Сказания Северных Вод

      Море чувствует бурю. И бунтует. Ветер затихает на мгновение, противится. Капитанша настороженно хмурится, жестом приказав замолкнуть надоедливому помощнику, что трещит без умолку. Поток ветра значительно ослаб, перестав издеваться над кудрями пиратки. Мерида вскинула голову и взглянула на флаг на макушке мачты. Хлопки ткани замедлялись, чёрное знамя больше не развивалось на ветру. Данброх сжала штурвал, прикусив уголок губ, ждала.       — Капитан… — несмело продолжил Дерон, нервно перебирая пальцами пуговицы на рубахе.       — Заткнись или я отрежу тебе язык. — Сквозь зубы рявкнула пиратка, не отрывая взгляд. На лбу Данброх выступили морщины, у уголков глаз появились маленькие лучики. Помощник потупил взгляд и отступил.       Выжидать подходящего момента — одно из мучительных занятий. Руки капитанши стальной хваткой вцепились в штурвал. Ни одного лишнего движения, ни единой ошибки. Расставленные ноги на ширине плеч отлично помогали сохранить неподвижность. Флаг вяло покачивался, но стоило ему шелохнуться в сторону, Мерида резко крутанула штурвал вправо. Корабль накренился. Возродившийся поток ветра был успешно пойман в паруса, и он обречённо толкнул пиратское судно с новой силой.       За два года ходьбы под парусом Данброх обучилась и не таким хитрым премудростям. Капитан в хрупком теле девушки рос, копил силу, набирался знаний, развивал стойкость и закалял дух. Юная разбойница набиралась опыта, но у неё уже было чему научиться. От уже привычных вещей на душе пиратки приятно теплело. Довольная своей ловкостью, Мерида лёгким взмахом руки подозвала помощника и передала управление.       Дерон хотел продолжить начатый разговор, но Данброх уже спустилась на палубу. Разгуливая по кораблю, пиратка подмечала работу каждого матроса. Кто-то усердно выполнял свою работу, кто-то, заметив на себе взгляд капитана, подскочил с места, схватился за ведро с отходами и семенящей походкой скрылся в недрах Артеллы. Черед секунду послышался душераздирающие возгласы разъярённого пирата, глухой удар и всплеск разлившейся жижи. Разбойник обматерил слепого выродка слизняка и выскочил на палубу. Рубаха и штаны мужчины были облиты чьей-то рвотой и тухлыми объедками. Мериду передёрнуло от едкого запаха. Данброх сморщилась, красочно представив, как досталось неотёсанному моряку, и ухмыльнулась.       Пылающий яростью пират заметил капитана. Он тут же прикусил язык и, отдав уважение коротким поклоном, поспешил скрыться с глаз главнокомандующего. Предстать перед капитаном в таком виде уже неуважение, которое можно с лёгкостью принять за оскорбление. Но вместо этого Мерида бросила моряку в догонку лишь «Смени штаны, Грот! Вонь похлеще дерьма кракена».       Шутку подхватили другие пираты, обменявшись колкими фразами. А неуклюжего морячка похлопали по плечу и одобрительно подбодрили:       — Не вешай нос, малой! Вон какую трёпку задал Гроту. Освежил этого бурчуна и нам настроение поднял.       — Нашей породы сопляк, — подхватил второй пират со скалящейся улыбкой и густой чёрной бородой. Но молодой юнга не проронил смешка. Он виновато склонил голову, бормоча извинения.       Бывалый пират сжал плечо юнца и чуть наклонился к оторопевшему моряку. Мужчина кивнул в сторону смеющейся Данброх и громко произнёс:       — Видишь, не злиться капитан. Не робей. Или неужто глаз на капитана приложил? — хитро прищурился пират, покосившись на неумелого краснеющего юнгу. Тот в ужасе покачал головой и отпихнул заливающего гоготом лысого мужчину, — Шучу, малец, чего сжался весь?       Он потрепал коричневые волосы юнца и всучил ему в руки потерянное ведро и тряпку. Моряк печально вздохнул и поджал губы. Теперь ещё и лестницу дравить пол дня. Он поднял карие глаза на капитаншу. Всё могло быть куда хуже. Но капитан Артеллы оказалась не такой, какой её описывали заплетающиеся языки портов. Безжалостная, грозная и мстительная Мерида Данброх на яву справедливая, опасная, весёлая и… красивая. Юноша сглотнул, но взгляд от неё не отвёл.       — Для дел развратных блудилища есть. А капитан — наш босс, забудь что она женщина. — Отрезвил голос лысого. Юнга что-то пробормотал в ответ и с потупившим взглядом принялся за работу.       Возможно, этот разговор был не для лишних ушей, но Мериде жутко льстила покорность и уважение команды. Она добивалась расположения каждого потом, кровью и трупами. Боролась за каждую душу, шла наперекор, не подчиняясь глупым стандартам и нравоучениям, и они признали её равной. И нет ценнее награды, чем вернувшаяся власть.       Подняться из грязи — путь не для слабых. Начать сначала — значит сломать себя, изуродовать принципы и показать свою другую, тёмную сторону. На одну беспомощную жертву стало меньше.       — Прямо по курсу торговое судно! — Крикнул матрос из вороньего гнезда. Пираты замолкли, закрутили головами в поисках замеченной цели.       Расталкивая разбойников, Мерида подошла к носу корабля и оперлась на перила. В голубых глазах вспыхнул знакомый азарт. Цепкий взгляд нашёл свою добычу. Серьёзное лицо озарила хищническая улыбка.       — Прекрасно, — с нескрываемым задором выпалила капитанша, облизав сухие губы. Она уже чувствовала вкус победы и едких запах крови.       Данброх сорвалась с места. Запальчивость и щекочущее волнение подхватили члены команды. Засиделись пираты, всем хотелось размяться. И тут удача, корабль Сантайла, да ещё и с грузом. Неплохой улов будет. Половина добычи точно покроет все затраты следующих двух месяцев. Ударить по экономике Короны всегда приятно. Один ограбленный корабль не принесёт больших убытков, но репутацию уж точно пошатнёт.       — Приготовить крюки, наточить мечи, выкатить ядра! — приказы разлетались направо и налево. Подбадривая моряков, Мерида вернулась на капитанский мостик.       Суета перед боем возбуждала. Жажда захватить новое судно, пополнить славу своих побед и переманить рукастых моряков в команду росла с каждой пройденной милей. На торговом корабле заметили опасность и прибавили ходу. Смотря на жалкие попытки удрать от неминуемого, Мерида усмехнулась. Через подзорную трубу она с интересом наблюдала бегающих человечков, расправляющиеся паруса и изменение курса. Их это не спасёт. Было слишком поздно.       На глаз попалась знакомая фигура. Толстый мужчина с короткими светлыми волосами, схваченными в два смешных хвостика, и отрощенная борода. Он часто размахивал руками, давая указания, и явно спорил с капитаном судна. Данброх пригляделась. Благородный господин оказался хорошо знаком капитану пиратов.       — Какая удача, — удивлённо произнесла Мерида, и брови сошлись на переносице, — что сегодня не Ваш день, лорд Макгаффин.       Улыбка исказилась в оскал. Прошлое всегда будет преследовать, пока тело не испустит свой последний вздох. Капитанша резким движением сложила подзорную трубу. Пронзительный взгляд буравил корабль Сантайла. Перед глазами промелькнуло тысяча мыслей, как заставить страдать того, кто один из первых предал её, бросив гнить на попелище. Она этого не забыла. И сполна отплатит Макгаффину.       Запахнув камзол, Мерида крикнула помощнику принести её меч из каюты. Она сама вспорит ему брюхо. Но перед этим Данброх вдоволь насладиться мучительными пытками Макгаффина. Он будет ползать у неё в ногах и молить о смерти. Но лёгкую смерть предатель не заслужил. В руку капитана вложили меч. Большой палец проскользил по лезвию, проверив на остроту. Оставшись довольной, Мерида убрала холодное оружие в ножны, из-за пояса мелькнул Дамский «Сверчок».       Пиратка подошла к краю капитанского мостика, и грохот выстрела раздался на несколько миль. Басистые возгласы утихли под грозным взглядом капитана. Из дула пистолета змеился пар, пуля улетела в небо. Опустив оружие, капитанша Артеллы прочистила горло и воскликнула:       — Покажем наше гостеприимство, господа.