Дорога для двоих

— Если кто из вас не струсил, выходите и попробуйте показать лучшую стрельбу, чем показал Цзысюань! — голос Цзинь Цзысюня заставил Вэй Ина усмехнуться. С самого начала охоты его охватил дух озорства, и теперь показалось, что заставить павлинью славу померкнуть — лучшая шалость из возможных. Оглядевшись, точно в поисках жертвы, Вэй Ин заметил Лань Ванцзи. Тот подбирал себе лук и даже не смотрел в его сторону. Когда конный строй Юньмэн Цзян оказался как раз напротив, Вэй Ин чуть наклонился и обратился к Ванцзи подчёркнуто громко: — Эй, Лань Чжань, окажи мне небольшую услугу? Он и не обратил внимания, что там ворчал Цзян Чэн. Ванцзи будто и не услышал просьбы, но от Вэй Ина не укрылось, что он сжал лук сильнее необходимого, даже костяшки пальцев слегка побелели. — Лань Чжань… — протянул Вэй Ин, опьянённый собственной дерзостью. — Не отказывай мне, мы ведь товарищи по оружию. — Что тебе нужно? — прозвучал холодный голос. Второй Нефрит по-прежнему не смотрел на него. — Одолжи мне лобную ленту, — он улыбнулся. — Я верну её тотчас. — Господин Вэй… — ошеломлённо произнёс Лань Сичэнь, — вы не понимаете… Но тут Лань Ванцзи опустил лук обратно на стойку. Встретившись с ним взглядом, Вэй Ин на миг замер, ожидая отповеди за ненадлежащее поведение, но вместо того Ванцзи запустил руку в волосы, потянул за конец, и вот уже лобная лента, расшитая облаками и заклинаниями, оказалась в его ладони. — Хорошо, — сказал он. Вэй Ин ослепительно улыбнулся и тут же спрыгнул с коня, чтобы выбрать лук. Подхватив чуть ли не первый попавшийся, он повернулся к Лань Ванцзи. — Раз ты столь любезен, завяжи мне глаза. По адептам клана Лань пронёсся шёпот, точно ветер встревожил листву. Лань Сичэнь побледнел, но Ванцзи сделал шаг вперёд и повязал свою ленту Вэй Ину, как тот и просил. Развернувшись к мишеням, Вэй Ин наложил стрелу на тетиву и точным выстрелом поразил дальнюю мишень. Оглушающая тишина сменилась громом аплодисментов, и слава Цзинь Цзысюаня оказалась забыта. Вэй Ин сорвал ленту и повернулся к Ванцзи. — Благодарю, Лань Чжань, как и обещал… — Оставь её себе, — ответил тот, нарушив строгое правило клана, обязавшее никогда не прерывать собеседника. — Это слишком щедрый подарок, — Вэй Ин почувствовал наконец, что все странно смотрят на него, что проделка — безусловно, блестящая — внезапно стала совсем не такой безупречной. Он даже растерялся, не зная, что же делать теперь. — Раз ты её принял, значит, теперь она твоя, — развернувшись, Лань Ванцзи прошёл мимо, будто и вовсе решил отказаться от соревнования. *** «Раз ты принял, значит, она твоя», — размышлял Вэй Ин, то поглаживая ленту, теперь обвивавшую его запястье, то сминая её концы. Плотная, расшитая защитными письменами, она всё же не казалась таким уж сильным артефактом, и в то же время Вэй Ин будто бы не мог отгадать чего-то ужасно простого. «Сколько у них тайн и зачем? — злился он, ступая по тропе. — Только чтобы морочить голову другим заклинателям». К счастью, заклинатели свободно разбрелись по горе, и Вэй Ин заметил впереди светлые одежды. Нагнав, он расслабленно выдохнул — на опушке леса стоял Лань Сичэнь. — Цзэу-цзюнь, — поприветствовал он. — Вы хотели что-то объяснить мне… — Слишком поздно, ваших действий уже не изменить, — повернулся к нему тот. — Но что же в них такого страшного? — не унимался Вэй Усянь. — Разве ещё во время обучения вы не узнали о том, что лобной ленты касаться могут лишь родственники и супруги? — напомнил Лань Сичэнь. — Конечно, я помню об этом, — кивнул тот. — Так кто же вы теперь для Ванцзи? Названный брат или?.. Вэй Ин замер, как громом поражённый, а сердце в груди отчаянно забилось и заныло. — Зачем же тогда… он мне её отдал? — чуть слышно спросил он. — Господин Вэй, — Лань Сичэнь смотрел на него с печалью, — на занятиях в Облачных Глубинах вы демонстрировали редкую смекалку. Вы создали артефакт, которым сумели одолеть Иньскую печать. Неужели теперь вы не можете понять, что же случилось? Вэй Ин растерянно посмотрел на ленту, словно та вдруг сдавила его запястье. — Или, быть может, вы хотели бы вернуть её? — продолжал Лань Сичэнь. — Вы получили её при стольких свидетелях, и это будет большим ударом… Но Ванцзи… — Если Лань Чжань решил отдать её мне, значит, она стала моей, — возразил Вэй