Prisoner of Freedom

- А потом я услышал этот щелчок, понимаешь? - Джонас сделал характерное движение рукой, чтобы ещё лучше визуализировать включающийся чайник. - Будто кто-то кнопку специально нажал. А потом вода начала закипать. Я смотрел на него с лёгкой улыбкой и чувствовал, как поднимаются мои брови в бесконтрольном выражении иронии. - И он решил, что это был призрак! - вдруг выкрикнул Джоэл, заставив меня рассмеяться безо всякого стыда. Я отвёл взгляд по привычке, но успел заметить, как подруга Джонаса залилась краской. Она обладала прекрасной загорелой кожей и явно выделялась на фоне трёх бледных европейцев, однако это не помогло скрыть румянец на щеках. - Я так не говорил, не надо врать, - Джонас едва не задел приятеля по губам, придерживая свободной рукою очки. - Призрака я сразу исключил, а это означало, что в дом кто-то залез.. - К вам в дом залез чайнечный призрак, и поэтому вы с Бьянкой притащились ко мне посреди ночи искать убежище. - Настойчиво продолжал Джоэл. Он поднял начатую бутылку пива и стукнул донышком о ту, что стояла напротив девушки. - Твоё здоровье, Бьянка. Надеюсь, этот чудик не сведёт тебя с ума. Я тусовался с ним под одной крышей целый год, и посмотри, что вышло! Он развёл руками, демонстрируя свой потрёпанный внешний вид, на что Джонас лишь интеллигентно закатил глаза. Я наблюдал за этой сценой, словно сидел в кино, подпирая рукою подбородок и покручивая пиво, которое так и не успел оторвать от стола. Бутылка Джоэла была уже третьей, и в такие моменты он превращался в настоящего артиста, почти догоняя Джонаса по болтливости. И все разговоры в итоге сводились к соревнованию между двумя шведами, а финальный гонг звучал в ту минуту, когда один из них начинал материться на родном языке. По воли случайности наши с Бьянкой взгляды встретились, и я почувствовал, будто мы с ней родители на детской площадке - пришли выгуливать малолетних сорванцов, раскидывающих формочки. Мы понимали друг друга без слов, хотя сегодня встретились впервые.. На кухне под светом двух минималистичных ламп, освещающих белую барную стойку. На ней открытая пачка чипсов, почти съеденная веганская пицца и в самом уголке ещё одна бутылочка пива. На всякий случай. На поздний вечер, когда гости разойдутся, и хозяин вновь останется наедине с собой в этом уютном двухэтажном доме, напичканном кучей электроники (по работе, разумеется) и стильной мебелью из Икеи. Патриотичненько, конечно. Всё, как ты любишь, Джоэл. Вот только в моей голове что-то не сходится, и, чтобы внести ясность, я делаю первый глоток. Параллельно наблюдаю за парнем в чёрной футболке, который носит шапку в помещении, потому что слишком комплексует из-за плохо уложенных волос. А на его шее едва заметный слой тонального крема, чтобы скрыть следы аллергии от шерстяного шарфа. Потому что погода в Брайтоне этой зимой похожа на кусок дерьма, и выходить за порог хочется всё меньше и меньше.. особенно, когда за этим самым порогом не осталось ничего, что стоило бы хоть каких-то жертв. Тем временем в оживлённой беседе, наполнявшей комнату, наконец образовалась пауза. А я настолько был погружён в свою бездонную голову, что упустил кульминацию.. ну не переспрашивать же теперь, кто из них выиграл? Сделав глубокий вдох, моя новая знакомая аккуратно обняла плечо своего кавалера, словно плюшевого мишку в магазине. Стоит признать, что Джонас и вправду походил на медведика, выгодно отличаясь от нас с Джоэлом, как ростом, так и комплекцией. - Сегодня, наконец-то, вернёмся домой и не будем никому мешать, да, зайчик? Эти слова Бьянка произнесла так мягко, что воздух вокруг мгновенно нагрелся, и их губы, соприкоснувшись, издали самый слащавый чмок. - Ну потрахайтесь ещё здесь, - тут же