***** *****
Лотал. Ночь. Через час после похищения генерала Синдуллы. Кэнан Джаррус сидел в полях Лотала, недалеко от скрытой базы повстанцев, и медитировал, пытаясь успокоить сознание и дух. Он знал, что эмоции могут помешать ему вернуть любимую, но он должен сделать это, как когда-то она сделала для него то же самое. Он сливался с Силой, чтобы узнать, жива ли еще Синдулла, или у него начинается бред. Сзади подошел Эзра и остановился, не решаясь подойти. Кэнан открыл почти зажившие глаза и чуть повернул голову к ученику, произнеся: - Хочу попросить тебя кое-о-чём. - Я готов! – ответил юноша, понимая, насколько учителю сейчас нелегко. - Руководи спасением Геры. - Р…разве не тебе быть во главе? - нерешительно переспросил Эзра, не ожидав от наставника подобной просьбы. - Мне, - согласно кивнул Кэнан. - Но я не смогу четко мыслить из-за моих чувств к ней. Я могу допустить ошибку. Фатальную для всех нас. - Можем возглавить вместе, - снова попытался приободрить его Эзра, но наставник покачал головой, встав на ноги. Посмотрел на него белыми глазами и заявил: - Нет! Я буду рядом, но это должен быть твой план. Ты главный. - Если ты этого хочешь. - Это необходимо для спасения Геры, - повторил Кэнан, повернувшись спиной к ученику и взглянув невидящим взором на горизонт, - и всем остальным. Помощи ждать неоткуда. Мы в засаде.***** *****
Имперский комплекс. Сознание мутится, я уже не могу соображать, чувствую лишь мучительную боль и электрические заряды по всему телу. Я стискиваю зубы в попытках сдержать рвущиеся наружу крики и стоны, но не выходит, и я кричу хрипло и надсадно. - У вас чудный голос, Генерал Синдулла, - зло ухмыляясь, заявила губернатор Прайс, женщина средних лет, с наслаждением покручивая ручки пыточной машины. Я прикована к пыточной установке. Новый разряд электрического тока, от которого я начинаю терять сознание. Мне не дают передохнуть даже минуту, снова разряд и мой крик. Я слышу, как отъезжает в сторону дверь и появляется невозмутимый Траун. - Она уже выдала дислокацию их флота? – спокойно поинтересовался Траун, заложив руки за спину. - Я еще не начинала задавать ей вопросы, - проворчала женщина с безумно горящими глазами. Пытать она любила, получая от подобного занятия истинное наслаждение, как и все чиновники от Империи, собственно, которым поручены ответственные задания на ответственных постах. Я чуть приподняла голову, чтобы с ненавистью посмотреть на них. Очередной разряд тока в области груди заставил мое сердце замереть, а внутри все похолодело. Если эти изверги продолжат в таком духе, мое… нет, Гера, сейчас не время, ты выдержишь. Мы вместе выдержим. Я дала слово Кэнану. И я не отступлюсь. - Позвольте мне, - елейным голосом предложил адмирал, повернув ко мне своё искаженное ухмылкой синее лицо и пронзив меня взглядом красных глаз. - Я… умру… - с трудом произнесла я, воспользовавшись передышкой, - но не скажу вам ничего! - Полагаю, что так, генерал, - согласился чисс, стряхивая невидимые пылинки со своего белоснежного мундира. – Как и большая часть ваших товарищей в провальной атаке. И большая часть родни на Рилоте. О чем ты, отродье? Он повернулся ко мне лицом, и я увидела в его руках священную реликвию моего народа – каликори Клана Синдулла, моей семьи. О нет, мой отец! - Я хотел спросить о вашем каликори. Я люблю всякие артефакты, помогающие познать глубинный смысл вещей. Для меня это не просто трофеи, а символы, - он посмотрел на меня, а я растерянно смотрела на него. – Символы, представляющие великих оппонентов. Я усмехнулась сквозь боль. - Вам это не пригодится. Потому что каликори я заберу! Его не впечатлила моя угроза, поскольку я одна прикована к пыточной установке. Чисс снова стал мерить шагами маленький кабинет в башне имперского комплекса, не слушая меня, он продолжал разглагольствовать о своих наблюдениях. Указав на какой-то символ, он ядовито улыбнулся. - Полагаю, этот символ, рассказывающий о вашем брате, погибшем совсем молодым, вызывает у вас и горесть, и усладу. - Вы недостойны держать его, - прошипела с негодованием я, смело глядя в его насмешливые глаза, которые мне захотелось выцарапать здесь и сейчас, - вы даже не пытайтесь этого понять! - Разумеется, - улыбнулся чисс, отодвинув свое лицо от меня на безопасное расстояние. - Однако, ваша традиция, похоже, прервется на вас, но не печальтесь, ведь она ценится его новым владельцем. Его слова резали и убивали не хуже электрического тока. Он применяет психологическую тактику давления. Траун бросил губернатору Прайс, что оставляет нас наедине для завершения допроса, медленно пошел к выходу и я провожала его взглядом, полным ненависти и жажды мщения. Потом перевела беспокойный взгляд на острые иглы аппарата, которые снова пришли в движение. Прайс вышла из-за стола вместе с пультом. Садистская улыбка не сходила с ее лица, она остановилась напротив и произнесла скучающим тоном: - К искусству лично я равнодушна. Я не успела ответить, потому что неистово закричала от боли… искры полетели из глаз, тело содрогнулось в конвульсиях.***** *****