Ин. — И раз так… раз так, то… — Поговорите с Ванцзи, — кивнул Лань Сичэнь, видя, что он мешкает и не может продолжить. *** Вэй Ин бросился на поиски, но, к несчастью, первым его нашёл бледный от ярости Цзян Чэн. — Твои проделки никогда не доводили до добра, — накинулся он. — Ты хоть знаешь, что сделал с Ханьгуан-цзюнем? Ты хоть понимаешь, что значит эта треклятая лобная лента? — Знаю, — вздохнул Вэй Ин. — Теперь знаю. — Ты оскорбил клан Лань, — продолжал Цзян Чэн, — буквально напросившись на помолвку со Вторым Нефритом, оскорбил наш клан, выставив себя… — Лань Чжань отдал мне ленту, — тихо напомнил Вэй Ин. — Не было похоже, что он счёл это оскорблением. — Да как ты… — Цзян Чэн задохнулся от негодования. — Мне нужно отыскать его, — отвернулся Вэй Ин. — А тебе — добыть как можно больше нечисти, чтобы не посрамить наш клан. Можно было всего лишь сыграть на флейте, и в сети клана Цзян кинулись бы все лютые мертвецы в округе, но Вэй Ин и думать об этом не стал. Он сбился с ног, пока наконец не заметил блеск ручья, а рядом с ним — высокую фигуру в светлых одеждах. — Лань Чжань, — подошёл он ближе, но тот даже не повернул головы. — Я должен просить у тебя прощения. — Должен? — уронил тот одно лишь слово. — Я обещал вернуть тебе ленту, но не могу, — чуть улыбнулся Вэй Ин, подступая ещё на шаг. — Оставь себе, — повторил Ванцзи. Лицо его было холодным, а взгляд всё так же устремлялся к противоположному берегу ручья, точно в высоких травах, которыми он порос, таилось сокровище. — Оставлю, непременно, — Вэй Ин стоял теперь совсем близко. — Но хочу, чтобы ты знал, я… Как же тяжело было высказать всё, что было на сердце! — Лань Чжань, — попробовал он снова. — Быть твоим… спутником на тропе самосовершенствования — честь для меня, — и Лань Ванцзи повернулся к нему, глядя с недоверием. — Я… не хотел причинять тебе неудобств и не собирался… так спешить с подобным предложением… — Будто бы он когда-то раздумывал, не сделать ли такое предложение — и кому! — Второму Нефриту, Ханьгуан-цзюню! — Но, пожалуйста, не принимай мои действия за издёвку. Мои чувства… искренни. И пусть он сам не понимал их, но одно лишь знал точно — если кто и близок ему во всём мире, то это всё-таки Лань Чжань. — Вэй Ин, — голос Лань Чжаня стал теплее, и смотрел он иначе. А затем вдруг прижал к ближайшему дереву и коснулся губами губ. Для Вэй Ина поцелуй был первым. Кровь бросилась в лицо, он растерялся, но мягкость и тепло губ Ванцзи увлекали, и вскоре он сумел ответить со всей нежностью, на какую только был способен. «Что это, — думал он, — что это значит? Он… он действительно... любит меня? Хочет не только чтобы мы шли по жизни рядом, но и…» Фантазией Вэй Ин обделён не был, и она тут же принялась рисовать соблазнительные картины. И если прежде Вэй Ин думал о девушках, но такие грёзы едва отзывались в теле, то теперь он чуть не застонал, представив, как медленно стягивает с Лань Ванцзи ханьфу, обнажая его безусловно идеальное тело. «Как… причудливо… получилось», — вздрогнул Вэй Ин, и в этот миг Лань Ванцзи всё же отпустил его и отстранился. — Так значит, — поспешил подтвердить свою догадку Вэй Ин, — теперь мы… почти что супруги? — Мгм, — согласился с ним Ванцзи, и кончики его ушей едва заметно порозовели. *** Облава на горе Байфэн принесла неожиданные плоды. Если о дерзости Вэй Усяня, чуть ли не силой сорвавшего ленту со Второго Нефрита, было известно всем и сразу — слишком уж много оказалось свидетелей, то о том, что дева Цзян приняла предложение Цзинь Цзысюаня, услышали много позже, уже на пиршестве в честь удачной охоты. Вэй Ин, упустивший шицзе из виду, тоже с удивлением услышал новость, но что теперь было делать? Ему предстояло более сложное испытание — предстать в новом качестве перед Лань Цижэнем. Впрочем, Лань Чжань казался уверенным и спокойным, точно выточенным изо льда. И не сказать было, что совсем недавно они целовали друг друга и кончики ушей Второго Нефрита полыхали на солнце. Они преклонили колени, и Лань Цижэнь посмотрел на племянника неодобрительно и сказал одно лишь слово: — Уходите. Лань Чжань медленно поднялся, и Вэй Ин последовал за ним, ничего не понимая. Вскоре их нагнал Лань Сичэнь. — Вам не следует отступать от правил, и тогда дядя сможет сменить гнев на милость. — Не следует