Огонь в жилах

Маги металла встали по обе стороны от дверей трапа и вытянулись по стойке. Огромные алюминиевые двери сложились в гармошку, как бумажный веер, будто не весили две тонны, позволив солнечному свету Заофу заглянуть внутрь воздушного корабля. Маги металла выдвинули трап – длинная алюминиевая балка ударилась о землю с приятным глухим стуком, и Тэнзин с Лин Бейфонг вышли наружу, каждый стараясь опередить другого в приветствии Кувире, Великой Объединительнице, которая ждала на противоположной стороне аэродрома со скрещенными за спиной руками. Корре она казалась лишь хорошим солдатом, ожидающим приказов. Это хорошо, сейчас ты получишь их с избытком. Корра прилетела на Уджи, бизоне Тэнзина, немного раньше, чем воздушный корабль, вместе с Джинорой, Икки и Мило, которые сразу же исчезли в Заофу в поисках развлекухи. Она уже обменялась парой слов с Кувирой и ещё раз поблагодарила её за помощь отцу во время инцидента с Красным Лотосом, но разговаривать с Кувирой было столь же приятно, как говорить с улыбающейся стальной маской. Женщина не позволила ей посмотреть на новые экспериментальные меха-танки, утверждая, что их "перегнали в другое место", а также ловко обходила любые обсуждения фактической передачи власти. Что-то здесь было не так, но Корра не могла отрицать, что капитан стражи, по крайней мере, пользуется всеобщим уважением в Заофу. Несколько раз за день их прерывали горожане, которые говорили с Кувирой на равных, а та с достоинством и уважением разрешала их мелкие ссоры и проблемы, вместо того чтобы направлять к своим подчинённым. Одно это обычно вызывало у Аватара симпатию к ней, не говоря уже о том, что маг металла спасла её отца. Однако у Великой Объединительницы мгновенно менялся голос, как только речь заходила о принце Ву и передаче власти, и это беспокоило Корру, которая последние шесть лет училась понимать людей, находящихся у власти. Её также беспокоило, что не получалось поговорить с Бейфонгами, хоть она и знала, что увидится с ними позже, потому что, как утверждала Кувира, все они усердно работали каждый в своей области. И всё же что-то её настораживало. Тем не менее она прибыла сюда не для того, чтобы шпионить за Кувирой, какую бы цель та не преследовала. По трапу под руку с Болином уже спускалась темноволосая богиня в красно-чёрной куртке с рычагами переключения передач на каждом погоне. Вокруг её бледного лица был поднят воротник, ноги – одеты в соблазнительные красно-чёрные сатобайковские сапоги, туго облегающие икры. А вот и она, Асами… Асами смеялась над какой-то репликой Болина, откинув голову назад и встряхнув распущенной гривой чёрных, как смоль, волос. Она была похожа на видение в предвечернем свете даже в своём неброском дорожном наряде, и Корра увидела, как взоры всех мужчин обратились к ней: от стражников на корабле до граждан, собравшихся на палубе у посадочной площадки, и солдат, стоящих за спиной у Кувиры. За Асами следили десятки глаз и среди них – беспомощный взгляд Корры. Болин будто ничего не замечал: его общение с великолепной красоткой было слишком искренним, чтобы быть чем-то иным, кроме платонической и чистой дружбы, но Корра всё ещё терзалась ревностью, видя, как он вот так идёт с Асами, галантно сжимая её руку своей. – Опал! – Болин увидел свою девушку и практически потащил Асами туда, где собрались Бейфонги. Корра с некоторым интересом заметила, что все они стояли рядом с Су, а не с Кувирой, и на лицах Винга и Вэя читалось раздражение, едва те переводили взгляд на Великую Объединительницу, чья приветственная улыбка никогда не сходила с лица. Кувира поприветствовала Лин и Тэнзина своим характерным крепким рукопожатием. Опал сложила руки на груди и, как ни странно, почти не проявила радости при виде Болина. Она держалась от его на расстоянии