Последствия

- Сожалею, Ваше Величество, - произнес Ригон, убирая руку с её живота. - Извините? - Вы не беременны. В его голосе прозвучала печаль. Элисса слегка остолбенела. Конечно, она знала, что этот ритуал не поможет, но все же где-то внутри теплилась надежда. И надежда буквально охватила её, когда Королева вошла в комнату мага, чтобы тот, наконец, сказал: помог ритуал или нет. А ритуал не помог. - Что ж, - произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Он и впрямь зазвучал спокойно, но эмоций там не было даже на медяк. – Я предполагала этот исход. - Возможно, - осторожно сказал Ригон, - если бы кровь была от другого существа, ритуал бы и помог. - Я не стану убивать кого-то только ради этого, - резко ответила Элисса, гневно воззрившись на него. Мага её взгляд ничуть не смутил: - Я понимаю, Ваше Величество. Да и известно, что последствия такого вида ритуала были порой… слишком серьезными. Элисса отерла лицо руками, словно стирая с себя что-то. Она не совсем понимала, к чему это сказал маг, но уточнять не собиралась. Все было напрасно. И пила эту гадость она тоже напрасно. - Мы очень благодарны вам, Ригон, за помощь, - сказала она. – Я попрошу Его Величество наградить вас. Вместо ответной благодарности или возражений, Ригон вдруг спросил: - Могу ли я задать вам несколько вопросов, Ваше Величество? Не можете. - Если это не займет много времени. У меня еще много дел. - Нет, что Вы. Если я имею право спросить, но кто была та женщина, которая родила Его Величеству ребенка? Не сочтите это за дерзость, я просто желаю узнать, почему ритуал не помог, если по Вашим словам Король детоспособен. - Это слишком серьезный и личный вопрос, Ригон. - Я понимаю. Маг задумчиво посмотрел куда-то в сторону. А Элисса, коснувшись своего живота, вдруг ответила: - Это тоже был какой-то ритуал. Ригон оживился: - Ритуал? Это могло бы многое объяснить, знай бы я какой. Вы не знаете? Ну, узнать будет не сложно. Значит, той женщиной была маг? - Ведьма из Диких Земель. - О! – воскликнул Ригон и замолчал. Элисса сама не знала, зачем она ему это говорит. Этих её немногих слов уже с лихвой хватало, чтобы её и Алистера изгнали с позором. Она уже хотела как-нибудь намекнуть магу о том, что её порыв откровенности ему следует позабыть, но Ригон опередил её очередным вопросом: - У Вас нет возможности попросить ту ведьму снова провести тот ритуал? - Она ушла, и никто не знает, где её найти, - резко ответила Элисса. – Довольно, Ригон. Надеюсь, вы понимаете, что все, что я вам наговорила, вам следует забыть, чтобы избежать неприятных последствий, в первую очередь, для вас? - Прошу прощения, - Ригон поклонился. – Конечно, я понимаю. Но как я обещал Вам в нашей первой беседе, ничего, что сказано Вами, не покинет меня. Королеву передернуло. Но что толку жалеть о словах, которые не затолкать обратно? Ей оставалось надеяться, что он говорил о своем обещании честно. Иначе… А что иначе? Ну убьет она его, когда снова станет Серым Стражем, и что? Она, пробормотав слова извинений, поспешно вышла из гостевой комнаты. Элисса шла по коридору к своей комнате, даже не замечая, что по-прежнему держит руку на животе. В её голове крутились обрывки фраз, из которых она пыталась слепить то, что скажет Алистеру. Но все получалось как-то нелепо. Она ощущала, что начинает ненавидеть Алистера за то, что он заставил её пройти через это. Через ненужный рискованный ритуал, через очередную болезненную надежду. Что было сложного сразу отпустить её? А если еще и завертятся эти дурацкие слухи вокруг них и приезжего мага, даже если она уйдет, это будет преследовать их. Хорошо, если не до скончания времен. И когда она неожиданно столкнулась на полпути с Королем, все, чего Элисса желала в тот момент, - всадить ему кинжал в самое сердце и поворачивать его до тех пор, пока он не почувствует