. В бессилии, он просунул руку между ними и, наткнувшись на ее самое чувствительное место, чуть не кончил от того как сильно она сжалась внутри. Легкий отвлекающий укус в шею, и тут же возобновление движений пальцами. Хриплые стоны Алисы стали гораздо громче и он перестал сдерживать нарастающую скорость, чуть ли не рыча от удовольствия. Он уже чувствовал неотвратимое приближение скорой разрядки, когда она слишком сильно свела свои бедра, впиваясь в его плечо напряженными пальцами. Его имя слетевшее с ее губ стало последней каплей, и тогда Террант окончательно расслабился, позволяя себе кончить вслед за ней. Мягкое одеяло полностью скрывало обоих, согревая после принятия ванны, и Алиса наслаждалась объятиями Терранта. Он шептал ей в макушку какую то милую бессвязную чепуху, успокаивая перед сном, пока она ласково гладила его руки. Было просто невозможно поверить, что все действительно может быть так. Что завтра она проснется и он будет рядом на этом же самом месте и она сможет прижаться к его теплому боку, что теперь ей не нужно скрывать своих чувств. Довольно резко перевернувшись, она поцеловала его прямо в губы, и довольно улыбнулась. - Это еще за что? - не мог не заразиться этой улыбкой Террант, совершенно не переживая, что его так бесцеремонно прервали. - Не верится, что когда нибудь я смогу привыкнуть к тому, что могу целовать тебя когда захочу. Довольно ухмыльнувшись, он обвел контур ее нижней губы большим пальцем и облизнулся. - Я тоже, - он притянул ее поближе к себе смотря прямо в глаза, - Не верится, что я смогу привыкнуть к тому что ты моя. Утро встретило хмурыми низкими тучами, но это абсолютно не могло испортить настроение, как и их почти бессонная ночь. Алиса проснулась первой и с наслаждением наблюдала, как дрожат ресницы Терранта во сне. Больше всего хотелось остаться с ним в постели, возможно даже навсегда, но дела не ждали. К тому же вчерашний вечер довольно сильно разогнал аппетит и голод уже начинал отчетливо чувствоваться, так что девушка, едва касаясь, поцеловала его в щеку и спустилась на кухню. С трудом открыв глаза, Террант с надеждой взглянул на соседнюю подушку, и как и много раз до этого, никого там не обнаружил. Он уже успел подумать о том, что ему опять приснился крайне реалистичный сон и уже заклеймил себя последним извращенцем, как услышал тихие шаги в коридоре. Все таки не сон. Довольно улыбаясь, Алиса поставила поднос с едой на кровать, забираясь под одеяло к Шляпнику, тут же попадая в его объятья. - Только не начинай, - искренне смеялась она, - Завтрак ведь остынет! Еще пара мгновений понадобилась ему на то, что бы уловить чудесный аромат от воздушных кексов и, поцеловав Алису в щеку, Террант переключил свое внимание на поднос. По тому, как он интенсивно принялся уничтожать еду, запивая сладким чаем, можно было безошибочно угадать насколько он успел проголодаться. - Просто неописуемо, - чуть ли не кричал он с набитым ртом, стараясь не плеваться крошками, - Где ты их только достала? - Это лишь малая часть того, что принесли вчера. Я лишь подогрела все в печи, - она довольно наблюдала за Террантом. С едой было покончено довольно быстро, и они еще некоторое время лежали рядом, глядя в потолок, очень напоминая тюленей, выбравшихся на берег. Они еще раз обговорили весь свой план и неохотно выбрались из постели. Оба надеялись, что они успеют подготовиться и встреча со Стейном пройдет гладко. Было уже далеко за полдень, когда за окном поднялся какой то странный шум. Что ж, они ждали этого уже слишком давно. Алиса устроилась за столом на кухне, открывая первую попавшуюся книгу с полки, а Террант напротив нее принялся зашивать свой манжет. Оба выпили понемногу давно заваренного чая. Все выглядело так обычно и нормально, что никак не сочеталось с их внутренними переживаниями и страхом. Конечно же страх скоро должен был пройти, ведь самый успокаивающий чай Шляпника не только не даст им показать свои истинные эмоции, но приглушит восприимчивость. Правда