Скитания

      Бутылка с остатками крепкого коньяка, которую Элли нашла под матрасом в одной из спален давно заброшенной квартиры, спокойно покоилась между ее бедер. Обеими руками Элли держалась за тонкое горлышко, с которого вниз стекала одинокая янтарная капля, прямо к ее цепким пальцам с побелевшими костяшками. Еще немного и горлышко лопнет, а осколки вопьются в ее ладони, раздирая светлую кожу на множество мелких саднящих ранок.       Ее ноги свисали вниз, болтались, изредка стуча по панорамному окну, расположенному на этаж ниже. На удивление целому. Сама девушка сидела на самом краю, ее взгляд был устремлен на бурную реку в самом низу, окутанную густым белым туманом. Окна на пятом этаже не было, кругом одни осколки. Возможно, Элли сидела на них.       Интерес к бутылке давно пропал, как и ее желание возвращаться обратно в Джексон. Сколько времени прошло после ее ухода? Три недели? Месяц? Она сбилась со счету. Да и какая к черту разница, Элли не вернется больше туда. Тот роковой день, был одним из худших в ее жизни, который девушка предпочла бы забыть и никогда не вспоминать. Может, поэтому в памяти всплывает только утреннее дежурство, холодный ветер и моросящий дождь. Все, что было дальше — неприятные события, не покидающие ее голову, хотя она так страется их забыть.       Джоэл… интересно, он разыскивает ее? Даже после того, что она наговорила ему? А ведь все из-за какой-то женщины, по имени Эстер. Она появилась в жизни Джоэла внезапно, через несколько месяцев, после того, как он рассказал Элли правду о Цикадах. Да, Элли была зла на мужчину, винила его во всем, ненавидела, но со временем, смирилась. И даже хотела простить его, но тут появилась она. Поначалу, Элли было все равно, но потом, то как они вместе ходят, разговаривают, улыбаются, девушку просто выбешивало до чертиков. Она всем сердцем возненавидела эту Эстер, а заодно и снова Джоэла, который перестал приходить к Элли и пытаться налаживать с ней отношения.       — Эстер важнее, да? — гневно прошептала Элли, — Эстер лучше меня, да? Она не злится, не винит тебя ни в чем. Тебе не пришлось спасать ее, врать все эти блядские годы? Да пошли вы оба!       Девушка со всей силы кинула бутылку в стену противоположного дома. Она со звоном разбилась и осколки посыпались в реку. Элли поднялась на ноги, схватила рюкзак и вытирая слезы тыльной стороной ладони, вылетела из разрушенной квартиры в полуразрушенный коридор. Спустившись по ветхой лестнице, с торчащими железными прутьями в разные стороны, девушка вышла из пентхауса и оказалась на заросшей деревьями улице. Вдалеке, привязанная к толстому стволу ели, спокойно стояла Искорка, дожидаясь свою хозяйку.       — Хей, — мягко произнесла Элли, подходя к лошади и кладя руку на густую гриву, аккуратно поглаживая, — это я.       Лошадь довольно фыркнула, узнав хозяйку, и уткнулась носом в руку девушки. Элли слабо улыбнулась.       — У меня тут кое что для тебя есть… — Элли достала из рюкзака небольшое зеленое яблоко и протянула Искорке. Та ее довольно скушала, смачно чавкая. Девушка усмехнулась.       — Ну, поехали, — Элли залезла в седло и, потянув за поводья, направила Искорку в нужную сторону. Через пару секунд, они скрылись между деревьями.       Изначально, у девушки не было особого плана путешествия и места назначения, куда она должна прибыть. Но, за неделю до своего ухода, Элли услышала от Томми, что в Манитобе, в Канаде, есть одно поселение, которое собирается налаживать торговые пути. После пары дней скитаний, Элли решила направиться туда. Уже много недель девушка бродит по полям, заброшенным городам, лесам, сталкивается с зараженными, дикими зверями, и даже с некоторыми агрессивными выживальщиками.       Элли делает все, что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей. Вчера, например, был потрясающий закат в поле, где она ночевала; Позавчера, девушка нашла новую часть любимого комикса, которую прочитала минут за двадцать, и расстроилась, что все опять закончилось на самом интересном месте; А около недели назад, на охоте, поймала маленького олененка, остатки мяса которого, до сих пор лежат в ее рюкзаке и ждут заветного часа, чтобы их доели.       Путешествовать одной, конечно, сложно, но рядом всегда есть верная лошадь, которая ни предаст, ни наврет, ни обидит, а будет просто вести свою хозяйку туда, куда ей нужно. И зачем нужны люди, когда есть верная лошадь?       — «Счастливого пути, возвращайтесь скорее в Уиллистон!» — прочитала Элли на большом баннере, при выезде из города, — Уиллистон…       Девушка достала карту и отметила маркером город.       — Теперь нужно по восемьдесят пятой дороге добраться до Колгана, потом повернуть к Амброзу и пересечь границу. Далее доехать до Тырквея и посмотреть, куда ехать дальше. Отлично.       