five letters

Как много эгоизма в любви

Ричи морщится. — Это что ещё за ересь? Он передаёт записку Эдди, и тот с интересом расправляет кусочек бумаги — мелким, круглым почерком текст будто взирает на него в ответ. — Что-то знакомое, — Каспбрак чешет затылок. — Цитата? — Я похож на того, кто знает цитаты из книг? — Тозиер фыркает и, выхватывая бумажку из рук друга, комкает ее, тут же закидывая в шкафчик. — Наверняка выпало из тех новых книг, что нам выдали в библиотеке вчера. Стоящий рядом Стэнли бледнеет и незаметно кивает будто бы сам себе. Если и был способ признаться невнимательному Ричи в своих чувствах — Стэн изначально выбрал неверный вариант. Подкинуть записку с цитатой из любимой книги? Увольте, Тозиер не то чтобы не знает содержание этой книги, он не знает даже ее название. Но Стэнли Урис не был бы Стэнли Урисом, если бы бросил начатое. Выкинул одну записку? Хорошо, будет ещё одна. — Эй, наш сладкий фанатик*, ты идёшь? — визгливый в своём переходном возрасте голос буквально вырывает Стэна из тревожных дум, но парень как на автомате кивает снова и направляется следом за друзьями. — Эдуардо, а твоя мама знает, что ты воруешь ее нижнее белье? — Тозиер с силой дергает резинку коротких каспбраковских шорт и отпускает. — Почему розовые? — Отвали, Балабол, — Эдди недовольно выныривает из-под длинной, тощей руки друга и прячется за Стэном. — Зато твоя мама, кажется, в курсе, что ты воруешь ее половые тряпки, иначе почему она продолжает покупать эти уродские рубашки? — Полегче, коротышка, иначе стравлю на тебя Стэниэла — его не вывезет даже твой острый язык, — Эдди одновременно со Стэном закатывают глаза на эту реплику, но внутри второго все медленно начинает дрожать — влюблённость извращает реальность, и Стэнли кажется, что Ричи видит в нем поддержку. — По-моему, его рубашки не так уж плохи, — все же говорит Урис, но, видя на себе дикий взгляд Тозиера, сразу щетинится, — под стать его мусорным шуткам. Эдди живо вскидывает ладонь, и Стэн несмело хлопает по ней, давая другу пять. Каспбрак в ответ смеётся, замечая нахмуренные брови Ричи и слыша цоканье языка. Инцидент с запиской быстро забывается, ребята идут на обед, где в кафетерии их уже ждут остальные друзья, но Стэнли не расслабляется, доставая потертую книжонку и открывая ее на одной из многочисленных закладок — свежая цитата крутится в голове, ее стоит всего лишь уточнить и выписать на клочок бумаги. «Может, подослать его к Бену? — думает Стэн, закусывая кончик пальца. — Он обязательно знает, откуда эти цитаты, и это натолкнёт Ричи на нужные мысли». Пальцы дрожат совсем немного, но как только шарик ручки утопает в бумаге — дрожь исчезает. Буква за буквой проступает из-под пера, а сердце трепетно сжимается.