Террант не надеялся, что на нем эффект останется надолго, но ему это и не требовалось. Всего через пару минут, крики за окном стали громче, а затем, судя по звуку, входная дверь отворилась. - … я сам разберусь с гостями, ты мне не нужен, Оливер, - раздался злой крик в коридоре, а затем излишне громкий хлопок, - Так так так, вот этого то мы и вправду не ожидали, - Стейн опасно сощурил глаза и уставился на Алису. За те годы, что они не виделись, Стейн особо не изменился, если судить по внешнему виду. Он остался таким же статным высоким мужчиной как и раньше, разве что цвет лица стал немного серее, впрочем это даже лучше сочеталось с его полностью черным одеянием. Черные волосы, аккуратно срезанные чуть ниже плеч, падали волнами на лицо, и это придавало его образу загадочности. В целом его даже можно было назвать красивым. Возможно из-за элегантных брюк и рубашки, что в отличие от доспехов подчеркивали его точеную фигуру, а может так всегда и было, но замечать этого не хотелось. Стейн неодобрительно смотрел на Алису, пока та его так беззастенчиво разглядывала, и оскалился, когда заметил как напряжен Шляпник. - Позвольте спросить, на что вы надеетесь, так бесцеремонно заявившись в мой лагерь? - с наигранной вежливостью спросил он, и хоть по голосу было понятно что какая то часть его очень зла, но интерес все же тоже был. - Как я уже говорила твоему послу, у меня к тебе выгодное предложение, - девушка все так же расслабленно сидела за столом и не предпринимала никаких действий. - И почему же ты думаешь, что меня оно заинтересует? - Потому что у тебя нет выбора, - просто сказала она ему, беря в руки свою кружку с недопитым чаем, - Или ты ни за что не завершишь свое главное заклинание. - Что? - нахмурился он. - Я знаю про заклинание подчинения. И что то мне подсказывает, что тебе теперь не хватает двух главных ингредиентов. Стейн на секунду скривился и хотел было что то сказать, но вмиг успокоился и опустился на большой диван, устраиваясь поудобнее. - И что же ты хочешь? - Сначала я хотела бы знать что ты будешь делать с жителями Мрамории после того, как закончишь свое заклинание. - Все таки ты такая же как и раньше, - вспыхнул он, но тут же расслабился, разваливаясь на диване, - Нет, не будем судить так скоро. Думаю что тебе уже известно, что нас теперь двое, - он постучал указательным пальцем по своей голове, - Этого не должно было произойти, но произошло. И знаешь, мы оба выиграли от этого. Так что можешь считать что я просто хочу преподнести этот подарок и для всех остальных. - Принудительно? - И да и нет. Они просто не понимают что теряют, - Стейн был слишком воодушевлен, - Больше никаких войн и междоусобиц, все будут едины. Грибы будут поддерживать баланс, которого так не хватает в обществе. Никому больше не придется сдерживать себя, это будут делать грибы. Все будут думать одинаково и чувствовать одинаково. Так что если ты пришла сюда услышать историю о том, как я мечтаю подмять весь мир под себя, то ты ошиблась. Я всего лишь хочу как лучше. - Звучит слишком сказочно, - улыбнулась ему она после небольшой паузы, чему он был несказанно удивлен, - И как же ты планируешь распространить свои споры? - Не так быстро. Ты получила часть информации, теперь моя очередь, - он надеялся, что Алиса начнет хитрить и отпираться, но вместо этого получил сдержанный кивок в ответ, - Как ты догадалась и как смогла обмануть Мирану? - О, это было довольно легко. Кто же еще мог быть этим нашумевшим Полуночником? Да как только я услышала про высокого мужчину в черном плаще, сразу же догадалась, что это ты. Удивительно, как эта история могла обрасти таким ужасающим количеством бреда, - чудо-чай работал на славу, можно было врать и не краснеть. - Не могу с тобой согласиться, я так долго старался подобрать себе образ, что бы на меня не пали подозрения, - нахмурился он и, видя ее ехидство, поспешил уйти от этой темы, - Ну а с Мираной? - Тут было совсем просто. Она настолько доверчива, что до