Лицо из чужого прошлого

Пятая посадочная площадка Императорского Дворца. Нужно было сразу вспомнить, что это не просто номер. Нетрудно было забыть почти за полвека безо всяких войн и конфликтов, способных дотянуться до этого места. Значения этих номеров рядовым составом были давно забыты. Номера посадочных площадок Дворца присваивались в соответствии с уровнем протокола безопасности. Пятый уровень был высшим. Об этом Даймонд знал - читал когда-то, после получения высшего уровня допуска. Но то были лишь сухие строки отчетов - пробежал взглядом и забыл. Ему это просто не требовалось, его деятельность лежала в иной сфере. А теперь, впервые, наверное, за все эти годы, что Империя сторого соблюдала нейтралитет, пятая посадочная площадка была в полной боевой готовности. Силовые поля класса "двенадцать", способные сдержать термоядерный взрыв. Двадцать восемь орудий "земля-космос", способных истощить силовые поля линкора и вскрыть его корпус за двенадцать секунд. Тридцать два орудия класса "земля-воздух", способных уничтожить сотню десантных капсул менее чем за пять секунд - или десять, если они способны хотя бы минимально маневрировать. И шестнадцать орудий класса "земля-земля", чья суммарная мощность при сконцентрированном огне сравнима с мощностью термоядерного взрыва. И вся эта мощь, в сумме способная уничтожить небольшую армию, сейчас была развернута. И все они, кроме орудий "земля-земля", были нацелены на казавшийся на фоне всей этой мощи крошечным земной кораблик, чье дезинтегрирующее вооружение вызывало сейчас разве что жалость. И кораблик этот только успел выйти на низкую орбиту над поверхностью планеты. Каждая система Раптора, способная распознавать угрозу, сейчас билась в истерике и требовала сейчас же, немедленно, в ту же секунду развернуться и лететь на полной скорости куда угодно, лишь бы подальше отсюда. На обзорном экране прямо перед Даймондом, с некоторой нервозностью сжимавшим штурвал, высветились цифры. Время, за которое орудия уничтожат корабль, если откроют огонь. Меньше сотой доли секунды, в более мелкие значения он даже вглядываться не стал. Свет на корабле отключился автоматически, его сменил тревожный красный полумрак. Хорошо хоть взвывшую сирену удалось заткнуть, но с остальным справиться не получалось. Это уже базовые программы, а так глубоко лезть не было ни времени, ни желание, ни необходимости. Кроме того, Даймонд этого просто не умел. -Почему нас держат под прицелом? - тревожно спросила Роза, глядя на планету под ними на обзорном экране. Планшет с текстом Книги был давно отложен в сторону. -Меры предосторожности, не обращай внимания, - ответил посол, тоже глядя на обзорный экран. Цифры упорно отказывались исчезать, и увеличивали и без того немалую степень нервозности. - Император решил лично понаблюдать за посадкой Раптора и встретить нас у трапа. - Они с Розой обменялись коротким взглядом. - То есть не нас, а тебя. Я уже говорил, ты его заинтересовала. Но я даже не представлял, что настолько. -Меня? - Роза, казалось, слегка побледнела. Хотя это могло быть всего лишь эффектом приглушенного красного освещения. -Ну не меня же, - резонно заметил Даймонд. - Ты и так случай... экстраординарный. Ты не просто кто-то, кто где-то что-то слышал о существовании расы далеков. Ты появилась из ниоткуда и первым твоим осмысленным высказыванием было узнавание в моем оружии дизайна далеков. Вывод - ты не просто знаешь о них, ты сталкивалась с ними, возможно - неоднократно. И это я еще никому не докладывал о наших с тобой разговорах о путешествиях во времени, Четвертой Империи и Темной Богине с Высшим. Когда Император узнает еще и это - все станет еще серьезнее. Сирена сделала еще одну попытку отчаянно взвыть на весь корабль. Нетерпеливым ударом по кнопке Даймонд заглушил ее. Системам Раптора не объяснить, что стрелять по нему никто не собирается, увы. -Если все настолько серьезно, мне нужно знать... хотя