Скитания

      — Может сделаем остановку? — попросила Моника, разминая затекшую шею.       — Да, давайте остановимся, мне нужно в кустики, — согласилась с сестрой Майя, спрыгивая с лошади в мокрую траву.       Джоэл, до этого идущий рядом, и державший лошадь за поводья, остановился и обернулся к сестрам. Майи как след простыл, а Моника аккуратно пыталась сползти с лошади и опуститься на здоровую ногу, но, к несчастью, ее другая перебинтованная нога застряла в стремени. Заметив это, Джоэл поспешил ей помочь.       — Спасибо, — поблагодарила Ника, после того, как, наконец, оказалась в траве.       Джоэл кивнул, а потом сразу же развернулся на раздавшийся в лесной тишине звук треснутой ветки.       — Там такое! — провозгласила Майя, появившись из-за кустов и тяжело дыша.       — Что? — не понял Джоэл.       — Что-то вроде придорожного кафе, вокруг которого бродят щелкуны. За деревьями. Вон там, — черноволосая показала пальцем в нужную сторону.       — Что ты еще увидела?       — Здание выглядит так, словно оно недавно сгорело. Может молния попала, а на шум сбежались эти твари?       Джоэл хмыкнул, достал карту из рюкзака, развернул ее и стал рассматривать местность.       — А твоя Элли могла здесь пройти? — спросила Моника, стоящая рядом с лошадью.       — Я не исключаю и этот вариант. — ответил ей Джоэл, сворачивая и убирая карту обратно. — Ты останешься здесь с лошадью, а Майя пойдет со мной.       — Что? — одновременно удивились обе девушки.       — Для убедительности. Вас двоих с моей лошадью я не оставлю, — ответил им Джоэл, перезаряжая свой револьвер.       — Ты думаешь, пока ты там будешь убивать щелкунов, мы сбежим на твоей лошади? Беременная женщина и девчонка со сломанной ногой?       Мужчина посмотрел ей в глаза, но ничего не ответил, из-за чего Майя разозлилась еще больше.       — Хорошо, если тебе так угодно, я пойду с тобой, но, если со мной или моим ребенком что-то случится, это будет на твоей совести!       Черноволосая достала пистолет и, грозно посмотрев на Джоэла, слегка пригнувшись, побежала вперед. Мужчина обернулся к Монике, на что та лишь пожала плечами. Вздохнув, Джоэл покрепче сжал свой револьвер и побежал за скрывшейся за деревьями Майей.

***

      Ловко запрыгнув на щелкуна сзади и вонзив в шею ему нож, Джоэл осторожно уложил его на землю и осмотрелся. Это был последний. Майя стояла неподалеку и осторожно заглядывала внутрь развалившегося здания.       Джоэл поднялся на ноги и еще раз осмотрелся. Его взгляд прошелся по рядом стоящим деревьям, где заприметил кусок веревки, обвязанной вокруг ствола. Подойдя поближе, мужчина узнал в этой веревке — поводья, а именно поводья Искорки, лошади Элли. Мимолетная радость тут же закипела в нем, но потом пришло осознание того, что раз Элли здесь была, значит что-то случилось, раз кусок оторванных поводьев болтается на ветру, а самой лошади нет.       — Джоэл? — окликнула мужчину Майя, — Ты что-то нашел?       — Поводья лошади Элли. Она была здесь.       — А что, если она внутри или ее завалило досками…       Джоэл медленно перевел взгляд на женщину, из-за чего Майя пожалела о высказанном предположении.       Следующие минут тридцать, Джоэл разбирал завал и пытался пролезть внутрь здания. Еще через тридцать к кафе подъехала на лошади Моника, обеспокоенная долгим отсутствием сестры и мужчины. Спустя какое-то время Джоэлу все-таки удалось оказаться внутри.       