сих пор наверное не понимает, что ее обвели вокруг пальца. - Готов поспорить, что кому угодно было бы легко поверить заслуженному герою Мрамории. Зачем тебе вдруг идти против нее? - А зачем мне всегда думать о других? - удивилась Алиса, - Тем более после того, как Мирана бросила меня на верную смерть, заставляя защищать мир, который я даже не помнила. И когда я совершила невозможное и свергла Красную Ведьму, что она сделала? Она сказала что я большая молодец, но теперь, когда настал долгожданный мир, я не смогу больше вернуться, - проблеск злости отразился на ее лице, - Так почему я должна жалеть ее? Я хочу собственного счастья. - Это ты про него? - Стейн недвусмысленно кивнул на Терранта, смотрящего в одну точку. - Конечно же нет, однажды он мне наскучит, - спокойно сказала она, разглядывая вздрогнувшего Шляпника, - Но вот что действительно сделает меня счастливой, так это власть. - Хочешь править этим миром со мной? - облизнулся Стейн. - Я хочу править своим миром, - пренебрежительно бросила он ему, поправляя свое платье, - Магия там работает отлично, но я плохо пока с этим всем управляюсь. Так что мне бы не помешала помощь. Работают ли твои грибы на людях? - Вынужден взять свои слова назад, ты все таки изменилась, Алиса. Людей подчинить проще простого, но если ты хочешь заполучить весь свой мир, мне будет недостаточно королев. Тебе придется провести сюда много свежей крови, чтобы заклинание сработало как ему и полагается. - Это не проблема, я даже знаю как это все устроить, - Алиса задумчиво допивала свой чай, - Ты уверен, что это работает на людях? С Террантом тебе явно не удалось. - Всего лишь досадное недоразумение, - прорычал Стейн, - Единственные проблемы, которые у меня возникали, были связаны или с этим рыжим безумцем или с его дружком зайцем, все остальные хорошо принимают внушение и споры. - Все из-за безумия? - уточнила она, - Мне тоже хватило хлопот с ним. - В том то и дело, что нет, - сокрушался он, - Да, заклинания работали плохо, но работали, а вот когда дело дошло до первых пробных споровых доз, все пошло совсем не по плану. Я так понимаю, что у твоего Шляпника что то не так так с кровью - споры погибают сразу же от любого контакта. Я бы мог сказать тебе точнее, но кое кто выкрал его у меня до того, как я успел довести до конца свои опыты. Так что буду благодарен, если ты вернешь мне его обратно, когда окончательно наиграешься, - он уловил ужас на лице Терранта, и гадко ухмыльнулся, - А вот с зайцами проблемы посерьезнее, они не выдерживают даже самых крошечных споровых доз. Кажется их мозг отвергает любое вмешательство, хотя казалось бы, они так похожи на кроликов, я был в полной уверенности, что все пройдет так же гладко как и с МакТвиспом. Но нет худа без добра, без полноценного соединения с мозгом, грибы прорастают наружу и дают хороший урожай. Так что из него получился чудесный инкубатор. Это было слишком даже для Стейна. Раньше он был человечнее, в нем было хоть какое то сострадание и сопереживание, в нем можно было найти хоть что то хорошее. Но даже крохотной части этого больше не было. Шляпника просто разрывало от ярости. Этот ублюдок мучал его друга, ставил на нем опыты, и самое обидное, что Стейн все еще сидел перед ними, как ни в чем ни бывало. Живой и здоровый, в отличие от бедного Мартовского зайца. - Знаешь, может быть безумие все же сказалось, - осторожно начала Алиса, - В твоих лапах побывали уже двое из безумной троицы и оба безнадежно испорчены. Интересно как бы обстояли дела с Соней? Улыбка Стейна становилась все шире и шире. Это было что то откровенно новое для него, и хоть часть его сопротивлялась, не решаясь доверять Алисиным словам, но другая была в абсолютном восторге. Наконец то у него мог появиться сильный союзник, который мог помочь ему гораздо больше, чем это требовалось. - Надеюсь что ты знаешь где прячется эта негодница, потому что я уже в предвкушении! Мне нравится ход твоих мыслей, и если твоя теория верна, то в моем