На башне Эзры стояли Сабин Врен, перекрасившая свои волосы в темный цвет, а также ласат Зеб. Мандалорка держала в руках шлем. Юный джедай стоял с закрытыми глазами, выставив перед собой правую руку: он пытался установить местоположение Геры. Зеб уже сгорал от нетерпения начистить рожу имперцам, так что юной художнице пришлось шикнуть на него, когда тот попытался отвлечь Эзру от поисков. Ласат закатил глаза: ну не верил он во всю эту чепуху с Силой, что поделать?! Наконец Эзра отрыл глаза и произнес: - Я знаю, где она. Она в кабинете губернатора Прайс. Сабин подошла ближе и задумчиво произнесла, смотря на далекий город. - Все кабинеты имперской администрации находятся на сто пятьдесят седьмом этаже. Блок Д. - Ладно, - ответил ласат. – И как нам пройти мимо всех постов, пушек и сторожевых башен? Не по воздуху же?! - Именно так! – подтвердил Эзра, окончательно обдумав план. – На планерах. - Эх, - обречённо вздохнул Зеб, пожалев о том, что вообще рот открыл, - я не хотел подкинуть идейку. Мандалорка улыбнулась, поддержав идею «малыша». - Эзра прав. Имперцы поддерживают высокотехнологичные цели. И не обратят никакого внимания на примитивный планер. - Ну, не знаю, - с сомнением произнес Зеб. – Если все-таки заметят, мы окажемся беспомощны. - Нет, нас примут за летучих мышей, - сообщил Эзра. - Чоп-чоп, - протянул астродроид, согласный с доводами командира. Эзра вручил другу бинокль и сказал присмотреться к южному входу, около мусоропровода. Здоровяк так и сделал, а Бриджер продолжил объяснять свой план: - Готов поспорить, что там мы проскользнём незаметно. - Хорошо, - согласился Зеб, - а как мы раздобудем эти планеры? - Легко, - улыбнулась снова мандалорка, прищурившись - мы их сделаем сами.**** *****
Среди скал, в хранилище на коленях сидел Кэнан Джаррус. Перед ним, на плоском ритуальном камне лежал заточенный нож. Отложив свой световой меч в сторону, Кэнан снял черную маску с белыми рисунками на месте глаз и положил на камень, потом взял нож, вытянув руку перед собой. После сжал свой длинный хвост-пучок и резким отточенным движением срезал прядь волос. Потер свою бородку и начал бриться. Если он хочет спасти любимую, нужно принимать решение сразу. В это время его товарищи и ученик готовили необходимое оборудование и транспорт, который пригодится им на спасательной операции. Только Эзра хотел обо все рассказать Кэнану, как появился он сам, практически лысый и без бороды. - Поехали за Герой, - скомандовал он, чуть улыбнувшись ученику. Сабин и Эзра надели темные мундиры штурмовиков смерти, легли на планеры, а Зеб с Чоппером уселись на спидер-байк. Разогнавшись настолько, что планеры поднялись в воздух, поймав воздушный поток, Чоп отпустил катушку, которой они были связаны, а Эзра сделал то же самое с высоты. Три планера взвыли в воздух, а Зеб прокричал им вслед: - Летите за ней! Верните ее домой!***** ****
Когда три планера тихо летели над городом, опустилась ночь. Патрули штурмовиков в белых доспехах ничего не заподозрили, а лот-мыши и лот-кошки – живые существа этой планеты, по обыкновению создавали шум похлеще городского рынка при свете дня. Как только они приблизились к имперскому центру, Эзра скомандовал подняться выше и через несколько минут они опустились на взлётную площадку нужного им блока. Бриджер снял шлем и сказал удовлетворенно: - Сирены нет. Пока все по плану. - Люди не обращают внимания на мир вокруг себя, - ответил задумчиво Кэнан, ни к кому, конкретно не обращаясь; он вел беседу с самим собой, что с ним часто происходило после потери зрения. - Хорошо, что ты научил меня иному, - ответил юноша, повернувшись к учителю. Кэнан положил руку ему на плечо: - Ты умеешь слушать, Эзра. Это поможет тебе сейчас и будет выручать впредь. В будущем. - О чем ты? – непонимающе спросил Эзра. Ему не понравился тон, которым Кэнан произнес эти слова. - Неловко прерывать беседу, но время идет, - произнесла Сабин, держа в руках магнитные присоски. Она вручила их Кэнану и сказала, что они помогут быстрее перемещаться. - Отлично. Спасибо, - поблагодарил Джаррус, ощущая тяжесть металла в руках. - Так, кабинет Прайс шестью этажами ниже… - Я знаю, где Гера, - не дал учитель закончить фразу. Подошел к краю площадки и окликнул друзей, - Эзра, Сабин, Да пребудет с вами Сила. – и спрыгнул вниз, зацепившись за стену присосками. Переглянувшись, Эзра и Сабин надели черные шлемы штурмовиков и отправились выполнять свою часть плана операции – нужно было завладеть транспортником.***** *****
Орбита планеты Лотал. «Эсперо» вышел из гиперпространства. Два звездных разрушителя неподвижно застыли в космическом пространстве, а и-СИДки методично атаковали силы повстанческого флота. Собравшись на мостике, мы не заметили флагмана Трауна «Химера». Это означало, что он покинул систему. Связавшись с командиром Сато, мы доложили о том, что намерены опуститься на поверхность планеты. Он искренне удивился нашему появлению, но обещал прикрыть нас своими эскадрильями. После тренировки с Аораи (за время которой она выбила из меня всю дурь своим шквальным огнем из всего личного арсенала и рукопашными приемами) я стал чувствовать себя намного лучше. Пихнув нашего астродроида, который разразился бинарной бранью, я последовал к турболазерным пушкам: неизвестно, сколько вражеских кораблей будут патрулировать ночное небо Лотала. Наала вцепилась мертвой хваткой в штурвал корабля, посылая короткие приказы по внутренней связи. Через несколько минут мы вступили в бой за право проникнуть на планету через блокаду Империи.**** *****