***

Жить, потеряв его, — значит гореть в аду

Стэн исподтишка наблюдает, как густые брови Ричи взмывают вверх, когда из его шкафчика выпадает записка. Глотка сжимается и отказывается пропускать воздух, пока Тозиер медленно, будто в замедленной съемке, разворачивает клочок бумаги. Урис прочищает горло и кашляет в кулак, пытаясь скрыть волнение. — У тебя, кажется, появился тайный поклонник? — его голос похож на его привычный лишь отчасти, и парня это моментально пугает — его ложь могут раскусить. Ричи сначала смотрит в одну сторону, затем поправляет очки и переводит взгляд в другую — на противоположной стороне от них шушукается стайка девчонок, и как только Тозиер смотрит на них, они начинают громко смеяться. Парень тушуется и отворачивается от компании, и Стэнли видит, как краснеет его шея. — Вряд ли это кто-то из девчонок. Все знают, что я гей, — его взгляд цепляется за что-то позади самого Стэна, и когда он оборачивается, видит Эдди. — Эй, Нэдди-малыш, не ты ли балуешься и подкладываешь мне эту фигню? Или стой, может, это твоя мамаша передает их через тебя? Не знаю, как ты спал прошлой ночью, она была такой громкой… — Бип-бип, придурок, — Каспбрак со всей силы шлепает его по лбу и обходит. — Я бы скорей сел на электрический стул, чем стал бы подкатывать к тебе, — друг исчезает за поворотом, и Ричи, ничуть не уязвленный, оборачивается обратно к Стэну. — Не знаешь, откуда это? — он машет мятой бумажкой прямо перед глазами Уриса, но тот испуганно отводит взгляд, едва видя собственный почерк. — Бен наверняка знает, он много времени проводит в библиотеке. К тому же он пишет стихи для Беверли. — Ох, Стэн-Супермен, что бы я делал без тебя, — Ричи быстро приближается и, обхватывая чужую шею руками, вжимается шершавыми губами в щеку. Он уходит так же быстро, как и всегда, но Стэнли остается стоять на месте, растерянно потирая поцелованное место и ощущая, как плавно оно нагревается от подступающей крови. Кто-то впечатывается в его спину, но парень просто отходит в сторону, давая проход какой-то старшекласснице. Ричи часто целовал их всех — своих друзей, — но обычно это было в играх или челленджах, и никогда на виду у всей школы. Урис воровато оглядывается, замечая на себе заинтересованные взгляды, и ретируется домой, все еще пребывая в подвешенном состоянии.

*** Я скорее забуду себя самого, чем тебя

— Так ты… прочитал книгу, которую я подарил тебе на Рождество? — теребя лямку портфеля, спрашивает Стэн, когда речь заходит о подарках ко дню рождения. — Завернутую в газету? Там копия моей любимой, — парень чувствует, как горят кончики его ушей — если Ричи читал, значит, вполне может догадаться, кто же прячется под маской его тайного поклонника. — А? — Тозиер смотрит на него как-то странно и часто-часто моргает, словно прогоняя морок. — Да, ага, я читал, — он быстро кивает и отводит взор, и от этого действия Стэну одновременно и хорошо, и плохо — книгу друг точно не читал, но и догадаться не сможет. — Ты уз-знал, ч-что за цитаты использует т-твой п-п-поклонник? — неторопливо спрашивает Билл, жуя бутерброд. — Бена нет в школе, а идти специально мне лень, — отмахивается Тозиер, набрасываясь на порцию бобов с овощами. — Какие-нибудь бульварные романчики, и вообще мне кажется, что надо мной просто смеются. Кто вообще в современном мире подкидывает записки? Я что, какая-то тупая школьница? — Ну, ты как минимум тупой школьник, — Эдди грызет яблоко и вновь прячется за Стэном, когда в него прилетает кусочек ветчины. Мясо приземляется прямо в висок Стэнли, и тот недовольно морщится в отвращении. — Какой ты… — Урис не выдерживает и сверлит Ричи, выглядящего сейчас виновато, разгневанным взглядом. Берет салфетку и демонстративно вытирает испачканную кожу. — Мои извинения, о, любезнейший, — без малейшего раскаяния говорит Тозиер, в шутку кланяясь в сторону Стэнли, на деле даже не смотря на него. — Это ты пригрел змею на своей груди, и в этом нет моей вины. Стэн злится, уходя от прикосновений Эдди, жмущегося к его плечу, и отодвигает почти нетронутый ланч. Желания кушать больше нет, и то, что Ричи, кажется, относится ко всем этим посланиям совсем несерьезно, только сильнее усугубляет положение. Наверное, стоило написать что-то более явное, чем первую попавшуюся фразу, и парень, припоминая парочку подходящих, постепенно остывает. За столом происходит какая-то беседа, но Стэнли совершенно не вслушивается в содержание — его взор прикован к смеющемуся Ричи, к его влажным от апельсинового сока губам, к морщинкам в уголках его темных глаз, и когда друзья спрашивают у Стэна что-то, он не сразу понимает, что разговаривают именно с ним. — Мы идем пров-ведать Б-бена, ты с нами? — Билл тихонько треплет Уриса за плечо. Стэн уже было согласно кивает, тут же вспоминая кое-что и поджимая губы. — Не-а, у него птички гнездуются, — Ричи ищет что-то в портфеле и совсем не обращает внимания на Стэнли, что смотрит на него внимательно и неверяще — он и правда запомнил? — Составить тебе компанию? — поправляя съехавшие с носа очки, спрашивает Тозиер, на этот раз явно обращаясь к лучшему другу. — Уверен, старина Бенни проживет как-нибудь без моих прекрасных шуток. Урис тушуется, понимая, как все это выглядит со стороны — они идут на лесную поляну вдвоем без своих друзей, на Бог знает сколько времени, и если бы здесь была Беверли, она наверняка сказала бы что-нибудь про голубков. — Даже не знаю, — нехотя отвечает Стэн, закусывая губу. — Надо будет сидеть тихо несколько часов, вряд ли ты способен на такое. — Ради тебя, пташка, я смогу промолчать и сутки, — Ричи играет бровями на публику и выпячивает губы в воздушном поцелуе. Урис краснеет и мягко улыбается. — Если что, я смогу спасти тебя из лап кровожадного волка. — Ты не мог бы брать его с собой почаще? — вклинивается в разговор Эдди, доедая несчастное яблоко. — Хоть раз нам должно повезти, и когда-нибудь его все же кто-нибудь съест. Все за столом смеются, и даже Стэн позволяет себе вобрать в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться хохотом. Противостояние Ричи и Эдди всегда было чем-то веселым и не совсем здоровым, но никто в их компании уже не представлял и дня без их перепалок. Стэнли улыбается широко, и его сердце замирает от предвкушения.