прокомментировал Джоэл, разогнав руками прочь все романтические флюиды. Глоток пива, который я не успел завершить, тут же попросился наружу от неожиданности, а вот молодая пара, кажется, уже привыкла. И, судя по довольной ухмылке на лице Джонаса, он счёл это за комплимент. - Спасибо, что напомнил, дружище, непременно так и сделаем, когда придём к себе домой, - он сделал ударение на предпоследнем слове и начал подниматься из-за стола. Я поймал себя на мысли, что элегантный тон голоса добавляет очарования любой фигне, вылетающей из его рта, будь то даже кусок пиццы, которым он подавился вначале застолья. Жаль, всё-таки, что этот парень больше не поёт. Лицо Джоэла в тот момент слегка переменилось, как будто маленький камешек реальности ударил его по голове. - Да ладно вам, всего-то.. - он взглянул на разноцветные часы из пластика на своём запястье. - ..без пяти двенадцать? Какого хера.. - Боюсь, уже слишком поздно, мой друг. Нам пора возвращаться, а то чайниковый призрак расстроится и спалит нам хату. В этот момент я готов поспорить, что Джоэл и сам бы с радостью спалил хату, лишь бы никуда его не отпускать. Но такие вещи не озвучивают взрослые состоявшиеся мужчины, правильно? Тем временем Джонас поднял с края стола жакет и заботливо накинул на плечи девушки, пока та принялась убирать за собой посуду. - Даже не думай, платье испачкаешь, - хозяин буквально выхватил из её рук стаканы. - Я сам всё уберу.. завтра утром. Обещаю. Он поправил футболку и даже слегка пригладил выбивающуюся из-под шапки прядь волос перед тем, как проводить гостей до порога. Очень странно, на самом деле, называть столь близких людей "гостями", и я отчётливо разглядел это на лице Джоэла - словно он позабыл, как себя вести и что нужно говорить. Прощаться он никогда не любил. Особенно с Джонасом. Ещё пара неловких шагов к прихожей, пустые вопросы, типа "а не забыл ли кто телефон или ключи", и тёплый вечер подошёл к концу. Пора расходиться по своим взрослым квартирам. - Скучать-то хоть будешь? - поинтересовался напоследок Джонас, когда приятель поддался последним каплям алкоголя в своей крови и повис на его шее. - Я всегда по тебе скучаю, придурок, - он сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул. - Аренду за два дня вычту из твоей зарплаты. А теперь проваливай, пожалуйста, у нас с Дэйвом ещё куча важных дел. - Какой же ты козёл. - Я тоже тебя люблю. Да, искра между ними всегда была настоящей. И на месте Бьянки я бы уже начал ревновать.. шучу, конечно. Ревность всегда казалась мне самой бесполезной вещью в отношениях, построенных на доверии. Дверь открылась, впуская на порог прохладный ночной воздух. Руки Джоэла тут же покрылись мурашками, но он не двинулся с места - всё ждал, когда отъедет машина, словно без него никто не справится. - Пойдём уже, а то простудишься, - я заботливо прошептал, наклонившись к его лицу. Казалось, что его на секунду заклинило между мыслями, как мою кошку временами. Я потянул ручку двери и захлопнул у него перед носом. Плечи Джоэла невольно дёрнулись. Надо же, проснулся. - Дурацкая щель.. - Чего? Он провёл пальцами вдоль дверного косяка. - В эту дырень муха спокойно пролетит, не то, что ветер. Закрывай - не закрывай, всё равно, как на улице. С тех пор, как он остался один в этом доме, любые бытовые мелочи всё чаще выводили беднягу из себя. И по какой-то причине, меня это очень забавило, будто он выглядел особенно очаровательным в такие моменты. - Ты хозяину звонил? - Двадцать раз уже, всё без толку. И потёки эти в ванной тоже бесят.. Я не смог сдержаться и погладил его по спине. - Обожаю, когда ты ворчишь, но, к сожалению, нам пора наверх, смотреть твои мультики. - Не мультики, а аниме, Дэвид! - ворчание только усилилось. - Будешь