то же, что ощущала она. - Как все прошло, радость моя? – в его голосе звучала озабоченность и напряженность, которые он старательно скрывал, так как они были не одни. Элисса зло посмотрела на него и буквально выплюнула: - Завтра же. Ты все скажешь на Совете завтра. Его лицо переменилось. Он беспомощно покосился на двух стражников и казначея, почтительно стоявших позади, но слышащих каждое слово. Элисса же, не обращая на них никакого внимания, прошла мимо Короля. Злость и ненависть неожиданно прошли, и остались лишь отчаяние и решимость. Король почти ничего не слушал. Весь Совет его мысли занимало то, как же преподнести эту новость так, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Он промучился всю ночь – Элисса не пришла в спальню, оставшись в будуаре – стоит ли вообще говорить. И окончательно решился перед дверью в свой кабинет, где и проходил Совет обычно. Все, что ему говорили, он слушал вполуха. Все было как всегда, и зачастую ему даже не приходилось задумываться, прежде чем принять какое-то решение. А зачастую он даже оставлял последнее слово за кем-нибудь (за Эамоном, например), не желая вникать в суть. Его раздражало, что он никак не мог придумать, как же начать. Алистер уже всерьез опасался, что ему придется поднять эту тему отдельно, а тогда вопросов уж точно не избежать. - Что там еще осталось? – спросил он, заметив, что советники уже давно говорят на совсем отвлеченные темы. Раньше он бы обязательно присоединился к разговору, но сейчас ему хотелось как можно быстрее покончить с этим. Разговор тут же затих. Эамон прокашлялся, глянул в список и сказал: - Остатки Мора напали на деревню к югу от Остагара. Никого из войск на тот момент там не было, но крестьянам удалось отбить атаку без потерь, отряд нападавших был очень мал и слаб. Уведомление об этом прислали старосты нескольких деревень. В частности они жалуются, что солдаты и стражи не желают искоренять эти отряды или хотя бы оставаться в деревнях на случай таких атак, мотивируя это тем, что за несколько лет еще никто из людей не пострадал. Я бы не побеспокоил Вас этим, так как ответственность полностью лежит на Командоре, но это уже десятое уведомление за месяц. Боюсь, как бы южные деревни не стали роптать. Алистер оживился. Создатель услышал его молитвы! Это было не просто то, что нужно, это было просто идеально. - А зря, Эамон, следовало сообщить мне об этом раньше. Это совершенно недопустимо, чтобы солдаты и Стражи пренебрегали своими обязанностями, даже если эти отряды Порождений действительно не несут никакой значительной угрозы. Надеюсь, Командор как-нибудь воздействовал на своих людей, иначе мне придется усомниться в том, что он занимает свою должность по праву. Хотя я уже усомнился, раз угроза на Юге все еще есть. Эамон почтительно склонил голову и приготовил перо: - Мне написать Командору от Вашего имени? - Не нужно. Я еще вполне доверяю Командору, как и тем, кто выбрал его; поднимем эту тему чуть позже. Мне кажется, люди, находящиеся там, несколько… кгхм… подзабыли о своем долге, и том, что было сделано нами для их жизни. У меня есть предложение: отправить кого-то, кто поможет им вспомнить о своих обязанностях, и заодно искоренит остатки армий. Раз они не представляют такой уж угрозы, это можно было сделать давным-давно. Я, конечно, прекрасно понимаю, что у Серых Стражей было достаточно своих проблем, чтобы обращать внимание на эту южную нелепицу, но коль они уже там и основные трудности позади... Впрочем, я заговорился. Алистер замолчал, обводя взглядом собравшихся. - И кого же Вы хотите направить в Остагар? Командора? – спросил Эамона. - Логично. Но я хотел бы отправить кого-нибудь весомее. Например, - Алистер лениво откинулся на стуле, - Героиню Ферелдена. На лицах советников отразилось непонимание. - Королеву? – уточнил главнокомандующий. - Героиню