***

Они идут, размеренным шагом пересекая поляну и ища глазами удобное место для наблюдения. Стэн и правда увлечен — сосновые чижи, которых он так долго искал, наконец-то были замечены в Дерри, и теперь гнездовались где-то неподалеку. — Как думаешь, кто-то и правда пытается, эм… ухаживать за мной? — раздается приглушенный голос Ричи за спиной Уриса, и тот не может сдержать смеха — удивительно, но именно сейчас в интонациях друга нет ни капли бравады, которой он кичится в школе. — Не смейся надо мной, пташка, это совсем не смешно, — Тозиер бурчит, а юное сердце Стэнли содрогается, как только парень слышит милое прозвище в свой адрес. — Я не знаю, Ричи, но, кажется, так и есть, — Стэн знает, что друг точно не может видеть его довольное лицо, а потому расслаблен и даже немного издевается. — Может, кто-то из своих? Знают, что ты не читаешь книг, а потому надеются, что момент их раскрытия будет еще очень и очень нескоро. Ричи молчит какое-то время, и когда Стэнли не слышит звук шагов и листвы под ногами, то оборачивается, отчего Тозиер моментально врезается ему в грудь. Его голова опущена, очки опустились на кончик носа, а губы поджаты. — Кто-то из своих? Типа… Спагетти? Стэн смущается от близости и вмиг отворачивается, прокладывая себе дорогу сквозь ветки. Радостное возбуждение немного спало из-за упоминания Эдди, и парень отвечает: — Думаешь, Эдди настолько романтичный? — Я не знаю, — в голосе слышится явная растерянность. — Разве это не странно? — Что именно? — Стэнли перестает дышать, ожидая ответа, негнущиеся ноги несут его вперед. — Влюбиться в друга? Стэн замирает на долю секунды, но этого хватает для того, чтобы Ричи наступил ему на пятку. Он тоже ждет ответ на свой вопрос, и Урис собирается с мыслями, понимая, что вечер безнадежно испорчен. — Спроси у него сам.