плохо себя вести, я тоже домой уеду. К шантажу, очевидно, он не был готов, а потому уставился на меня с откровенным возмущением. Я мог слышать, как его мозг подбирает варианты ответа в поисках самого безотказного, пока в итоге.. - Кто последний добежит, у того маленькая пипирка! - строго заявил он и метнулся мимо меня к лестнице. Стыд на мгновение покинул моё тело, и я невольно хохотнул. Слава Богу, этого никто не видел. - Господи, Джоэл, иногда я забываю, что мы с тобой одного возраста.. - А ты зануда! - донеслось в ответ со второго этажа. - Не хочу быть таким, когда вырасту! Ты никогда не вырастешь, Джоэл, даже не переживай. Пустые белые стены, косой срез потолка и двухместная кровать посередине. Ничего особо не изменилось с тех пор, как Джоэл переехал. Оглядываясь по сторонам, я невольно ловлю флэшбэки того дня, когда мы вместе собирали здесь мебель в прошлом году, словно это было вчера. Когда сидели здесь уставшие под лучами полуденного солнца, палящего из неприкрытых окон, и думали о том, что это лишь начало и скоро всё непременно изменится.. Время в интернете и вправду летит слишком быстро. Экран ноутбука разносил мягкий белый свет по спальне - вполне достаточный, чтобы не свернуть себе шею, пока ходишь из угла в угол. А ещё для того, чтобы узнавать своё отражение в зеркале, чем я, собственно, и воспользовался, пока хозяин подбирал для нас приятный фильм на остаток ночи и решал другие незначительные проблемы в этих ваших интернетах. - Я уже говорил, что мне нравятся твои волосы? - неожиданно раздалось в тишине. Я замер с расчёской в руках, позволив тонкой красной пряди выскользнуть из пальцев. - Не помню.. кажется, да. Джоэл заулыбался и издал какой-то непонятный, но очень милый звук, напоминающий тюленя или морского котика.. я не особо в них разбирался. - Я вспомнил то видео, где ты десять минут к ряду расчёсывал волосы. Это и вправду очень залипательно. Его голос стал более тягучим, как засахаренная карамель. Должно быть, большая часть мозга уже поддалась алкоголю и усталости. - Я бы посоветовал тебе больше не пить сегодня, но всё равно это очень мило. Он снова улыбнулся и отвёл замыленный взгляд к ноутбуку. - Заткнись, я просто люблю тебя. Как скажешь. Не смею спорить. Эта фраза всегда давалась ему так легко, словно он не задумывался ни на секунду. И не потому, что не вкладывал в неё смысла, а потому что никогда не сомневался. И мне это нравилось.. может даже больше, чем должно, но я себя никогда не корил. - Слушай, а как давно вы с Джонасом знакомы? - решил поинтересоваться я, видимо, к разговору о любви. - Лет восемь уже, наверное. Но он не хотел рушить мои отношения, поэтому поцеловались мы только в прошлом году. Не знай я этого придурка, принял бы любую чушь за чистую монету. Его невозмутимый сарказм всегда был на вершине моих греховных радостей, но тем не менее.. - А если по-правде? - Ты же знаешь, я приличный христианский мальчик и до свадьбы не целуюсь, - голос стал ещё серьёзнее. - А чего ты вдруг спросил? - Да просто подумал.. ты выглядишь совсем иначе рядом с ним, как будто бы даже счастливым. Не знаю, что хотел этим сказать, и стоило ли вообще поднимать эту тему.. но с тех пор, как моя собственная голова дала сбой, я начал искать ответы во всём, что вижу вокруг. Пусть даже неосознанно. Хоть Джоэл и старался выглядеть крутым парнем большую часть времени, пока мы были вдвоём, но за последние месяцы что-то точно изменилось.. Я мог бы притворяться, что не замечаю, но огромное количество психологической литературы не могло просто так исчезнуть в пустоту, прекратив давить, как огромный камень, на мою не такую уж сильную голову. - Как будто бы? - Джоэл подозрительно верно уловил мысль, но живо реабилитировался: - Хочешь