Глава 59 (конец второго тома)
25 сентября 2021 г., 10:37
Зал Совета, место в котором, на протяжении веков творилась история Парифата, не впечатлял. Не слишком просторная комната с прямоугольным столом по центру, что в этом удивительного?
Во главе стола восседал непосредственно сам Колдующий Император, а по обе стороны от него примостились верные ему советники. Их было всего лишь четверо из восьми. Верность императору сохранили лишь Военный, Природный, Астральный и возглавляющий их Первый советник.
Напротив, этой компании восседал я, в расшитом золотом черном мундире и другие командующие отделами, пятеро из семи. Командующий карателями-антимагами погиб в битве с бывшими подчиненными, а командующий первого специального отдела просто исчез.
— Итак, приступим к обсуждению текущей ситуации. — Кивнул император военному советнику.
— Мятежники отступили от стен императорского дворца, сейчас они наверняка копят силы для очередной попытки штурма! — С рычащими нотками провозгласил полу-дракон.
— Повторный штурм в ближайшее время невозможен. На площади мы уничтожили огромное количество мятежников, сейчас у них просто некого послать на приступ. Помимо этого, во дворец беспрерывно прибывает подкрепление, а над площадью висит моя крепость. Мятежники упустили свой шанс. — Вынес безапелляционный вердикт я.
Военный советник недовольно поморщился, но Ородрелин благожелательно улыбнулся и произнес.
— Я очень благодарен вам, Командующий. Благодаря вашим своевременным действиям нам удалось отстоять дворец.
— Да, ваши отряды прибыли очень вовремя. Если бы они не ударили в спину мятежникам, наши потери увеличились бы вдвое. — Промурчал глава отдела тайного сыска. Ранее я именовал его котолюдом, но как я недавно узнал самоназвание его вида Фелины. Впрочем, это неважно.
Отряды быстрого реагирования, которые я всё это время натаскивал на борьбу с остатками еретиков, прекрасно справились и с мятежниками. Посвящать окружающих в то, что именно против мятежников я их и готовил, будет излишне.
— Не стоит недооценивать Орден. Вы уничтожили двух Иерархов, а это значит их осталось пятнадцать, плюс четверо бывших советников. Это лучшие маги этого мира, если они все явятся сюда, за нашими головами, боюсь нам ничто не поможет. Возможно у вас есть какой-то план? — Пессимистически заметила Астральная советница, глядя мне в глаза.
Взгляды всех находящихся сейчас в помещении разумных скрестились на мне в ожидании ответа.
— Иерархов осталось восемь. Глава ордена, начальник разведки, главный финансист, великий архивариус, главнокомандующая первой армией, главнокомандующий второй армией, главный лекарь и те два старика уничтожены. — Заявил я. Мор успел славно поработать прежде чем был развоплощен, плюс Сорокопут и Асмодей уничтожили четверых, а ещё одного Иерарха уничтожили в самоубийственной атаке остатки еретиков ведомые Ардахом. Бывший подручный Первого Эклиниарха после скоропостижной кончины начальства, захватил бразды правления над немногочисленными выжившими еретиками и терпеливо дожидался моего приказа забившись в самый темный уголок этого мира.
Реакция на мои слова последовала незамедлительно. Все присутствующие, кроме разве что Императора, недоверчиво уставились на меня, а военный советник и вовсе пробормотал себе под нос.
— Невозможно. Это просто немыслимо…
— Как вам это удалось? — Без тени эмоций задал вопрос Ородрелин.
— Благодаря невероятной удаче, мне удалось создать одноразовое оружие, что уничтожило часть командования ордена. К сожалению, я не могу повторить нечто подобное. Плюс я стребовал долги с некоторых высших демонов. — Ответил я и услышал явственный вздох облегчения. Да, я использовал два желания для того чтобы гарантированно уничтожить часть сильнейших магов ордена. Возможно это покажется расточительством, но всемогущество демолордов весьма эфемерно, поэтому список того, что можно от них получить, ограничен. Продолжать допрос император не стал, вместо этого он спросисил.
— В виду открывшихся обстоятельств, у кого-нибудь есть предложения по нашим дальнейшим действиям? — Обвел взглядом всех присутствующих монарх.
— Я предлагаю вручить полномочия коменданта Бриарогена одному из Командующих отделами и передать под его начало все наличествующие силы. Комендант должен в кратчайшие сроки произвести зачистку города и окрестностей от пока что разрозненных сил ордена. Советники же должны проследовать на ещё не захваченные орденом континенты, и взяв под контроль армию, начать планомерную зачистку предателей. — Выдвинул предложение я.
Тягостное молчание послужило мне ответом. Лишь спустя минуту Император ответил.
— Если нет иных предложений, то я принимаю ваш план. Вы станете комендантом, а остальные командующие будут исполнять роли ваших заместителей. — Твердо произнёс Ородрелин. — Закончим на этом, господа, нам не стоит терять время.
Советники хотели было возразить, но из-за недостатка оперативной информации они просто не могли сформулировать сколь либо удовлетворительный план действий.
А я уже мысленно делил подконтрольные мне силы на отряды и подразделения, прорабатывая план зачистки.
*********
После того как обсуждение в зале совета подошло к концу, Император и его советники прошествовали в кабинет, для того чтобы обсудить только что принятые решения.
— Ваше величество, он опасен! — Пылко произнёс Саур.
— Я понимаю твои опасения. Но при текущей ситуации, я не имею права им потакать. Икар с самого начала являлся двойным агентом ордена и меня нисколько не удивляет его осведомленность и предусмотрительность. Мы все знали, что восстание произойдет в ближайшее время, но как показали произошедшие события, только он смог правильно среагировать. — Покачав головой ответил Ородрелин.
— Ваше величество, если мы отправимся на иные континенты, а вы останетесь здесь, то фактически вы будете в его полной власти. Этот человек хитёр как бушук и я не могу гарантировать того, что он не захочет использовать вас в качестве заложника. — С неодобрением в голосе заметил первый советник.
— Господа, мне кажется вы излишне сгущаете краски. Он уже продемонстрировал на чьей он стороне в тот момент, когда пришел к нам на помощь. — Высказалась Астральная советница.