Аккуратно протискиваясь между поваленными потолочными бревнами, частично опустившимся паркетом и прочим хламом, мужчина провел там не больше двадцати минут, пока не нашел еще одну улику, указывающую на присутствие Элли в этом месте — ее уже давно перегоревший фонарик, к удивлению, не сгоревший в том ярком пламени, что устроила девушка, активировав старую ловушку и подвергнув себя большой опасности, которая стояла ей лошади и припасов.       — Ну? — тревожно спросила Майя, когда Джоэл пролез обратно на ружу.       — Я нашел ее фонарик, но ничего больше.       — А что, если она это все устроила? — спросила Моника.       — О чем ты? — не понял мужчина.       — Ну, это же очевидно, что здесь был пожар. Может быть, она каким-то образом, случайным или нет, подожгла здание, а потом… выбралась?       — И это объясняет то, почему нет лошади! — воскликнула Майя. — Лошадь могла испугаться огня, а привязанные поводья к дереву не давали ей отойти на дальнее расстояние, поэтому она и сорвалась с них, убежав подальше от сюда, а…       — А Элли, выбравшись из горящего здания, и не увидя лошадь, но услышав приближение щелкунов, побежала в лес, дабы избежать смерти! — закончил за нее Джоэл.       — А потом она дошла до того ранчо, где столкнулась с нашими мудаками, и убила их всех. Как вам такой вариант? — предложила Ника, невинно похлопав глазками.       Джоэл и Майя посмотрели на девушку, потом друг на друга.       — Что? — не поняла Ника. — Может проверим мою теорию?       — А что нам еще остается? — ответил Джоэл, покрутив в руке найденным фонариком, а потом убирая его в карман своей куртки.

***

      Майя сидела на мокрых и деревянных, некогда белых, но теперь уже с потрескавшейся краской, ступеньках, подперев подбородок кулаком и смотря на останки тех людей, с которыми она, с сестрой и парнем, однажды, пошла искать родителей.       У крыльца, в траве, лежали два мертвых тела, с уже явными признаками разложения. Дикие звери, а может и не только они, уже успели на славу поживиться данным ужином, обглодав не только конечности мужчин, но и другие части тела. За кустами, у деревьев, лежат еще два точно таких же тела, точно в таком же состоянии.       А Майя все сидела на крыльце и не могла поверить в то, что теперь они свободны. Больше нет этих людей, которые изначально показались хорошими, насколько возможно в этом мире, но потом, с каждым негативным событием, они становились все хуже и хуже.       Коннор, после смерти дочери, еще как-то держался с помощью поддержки жены, но после и ее смерти, окончательно замкнулся в себе и стал полностью отстраненной личностью.       Марк, после потери Лизы, так и не смог отпустить ее. Ночами напролет он бормотал что-то себе под нос, смеялся, бредил, словно представлял, что его любимая здесь, лежит рядом с ним. Он постоянно защищал свою невидимую девушку, стал более агрессивным, не подпускал никого к ней, постоянно ругался с остальными и пытался доказать, что она реальна.       Льюис, похоронив молодого сына, еще какое-то время держался, но осознание того, что рядом его больше никогда не будет пришло к нему в тот момент, когда он, на одной из вылазок, на глазах у Моники, убил маленького незнакомого мальчика, вместе с его матерью, которая умоляла пощадить своего сына, но Льюис был неприклонен и очень холоден, словно этот мальчик и был виновен в смерти его сына. В тот день, Майя и Моника поняли, что эти мужчины стали опасны для них, и даже Райан не сможет защитить девушек от них.       