сказать, на тебя я смотрю по-другому? Прости, что? Я оторвал взгляд от своего отражения и бросил в сторону друга, как бейсбольный мяч. К счастью, подача осталась не отбитой, оставив мне чуть-чуть времени, чтобы забыть, почему эти слова вообще меня задели. - Жалеешь, что он съехал? - продолжил я с тем же напором, нарочно опустив вторую часть вопроса. - Разумеется. Я теперь аренду плачу за двоих, а ещё и зарплату этому лентяю. На днях упросил дать ему отгул в выходные, представляешь? - Не может быть! - я прислонил руку к губам в выражении полного шока. - Неужели он решил уделить время своей девушке вместо того, чтобы редактировать твои дерьмовые ролики с утра до ночи? - Я сам в шоке! Думал, он хочет пойти по моим стопам и просрать всю свою жизнь за работой.. Он засмеялся немного нервно, как будто нарочно - без каких либо сожалений и оправданий. А я вдруг задумался о том, в какой момент эта шутка перестала быть шуткой.. По-правде сказать, этот парень уже давно не строил иллюзий.. даже самых простых, какие есть у каждого из нас в кармане, чтобы потешить себя перед сном. За пару лет Джоэл постепенно превратился из измученного нервами, но окрылённого мечтой мальчишки, в спокойного и зрелого мужчину, все надежды которого стали казаться пустой тратой времени, а излюбленной забавой стало смотреть правде в глаза. И друг во мне чувствовал себя немного скверно из-за того, что не мог точно сказать, когда это случилось.. Тем временем картинка на экране не менялась - белый лист со статистикой и заметками, в которых можно было утонуть, как в океане. - Кажется, мы собирались смотреть мультики.. - Аниме, Дэвид! - с возмущением воскликнул друг и швырнул в меня маленькой подушкой, что лежала рядом. Я уворачиваться не стал, поймав её прямо на своей груди. Неплохая меткость для человека, который даже не смотрел, куда кидает. Я медленно подошёл к кровати и сел на пол рядом с Джоэлом, подушку положил на колени. Это была наша маленькая традиция - никогда не залезать наверх, где мягко и тепло, словно в сидении на полу была какая-то особая детская романтика. В эту ночь я чувствовал себя странно.. немного философски, что ли? Слишком много мыслей вертелось в голове, и каждая хотела перекричать другую. Я мог бы попробовать спастись и зарыться носом в телефон, пока мистер "У меня больше всех подписчиков" снова топит себя в неотложных делах, или послать его ко всем чертям и отправиться лелеять свою бессонницу. Но вместо этого я бесстыдно разглядывал его сосредоточенное лицо, будто никогда раньше не видел, и потирал пальцами края чудесной белой подушки. - Может, Джонас не такой уж и дурак, как думаешь? - Мм? - в ответ немного безразлично. - Давай найдём тебе девушку, Джоэл. Стук клавиш тут же прекратился, а сосредоточенное лицо обратило ко мне всё своё внимание. - Ты пошутил, что ли? Действительно, Дэвид, разве взрослому состоявшемуся мужчине нужна девушка? Ведь у него есть ты и без пяти минут женатый лучший друг! - Вовсе нет. Мне кажется, небольшие перемены в жизни пойдут тебе на пользу. - Слушай, сейчас вообще не лучшее время для таких перемен. У меня и на себя-то времени не особо хватает.. - он ещё сильнее натянул шапку на уши, пытаясь укрыться от меня в этом "панцире". - Ты хоть видел, во что я превратился? Очередь из девчонок под окнами точно не выстроится. Самокритика - прекрасная черта, у Джоэла её всегда было в избытке - можно было брать ложку и черпать из ведра, как дождевую воду в начале апреля. Порой казалось, что этот олень вообще не смотрит на себя в зеркало по утрам, либо смотрит слишком много, начиная видеть то, чего на самом деле нет. Я поддался эмоциям и стянул эту дурацкую тряпку с его головы, позволив русой чёлке упасть на глаза. Я без лишнего