monsters

Эндрю ворвался в номер ещё до того, как лисы смогли выдавить из себя хоть что-то. Краем уха он слышал раздражённый бубнёж агента, и чувствовал, как в запястье врезается наручник, сковывающий его с Ваймаком и тянущий назад. На оба эти факта ему было примерно одинаково насрать. Кто-то что-то сказал - голоса утонули в белом шуме - и рука освободилась. Он подошёл ближе к Нилу, покрытому пластырями и повязками, внимательно разглядывая каждый открытый синяк и ожог. Нил дал ему время изучить своё лицо, после чего отстранился, прислонив спину к стене, будто он не мог выдержать того, что собирается сказать, и свой собственный вес одновременно. Он обвёл взглядом Ваймака, Эбби и команду, и начал говорить - спокойным и отстранённым голосом, будто диктовал журналисту заученные перед интервью ответы. Да, всё, что Кевин рассказал о его семье - это правда. Поэтому он даже не рассчитывал, что сможет выбраться из подвала собственного дома. Когда ворвались наёмники, Нейтан отвлёкся, и младшему удалось его вырубить - как потом выяснилось, встать Мясник уже не смог. Это была очевидная самозащита, и ему ничего не угрожает - если он согласится сотрудничать с ФБР. И он своё согласие уже дал. Нет, он больше не вернётся в Университет Пальметто. Нет, он больше никогда не будет играть в экси, и нет, он уже никогда не будет Нилом Джостеном. Программа защиты свидетелей означает разрыв всех контактов с прошлой жизнью, и ему больше нельзя светиться ни на поле, ни в новостях. И он просит прощения - голос дрогнул, и Натаниэль остановился, чтобы выровнять дыхание - но это конец. Он не может так больше, не может позволить им страдать из-за него снова, и не может отплатить им за ту опасность, которой он их подверг из-за своего эгоизма. Лисы возмущённо зашумели, но Ваймак жестом приказал им молчать. Наконец Натаниэль посмотрел Эндрю в лицо. Всё, что видел Миньярд - два мёртвых глаза сломленного человека. Нил исчез и никогда больше не вернётся, а Натаниэль не нуждается в его защите, и Эндрю нечего больше ему предложить. - Прости, Эндрю. Ты был… ты потрясающий. Лисы снова подали голос, Дэн рванулась из оцепенелых объятий Мэтта к двери, но Натаниэля ничто из этого уже не заботило. Он повернулся спиной к Эндрю, к своим лисам, кивнул агенту Браунингу и вышел из номера. Эндрю понимал, что чисто физически вполне может его остановить, но не стал даже пытаться - и вовсе не из-за федералов. Всё вдруг стало так бесполезно, и нелепо, и тупо, и просто нахуй всё это - на что он вообще надеялся изначально? Он склонил голову набок и расхохотался. *** Холодок пробежал по позвоночнику, но что-то тёплое собралось под закрытыми веками. И тут Эндрю проснулся - чтобы вспомнить, что они в самолёте. Иллюминатор закрыт, но они должны быть уже недалеко от Штутгарта, с приглашениями на свадьбу Ники в одном из чемоданов. Всё в порядке. В порядке же? Он перевёл взгляд на сидящего рядом парня, чтобы убедиться, что его шрамы на месте, что это его Нил. Хотя Джостен позволил отцу Мэтта позаботиться об ожогах после угроз командного медика ("Ты можешь потерять зрение!") и Кевина ("И не сможешь играть!"), убирать следы от ножа Лолы не было ни малейшей необходимости, так что знакомая старая метка успокоила Эндрю. Он подавил в себе желание проверить документы парня просто чтобы убедиться, что там не написано "Натаниэль Веснински" или чёрт знает что ещё. Нил поймал на себе тяжёлый взгляд и снял наушники. - Ты в порядке? - Дааа-да, - ответил Эндрю, откинувшись обратно на спинку кресла, ноль интереса или волнения в голосе. Нил изучающе его оглядел, пытаясь понять, не вернулся ли страх высоты. Ему не удалось пробить маску безразличия на лице Эндрю, так что он со вздохом вернул наушники на место. Эндрю усмехнулся, когда Нил вложил свою руку в его, но всё же сжал её в ответ. *** В аэропорту их встретил Ники - ещё более загорелый, чем при их последней встрече, улыбающийся от уха до уха, но при этом очевидно измотанный. С трудом верилось, что свадьба, к которой он готовился так долго, всё равно отнимала так много сил. Они перекусили в местном ресторанчике (похоже, Ники знал каждого официанта, и Эндрю пока не решил, стоит ли Эрику волноваться) и ещё немного поболтали за пивом и чаем со льдом. Они довольно часто созванивались, так что