— Если только он не действует против всех нас. Я вообще не понимаю, откуда столько доверия иномирянину! — Гневно произнес Военный советник.
— Я не вижу в его действиях и намерениях угрозы. Он действует так, как выгодно ему, но это совпадает с нашими интересами. — Отстраненно заметил Природный советник.
— У вас было видение? — С интересом спросил император.
— Нет. Этот человек тоже сильный ясновидящий и у меня не получается увидеть его в своих видениях. Но, поверьте моему жизненному опыту и предчувствию, этот человек на нашей стороне. — Сопроводил свои слова кивком красноволосый маг.
— Какие-то… — С новой волной гнева в голосе хотел было высказаться военный советник, но его перебил император.
— Меня утомили ваши споры. Советники, сейчас вы отправитесь к местам дислокации самых доверенных подразделений. Вы единственная надежда нашего мира на благополучный исход этой войны! Уничтожьте предателей! — Отдал приказ владыка Парифата.
— Будет исполнено, ваше величество! — С глубоким поклоном ответили все присутствующие в кабинете императора разумные.
*********
Взяв под контроль, пусть и изрядно поредевшие, но вполне боеспособные отделы, я начал с того, что обеспечил бесперебойную связь для всех действующих на подконтрольной мне территории отрядов. Несколько, захваченных с боем, магических ретрансляторов и один захваченный склад какого-то купца, который когда-то специализировался на артефактах и вопрос был решен. Почему я говорю об этом купце в прошедшем времени? Потому что, перед тем как захватывать склад, купцу отрубили голову. Не стоило ему укрывать у себя представителей ордена.
После установки связи, мне пришлось выстроить новую вертикаль власти с собой во главе конечно же. Командующие отделами в сущности продолжили командовать своими разумными, разве что, я распределил под их командование все прибывшие к нам на помощь регулярные войска, а также остатки уничтоженных отрядов. Войсковых подкреплений было совсем не так много, как мне бы того хотелось, но они были и сам этот факт радовал.
Настало время пустить в ход свои знания, а потому, первым моим по настоящему серьезным приказом стал штурм сразу десяти крупнейших подпольных баз ордена. Вернее сказать, уничтожение. Практически никого в плен брать не требовалось.
Из-за критической нехватки кадров оперативное командование так же пришлось возглавить мне. Десять потоков сознания в беспрерывном режиме отдавали приказы, занимались налаживанием своевременных подкреплений и задавали общую тактику штурма. Мои заместители тоже не филонили, кто-то в кратчайшие сроки производил следственные мероприятия, кто-то руководил сбором имущества бывших граждан империи. По моему, утвержденному императором приказу, любой сочувствующий ордену немедленно лишался гражданства и прав на имущество и даже собственной жизни. Конечно для такого приговора требовалось решение суда, но в виду военного положения, суд вершили мои заместители и я сам и был этот суд крайне короток.
Три с лишним часа, опытные бойцы ордена, держали оборону против локально превосходящего их в численности противника, но после того как на поле боя прибыли мои тяжёлые штурмовые химеры, а также штурмовые големы из запасов армии, оборона противника была сломлена. В плен были взяты только те серебряные маги, что представляли ценность в качестве источников информации, остальные же были уничтожены или в совсем уж редких случаях, обращены в металлические фигурки, при помощи артефактов следственного отдела.
Так мы и действовали, вскрывая один нарыв за другим, большие и малые подпольные базы, склады продовольствия, боевых артефактов, медикаментов, несколько теневых банков и подпольных исследовательских лабораторий. Динамическая карта Бриарогена пестрела зелёными метками зачищенных объектов и красные точки больше практически не возникали. Счет убитых солдат противника перевалил за семьдесят тысяч, а если прибавить к этому превращенных в пепел на площади, то счётчик перевалит за сто тысяч. Конечно и мы не обошлись без потерь. Из-за обилия лечебных артефактов, зелий и специалистов соответствующей направленности, враждующие стороны предпочитали гарантированное устранение противника, менее затратным заклятиям и ловушкам. Семьсот семьдесят четыре бойца погибли безвозвратно, еще двадцать пять тысяч были возвращены в строй с того света. Некоторые, по несколько раз. Мне даже пришлось использовать белый криабал, пусть и скрыто, так я вернул к жизни больше трёх тысяч солдат.
Очень кстати полезная, как показывают обстоятельства, вещь. Бриар был достаточно мудр, чтобы предвидеть вариант того, когда обладателю гримуара исцеления самому понадобится помощь, а потому создал одно весьма интересное заклятье. Оно позволило криабалу самостоятельно излечивать хозяина, если возникнет такая необходимость. Именно так, я перенёс без последствий удар душепронзателем в грудь.
— Командующий, отряд номер двадцать два, закончил зачистку.
— Доложил помогающий мне в штабе Керхти.
Помимо него, тут же присутствовали недавно сманенный мной из Мистериона Герлеон и двое командующих. Остальные руководили на передовой.
— Отлично, отрядам номер пятнадцать, семнадцать, двадцать два, двадцать семь и тридцать отдыхать до дальнейших распоряжений. — Раскуривая очередную сигарету кивнул я.
— Отряды с первого по четырнадцатый докладывают об успехе. Дело сделано командующий. — Чуть усмехнувшись произнес Герлеон.
— Прекрасно. Зачистка Бриарогена практически завершена господа. Объявляю вам всем благодарность.
— Вместе с ментальным посылом того же содержания, произнёс вслух я.
Меньше семнадцати часов нам понадобилось для того, чтобы полностью растоптать войска ордена на территории столицы и ее окрестностей. Правда наши воины уже валятся с ног от усталости, но теперь, у них будет некоторое время на отдых. До подхода новых соединений противника пройдет никак не менее суток, а если все пойдет так как я рассчитываю, то и двух.
— Всем кроме дежурных отдыхать. — Отдал я приказ, поднимаясь из уже опостылевшего мне кресла.
— Фух, наконец-то я смогу поспать! — Радостно оповестил всех нас Герлеон и буквально испарился из зала, отведенного мною под штаб.
Следом за ним откланялись и командующие, они до крайности вымотались на ходу привыкая к моим методам управления.