стыда считал его волосы прекрасными даже в те моменты, когда он месяцами забывал "подравнивать кончики" и рисковал стать похожим на меня в ранние годы. - Ты переоцениваешь критерии женщин в выборе партнёра. Статистика говорит.. - Статистика может говорить всё, что хочет, Дэйв. Я не вывезу отношения сейчас. Тягучий мягкий голос куда-то подевался, уступив место бескомпромиссной серьёзности. И немножко.. страху? Иногда я жалел, что знаю этого парня слишком хорошо, потому что его тяга запираться в себе разбивалась вдребезги каждый раз, когда мы находились рядом. Малейшие изменения в его настроении я чувствовал так ярко, будто всё это происходит со мной.. будто я должен что-то с этим сделать. Голубые глаза отражали белый свет монитора и уже не хотели смотреть на меня. Наши плечи почти соприкасались, давя с равной тяжестью на матрас позади, и, честное слово, я был убеждён, что чувствую тепло дурацкой руки Джоэла на своём теле. Не знаю, почему эта мысль вдруг возникла в моей голове, а уж тем более, почему она делала меня таким счастливым.. - А как насчёт лёгкой интрижки? - я не смог сдержаться и произнёс с излишним энтузиазмом. - Тебя никто не заставляет заводить настоящие взрослые отношения. Можно просто разок сходить в клуб, встретить там прекрасную незнакомку.. Джоэл едва поморщился, не убирая взгляд от монитора. - Я не умею так, если честно. - Так давай я тебя научу, это же не проблема! - Да я не хочу уметь, понимаешь? - тот живо вернул меня на землю. - Я не особо понимаю, как можно хотеть переспать с человеком, которого ты даже не знаешь. Оу.. так про христианского мальчика была не шутка? Его пальцы едва скользнули по затылку, как в те моменты, когда он был чем-то смущён. Признаюсь, я что-то помнил о его сентиментальных загонах, но никогда не получал их в лоб. Наверно, стоило слегка притормозить.. но растерянный, с легкой полуулыбкой, он выглядел таким беззащитным, что моя дьявольская сущность буквально рвалась наружу. - Может посмотрим мультики? - последняя попытка вырваться из моих цепких лап звучала неуверенно. Джоэл уже готов был поступиться словом "аниме", лишь бы я закрыл свой рот. - Обязательно! Только сперва расскажи, каких женщин ты знаешь прямо сейчас, чтоб мы смогли оценить твои практические шансы. Осознав, что зарыть эту тему на заднем дворе не удастся, он наконец свернул рабочий документ и отставил ноутбук подальше - на пол. А после притворно задумался, подняв глаза к потолку. - Мм.. я довольно "неплохо" знаю свою сестру. Соответствующий финт бровями сделал эту фразу ещё более однозначной. - Фу, Джоэл.. Я снова пожалел, что знаю его слишком хорошо. И пока моя тонкая душевная организация пыталась вынести очередную шутку про инцест, этот придурок решил сделать добивочку: - Не переживай, твою сестру я тоже отлично знаю. - Ещё есть время заткнуться, пока я тебе не врезал, честное слово. Смех только усилился - он совершенно не боялся. Был уверен, что я ничего не сделаю, хоть иногда и чешутся руки по локоть. Я знал, что вся беда в его воображении, которое не умеет связывать слова с картинками, но остановить себя уже не мог.. - Был бы тут Джонас, ты бы точно вспомнил его маму! А потом очередь дошла бы и до Бет.. Услышав сам себя, я тут же замолчал. Чёрт. Лицо Джоэла едва переменилось - почти незаметно, но уже достаточно, чтобы вызвать у моей совести лёгкий дискомфорт. - Дерьмовая шутка, прости. - Нет.. не бери в голову.. - тот махнул рукой. Решил притвориться, что ничего не случилось, только притворщик из него был никуда негодный. Особенно после трёх бутылок пива. В воздухе растянулась неловкая пауза, и я почувствовал себя ещё большим идиотом, не найдя, что сказать дальше. Будто в голове образовалась огромная чёрная дыра, как