Ферелдена, - чуть выделил голосом Алистер. - Я не думаю, что это здравая мысль, Ваше Величество. - Почему же? Думаю, Героиня Ферелдена, сплотившая несколько народов перед лицом врага и убившая Архидемона, к тому же еще и Королева, как никто другой вдохновит этих бездельников и, наконец, вырежет остатки этого Мора на нашей земле. - Это опасно, Ваше Величество, - подал голос банн Теган. - Опасно оставлять все, как есть, Теган, - мягко возразил Алистер. – Мы рискуем не только позволить остаткам Мора на юге сплотиться, но еще и поднять там восстание из-за того, что Король, жируя в безопасном Денериме, не хочет глянуть на мелкие деревеньки Юга. - Я могу лично приехать туда, - с жаром отозвался Главнокомандующий. – И снять всех офицеров с постов. - Хорошо, но над Серыми Стражами-то вы не властны, - спокойно отметил Алистер. - Со мной может поехать Командор. Или кто-то, кто имеет такое же влияние на Стражей. Уж мы-то им покажем, ленивым засранцам! За столом прокатился легкий смешок. - Это можно устроить и позже. А вот кто имеет самое огромное влияние, как и на солдат, так и на Стражей – так это Героиня Ферелдена. Её пребывание там не затянется, пара месяцев – и она вернется обратно во дворец. - Ваше Величество… - Довольно, - Алистер постарался придать своему голосу резкость, и для пущего эффекта привстал с кресла. – Это мое последнее слово. Героиня Ферелдена поедет в Остагар и наведет, наконец, порядок. Эамон с гордостью посмотрел на своего бывшего воспитанника. Все реже и реже перед принятием решения он смотрел на Эамона, ища поддержки и одобрения. С каждым разом Алистер все больше использовал свое влияние как Короля, и уже слушал не предложения советников, из которых нужно было выбрать наиболее верное, а их мысли, которые помогали ему формировать свое решение. Конечно, ему еще было куда стремиться, и порой он был несколько невнимателен и, так сказать, ленив. Но Мэрик, Кайлан, и даже Анора тоже были далеко не идеальными правителями. Несмотря на это, Эамон все же не одобрял решения Алистера отправить Королеву в Остагар. Уже прошло достаточно времени с тех пор, как Элисса сняла с себя полномочия Командора, и теперь на первом месте у нее был все же титул Королевы, а уже потом Героини Ферелдена и Серого Стража. Правда, Эамон был почти уверен, что Королева поддержит эту идею. А уговаривать их обоих даже для него было нелегким делом. Но приходилось признать, что несмотря на это, предложение Алистера было довольно правильным и имело смысл. А Алистер уже представлял, что на это все скажет ему Королева. Элисса отвесила Алистеру звонкую пощечину. Делать этого она совсем не собиралась, но рука как-то сама по себе замахнулась. - А теперь объясни, какого демона ты вместо того, чтобы объявить о разводе со мной, объявляешь, что я отправляюсь на Юг? Я вполне бы могла сделать это и после! Алистер на всякий случай взял её руку, крепко, чтобы она не смогла вырвать её для очередного удара. - О разводе я объявлю, если ты вернешься ни с чем. - О! И с чем же это я должна вернуться? С краденным ребенком? Ты же обещал, Алистер, демоны тебя возьми, ты же обещал, что ритуал – это последняя попытка! - Оказывается, не последняя, - Алистер притянул к себе вырывающуюся Королеву. – Давай попробуем еще раз? - Нет! Я больше не хочу ничего пробовать! Ты обещал. Какой же ты Король, если не можешь сдержать обещание? Негодование лилось с каждым произнесенным словом. Элисса продолжала вырываться, хотя довольно безуспешно. - А я держу обещание. Я обещал, что сделаю все, прежде чем дать тебе уйти. - Неправда, ничего подобного ты не обещал! - Ну, может не прямым текстом, но я это подразумевал… Да прекрати ж ты вырываться, все равно не отпущу. - Ты… Ты скотина, Алистер, - выдохнула Элисса и замерла. Он слегка улыбнулся и погладил её по распущенным волосам. - Я хочу