вытянутой руки, но тепло обняла Асами, бросив на своего озадаченного парня взгляд через плечо, когда приветствовала наследницу. Когда Асами из объятий Опал попала в объятия Суинь, она слегка приподняла голову, а её изумрудные глаза впились прямо в Корру. Какой смысл делать вид, что меня здесь нет? Аватар встала, распрямив ноги после долгого сидения на крыше аэродрома. Она вынула планер, расправила крылья и спрыгнула вниз. Корра заметила, как Джинора пробирается к ней сквозь толпу, таща за руку отчаянно упирающегося Мило, в то время как Икки с грустью следует за ней. Корра приземлилась рядом с молодым магом воздуха, взъерошив густые чёрные волосы Мило. – Как погуляли в городе, ребята? – спросила она, когда Икки крепко обняла её за ноги. Джинора глубокомысленно кивнула. – Есть что обсудить, – она многозначительно оглянулась на Кувиру, подошедшую вместе с Тэнзином. – Но не сейчас. Корра нахмурилась: очевидно, у Джиноры те же подозрения, что и у неё. – Так это и есть те маленькие маги воздуха, о которых я так много слышала? – спросила Кувира с выражением дипломатического обаяния на лице, когда она, Тэнзин и Лин приветствовали детей. Тензин надулся от гордости и представил ей своих отпрысков, положив руку на плечи Джиноры и Икки, в то время как Лин держала Мило за руку, не давая ему обнять её. На её сердитом лице не отразилось ни малейшего намёка на тёплые родственные чувства, руками она тщательно удерживала чмокающего и пускающего слюни ребёнка на расстоянии. Икки повернулась, сделав очень красивый реверанс Кувире, а её глаза загорелись, когда она увидела Асами и Болина, которые шли от Бейфонгов. Корра ещё раз отметила, что ни один из Бейфонгов не покинул Су. Похоже, они совершенно не горели желанием общаться с Кувирой. Лин тоже это заметила: они с Коррой быстро переглянулись. – Асами! – Икки бросилась вперёд и ткнулась Асами головой в живот. Та издала негромкое «ух». Икки, которой уже почти исполнилось двенадцать, проявляла интерес к косметике. Она часто баловалась и наносила на лицо яркие краски, отчего становилась похожа на свинообезьяну, пока после отчаянной просьбы Пемы Асами не научила девочку соответствующим приёмам. Икки то и дело вырезала из газет фотографии наследницы, утверждая, что это "помогает ей не отставать от моды". Обычно это означало, что едва Корра окажется в комнате подростка, её закидают газетными вырезками Асами в различных стильных нарядах, что в последнее время было вдвойне трудно вынести. Тело Аватара само просилось подбежать и поприветствовать наследницу, но она сдержалась, глядя на неё с безмолвным волнением поверх головы Икки. Асами презрительно фыркнула, незаметно повернувшись лицом к Икки, чтобы избежать щенячьего взгляда Корры. – Ты сегодня прекрасно выглядишь! – она радостно улыбнулась девочке, а та захлебнулась от восторга. Корра не могла её винить. Если бы она так мило улыбнулась и мне, у меня была бы та же реакция. Мысли Корры резко прервались: вновь прибывшие тоже привлекли внимание Кувиры. Капитан подошла и поприветствовала Болина резким кивком головы, отдав ему честь. – Болин, с возвращением! Очень рада, что твоя поездка прошла успешно, – она шагнула вперёд с очаровательной улыбкой на лице и протянутой рукой. – Ну, если мне после войны не начало мерещиться, мисс Сато, то мы рады приветствовать вас в Заофу. Ваши технологии здесь используются на полную мощность. Это явно не всё, что Кувира хотела использовать на полную мощность. Медленная, многозначительная улыбка появилась на её лице, когда она оглядела Асами с ног до головы, в то время как наследница слегка покраснела и заправила волосы за ухо. Всего в нескольких метрах от неё Корра застыла, снедаемая ревностью, когда Асами протянула Кувире руку, и та галантно поцеловала костяшки её пальцев, опустившись