бы что-нибудь, - произнесла Роза. - А я не знаю почти ничего. Сколько у нас времени до посадки? -Пятнадцать минут, - сообщил посол, вызвав на экран траекторию полета. - Вряд ли за это время я успею много тебе рассказать, но могу попробовать. Что именно ты хочешь узнать перед встречей с Императором? Даже не глядя на свою пленницу, он почти видел замешательство на ее лице. Она, может, и осведомлена о далеках и древней истории, но о том, что происходит сейчас, она действительно не знает ничего. Если не считать то немногое, что успел рассказать ей Даймонд. -Кто вы такие? - наконец спросила она после недолгого напряженного молчания. - В смысле, ваша раса. Кто вы, откуда вы и как вы связаны с далеками? В вашей Книге, несмотря на обилие деталей вроде описания "черных, темнее самой тени" доспехов Первого Ученика Альфы и романа между Зеоном и Лоарой, на эти вопросы ответов нет. -А чего ты ждала? - Несмотря на общую напряженность, Даймонд усмехнулся. - Упоминаний о далеках в переведенном на земной язык тексте, который может прочесть любой желающий? Не для того мы тратили такое количество ресурсов на их сокрытие от... -Да, да, я поняла, - раздраженно прервала его Роза. - Лучше отвечай на вопросы, времени и так мало. -Как скажешь, - не стал спорить посол, возвращая своему лицу серьезное выражение. - Наша раса называет себя и известна во всем исследованном пространстве как "каледы". Хотя это название и не совсем точно. Изначально этим словом называлась раса планеты Скаро, создавшая из своих генов далеков. Их ученые... -Об этом я знаю, - сообщила Роза. - Война между талами и каледами, мутации, Даврос и так далее. Почему вы взяли себе их название? Больших усилий стоило Даймонду не выдать собственного удивления. Хотя удивляться уже смысла не было. И так было очевидно, что Роза знает о далеках гораздо больше, чем можно было ожидать от землянки. Но услышать от нее имя "Даврос", причем брошенное так, словно нечто незначительное - это уже слишком. Мысленно он напомнил себе, что времени и так мало, а вопрос, откуда она знает это имя и о войне талов с каледами, ей вскоре зададут и без его участия. А вот он на ее вопросы уже, скорее всего, ответить не сможет. -Точно так же, как далеков можно называть потомками каледов, - начал Даймонд, - так и нашу расу можно называть потомками далеков. Правда, не совсем обычных далеков. Далеки, которые создали из собственного генетического материала нашу расу, имели свободу воли и полный диапазон эмоций. Иначе говоря, это были далеки, которые отчаянно не желали быть далеками. На сей раз пришла очередь Розы снова шокированно молчать. Что ж, это уже что-то. Далеки, не желающие быть далеками, в ее представление о мироздании явно не вписывались. -То есть, ты хочешь сказать, что... - Она запнулась. - Что Альфа, Бета, Омега и остальные Ученики Высшего... -Многие полагают, что да, - кивнул посол. - А некоторые из исследователей причисляют к далекам еще и Лоару с Зеоном. Лично я - не знаю, и вообще не уверен в их существовании. Но есть научные факты, к Книге Высшего отношения не имеющие вовсе. В этой системе были найдены древние лаборатории, вернее, их остатки, в которых сохранились записи, которые позже удалось прочитать, расшифровать и понять. Обрывки отчетов, данные исследований, виртуальные симуляции и прочее. И в итоге из того немногого, что удалось отыскать, была собрана цепочка искусственных изменений - от ДНК далека до нынешней ДНК нашей расы. С серьезными пробелами, конечно, к тому же технологии, способные на такие изменения, далеко за пределами самых смелых разработок и прогнозов нынешних ученых. Но для раскрытия тайны нашего происхождения этого более чем достаточно. Пока Роза обдумывала услышанное, автоматика Раптора сделала попытку заблокировать ручное управление и отвести корабль в сторону. Даймонд эту попытку успел пресечь. Но, тем не менее, после этого его опутал какой-то липкий страх. В