Сезон Волшебства

Пожалуй, никто бы никогда не смог предсказать весь тот ужас, что стремительно надвигается на Небесное Королевство. Великий Вулкан из Сердца Эдема, что мирно спал долгие-долгие годы, неожиданно пробудился. Эта ужасная новость со скоростью света облетела остальные шесть Миров, и у каждого человека была на устах. Те люди, что жили дальше Тайного Леса, попросту не верили – считали глупыми богохульными сплетнями, ведь, как же это так, не может быть, чтобы этот мирный вулкан проснулся. Народ Долины Триумфа строил теории и, как бы скверно это не звучало, делали ставки на будущее: произойдет ли извержение? Или это ложная тревога?... А вот жители Золотой Пустоши пребывали в смятении. Они хмуро перешептывались, испуганно оглядывались в даль, пытаясь высмотреть за завесой серых облаков очертания Вулкана. Но, главное, не паниковали: если их Хранитель молчит, значит в беспокойстве нет смысла. Но пока Великий Вулкан безмятежно дымился, по всему Небесному Королевству начали происходить странные вещи. В Долине Триумфа, ни с того ни с сего, прямо посреди лета выпал снег. Вообще, снег был здесь частым гостем – заваливался, прямо как к себе домой. Но никогда не появлялся на пороге в теплые сезоны, а холод уж тем-более не замораживал главные водоканалы. Другое дело Тайный Лес – там дождь всегда лил целыми сутками, правда, иногда уходя на небольшой перерыв, позволяя ласковому солнцу подменить его. Но в последнее время дождь начал лить буквально как из ведра, крупными промозглыми каплями, будто в истерике. Невозможно стало выходить из дома: такое количество воды моментально тушило внутреннее пламя людей. Но вот окаменелым крабам, похоже, такая погодка была по душе, и они вышли из своих мрачных пещер, стремительно заполняя опустевшие улицы третьего Мира. Лучшие ученые, в команде с самой Покровительницей Хранилища Знаний, не смогли остаться в стороне: пытались выяснить, что стало причиной таких стихийных бедствий. Решили сначала порыскать в старинных архивах, чтобы узнать, происходило ли подобное раньше, во времена их предков. Не успели – во время поисков Башня полностью обесточилась, погрузившись во тьму. И не только она – на несколько минут погасло абсолютно все Небесное Королевство. В этот самый момент произошло извержение Великого Вулкана. Но помимо раскаленных обломков, пепла и горячей, кроваво-алой лавы, из жерла появилось Нечто. И не одно – ужасающие, ранее неизвестные темные существа, словно рой разъяренных ос, вылетели из адского пекла… На следующий день Хранитель Золотой Пустоши объявил эвакуацию. Главная причина для простых граждан была неизвестна. Былые опасения народа резко сменились непониманием и липким страхом. «Вот только боятся раньше надо было» – успокаивали их люди, ответственные за эвакуацию. Говорили, что теперь все хорошо, специальное судно уже построено, и паниковать нет нужды. Уверяли, что они все в безопасности и извержение их не коснется. Что ж, им верили, да и причин для обратного не было – гигантский ковчег, словно из древних мифов, предстал перед ними.