Зак и Шон изначально были странными, особенно Шон, постоянно наблюдающий за Майей. Оба брата сто́или друг друга, особенно если дело касалось вылазок или устранение зараженных на пути группы. Их кровожадный способ убийства, не только зараженных, но и других выживальщиков, порой поражал своей жесткостью, чего Майя категорически не одобряла. Она искренне и открыто стала ненавидеть братьев, за что, чуть позже, после последнего известия о ее родителях и смерти Райана, поплатилась.       Майя сама начала меняться после всего этого, став очень тихой и закрытой. Женщина, после смерти Райана, настолько отчаялась, что позволяла этим придуркам делать с собой все, что им вздумается, но с одним условием, что они ни за что не притронутся к Моники. Но, как это обычно бывает, однажды это условие нарушил Зак, надругавшись над Моникой на глазах у связанной Майи, которая рыдала и проклинала абсолютно всех и вся.       Сейчас же, смотря на обезображенные тела этих людей, она понимала, что однажды, карма настигнет всех, кто натворил за свою жизнь кучу настолько ужасных в человеческом понимании поступков, что они все поплатятся за свои деяния.       — Майя? — тихо окликнула женщину ее сестра, — Ты уже долго там сидишь, пойдем в дом? Темнеет все-таки…       Черноволосая обернулась к сестре и посмотрела ей в глаза.       — Что ты сейчас чувствуешь? — внезапно спросила у нее Майя.       — Узнав о том, что эти подонки мертвы?       Женщина моргнула в знак согласия.       Ника вздохнула, прислонилась к косяку, скрестила руки, и, выпятив нижнюю губу, посмотрела в небо, где у горизонта виднелась оранжевая полоска от садящегося солнца. Тучи плыли быстро, и вот, последние вечерние лучи, сквозь стволы деревьев, попали на крыльцо, а сквозь щели и разбитое окно, в сам дом.       Закрыв глаза, и наслаждаясь солнечными лучами, Моника тихо произнесла:       — Я снова могу спокойно дышать.       Майу удовлетворил ответ сестры, и женщина последовала примеру Ники, прикрыв свои веки и тоже наслаждаясь, впервые за долгое время, выглянувшим солнцем, а еще, наступившим спокойствием в ее душе, что больше никогда эти люди не тронут ни ее, ни ее сестру, ни кого-то другого.       Джоэл, сидящий внутри дома и держащий в кулаке тряпку с засохшей кровью, слышал диалог сестер. Он был рад, что они, наконец-то, стали свободными от этих мужчин. Теперь, когда они разобрались с этим, нужно понять, кто их убил и чья это может быть кровь на кусочках бинтах, найденных в раковине, в ванной комнате, на втором этаже. Неужели их и правда убила Элли? Но побродив по дому и окрестностям, Джоэл не нашел следов присутствия девушки.       — Думаешь, это и правда сделала она? — спросила за ужином Моника, помешивая кашу в своей тарелке давно погнувшейся металлической ложкой.       — Все может быть, я не исключаю этот вариант, — ответил мужчина, дожевывая свой ужин. — завтра на рассвете поедем в Фортуну, я думаю, если Элли двигалась к границе, ей нужно было пополнить припасы, а на таких ранчо, как это, мало что осталось. К тому же, если кровь действительно ее, ей нужно найти лекарства, чтобы не распространилась инфекция в ране.       — Фортуна? — переспросила Майя.       — Интересное название! — воскликнула Моника, а потом ухмыльнулась в подносимую к своему рту ложку.       — А вдруг нам действительно повезет, почему нет? — пожала плечами Майя и посмотрела на Джоэла.       — Я не знаю, — ответил он ей, — но такими темпами мы дойдем до города за четыре дня, а у нас только одна лошадь и втроём мы на нее не поместимся.       — Да… — задумалась Майя.       — Может найдем велосипед? — предложила Моника.       — Ага, ты про тот, в углу? — Джоэл и Моника посмотрели в угл, куда указала Майя.       