были в курсе жизни друг друга - от недавней поездки Ники в Грецию до нового кота, которого Нил притащил домой. Вопреки угрозам Эндрю достать ножи Рене, если в их доме появится ещё хоть один шерстяной мешок, сэр Коттингтон превосходно чувствовал себя в их пентхаусе - и никогда не упускал возможности прилечь на одежду Миньярда. Нил не согласился оставаться у Ники и Эрика перед столь важным днём (несмотря на все протесты Хеммика), так что в итоге они отправились в отель. Эндрю хотел было вызвать Убер, но в последний момент передумал и открыл местный сервис каршеринга. К счастью, неподалёку была свободная машина, и они довольно быстро отыскали нужный внедорожник. Это, конечно, не одна из идиотски дорогих тачек Эндрю, но более чем достаточно для поездки по городу, в которой они оба нуждались после изматывающего перелёта через Атлантику. *** Благодаря джет лагу проснулись они поздно. Конечно, для игроков национальной сборной смена часовых поясов была делом привычным, но 6 часов оказалось многовато даже для них. После завтрака Нил полез в чемодан за вещами. Неожиданно он застыл, занеся руку над упакованными костюмами. - А вот это что-то новенькое, - сказал он. Эндрю поднял одну бровь в немом вопросе, и Нил пояснил. - В смысле, путешествовать с чем-то больше спортивной сумки. С чем-то, что ты не можешь быстро забрать, когда придётся бежать. Не думал, что когда-либо смогу позволить себе такую роскошь. - Чёрта с два ты от меня убежишь, - фыркнул Эндрю. - Но я точно оставлю тебя здесь, если ты не поторопишься. Видишь ли, хрупкое гейское сердечко моего эмоционального кузена будет разбито, если я не приеду вовремя. И я не хотел бы обвинений в убийстве на этой неделе. - Да ты просто человек-эмпатия, - закатил глаза Нил, но Эндрю успел заметить, как на секунду приподнялись уголки его губ. *** Даже Эндрю готов был признать, что место выглядело потрясающе. Эллисон помогла достать пару украшений, но практически за всё остальное Ники отвечал самостоятельно. За прошедшие годы его вкус только улучшился: и дом с площадкой для праздника в белом и серебристом цветах с зелёными акцентами (любимый цвет Эрика) были лучшим тому подтверждением. И вся старая команда была в сборе. Технически это был первый раз, когда Нил и Эндрю встретились с остальными с момента выпуска. Не все смогли приехать на свадьбу Дэн и Мэтта, в то время как Эллисон и Арвен* решили, что обойдутся без внимания (впрочем, их медовый месяц всё равно обсуждало пол интернета). После выпуска у них не было особых причин собираться вместе, и некоторых (включая Нила и Аарона) это совершенно устраивало. И вот они снова вместе: приехать смогла даже Рене, которая ненадолго вернулась домой между программами в Корпусе мира. Снова оказаться рядом с этими людьми ощущалось комфортно, но в то же время почти физически неправильно. Эндрю увидел, как та же мысль отразилась на лице Нила за секунду до того, как он пришёл поздороваться с друзьями. Повсюду звучала немецкая речь, но никто больше не использовал этот язык, чтобы поговорить без свидетелей. Хорошо это или плохо, но лисы больше не были закрытой системой: у каждого из них было немало что рассказать, при этом ничего из этого не было секретом: разговор состоял из обсуждения работы, результатов команд и детей. Подобная ерунда одна за другой влетала в одно ухо Эндрю и вылетала из другого. Он был рад увидеть Аарона, но оба не сговариваясь предпочли держать дистанцию. К счастью, на разговоры времени было не так много: распорядитель пригласил гостей к месту церемонии. Эрик в сопровождении отца первым прошёл к алтарю - а за ним последовал и Ники: заметно нервничающий, до безумия счастливый и уже едва сдерживающий слёзы. Кажется, что он смог идти прямо только благодаря Ноа - брату Эрика, который крепко держал его под руку. Оба принесли свои клятвы, и наконец - - Объявляю вас мужем и мужем! Вы можете поцеловать друг друга. Остаток дня утонул в музыке, банкете и бесконечных бутылках шампанского. Нил присоединился к бывшей команде на танцполе, в то время как Эндрю приглашение отклонил и двинулся к бару. Он опрокинул пару стаканов виски, разглядывая гостей (и задерживая на Ниле взгляд чуть дольше приличного). Неожиданно на стул рядом приземлилась Рене - она выглядела удивительно органично, сидя у