в мягком полупоклоне. Асами приподняла брови, и в её голосе прозвучала нотка, которая очень задела Корру, когда та поняла, что Кувире удалось произвести на Асами впечатление: – Я рада, что мы смогли помочь. – Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в город. Кувира выпрямилась и протянула руку, которую Асами, бросив быстрый взгляд на Болина (тот пожал плечами), приняла. Кувира тут же положила руку на пояс Асами, и Корра чуть не закусила себе щеку, измученная этим зрелищем. Её брови сердито сдвинулись. Наглая, самоуверенная скотина… Если бы такое позволил себе мужчина, Асами бы тут же сломала ему руку! Если Асами и была тронута этим прикосновением, то не подала виду. Она позволила Кувире провести себя вперёд во главе группы, пока они продвигались в металлический цветник под названием Заофу. Центральная улица, где намечалось торжество, была забита улыбающимися горожанами, которым, казалось, нечем было заняться, кроме как приветственно махать рукой проходящей мимо Великой Объединительнице. Тензин порхал рядом с Кувирой, без сомнения засыпая её вопросами о недавних конфликтах в Царстве Земли, но капитан, казалось, была выше этой суеты. Она спокойно отвечала и полностью переключила свое внимание на Асами, которую держала за руку, обратив её внимание на то, что металлические фонари, освещающие обе стороны улицы, работают на электричестве, вырабатываемом по технологиям Сато. Потом она сказала Асами нечто такое, что заставило наследницу рассмеяться, стыдливо прикрыв рот, и медленная, самодовольная улыбка расплылась по железному лицу Кувиры, в то время как глаза Корры метали бледные страдальческие взгляды. – Аватар, с тобой все в порядке? – резко спросила Лин. – Ты смотришь на Кувиру так, будто та утащила у тебя рыбку. Её угольно-серые глаза проследили за взглядом Корры туда, где рука Кувиры твёрдо лежала чуть выше неотразимой попы Асами. Лин бросила на Корру странный взгляд. Ну вот, отлично, теперь и она знает. Почему бы не рассказать об этом всему городу? Устроим ещё одну пресс-конференцию на тему «Аватар Корра, это правда, что вы больше думаете о том, как бы залезть Асами Сато в трусики, чем о судьбах мира?» – О, с Коррой всё в порядке, – вставил Болин, многозначительно приподняв свои густые брови и взглянув на Корру. – Она просто рада, что Асами и Кувира так хорошо ладят… ой! Корра толкнула его локтем в бок, чуть ниже рёбер. Я тебя прикончу, Бо. Клянусь всеми духами, ты труп. Но отвечая Лин, Корра попыталась изобразить невинность: – Хе-хе… ну, да… просто… э-э… я рада, что все такие дружелюбные. – Все, кроме Опал, – пожаловался Болин, потирая бок и морщась. – Интересно, за что она так взъелась на меня? Когда я уехал в город Республики, всё было прекрасно. – Ты, должно быть, сделал какую-то несусветную глупость, – фыркнула Лин, не сводя глаз с Корры. – Так что тут происходит, Аватар? Ты прилетела сюда по крайней мере на три часа раньше нас. Полагаю, что тебе удалось что-то раскопать? – Совсем немного, – поморщилась Корра. – Кувира скрывает, почему здесь нет меха-танков, и это мне совершенно не нравится. Хотя, кажется, все её любят, и город, похоже, процветает, я просто не уверена, что она действительно хочет отойти от власти. Не иначе Джинора тоже что-то задумала… Мне нужно с ней поговорить. – Умный ребёнок мага воздуха, – кивнула Лин. – Меня уже давно беспокоит эта Великая Объединитьница. Уверена, здесь что-то не так, но это может быть таким же незначительным, как недопонимание по поводу передачи власти принцу Ву. Остаётся только подождать. А пока тебе лучше держать глаза и уши настороже, – Лин на мгновение заколебалась, а затем добавила с хитрой ухмылкой, нацеленной на Аватара. – Особенно в том, что касается её отношений с мисс Сато. О, просто фантастика! – Девушки, девушки… – успокоил