****************
— Сестра. — произнес Нуада, медленно превращаясь в камень. Он понимал, что это конец. Но он не был опечален. Ведь он знал, что умерев, наверняка встретит их. Её — такую добродушную, веселую, любимую и его — друга, который всегда придет ему на помощь. Он произнес фразу, но уже у себя в мыслях. Чтобы ни кто и ни когда не знал причину его страданий. « Больше всего я сожалею о том, что не познакомился с вами раньше. Я очень хочу вновь с вами встретиться в нашем баре. И прости, что не успел сказать…я люблю тебя Раф.» Обратившись камнем, упал он на колени. И, расколовшись на несколько частей, почти бесшумно упали каменные осколки принца эльфов Нуады, серебряного копья, сына короля Балора.И все было так обыкновенно
6 июля 2020 г. в 19:10
В три часа ночи окончательно понял, что уснуть не удастся, да и смысла, конечно, уже не было, все равно вставать в половине седьмого.
Подумал: «Ладно, днём посплю.»
Примерно в три пятнадцать встал и пошёл на кухню. Включил кофеварку. Кофе, кофе, кофе, кофе. Ничего лучше люди уже не смогут придумать. Полез в холодильник за молоком. И разочарованно ахнул, обнаружив, что оно полностью закончилось.
Что ж, дураку ясно, придется идти.
Хвала пресвятому ежику, что в нем нуждается, в городе есть круглосуточный супермаркет. Почти в центре, почти рядом. Примерно полчаса неспешной прогулки. Что же, сейчас ночь, навряд ли кто-то удивиться столь необычному гостю. Да и прогулка — идеальный способ скоротать остаток ночи.
Это лучше, чем клевать носом за рассматриванием механизмов и шестеренок. Собрался буквально за пять минут. Хотя, откровенно говоря, обычно одевался подолгу — тщательно и аккуратно.
Но сегодня ночью все случилось как-то само собой, не стал заморачиваться, чёрная просторная королевская рубашка, штаны, обувь и плащ. Появился на улице. Не зябко, не жарко, в самый раз и вид в полне приличный для мира людей, нейтральный, будто бы послание миру: «Да, я иду в мирской магазин, ночью, потому что мне надо. И точка.»
Мир внял посланию — в том смысле, что не обращал на него никакого внимания. Шумные люди не стали нарываться и вовсе сделали вид, что никого не видят. Даже дворняга обошла его стороной. Три часа ночи — самое тихое время. Все спят. Прекрасно.
Обратно возвращался по другой дороге, не самой прямой и короткой. Думал о сестре, ей все дается тяжело. Его характер, его бои и шрамы. Думал и ничего не замечал. Пока в нескольких кварталах от дома не увидел открытый на распашку, залитый бледно красным светом бар с зеленой надписью над входом — «Бар», просто «Бар», без названия — не раздумывая свернул туда. Раньше ни за что бы не стал соваться туда, да и еще в ночь с субботы на воскресенье. Вряд ли там хорошая обстановка, и вполне вероятно много людей, но несмотря на это — зашел. И удивился. Никого. Нет пьяных людей, никто не валяется под столами. Лишь одинокий мужчина средних лет дремал в кресле. И бармен был вовсе не сонный, а, напротив, бодрый. И красивый, вернее красивая. Боже, какая же она красивая. С возмутительно прекрасной головой, увенчанной черными, густыми, непослушно вьющимися волосами. Огромные синие глаза, пушистые ресницы и бледная кожа.
— Привет, — красавица улыбнулась, и на ее щеках образовались ямочки, — Ну надо же, еще оказывается кто-то не спит.
Сказал слегка удивившись её доброму тону:
— Если вы уже закрываетесь, то закрывайтесь спокойной. Я просто шел мимо.
— Я не закрываюсь, — покачала головой она. — А напротив, только открылась. Вот, смешиваю Дыханье Дьявола. И чувствую себя полной дурой, пить-то некому. Джулиан спит. И вдруг вы. Как все удачно совпало. Считайте, что выиграли приз.
