Лицо из чужого прошлого

-Вот только угрожать мне не надо. - Женщина в белом халате свирепо посмотрела безликой статуе туда, где должно было быть лицо. - Я здесь не для того, чтобы информировать инопланетные делегации о состоянии королевы и не собираюсь этого делать, будет за моей спиной невидимый убийца или нет. Я просто спросила, что с ней произошло. -Если об этом узнают... - начал гвардеец. -Да, да, я уже в курсе, - резко перебила его женщина. - Начнется паника, делегаты улетят, конференция будет отложена, если не отменена совсем, а меня найдут только в том случае, если решат пройтись недлинными шагами в трисиликатовой шахте и споткнутся о мое бездыханное тело, скрытое стелс-полем. Все, уходите отсюда. Мне нужно осмотреть пациентку. Роза сквозь визор напряженно наблюдала, как доктор Элис Остин - имя ей сообщил визор, когда зафиксировал ее лицо и сравнил с базой данных - проверяет состояние Талиры. На первый взгляд, опасности не было, королева выглядела так, словно просто спала, но мало ли что. Она и без того была в шоке после покушения, внезапного спасения и не менее внезапного появления проданной Оку пленницы, и неосторожная фраза Розы стала последней каплей. -Она в порядке. - Элис повернулась обратно к гвардейцу. - Просто обморок. Я введу ей пару препаратов, чтобы она быстрее восстановилась, но опасности нет. И я не знаю, что Империи от нее нужно, но следующие несколько часов я никого к ней не подпущу, неважно, сколько убийц придет мне угрожать. - Она перевела взгляд на стоявшую позади лейтенанта и чуть в стороне Розу. - И вас, мэм, это тоже касается. Вашим делам придется... Остин неожиданно замолкла и прищурилась, приглядываясь внимательнее. Это ее удивленно-недоверчивое лицо заметно контрастировало с выражением злости, направленным секунду назад на гвардейца, и выглядело довольно глупо. А Роза в этот момент пожалела, что на ней не броня Тени, а маленький визор, скрывающий практически только глаза. Открыть свою личность королеве - это одно, но оповещать о своем возвращении весь Пеладон в ее планы не входило. -Я вас уже где-то видела, - неуверенно сказала Элис. -Возможно. - Роза пожала плечами. - Наша делегация здесь уже некоторое время, и мы с вами вполне могли где-то встретиться. Сожалею, но я этой встречи не помню. На лице медика расплылась торжествующая улыбка. И только в этот момент Роза поняла, что Остин обратилась к ней на английском. И ответила она, чисто автоматически и незаметно для себя, тоже на английском. Само по себе это ничего не доказывало, конечно - это один из языков Федерации, пусть и не самый распространенный, и многие дипломаты его знали. -Я знала, что не ошиблась, - все так же улыбаясь, сообщила Элис. - Рада, что с вами все в порядке. -Лейтенант! - Роза посмотрела на каледа. - Отправляйтесь обратно к делегации и лично, без свидетелей сообщите Даймонду о приказах Его Высочества. И ждите там дальнейших распоряжений. Здесь королева будет в безопасности. -Есть. - Гвардеец отдал честь, развернулся и направился к двери. За пару метров до нее он с тихим электрическим треском сверкнул и растворился в воздухе. Роза повернулась обратно к медику. И, после секундного колебания, протянула руку к лицу и сняла визор, демонстрируя свои отнюдь не желтые глаза. -Вы знаете обо мне? - тихо спросила она. Раз уж она ее все равно узнала... может, получиться у нее что-то выяснить? -Советник, такое не забывается, - усмехнулась доктор Остин. - И цвет глаз тут не принципиален, большую часть нахождения здесь ваши глаза были закрыты. Именно мне, как самому квалифицированному врачу в цитадели, было поручено вас лечить. Всех троих с того корабля, что едва не уничтожил цитадель, но с вами оказалось труднее всего. Из-за этого я едва не попала у королевы в полную немилость - ваш спутник отказывался, в весьма резкой форме, говорить, пока вы не придете в себя, а это в нужные сроки я сделать не могла, потому что это было физически невозможно. Всех троих, кто был на Рапторе. Так значит, они были здесь. Расходится с тем, что Талира рассказала Даймонду, а он - Розе, но имеет куда больше смысла, чем предположение, что они куда-то исчезли, пока корабль еще не упал. Почему королева