их Болин, примирительно подняв руки, – Кувира ничего не замышляет, я вас заверяю. Мы лишь раздаём еду и кров тем, кто в них нуждается. Великая Объединительница просто следит за тем, чтобы все оставались в безопасности. Хотя его глаза сверкали убеждённостью, это было скорее похоже на заученную фразу, и Корра подумала, что это не его собственные слова. – Ещё посмотрим. – Лин быстро дёрнула подбородком в сторону Болина и Корры, подразумевая, что разговор закончен, и ускользнула поболтать с сестрой, которая возглавляла группу Бейфонгов, угрюмо идущих позади процессии. Корра проследила за ними взглядом: Су явно не выглядела счастливой. Что здесь происходит? – Ну так, – брови Болина многозначительно поднялись. – Вы с Асами… Корра зыркнула на него. – Вот угораздило тебя до всего догадаться. Да, мы занимались сексом пару раз, но я облажалась – сказала ей, что хочу остаться подругами, и теперь она больше со мной не разговаривает. – Видишь: Лин думает, что это я сделал какую-то глупость, а на самом деле это ты. Ты-ы-ы-ы! – Болин обвиняюще ткнул в неё пальцем. – Какого черта ты сказала ей, что хочешь оставаться подругами? Ты же хочешь совсем другого, Корра. – Нет, Бо, правда хочу! – сбитая с толку, она подняла руки, словно защищаясь. – То есть, я знаю, что она иногда может прикидываться монашкой, но я… – Нет, дура, я в том смысле, что ты явно не хочешь быть "подругой" Асами. Если он будет продолжать в том же духе, эти брови сейчас слетят у него с головы. – О… – Корра потёрла голову. – Я… э-э… – Не надо притворяться маленькой девочкой. Ещё до того, как ты уехала, а потом только один раз написала ей за все время своего отсутствия, я понял, что с тобой что-то происходит. Она тебе действительно нравится. Я бы даже сказал, ты её лю… Аватар шлёпнула его по губам. – А ну заткнись! – яростно прошипела она. – Если ты это скажешь, оно станет реальностью, а мне придётся иметь дело с последствиями, и мы оба знаем, что встречаться с Аватаром небезопасно и нелегко. А я не… не хочу, чтобы Асами пострадала. – То есть с Мако было можно, а с Асами нельзя? – у Болина было возмутительно самодовольное выражение лица. Потому что на самом деле я его не любила. Это было просто увлечение. Я правда люблю Асами больше всех на свете. О, духи, помогите мне... – Но ведь он же маг! То есть, он может сам за себя постоять, – она запнулась, сразу поняв, что её довод несостоятелен. Болин уже догадался об этом: – Асами тоже может о себе позаботиться. С этой своей перчаткой она полезнее, чем целая куча магов. Кроме того, она до безумия круто владеет акробатическим ниндзюцу. Корре пришлось неохотно кивнуть, и Болин продолжил, чувствуя прилив сил: – Ты правда больше беспокоишься за неё, потому что она не маг, или просто пытаешься спрятаться от каких-то пугающих тебя чувств? Потому что позволь тебе кое-что сказать, – он схватил её за плечи и встряхнул. – Тебе от них не спрятаться никуда, хоть ты Аватар, хоть нет. – Знаю… – она стряхнула его руку. – Я... хочу донести это до неё, но не знаю как, – Корра застонала от досады. – Позволь подсказать тебе один способ: он называется «поговорить с ней». – Всё не так просто! Я пыталась, Бо, но она не хочет меня слушать. И это было правдой. Едва она увидела лилию Сато на подносе с завтраком, как поняла, что совершила колоссальную, героически глупую ошибку. Одеваясь в ванной тем утром, она была практически в бешенстве натягивала на себя одежду, но в мыслях царил полный хаос. Она не могла отделаться от аромата Асами, который продолжала ощущать практически везде на своей коже, а какой-то импульсивный голос кричал внутри, что она не может, не имеет права поддаться порыву – вновь броситься голой на кровать и дождаться возвращения своей черноволосой любимой, чтобы снова лечь рядом вместе и свернуться