в чертовски открытом космосе, про который я читал вчера перед сном.. А тем временем шум вентилятора в ноутбуке усилился, невольно напомнив, что мы засиделись. - Она звонила вчера. Утром, ещё до обеда, - послышалось робко по левую руку. Видимо, Джоэл успел прорепетировать эти несколько слов раз пятьсот перед тем, как решиться. Как маленький ребёнок перед кассой в магазине. - Вообще, я не хотел говорить.. просто вспомнил.. Мои брови поднялись в искреннем удивлении. - Серьёзно? Чего хотела? - звучать непредвзятым не особо получилось.. хоть я и старался, честно. Друг глубоко вздохнул, пытаясь собрать в кучу разбросанные мысли. И, судя по его лицу, ничего весёлого там точно не случилось. - Ей до сих пор пишут гадости в комментариях.. Она была очень расстроена, - голос становился всё ниже, как и взгляд, который готов был вот-вот пробить пол. Я видел это разочарование и раньше, но в этот раз он выглядел так, будто последняя капля терпения вот-вот утечёт в водосток. В голове пронеслись воспоминания о том, как это случилось впервые.. как Джоэл в первый раз просил совета - разбитый и слегка напуганный, он так же сидел на моём диване и держал в руке бутылку пива, безо всякого плана за плечами и с полной кашей в голове. - Господи, сколько уже прошло? Два года? - Почти, - он бросил коротко и с усилием потёр уставшие глаза, как будто надеялся, что всё исчезнет, если хорошенько проморгаться. - Бет не вертится в этой среде, она не привыкла к такому вниманию, понимаешь? У неё, наверное, башка раскалывается, а я не знаю, что должен делать.. - Джонас в курсе? - я вдруг решил уточнить, оборвав его на полуслове. - Я не стал ему говорить. Он обязательно начнёт волноваться, воображать всякое.. Действительно, разве есть причины для волнений, когда твой лучший друг каждый день закапывает себя в прошлом? - А я, значит, не буду волноваться, да? - Ты слишком рациональный для этого дерьма, - Джоэл уверенно махнул рукой и даже попробовал улыбнуться. А мне почему-то стало любопытно, как он разделил наши отношения в своей голове, предположив, что я не буду слишком чувствителен к его проблемам.. или же стоило радоваться, что мне он мог доверять больше, чем парню, которого считал почти братом? Его мозг обладал прекрасным свойством цепляться за воспоминания и пропадать в них, как в грёбаном водовороте. Это чувство ни с чем не спутать - когда неуверенность в собственных мыслях настолько велика, что начинаешь сомневаться в каждом слове, в каждом шаге, который делаешь по привычным маршрутам. И замечая, как огонь в его глазах понемногу гаснет, я испугался однажды найти его там же, где оказался сам. - Блин, я всё сделал.. - он продолжал серьёзнее, чем прежде. - Я удалил почти каждое видео, где называл её имя. Пришлось снести к херам весь влоговый канал, который мы записывали четыре года, чтобы никто даже лица её не видел. - Ты больше ничего не можешь сделать, Джоэл. Я прозвучу цинично, но эта штука называется "интернет", и Бет должна была понимать, чем рискует. Здесь мы все равны.. Но его взгляд был пустым. Казалось, он уже не придавал особого значения аргументам, словно всё это время его волновало другое.. - Ещё она сказала, что жалеет.. обо всём, - он едва скрывал нотки обиды в голосе. - Я понимаю, что никогда не был идеальным, но это же больно, разве нет? Я замолчал, глядя ему прямо в глаза. Не знаю, отчего меня настолько поразила эта мысль, но в сердце как будто что-то оборвалось. Я чувствовал себя плохо, чувствовал странно и даже начал злиться где-то глубоко в душе, хоть уже давно перестал верить в её существование. - Любишь её? - вырвалось внезапно против моей воли. Джоэл пожал плечами - растерянно, как маленький мальчик. Его глаза смотрели в пол, а уголки губ были