это скрыла - вопрос второстепенный, который можно будет задать ей позже. А сейчас, возможно, получится узнать, что Клара и Джон делали на Пеладоне и как попали на Око двадцать тысяч лет назад. ... -Сеть далеков Императорского флота функционирует нормально, - отрапортовал один из ученых, не отрывая взгляда от терминала перед собой. - Как только мы покончим с расшифровкой их языка, можно будет подать сигнал общей активации и открыть их, не прибегая к грубой силе. Далек, которого удалось открыть, стоял сейчас, окруженный всевозможными сенсорами и опутанный всевозможными проводами, в кибернетической лаборатории архива Омега. Точнее, оболочка далека, которую язык не повернется назвать костюмом. Эта лаборатория последние лет сто готовилась именно к этому моменту - к получению доступа к одной из этих оболочек. Насколько удачно прошла эта подготовка, выяснялось именно сейчас. -Сколько времени может занять эта расшифровка? - спросил Рэвон, рассматривая открытый корпус. Сколько лет он мечтал заглянуть в него - полвека, век? Еще до того, как сесть на трон, он тратил на это большую часть времени и ресурсов. С этих далеков начался его интерес к древним технологиям, который некоторые из его подданных считали помешательством. -Трудно сказать. Язык родственен нашему, но он гораздо дальше ушел от языка древних каледов Скаро. У них на развитие как языка, так и технологий было куда больше времени и ресурсов, это видно с первого взгляда. Но они все-таки далеки. Если... когда наша Империя просуществует столько времени, сколько прошло для них с окончания войны на Скаро, от нашего нынешнего языка вряд ли останется хоть что-нибудь, а они... -Короче, Максил, - прервал ученого Император. - Сколько? -Несколько дней. Может, неделя, - предположил калед. - Это если прогнозы и предварительный анализ окажутся верными, если нет... то одному Высшему ведомо, сколько. Если верить Розе - а не верить, учитывая ее сведения о поликарбиде, оснований нет - у них было больше миллиона лет на развитие, и еще неизвестно сколько они воевали с богами. -Не богами. - В который раз уже Рэвону приходилось это говорить. Эти пятнадцать, которых он собрал, были лучшими, наиболее здравыми, наиболее рациональными, наиболее разумными из всей расы каледов. У них были данные о физическом существовании так называемых "богов" Ока. Но даже им было трудно воспринимать расу, из которой произошел Высший, как-то иначе. - Они не боги. Они просто Повелители Времени. -Звучит ничуть не менее божественно, - заметил Максил. - И вообще, это неважно. Важно то, что в ходе такой войны развитие этих далеков могло уйти и на несколько миллионов лет вперед. Так что теоретически на расшифровку их языка может уйти пара веков. Монарх вздохнул, снова оглядывая корпус далека. Выход был. Теоретически куда более быстрый, и настолько же потенциально опасный. Отделенный от этого помещения термостальной стеной почти метровой толщины, отделяющей кибернетическую лабораторию от биолаборатории, где работали со сложными изменениями генотипа. Дельта-волна, запущенная Богиней почти треть миллиона лет назад, как и положено, уничтожила всякую активность живых клеток. К тому времени, как люди вернулись в Солнечную систему, а было это спустя почти семь веков, от прежнего населения системы не осталось ничего, кроме остатков костей. Но у людей и иных рас, обитавших там, не было столь совершенных систем жизнеобеспечения, как корпуса далеков Императорского флота. Далек, которому принадлежал этот корпус, был мертв. Но он сохранился в том самом состоянии, в каком был в момент сразу же после гибели. То есть, там было более чем достаточно генетического материала, чтобы вырастить клона этого далека. А из того, что стало известно после изучения корпуса, было ясно видно, что далеков никто не обучал, их сразу же помещали внутрь. Значит, информация - язык, навыки управления корпусом - закладывались в них, вероятнее всего, генетически. Или же она хранилась в сети или самом корпусе и каким-либо образом передавалась пользователю. Детали не столь важны, как то, что клонированный далек мог бы стать решением всех проблем сразу - и управление корпусом, и контакт с общей сетью, и