Конечно, эту победу нам принесла отнюдь не моя гениальность как полководца. Отнюдь, я не сказал бы, что продемонстрировал нечто выдающееся, куда большую роль в победе сыграли способности других командующих, общее качество наших войск и неорганизованность противника.
— У меня есть пара вопросов.
— Остановил меня Керхти. Старый друг поближе пододвинул свой стул к моему столу, а мне самому пришлось вернуться в кресло.
— Я тебя слушаю. — Разливая по кружкам местный аналог чая, кивнул я товарищу.
— Я боюсь за тебя, друг мой. — Что называется с места в карьер, начал Керхти. — Ты продемонстрировал слишком большую силу. Прихлебатели императора наверняка уже строят планы по твоей ликвидации, а возможно… и сам император.
Окончание этой фразы бывший следователь произнес шепотом, будто и сам не желал верить в то что Колдующий Император может испугаться и устранить набравшего слишком большую силу, мага.
— Я понимаю, о чем ты. Но, видишь ли, насколько бы император и его советники не боялись меня, у них просто нет сил для того чтобы меня уничтожить. — Чуть улыбнувшись ответил я.
— Возможно, это так. Но что потом? Что будет после того, как угроза в виде ордена исчезнет… И император обратит свой взор на нас? Не станет ли этот взгляд нашим приговором? — Прихлебывая чай нервно уточнил Керхти.
— Видишь-ли… после нашей победы мы будем единственной опорой империи. И поверь мне, император не станет пилить сук, на котором сидит. — Помешивая напиток сказал я.
— Что именно ты имеешь ввиду?
Я тяжело вздохнул.
— Советники проиграют. Они не смогут собрать армию, а если и смогут, то их разобьют войска ордена. После подобного мы станем последней надеждой императора.
— Ты знаешь больше чем все мы? Почему же ты не сказал об этом императору? — Тихо спросил друг.
— Если бы я поведал всё, что знаю, это в любом случае ничего бы не изменило. Советники обязаны попытаться уничтожить мятежников силами регулярной армии. Как минимум, это даст нам время на подготовку.
— Это выглядит как предательство. — Коротко заметил Керхти.
— Пожалуй, ты прав. Вот только это единственный выход. Я, если ты заметил, сделал всё возможное для победы войск императора. Орден фактически обезглавлен. — Закурив заметил я.
Бывший следователь медленно кивнул.
— Но при этом, ты утверждаешь, что советники проиграют?
— Да. — Просто ответил я.
— Но почему? — Недоуменно спросил друг.
— Можешь считать это моим личным мнением, но я не верю в способности этих разумных. — решил не развивать тему я.
— А что будет после войны?
— После? Неужто ты боишься, что я захвачу власть? Не переживай, подобное меня не прельщает. — С улыбкой сказал я.
Керхти тоже улыбнулся, явно успокоенный моими словами.
— А почему ты всё-таки выбрал сторону императора? Орден фактически контролировал наш мир и встать на их сторону было бы логичнее разве не так? — Со всей серьезностью спросил мой заместитель.
— Возможно, если смотреть со стороны, я и выгляжу маньяком, любящим массовые убийства, но всё-таки к подобным я себя не отношу. — С этими словами, я выложил на стол несколько папок с занятной информацией. А именно, планы ордена по возрождению и укреплению магической мощи державы.
Как нетрудно догадаться, они не додумались ни до чего, кроме геноцида всего не имеющего магического дара населения. В своих обоснованиях такого решения, они приводили данные о том, насколько в последнее время уменьшилось количество сильных магов и сколько появилось голодных ртов «висящих на их нации обузой». Орден даже начал претворять в жизнь некоторые свои идеи, например, они начали травить не одаренное население, через продукты и воду.
Благо подобное удалось пресечь, в том числе и с моей помощью. Всё-таки я не самый плохой лекарь и фармацевт. Вообще, многие маги в том числе и местные, пренебрегают не связанными напрямую с магией знаниями, а ведь самые величайшие открытия происходят именно на стыке наук. Магия ведь тоже наука, пусть и со странностями.
Читал Керхти долго и вдумчиво, иногда возвращаясь к уже отложенным в сторону папкам, а после того как закончил из его уст вырвалось лишь одно.
— Твари…
*********
— Что происходит?! — В очередной раз взвыл от негодования, командующий третьей армией ордена серебряных магов.
— Они полностью выдавили нас из столицы. — Поведал маршалу, бывший финансовый советник.
— Мне насрать на твою столицу! Ты что правда не понимаешь?! Девять членов совета уничтожены! Два маршала и даже сам магистр пали! — Явно впал в панику цверг.
— Большей части этих замшелых стариков и так было пора на покой. — Потянувшись произнесла обворожительная женщина.
— А что, если мы следующие? Если они добрались до магистра, то ты уверена, что удержишь голову на плечах? — Уже спокойнее, но все еще взволнованно спросил цверг.
— Если бы они могли, то наши головы уже валялись бы в ближайшей канаве. А так как ты до сих пор можешь есть в свою верхнюю часть тела, то пора бы уже начинать ей думать и приступать к исполнению плана. — Язвительно заметил средних лет человек.
— Что ты предлагаешь? — Остывая спросил цверг.
— Я возьму под командование первую армию и часть второй. Мой сын возьмет вторую часть второй армии и поведет ее на Бриароген, ну а мы в это время, растопчем сопротивление лоялистов. — Ответил цвергу человек.
— Герлах поведет армию? Не смеши меня, твой сын даже городом нормально управлять не смог, какая ему армия.
— Не будь таким категоричным. Мальчик весьма талантлив. — Произнесла женщина.
— Согласно старшинству, я теперь новый магистр, а потому твои возражения отклоняются. — Сказал человек.
Сплюнув на пол цверг произнес.
— Пожри вас всех Паргорон, ладно, я буду действовать согласно плана. — После этого заявления астральная проекция цверга исчезла.
— Если этот вопрос закрыт, то приступим к другим…
*********
Военный советник расхаживал по кабинету сжимая в руках книгу с красной обложкой. Он нервничал. Скоро их ожидает настоящее побоище с силами ордена.