Губернатор Прайс продолжала истязать меня. Она испробовала практически все методы. Однако меня решили извести со свету. - Раз ты не желаешь открыть дислокацию вашего флота, то имперский буравчик с радостью развяжет тебе язычок. Я пыталась извиваться, чтобы острая игла не проникла в меня, но потом почувствовала жгучую боль, язык онемел, а по телу пробежал разряд, от которого я снова закричала. Они что-то вкололи мне. Сознание помутилось, и я почти перестала слышать садистского голоса Прайс. Тело и разум перестали подчиняться мне, я с трудом держалась, уставилась на Прайс, лицо которой плыло и шло пятнами, потом посмотрела в окно, на ночной Лотал и с удивлением увидела Кэнана, который спустился с неба по стеклу. Я судорожно выдохнула и прошептала, закатив глаза: - Кэнан тут! Прайс обернулась на окно, но никого не увидела, после чего я услышала ее тяжелый вздох и голос: - Э, да ты бредишь, дорогуша! Видимо, я перестаралась. Послышался звук открываемой двери, и после краем глаза я заметила низкого ногри-наемника, который и поймал меня в плен. С ним были белые штурмовики. - Мне нужно поговорить с вами, губернатор. Прайс схватила меня за горло и прошипела: - Никуда не уходи, я с тобой еще не закончила играть. Штурмовики остались на месте. Установка приняла вертикальное положение, и я смогла перевести дух. Сознание частично вернулось ко мне. Я исподлобья посмотрела на штурмовиков с бластерами наизготовку и произнесла слабым голосом: - Скажу вам честно, ребята, вы в большой беде. – Штурмовики молча переглянулись, а я добавила с усмешкой, - любопытно, как он сюда проникнет… Я услышала знакомое шипение лазера, пол под одним из штурмовиков провалился в пропасть, и я снова ухмыльнулась. - Ха, я думала, в окно войдет. «Дорогой, ты как всегда, без трюков не можешь». Второй штурмовик начал нажимать кнопки на комлинке и вызывать подкрепление, однако Кэнан притянул его Силой и выбросил в окно. Стекло разлетелось вдребезги, а мне в лицо ударил свежий ночной воздух, я с наслаждением вдохнула его, чувствуя, как силы постепенно возвращаются ко мне. Затем я увидела, как Кэнан без жалости проткнул буравчика и пинком отправил его в щель в полу. - Так ему и надо, - с улыбкой прокомментировала я. Похоже, яд этой скотины долго будет выветриваться из организма. Только заблокировав синим световым мечом дверь, мой любимый соизволил освободить меня из стальных тисков адской машины. - Прости, - извинился Кэнан, освободив меня. Я рухнула в его объятия, прошептав: - Я тебя прощаю. - О, - ухмыльнулся Кэнан, - похоже тебе понравилась компания пыточного дроида. Ты все еще под впечатлением. - Этот дроид мне не понравился, дорогой. Я почувствовала, как он взваливает меня на плечо, поддерживая другой рукой за талию, мы дошли до окна, в которое со свистом врывался воздух. - Постой, - попросила я, осмысленным взглядом посмотрев на него. Его прическа изменилась. Я погладила его по выбритой наголо щеке и задержалась на волосах, - мне не нравится твоя прическа. - Знаешь, без зеркала мало что можно сделать, - парировал с улыбкой Кэнан. - Ты так коротко не стригся со дня нашей встречи, дорогой, - чуть улыбнулась я, вспомнила кое-что важное и добавила, - мне нужно тебе кое-что сказать… - Я принес тебе небольшой подарок, - перебил джедай. - Подарок? - я закатила глаза, - ты не дарил мне никаких подарков с нашей первой встречи. Джедай убрал меч на пояс и достал реликвию моей семьи - каликори. Я дотронулась до дерева и произнесла: - Это вообще-то мое. - Я знаю. - Тогда какой же это подарок? Нас прервал звук распиливаемой снаружи двери. Кэнан повернулся ко мне спиной, я залезла на него, обхватив ногами и руками, чтобы не упасть. Идти я не могла. Подтянувшись на руках, он понес меня вверх по наружной стене здания имперского комплекса. Вскоре мы услышали сигнал имперской тревоги.***** *****
- Я знала, что ты придешь, милый, - прошептала я на ухо джедаю, пока он медленно поднимал меня по отвесной стене. Он пыхтел, переставляя осторожно магнитную присоску. – И я тебя никогда больше не отпущу. - Надеюсь, - воодушевленно ответил Кэнан, переставляя ногами и ощущая приятную тяжесть моего тела, - падать очень далеко, родная. Мы поднялись, наверно, на шесть этажей вверх. Добрались до посадочной площадки. Кэнан с тяжелым вздохом повалился на землю рядом со мной. Я отдышалась, потому что меня мутило, и произнесла, ворочая головой: - Ты всегда рядом со мной, всегда, когда мне нужен. - Это же моя работа, - пожал плечами Кэнан, встав на ноги. Я тоже встала, но пошатнулась и стала заваливаться назад. Он успел подхватить меня за талию и прижать к себе, чтобы я не упала. - Я не о том, - ответила я, придя в себя. - О чем тогда? Я заметила планеры и подошла ближе: - Неужели вы прилетели на этих штуках? - Да, - я заметила, что джедай смущенно чешет затылок, - детишки постарались. Если повезет, Эзра и Сабин достанут нам еще. Я улыбнулась и дотронулась до металлической конструкции планера. Кэнан смущенно окликнул меня, заявив, что хочет сказать нечто важное. У меня для него тоже была очень важная новость, которая изменит нашу дальнейшую жизнь. Но сначала нужно выбраться отсюда. Живыми. Я посмотрела на мужчину, заметила за его спиной искаженное злобой гримасу ногри-наемника и крикнула: - Берегись! Наемник выстрелил, а джедай стремительно обернулся и блокировал лазерные болты. Тогда ногри достал и активировал электрический посох, бросившись в стремительную атаку. Я не могла ничего сделать для любимого. Поэтому отбежала подальше. Кэнан потерял меч, а когда призвал его в свою руку, ногри выбил его. Потеряв меч, Кэнан со всей силой толкнул ногри в пропасть. Не успела я обрадоваться, как объявились штурмовики, которые стали обстреливать нас с башни над нашими головами. Я стремительно бросилась в ноги своего мужчины, сняла с его бедра бластер и убила одного из штурмовиков, который выпал на большой ящик. Вручила бластер Кэнану и стала разбираться с устройством планера, толкая его к краю посадочной площадки. Джедай прикрывал наш отход. Но я уже начала сомневаться в том, что нас отпустят живыми. - Что ты делаешь?! – прокричал в промежутке между выстрелами Кэнан. Потом помог мне дотащить планер до края площадки, - летим на одном! Ты за рулем! - Разумеется. Мы вцепились в ручки планера, поймали воздушный поток и стали удаляться от здания. Но штурмовики продолжали стрелять на поражение и задели правое крыло планера. Оно загорелось, мне с трудом удалось выровнять курс. - Мы не долетим! - Просто держи его в воздухе как можно дольше, - крикнул на это Кэнан, напряженно глядя перед собой. - Дотянешь до склада горючего?, - поинтересовался он через минуту. - Постараюсь, но мы быстро теряем высоту.**** ****
