Redhead and The Undead

      День перетёк в вечер, и наши герои уже сидели у костра, отдыхая от перенесённых за день приключений. Ваэнрир рассказал немало различных историй о своей жизни и о своём ордене.       Орден Черепа существует уже больше половины столетия, и его целью является сдерживание Источника и борьба с его порождениями. Айлира — основательница ордена — знала об Источнике очень много, поскольку видела его зарождение. Будучи ученицей мага она видела, как мастер совершил непоправимое — обратил живого человека в чудовище, проведя ритуал слияния с чем-то или кем-то могущественным из-за потусторонней завесы. Собрав все возможные книги и свитки своего учителя, она бежала. Приходилось скрываться от чудовищ, порождённых Источником, но в итоге ей всё же удалось добраться до ближайшего крупного города — Ремнантэара. Там, объединившись с другими магами, она постаралась предотвратить хаос и разрушения, которые несли ожившие тени, но попытка не увенчалась особым успехом. Город был отбит ценой множества жизней, как стражей, так и простых жителей, а армия теней не слишком поредела, и было принято решение эвакуировать выживших.       К этому моменту в Ремнантэар уже начали подтягиваться отряды Ордена Праведного Пламени — боевого ответвления церкви Истинного Светоча. Они помогали эвакуировать жителей, параллельно готовясь отражать атаки теней. Благодаря этому у Айлиры появилось хоть сколько-то времени на изучение книг своего учителя, и ей действительно удалось найти нечто интересное. Собрав всех тех, с кем держала оборону, она посвятила присутствующих в детали плана. Началась подготовка, и спустя полдня зачатки будущего ордена уже готовы были выступать. Члены Праведного Пламени не препятствовали их уходу, лишь презрительно глядели вслед.       В записях говорилось, что когда-то давно эльфы уже сталкивались с подобными порождениями и одолели их. После этого раса эльфов разделилась: те, кто подвергся влиянию Источника, изменились и решили уйти под землю, чтобы не подвергать своих собратьев опасности. Так появились тёмные эльфы, и именно к ним решила направиться Айлира за помощью.       Ближайший известный и относительно безопасный вход в подземелья находился в старых кристальных шахтах. Отправившись в путь ещё до рассвета, отряд добрался до места лишь к ночи, так как часто приходилось скрываться от блуждающих монстров. И если при осаде города они были довольно бесформенны, то сейчас их вид стал чётче, будто тени воинов обрели собственные жизни. В итоге за этими порождениями и закрепилось это название: Воины-тени — призраки Судного Дня Источника, встречаются очень редко, но этим и могут доставить неприятностей. Обитают в руинах и местах, которые не были очищены и восстановлены после Судного Дня. Умеют растворяться в тени, после чего практически мгновенно появляться в другой её точке, поэтому жизненно важно иметь какой-либо источник света, что значительно облегчит борьбу.       Устроив часовой привал внутри шахты, отряд двинулся вглубь. Вскоре шахтёрские тоннели сменились природными, но когда именно это произошло, никто не мог сказать — всё заросло кристаллами и определить переход было невозможно. Неизвестно, сколько прошло времени прежде чем хоть что-то изменилось: кристаллы, покрывавшие стены и потолок, а также отражавшие свет, что позволяло использовать не больше двух-трёх факелов для освещения, резко закончились, и полный мрак разрывал лишь свет факелов, но и это не продлилось долго, и отряду пришлось продолжать путь в кромешной тьме.       Размеренный звук шагов отражался от сводов пещер, нарушая гробовую тишину. Все были погружены в свои мысли, но внезапно раздалось зловещее рычание, эхом пронёсшееся по пещере. Сбившись в кучу, отряд приготовился к обороне. Больше десятка пар жёлтых светящихся глаз медленно приближались. Завязалась жестокая драка…       Шансов на победу было очень мало, ведь с одной стороны были уставшие, угнетаемые стрессом и страхом люди, а с другой — пещерные хищники, жаждущие добычи. Однако в тот момент, когда казалось, что всё кончено, звери отступили и замерли, будто ожидая чего-то, и в этот момент раздался голос — размеренный, властный. «Кто вы и что делаете здесь? Незваным не рады у границ Саэсс’Эллед!» — прозвучало одновременно отовсюду и из ниоткуда. «Мы пришли за помощью к вам! Смилуйтесь, Источник бушует на поверхности, и нам нужны ваши знания!» — ответила Айлира и замерла в ожидании. «Источник… Я дарую вам жизнь до того момента пока сама не увижу. Если вы не лжёте — мы вам поможем, если же вы нас обманываете… — голос издал зловещий смешок, — ваша жизнь будет заканчиваться долго…» После этих слов из тьмы вышла женская фигура и, совершив легкое движение рукой, погрузила всю группу в сон.