калачиком, как настоящие влюблённые. Едва она увидела Асами, покрытую отметинами и синяками, как тряпичная кукла, её охватило желание вернуть всё назад. Каким-то образом при свете дня чувство вины схватило её за горло и лишило дара речи. Она понимала, что мямлила что-то невнятное, надеясь убедить скорее себя в необходимости остаться подругами, оставить всё как есть. Картинка Асами, сидящей на кровати, смотрящей на неё абсолютно убитыми горем глазами, в то время как следы любви покрывали её прекрасную кожу, будто клейма… эта картинка не выходила у неё из головы, и это было невыносимо мучительно. Она прокручивала эту сцену снова и снова, с лилиями на подносе с едой, и медленно осознавала, что это значит. Эти грустные глаза виделись ей по ночам, и она не могла уснуть, вдыхая дымчато-сладкий запах лилии Сато. Она искала Асами везде: приходила к ней на работу, стараясь подобраться поближе, чтобы привлечь её внимание, – но генеральный директор была слишком занята, у неё почти не оставалось свободного времени, а её губы вечно сжимались под тяжестью мыслей. Опустив взгляд, она садилась в свой сатомобиль и исчезала прежде, чем Корра успевала к ней подойти. Наследница пропустила одну встречу команды магов, что было совсем на неё не похоже. Корра в тот день явилась в особняк и готова была поклясться, что видела тень в окне её комнаты – но никто не впустил её. А потом, на пресс-конференции... Едва чувство вины поглотило её целиком, ему стал вторить Болин: – Может быть, всё было по-другому: она дала тебе шанс, а ты им не воспользовалась? О, я им очень даже воспользовалась, когда прижимала её к кирпичной стене. А потом у меня появилась возможность сказать ей: "Я хочу быть с тобой не просто в качестве подруги", – и я не смогла… – Я просто ступила, – Корра опустила голову. – Ну, ты не одна такая. Вот и мне нужно понять, что я такого ляпнул Опал, прежде чем пытаться поговорить с ней. А ты по крайней мере знаешь, что ты плохого сделала Асами, – Корра бросила на него быстрый взгляд, и он покраснел. – О боже! Я совсем не это имел в виду. В любом случае, она не будет слишком злиться на тебя. А вот Опал явно затаила обиду. – Неужели ты не догадываешься, что случилось? Кажется, её и остальных Бейфонгов достаёт что-то, связанное с Кувирой, – она бросила взгляд назад, на семейство магов металла. – Я не знаю, но не следует не доверять Кувире только потому, что она флиртует с Асами. Она была очень добра ко мне, Корра, а ты знаешь, что Царство Земли нуждалось в помощи – и она помогла. – Знаю, Болин, – она положила руку ему на плечо. – Уверена, это просто недоразумение. Но это действительно отстойно видеть, как она флиртует с Асами прямо сейчас. Корра нахмурилась и украдкой взглянула вперёд. Шедшая впереди Асами снова звонко рассмеялась, а Кувира, улыбаясь, придвинулась ближе, по-прежнему вызывающе держась рукой за изящный изгиб попы генерального директора. Аватар с тоской смотрела им вслед, проклиная слова, которые так и не были произнесены. Я никогда не прощу себе, если упущу шанс быть с тобой, но всегда буду помнить, как ты выглядела подо мной… Встряхнув головой от мучительных мыслей, Корра последовала за Болином в богато украшенное парадное здание. Тэнзину пришлось держать Мило, у которого глаза разбежались от такого количества хрупких предметов вокруг. Группы расходились по разным комнатам, чтобы переодеться в официальные наряды для торжественного приёма, который должен было состояться всего через несколько часов с большим количеством фотосессий для голодной прессы. Корра с удовольствием отметила, что Кувира отпустила Асами и чопорно велела ближайшему солдату проводить ту до комнат, но Асами весело отмахнулась, легко вскинув на плечо свою сумку. Сердце Корры глухо стучало от переполняющих чувств. Она тебе