- Юрген, куда нам дальше? - В видении я видел горящие бочки с топливом, нужно лететь на склад, но скрыться среди облаков. Еще я видел два АТ-АТ. Именно они наша цель. Если мы не уничтожим их, то вся эта миссия ранкору под хвост! Имперцы не позволят мятежникам сбежать, живыми уж точно. - Уже ложимся на курс. Нехилую заварушку они тут устроили. - В духе Бриджера. Приготовь заряды, Аораи. - Все готово. - Отлично. Полный вперед. Фрегат рассекал воздушное пространство, теряясь в густой пелене тумана.***** *****
Наш планер уже подлетал к складу горючего, я посмотрела через плечо на любимого и предупредила, что посадка будет жесткой. - Как всегда, - ответил Кэнан, сгруппировавшись. Через несколько минут мы перелетели через территорию склада и больно ударились о жесткую землю. Я крепче вцепилась в поручни. Когда тряска закончилась, я посмотрела на Кэнана, поднимающегося с колен. - Это одна из твоих лучших аварий. - Кэнан Джаррус! - с негодованием произнесла я, не почувствовав иронии в его голосе. – ты же знаешь, у меня не бывает аварий, а только… - … «очень бодрящие посадки», - подхватил Кэнан, взяв меня за руку и потянув за собой, - спасибо, что напомнила. Бежим! И мы побежали вперед, не зная, какая утрата нас ждет впереди…**** ****
Сабин управляла транспортным средством, полным вражеских штурмовиков, когда получила сообщение от Фантома-1 - Фантом-5, как там успехи с транспортом? - Кэнан! – взволнованно воскликнула Сабин, - Гера с тобой?! - Конечно, я с ним, где же мне еще быть, - усмехнулась я, услышав неподдельную тревогу в голосе Сабин, что было очень приятно. Мандалорка выдохнула с таким облегчением, словно сердце ее сковал камень. В сущности, так и было. - Планы изменились. Нас надо забрать… - … со склада горючего, я знаю. Имперцы тоже. - Надеемся, вы прилетите первыми. Будем наверху центрального бака! - Поняла. «Не нравится мне их затея. Мы все взлетим на воздух, если нас не прикроют с воздуха. Но здесь никого нет». - передернула плечами девушка, соображая, что делать дальше. Сняв мешающий и совершенно некрасивый черный шлем, она связалась с Эзрой. - Фантом-6, ухватись за что-нибудь покрепче. Эзра, стоявший в кабине вместе с солдатами-штурмовиками, извинился. - Простите, ребята, вам пора на выход. Ничего не понимающие солдаты переглянулись, когда мандалорка резко повернула штурвал, опасно накренив корпус корабля. Штурмовики с криками покинули корабль. Сабин оскалилась, крепче сжав ручку пушки, атаковала впереди летящий корабль, и разнесла его в щепки. Третий корабль, почувствовав неладное развернулся и сам стал атаковать. Тогда Сабин предоставила остаток работы Бриджеру, который стал отбивать лазерные болты зеленым лазерным мечом. Избавившись от эскорта, мандалорка направила корабль в сторону топливного склада.***** *****
- Юрген, я вижу шагоходы, они направляются к топливному складу. - Отлично. Следуй за ними. Как только покажется склад, мы атакуем немедленно всем оружием, которое есть. Я буду ждать у шлюза. - Вы хотите лично разобраться с губернатором? С чего вы вообще решили, что она сидит в машине? - Я это видел. И я покончу с ней. Не дайте штурмовикам открыть огонь по бакам. Пусть лучше корабль пострадает, чем… - Нет уж! При всем уважении! Это мой корабль, и я не собираюсь его хоронить так рано! – вспылила зелтронка. - Прости, Наала. Я нервничаю. - Тогда вам пора проветриться. Фай прикроет тебя. - За дело, дамы.***** ****
Мы добрались до вершины центрального бака. Кэнан оставил меня одну, выбежав на середину покатой крыши. Я закрыла глаза, досчитала до десяти и решила во всем признаться ему. Даже если Кэнан никак не реагировал на все, произошедшее до этого, даже нашу близость списал на минутное увлечение, но мое сердце знало, что это притворство, и он просто боится признать свои истинные чувства. А внутри меня начались неисправимые процессы. Я должна ему сказать. Здесь. Сейчас. Пока не поздно. - Кэнан! – я остановилась в нескольких шагах от него, глядя в его белые глаза, - теперь я знаю, что сказать. Я люблю тебя! Он ухмыляется. Почему? - Это все сыворотка правды, - покачал головой он, отвернувшись. Я подошла ближе. - Нет. Это я. Только я. – дотронулась до его щеки и погладила, потом приблизилась вплотную и впилась в его губы поцелуем, в который постаралась вложить все свои чувства. Через несколько секунд мы оторвались друг от друга. Яркий свет прожектора ослепил нас. Это были Эзра и Сабин. - Ну все, хватит, - крикнул Эзра, - нам пора домой. Внезапно комлинк запиликал. Кэнан спросил: - Кто это? - «Эсперо». Говорит Эсперо-1. Живо уходите оттуда! Губернатор прибыла по ваши души! Мы прикроем ваш отход! Я обернулась и посмотрела в узкий переулок, по которому шли два шагохода. Внезапно из облаков показался огромный фрегат в знакомой расцветке Сабин. Корабль повернулся к нам боком, загораживая собой обзор имперским АТ-АТ. Я схватила Кэнана за руку и бросилась с ним в канонерку. Потом мы стали наблюдать за битвой фрегата и шагоходов. Один из них уже валялся на земле, пострадав от бортового огня. - Почему Юрген вернулся? – непонимающе спросил Кэнан, крепче держась за веревку. - Это неважно. – я увидела фигуру в плаще с капюшоном, который подпрыгнул и оказался на втором шагоходе, световыми мечами персикового и небесно-голубого цветов разрезая себе путь внутрь, - уходим, Сабин, живо. - Есть, Фантом-2. – мандалорка с радостью покинет это место.***** *****