Элли убрала обратно карту и поскакала вперед по заросшей густой травой дороге, где асфальт уже потрескался, а вдалеке виднелись еще более устрашающие заросли и заблокированный старыми машинами путь, которые Элли удачно миновала, свернув в лес.       Через несколько часов, ближе к вечеру, Элли доскакала до пересечения двух дорог — пятидесятое шоссе и восемьдесят пятое. Сверившись еще раз с картой, девушка осмотрелась. Неподалеку находилось заброшенное кафе с растущим в нем деревом и несколько развалившихся ржавых машин.       — Надеюсь, там безопасно, — тихо сказала Элли, спешившись с лошади и привязывая ее к дереву, — постережешь мой рюкзак, ладно?       Элли прикрепила тяжелый рюкзак с ружьем к седлу Искорки, взяв только пистолет с полным магазином, нож и фонарик. Девушка сомневалась, что там может кто-то быть, но даже если это и так, рюкзак будет тяжелить ее при беге, поэтому она оставит его здесь. Такое маленькое одноэтажное здание может сойти за хорошее место для ночлега, к тому же, уже темнеет, ночь может выдаться холодной и, судя по черным тучам, плывущим в ее сторону, дождливой.       Тихими шагами, Элли дошла до входа в небольшое здание. Деревянная дверь была слегка приоткрыта, а за ней — ничего не видно. Остановившись, девушка прислушалась на наличие щелкунов или бегунов. Все тихо. Но тишина может быть обманчива. Легонько толкнув дверь, Элли предстала перед чьим-то болтающимися под потолком ногами. Подняв взгляд вверх, девушка закрыла рот рукой, сдерживаясь, чтобы не блевануть. Запах здесь стоял ужасный.       — Жесть… — произнесла Элли, наклоняясь и входя в кафе.       Включив фонарик, девушка начала осматриваться. Кругом перевернутые столы, несколько гнилых трупов, растущее у барной стойки дерево, побитые бутылки с алкоголем и несколько целых стульев. Пройдя чуть дальше, Элли наткнулась на две незнакомые комнаты. Повернув ручку одной из комнат и толкнув дверь, девушка оказалась в туалете. В старом, заросшем лианами туалете и разбитым квадратным окошком сверху. Обшарив ящики и полки, Элли ничего не нашла. Осталась последняя комната. Может, в ней будет что-то интересное.       Ничего не подозревающая Элли, схватилась за ручку и дернула дверь на себя, как вдруг, рядом с ней, послышалось тихое пиканье. Девушка насторожилась и заглянула за угол. Там стоял небольшой деревянный шкаф, с закрытыми дверцами. Любопытство заставило Элли открыть их.       — Твою мать! — закричала Элли, выбегая из комнаты, но было уже поздно.       Прогремевший сильный взрыв отбросил девушку в дерево, в котором, к несчастью, она напоролась правым бедром на острый сук и завалившись в сторону, отломила его, рухнув спиной на поваленный стол.       — Блять! — стиснув зубы, прошипела девушка, начиная паниковать.       Кафе стал охватывать огонь, потолок начал рушиться, а Элли пыталась подняться на ноги и выйти из полыхающего помещения.       Перевернувшись, Элли встала на корачки и поползла через мебель, в сторону двери. Ободранные руки то и дело напарывались на различный мусор, коленки нещадно саднило, нога ужасно болела. Внезапно, прямо перед ней упала толстая доска, отрезав путь к выходу. Элли еле-еле смогла перелезть через нее, но тут еще несколько досок завалили дверь, загородив ей проход. Огонь распространился уже почти на все здание, девушка начала взглядом метаться по помещению, в надежде найти другой выход. И он нашелся, в виде окна. Крепко сжав зубы и почти, что рыча, Элли поползла к разбитому окну. Кафе продолжало рушиться, доставляя ей еще больше преград, в виде досок и отвалившихся острых кусков металла с крыши, который могли с одного раза распелить ее тело на две части.       — Господи! — закричала девушка, когда один из острыв кусков приземлился в пяти сантиметров от ее головы.       Обойдя его, Элли, наконец, добралась до окна и оперевшись руками об стол, смогла подняться и переползти через него, падая спиной в мягкую траву и отползая от начавшего уже разрушаться здания.       Тяжело дыша, Элли откинулась назад и посмотрела на небо. Черные тучи нависли над ней и первые капли стали падать на землю. Вскоре начался ливень. Вода смешивалась с грязью и пылью на ее лице, стекала к вискам, пропитывала рыжеватые волосы. Открыв рот, девушка решила смочить пересохшее горло. Несколько минут назад, она чуть не умерла. В следующий раз надо быть осторожнее. Но кто знал, что кому-то понадобится поставить ловушку в таком разрушенном заведении.       Насытившись прохладными каплями, девушка перевернулась на живот и посмотрела на то место, где оставила лошадь. Но вот только ее там не было. Остался лишь болтаться кусок поводьев на ветру, обкрученный вокруг ствола дерева.       — Черт, — простонала Элли, опустив лоб на землю, — черт, черт, черт…       Снова подняв голову, вдалеке, девушка увидела очертания щелкунов, которые сбежались на шум и уже начавший затухать огонь.       Элли с трудом поднялась на ноги и похромала в ближайший лес, в надежде скрыться отсюда, чтобы ее не заметили.