И поставила перед ним дымящийся стакан.
Нерешительно протянул руку, но тут же одернул, будто стакан могу укусить. Никогда не доверял незнакомым блюдам и напиткам. Воспитание. Спросил:
— А что это такое дыханье дьявола?
Стыдно признаваться в невежестве. Но тут само вырвалось.
— Дыханье дьявола — это чёрный абсент и апельсиновый сок. Ничего сложно и необычного.
Красавица вдруг изменилась в лице, будто что-то вспоминала и вдруг обворожительно улыбнувшись сказала:
— Простите, я не представилась, меня зовут Морин. И еще Рафаэль. Одно из имен настоящее. Второе просто прозвище. Какое именно совершенно не важно. Как больше нравится, так и называйте.
«Тогда пусть будет Рафаэль, — решил он — Дурацкое имя, но очень интересное»
А вслух сказал:
— А я принц Нуада серебряное копье, сын короля Балора. Но для вас просто — Нуада.
— Красивое имя. Оно очень вам идет, — пожала плечами Морин-Рафаэль. — откуда вы родом?
— Это уже не важно. Моего народа уже нет, впрочем как и того места, где я родился. Когда-то я был воином, но и это тоже в прошлом.
— И кто же вы сейчас?
— Никто.
— Серьезно? — бармен улыбнулся — такого не бывает. Мне кажется, что вы просто потеряли себя. Все мы ходячие саркофаги, но это не значит, что нужно отчаиваться. Всегда есть ради чего жить. Хотя бы ради того, что бы вот так просто заходить ко мне в бар и беседовать по душам или гулять поздно ночью. Когда вечерний прохладный ветер гуляет в волосах, разве нет?
— Вы точно бармен?
Рафаэль пожала плечами:
— Как видите
Подумал и выпил дыханье дьявола, очень крепкое и терпкое, с необычным апельсиновым вкусом.
— Это отрезвляющая крепость, — заметила Морин-Рафаэль, — приводит человека в чувство. Пара тройка коктейлей и вы уснете крепким сном младенца.
— Простите, — всполошился он — у меня в половине седьмого дела.
— Ясно. Тогда второй порции не будет. Растягивайте эту.
Легко сказать. Это дыханье дьявола оказалось таким притягательным, что не пить его, было невозможно.
— Трудно остановиться? — понимающе ухмыльнулась она — Да, дьявол хуже хорошо приготовленного зелья, по себе знаю.
Впервые так хорошо было. Тихо, спокойно. Горячительный напиток подействовал как успокоительное, расслабив мышцы.
— Вы ведь знаете, что вы мне всего лишь снитесь? — сказала неожиданно девушка склонив голову и внимательно посмотрела на юношу.
— Простите? — строго сказа парень — Что значит «всего лишь снюсь»? Это плохая шутка. Я никому не снюсь. И Сам не сплю.
— Все так говорят, — Морин-Рафаэль улыбнулась до ушей.
Но плохо не это, а то, что ее слова выглядели чрезвычайно убедительно. Так что он сам внезапно усомнился: полноте, да был ли я еще час назад? Память о себе, как понимаем мы, вообще ни разу не доказательство, это вам скажет любой здравомыслящий.
То ли коктейль ударил ему так в голову, то ли ужасна перспектива оказаться чужим сном лишила разума, но Нуада совершил дикий поступок в своей жизни. Сказал:
— Сейчас я докажу вам, что я есть.
Перегнулся через барную стойку и порезал красавице руку. До крови.
Но ей и этого хватило. По крайней мере, он взвыла, одернула руку, отскочила и исчезла. Вернее все исчезло — барная стойка, бутылки, свет.
Он стоял по среди улице. Пустой улице. Сжимал в руках стакан с дыханьем. Не знал что делать, выпил залпом остатки напитка и пошел в сторону дома, варить кофе.