• — •

— Неужели из-за какого-то там извержения нужно эвакуировать целый соседний Мир? — раздраженно заворчала девушка, немного приглушенно из-за золотистой ткани яшмака, прикрывающей ее рот. Файт сложила руки на груди и прислонилась к каменному фальшборту, всем своим видом так и крича о том, как именно она относится к этой затее. — Не относись к этому так пренебрежительно, — нравоучительным тоном проговорила другая девушка, Нод, тоже с яшмаком, но бордового цвета, — наверняка ситуация в Сердце Эдема очень серьёзная, а Хранитель не хочет подвергать всех нас опасности. На палубе, у носа каменного судна, собралась компания из семи близких друзей иностранцев, прибывших в Золотую Пустошь не так давно, и теперь резко вынужденные покинуть это место на неопределённое время. Пожалуй, любой бы расстроился, если бы их долгожданное путешествие накрылось медным тазом, а Файт просто не привыкла сдерживать свои эмоции. — Файти просто бесится, что мы так и не посетили ту знаменитую лавку с эликсирами и прочими подозрительными диковинами. — насмешливо фыркнул паренек в забавном колпаке с желтой кисточкой на кончике. Он небрежно облокотился о перила фальшборта, ухмыляясь себе под нос. В глазах Файт моментально вспыхнул яростный огонь; она медленно повернула голову к Фрайтену, излучая угрожающую ауру, точно готова затянуть коричневый бафф на его шее и придушить ко всем чертям. — Я бы посмотрела на тебя, если бы мы до эвакуации не посетили те цветочные луга, о которых ты вечно ныл! — Когда это я ныл? Ветер потрепал их белоснежные волосы; ковчег уже давно взлетел и плыл по небу, мерно покачиваясь на воздушных волнах. Атмосфера на ковчеге царила унылая, серая, даже тревожная – некоторые пассажиры со страхом оглядывались по сторонам, словно выискивая среди зеленоватых облаков притаившуюся опасность. Некоторые молча и угрюмо сидели на своих местах в ожидании скорейшего прибытия в Долину Триумфа, повесив в воздухе неозвученные вопросы. В общем, компания громких иностранцев слишком выделялась на общем фоне. — Дети, не ругайтесь, — в их словесную разборку вклинился пожилой мужчина с длинной седой бородой, — или по крайней мере не так громко, вы же не у себя дома. — Разве это громко, Шраг? — улыбнулся один из их компании с куфией на голове, — Наша спящая красавица Доуз еще не проснулась, а значит не такие они и громкие. Как по команде все обернулись к Доуз – молодая девушка, укутанная в свою горчичную накидку с мягкими кисточками на золотистой каемке, как ни в чем не бывало заснула – стоя – прямо посреди судна. И всё равно что оно покачивается из стороны в сторону, неважно, что рядом слоняются люди, косясь на нее в замешательстве, и тем-более плевать, что происходит в Небесном Королевстве – она еле слышно посапывает, погрузившись в цепкие объятия Морфея. Файт и Фрайтен тихо захихикали от этой картины; Нод и Крэб тут же одарили их осуждающими взглядами. — Она же сейчас опять упадет! — спохватился Шраг, резко вспомнив одно из недавних падений Доуз, когда она больно ударилась головой о землю, — Крэб, Хранителей ради, разбуди ее. Только осторожно! Тот самый парень в куфии кивнул, направляясь к вечно сонливой Доуз. Пожалуй, их относительно позитивному настрою можно только позавидовать. С другой стороны, они, как и все остальные пассажиры, просто не знают подробностей необратимой катастрофы, надвигающейся на Небесное Королевство. Но скоро это изменится. Один из их компании, высокий мужчина с бордовым тюрбаном на голове, стоит чуть поодаль, внимательным взглядом всматриваясь в даль. Его сережки-кисточки мерно развеваются на ветру; золотой кулон необычной формы поблескивает в редких лучах солнца, пробившихся сквозь тяжелое полотно неестественно зеленых облаков. Что-то было не так, и Тюр ощущал это всем своим естеством: словно среди тумана затаилось страшное зло, готовое без предупреждения атаковать свою беспечную жертву. И чем выше ковчег поднимается в небо, тем сильнее это мерзкое, параноидальное чувство. — Тюр, у тебя все хорошо? Мужчина моргнул и еле заметно дернулся, будто очнулся от полудремы. Он повернул голову на голос, и Нод стала с небольшим беспокойством всматриваться в его лицо, пытаясь понять причины его отстраненности. Обычно Тюр всегда непринужденно участвовал в их дружеских беседах, вежливо улыбался и был рад послушать истории других, но сейчас же он был слишком молчаливым и каким-то напряженным. Остальные из компании тоже заметили нетипичное поведение друга и поспешили завалить мужчину вопросами. Тюр конфуженно усмехнулся и объяснился: — Я просто задумался о ситуации в Сердце Эдема. — но его улыбка тут же погасла. Он нахмурился: — Мне кажется все гораздо серьезнее, чем нам сообщают. Файт права, извержение Великого Вулкана никак не должно было коснуться Золотой Пустоши, ибо, даже несмотря на соседство, это два Мира с невероятно огромными территориями. Вулкан слишком далеко, чтобы представлять для нас опасность. Друзья вопросительно переглянулись. Возгордившаяся Файт задрала нос; Нод утвердительно кивнула словам Тюра, соглашаясь с ним, а Шраг лишь пожал плечами. — А ведь если так подумать… — задумчиво протянул Крэб, почесав затылок, — возможно, нам действительно сообщили не все подробности. Может быть, там произошло что-то еще. —Да ну, прекращайте, мало ли они перестраховываются просто, — легкомысленно предположил Фрайтен, отмахиваясь от их пессимизма, — я считаю, что паниковать нет нужды. Взгляды разделились: Файт нехотя приняла сторону Фрайя, брезгливо морщась из-за факта того, что их мнения схожи; добродушный Шраг хочет верить в лучшее, поэтому тоже соглашается с пареньком. Нод и Крэб, как-то поугрюмев, поддержали Тюра, хотя, конечно, такой исход им совсем не импонировал. А потом они все обернулись к притихшей Доуз, чтобы узнать ее мнение на этот счет. И кто бы мог подумать – она снова заснула! Друзья засмеялись – эта ситуация значительно разрядила обстановку. Но пока они, усмехаясь, пытались разбудить Доуз уже во второй раз, кто-то закричал. Дальше все произошло будто в страшном сне, который никогда не должен был присниться. Неизвестное существо с черным окрасом стремительно надвигалось на ковчег, прорываясь сквозь массивные облака. Люди пришли в ужас – никто понятия не имел, что это за монстр. Темный дракон осветил судно ярко-красным светом; зарычал так оглушительно и зверски, что, казалось, содрогнулась целое Королевство. Со всех сторон послышались пронзительные крики до смерти напуганных людей. — Ребята!!!... Никто не успел ничего сделать, даже просто обдумать. В ту же секунду существо резко бросилось в их сторону. Послышался сильный грохот – дракон одним рывком разломал ковчег на две части. Они падали.

– – –

В тот день сотни невинных жизней оборвались в одно мгновение. Но это было только начало.