Расклад сил был не утешительным. На стороне ордена три полноценные армии, изначально их должно было быть четыре, но из-за смерти двух командующих, вторая армия, судя по донесениям была расформирована, а войска из ее состава пополнили первую армию. Ситуацию не выправляло даже то, что четвертая армия была не более чем кучкой ополченцев, все принявшие сторону ордена гражданские, готовые взяться за оружие, были причислены именно к этому формированию. В прямом боестолкновении они вряд ли примут участие, так как на данный момент все силы четвертой армии сосредоточены на поддержании порядка, на захваченных ими территориях.
Советникам конечно удалось собрать армию, вот только назвать ее боеспособной смог бы только круглый дурак. В первую очередь, во время бунта пострадали офицеры и высший командный состав. Из двадцати маршалов и пятнадцати адмиралов империи не выжил ни один. А потому войска, пусть и многочисленные, представляли из себя разрозненное стадо, вместо хорошо работающего механизма.
По количеству сильных магов орден также на голову превзошел лоялистов. Восемь Иерархов, плюс четверо бывших советников. В противовес им лучший армейский маг полковник Вестин Бал, Три советника и шесть профессоров первой степени. Профессора прибыли из своих университетов сразу же, как обеспечили безопасность своим ученикам.
Единственным преимуществом лояльных императору сил оказалось количество криабалов. У ордена осталось только два Серый и Коричневый, а новый комендант Бриарогена, пусть и неохотно, но отдал отобранные у убитых иерархов книги, поэтому у советников оказалось сразу три гримуара. Конечно, формально в их руках было четыре книги, но Черный криабал, так и остался в своем хранилище.
Командующим собранной армии конечно же стал Саур, всё-таки он не зря носит титул военного советника и владеет красным гримуаром войны. Первый советник вернулся в Бриароген, дабы в случае чего, защитить императора. Новый комендант Бриарогена за какие-то четыре дня полностью зачистил город. По донесениям улицы были буквально завалены трупами.
«Маньяк, не знающий жалости.» Вновь вспомнив об Икаре, подумал Саур. В крайнем случае, Первый советник должен будет ценой своей жизни, эвакуировать императора в более безопасное место.
На данный момент объединенная армия расположилась около крупного города Вальстада, усиленно готовясь к обороне. Саур осознавал свои слабости, а потому принял решение играть от обороны, буквально вынудив противника оставить часть войск на прикрытие особенно важных объектов, а остальную мощь обрушить на их подготовленные позиции. Почему орден вынужден их атаковать? Все просто, с каждым днём в их распоряжение поступает все больше сил и все больше выживших офицеров запаса. Время играет против серебряных магов, а потому они обязаны атаковать как можно скорее.
Почему же орден дал им целых четыре дня на подготовку? Масштабная диверсия просто не позволила им перебросить войска раньше. Комендант Бриарогена, не пояснив свои возможности, просто отключил все портальные установки на территории противника и исправить это серебряные смогли только через трое суток.
— Командующий! Зафиксированы пространственные искажения пятой категории. Вероятно, это Войска ордена. — Доложил по мысле-связи адъютант.
— Ну вот и началось. — Сказал вслух полу-дракон. После чего под сигнал общей тревоги проследовал на передовую.
Выходящие из порталов войска, немедленно вступали в схватку, с ходу пытаясь опрокинуть глубоко эшелонированную оборону, построенную военным советником. Отряд за отрядом воины в тяжёлой броне и закрытых шлемах шли на приступ и исчезали в вспышках магии. Десятки Звездных Катапульт «утюжили» пространство создав целую стену огня. Тысячи магов творили свои заклинания, раз за разом уничтожая напирающих врагов.
Нашлась работа и для красного криабала. Саур раз за разом призывал на головы врагов огненные смерчи и иные ультимативные заклинания, практически в одиночку сдерживая левый, самый перегруженный противником, фланг.
Другие сильнейшие маги, пока что бездействовали, ибо их противники не проявляли себя. Кроме бесконечной волны, закованных в латы солдат, на поле боя не возникало никого по-настоящему опасного. Даже средних магов не было заметно не говоря уже про Иерархов.
Спустя ещё двадцать минут такой мясорубки, все в том числе и Саур, задались вопросом почему поток солдат не ослабевает казалось штурмовиков становится только больше.
— Что происходит?! Почему они продолжают атаку? Мы уничтожили не менее миллиона их солдат так почему они не отступают?! — Задал вопрос стоящему рядом природному советнику Саур.
— Я не знаю. — Медленно ответил красноволосый.
— Нежить! Это нежить! — закричал кто-то из солдат.
И действительно в бесконечном потоке закованных в броню фигур начали проглядывать лишенные тех или иных частей обмундирования бойцы, будто бы на них его просто не хватило в полном объеме. И у тех воинов что были без шлемов явно были различимы признаки разложения.
— Прорыв на севере! Они прорвали оборону! — Панически доложил ответственный за северный участок офицер.
— Что?! Почему не доложили о угрозе прорыва?! — Взревел военный советник.
— Их не было видно они появились прямо на позициях! — Залепетал офицер.
— Отступа… — Начал отдавать команду Саур, когда мир заполнило сияние, спустя секунду сменившиеся непроглядной тьмой.
*********
Собираясь на очередной доклад Императору, я на минуту задумался, осмысляя произошедшие недавно события.
Город фактически перешедший под мой контроль был очищен от пособников и соглядатаев ордена. Конечно, никогда после такой масштабной зачистки нельзя утверждать на сто процентов, что шпионов не осталось, но по крайней мере на первый взгляд их нет.
Закончив с карательными операциями, я приступил к возведению фортификационных сооружений и налаживанию быта горожан. Фактически десятимиллионное население города оказалось в ловушке, я потратил немало ресурсов на пропаганду и поднятие боевого духа. В срочном порядке расконсервировали многочисленные убежища и подземные базы. После того как Бриароген был дважды отстроен с нуля, а также один раз захвачен демонами к вопросу безопасных зон для мирного населения подошли очень серьезно. Тысячи огромных бункеров с мощнейшей магической защитой и огромными хранилищами.
