Сложное решение

Вэй Усянь стоял на мече позади Ванцзи, тяжело положив тому руку на плечо. Выражение его лица было холодным и непроницаемым, он глубоко ушел в себя, что-то обдумывая. Ванцзи размышлял над тем, что произошло в Пристани Лотоса. Цзян Чэн, не стесняясь, показывал свою ненависть, и в нем не чувствовалось страха. Хотя он, как и сказал Вэй Ин, не переходил границы, но держался опасно близко к ней. Похоже, он был уверен, что самое страшное ему не грозит, и поведение Вэй Ина оправдывало эту уверенность: дерзости, за которые, Ванцзи знал это достоверно, любой другой мгновенно распрощался бы с жизнью, вызывали у Вэй Ина лишь холодную усмешку. Действительно ли Старейшина Илина сохранял ему жизнь лишь ради прихоти, желания поразвлечься? Ванцзи так не думал. Быть может, Вэй Ин все же не хотел, чтобы руки его были обагрены кровью когда-то близкого человека. Внезапное ощущение опасности вырвало Ванцзи из его дум. Он бросил вниз, туда, откуда исходило это ощущение, внимательный взгляд. Они приближались к Луаньцзану, пролетая над опустошенной Старейшиной Илина много месяцев назад деревушкой. Ветер шевелил солому на крышах заброшенных хижин, да гонял пыль по улице, но не видно было ни души. Ванцзи почувствовал, как Вэй Усянь у него за спиной потянулся рукой к своей флейте, и в этот момент раздался тонкий и пронзительный звук. Сотни стрел возникли из ниоткуда, молниеносно находя свои цели. Ванцзи почувствовал толчок в спину и полетел вниз, на ходу хватаясь за меч, на котором уже не было Вэй Усяня, и посылая вперед защитный поток боевой ци. Хотя реакция Ванцзи была мгновенной, но лишь благодаря тому, что Вэй Усянь столкнул его с меча, ни одна из стрел не задела его. Сам же Вэй Усянь оказался нашпигованным по крайней мере полутора десятками стрел, две из которых насквозь пробили его грудь. Несмотря на это, он сумел удержать себя в падении и приземлиться на ноги. Теперь он стоял на пустынной пыльной улочке с чудовищно искаженным то ли от боли, то ли от гнева лицом. Ванцзи опустился рядом, огляделся, но все было тихо, ни звука, ни движения. Он повернулся к Вэй Усяню и только сейчас увидел золотистое сияние энергетических оков, плотно охвативших тело темного магистра, предотвращая малейшее движение его рук. Глаза его расширились от удивления. Наложение энергетических оков обычно требовало близкого контакта и значительного превосходства в силах. Сейчас же они каким-то образом были наложены на расстоянии, и кто мог превзойти в силах этого темного магистра? Ванцзи поднял глаза; взгляд Вэй Усяня заполняло багровое пламя. — Великие кланы продолжают удивлять. Не думал, что у них могут быть в запасе подобные трюки. Кажется, я немного расслабился. — Он говорил отрывисто, но спокойно, на губах играла странная улыбка. — Они неплохо все продумали. Стрелы отравленные, так что циркуляция темной ци нарушена, до флейты не дотянуться, да и мертвецов в округе не осталось, а Вэнь Нина я отослал… Нужно время, но есть ли оно у меня? — Тело Вэй Усяня вдруг дернулось, он закашлялся, изрыгая огромный сгусток темной крови. Ванцзи смотрел на него в оцепенении, странная пустота в голове. Вэй Усянь чуть отдышался и хрипло продолжил: — Ханьгуан-цзюнь, у тебя появилась прекрасная возможность быстренько покончить со мной и оправдаться перед обществом. Ванцзи замер на мгновение, потом односложно ответил: — Ограничение. — А, ну да… Тогда просто наблюдай со стороны, несомненно, это тоже зачтется… — Он снова закашлялся, выхаркивая темную кровь. Улыбка на его лице медленно превращалась в отвратительную гримасу. — О, вот и приветственный комитет… На противоположном конце улочки из-за хижин появилась группа людей, десяток лучников с луками наизготовку, несколько десятков заклинателей. Из-за ближайших хижин также выступили готовые к стрельбе лучники. «Где они скрывались, заклинания невидимости ведь не было?» — мимолетно подумал Ванцзи, отвернулся от Вэй Усяня и сделал шаг вперед. — Ханьгуан-цзюнь, отойди в сторону, если хочешь сохранить свою жизнь. Твоя дальнейшая судьба будет решена на совете кланов, — надменно произнес пожилой заклинатель, стоящий