распоряжении может оказаться еще одна загадка. Видя, что Шляпник уже закипает от ярости, Алиса поняла, что если не отвлечь его от этих мыслей прямо сейчас, то он просто напросто взорвется и тогда все их представление перед Стейном можно будет считать бессмысленным. - Рада, что смогла угодить тебе, Стейн. К слову говоря, не хотел бы ты выпить чаю?, - Алиса впервые за все это время обратила внимание на Терранта, едва кивнув ему, - Будь так любезен заварить нам что нибудь мятное, настраивающее на размышления. Стейн легко пригладил свои волосы и излишне резко соскочил с дивана, мгновенно оказываясь на соседнем от Алисы стуле. Он проследил глазами за Шляпником, разворачивающимся к плите и тут же переключил внимание на девушку, наслаждаясь тем, как спина Терранта напряглась. Даже так Стейн чуял его ревность. - Никогда бы не подумал, что в тебе может скрываться такой потенциал, - Стейн ласково огладил ее руку, - Это будет честью сделать тебя одной из нас. - Как же давно я ждала этого, - она больше не боялась переиграть и показаться уж слишком подходящей для роли союзника, - И теперь я вижу, что это ожидание вознаграждено по достоинству. Стейн восторженно рассказывал ей, что она испытает когда ее организм соединится с памятью всего мицелия, но Алису это сейчас не заботило. Как можно незаметнее, она наблюдала за действиями Терранта, надеясь, что он все же добавит в чай зелье Мираны. Увлекшись процессом, Алиса не заметила насколько близко подобрался к ней Стейн, и очнулась только в тот момент, когда он уже тянулся к ее лицу. Перебарывая желание вновь увеличить расстояние между ними, она подняла бровь в удивлении. - Если ты и вправду способна к магии, с тобой у меня получится завершить все намного быстрее, даже несмотря на то что объем работ теперь явно больше, - он так ласково смотрел ей в глаза, нежно поддерживая подбородок, что Алиса растерялась. На секунду она выпустила Шляпника из виду, и это было ошибкой. В следующее мгновение, Стейн уже стоял на полусогнутых ногах с ножом возле горла. - Видишь, - хрипел Стейн, - Он совершенно непригоден для нормального общества, его давно надо было устранить. - Она моя, - рычал на него Террант, сильнее вжимая острие в податливую кожу, несмотря на протесты Алисы. - Ты все равно не убьешь меня. - Думаешь я не смогу? - еще больше горячился Шляпник. - Думаю, что ты помнишь, что меня нельзя убить. Грибы восстановят мое тело, - он уже шипел от боли, чувствуя как тоненькая струйка крови потекла вниз по его шее, теряясь за воротником, но все равно продолжал говорить, - А еще думаю что это некрасиво вести себя так в гостях, да еще и при даме. Шляпник наконец то посмотрел на побледневшую Алису и осознал, что только что сделал. Его хватка ослабла, и воспользовавшись ситуацией, Стейн вывернул руку с ножом, заставляя Терранта отпустить свое оружие. - Думаешь ей действительно может нравиться кто то вроде тебя? - изводил его Стейн, ведя к дивану, - Кто то настолько сумасшедший и агрессивный? Алиса видела это смятение на лице Терранта, но она не могла ему сейчас помочь. Это мог быть ее последний шанс, так что она немедленно поднялась и подошла к чайнику. Достав маленькую баночку из кармана своего платья, она аккуратно ее откупорила и вылила все содержимое в чай. На другом конце кухни, Стейн уже заканчивал свое заклинание, связывающее Шляпника веревками по рукам и ногам, поворачиваясь к Алисе. - Ты в порядке? - сделала она шаг к нему навстречу. - В полном, - Стейн осторожно массировал свое горло, на котором не было ни царапины. Удивившись такой скорости регенерации, Алиса развернулась и, разлив чай в чашки, передала ему одну из них. - Выпей, тебе полегчает, - в ее глазах было столько печали, как будто ей было действительно жаль его. Задумчиво покрутив в руке чашку, Стейн обернулся, и присмотрелся к связанному Терранту, припоминая как он был напряжен с самого начала. - Это ведь просто чай, и ты не хотел меня отравить? - безэмоционально уточнил он, получая в