Как только с одним из шагоходов было покончено, я спрыгнул на второй, в котором находилась ничего не понимающая губернатор Прайс. Расправившись с люком, я спрыгнул в кабину, резким движением отрубив головы обоим пилотам. Женщина с ненавистью посмотрела на меня: - Кто ты такой?! - Это неважно, губернатор. Скажем так, я – ваша смерть. – я подсек ее колени, и женщина со стоном повалилась на пол, глядя на меня снизу. Я приставил к ее горлу лезвие и спросил, сурово глядя на нее, - вы надеялись взорвать мятежников вместе с бесценным для жителей планеты топливом? - Отродье! – выплюнула женщина. - Эти люди – всего лишь ресурс Империи. Мы приходим и берем то, что нам нужно, а потом… - Оставляйте людей без продовольствия и средств к существованию, уничтожаете их нечеловеческими условиями труда. Уничтожайте планеты вместе с населением, которое считаете скотом и рабской силой, а перед этим выжимаете их планет все соки, чтобы жителям не оставалось выбора, кроме как умереть. Я знаю, губернатор. Но сегодня вы ответите за все свои преступления. - Какая разница, джедай! Вы все умрете! Империя отомстит за меня. - Империи не нужен мусор, подобный вам. Они будут мне благодарны, губернатор, но никто не узнает, что с вами случилось. Считайте, вы впали в немилость самого Трауна. Он поступил бы точно так же. - Месть – не путь джедая, - сглотнула женщина, с ужасом осознав свое беспомощное положение. Я ухмыльнулся, скрестив оба клинка около ее шеи и произнес: - Мой погибший учитель любила повторять, что она не является джедаем, потому что Орден предал ее. Я тоже считаю, что любая система, особенно такая несовершенная, как Империя, рано или поздно перестанет существовать. – вздохнув, я снова посмотрел на молчаливую женщину и стальным голосом произнес, - Я не джедай. Вы пытали генерала Синдуллу. За это я приговариваю вас к смерти. Жаль, что торжественного парада по случаю ваших похорон не будет… Резким движением я развел руки в стороны, а в нос ударил запах горелой плоти. Голова женщины покатилась по металлической решетке. Испортив систему управления, я выбрался наружу и перепрыгнул обратно на свой корабль. Я быстро спустился по ступенькам, задраив люк, ворвался на мостик и скомандовал: - Разнесите теперь топливный склад на куски и уходим отсюда! - Ты уверен? - Имперцы используют склад как источник для производства СИД-истребителей Трауна. Потеряв топливо, мы замедлим их производство, они закроют заводы; мы окажем услугу Сопротивлению и Альянсу. - Хорошо. Фай, Огонь! - Есть! Пушки завопили, а топливные баки разлетелись на части, выпустив на волю безжалостное пламя… Я вернулся в каюту и набрал код связи. Несколько минут стояли помехи, а потом я услышал голос Кэнана. - Не знаю, что заставило тебя прилететь, но спасибо. За все. - Не благодари меня. Пока. Лучше скажи координаты места встречи. Нужно поговорить, пока имперцы разбираются со взрывом на топливном складе. - Ты взорвал склад?! Зачем?! - Чтобы имперцы замедлились с производством смертоносных машин, Джаррус. Это же было вашим заданием, разве нет? Моя команда рисковала жизнью, а небольшой фейерверк стал для нас наградой. И передай Гере – я убил губернатора Прайс. Больше она никогда никого не замучает. - Спасибо, Юрген, - послышался усталый голос Геры, - я чувствовала, что ты не бросишь нас. Почему? - Асока. – Помедлив, произнес я и отключил связь. Получив координаты, мы стремительно направились к холмам на другой стороне долины.***** *****
Через несколько часов мы встретили экипаж «Эсперо». Я не отпускала Кэнана ни на шаг от себя. На мгновение мне показалось, что я потеряю его навсегда там, на складе, но по велению судьбы, мы сейчас праздновали небольшую победу в большой и трудной войне. Юрген выглядел немногим лучше Кэнана с короткими каштановыми волосами, усталым лицом с синяками от недосыпа и кривой ухмылкой, временами похожей на оскал. Он был одет в костюм пилота. На поясе висели два меча изогнутой формы. Я вспомнила, как долго они с Асокой спорили о целесообразности использования материала для меча. Даже Кэнан не спорил с Эзрой по таким пустякам. Наала была все такой же грациозной и эффектной, но я уважала ее за ловкое умение пилотировать такой большой корабль. Фай, моя соплеменница, не отходила от нее, скромно осматривая убежище повстанцев. А после подошла к Сабин и о чем-то ей нашептала. Мандалорка рассмеялась, кивнула и они скрылись в ее маленьком жилом помещении. Аораи, эта странная, непохожая на своих собратьев по племени с Иридонии, девушка, умеющая стрелять из любого вида оружия, накинулась с претензиями на нашего Зеба и потащила его, схватив за ухо, куда-то за угол. Ласат пытался что-то сказать, но девушка надменно вскинула голову, таща здоровяка за собой, словно он был лишь мягкой игрушкой. Юрген подошел к нам с Кэнаном и протянул: - Рад, что мы успели. - Куда успели? О чем ты? – спросила я, пожимая его руку. Он так долго смотрел на меня, печально улыбаясь, что я не выдержала, - что ты так уставился на меня? Чоп ревниво заверещал, намереваясь защитить меня, но Юрген отпустил