Прошло несколько дней с момента встречи. Ходил несколько раз по тем улицам днем, где впервые увидел тот бар. Но ничего не было. Вскоре понял, что он появляется только ночью, в три часа ночи, если быть точнее, а исчезает под утро. Нуада долго не решался вновь проверить свои домысли, пока однажды его вновь что-то не вывело его из своего убежища.
Вновь та улица и бар.Вошел не раздумывая. Красавица обрадовалась даже больше, чем он
— Нуада! — воскликнула она — мне вновь приснился Нуада!
И прежде чем понять, что происходит обняла его, крепко, но в тоже время нежно.
Наконец она отошла и сказала:
— Ты такой молодец, что меня порезал!
Даже не удивился, что она резко перешла на «ты». После его выходки сложно держать дистанцию. Порез сближает сильнее, чем поцелуй.
Спросил:
— Тебе что, понравилось?
— Не очень — она рассмеялась — Больно же было! Я даже проснулась. И знаешь что? Порез остался. Я хочу сказать, что наяву он тоже был.
— А я тебе говорил…- раздался голос из дальнего угла, где в прошлый раз дремал интеллигент.
Сегодня его место занимал юноша двадцати лет.
— Теперь ты можешь говорить что хочешь — отмахнулась девушка. — Ты самый умный, друг, но ты — мой сон.
Юноша хмыкнул.
— Я стакан принес, — сказал принц — В прошлый раз случайно прихватил.
Взяла стакан и начала рассматривать.
— Надо же как получается, — наконец сказала она — нет, это прям очень удивительно.
— Может ты все-таки мне объяснишь все?
— Ладно, — вздохнула Эль, — давай начнем с Джулиана. Вот он, Джу. Посмотри на него внимательно Нуада. Так чудовищно он не выглядел еще. И вряд ли сможет превзойти себя. Джу — мой лучший друг. Он умер четыре года назад. Я без него очень скучаю. Мне тяжело и грустно. И время хоть и лечит, но рубцы то болят. Но! Хорошая новость в том, что Джул мне сниться. И мы снова обо всем болтаем, играем или просто сидим рядом, мне больше ничего не надо.
— Рад слышать, что ты по мне скучаешь, подруга. Не каждый день Рафаэль так проговаривается. Она обычно молчалива.
— Чаще всего, — продолжила Морин — мне сниться, что я работаю в баре, и Джул ко мне заходит. И я смешиваю ему дыханье дьявола. Понимаешь?
— Ага, — сказал Нуада. Голова шла кругом. У него поднялась температура. Или в баре было жарко.
— Просто мы хотели открыть свой бар, — подал голос Джул — но не успели. Я не дожил. Обидно.
— Очень обидно — сказал принц.
— Ничего, зато теперь можно так, — сказал Джу — со снами про тебя у нее здорово получилось.
Замолчали.
— Знаешь, — молчание нарушила Морин — я очень рада, что ты мне снишься. Ты очень хороший. Не часто к нам кто-нибудь заходит. А если заходит, то не остается. А ты другой, не такой как все… Не желаешь выпить?
— Опять Дьявола? Что ж, я не против.
— Хорошо, что тебе понравилось. Может будешь чаще заходить в бар?
— С моим характером трудно заводить друзей. — и помедлив, добавил, — Да и возраст не тот.
— Возраст? В каком смысле? — бармен удивился — ты не намного старше меня
— Это вряд ли, — строго сказал он — мне более 6000 лет. Я старше тебе очень на много.
— Ничего себе! — воскликнула она. — Вот здорово
И рассмеялась.
— Знаешь, а я думала, что тебе понравилась, — смущенно сказала девушка.
— Ещё как понравилась, — с легким сердцем признался он. — Но я другой. Не человек, понимаешь? Такие как ты, с такими как я не разговаривают.
— Глупости какие, — вмешался покойный — Что значит «С такими как я?» Ты, между прочим, очень даже ничего. И я бы с удовольствием с вами поговорил, доведись нам встретиться.