Там стоял детский розовый велосипед без сидушки.       — Как раз твой размерчик, Джоэл,— не удержалась Моника, на что Майя прыснула со смеху, представив эту картину.       Джоэл тоже ухмыльнулся, опустив взгляд вниз. С каждым разом эта девчонка со сломанной ногой напоминала ему Элли, по которой он безумно скучает, и даже несмотря на внешнее спокойствие, внутри него бушует ураган. Плохие мысли о возможной кончине его девочки беспокоят мужчину чуть ли не каждую минуту. Она осталась совсем одна в этом мире. Никто не поможет, никто не придет на помощь. С ней может случиться все, что угодно, что очень волновало его на протяжении всего времени.       — Джоэл? — спросила Ника, заметив его сильное беспокойство на лице и аккуратно кладя руку на его плечо. — Это всего лишь шутка… прости?       — Нет, дело не в этом, — догадалась Майя, двигаясь чуть ближе к мужчине, — Я знаю, ты очень сильно волнуешься за Элли, это видно, и я понимаю тебя. Но я уверена, она способна постоять за себя. Еще по твоим глазам в больнице, я поняла, что она для тебя значит, и ты найдешь ее, с нашей помощью или нет, но ты найдешь! И когда вы встретитесь, когда ты впервые за долгое время увидишь ее своими глазами, ты поймешь кое-что, а она поймет кое-что для себя. Этот момент станет началом вашей новой жизни, который перевернет ваши отношения и вы станете другими. Я думаю, прямо сейчас, она ждет тебя. Возможно думает о тебе так же постоянно, как и ты о ней. Я не знаю, что между вами произошло тогда и почему она сбежала, но причина, наверняка, кроется где-то здесь… — Майя переместила руку к его груди и приложила к сердцу, — Я права?       Джоэл посмотрел на нее и кивнул. Женщина слегка улыбнулась своей правоте.       — Она сбежала из-за того, что поняла, что влюбилась в тебя?       — Знаешь, я… не хочу говорить об этом. Завтра тяжелый день, так что вы ложитесь, а я дежурить.       Мужчина поднялся на ноги, накинул на плечи куртку, взял ружье и вышел во двор, закрыв за собой дверь.       — Эх, любовь… — в след ему тихо произнесла Моника, вздыхая и укладываясь поудобнее на своей подстилке.       Майя лишь заправила выбившуюся прядь из косы за ухо, и облокотилась об стену, положив руки на свой огромный живот. Усталость брала свое, поэтому скоро женщина так и уснула в этой позе, проваливаясь в страну Морфея.       На следующее утро Майя проснулась от того, что сестра очень сильно трясла ее за плечо.       — Что случилось? — с просонья не поняла женщина, уставившись на Монику.       — Просто выйди во двор! — медленно произнесла девушка.       Майя послушалась, встала и вышла на улицу. Ее виду предстал Джоэл, моющий тряпкой белую, и ранее невиданную лошадь, с большим черным пятном на боку. Недалеко, привязанная к дереву, стояла лошадь Джоэла и ждала своей очереди на помывку.       — Откуда? — только и произнесла Майя, уставившись на новую лошадь.       — Ночью я услышал шуршание веток в лесу. Меня это напрягло и я решил проверить, что это. В итоге, я вышел на какое-то поле, где стояло это чудо и спокойно кушала траву. Это девочка, — с улыбкой ответил Джоэл.       — Лошадь Элли?       — Нет. Я не знаю чья она, но, хотелось бы верить, что это судьба послала ее нам. Теперь мы прибудем гораздо раньше в Фортуну, чем планировали!       — Невероятно. Как назовешь?       — Фейт. Судьба. Я возьму ее, а вы езжайте на моей.       — Тогда чего же мы ждем? — задала вполне очевидный вопрос Ника, держась за дверной косяк, — Поехали навстречу новым приключениям!