мою руку и пожал плечами. - Я рад, что никто не умер. - Зачем прилетел? – сухо спросил Кэнан, глядя на него. Почему-то они невзлюбили друг друга с первой встречи. А со смертью Асоки все еще больше усугубилось. - Мне было видение. Может, поговорим в более удобном месте? Мне нужно вам кое-что показать. - Пойдем. Я повела их всех в свое маленькое святилище. Положила на каменный стол каликори и предложила другу сесть. Юрген поблагодарил, сел в позу для медитации, скрестив ноги и положив руки на колени, прямо на полу и положил на стол голокрон. - Я хочу показать вам прощальное послание Асоки Тано. Думаю, она не против. Эзра во все глаза уставился на появившуюся голограмму девушки. Кэнан хмурился, но потом тяжело вздохнул, а я пристально наблюдала за грустным Юргеном, который сидел, повесив голову. Когда сообщение закончилось, юный рыцарь-джедай продолжил: - Ты спросил, Джаррус, почему я прибыл сюда? Пробиться сквозь блокаду было нелегко. Но оно того стоило. Я уже сказал, мне было видение. - И что ты видел? – нервно спросила я. - Смерть твоего любимого человека, Гера, - тихо ответил Юрген Галлен, взглянув на меня. – За время моего пребывания здесь, в этом мире, я повидал много смертей, иногда мне удавалось спасти их, но чаще я терял дорогих моему сердцу людей. Асоку, ее старшую сестру, которые стали моими учителями в трудное время после приказа 66. Я потерял также возлюбленную, твою соплеменницу, после чего опустился во мрак Темной стороны. Моя жена с трудом смогла мне помочь. Как бы глупо это ни звучало, я в вечном долгу перед тви’леками и тогрутами. Знаю, Кэнан, ты скажешь, что я поступаю безрассудно, но считаю, что этого хотел бы Фалкрам. Помнишь, Гера, когда Кэнана похитил Гранд-Инквизитор? Ты связалась с Фалкрамом, но он запретил тебе спасать его в ущерб остальной миссии? И тогда Эзра вместе с Сабин и Зебом отправились в самоволку. О, ты не представляешь, как сильно мы поругались с Асокой в тот раз. Я наблюдал за вашими переговорами и видел твою боль и твою любовь к этому джедаю. И потом, когда мы с Асокой помирились и она снова связалась с тобой, на связь вышел только Чоппер (дроид согласно закивал, играя железными «бицепсами» и издавая трель). Тогда мы решили связаться с повстанцами и отправились вам на выручку. Я хочу сказать, Гера, что в тот самый миг, когда я собирался сказать близким и родным людям самые сокровенные слова, они погибали. Либо у меня на глазах, либо на руках. Боль продолжала накапливаться, и я стал терять себя. Война, которую я считаю глубокой ошибкой, отняла у меня все! Я ненавижу Империю! Ненавижу Орден Джедаев! Ненавижу войска и приказы! Ненавижу, но уважаю смерть. Я не мог простить себя. Я винил себя в каждой смерти. А потом моя жена поведала мне о том, что ждет ребенка. Ты знаешь, после этих слов мой мир вновь перевернулся, но вместо непроглядной тьмы я увидел яркий свет, и путь мой обрел очертания. Я стал искать Великое Равновесие. Ради детей мы и должны сражаться, но не превращать войну в Абсолют. Знаешь, Гера, война в этой галактике не закончится никогда. Когда закончится одна битва, сразу начнется другая, и так шаг за шагом, пока все гуманоидные расы, населяющие Галактику, не погибнут от рук политики и войны горстки людей, желающих власти, будь то ситхи, инквизиторы, Император или кто похуже. Я не хочу этого. Я выбираю жизнь и равновесие света и тьмы, прежде всего в нас самих. Пусть в изгнании, пусть скрытную, но жизнь. Понимаешь? Это не будет трусостью или слабостью. Ты должна выбрать, пусть выбор сложный, но я понял одно: мы не сможем спасти всех людей во всех мирах, на всех планетах и во всех системах! Я видел будущее, мельком. Гера, думаю, пришло время признаться… в самом главном. Я сглотнула, опустив голову и схватилась за плечи, будто в ознобе. - О чем он говорит, Гера? - раздраженно спросил Кэнан. А я слушала свое сердце, которое билось набатом. Потом распахнула глаза от следующих слов Юргена: - Времени может и не быть, Гера. На войне нужно говорить только правду. Скажи сейчас. Вместе легче выжить, чем поодиночке, ты это знаешь не хуже меня. Ты помнишь Войны клонов… - Ты прав, Юрген. Я считала, что у меня есть еще время, что я могу подождать лучшего момента. Это не так. Но вчера я почувствовала, что потеряла все. Ты спас нас. – Я с благодарностью посмотрела на юношу, который открыло улыбался в ответ. - Видно, ты был очень привязан ко всем женщинам, которые окружали тебя. Я понимаю, почему у тебя только женщины в экипаже. - Ну, у меня теперь сын подрастает, так что я не один, а с парнями я не смогу ужиться, эго не по мне. - отшутился парень, а Эзра и Кэнан уставились на меня в ожидании. - Спасибо, Юрген. Я готова. - Счастлив это слышать. Ну, мы с Эзрой оставим вас наедине. И он встал, взяв за шкирку недоумевающего парня и вышел на улицу, туда, где скоро должна заняться заря. Последнее, что я услышала, было: - Эзра, не хочешь рассказать о своих отношениях с Сабин? Вы прямо созданы друг для друга! Парень возмущенно засопел, а я улыбнулась. Мальчику не отвертеться.***** *****