бара со своим стаканом газировки. Сейчас она стриглась очень коротко и больше не разбавляла светлые волосы цветными прядями. Выглядела она при этом ещё моложе - неожиданно для женщины, которая проводит большую часть года в Африке, помогая детям выучить английский. - Скучала по всему этому? - спросил Эндрю, забирая новый стакан у бармена. Лёд стукнул о стенку, когда он сделал глоток. - Ты имеешь в виду, быть в стране не третьего мира, или снова видеть ваши чудесные лица? - спросила она со спокойной улыбкой. - На самом деле, ответ да в обоих случаях. Иногда я так скучаю о наших днях в университете, что становится больно. Но даже если я больше не вижу вас, думаю, сейчас я в куда более здоровом месте. Не буквально, разумеется, - она рассмеялась, - но я прошла долгий путь с тех пор, как мы с тобой встретились впервые, и я рада быть там, где я сейчас. А как твои дела? - Омерзительно хорошо? Типа, моя жизнь это воплощение ёбаной американской мечты. Я играю за национальную сборную, купил дом, заставил гараж машинами, завёл двух тупых котов и одного не менее тупого парня. Чёрт, даже Аарон мне звонит время от времени - что за невероятно тупая сказка? Это так дико - как будто я держу свою ёбаную жизнь под контролем. - И иногда тебе хочется всё испортить? - Если почти каждый день считается за иногда, то типа того. - Тогда это тоже вера, - она, улыбаясь, накрыла его ладонь своей, будто мать, объясняющая ребёнку, что иногда облажаться - это совсем не плохо. - Но вместо Бога есть кое-что другое, что держит тебя на плаву. - Не помню, чтобы вступал в секту. Он освободил руку и залпом осушил свой стакан. - Я имею в виду двух твоих тупых котов, и твоего тупого парня, и брата-близнеца, который звонит тебе время от времени, - она улыбнулась. - А ещё не смей думать, что я отстану от тебя до того, как ты покажешь мне фото своих котов! Ещё некоторое время они обменивались историями и показывали друг другу фото из времён, которые они пропустили в жизни друг друга. Наконец Эндрю накидался достаточно, чтобы пройти на танцпол и забрать Нила от Дэн, Мэтта и Эллисон. *** Уже рассвело, когда гости наконец приехали в отель. Дэн и Мэтт затащили Рене в свой номер - оба слишком обрадовались встрече с Мисс Корпус Мира, чтобы отпустить её так просто, - в то время как Эллисон направилась прямиком в свою комнату. Аарон куда-то пропал, но это никого не удивило: бывший пятый номер провёл почти весь вечер с немецкими гостями, которых он, как выяснилось, знал раньше. Кевин был уже на полпути в аэропорт - его расписание действительно было бесчеловечным, и никто так и не понял, что Ники пообещал ему, чтобы заставить приехать на свадьбу. Наконец Джостен и Миньярд попали в свой номер - Нил сразу упал лицом в подушку, не желая ни двигаться, ни раздеваться. Эндрю сел на кровать рядом с ним, одновременно расстёгивая рубашку и проверяя уведомления на телефоне. Подавив зевок, Нил потянулся и положил руку на загривок Эндрю, привычно скользнув пальцами ниже, между лопаток. Эндрю будто током ударило. То ли алкоголь, то ли вчерашний кошмар, то ли ностальгичный сбор лисов что-то сломал внутри, заменив все эмоции на страх и вложив столько напряжения в позвоночник, что он думал, что сейчас сломается. Он чувствовал, как все прошлые ограничения и проблемы с доверием возвращаются, на одну долгую секунду уничтожая весь его прогресс за последние годы. По спине пробежали мурашки. - Ты в порядке? - спросил Нил, едва поднимая голову над подушкой. Не получив ответа, он со вздохом сел, сонно глядя в лицо своему партнёру. Эндрю запустил руку Нилу под рубашку, аккуратно касаясь шрамов на коже кончиками пальцев. Сейчас он легко мог распознать любой рубец с закрытыми глазами. Эта мысль и обеспокоенное выражение в замутнённых алкоголем льдисто-голубых глазах подарили столь необходимой комфорт и ощущение реальности. Он наконец вспомнил, что надо дышать, и жадно набрал воздуха в лёгкие. Ничего и никогда у этих двоих не было в порядке. Но они оба знают, что сейчас им лучше, чем когда-либо. Время не залечит все их раны, но каждый матч, который они выигрывают вместе, каждая ночная поездка с выключенными телефонами и каждая сигарета, которую они делят после очередного кошмара, делают их чуточку ближе к этому самому “в порядке”. - Да или нет?