***

      –… Это и есть та самая Фортуна? — вздернув одну бровь спросила Моника.       Они ехали весь предыдущий день, сделав перерыв только на сон. А сегодня утром, когда лучи восходящего солнца осветили всю долину, троица стояла на холме и в бинокль смотрела на небольшой город с несколькими улицами, полностью окутанными зарослями.       — Да, она самая, — ответил Джоэл, убирая бинокль обратно в рюкзак, — зараженных не видно, людей тоже. Нужно подойти поближе и осмотреть местность, вдруг чего найдем.       Минут через десять Джоэл, Майя и Ника въехали в город на своих лошадях. Копыта животных плавно погружались в холодную воду в огромных дырах в асфальте, скрывавшихся под высокой травой. Полуразрушенные дома, скрывавшиеся за деревьями, были окутаны негустым туманом, равномерно окутавшим город. Солнечные лучи пробивались сквозь дымку, пятнами располагаясь на той или иной поверхности.       — Черт, а ведь только десять минут назад светило солнце. Откуда взялся туман? — прервала тишину Ника, вздыхая, и крепче сжимая свой пистолет.       — Тихо! — шикнул на нее Джоэл пригнувшись и всматриваясь куда-то вдаль.       — Я что-то вижу, это… человек? — так же тихо произнесла Майя, всматриваясь в туман.       Подойдя чуть ближе, очертания человека становились все четче, и Джоэл вытянул руку с крепко сжатым револьвером. Но оказалось, что это всего лишь манекен у магазина с одеждой. Рядом располагалась почта.       — Осмотрите магазины, может найдете что-то полезное, а я пройдусь по улицам, — сказал Джоэл, спешиваясь с лошади.       — Осторожней! — в след сказала ему Моника, аккуратно сползая с седла на землю.       — Лучше посторожи лошадей, а я проверю магазины, — сказала Майя сестре, поправляя юбку.       — Но…       — Сторожи!       — Как скажешь, — Ника закатила глаза и отвернулась к животным, пока ее старшая сестра вошла в магазин одежды. Пройдясь между прилавками, и осмотрев помещение на наличие зараженных, женщина не нашла ничего интересного, за исключением пары потрепанных курток и солнечных очков с потрескавшимися стеклами. Даже для младенцев ничего не осталось.       Вздохнув, Майя направилась к выходу держась свободной рукой за живот и тяжело дыша. В этот момент, женщина почувствовала слабую, но постепенно усиливающуюся боль внизу живота. Майя остановилась, облокотившись об прилавок, и тяжело выдохнула. В следующее мгновение она почувствовала, как по ногам потекло что-то жидкое. Подняв юбку, Майя тяжело задышала.       — Ну что ты там так дол… — в дверях показалась Моника, которая, посмотрев на сестру и лужу под ней, резко переменилась в лице. — Воды отошли! О боже, это воды!       — Да… — сквозь зубы процедила женщина, почувствовав еще большую боль.       — Так, главное не паниковать, главное не паниковать! — начала суетиться девушка, крутясь в разные стороны, и пытаясь что-то придумать.       — Стой, слышишь? — взволнованно произнесла женщина, прислушиваясь к доносившимся звукам.       Ника тоже прислушалась, а потом распахнула в ужасе глаза.       — Это машины?       — Похоже на конвой… — простонала женщина, крепче схватившись за живот и опускаясь на колени.       — Да будете вы все прокляты! — выругалась сестра, выбегая на улицу и заводя лошадей внутрь магазина. Прикрыв дверь, девушка выглянула в окно из-за шторки. Несколько машин подъехали к зданиям неподалеку.       — Обыщите все здания! — крикнул один из мужчин.       — А если Женева ушла гораздо дальше точки назначения? — спросил у него молодой парень.       — Нам же лучше, но она может быть где-то здесь, надо все проверить. — ответил ему мужчина и скрылся за деревьями.       — Кто такая Женева? — задумчиво произнесла Ника.       — Да хрен ее знает, господи, как же больно! — сдерживаясь, чтобы не закричать, прошипела Майя.       — Так, — Ника похромала за прилавок и открыла дверь, оказавшись в большом помещении, судя по всему на складе, — отлично, давай сюда!       Девушка помогла сестре оказаться внутри и завела туда же лошадей. Осмотревшись, она заприметила еще одну дверь, закрытую картотекой.       — Сиди здесь, я найду Джоэла!       — Да куда ты, они тебя увидят, ты бежать не сможешь!       Моника, не слушая сестру, вышла наружу. Подвинув к двери рядом стоящую лавочку, чтобы незнакомцы не проникли внутрь, девушка метнулась к кустам, как раз в тот момент, когда из-за угла показалось несколько парней.       