*** Я скорее выпущу канарейку в парк среди зимы, чем посоветую тебе отдать ему своё сердце

Слишком очевидно, но Стэнли ничего не может поделать со своими чувствами. Может, это и глупо — влюбиться в друга, но парень ничего не собирается менять. Его устраивает его влюбленность, и даже если объект этой влюбленности называет это глупостью — пускай. Он будет ждать столько, сколько потребуется Ричи для того, чтобы понять. — Как успехи? — спрашивает Стэн, как только видит Тозиера, но тот проносится мимо него и с силой ударяет по дверце своего шкафчика — его нижняя губа кровоточит, а верхняя трясется в злости. — Я просто спросил его, и что? Он втащил мне! — Ричи бьет крышку опять и рассерженно смотрит на валяющуюся у ног записку, только что выпавшую из его шкафчика. — Это уже не смешно! — он читает и резко разрывает бумажку на мелкие клочки. — Хочу посмотреть этому засранцу в глаза и сказать, что я о нем думаю, — носком кеда парень пытается запихнуть обрывки под шкафчик, но, видя свирепый взгляд уборщика, недовольно садится на корточки и подбирает мусор. — И что же ты о нем думаешь? — на выдохе спрашивает Стэн, и в этот миг Ричи поднимает на него взгляд — раздосадованный и удивительно проникновенный. — Думаю, что можно было хотя бы подписать автора, чтобы у меня было больше информации. Вдруг, этот поклонник — страшный красавчик, а я теряю тут время на его поиски? Кстати, сегодня Бен в школе, и я очень надеюсь, что он читал эту лабуду, — всеми силами Стэнли старается не показать свои мысли относительно мнения Ричи о своей любимой книге и усмехается. — Уверен, что он читал это. Похоже на что-то слезливое и сопливое. Ричи уже не слышит, уходя от друга и поправляя сумку на плече.

***

— Эй, Стог, дружище, не мог бы ты подсказать мне? — Тозиер роется в сумке, пытаясь отыскать одну из двух оставшихся у него записок, и наконец выуживает из сумки в труху смятую бумажку. — Вот, кто-то хочет охмурить такого красавчика, как я. Бен откладывает недоеденный сэндвич и вытирает ладошки друг о друга, стряхивая крошки. Пухлые пальцы разворачивают хрупкую бумагу, а сам парень недоуменно вскидывает брови вверх. — Я скорее забуду себя самого, — читает он вслух. — Есть что-то еще? Я не уверен. Их было несколько? С чего ты вообще взял, что это одно произведение? — парнишка передает Ричи записку, и тот отправляет очки на лоб, откидывая кудри с лица. — Не знаю, — Тозиер пожимает плечами. — Мы как-то не подумали о том, что это может быть что-то разное. Хэнском кивает. — Сегодня было еще что-то про канарейку, но я разозлился и порвал бумажку, — почесывая затылок, Ричи отводит взгляд. — Мол, лучше выпустить ее в зимний парк, чем… — Посоветовать отдать ему свое сердце, — Бен радостно продолжает. — Это же Грозовой перевал, Ричи, программа нашего класса, — парень берет в руки сэндвич и размеренно запихивает его в рот, понимая по счастливому лицу друга, что его задача выполнена. — Разве ты не мог спросить Стэна? — В каком смысле? — Ричи с жадностью смотрит на исчезающий в чужом рту кусок хлеба, но быстро машет головой, отвлекаясь от бурчащего голодом желудка. — Это его любимая книга, — Бен продолжает жевать, уже отвлекшись на старую газету в свободной руке и не замечая, как Ричи рассеянно смотрит на стену напротив. — Уверен, что он узнал бы ее.

***

Ричи несется домой, думая о том, может ли все это оказаться совпадением. Странным таким, но совпадением, но чем больше парень утопает в мыслях, тем чаще ему приходит отрицательный ответ — нет, не может. Совпадение ли, что Стэн расстроился в лесу? Совпадение, что Стэн не узнал свое любимое произведение? Совпадение, что именно Стэн подослал Ричи к Бену, прекрасно зная о его усведомленности? Совпадение, что Стэн спросил, не открывал ли Ричи книгу, подаренную ему еще год назад? Ричи знает ответ на свой вопрос, потому держит в руках ту самую книгу, завернутую в пожелтевшую газету — Стэн не хотел, чтобы его лучший друг судил книгу по обложке, и просто написал маленькую записку.