контроль над системами кораблей. Все уже было рассчитано, смоделировано и подготовлено, нужные гены были уже взяты и хранились в стазис-камере, ожидая своего часа, вся информация по ним уже была в сети Омеги, так что их в любой момент можно было воспроизвести. Но общим решением это было принято как крайняя мера. Слишком много было известно о далеках, чтобы открывать одному из них доступ к самой могущественной военной силе во всей Вселенной. ... Казалось, все должно было стать намного проще. Теперь, когда стало известно, что королеву Пеладона защищает от древнего закона приказ принца Савара, и что Роза прилетела сюда, чтобы выяснить подробности событий полугодовой давности, окружающий мир вроде бы стал более понятным и упорядоченным. Оставались, конечно, вопросы - например, зачем Савару защищать Талиру, или зачем личность Розы засекретили - но им и положено было оставаться вопросами. Несмотря на доступ к информации высшего уровня секретности, заверенной кодом "Око зрит, и не прощает ошибок", сути всех действий Императора какому-то дипломату, пусть и высокопоставленному, никто и никогда не раскроет. Казалось, самое время успокоиться и делать дело - готовиться защищать интересы Ока на грядущей конференции, где военные и лидеры Земли, Марса, Альфы Центавры, Арктуруса, Пеладона и Ока будут строить планы грядущей войны. Но был один момент, который никак не ложился в стройную схему происходящего. С Розой на Пеладон прибыли двое гвардейцев Тени. В дополнение к остальной охране делегации, которой было более чем достаточно. Раньше считалось, что их к ней приставил Император, и все было нормально. Его самого постоянно охраняют пятеро, хотя против любой угрозы вполне хватало бы и одного, учитывая их снаряжение и мастерство. Теперь же выяснилось, что бойцов Тени послал не Император, а наследный принц, и не для охраны Розы, а для охраны Талиры. И тут резко вставал вопрос - а почему он послал двоих? Ясно было, что при Розе они исполняли исключительно церемониальные обязанности - ей такая охрана просто не нужна. У Савара было много недостатков, самым популярным и емким его описанием в определенных кругах было "расчетливая сволочь". Но никто и никогда не мог обвинить его в бесполезном растрачивании ресурсов. Чтобы защитить королеву Пеладона от любой угрозы, которая могла здесь возникнуть, не требовалось больше одного гвардейца Тени. Савар никогда не послал бы двоих туда, где хватает одного. Да что там - он скорее рискнул бы пролететь между звездой и Небесным Зеркалом, чем послать тысячу туда, куда достаточно послать девятьсот девяносто девять. Но Теней, тем не менее, было двое - факт, от которого не увернешься. Что может значить только одно. Они тут не только для защиты королевы от возможных угроз. Теней - двое. А значит, и целей у них тут, на Пеладоне, накануне конференции, тоже - две. А это ведь не шутки, и не сугубо теоретические построения. Здесь, на Пеладоне, собрался весь Высший Совет Федерации, пятеро ее лидеров из каждого из центральных миров, и все высшее военное руководство. ... Лидер Марса, Гранд-Маршал Крендак, главнокомандующий Ледяных Воинов и член Высшего Совета Федерации, с самого приземления на эту планету был раздражен. И причина тут была очень проста - его обставили. Поймали на его собственной глупости и упертости. И самым неприятным было то, что злиться оставалось только на самого себя. Полгода назад королева Пеладона публично и бездоказательно обвинила марсианского офицера в измене. Крендак и рад был бы спустить вопрос на тормозах - подобные диверсии, хотя и меньшего масштаба, происходили непрерывно обеими сторонами конфликта еще с начала войны, и в подобных ситуациях лучше было перебдеть, нежели наоборот - но у него были связаны руки марсианским кодексом чести. Попытайся он проигнорировать такое оскорбление, имел бы серьезные шансы попасть под трибунал. Когда доказательства были предоставлены, Азаксир без лишних слов был осужден и казнен. Но факта оскорбления это, увы, не отменяло. Гранд-Маршал не мог просто так объявить, что проблема теперь улажена. Была другая возможность - как-нибудь аккуратно, дипломатически, попытаться свести ее на нет перед марсианским