Девушка продвинулась дальше в кусты и оказалась в небольшом дворике с несколькими деревьями. Выпрямившись, и уперевшись спиной об жёсткий ствол, Ника достала из-за пояса пистолет и приготовилась сделать шаг в сторону дома, как вдруг кто-то остановил ее, прислонив дуло к затылку.       — Так, так, — сказал мужчина, рассматривая девушку со всех сторон. Ника услышала шуршание веток за спиной, и догадалась, что к ним подошло еще несколько человек. Кто-то присвистнул.       — И что же нам с тобой делать? — прорычал все тот же голос ей в затылок.       Повисла недолгая пауза. Девушка стояла в ступоре, и не знала как спасаться, но внезапные выстрелы, прервавшие тишину, спасли ее от дальнейших мучений со стороны этих врагов.       — Ты что здесь делаешь? — спросил Джоэл, выходя из дома напротив и перезаряжая автомат. За ним вышел невысокий парень с шарфом на шее.       — Джоэл, сзади! — крикнула Ника, думая, что этот парень один из них.       — Все нормально, он свой. Ты в порядке? Где Майя?       — Майя… у нее отошли воды. Она рожает! Ее нужно срочно увезти отсюда куда-нибудь в безопасное место!       — Нет, сначала мы должны убить этих тварей! — вмешался парень.       — Что? Да кто ты вообще такой? — возмутилась Ника.       — Он прав, Моника. Это не обсуждается. Иди к сестре и помоги ей перейти в одну из машин, пока мы с Ли уберем всех врагов. Я потом вам все объясню. А если мы не вернемся, вот карта, по ней вы доберетесь до поселения. Иди!       Джоэл и Ли побежали навстречу другим врагам, услышавшим раздавшиеся выстрелы, а Ника, тем временем, дохромала обратно до отделения почты, где на складе ждала ее сестра.       — Майя, я здесь! — крикнула девушка, как только оказалась внутри.       Майя лежала на полу, облокотившись об стену и держась за живот.       — Что там за выстрелы? Где Джоэл? — забеспокоилась женщина.       — Они с каким-то парнем убивают всех врагов. Я не знаю кто он, но нам с тобой сейчас нужно добраться до машин.       — Что?       — Джоэл сказал, чтобы мы ждали его в машине, а потом мы поедем в какое-то поселение.       — Вот черт, давай!       Ника помогла подняться сестре и девушки побежали на улицу. Выбежав из помещения и обогнув здание, они оказались на дороге, где через улицу стояли машины.       — Давай, давай, давай! — подбадривала Ника Майю, одновременно хромая и сильно сжимая зубы от раздающейся по всему телу боли.       Заметив, как какая-то девушка, сидящая в машине, увидела и направила на сестер свое оружие, Ника достала из-за пояса пистолет и, не думая, застрелила противницу.       — Мы почти на месте, ну! — сестры добрались до ближайшей машины, где Ника помогла Майе сесть внутрь. Положив рядом на сиденья их рюкзаки, девушка захлопнула дверь и осталась снаружи, дожидаясь Джоэла.       Стрельба за домами, тем временем, продолжалась. Девушка смотрела вдаль, совершенно не замечая, как сзади к ней подкрадывается еще одна противница.       — Ника, обернись! — закричала Майя.       Девушка резко обернулась, но было уже поздно. Незнакомка вонзила свой нож в ее брюшную полость. Крик вырвался с губ Ники, а глаза широко распахнулись.       — Нет! — истошно закричала Майя, и схватив пистолет, несколько раз выстрелила в противницу. Боковое стекло тут же рассыпалось на множество мелких осколков, посыпавшихся в мокрую, от росы, траву.       Кровь струйками хлынула из раны, Ника закрыла ее рукой, и рухнула на землю.       — Ника! — крикнул подбежавший сзади Джоэл, — Крепче прижми руки к ране. Ли, заводи машину!       Подняв на руки девушку, Джоэл усадил ее на заднее сиденье, к Майе, которая принялась обвязывать рану сестры, оторвав кусок от своего платья.       — Милая, ты только не волнуйся! Все будет хорошо, все будет хорошо… — бормотала женщина, трясущимися руками завязывая узел и корчясь от боли в животе.       — До нашего поселения час или полтора езды. Там есть врачи, они вам помогут! — сказал Ли, заводя машину, — К тому же, ваш друг помог мне, а я помогу вам!       — А лошади? Что будет с ними? — слабо спросила Ника.       — Только не засыпай, смотри на меня, смотри на меня! — говорила Майя, обхватив голову сестры руками и поворачивая к себе. <      — Лошади, лошади… — последнее, что сказала Ника, проваливаясь в темноту.

