По образу и подобию

Миры Квентина рушатся в одночасье: сначала взращенный им иллюзорный, затем — настоящий, где синим пламенем горят его работа, силы и мечты. Для этого не нужно очередное вторжение читаури — хватает лишь безразличного «нет» от Тони Старка. С пометкой «психически нездоровый» Квентина выбрасывает далеко за пределы научного сообщества, далеко за пределы, где он мог бы преобразовать мир к лучшему с помощью своих технологий. Квентин смог бы: стабильная работа устройств, продуманный план внедрения и сферы применения. Мнение одного человека определяет всю жизнь Бека.

***

Квентин старается не зацикливаться: случайные левые заработки и небытие как инженера значительно подкосили, и добивать себя несбывшимся и несбыточным кажется совсем уж плохой идеей. Он жив, уверяет себя Бек, а значит, не всё потеряно. Но всё, на что сейчас годны его проекторы дополненной реальности, — это лишь развлекать детей на утренниках. Квентин был идеалистом и верил: мир можно сделать счастливее. Каждый шаг его работы, каждая бессонная ночь и все трудности оправдывались конечной целью. Не все герои носят плащи, или умеют летать, или имеют суперсилы — иногда для великих свершений достаточно одной силы ума. Когда живой пример его убеждений обращает всё в прах, Квентин желает одного: отмщения.

***

Квентин учится жить с тягостным, мрачным чувством, поселившимся в грудной клетке. Спустя пару месяцев и несколько сломанных телевизоров становится более-менее сносно смотреть интервью с Тони Старком и слушать его речи про изменение мира к лучшему. Когда на фасаде многоэтажки, где живёт Бек, появляется картина с Железным человеком, Квентин спешно продаёт квартиру за гроши и съезжает. Бек ненавидит Тони Старка и всё, что с ним связано.

***

Квентин знает: Человек-паук — преемник Тони Старка. Выбранный по образу и подобию, он питает мрак и ненависть к Старку, но образ Питера чист. Паркер оказывается совсем мальчишкой — глупым и наивным, верящим в свои идеалы и считающим, что все люди похожи на него. Беку даже не приходится напрягаться: Питер сам строит поражение Старка и отдаёт очки, уверенным движением надевая их на чужую переносицу. Он улыбается, будто принял верное решение, а потом быстро исчезает. Следом исчезает иллюзия бара. Питер, так тесно связанный со Старком, совершенно не похож на него, и Бек, как бы ни старался, не может отыскать в своей душе хотя бы каплю ненависти и злости к нему.

***

Питер так сильно напоминает Беку себя прежнего, что иного выбора у него не остаётся: чем раньше тебя сломает, тем быстрее ты обретёшь истинную силу. Квентин готов взять эту ответственность на себя.

***

После итогового монтажа Квентин пересматривает получившуюся запись десятки раз: картинка, звук и ситуация в целом подделаны так умело, что никакая аппаратура не сможет поставить под сомнение подлинность этой записи. Каждый раз, когда на плёнке Питер делает финальный кровавый удар в лицо и говорит: «Мы построим со Старком новый мир», Квентин ставит запись на паузу и долго вглядывается сквозь белые прорези маски. Как заставить поверить весь мир в то, во что не веришь ты сам?

***

На часах начало четвёртого утра, когда Квентин оповещает Питера по смс, что находится на первом этаже его дома. Паркер спускается так быстро, что Бек не успевает обдумать свою речь, а потому молча включает запись под обеспокоенный взгляд. Питер даже не шевелится, пока красный костюм на экране не сменяется чёрным фоном. Он молчит, но Квентин замечает мелкое неконтролируемое дрожание нижней губы. — Что я тебе сделал, что ты так ненавидишь меня? — наконец сипит Питер и медленно поднимает взгляд на Квентина, стоящего в темноте за монитором компьютера. — Всё наоборот: ты сделал то, из-за чего я не способен тебя ненавидеть. Сбегая, Бек пользуется проекторами дополненной реальности. Когда за спиной звучит отчаянное: «Квентин!» — он лишь ускоряет шаг.

***

Квентин отправляет очки Питеру с курьером, не оставляя тому о себе никакой информации. Паркер пытается его найти: проверил адрес, откуда Бек предусмотрительно съехал заранее, пробивает номера, наводит справки. Питер пытается, но Квентин не оставляет ему и шанса на успех. Квентин продолжает учиться жить с тягостным, мрачным чувством, поселившимся в грудной клетке, и вакуумная пустота внутри будто сужается, когда Бек просматривает видео криминальных сводок с мелькающей ярко-красной тенью под заголовком «Спи спокойно, Куинс: Человек-паук охраняет тебя». Квентин обрывает все нити, за которые Питер тянет, чтобы найти его, и лишь единожды сообщение настигает адресата. «Ты заслуживаешь второй шанс, Квентин. Я буду ждать по адресу...» Квентин думает: какой же Питер наивный и глупый — и сохраняет сообщение.