правительством, убедить их отнестись к этому как к формальности, на которую в нынешнее непростое время можно просто закрыть глаза. Была. Но Крендак ей не воспользовался. Счел, что в этом нет никакой необходимости. Нужды в непосредственных контактах у Марса с Пеладоном не было, а статус союзников как членов Федерации при этом никуда не девался. Пока Федерация, а, следовательно, и Марс, получала трисиликат с Пеладона, напряжение между планетами проблемой не казалось. Пару раз это оскорбление даже использовалось как рычаг политического давления. А потом на Пеладон неожиданно свалилось то, что едва ли не с самого начала войны безуспешно пытались получить все центральные миры Федерации и Галактики Пять. Империя Ока, единственный достаточно могущественный и до сих пор нейтральный игрок предлагает Федерации в лице королевы Талиры всю свою военную мощь, которой с лихвой хватит, чтобы наконец нарушить равновесие сил и закончить войну. И Талира, вместо того, чтобы пытаться поднять свой авторитет и диктовать условия своим же союзникам, в очередной раз протягивает Марсу оливковую ветвь и выдвигает предложение подписать договор о военном союзе на Марсе. Выхода у Крендака не было. Он права не имел просто так позволить делегации с Пеладона прилететь на Марс. Не после того, как объявил, что Талира оскорбила всю его расу и после этого постоянно отклонял все ее попытки наладить диалог. По крайней мере раз он обязан был сказать, что не потерпит ее на своей планете. И так он и сказал, ни секунды не сомневаясь, что позже на него надавит уже Федерация и принудит его правительство согласиться. И так бы и случилось. Члены Совета в неформальных контактах уже намекали на такой исход, а Око уже прислало своего посла для подготовки будущей конференции. И тут Император Ока неожиданно вносит предложение - а почему бы конференцию не провести на Пеладоне, раз уж правительство Марса так уж против? И Совет согласился. Четверо из пяти - Талира, само собой, уже была не против. И все. Посол Империи срочно направляется на Пеладон, а Марс вынужден формировать делегацию и посылать ее туда же. И единственный теперь имеющийся у Крендака и его подчиненных козырь - факт того, что у Марса самый многочисленный флот, не считая Ока. И даже несмотря на это, на конференции они будут выглядеть упрямыми консерваторами. Королева Пеладона переиграла Гранд-Маршала Марса. Одно слово - гений. Он не мог не уважать ее, как сильного противника, и не восхищаться ей, как разумным союзником. Так что все его раздражение и злость от всего произошедшего принадлежали ему лично. Он ошибся, а она ошибкой воспользовалась. Глупо было ожидать, что она так и не попытается отплатить Марсу за унижение Пеладона в глазах остальной Федерации. А самым неприятным было то, что каждый из сидевших сейчас перед Крендаком за длинным столом марсиан отлично понимал все это. Но никто из них и слова на эту тему не посмеет сказать. Его решение, его ответственность. Если его ошибка станет фатальной, он предстанет перед трибуналом, но до тех пор - он Гранд-Маршал, владыка Марса, и слово его абсолютно. Адмирал Галиур, командующий силами Первого Ударного Флота, как раз заканчивал излагать свой вариант возможной операции по защите сектора Пеладона совместно с силами Империи Ока путем нанесения удара во фланг наступающим силам противника. -Разумный план, - признал Крендак, переводя взгляд с висящих в воздухе голограмм кораблей на адмирала. - Но мы должны учитывать, что силы Империи нам не подчиняются. И выставлять их крейсеры в качестве щита между кораблями противника и нашими линкорами, чтобы последние нанесли максимальный урон, они нам вряд ли позволят. -Но... -Я уже сказал, - прервал адмирала Гранд-Маршал, - что план разумный. Но это вопрос не военный, а политический. Если мы предложим это, Рэвон решит, что мы хотим использовать его флот в качестве пушечного мяса. Так что... Он даже понять ничего не успел. Ни увидеть, ни услышать, ни почувствовать. Но спустя миг, спустя сотую долю секунды его защитный костюм отключился, когда перестал регистрировать активность мозга. А спустя еще секунду его шлем с глухим стуком встретился с деревянной поверхностью стола.