***

      — Босс…       — Да? Группа Эда?       — Все наши мертвы…       — Что?       — Двое мужчин и две бабы смогли убить весь отряд. Один из них… Ли, помнишь его? У него был маленький сын, которого ты убил.       — Помню.       — Его и еще десяток человек должна была убить Женева с Эндрю, но… я не знаю. Тут столько тел, половина из них начала разлагаться. Им не больше недели. Но я узнала некоторых. Тут старик с дочерью, обоим мозги вынесли.       — Думаешь, это была Женева?       — Возможно, но среди тел ее здесь нет, не могу утверждать точно.       — Ты можешь ходить?       — У меня две раны в груди, в меня стреляла беременная. Я упала в траву и отрубилась, а потом очнулась. Я перевязала как смогла, но долго не продержусь.       — Рация скоро сядет?       — Заряд почти закончился.       — Ты же понимаешь, что я не смогу выслать за тобой отряд, когда эти четыре мрази сбежали, а вы не могли их убить?       — Почему?       — Если они смогли завалить целый отряд, тогда смогут завалить и еще один. Нам нужно сберечь все силы и быть наготове, если они захотят отвоевать свое поселение обратно, а они обязательно захотят! Я верю, ты сможешь выжить. Уда…       Раздалось шипение и рация отрубилась.       — Ах ты сволочь! — прошептала девушка, думая о словах босса. Скатившись по стене магазина, в котором она находилась, на пол, девушка закрыла глаза и обреченно простонала.

***

      Ника открыла глаза, медленно приходя в сознание. Голова адски кружилась, а глаза пытались сфокусироваться на сидящем рядом с ней, на стуле, Джоэле. Он опустил голову на край кровати, на которой лежала девушка, и, судя по всему, спал. По его грязной одежде, шатенка догадалась, что мужчина где-то уже побывал. Помимо Джоэла и оборудования, в комнате больше ничего не было.       — Джоэл? — слабо позвала его девушка.       Мужчина тут же поднял голову.       — Очнулась, — слегла улыбнулся он, — мы так все волновались, что ты не проснешься.       — Сколько прошло времени?       — Четыре дня. Не волнуйся, мы в безопасности!       — Майя родила? Где она?       Джоэл, не моргая, смотрел в глаза Моники. Легкая улыбка исчезла с его лица, сомкнувшись в единую полоску.       — Джоэл! — повторила Ника дрожащими губами, — Где моя сестра?       — Мне жаль… — ответил он ей, опуская взгляд вниз.       — Что? — закричала Ника.       — Роды оказались очень сложными. Она умерла вскоре после того, как родился ее сын. Я соболезную тебе, мне очень жаль, — ответил Джоэл, вновь посмотрев на нее. Девушки заметила, как по его щеке скатилась одинокая слезинка.       Откинув голову назад, Ника зарыдала. Горькие слезы рекой скатывались по ее вискам. В голове вихрем проносились все связанные события с сестрой: как она играла с ней в детстве, учила ходить, рисовать, читала одну и ту же книжку перед сном, защишала от злых сверстников, заплетала косички; как впервые спасла от зараженного, научила владеть оружием и защищаться. Все это дала ей сестра, ни бабушка, ни дедушка, не были и не заботились о ней столько, сколько заботилась и была рядом Майя.       Моника рыдала и рыдала, пока Джоэл крепко сжимал ее руку, не отпуская, и тоже с трудом сдерживая слезы.