Он всегда, всегда в моих мыслях: не как радость и не как никто, за кого я радуюсь больше, чем за самого себя, — а как всё моё существо

Тогда Ричи не обратил на коротенькую аннотацию особого внимания, решив только, что наоборот не будет даже открывать это чтиво до поры-до времени. Но теперь его взгляд зорко следит за каждой буквой — за ее кругленьким брюшком и слишком мелкими для плохого зрения Ричи завитушками. Пальцы разрывают ветхую упаковку, обнажая книжное нутро — на картинке мрачный пейзаж, состоящий из каменистого холма и одинокого дерева, и выцветшие от старости буквы — когда-то они были, вероятно, покрыты золотистой краской, сейчас же позолота осталась лишь в самых узких частях букв. Ричи сразу же видит несколько закладок, сделанных из обычной клетчатой бумаги, и открывает первую попавшуюся, тут же вчитываясь в выделенный карандашом текст.

Я слишком счастлив; и всё-таки я счастлив недостаточно

Тозиер не хочет думать о том, что Стэн недостаточно счастлив, почему-то желая сделать все возможное, чтобы друг стал хоть капельку счастливее. И руки сами пролистывают страницы одну за другой, пока парень вновь не натыкается на отмеченный текст.

Я люблю землю под его ногами, и воздух над его головой, и всё, к чему он прикасается, и каждое слово, которое он говорит. Я люблю каждый его взгляд, и каждое движение, и его всего целиком!

От этой фразы у Ричи бегут мурашки — нет, он все-таки ошибся, и Стэн не мог быть тем, кто посылал ему эти треклятые сообщения. В конце концов как это возможно? Они были лучшими друзьями, сколько сам Тозиер себя помнил — а тут вдруг оказывается, что Стэн ему и не друг вовсе? Ричи потихоньку припоминает все взгляды Стэнли, пойманные на себе, или его сдержанные комментарии в сторону отстойного юмора, или поддержку, в которой Стэн никогда не отказывал такому недотепе, как Ричард Тозиер. Ричи думает, думает усердно, невидящим взором скользя по одной и той же фразе и никак не понимая смысл написанного.

Как много эгоизма в любви

И прямо в это мгновение Тозиер понимает, что это правда. Вот они слова, которые Ричи увидел впервые три дня назад в своем шкафчике — именно эту цитату Стэн использовал первой, и это будто бы становится доказательством того, что тайный поклонник Ричи — Стэнли Урис.