Несколько минут мы провели в молчании. Я взяла каликори семьи в руки и прошептала: - Юрген только что спас нашу жизнь. Каликори… даже в том хаосе, который творился вокруг, ты не забывал о том, что важно для меня, Кэнан. Прости меня, я не такая сильная, как ты, но парень вернул мне решимость. - Объясни толком, дорогая, я не понимаю, - сокрушенно покачал головой Кэнан, обнимая меня за плечи. - Я была слепа, а не ты! – горько ответила я, прижавшись к нему. - Я думала, что мы можем выжить! Но чем дольше мы воюем, тем хуже становится наше положение, и я больше не буду молчать, дорогой. – Я посмотрела в его ослепленные глаза и прошептала, положив ладони на его щеки, - я беременна, мой любимый! Ты станешь отцом! Я видела, как он оторопел, открыл рот, не в силах ответить мне. Я прижалась к его груди, с наслаждением слушая его сердце, которое могло остановиться. - Это правда? – наконец вымолвил Кэнан. - Я когда-нибудь тебе врала? - Нет. Гера, это же просто… замечательная новость! - Правда? Ты не злишься? - Почему я должен злиться? Я люблю тебя, Гера! Он подхватил меня и закружил в воздухе. Я засмеялась, вцепившись в него покрепче, чтобы больше никогда не отпускать. Несколько долгих минут мы простояли в обнимку. Пока нас не прервал смущенный голос джедая. - Я рад, что вы поговорили. К сожалению, должен сообщить, что мне уже пора возвращаться домой… Неожиданно прибежал Эзра и заявил, что Сабин и Зеб вместе с Аораи и Фай отправились в город, где имперцы собрались устраивать парад. Только неясно, кто мог отдать подобный приказ, когда у них к чертям сгорел важный имперский завод. - Кажется, Юрген, тебе придется немного у нас погостить, - с издевкой произнес Кэнан, прижимая меня к себе. - Да, Джаррус… погоди, а что это у тебя с глазами? Я перестала улыбаться и с беспокойством посмотрела на мужчину. Он стоял с закрытыми глазами и улыбался. - Милый, открой глаза, - дрожащим голосом попросила я, потянувшись к его лицу рукой. Он открыл глаза, и я увидела небесную синеву лазурных глаз. Ласка и любовь блестели в них. - Ты вернул зрение? Но как? - Нет, любимая, это ты вернула мне глаза, чтобы я мог увидеть нашего будущего ребенка, - возразил Кэнан, потерев мое щеку подушечкой большого пальца. - Я люблю тебя и больше никогда не отпущу. И поцеловал. Жадно и страстно и благодарно. Я ответила на поцелуй, а мои лекку дернулись, кончики переплелись два раза между собой, символизируя мою сильнейшую привязанность и любовь к этому человеку, моему единственному мужчине.***** *****
На следующий день вернулись Сабин и Зеб вместе с новыми друзьями. Вчетвером они справились с наемником-ногри, набили его рожу, а Сабин еще поставила свое клеймо искусства. Зеб выглядел довольным. Фай сразу же скрылась в каюте нашего корабля вместе с Наалой, а Аораи стала ждать меня, пока я совещался с «Призраком».***** *****
- Заводы остановили свою работу из-за потери всех запасов топлива. - Получается, ты не только спас мою жизнь и мою семью, но и помог Повстанцам? - Да, Калеб, я это сделал, - Джаррус вздрогнул и хмуро посмотрел на меня, - и нечего так глазеть, на женщину свою так смотри, понял! - Ты у меня еще схлопочешь, - пообещал Кэнан, немного остыв. Гера недоуменно смотрела на нас, пообещав себе, что обязательно спросит у любимого о его прошлом. - У вас есть шанс выбить Империю отсюда. А мне нужно вернуться домой, потому что жена уже в ярости, в чем я не сомневаюсь. Провожать не нужно. Я попрощался с членами совета повстанцев, кивнул Сабин и Зебу. Аораи уже сгорала от нетерпения вернуться домой и понежиться в ванной из бакты. Здешний климат выводил ее из себя. У самого трапа «Эсперо» нас догнала генерал Синдулла. Я кивнул забрачке. Она прошла внутрь корабля. Я посмотрел на Синдуллу. - Что-то еще случилось, генерал? Гера немного замялась, но ее изумрудные глаза выдавали настроение девушки не хуже слов. - Юрген, я хотела сказать… то, что ты сделал для меня, для Кэнана и… - она дотронулась до своего живота, скрытого за плотной тканью комбинезона пилота, - нашего будущего малыша, это неоценимо. Спасибо тебе! - Я боюсь, что это счастливое стечение обстоятельств, не более, генерал… - Зови меня Герой, пожалуйста. - Хорошо, Гера. Асока хотела бы, чтобы я поступил именно так. Но Траун продолжит охоту на вас. А теперь еще и на меня с моей семьей, если додумается. А он неглуп. - Я никогда этого не забуду, Юрген Галлен. Я знаю, ты ненавидишь войну. Но если бы ты захотел нам помочь, я буду рада принять вас под свое крыло. А потом мы улетим домой. - Я понимаю, о чем ты, Гера. Но я сначала должен вернуться домой и обговорить произошедшее с женой. Пообещай мне, что вы с Кэнаном ни за что больше не разлучитесь. - Я обещаю. Мы будем биться вместе до самого конца. Передай привет своей жене и сыну. - Обязательно. Мне пора. Да, помогите Сабин и Эзре, а то они так и будут на месте стоять. - Постой, - Гера достала из кармана штанов забытый мною голокрон учителя, вручила его мне и прошептала, - Асока бы тобой гордилась. И крепко обняла меня. Я набрался наглости и погладил ее по длинным лекку. Она поцеловала меня в щеку, развернулась и быстрым шагом ушла прочь, подняв голову к небу и улыбаясь. Обернулась и бросила: - Берегите себя! До скорой встречи! Покачав головой, я помахал ей рукой на прощание и прошел на корабль и направился на мостик, который оказался пустым. «Похоже, Наала с Фай до сих пор снимают напряжение. Ничего. Мы можем еще здесь постоять немного. А я пойду потренируюсь». С этими мыслями я прошел по коридору в сторону тренировочного зала, расположенного в правом крыле. Проходя мимо кухни и кают-кампании, я заметил одиноко сидящую Аораи, которая лениво размешивала в стаканчике каф. Половина шкафчиков уже была пустой, другая наполовину полной. Нужно будет запастить провизией и пайками по дороге домой. Я притормозил и подошел к девушке. - Ты в порядке? - Отлет откладывается, - хмыкнула Аораи, но глаза ее были полны тоски, причину которой я разгадать не мог, - Наала еще не закончила рассыпать повсюду свои феромоны, ранкор ее подери. - Не говори