впереди группы. Несколько мгновений Ванцзи колебался, потом со сложным выражением лица отступил несколько шагов в сторону и снова посмотрел на Вэй Усяня. Кровь, вытекающая из пронзенной стрелами груди, практически незаметная на черном ханьфу, струйка черной крови изо рта, издевательская усмешка на искривленном от боли лице, страшный багровый взгляд… Даже сейчас вид Старейшины Илина внушал почти священный ужас. — Стреляйте, — не тратя больше времени, произнес командующий заклинатель, и сотни стрел мгновенно устремились к цели. Ванцзи не успел подумать, а Бичэнь уже взвился в воздух, на взмахе создавая отражающую арку. И практически в тот же момент невидимая сила отшвырнула Ванцзи к стене ближайшей хижины. Время как будто замедлилось, и застыв на месте, Ванцзи зачарованно наблюдал, как Вэй Усянь поднял лицо к небу и заревел громко, нечеловечески. Сопровождая этот рев, темный туман окутал его фигуру. Первым поддался материал ханьфу, разрываясь в клочья. Пульсирующие каналы темной ци выступили под кожей. Стрелы, застрявшие в теле, с легкими щелкающими звуками покинули его одна за другой. Энергетические оковы на теле Вэй Усяня рассыпались сверкающими искрами, и океан темной ци затопил все вокруг… Казалось, это длится вечность, но вечность спустя Вэй Усянь резко замолчал. Тяжело опустился на одно колено, сделал глубокий вдох и вдруг начал извергать фонтаны густой черной крови. Кровавое озеро расползалось все дальше вокруг него. Ванцзи с трудом поднялся и, пошатываясь, приблизился к Вэй Усяню. — Вэй Ин… Он не знал, что делать, мог только стоять рядом и с тревогой наблюдать. Сколько крови может быть в человеке? Возможно ли вообще потерять столько крови и выжить? Хотел ли он, чтобы Вэй Ин выжил? Поток крови постепенно иссяк. Вэй Усянь медленно поднял голову, взгляд его был тяжелым, но в нем больше не было ни сполоха багрового пламени. — Иди проверь, нет ли живых. Если есть, тащи сюда… или убей. Чтобы никто не ушел. Ванцзи кивнул и отошел от него. Все нападавшие были мертвы. Мощь выпущенной Вэй Усянем темной ци переломала тела, не давая ни малейшего шанса на выживание. Вглядываясь в мертвые лица, Ванцзи узнал трех из восьми старейшин клана Цзинь. Исключая Цзинь Гуаншаня, в клане не было более сильных заклинателей. А учитывая, что за последние месяцы уже погибли два других старейшины и Цзинь Чжочен, положение клана Цзинь можно было назвать плачевным. Ванцзи немного подумал, потом сотворил заклинание огня и сбросил его на лежащие тела. Вэй Ин наверняка захочет поднять их, и Ванцзи не хотел, чтобы честь этих сильных воинов была опорочена после смерти. Вэй Усянь по-прежнему стоял среди своей крови, холодно глядя на возвращающегося Ванцзи. Едва тот подошел ближе, петля на его шее внезапно затянулась, вынуждая его опуститься на колени прямо в лужу крови. — Все мертвы, — с трудом произнес Ванцзи. — Кто позволил тебе сжечь тела? — хриплый прерывистый голос Вэй Усяня сочился неприкрытой угрозой. — Какое правило я нарушил? — ответил вопросом на вопрос Ванцзи, не отводя взгляда. Противостояние взглядов длилось несколько секунд, потом петля на шее Ванцзи ослабла. — Клан Цзинь… кто-то еще? — спросил Вэй Усянь. Ванцзи покачал головой. — Три старейшины, две дюжины заклинателей, шестьдесят лучников. Вэй Усянь хмыкнул. — Цзинь Гуаншань совсем отчаялся. У него теперь даже тени шанса не осталось, а я все еще жив. — Как они узнали… так быстро? — задал Ванцзи тревожащий его вопрос. Вэй Усянь скривил губы. — Цзян Чэн. Идиоту явно жить надоело… Ладно, разберемся позже. С большим трудом он поднялся, опираясь на плечо Ванцзи. Ванцзи тоже поднялся, внимательно оглядел Вэй Усяня. Тот был еще бледнее обычного, застывшая маска лица выдавала скрываемую боль. — Как ты? — тихо спросил Ванцзи. Вэй Усянь глядел на него как-то странно, но на вопрос ответил. — Раны затянутся со временем. Яд пришлось с кровью выводить, ее быстро не восполнишь. И энергии потратил слишком много… Ну, это небольшая проблема, могу сделать тебе что-нибудь о-о-очень плохое и подпитаться энергией негодования, как думаешь, Ханьгуан-цзюнь?.. Шучу. Во всяком