Долго ещё беседовал Нуада с новыми знакомыми. Но на этот раз из бара ушёл сам. Счастливый, впервые в жизни. Ночь длилась долго, приятные разговоры, напиток и успокаивающая музыка. Что могла быть лучше. Так шли дни, за ними недели, месяцы. Кронпринц приходил каждую ночь.
Входе тринадцатого визита он очень сблизился с Эль и Джу, они каждую ночь беседовали; ребята научили парня играть в шахматы и шашки; они любовались звездами, иногда пили кофе.
Принцу казалось, что он попал в рай. Впервые в жизни он нашел друзей, и, возможно встретил любовь. Умная, красивая, добрая и приветливая девушка. Неудивительно, что она покорила сердце Нуады.
Спустя пару месяцев юноша вновь зашел в бар.
— Знаешь, я хотел бы тебя навестить на яву. Где ты живешь? Не хочешь? Так и скажи.
— Хочу, — неуверенно ответила она. — Но лучше не надо. Наяву я плохая компания.
— Ты уже говорила это. Меня не пугает подобное.
— И лучше не надо. Вдруг я где-нибудь далеко на острове? Сижу вдыхаю запах сигаретного дыма и привыкаю.
— К чему?
— К смерти, конечно.
— Просто Раф скоро умрет, — сказа Джул — Довольно удобно узнавать такие вещи заранее.
— Не говори ерунду — Рявкнула Раф.
— Бред твой про остров — ерунда. Но не это. — укоризненно заметил Джу.
И, обернувшись к Нуаде, объяснил:
— Я разбился на машине. Всю жизнь мечтал научиться ездить, и вот как. Не повезло. В двадцать два года, совсем юный был. Оболтус. В меня врезалась машина. Пьяный водитель не справился с управлением. Рафаэль повезло немного больше. Она прожила на четыре года больше. Но ее родственник столкнул ее с крыши год назад. Наследство. Перелом позвоночников. Сейчас она в больнице, под капельницами. Овощ. Днем приходит в себя, ночью спит. Недавно врачи сказали, что долго ей не протянуть.
— Это больно — юноша был обескуражен и взволнован. Ничего другого ему на ум не приходило. Зато потом он просто закрыл лицо руками и заплакал. Впервые в жизни. Очень удачно, когда плачешь, можно ничего не говорить. Он действительно за это время привязался к девушке, полюбил ее. Она столькому его научила. Ему было больно, от одной мысли о том, что он больше не увидит ее улыбки и не услышит смех. Не выпьет с ней, не сыграет и не поговорит.
Не увидит больше он и Джу, такого доброго и умного парня. Сердце щемилось от тоски. Один человек убил Джулиана, другой Рафаэль. Мир не справедлив. Познакомься они чуть раньше, он бы не допустил этого, но сейчас.
…Несколько дней он ходил сам не свой. И улицу обходил стороной. Но его решимости не хватило и на неделю.
— Я боялась, что ты не придешь, — сказала Раф, — потому что мы с тобой похожи, Нуада. Я бы и сама на твоем месте не пришла. Наверное.
— Вот и я не хотел.Но — кивнул он — даже не то, чтобы не смог не зайти. Просто передумал. Понял, что успею потосковать. Давай что ли выпьем.
— Правильно решение, — подал голос Джу, — Ты — наш человек, Нуада. Я это с самого начала понял. Поэтому и сказал тебе правду про Раф. Своих обманывать нельзя, даже если это сделает их счастливыми. Такова цена дружбы.
— Правильно сделал — сказал принц, — если бы это бар просто бы однажды исчез без предупреждения, я бы сошел с ума. Но это нормально.
У них впереди была долгая-долгая осень И два месяца зимы. А между ними лучшее в мире Рождество — с дыханьем дьявола.
Но потом внезапно наступила весна. Морозы ушли, а вместе с ними ушли и Раф с Джулианом. Больше не было бара, и не было их. В сердце засела тупая игла, а в памяти Рождество. Синеглазая, лучезарная Эль, сидящая рядом с кронпринцем по одну сторону, с улыбкой до ушей и зеленоглазый Джул со стаканом в руке по другую.