так! - резко выкрикнул я, отчего девушка вздрогнула и покосилась на меня, - прости, но не желай никому подобной участи. Это больно. И неисправимо. Я взял с круглого столика еще один стакан и пригубил. Но вкуса уже не чувствовал. Горечь подступила к горлу. Девушка боялась пошевелиться. Похоже, атмосфера вокруг слишком сильно сгустилась. Я постарался успокоиться и тихо произнес: - Задолго до встречи с вами я потерял возлюбленную. Она погибла от лап ранкора. Я даже не смог похоронить ее, потому что ничего от нее не осталось. А я сам еле унес оттуда ноги, кромсая попадающихся навстречу противников размером поменьше. - Я этого не знала, - прошептала извиняющимся тоном Аораи, коснувшись моего плеча рукой, - ты никогда не рассказывал об этом. - Я боюсь потерять любую из вас. И жену, и ребенка тоже. Мы должны держаться вместе не потому, что Империя с легкостью нас перебьет, а потому, что только вместе мы можем дать достойный отпор врагу. Каждый из нас стоит десяти погибших джедаев, я в этом убежден! Я держался за прошлое, боясь отпустить его. И забыл, что джедай должен делать все, чтобы улучшить настоящее. Надеюсь, когда-нибудь я перестану бояться. – Я вздохнул и встал с диванчика, - Я буду в каюте. Девушка кивнула, задумавшись над моими словами. Тренироваться расхотелось. Я вернулся в каюту и разделся, положив свои мечи на специальный стол. Оставшись в легких парусиновых штанах, я сел посреди каюты в позу для медитации, чтобы успокоить пульс и дыхание, настроиться на умиротворяющий поток Силы, которая окружала меня повсюду. В голове зазвучал ласковый и твердый голос моих учителей, сестёр Тано. Пусть они и погибли, но продолжали поддерживать меня. И я двигался вперед, чтобы они гордились мною. И я надеюсь, что смогу стать настоящим джедаем, пусть и не считаю себя таковым, как и мой учитель. Неожиданно я почувствовал робкий поток в Силе, излучающий неуверенность и вину. Я узнал Аораи, которая стояла за дверью моей каюты, не решаясь войти. Я взмахнул рукой, дверь отъехала в сторону, и я посмотрел на растерянную девушку, которая осталась в нижней рубахе и кожаных штанах. Оружия, если не считать острых рожков на ее голове, при ней не было. Я внимательно посмотрел на ее растерянное лицо, она отвела взгляд от моего обнаженного торса, так что я позволил себе улыбнуться. - Что случилось, Аораи? - Девочки все еще заняты, а мне откровенно нечем заняться. Может, мы потренируемся? - Хорошо. - Тогда буду ждать в тренировочном зале. Она развернулась, собираясь бежать, но я схватил ее за руку, притянул к себе и прошептал на ухо: - Давай проведем тренировку иного рода. - Но мы же… - слабо сопротивлялась девушка, упираясь в меня ладонями. - Я не буду настаивать, если ты не захочешь, - пожал плечами я, чуть толкнув ее в коридор. Но Хигуэру нахмурилась, подошла ко мне и толкнула на койку, заблокировав дверь за своей спиной. - Не смей толкать меня! Я тебя научу, как обращаться с женщинами! Я улыбнулся, раскрывая объятия. Она уселась ко мне на колени и поцеловала. И пусть жена потом меня четвертует теми же световыми мечами, которые лежат на столе рядом, мне не страшно. Потому что страшнее смерти может быть лишь неудовлетворенная и сердитая женщина.***** *****
Наала и Фай, держась за руки, направлялись на мостик, чтобы загрузить в навигатор координаты родной планеты тогрут, когда услышали из каюты их «капитана» неподобающие звуки. Фай затряслась и спросила: - А если его жена узнает… - Ему крышка и он это знает. Лучше будем молчать, тогда сохраним себе жизнь. Давай быстрее уберемся отсюда, пока генералу Синдулле не пришло в голову остановить нас заманчивым предложением о сотрудничестве. Шевели задницей, Ли. Фай кивнула. Они быстро добрались до мостика, проверили показатели приборов, провели предполетную проверку всех систем и приготовили корабль к взлету.**** *****
Мы с Кэнаном и остальными членами нашего отряда наблюдали, как большой фрегат отрывается от поверхности, разворачивается на сто восемьдесят градусов и улетает прочь. - Как нам повезло, что команда «Эсперо» была поблизости. Асока бы гордилась своими учениками, - уверенно произнесла я, обращаясь к друзьям. Сабин кивнула, а Зеб потер ухо, которое ему выкрутила забрачка. Хватка у нее была что надо. - Ага, - добавил лассат, - только пусть не возвращаются. - Что, здоровяк, наконец-то появился кто-то, кто может надрать твой зад, - ухмыльнулась Сабин, любуясь небом. - Все-таки их корабль – лучшее произведение, над которым я работала. - А кто спорит, - отметил Эзра, бросив на подругу полный надежды взгляд. – Э, Сабин, можно с тобой поговорить? - Конечно, - удивленно кивнула девушка, прижав шлем под мышкой. Они вернулись в дом, а Зеб принялся слушать имперский канал вместе с остальными товарищами. Кэнан спросил: - Как думаешь, у мальчика все наладится? - Думаю, да, если он перестанет бежать от собственных чувств. Наш друг показал, насколько это опасно. Кэнан, спасибо, что спас меня. - Любимая, не говори глупостей. Ты – мое сокровище, и я никогда не оставлю тебя. Мы будем осторожно выбирать цели. Хватит с нас черной работы. Я буду беречь тебя и нашего ребенка. Я обняла его, а он положил свою большую ладонь на мой живот, закрыл глаза и, наверное, попытался прочувствовать формирующийся плод в Силе. Несколько минут стояла тишина, а потом он произнес: - У нас будет очень сильный малыш, Гера. И мы будем рядом с ним. - Да пребудет с нами Сила, любимый. И мы посмотрели на небо. Надежда будет гореть всегда, пока есть хотя бы один джедай, который верит в жизнь и великое равновесие.