***

Ничего не подозревающий Стэн сидит на лавочке во дворе школы и штудирует параграф, по которому возможен тест на следующем уроке. Он не знает результат разговора Ричи с Беном, но ему спокойно и легко — почему-то парень уверен, что даже если Ричи вдруг узнает — ничего страшного не случится. Это Ричи, и по правде говоря именно этого Стэн и добивался — открыть уже другу свои чувства и забыться. Неожиданно рядом приземляется некто — как только Стэнли поднимает взгляд, замечая поношенную гавайку, видит поистине заинтересованный взгляд Тозиера. — Как дела, пташка? — он пытается заглянуть в учебник, но Урис даже и не пытается убрать его — как бы зачем? — Готовлюсь к тесту, Ричи, говори, если у тебя что-то важное. Но Ричи молчит, поднимая руку и торжественно сотрясая ею в воздухе: в его ладони зажата потертая книжонка, и одного только взора на нее хватает, чтобы понять, что это за книга. — Что это? — Стэн осознает, что смотрел на вещь слишком долго, когда его глаза сами перестают что-либо видеть, а Тозиер вдруг усмехается. — Я наконец начал читать книгу, которую ты подарил мне. Столько пометок, и это все для меня, да? — будто с насмешкой Ричи демонстративно облизывает кончики пальцев и принимается к поиску чего-то на страницах. — Я отдал ему свое сердце, а он взял его, насмерть исколол и швырнул мне обратно, — для пущей драматичности он кашляет и чуть ли не с вызовом смотрит Стэну прямо в глаза. — Ты пришел издеваться надо мной? — в носу свербит, и Урис не может контролировать влагу, собирающуюся в уголках глаз. — Слишком печальное произведение, Стэнни, для такого, как ты, — внезапно ласково говорит Ричи. — И я правда хочу, чтобы ты был счастлив. Может, я и неотесанный чурбан, но все же надеюсь, что ты не видишь во мне Хитклиффа, да? Стэн истерично смеется одним коротким смешком и смотрит на друга влажным, недоверчивым взглядом. — Помнится, ты хотел что-то сказать тому засранцу, когда найдешь его, — в душе Стэнли готовится к худшему исходу, но пока он сидит и заламывает себе пальцы, Ричи мягко берет его за руку, словно стараясь не спугнуть дикую птицу. — Что же, ты нашел его. — Я думал, что мне казалось, — парень несмело пододвигается, краем глаза следя за пустующей школьной площадкой. — Мы всегда были близки, но я никогда не думал, что мог бы понравиться кому-то, как ты. Я гороховый шут, а ты та самая канарейка, только я бы ни за что не отпустил тебя в зимний парк. Стэнли упорно не глядит на друга, вслушиваясь в его слова — никогда парень не слышал ничего подобного из уст Ричи, даже пьяного Ричи. — Ты очень хрупкий и нежный, и как только тебя угораздило втюриться в такое чудище, как я? — чужие пальцы — и Стэн это прекрасно видит — немного трясутся, когда перехватывают ладонь. — Вчера, когда я только узнал, я испугался, но, пролежав полночи в раздумьях, я понял, что мы всегда находили общий язык и держались как-то обособленно от других. Лучше тебя меня никто не понимает, и иногда твоя невозмутимость так помогает мне в борьбе с коротышкой Каспбраком, — Ричи громко фыркает, а Стэнли наконец переводит взгляд на затянувшуюся ранку на губе друга. Это помогает сфокусироваться на происходящем, парень даже позволяет себе улыбнуться. — И пусть я все еще считаю влюбленность в друга странностью, но ведь и мы не просто друзья, верно? — Стэн все еще поражается тому, каким проницательным кажется сейчас Ричи, и завороженно наблюдает, как сминаются в речи его мягкие губы. — Сегодня есть записка для меня? Стэнли моргает, чуть ли не пропуская вопрос мимо ушей, но тут же краснеет — записка, конечно же, есть, только вот почему-то сейчас ее отдавать совсем не хочется. — Слушай, это вроде как ты пытался признаться мне в любви, а теперь сидишь и молчишь, как пень, — нетерпеливо произносит Ричи. — Я даю тебе зеленый свет, пташка. Стэн млеет от услышанных слов и зависает на добрых десять секунд, прежде чем достать из сумки приготовленную бумажечку и протянуть ее Ричи. Ему не верится, что это правда происходит, что Ричи — такой ветреный и шумный Ричард Тозиер — вдруг оказывается мягким и сладким, как свежая бабушкина булочка.

Поцелуй меня, только не поднимай глаз!

Стэнли может видеть, как у ярко-желтого воротника кожа Ричи постепенно темнеет — наливается кровью и краской, и эти пятна медленно заполоняют скулы, а затем нос и лоб. Урис и сам начинает алеть, потому что он и правда не ожидал, что его порыв показать свою настойчивость превратится во что-то подобное и испепеляющее стыдом. — Ты, — Ричи все же не выдерживает и прокашливается, — ты и правда этого хочешь? Стэн сжимается под натиском вопроса, и то, что Тозиер на него даже не смотрит, вдруг придает парню сил, — все же он коротко кивает. — Да, — его голос хриплый от напряжения и молчания, но этого хватает. Ричи подается вперед и на небольшое мгновение прижимается губами к губам Стэна, и почему-то сейчас это ощущается как что-то правильное. На удивление Стэнли, глаза друга распахнуты широко, его взгляд кажется даже каким-то испуганным, особенно сквозь толстые линзы его очков, но Тозиер резво отодвигается, дыша урывками. — Я, эм, — он вытирает губы тыльной стороной ладони, — мы в школе. И, оказывается, я тот еще ссыкун. Стэн неожиданно смеется, приваливаясь лбом к худощавому плечу, и облегченно выдыхает. Все намного-намного проще, чем он когда-либо ожидал. — Давай я зайду к тебе после школы и расскажу, что я сделаю с тем засранцем?