ответ только тишину, - Тогда не будешь ли ты против, если она сделает первый глоток? - теперь он уж точно привлек внимание Шляпника, но тот был так же спокоен, - Прости милая, но мне просто чертовски не нравится воскресать. Это забирает так много сил, ты даже не представляешь. Заодно сможешь доказать свою искренность передо мной. Стейн передал кружку Алисе и, в последний раз скользя взглядом по Терранту, она сделала маленький глоток. Не было каких то необычных ощущений или странного вкуса, только ощутимо накатывала слабость. Выждав несколько мгновений, Стейн сам поспешил забрать свой чай обратно, и выпил все до дна, прогревая горло. Он успел похвалить Шляпника за чудесный вкус, Алису за своевременную помощь, и даже направился за добавкой, но не дойдя всего пару шагов до чайника, завалился на пол, тут же проваливаясь в сон. На ватных ногах, Алиса подошла к дивану и начала развязывать веревку на руках Терранта. - Нет нет нет… Зачем ты это сделала? Ты же слышала что на него такое не действует, - пораженно бормотал он, высвобождая свои руки и, в нетерпении прижимая ее к себе. - А еще он сказал что у тебя необычная кровь, от которой умирают его драгоценные грибы, - с трудом выговаривала Алиса, пытаясь обнять его в ответ. - Думаю что это все из-за ртути, это не самая благоприятная среда. - Я тоже так подумала, - слабо произнесла она, - А если грибы будут мертвы, то ничего не будет сдерживать сонное зелье, - она увидела проблеск понимания в его глазах и улыбнулась, - Только скорее, он слишком быстро восстанавливается. Обещаю, что не усну, пока ты не закончишь. Задержав свой взгляд на Алисе ещё на несколько мгновений, Шляпник поднялся и, неуклюже допрыгав до выпавшего ножа, разрезал оставшиеся веревки на ногах. Бережно сжимая рукоять своего орудия в руке, он подошел к телу Стейна и толкнул его в бок, переворачивая на спину. В его голове не было ни единой мысли, ни единого сомнения. Он не спрашивал себя что случится со Стейном дальше, будет ли больно ему самому, нет, единственное о чем он сейчас волновался, это успеет ли он до того, как Алиса уснет долгим и беспробудным сном. Террант приоткрыл рот Стейна, и без всяких промедлений резко прошелся ножом по своей ладони, тут же отбрасывая оружие в сторону. Кровь обильно хлынула из раны, забрызгивая все вокруг, и пришлось немного постараться, что бы большая часть попала куда нужно. Удостоверившись в том, что он сделал все что мог, Шляпник оторвал часть так до конца и не зашитого манжета, зажимая его в раненом кулаке. От резкой потери крови давление упало, и Террант с трудом поднялся обратно на ноги, направляясь к Алисе. Только бы успеть дойти, пока она не заснула. Он смутно видел как ее грудь поднимается при дыхании, и он мог только надеяться, что она все еще в сознании. Кажется целую вечность спустя, он грузно опустился на колени рядом с ней и всмотрелся в ее замедленное движение глаз. - Я здесь, все кончено, ты победила, - он нежно гладил её по лицу, а на глаза наворачивались слезы. - Это хорошие новости... - вымученно шептала Алиса. - Ты только держись, Мирана наверняка уже скоро будет здесь, она все исправит, - он надеялся до последнего. - Я люблю тебя… Террант, - насилу улыбнувшись ему, она окончательно закрыла глаза. Несмотря на все его надежды она все же уснула. Самое поганое было то, что Террант ничего не мог с этим сделать. Он звал её, просил ее не засыпать, умолял отмотать время назад, кричал что тоже любит ее, но все было тщетно. Осторожно прижимая её к себе, он немного покачивался из стороны в сторону, успокаивая больше себя, чем ее. Это было совершенно не честно. Она не должна была вот так вот уходить. Тем более сейчас, когда они только только смогли перебороть себя и стать ближе… Какая то часть Терранта надеялась, что все это не сработает и в следующий миг Стейн очнется, и тогда можно будет упасть ему в ноги, и отдать свою жизнь, в обмен на те чудодейственные споры для нее, но Стейн больше не поднимется. Как и его Алиса.