следующий раз он может и не успеть. А единственным адекватным ответом орудий Дворца на внезапный разворот корабля будет немедленный огонь. -Я так понимаю, нет смысла спрашивать, откуда взялись эти необычные далеки? - неуверенно поинтересовалась Роза. -Угадала, - кивнул посол, косясь на индикатор состояния центрального генератора. Существуют протоколы безопасности, в первую очередь отключающие именно генераторы, и в Рапторе тоже могло быть нечто подобное. - О происхождении именно этих далеков мы не знаем вообще ничего. Возможно, какой-то эксперимент, возможно, естественное продолжение мутаций. Мы точно знаем только то, что они были, и только. - Он снова вывел на обзорный экран траекторию полета и оценил расстояние до площадки. - Осталось примерно десять минут, Роза. Спрашивай, если у тебя еще есть вопросы. Другой возможности задать их мне может не быть. -Не знаю даже, что и спрашивать, - пробормотала Роза. - Много вопросов и мало времени. - Она вздохнула. И перевела взгляд на Даймонда. - Что сделают со мной? А вот на этот вопрос у каледа не было однозначного ответа. Такого еще никогда не было. -Не знаю, - честно ответил он после недолгого молчания. - Ситуация совершенно уникальная, как и ты сама. Ты не первая, кому известно о далеках, но те, кого находили раньше - это были по большей части ученые и исследователи, случайно обнаружившие их следы. Некоторые из них получали аудиенцию с Императором, но еще никого он не выходил встречать при посадке. -Что делали с теми учеными, кому не посчастливилось наткнуться на факты о далеках? -Большинство из них теперь работают на Око и продолжают свои исследования в режиме строгой секретности и без права покидать территории Империи. Некоторые из них - без права покидать эту систему. -У них был выбор? - спросила девушка. -Не у всех, - не вдаваясь в подробности, признал Даймонд. - И не слишком широкий. -И что было с теми, кто отказывался работать на вас? - По ее тону можно было подумать, что она уже догадывается об ответе. А может, так просто казалось - после всего, что она говорила раньше, калед уже сомневался в своей способности понимать разумных существ. -По-разному. Тех, кто просто не желал работать на Империю, как правило, изолировали, и время от времени снова предлагали продолжить работу. Те же, кто настаивал на необходимости рассказать о существовании расы далеков широкой общественности, признавались слишком опасными. Их просто уничтожали. Воцарилось недолгое напряженное молчание. Роза умна, и вряд ли она предполагала услышать нечто иное. Но напрямую получить подтверждение собственных опасений - это все же несколько иное. -Роза, послушай. - Даймонд повернулся и встретился с ней взглядом. - С тобой такого не произойдет. Тебе никто не причинит вреда. -Ты уже несколько раз это сказал, - заметила Роза. - Но твои же слова говорят об обратном. Я не ученый и не исследователь. И с теми знаниями о далеках, которыми я обладаю, я, наверное, куда опаснее любого из них. -Значит, и полезнее тоже, - возразил посол. - Тебе не причинят вреда, Роза Тайлер, поверь мне. Тебя не убьют, не будут пытать, не запрут в тюремной камере. -Откуда такая уверенность? - горько усмехнулась Роза. -Потому что я так сказал, - резко ответил Даймонд. Резче, чем собирался - во взгляде его пленницы на миг мелькнул испуг. Вся эта ситуация несколько выбила его из колеи, а ее слова звучали как насмешка. В какой-то степени они именно ей и были, но это вовсе не повод кричать на Розу. Она напугана. Причем куда сильнее, чем он сам. Он, Даймонд, сейчас не более чем пилот, доставляющий важную... персону. Все эти орудия, приводящие в ужас системы безопасности корабля, развернуты не из-за него и не из-за Раптора, на котором они летят. Они развернуты и готовы к бою из-за Розы, и только из-за нее. И ей это отлично известно, как и то, что Империя, до того изо всех сил пытавшаяся закончить глобальную межгалактическую войну