случае, придется дать Великим кланам передышку дней так в десять, пусть подышат перед концом… Пошли, прогуляемся, тебя, смотрю, тоже неплохо приложило моей ци, двоих на мече не потянешь. Торопиться нам некуда, сюда больше никто не сунется. — Вэнь Нин, — предложил Ванцзи. — Он еще не вернулся. Если не дотяну, призову позже. Шагай уже, двигаться полезно. Вэй Усянь замолчал, словно исчерпав остатки сил, и медленно двинулся в сторону возвышавшейся в некотором отдалении горы Луаньцзан. Ванцзи двинулся следом. Оба молчали, занятые своими мыслями. Ванцзи на ходу проверил свое внутреннее состояние, убедился, что больших повреждений нет и ускорил циркулирование своей ци для восстановления сил. Конечно, было бы лучше сделать это основательно, на несколько часов погрузившись в глубокую медитацию, но в данный момент такой возможности не было, а откладывать это надолго он не хотел. Он видел, что Вэй Усянь с трудом передвигает ноги, но не был уверен, что смог бы справиться с ним, даже в таком его состоянии. А главное, Ванцзи со стыдом признался себе, что не хочет даже пытаться. Там, в деревушке, при нападении адептов клана Цзинь, его бессознательный удар мечом с целью отразить стрелы, несущиеся на Вэй Усяня, выдал его с головой. — Ты знал… что можешь освободиться? — тихо спросил он в спину бредущего впереди темного магистра. — Угм. Ванцзи вздохнул. Поняв, что он не собирается задавать следующий вопрос, Вэй Усянь задал его сам. — Почему не сделал этого сразу же? Хотел, чтобы они расслабились и подошли поближе. Если бы не уложил их всех разом, была бы лишняя головная боль… Ну, и еще… хотел посмотреть на твою реакцию, Ханьгуан-цзюнь. Честно говоря, ты меня удивил, бросившись на защиту. Что в тебя вселилось? Решил перейти на сторону зла? — Вэй Усянь обернулся к Ванцзи с насмешливой ухмылкой. Ухмылка его стала еще шире, когда Ванцзи не отвел взгляда, но ничего не ответил. — Не хочешь говорить? Ладно, молчи дальше. Уже темнело, когда они добрались до подножия Луаньцзана. Вэй Усянь остановился, тяжело дыша. Лицо его было смертельно бледным, силы почти иссякли. Несколько минут Ванцзи стоял рядом, наблюдая с тревогой, потом решился: — Я понесу тебя. — Что? Не выдумывай, я сам дойду. Но Ванцзи уже перехватил его руку и, легко взвалив его на спину, двинулся по тропинке вверх. По тому, что Вэй Усянь даже не пытался сопротивляться, было понятно, что он действительно крайне истощен. Почти сразу отключившись, он обмяк на спине Ванцзи. «Что в тебя вселилось? Решил перейти на сторону зла?» Слова Вэй Ина бились в голове Ванцзи. Разве не должен он был сделать хоть что-то, чтобы ослабить Старейшину Илина, воспользовавшись этим благоприятным моментом, который не продлится долго и едва ли повторится? «Почему он не убил меня там, зная, в каком состоянии окажется после насильственного выброса такого количества темной ци? Зачем рисковать тем, что я могу убить его, или воспользоваться моментом его слабости и призвать помощь? Что дает ему такую уверенность в собственном превосходстве?.. И почему ты несешь его на спине, вместо того чтобы зашвырнуть в какую-нибудь пропасть, Лань Ванцзи?» ... Вэнь Нин бросился к ним, едва Ванцзи вышел из-за поворота к пещере. — Что случилось с господином? Он жив? — лицо Призрачного Генерала было застывшей бесстрастной маской, но в голосе слышались нотки тревоги и паники. Ванцзи знал об абсолютной преданности Вэнь Нина своему господину, поэтому поспешил успокоить его. — Он в порядке, истощен только… Принеси побольше воды, нужно смыть кровь. — Да, — Вэнь Нин схватил две бадьи, которыми обычно таскал воду из озера и в мгновение ока исчез вверх по тропе. Ванцзи опустил Вэй Усяня на землю, разжег огонь под бочкой с водой, в которой тот любил нежиться, и наклонился, чтобы снять с магистра пропитанные кровью остатки одеяний. Вэй Усянь открыл глаза и лениво улыбнулся. — Что ты делаешь, Ханьгуан-цзюнь? Раздеваешь меня? Хочешь воспользоваться моим бедственным положением для собственных целей? Кончики ушей Ванцзи мгновенно покраснели, но он не остановил своих действий, лишь глухо пробормотав: — Нужно смыть кровь.