поникшими и неподвижными, словно он уронился так глубоко в эту яму, что уже не мог выбраться. Не представляю, какой ответ я хотел получить и был бы вообще доволен услышать хоть что-то. Потому что отчётливо понимал, что боюсь.. наверное впервые в жизни. Воспоминания проносились в голове вереницей случайных образов, пока я пытался усмирить нахлынувшее волнение. Но что-то в моей голове шло не так, каждый раз приводя к одной и той же странной мысли: в какой из моментов своей памяти я не ткнул бы пальцем, всегда оказывался здесь - рядом с этим парнем. Когда мне было тяжело, когда я был счастлив.. и даже, когда я был в полном замешательстве и не мог сделать шаг за пределы собственной комнаты, Джоэл всегда оставался неизменной переменной. Всегда рядом, чтобы вернуть меня к жизни или выломать свою и оказаться в той же самой жопе. И единственное, чего я боялся сейчас.. оказаться далеко? И неужели это так трудно понять? Неужели он никогда не видел? Я двинулся ближе и бескомпромиссно обнял его плечи - так мягко, как только умел. Чтобы только этот придурок помнил, что он значит для меня, чтобы дать ему то же тепло, что чувствую я каждый раз, находясь с ним рядом. Его волосы скользнули по моей щеке, а руки неуверенно коснулись спины, как будто он ещё не вернулся из своих мыслей. Но с каждой секундой он больше привыкал, сжимая пальцами мою футболку, позволяя себе терять равновесие и тяжелеть в моих руках, как мешок с картошкой. И мне ни капельки не стыдно - я обожал ощущать это тепло. Словно я дома и никогда больше не хочу его покидать. Прости меня, пожалуйста.. Я поднял ладонь к его растрёпанным волосам и аккуратно коснулся губами щеки. Джоэл дышал ровно, казалось, он вообще спал, едва воспринимая всё, что происходит вокруг. Я отстранился немного, поймав его уставший взгляд на несколько секунд. Было страшно сказать даже слово и оборвать это спокойствие, в которое он погрузился впервые за долгое время. Лёгким движением я убрал чёлку от его глаз, давая себе последний шанс остановиться, заведомо обречённый на провал. Я даже не заметил, как подался вперёд, пока наши носы вдруг не соприкоснулись.. - Ты что делаешь, Дэйв? Этот шёпот пронзил каждую клетку моего тела. Я замер, как истукан. - Думаешь, я совсем бухой, что ли? - следом накинул Джоэл, не давая и секунды на раздумья. - Нет.. если бы я думал, что ты пьян, то никогда бы так не поступил. Я выдал первое, что в голову пришло, едва справляясь с подкатившим комом в горле. Он замолчал. Взгляд уже не казался уставшим и пустым, напротив - его мозг начал работать так усердно, что кровь прилила к лицу. Прежние мысли отошли на второй план, полностью освободив его голову.. И если план был в том, чтобы заставить его забыть прошлое, как можно скорее, хотя бы на пару минут, то я определённо справился. Ноутбук светил мне в спину, оставляя нас обоих в полумраке, притупляющем лишние чувства. И всё, что я слышал сейчас - едва напряжённое дыхание, которое затихло сразу под моими губами. Матрас едва скрипнул под тяжестью обоих наших тел, когда Джоэл вжался в него изо всех сил и зажмурил глаза. Его губы были немного сухими от зимнего воздуха, а кожа горячей от алкоголя и, наверное, лёгкого волнения.. ну или тяжёлого, как у меня. Я наклонился сильнее и, когда почувствовал поцелуй в ответ, на мгновение потерял голову. Вдруг стало жарко и немного тяжело. И если бы я дал себе ещё немного свободы, то уже не смог бы найти оправдания тем чувствам, которые испытываю. Мысль об этом ударила меня по затылку и заставила медленно отступить. Голова ещё кружилась, а губы были влажными, когда я посмотрел на лицо Джоэла - румяное и абсолютно растерянное. Он явно ничего не понимал и не имел желания стараться, ведь это куда легче, чем