Если возникнет необходимость, то я смогу относительно небольшими силами удерживать эти катакомбы пару столетий. Если, конечно, противник не выжжет тут все подчистую вместе с бункерами…
Император остался в своем дворце, выступая отличным пропагандистским символом. Ведь если Император находится тут, вместе со всеми, значит всё не так плохо. Хотя конечно то, во что превратился дворец руками магов-фортификаторов и намекал на обратное. Когда-то ещё во времена Бриара дворец был защищён весьма посредственно, сильнейший маг в истории этого мира, вполне обоснованно пренебрегал мерами собственной безопасности. Но вот во времена Громракотрана дворец превратился в форт, с высшей степенью безопасности, хотя позже этот великий параноик все равно построил для себя отдельный город-бункер, пожалуй, самое защищённое место на этой планете. После смерти основателя Ордена Серебряных магов дворец частично вернули к первоначальному виду, но благо далеко не в полной мере.
— Ваше величество. — С лёгким поклоном поприветствовал я монарха, войдя в кабинет.
Необычно бледный монарх не сразу заметил мое появление, он явно был погружен в свои какие-то невероятно неприятные мысли, а потому на мое приветствие он ответил с некоторой задержкой.
— Приветствую вас, комендант. — Как-то тускло произнёс он.
Даже это приветствие не было стандартным. Обычно монарх предпочитал называть меня командующим, а иногда именовал просто по имени.
— Я прибыл с ежедневным докладом о текущем состоянии вверенных мне контингентов, а также о состоянии города. — Заложив руки за спину сказал я.
Император молча кивнул, предлагая мне без лишних предисловий высказаться.
— На данный момент, под моим командованием находятся чуть больше трехсот тысяч разумных. Из них две трети — это вольнонаемные и городское ополчение, собранное из когда-то прошедших службу в армии и желающих делом доказать свою преданность империи солдат. Завершены работы по постройке южного и северного фортов, восточный и западный будут достроены в течение двух дней. По моему приказу все орудия с боевых кораблей императорского и южного флотов перенесены на возводимые укрепления. Расконсервированы и вывезены все склады военного снабжения, в том числе оставленные на случай нового прорыва демонов. Я считаю сейчас нам эти ресурсы будут нужнее. Проведены несколько диверсий по подрыву аналогичных складов на территории противника, а также уничтожено десять арок портальных врат, что, по примерным суждениям, ухудшило качество и обилие снабжения противника на четырнадцать процентов. Произведены дополнительные мобилизации в пользу армии Военного Советника, со строевыми офицерами сейчас тяжело, но мне удалось укомплектовать пять дивизий. На данный момент — это максимум из того что мы можем собрать. Возможно в течение ближайшего месяца в строй встанут еще две полноценные дивизии, но я бы на это не рассчитывал, мои люди буквально мобилизовали всех офицеров из тех, кого смогли найти на двадцати пяти континентах. Общий мобилизационный потенциал намного больше, но командовать этими солдатами просто некому. — Завершив свой доклад я убрал руки из-за спины и принял некоторое подобие строевой стойки.
— Вам не следует отправлять эти пять дивизий. — Пустым голосом сказал Ородрелин. — Армия Саура уничтожена.
Услышав это, я застыл. Конечно я предполагал, что Саур проиграет и его армия будет уничтожена, но по моим прикидкам он должен был продержаться две недели, а то и месяц сдерживая масштабное наступление противника. Ради этого я даже поднял все наработки бывшего главного разведчика. Мор разработал специальное заклинание временно отключающее портальную арку без ее повреждения и даже заложил на большей части арок в империи артефакты с этим заклинанием, завязав их активацию на себя. Это был очень ценный козырь, который, как теперь оказалось, потрачен в пустую.
— Мы уже проиграли? — Спросил Император. Вернее, сейчас этот усталый и в общем то еще молодой парень не выглядел грозным повелителем этого мира. Сейчас предо мной предстал неимоверно уставший человек, несущий на своих плечах огромную ношу.
— Проиграли ли мы? — Задал я тот же вопрос попутно размышляя над ответом.
Армия совета уничтожена. За четыре дня они, конечно же, не успели собрать все важные ресурсы, о чем свидетельствуют пять дивизий, что так и не успели отправиться к ним на подкрепление. Но потеря весьма ощутима. И, как бы цинично это не звучало, намного хуже то, что там сгинули сильнейшие маги вкупе с тремя Криабалами, чем гибель нескольких тысяч обычных солдат.
— Армия полностью уничтожена? — Задал я весьма щепетильный вопрос.
— Нет, примерно треть деморализованных солдат отступила, во главе с полковником Вестином Балом. Вместе с ними смогли выбраться Природный советник и четыре профессора. — Все тем же мертвым голосом поведал отличные новости Ородрелин.
— Тела павших советников и профессоров уничтожили?
— Да тела Астральной советницы и павших мэтров Мардини и Эсванти успели уничтожить, но вот тело Саура, судя по всему, попало в руки к противнику. — Император сам был магом и судя по всему понял суть моего вопроса.
Обладая достаточными познаниями в некромантии или обладая Серым криабалом, можно поднять из мертвых практически кого угодно. Военный Советник ещё вернётся на поле боя этой войны, но уже в совсем ином качестве.
— У нас ещё есть шансы. — Наконец вынес вердикт я. На самом деле эти самые шансы были весьма велики, но я не стал посвящать в это знание императора. Неожиданная победа всегда приятней.
— Что вы имеете в виду? — Уже не с таким бледным видом уточнил монарх.
— Все портальные устройства на подконтрольных нам территориях работают только по нашему запросу и на тех тридцати континентах что мы контролируем идёт безостановочное переформирование войск и зачистка объектов влияния ордена. Единственный портал второго поколения способный открыть точку перехода в любом месте даже без ответного маяка находится здесь в Бриарогене, поэтому для того чтобы нас одолеть врагу жизненно необходимо взять под контроль этот портал. Бриароген должен продержаться как можно дольше и тогда верные вам войска просто сметут силы ордена. Несмотря на всю собранную ими мощь, на самом деле их не так много. На фоне более чем трёх миллиардного населения их силы совсем невелики, а потому нам нужно продержаться не так долго.— Выложил я свой план.
Монарх задумался и молчал несколько минут явно просчитывая и взвешивания каждый аспект этого плана.