придушить тебя, - пробормотала Королева. Они стояли в полнейшем молчании. Элисса слушала, как стучит его сердце, и думала, куда же они зашли. Куда же он зашел? Его стойкое нежелание отпускать её может сыграть ужасную шутку после. Но она не знала, как еще ему сказать это, если он не желал слушать. Он цеплялся за каждую соломинку, и не замечал, что падает еще глубже. Ну что тебе стоит отпустить меня? К чему мучиться и тебе, и мне? - Я разговаривал с Ригоном. - Он уже уехал? - Еще утром, радость моя. Я думал, ты знаешь. - Нет, мне было все равно. Он тоже предлагал тебе убить человека? - Нет! – воскликнул Алистер. – Он просто… задал мне пару вопросов. - Дай угадаю. Про Морриган? - Угадала. Про нее. - И ты отвечал? – Элисса слегка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Алистер улыбнулся. - Сначала нет. Но потом он намекнул, что ты кое о чем ему проболталась. Элисса смутилась. - Я не хотела. Просто вырвалось. Надеюсь, он забудет об этом. - Нет, это очень хорошо, что ты проболталась. Не переживай. Слухи будут всегда, их нам не избежать. А слова какого-то мага вряд ли кто будет воспринимать серьезно... В общем, Ригон предложил кое-что. Последний шанс. - Про тот ритуал, - Элисса немного нахмурилась, - тоже говорилось, как помню, что это последний шанс. - Ладно, - Алистер хмыкнул. – Ригон предложил последний-распоследний шанс. - Найти Ведьму, да? – Элисса покачала головой. – Я обещала Морриган, что не буду её искать. Да и сомнительно, что она вернулась на юг, к своей матери. - Нет. Он говорил не о Морриган. Он предложил найти другую ведьму. Как он мне объяснил, их магия несколько иная, чем у магов, таких как он или более праведных. И вполне возможно, ритуал Морриган, так сказать, вытащил из меня все соки. А возможно, это был просто более сильный ритуал, о котором ему неизвестно. В любом случае, последней нашей надеждой может быть только Ведьма. И вот если уж она нам не поможет… - Мы цепляемся за сказки, - оборвала его Элисса. – Где я буду искать другую ведьму, если она даже существует? - Ну, за этим и я дал тебе миссию вычистить всех Порождений на Юге. Вот тебе и повод углубиться в Коркари и поискать. Королева вздохнула: - Ты так говоришь, словно там ведьмы толпами ходят. А на деле, я уверена, там были только Морриган и Флемет. - Ну вот и поищешь Флемет. Элисса снова разозлилась: - Может, сам и поищешь? И сам же её на коленях поумоляешь? Создатель, в кого ты превратился! - В человека, Элисса, - бросил он. – Да, я цепляюсь за этот шанс. Да, я ищу любой мало-мальски приличный способ тебя удержать. Да, это слабость. А мне все равно. Если бы я мог просто тебя взять и отпустить, я бы на тебе не женился. Выбрал бы Анору, например. Элисса поджала губы и оттолкнулась от него. - Это слова не Короля, а безумца, - произнесла она. - А я повторюсь: мне все равно. Ты поедешь в Остагар, и ты поищешь там Флемет или чудом объявившуюся новую Ведьму. И вот после этого, слово Короля и Алистера, ты можешь отправиться в Амарантайн в качестве Серого Стража. Я отступлю в сторону и даже не коснусь твоего рукава, когда ты будешь уходить. Элисса задумчиво промолчала. Ей хотелось возражать, и возражать, и возражать. Вспылить и убежать из комнаты. Но что-то её удерживало. Возможно, эта самая треклятая надежда. «Тебе же ничего это не будет стоить», - уверял её внутренний голос. – «Ты вспомнишь, каково это быть Серым Стражем, а он – успокоится и покорится судьбе, пока тебя не будет рядом». - Ладно, Алистер, - выдохнула она. – Будь по-твоему. Но это действительно самая последняя попытка. Что бы тебе не пришло в голову после, даже если сама Андрасте спуститься с небес. Не нужно тянуть, хорошо? Он счастливо улыбнулся: - Как скажет моя Королева. - О, и отвыкай уже называть меня так, - осадила его Элисса. Но Алистер сделал вид, что не услышал, и потянулся к ней.