***

      Скрестив ноги под шерстяным пледом, Ника вздохнула, и перевела взгляд с могилы Майи на младенца, умиротворенно сопящего в ее руках в большом мягком свертке, из которого виднелась только его маленькая мордашка.       Поправив его маленькую шапочку, девушка наклонилась и поцеловала кроху в миниатюрный носик.       Подул ветерок. Листья рядом стоящего дерева зашевелились и стали кружиться в осеннем танце, медленно опускаясь на землю и застилая ее своим ковром.       Из-за шуршания веток, Ника и не услышала приближающиеся шаги мужчины.       — Хей, а я тебя везде ищу, — Джоэл встал рядом с ней и посмотрел на могилу.       — Я всегда здесь, ты же знаешь, — напомнила Моника, вновь посмотрев на младенца.       — У нас все готово, мы собираемся выезжать. Я пришел попрощаться.       — Что ж… У вас ушла целая неделя на сбор бензина и зачистку их постов?       — Да, мы готовы к бою с ними. Мы отвоюем лагерь людей Ли обратно. Ли и остальные тридцать четыре человека, единственные, из ста сорока, кто смог сбежать в тот день из Уиннипегозиса, когда на поселение напали бандиты и захватили всех остальных в плен. Как не удивительно, это случилось через два дня, после того, как люди Ли установили связь с Джексоном.       — Но ты ведь делаешь это ради Элли, которая, возможно, сейчас там?       — Да. Марта присмотрит за тобой и еще десятью оставшимися. Если у нас все получится, мы сообщим вам по рации, и вы приедете. Один пикап мы оставили, бак полный. Оружие тоже есть.       — Да, хорошо, — на автомате ответила девушка, вздохнув и смахнув слезинку в уголке глаза.       — Ты как? — спросил Джоэл, присев на колени и положив руку на плечо Ники.       — Я скучаю по ней, — ответила шатенка и посмотрела на мужчину, — она была всем, что у меня было, а теперь…       — У тебя есть Джеймс, ее сын. — Джоэл кивнул на малыша, — Я думаю, Майя была бы счастлива, если бы узнала, что ее ребенок находится в надежных руках.       — Удачи в захвате, иди, тебя уже ждут, — не обращая внимания на его слова, ответила Моника.       Джоэл посмотрел на нее, а потом поднялся, убрав свою руку с ее плеча.       — Я уверен, она гордилась тобой, — сказал мужчина, прежде чем спуститься с холмика в лагерь, сесть в одну из машин, и поехать с остальными в захваченный бандитами город, чтобы вернуть его обратно Ли и остальным жителям, а также разыскать свою Элли, уже как больше месяца убежавшую из дома, держащую путь в логово бандитов, и совершенно не представляющую о том, что с ней могут там сделать.       Когда машина ехала по заросшей дороге, Джоэл крутил в руках старые бусы, найденные в бардачке, и думал над словами Ники, брошенными ему на последок.       — Наши родители умерли спустя двадцать два года после начала эпидемии! Мы нашли их в Колумбусе, в одном из разрушенных отелей, обращенными в этих тварей, сталкеров. Они побежали на нас с Майей. Сестра вытянула дрожащие руки с пистолетом, но не смогла выстрелить. Наша мать набросилась на Райана и укусила его в шею. Отца смогла пристрелить я, а потом и мать. А Майя стояла как вкопанная, у нее текли слезы и дрожали пальцы. В тот день умер и Райан. Она долго винила себя в его смерти и в том, что не смогла выстрелить в чудовище, что когда-то было ей матерью. Плюсом ко всему она злилась на то, что мы не пришли в этот сраный город на несколько дней пораньше, тогда бы мы смогли увидеть их ещё живыми! Двадцать два года… а какие-то чертовы несколько дней… Я верю, что сейчас она воссоединилась с ними. Она всегда хотела их найти, и вот… она нашла их, но в другом мире.