мирным соглашением, ради ее персоны отказалась от всех своих прежних планов и вступила в эту войну как союзник одной из сторон. Ей, в отличие от сопровождавшего ее каледа, было чего бояться. -Я имел в виду, - снова заговорил Даймонд, уже более спокойно, - что мое слово в Империи имеет некоторый вес. Ты - под моей защитой. Раз я тебя доставил, значит, я отвечаю за твою безопасность. И никто, кроме лично Императора, противоречить мне в этих вопросах не посмеет. -Что означает, ты не можешь быть уверен в моей безопасности, - резонно заметила землянка. - Ваш Император, если пожелает, может меня и казнить, и пытать, и вообще делать со мной все, что пожелает, так? -Так, - нехотя кивнул калед. - Но он, как правило, такого не делает. -Я - не правило, - мягко напомнила Роза. - Я - исключение из всех ваших правил, разве не так? Ты сам сказал - ситуация уникальна. Ни в чем нельзя быть уверенным. -И это тоже правда, - снова согласился Даймонд. - Но пытать тебя или, тем более, убивать, не станет ни одно здравомыслящее существо, потому что ты слишком ценна. А Император не жесток и тем более - не глуп. Иначе бы не сумел так эффективно править вот уже почти сто земных стандартных лет. -Сто лет? - переспросила девушка. - Он настолько... подожди, какая у каледов продолжительность жизни? -Около трех земных веков в среднем, - сообщил калед. - Нынешний Император взошел на трон в возрасте восьмидесяти семи лет, так что он не столь стар, как тебе могло показаться. -Да уж, - усмехнулась Роза. - Кстати, а сколько тебе лет, посол Даймонд? -Тридцать семь, - последовал лаконичный ответ. - Наших, но разница нашего года с земным всего в пару суток. От возможного продолжения диалога их отвлек новый сигнал тревоги от бортовых систем Раптора. Теперь на него нацелились еще и орудия класса "земля-земля", что означало, что до приземления остались считанные секунды. Даймонд начал процедуру посадки. Опоры - выдвинуть, двигатели - отключить, мощность гравитационного поля постепенно понижать до касания опор бетонной поверхности посадочной площадки. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы убедить базовые системы корабля в безопасности посадки под прицелом такого количества направленных на него орудий. Наконец опоры коснулись поверхности. Системы тревоги начали медленно, одна за одной, отключаться. Сначала пропал сигнал от самых дальнобойных орудий - "земля-космос". Потом отключились и уставились, как и положено, в небо, массивные стволы воздушной защиты. После еще почти секунды ожидания, корабль покинул прицельные экраны вооружения против наземных целей. И в конце, в качестве финального действия, пятую посадочную площадку Императорского Дворца накрыло силовое поле класса "двенадцать". -Готова? - тихо спросил Даймонд, когда Раптор медленно и торжественно опустил трап. Снаружи, метрах в тридцати перед кораблем, посла и его пленницу ожидала одинокая фигура. -Если я скажу "нет", это что-то изменит? - так же тихо спросила в ответ Роза. -Нет. - Калед посмотрел на нее, а она в ответ посмотрела на него. Ее взгляд был... странным. То ли обреченным, то ли безразличным. Он уже отчаялся в своих попытках понять ее душу, как он привык это проделывать с высокопоставленными лицами во время дипломатических визитов. Он привык читать своих собеседников, как открытую книгу. Так это было с Талирой, которая лишь недавно осознала, что это такое - править, с ее советником Ортроном, который еще недавно был реальной властью Пеладона, истинным правителем и серым кардиналом за ширмой молодой и неопытной девушки, а теперь низвергнутый на положение советника... и еще со многими другими до них. Роза Тайлер была другой. Он мог читать в ней лишь то, что на поверхности, лишь то, что очевидно, а иногда, как прямо сейчас - не мог понять даже этого. И это почти пугало. -Тогда пошли. - Роза встала с кресла второго пилота. - Не будем заставлять ждать самого Императора Ока.