— Нет ли шанса на то что орден использует захваченные ими територии и раньше нас мобилизует достаточные количество войск? — Наконец задал вопрос Император одновременно с этим предложив мне сесть в весьма удобное кресло напротив его стола.
— Мои подчиненные ведут пропагандистскую деятельность на территории противника. Они обличают самые темные тайны серебряных в том числе их желание уничтожить всех не магов. Это их желание, подкрепленное реальными действиями, чему у нас есть доказательства, стало их самой большой ошибкой. Большая часть не магов родственники, подчас весьма близкие, многим миллионам магов поэтому одной этой своей идеей они настроили против себя огромные массы разумных. — С ухмылкой поведал я.
— Иногда у меня складывается ощущение, что вы не первое десятилетие ведете войну с орденом. Такое обилие заготовленных заранее планов вызывает вопросы. — С тенью подозрения произнес монарх.
Я не нашёл, что сразу ответить на это заявление. Действительно, готовиться я начал ещё десять лет назад. Заражая ничего не подозревающих бандитов и простых людей миметическим вирусом и грибком выведенном мной на основе кордицепса. Делая закладки на будущее, я готовился выступить на одной из сторон назревающего конфликта с полной колодой козырных карт.
— Я люблю готовится заранее. И, как считают некоторые мои друзья, я немного параноик. — Наконец нашелся я с ответом. Конечно я вовсе не параноик, я просто опытный демонолог, умеющий видеть будущее и строить далеко идущие планы.
— Пожалуй они правы, но сейчас эта ваша черта единственное, что удерживает наш мир от краха. — Преувеличив мои заслуги на пару порядков произнес император.
На самом деле, даже если бы меня здесь никогда не было, серебряный орден не смог бы добиться желаемого. Они наверняка отрубили бы Ородрелину голову и возможно даже успели бы несколько месяцев поиграть во властителей мира, но затем их ждал бы не самый завидный итог. Несмотря на всю их ненависть к Императору, простой народ очень любит монарха и только для того чтобы посадить на трон нового Колдующего они с лёгкостью стерли бы серебряных в пыль. Никогда не стоит недооценивать мощь народных масс.
— В таком случае разрешите откланяться, ввиду открывшихся обстоятельств у меня прибавилась гора новой работы. — Изобразил я поклон из положения сидя.
— Ступайте. Я верю в вас, командующий. — Сказал мне напоследок монарх.
*********
Неописуемый грохот — вот как можно описать те несколько часов, что прошли в отражении атаки немногочисленных сил ордена. Насколько мне известно, сейчас нас атакует лишь половина второй армии, без поддержки высокоранговых магов и криабалов.
Нет ничего удивительного в том, что они ничего не добились. Их командир явно не рассчитывал увидеть на своем пути каменный форт, усеянный корабельной артиллерией подкрепленный огромной крепостью в небесах.
В мою цитадель также установили орудия и причем самые лучшие орудия из тех что вообще есть во флоте Парифата. Крепость, ввиду своей мобильности, стала основным козырем моей оборонительной стратегии.
В любой момент, на развившего какой-либо успех врага, с небес мог обрушиться вал огня, изничтожающий всё на своём пути.
Конечно, я преподнес врагу ещё немало пакостей. Например, я демонтировал семьдесят четыре анти-портальные установки, которые раньше прикрывали особо охраняемые объекты. После небольших доработок анти-портальное поле стало направленным, из-за чего вокруг города и в нем самом появилось поле, не позволяющее телепортироваться никому, кроме нас.
Враги были вынуждены высадиться за сто пятьдесят километров от Бриарогена, и исправить это они никак не смогли. Проще говоря, для подвода подкрепления или материального имущества к нашим стенам им необходимо пересечь ста пятидесяти километровую зону, полностью подконтрольную нам.
Оперативные боевые группы, саперы, диверсанты, все многообразие моей, и не только, фантазии, отыгрывалось на линиях снабжения врага.
Из-за того, что доступа к портальным вратам у них нет, перебрасывать армию им пришлось частями, не говоря уже про имущество. Они также, как и мы, активно используют артиллерию, а она использует снаряды. Вернее, потребляет в невероятных количествах и эти снаряды им приходится доставлять через нашу зону.
В первый час, они попытались установить мобильные врата, активно нагрузив нашу оборону, в надежде по всей видимости нас отвлечь, но эту попытку пресекла моя крепость просто дезинтегрировав их зону высадки. После этого, они оперативно сменили точку перехода и более не предпринимают попыток развернуть врата. Как мне кажется у них просто нет ещё одного комплекта, ибо мобильные врата — это очень редкая вещь. Даже у меня, после того как я фактически разграбил половину военных складов в этом мире, есть только три комплекта.
Вообще город из некогда развитого мегаполиса превратился в монументальную крепость, с таким количеством ресурсов и солдат внутри, что я слабо себе представляю силу способную все это уничтожить.
Сигнал тревоги оповестил меня и остальной оперативный штаб о новом штурме. Наш противник сжигал войска в бессмысленных самоубийственных атаках. За десять часов, они так ни разу не прорвали даже первое кольцо обороны, не говоря про то, чтобы его взять. А ведь помимо первого кольца, есть еще четыре и это только у этого форта. Если они всё-таки пробьются в город, то дальше каждая улице и каждый дом станет небольшой крепостью, не говоря уже про непосредственно оборонительные сооружения. В городе со старых времён их осталось не так много, но они есть и каждую такую крепость и каждый из моих фортов им придется взять. Ну и, в конце концов, кто сказал, что в итоге я не уничтожу портальную арку?
Конечно, для всех местных магов эта арка второго поколения ни что иное как апофеоз их магического развития, проект, в который были вложены миллионы и наверняка любой из местных магов трижды подумал бы прежде чем ее взорвать, но я сделаю это без сожалений.
Разглядывая оперативную карту мне в голову пришла хорошая мысль. До того момента как к нам прибудут основные силы противника, я могу устроить небольшое улучшение собственным навыкам. Всё-таки мои природные способности к магии конечны, но вот то, что дарует мне моё Ме, на первый взгляд не имеет конца. Ещё немного покатав ее в голове, я сообщил окружающим, что собираюсь немного развлечься и отправился на крепостную стену моей цитадели.