объяснить себе, какого чёрта только что произошло. И если бы он решил спросить.. Я просто сделал это, потому что захотел. Наверное, я грёбаный эгоист. - Прости.. - вдруг вырвалось из моего бесстыжего рта. Я был напуган, как школьник на экзамене, словно моя жизнь зависела от следующих нескольких секунд. Но друг молчал, решив, видимо, что смерть от сердечного приступа будет достойной наградой за мою импровизацию. - Хочешь, я уйду в свою комнату? - снова шёпотом. Это был последний вариант, который пришёл на ум. К сожалению, ехать в ночь посреди зимы на другой конец города мне не особо хотелось, а так бы схватил ключи и ударил по газам, лишь бы забыть всё, что сегодня случилось. Желательно с того момента, как он вспомнил свою сестру. - Не хочу, - неожиданно ответил он, чуть приподнимаясь и давая своему телу размяться. Засиделся, бедный. Я вежливо подвинулся, убирая свои волосы с его коленей и скидывая их на правое плечо - подальше, чтобы не мешались. Моя спина вновь коснулась матраса, уже успевшего похолодеть с нашей последней "встречи", а расстояние между мной и Джоэлом наконец стало достаточным, чтобы перестать чувствовать тепло от его дурацкой руки. - Будешь смотреть "Haikyuu"? - он потянулся к ноутбуку, живо набирая что-то на клавиатуре. Голос старательно выравнивался, хоть и получалось не очень. Но за попытку я бы накинул пару баллов. - Конечно, давай. Сложив пальцы в замок, я смотрел на его затылок, который вновь подвергался случайным прикосновениям, но уже куда более настойчивым, будто его комары покусали. И я чувствовал себя немного виноватым за то, что являюсь причиной этого маленького нервного расстройства. - Джоэл.. Жизнь ничему не учит, и, кажется, мне придётся опять извиняться. - Мм? - Я люблю тебя, - произнёс я, наивно полагая, что буду звучать так же, как и сотню раз до этого. Как будто скажу это и всё вернётся назад. Но в ответ довольно сухо: - Я знаю. Совсем не так, как раньше. Чёрт. Он оставил ноутбук по центру, чтоб нам обоим было видно, и вернулся на место, устроившись поудобнее в привычной позе. Свет, отражающийся от наших лиц, приобрёл другой оттенок, а музыка тут же ударила по ушам. Казалось, я не слышал посторонних звуков несколько недель к ряду и немного терялся от этого "шума".. а может, я просто не мог сосредоточиться, чувствуя, что пытаюсь сбежать от поезда, который уже переехал меня в трёх местах. - Только предупреждаю, я могу заплакать, - вдруг послышалось весьма солидным мужественным тоном. На мгновение я даже позабыл, что творилось в моей голове последние полчаса. Казалось, голос Джоэла сломался ещё раз к "почтенному возрасту", и поддавшись первобытному любопытству, я резко повернул голову. - Прости..? - Я часто плачу на аниме.. - пояснил он, едва кинув мне ответный взгляд. Это звучало так прекрасно, что я тут же засмеялся, неуклюже прикрывая рот ладонью. Знаю, что не должен был, но справиться с собой не имел никакой возможности. - Просто заткнись, ничего не говори, - продолжал сквозь зубы Джоэл, пытаясь унять эту небольшую истерику. Но вместо того, чтобы заставить меня замолчать, сам невольно начал улыбаться. - Джонас знает? - самый важный вопрос снова вырвался с моих губ. - Замолкни, я тебя прошу.. Я не сдержался и тут же сгрёб его в объятия, едва чувствуя, как упираются ладони в мою грудь. Он был напряжён, разозлён и точно укусил бы меня за ухо, если бы был собакой. Но мне всё равно, и я уже не стану извиняться. - Я люблю тебя, плакса. В ответ немного раздражённо: - Я тебя тоже, только руки убери.. вообще не трогай меня больше никогда! - Не могу обещать, - я закрыл глаза и глупо улыбался, отчего-то представляя, как дерьмово выглядят сейчас мои зубы. А Джоэл всё так же ворчал.. прямо, как раньше.