отступать от правил? — чуть улыбнулся Вэй Ин. — Значит ли это, что мы наденем алое и Лань Чжань откинет с моего лица вуаль?.. — Вэй Ин, — предупреждающе произнёс Лань Чжань. — Но ведь это логично, — продолжал тот, вдохновившись. — Всем известно, что моя флейта, — он вытащил Чэньцин, — так и сочится энергией инь. А ты — только посмотри на себя — воплощение светлой энергии ян. Ясно, кому быть невестой на нашей свадьбе. На щеках Лань Сичэня проступил едва заметный румянец. — Полагаю, вам лучше отдать поклоны земле и небу скромно и без церемоний, — стушевался он. — Ванцзи… Братья встретились взглядами, и Вэй Ин улыбнулся ещё шире. Он угадал, что хотелось бы сказать Сичэню, но Ванцзи, похоже, был непреклонен. Необычно было думать о нём, как о будущем супруге, отчасти всё казалось странным сном, но Вэй Ин начинал входить во вкус. *** Если прежде за спиной о нём шептались, если косились на алую кисть, украшавшую Чэньцин, и судачили, отчего он не берёт в руки меч, то теперь никто не осмеливался и рта раскрыть. Будто фигура Ханьгуан-цзюня всюду маячила за его плечом, заслоняя от кривотолков. Они как раз размышляли о предстоящей церемонии, когда мимо чайного дома, на балконе которого они сидели, проходила Вэнь Цин. Одетая в лохмотья, прячущая лицо, она казалась сломленной. — Что-то случилось, — обеспокоился Вэй Ин. — Я обязан помочь Вэнь Цин, она слишком многое сделала для меня и… Цзян Чэна. И Лань Чжань только кивнул ему, не задавая лишних вопросов. Вдвоём они выслушали объяснения, вдвоём отправились на тропу Цюнци и обнаружили истязаемых домочадцев Вэнь Цин. Вэнь Нин был среди них, пусть ему досталось, но он был жив. — Это следует прекратить, — сказал Лань Чжань, и никто не посмел ему перечить. *** Уже на пути в Юньмэн, где они должны были совершить первые поклоны предкам, Вэй Ин вдруг вырвался из сладкого дурмана. Они не переходили черты, но теперь Вэй Ин вдруг понял, что едва поклоны будут отданы, и им придётся делить постель. И если Лань Чжань не заметил прежде, то теперь он точно обнаружит потерю Золотого ядра. «Выйдет, будто я обманул его», — подумал он. — Лань Чжань, — поспешил он. — Подожди, Лань Чжань. — Мгм? — повернулся к нему Ванцзи. — Я должен сказать тебе нечто важное, — решился Вэй Ин. — Но тебе придётся хранить эту тайну, даже если после ты… — он закрыл глаза и позволил словам прозвучать: — Отвергнешь меня. — Отвергну? — голос Лань Чжаня чуть заметно дрогнул. Вэй Ин уже почти научился ловить эти мельчайшие оттенки, разбираться в чувствах того, с кем, как оказалось, собрался пройти всю жизнь плечом к плечу. Он понял — Ванцзи разволновался. — Приложи ладонь, — прошептал он и сам схватил Лань Чжаня за запястье. — Почувствуй. Я… Я пуст, Лань Чжань. — Пуст? — и тут глаза Ванцзи расширились. Он ощутил, что там, где должно было мерно биться Золотое ядро, осталась лишь пустота. — Тёмный путь? — спросил он с горечью в голосе. Вэй Ин криво усмехнулся и качнул головой. — Тёмный путь — единственное, что мне осталось, Лань Чжань. Помнишь, Вэнь Чжулю сжёг Золотое ядро Цзян Чэна? — Но ведь Баошань… — и голос Лань Чжаня прервался. — Я солгал ему, — отвернулся Вэй Ин. — Не дай ему узнать, что моё Золотое ядро теперь принадлежит ему. Вэнь Цин помогла мне, вот почему я был обязан вернуть ей долг и защитить её и всю её семью. Вэй Ин ждал, что Лань Чжань вырвет ладонь, что он отберёт ленту или разгневается. Вместо того Лань Чжань обнял его. — Я буду хранить эту тайну, — раздался едва слышный шёпот. — И прости. — Простить? — не понял Вэй Ин. — Если бы я знал, что ты выбрал единственный возможный путь, я никогда бы не усомнился в тебе, — Лань Чжань мягко поцеловал его в губы. — И не пытался бы заставить тебя вновь взять в руки меч. *** Когда поклоны земле и небу были отданы, Вэй Ин предложил Лань Чжаню: — Твой дядя всё ещё сердит на нас, а Цзян Чэн и видеть меня не хочет, шицзе занята павлином… Не отправиться ли нам в путешествие? — В путешествие? — переспросил Лань Чжань. — Сам знаешь, как много неспокойных душ, жаждущих мести, появилось после Низвержения солнца. Кому, как не нам с тобой, следует ими заняться? — Вэй Ин коснулся Чэньцин. — Раз уж ты принимаешь меня теперь… — Ты прав, — согласился Лань Чжань. Перед ними лежала бесконечная дорога, которую можно было пройти вдвоём.