Да, мой штаб был как раз в летающей крепости, а крепость непосредственно над позициями противника. Дождавшись очередного залпа наших орудий, разметавшего очередное построение врага, я спрыгнул вниз.
Свист в ушах и приятное ощущение невесомости, будто бы прыгаешь с парашютом, только без парашюта.
С треском и грохотом, я ударился о мягкую взрытую взрывами землю. В соответствии с моим приказом наши артиллеристы не прекратили обстрел, поэтому у меня был реальный шанс попасть под дружественный выстрел. Впрочем, вряд ли это меня убьёт.
Разметав землю, я поднялся во весь рост и с интересом обозрел окружающих меня солдат.
Все они в той или иной мере были магами поэтому их снаряжение было весьма интересно. Каждый боец был снаряжен одной из разновидностей артефактного доспеха, зачастую стандартной пехотной или штурмовой и артефактного же излучателя, способного прожечь дыру в лобовой броне танка. Зачастую, если разрыв от магического снаряда происходит немного дальше чем в непосредственной близости от солдата, то благодаря доспеху у него есть неплохие шансы прожить еще немного.
Меня сразу заметили и обстреляли из излучателей. Конечно, это не принесло никакой пользы обладателям этих орудий, ибо спустя пару секунд я уже лишил их голов. Меч в моей руке пусть и был очередной не слишком качественной временной поделкой, но он пел, рассекая такой вязкий воздух и тела, попавшихся мне на пути.
Павшие от моей руки, спустя жалкие мгновения лишались части крови и обрастали тонкой корочкой паразитического мха. Наличие или отсутствие головы, или иных конечностей не было принципиальным, ибо заражённый уже спустя пару секунд отращивал из мха замену для утерянного.
Я кружил среди моих врагов, сжимая в одной руке посох, а во второй меч вокруг меня красиво искрилась кровь и разлеталась чья-то требуха, а там, где я ступал секунду назад прорастала луговая трава. Я перестал сдерживать собственную прану и теперь буквально фонтанировал жизненной энергией, заставляя все вокруг расцветать. Иногда в буквальном смысле, например, один из моих мшистых миньонов, планомерно отстреливающий своих бывших братьев по оружию, слишком долго стоял рядом и на его голове распустился прекрасный фиолетовый цветок… который спустя секунду откусил голову какому-то неудачно пробегавшему мимо солдату.
Это был настоящий танец жизни и смерти. Солдаты гибли и возвращались в строй для того чтобы дальше убивать и сеять хаос.
Я настолько увлекся этим танцем что просто отпустил собственные потоки сознания, позволив им творить сущий хаос вокруг. Люди и нелюди взрывались и превращались в мясные комки телекинезом, просто исчезали полностью или частично от волны дезинтеграции, их плоть мутировала и менялась по воле моей силы метаморфизма, кто-то испарялся в потоке чистейшего света, а кто-то за секунды иссыхал лишенный крови.
Но самый больший хаос привнесли мои атаки основанные на понимании пространства. Мир раскололся на тысячи мелких, зачастую странно связанных между собой кусочков. Солдат мог выстрелить в мшистого миньона, но застрелить собственного друга, а затем рухнуть от мгновенно возникшего в ногах снаряда крупнокалиберной артиллерии.
Это была феерия, я даже использовал мой шедевр, представленный когда-то на суд мастеров в Шумере. После этого мои миньоны раздулись и вовсе перестали походить на людей и даже гуманоидов, своими лапами, более не способными держать излучатели, они рвали солдат или превращали их в фарш тяжёлыми ударами. За время моего танца вокруг нас успел вырости лес и теперь деревья атаковали противника протыкая его острыми ветвями или втягивая под землю корнями.
Воздух буквально искрился от переполняющей его маны, тысячи накопителей из артефактов солдат оказались уничтожены, разлитая кровь парила, испуская в воздух ещё больше магии и, конечно, смерти пусть никчемных, но всё-таки магов, просто переполнили пространство энергией.
И я поддался порыву. Я почувствовал всю эту бушующую смесь из смерти, крови, огня, света, жизни и чистого эфира и пропустил ее через возникшее в моей голове плетение. Это был порыв творческий апофеоз за мгновения я, используя все свои знания и наработки, породил заклинание столь сложное и масштабное что ему было бы впору называться новой Дланью. Отбросив давно обломившийся меч я двумя руками взялся за подаренный мне богами посох и произнёс.
— Семя жизни!
Вспышка… и в стороны от меня разошлась волна из дикой смеси энергий тысячи разумных, мои миньоны, возникшая растительность, тела и остатки артефактов, даже земля, все обратилось черным словно зола пеплом. Посох в моих руках раскалился, принимая на себя львиную долю «тяжести» этого заклинания, а я рухнул на колени совершенно лишенный сил.
— Да простят меня боги. — Шепотом произнес я, обозревая безжизненную черную пустыню, а спустя секунду в пепел передо мной с хрустальным перезвоном упала изумрудная капля.
*********
— За предательство и многочисленные преступления против населения империи, вы приговариваетесь к казни душепронзателем. — Вынес я приговор очередному магу расформированного ордена.
Император выразил мне высочайшее благоволение и вручил мне полномочия судьи в процессе над серебряными магами.
Война закончилась, серебряные не смогли взять Бриароген, а спустя месяц к нам прибыли многочисленные подкрепления, и мы их просто раздавили. Ничего интересного. Иерархи ордена по большей части пали в бою, с равными им по силам магами, а парочку и вовсе я прибил лично, но некоторые попытались исчезнуть.
Для уничтожения этих недобитков, я использовал ещё два желания, но в итоге это позволило мне завладеть серым и коричневым криабалами, так что оно того стоило.
Я единственный маг в этом мире, имеющий доступ ко всем творениям Бриара. Этот его шедевр воистину уникален и невероятно могущественен, но никакой информации по моему вопросу в Криабалах не нашлось. Исторические же источники гласят что Бриар был единственным магом владеющим и светом и тьмой, потому как он был уникален, что подтверждается его невероятной силой. В общем ничего полезного.
Первый советник ушёл в отставку, после завершения войны и новым советником император решил назначить меня. Вообще из прошлого состава остался только природный советник.
