Звенья

      Зажимая грязной ладонью кровоточащую ссадину на коленке, Марта не плакала. Изо всех сил жмурилась, до скрипа стискивала зубы. Остовы многоэтажного здания служили плохим укрытием, но ей удалось найти тёмную расселину между бетонными блоками и втиснуться туда. Девочка понимала, что гротескные чудовища из сказок бабушки Зэнги скоро придут. Зажгут в темноте красные фонари глаз и широко разинут рты, до отказа заполненные вязкой слюной и клыками.       «Я выживу», — подумала Марта. — «Мне, всего-то, нужно просидеть здесь всю ночь. А утро прогонит всех чудовищ. И я смогу вернуться до...»       — Привет.       «Это ловушка. Я должна молчать», — зажмурившись, девочка задержала дыхание.       — Пожалуйста, не бойся меня. Я хочу помочь. Ты застряла? Позволишь мне раздвинуть блоки?       «У него не злой голос...» — объятая любопытством, Марта открыла глаза и увидела высокого мужчину. Его длинные белые волосы красиво опускались до бёдер. Красные глаза выглядели необычно, но не пугали. Мужчина был молод и очень красив.       — Я никогда вас раньше не видела... — изумлённо выдохнула девочка.       — Нам лучше держаться подальше от людей. Для их же безопасности.       — Не может быть... Вы и есть страшный монстр?! Но вы же совсем не страшный!       Мужчина удивлённо расширил глаза, а потом рассмеялся.       «Он точно не из тех чудищ, про которых рассказывала бабушка», — решила Марта.       — Я и не хочу быть страшным, — добродушно улыбнулся мужчина. — Я чувствую твою кровь. Ты ранена. Можно я помогу тебе вылезти? У тебя может начаться заражение, если рану не обработать. Я кое-что понимаю в человеческой физиологии, — он протянул Марте открытую ладонь.       Очарованная, уставшая от боли и нервного перенапряжения, девочка коснулась пальцами прохладной ладони и позволила себя вытащить. Убедившись, что она твёрдо стоит на ногах, мужчина опустился на одно колено и внимательно осмотрел ссадину.       — Кровь продолжает идти, но рана не глубокая. Твои родители знают, что нужно делать? — он поднял глаза на Марту.       — У меня... нет родителей... Только бабушка. Обычно она промывает нам царапины водой.       «Это плохо. Земля здесь могла не избавиться от всех вредных примесей. Без антибактериальных препаратов может произойти непоправимое...» Как тебя зовут?       — Марта. А вас?       — А я Рамна, жрец высшего звена, чистокровный первородный вампир. Мне не очень хочется делать что-то в тайне от твоей бабушки, но ты можешь сильно заболеть, если рану не обработать по всем правилам. У меня есть способности. Одна из них — телепортация. Это совсем не страшно. Мы исчезнем из этого места и сразу появимся в другом. У меня дома. Я окажу тебе первую помощь и телепортирую туда, куда ты захочешь. Но, чтобы у тебя не было проблем, мне лучше не показываться на глаза людям. Ты сможешь довериться мне?       — Мне совсем не страшно, — улыбнулась Марта. Она была уверена, что Рамна не причинит ей зла. Температура его тела была гораздо ниже человеческой, но от него не веяло холодом. Он весь был объят всполохами неведомой силы и они завораживали. Немым восхищением отражались на наивном детском лице. — «Вампир... Как он может быть вампиром, если выглядит, как человек? Это всё из-за его красных глаз? Какая глупость. Считать чудовищем того, у кого глаза другого цвета». Я хочу попробовать. Бабушка никогда не рассказывала мне про телепортацию.       К изумлению Рамны, Марта крепко схватила его за предплечье. Сделала шаг навстречу.       «Она просто невероятный ребёнок», — подумал вампир и телепортировался. Потратил приличное количество сил и энергии, чтобы переход от исчезновения к появлению не ощущался.       — Ух ты! — серые глаза девочки засияли от восторга. Она жадно осмотрелась, едва веря в перемену обстановки. — Настоящее волшебство...       Тряхнув головой, чтобы вернуть мыслям трезвость, Рамна поднялся и нашёл аптечку. Обработав ссадину со всей возможной тщательностью, он перебинтовал колено.       — Готово. Что чувствуешь?       — Болеть перестало, — Марта осторожно погладила шероховатую марлю. — Спасибо, Рамна. Вы очень мне помогли.       Едва не покраснев, вампир поспешил отвернуться. Эта девочка была такой необычной. Так не походила на других. Она понравилась вампиру. Вызвала ураган чувств.       «Живой цветок, восставший из пепла», — невольно подумал он. — «Мой отец не зря пожертвовал собой. Стоило... Это стоило сделать, хотя бы, ради таких, как она. Теперь я вижу и верю, что у нас всё ещё есть будущее».       — Бабушка начнёт ругаться... — Марта смешно надула щёки. — Можно я у вас переночую, а утром вы меня телепортируете на задний двор? Вас никто не увидит, обещаю. В шестом часу утра у нас все крепко спят.       — Хорошо, — сдерживая смех, кивнул Рамна. — Тогда ложись на мою кровать, а я посплю здесь. Пошли, я покажу, где это.       — Спасибо! — глаза девочки опять засияли и Рамна к своему изумлению понял, что всё бы с радостью отдал, чтобы эти глаза ещё хотя бы раз так на него взглянули. В центре грудной клетки взорвался вулкан. Раскалённая магма неудержимым потоком хлынула во все стороны.       Вампир судорожно вырвал свою руку из пальцев девочки и отшатнулся, впечатываясь в стену. Колючая проволока жажды крепко стянула глотку. Схватившись за шею, Рамна попытался протолкнуть воздух в лёгкие, но не смог. В глазах начало темнеть. Удлинившиеся клыки неприятно царапнули по нижней губе.       «Только этого не хватало... Почему сейчас?!» — едва шевеля ногами, вампир попятился по стене, желая увести себя подальше от Марты. — «Я не могу позволить себе напасть на ребёнка! Не могу позволить себе напасть на любого человека! Да угомонись же ты, наконец!» — ярость стремительно затапливала мысли и сознание.       — Рамна! — горячие пальцы коснулись его руки. Вампир опасно оскалился.       — Беги отсюда... — хрипло простонал он. — Пожалуйста, убегай...       — Ты помог мне, — со странным спокойствием ответила девочка. — Я тоже хочу помочь. Что мне сделать?       — Уйти! — взвыл Рамна. — Уходи! Я не смогу долго с этим бороться.       — Я никуда не пойду.       — Твоя бабушка рассказывала тебе про чудовищ, — чувствуя, как всё внутри горит и осыпается вниз битыми стёклами, зашипел Рамна, — они есть, — он распахнул глаза, проявил истинную сущность, надеясь и, одновременно, не желая её напугать. — «Это единственный выход... Я не могу... никем жертвовать по своей прихоти!»       Серые глаза девочки наполнились слезами. Она сделала робкий шаг назад, а потом громко всхлипнула и сильно обняла его за талию. Едва достала лбом солнечное сплетение.       Ошарашенно застыв, Рамна осознал, что пойдёт на всё, чтобы защитить Марту. Бесстрашную, добрую, наивную, способную сквозь личину хищника видеть его настоящую сущность. Подобравшись, он со скрипом сжал зубы и атаковал самого себя энергетическим импульсом. Болезненно дёрнувшись, он с облегчением почувствовал неохотную капитуляцию жажды. Огненная ярость потухла, безобидно перемигиваясь тлеющими углями.       — Я видела твои глаза, — шёпотом призналась Марта. — Это не глаза убийцы или чудовища. Ты мог сделать со мной всё, что угодно, но ты помог мне. Не прогоняй меня. Расскажи, как помочь тебе.       Смежив веки, вампир побеждёно расслабился. Мягкая улыбка заиграла на тонких губах. Крепко обняв Марту в ответ, он осторожно вдохнул запах её волос и тела.       «Что же ты наделала, Марта...» — обречённо, но с разгорающимся жаром в груди, подумал вампир. — Уже помогла, — сипло прошептал он. — Не знаю, как, но помогла... Спасибо, Марта.       Неохотно открыв глаза, дампир обнаружила себя спящей на ногах Джены.       — Это был... очень странный сон... — пробормотала она, собираясь встать.       — Проснулась, наконец.       — Джена... — глаза Марты увлажнились. Она стиснула подругу в объятьях. — Как ты себя чувствуешь?       — Как будто меня разорвали, а потом собрали заново, но шиворот-навыворот. И ужасно хочу есть. И пить. Просто умираю от жажды. Меня же не сделали вампиром, правда же?       — Не говори глупостей, — облегчённо рассмеялась Марта. — Ты же нас всех потом закопаешь под яблонями.       — Вас так много, что мне сначала придётся посадить яблони, — рассмеялась Джена.       — Я рада, что ты очнулась.       — Если ты прямо сейчас с меня не встанешь, я навсегда лишусь ног, — с притворным ужасом, пожаловалась Джена.       — Прости... — Марта стыдливо покраснела. — Я всю ночь на тебе лежала. Думала, что не засну...       — Кажется, пронесло, — широко улыбнулась Джена. — Я начинаю чувствовать пальцы.       — Сейчас принесу тебе много еды и воды. Обещаю, что будет невероятно вкусно.       — Чего же ты ждёшь?! — с притворным возмущением, воскликнула Джена. — Марта... — остановив подругу на выходе из комнаты, позвала она, — а почему я у тебя дома? Я заключённая, убившая вампира. Господин никогда бы не позволил Мортэму отпустить меня. С тюрьмой что-то случилось? Или... — в глазах Джены отразился страх, — что-то случилось с ним?       — Я... — потупилась Марта, — принесу тебе поесть, ладно? — быстро закрыв за собой дверь, чтобы избежать дальнейших расспросов, дампир не увидела, как перекосилось бледное лицо Джены. Как заблестели от слёз зелёные глаза.       Облокотившись о дверь спиной, Марта смежила веки и постаралась взять чувства под контроль. Она понимала, что должна собраться и всё рассказать. Джена её лучшая подруга.       «Разве не будет предательством нашей дружбы то, что я доверю вводить её в курс дела кому-то другому? Разве кто-то другой сможет сделать это лучше меня? Никто не сделает это лучше меня, но я...» — прикусив нижнюю губу, Марта беспомощно посмотрела в потолок. Она не могла собраться и вывалить на лучшую подругу так много горестей. Только не тогда, когда костлявая старуха едва ослабила хватку и сделала пару шагов назад.