Это назначение не прошло без возмущения со стороны общества, ибо если смотреть правде в глаза, до уровня настоящих советников я все ещё не дотягиваю. Но император своей волей подавил все подобные рассуждения.
— Кому как не Великому герою Парифата уместно занять пост первого советника? — Спросил он тогда у временного совета.
И они не нашлись с ответом.
Действительно за мой вклад в эту войну, я получил высшую воинскую награду Парифата и вместе с ней титул Великого героя.
Вообще помимо титула я получил целую кучу всего. Это и материальные ценности, и знания, а также возможность использовать некоторые светлые умы для собственных нужд.
Личная лаборатория с несколькими сотнями способных учёных это большое богатство.
Ну а ещё Император решил отдать за меня свою дочь.
*********
— Добрый день, молодой человек. — Услышал я голос из-за своей спины.
И это было странно. Не сама возможность слышать голоса, а то что произнесла эти слова пустота.
— Мне проблематично разговаривать с пустотой. — Ответил, не оборачиваясь я.
Мгновение и в кресле передо мной возник человек среднего роста с абсолютно седыми волосами, гладкой кожей и молодыми глазами.
— Так лучше, молодой человек? — улыбнулся мне он.
— Признаться, меня давно не называли молодым человеком, в мои сто сорок — это редко кто может себе позволить. Меня зовут Икар, позвольте узнать кто вы? — С непроницаемым лицом спросил у старика я. Несмотря на то, что я видел его собственными глазами все мои способности обнаружения, говорили, что передо мной пустота.
— Меня зовут Деорг, я глава основанной мною академии магии. Моей академии уже двадцать пять тысяч лет. — С некой долей хвастовства поведал мне Деорг.
— Полагаю, вас можно именовать, Высший маг Деорг? — Спокойно уточнил я. Конечно же, я слышал о лучшей в этом сегменте мультивселенной школе магии и о ее основателе.
— Я имею право на этот титул, но я предпочитаю именоваться Директором. — Вновь улыбнулся старик.
— Что же привело вас ко мне, Директор Деорг. — Задал я интересующий меня вопрос.
— Вы. — Коротко ответил старик. — Я хочу предложить вам место преподавателя в моей академии.
Я задумался. Предложение было интересным, но я планировал вернуться на Землю, ибо мне за пятьдесят лет уже порядком осточертел этот Парифат и его проблемы.
— Я планировал вернуться на Землю. — Ответил я чистую правду.
— Моё предложение ни в коей мере не повредит этому вашему желанию. У преподавателей гибкий график, вы можете сто лет преподавать, а затем пропасть на пару тысяч лет, это не существенно. — Запахнув полу своего странного одеяния сказал Деорг.
— В таком случае, меня интересует почему вы пришли с этим предложением ко мне?
— Это очень хороший вопрос, молодой человек. — Улыбнувшись сказал маг. — Чуть больше ста пятидесяти лет назад я и мой друг разработали уникальный артефакт, позволяющий более рационально развивать и использовать природные способности к магии. Подобными устройствами я хотел снабдить моих учеников, дабы повысить их результаты. Созданный нами артефакт был уникален, сотни редчайших материалов, зачарованные с участием десяти высших магов. Этот прототип должен был показать все плюсы и минусы нашей затеи в гиперболизированной форме, ибо и сам он в разы, если не на порядки, увеличивал потенциал своего носителя. Вот только мой друг погиб при неизвестных даже мне обстоятельствах, а артефакт попал в руки к твоему учителю. В начале, я заподозрил что твой учитель работает на тех, кто убил моего друга, но как оказалось он был не более чем случайным прохожим. Я хотел было отобрать у него артефакт, но вопросы моей академии настолько заняли мое внимание что Шурукках успел использовать артефакт в каком-то ритуале. Этот неуч, использовал лишь побочное воздействие артефакта, восприняв это за истинное применение браслета. Он хотел получить ребенка с огромным потенциалом к магии. В некотором смысле ему это удалось, вот только ребенок умер и тогда он вселил в младенца вас, вот только он не разорвал связь между младенцем с душой не первой свежести и моим творением. На случай крайней необходимости, если запаса энергии на поддержание целительных свойств не останется, я заложил в артефакт процесс самоуничтожения с формированием крайне мощного исцеляющего заклинания. Правда, это дало неожиданный эффект, творение оказалось столь могущественным что перешло к вашей душе в качестве Ме.
Наверняка со стороны сейчас я был крайне бледен. Я искренне считал, что я один посвящен в тайну моего происхождения и моего первого Ме.
— Кхем. — Прокашлялся я. — И вы наблюдали за мной и теми последствиями, что принес ваш артефакт.
— Именно так, молодой человек. Вы радуете меня своей догадливостью. Я вполглаза наблюдал за вашими приключениями и достижениями. Например, тут вы уже сорок лет преподаете в академии и ваши ученики делают большие успехи, это, кстати, стало одной из причин почему я хочу нанять вас в качестве учителя.
Этот старик знает о моем Ме явно больше, чем я сам. В его академии есть огромное количество неведомых мне знаний. В конце концов, это неплохое занятие чтобы скоротать время.
— Что мне будет позволено и какова оплата? — Задал я вопрос, от которого старик заулыбался.
Он понимал, что если я начал уточнять условия, то я уже согласен, осталось только сойтись в цене.
— В Шумере вы уже получили первичную базу знаний о магии нашей академии, всё-таки именно мой ученик ее и основал. Вам нужно будет пройти некоторые дополнительные курсы, и вы сможете начать свою деятельность. Что же касается оплаты то обсудим это после вашей учебы.
— Хорошо. — Ответил я старику.
Наконец, я нашел повод оставить Парифат. За полвека я буквально прирос к этому миру и это начало меня тяготить. Новые ощущения и знания перестали поступать так же как когда-то, и я начал банально скучать. И что немаловажно, я наконец, оставлю Криабалы. Как я и говорил эти книги притягивают, буквально сами заставляют использовать себя. Поэтому у меня не возникло мысли оставить при себе даже белый Криабал, пусть уж остаётся там, где я его и нашел когда-то.
Наконец спустя столько лет, я возвращаюсь домой.
Усмехнувшись я произнёс вслух.
— Земля, я иду…