не попавшая в беду принцесса из сказки, Кувира, попробуй какой-нибудь другой подход. Конечно, комната наследницы находилась в том же крыле, что и у Аватара – почти соседняя дверь, но казалось, между ней и Асами лежат километры. По меньшей мере два часа Корра просидела с Джинорой, обсуждая всё, что видела маленькая маг воздуха. Как и она, Джинора отметила отсутствие меха-танков. Она использовала свой планер, чтобы осмотреть окрестности, и не нашла никаких следов, но когда она расширила круг поиска, то обнаружила колонны этих танков в долине, под охраной солдат с металлическими погонами – солдат Кувиры. Корра нетерпеливо расхаживала по комнате, пока Лин и Тэнзин горячо спорили о том, что это может значить. Она была готова сразу же пойти и учинить Кувире допрос, но заставила себя выждать. Она приказала Тэнзину и Лин тоже не подавать виду, что им что-то известно, а Джиноре – втайне продолжать наблюдение. Корра ни на йоту не доверяла Кувире, но также была уверена, что ревность затуманивает ей до некоторой степени разум. Ей нужно больше объективной информации, прежде чем действовать столь бесцеремонно. Она уже слишком много обжигалась этим в прошлом. Где-то прозвучал металлический гонг, и Корра с запозданием поняла, что уже почти настало время для торжественного приёма. Она поспешно извинилась и ушла к себе в комнату, быстро умылась и надела своё любимое церемониальное одеяние племени воды: ей было спокойнее, когда она появлялась на публике в традиционной одежде своих предков. Рассматривая себя в зеркале, она невольно вспомнила, как в последний раз надевала этот наряд, сидя в кресле. Нежные пальцы Асами заплетали ей волосы в церемониальный узел и закрепляли под изысканным украшением. Её сердце разрывалось при мысли, что она потеряла Асами не только как любимую, но и как подругу, и всё потому, что не смогла правильно донести до неё свои мысли. «Ты бы потеряла намного больше, если бы тогда во всём призналась, – напомнил ей внутри предательский голос. – Она бы отошла от дел, перестала приходить на собрания Команды Аватара. И что бы ты тогда делала? Начала всё сначала? С самого начала?» Отбросив эти мысли прочь, Корра вышла в коридор, погружённая в свои переживания. Она едва не прошла мимо Асами, пока дверь не щёлкнула, и она подняла голову, чтобы поймать взгляд нефритовых глаз дракона, устремлённый прямо на неё. У неё перехватило дыхание, когда она это увидела: Асами была в летнем вечернем платье народа огня, с открытой грудью и обнажёнными плечами. Она была в прямом и переносном смысле похожа на драгоценный камень – с золотыми украшениями в распущенных, ниспадающих на плечи волосах и золотым колье на шее, увенчанным нефритовым кулоном в тон глазам. Её глаза были широко раскрыты под подведёнными дымчатым оттенком золото-зелёного веками. В общем она выглядела ошеломляюще, если не совсем сногсшибательно. – Корра... – на мгновение Аватару показалось, что она читает на лице высокой девушки неприкрытое желание, но затем оно исчезло под вежливой, скромной маской, олицетворявшей огромную дистанцию между ними, которую она начинала ненавидеть. – Ты выглядишь просто… шикарно. – А ты… тоже великолепно, – Корра набрала в грудь воздуха, но не сводила глаз с Асами… хватит трусить, Аватар. – Совершенно, дико великолепно. Как и всегда. Взгляд Асами чуть смягчился, но её руки с побелевшими костяшками остались лежать на маленькой золотой сумочке, лежащей перед ней, и поэтому Корра продолжила, сделав расчетливый шаг вперёд: – Ты выглядишь так же, как в тот день, когда мы встретились. И у меня до сих пор от тебя захватывает дух. О духи, спасибо вам огромное за то, что позволили мне хоть раз найти нужные слова. Плечи высокой девушки незаметно склонились к ней, а глаза широко раскрылись от удивления. Полные губы Асами приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, и Корра шагнула ещё ближе… – Должна признаться, что согласна с Аватаром, – ровный и уверенный голос Кувиры прорезал атмосферу подобно ножу. – Вы сегодня выглядите просто потрясающе, мисс Сато. Нет, нет, нет-нет-нет… вали отсюда нафиг! Корра прижала руки к бокам, но Кувира не подчинилась приказу вопящего внутри Аватара голоса. Она даже подошла ближе, выглядя на редкость изысканно в строгом зелёном платье, отражавшем её внутренний мир, но с некоторыми поразительными серебряными деталями, которые оставляли немного простора для воображения. – Капитан, я уже говорила вам, что можете называть меня Асами, – наследница повернулась с дружеской улыбкой к Кувире, не заметив предостерегающего взгляда, который пыталась бросить на неё Корра. Кувира снова взяла Асами за руку, и Корра, стиснув зубы, стала свидетелем ещё одного нарочито галантного поцелуя по гладкой белой коже её пальцев. – Тогда вы тоже должны называть меня Кувирой, – промурлыкала Великая Объединительница, бросив на Аватара низкий взгляд через плечо Асами. На мгновение бледная красавица оказалась зажатой между двумя женщинами, оценивающими друг друга, словно в каком-то диком лесу, а не на светском рауте в Заофу. Стальной взгляд Кувиры ещё больше напрягся, и Корра шагнула вперёд, неуловимо бросая ей вызов и ярко сверкая голубыми глазами. Асами перевела взгляд с Кувиры на Корру и всё поняла. Она покраснела и попятилась назад, нервно вытянув перед собой руки с зажатой в них сумочкой. Корра, поняв, что от этой показухи Асами стало неловко, отодвинулась, почтительно расслабившись, но Кувира и бровью не повела. Наоборот, она наклонилась к Асами ещё ближе. – Я… я лучше посмотрю, как там без меня дела у инвесторов, – взволнованно прощебетала Асами и вихрем пронеслась по коридору трёхцветным красно-чёрно-золотистым пятном. Просто фантастика! Вот и поговорили! – Ну, Аватар, – насмешливо протянула Кувира, рассматривая свои ногти. – Я бы сказала, что твои навыки обращения с женщинами столь же легендарны, как и в магии, однако здесь тебе ещё многому нужно учиться. – Слушай, во-первых, ты меня перебила и… – Аватар осеклась на полуслове. Вот дерьмо! Ты слишком много болтаешь! – Асами мне в этом смысле… неинтересна. – Да неужели? – маг металла выгнула заостренную бровь. – Значит, она здесь не с тобой? – Нет, я... – Корра вспыхнула. – Нет… ну, пока не совсем. Всё становится только хуже. – Ты вроде говорила, что она тебя не интересует, – насмешка на лице Кувиры издевалась над её неспособностью облекать свои мысли в слова. – Я полагаю, это просто вопрос времени, верно? – А тебя это не касается! – Корра встала в защитную позу, Аватар внутри неё не собирался отступать. – Ты думаешь, что знаешь Асами, потому что провела с ней целых пятнадцать минут? С ней не всё так просто. – О, а мне кажется, что всё как раз наоборот, – Кувира злобно хмыкнула. – По-моему, она просто ждёт такого сильного мага, как я, чтобы заполнить пустоту, которую ты оставила в её душе, а коли уж об этом зашла речь, уверена, что есть и другие пустоты, которые она попросит меня заполнить. Вопрос лишь в том, начать ли нам с её симпатичного ротика или перейти сразу к этой попке? – протянула она, показав непристойный жест между ног и бросая прямой вызов. Наверное, другие бы при таком покраснели, но только не Корра. Она наоборот побледнела, вошла в состояние Аватара и бросилась вперёд, пригвоздив Кувиру к стене за горло плавным, но опасным движением, в то время как в другой руке появился огненный шар, готовый метнуться. – Не смей! – взревела Корра голосами, которые не принадлежали ей, а тысяча других голосов внутри неё велели сжечь эту женщину заживо за дерзость. Кувира ахнула в удушающем захвате, прижатая к стенке, но всё ещё улыбалась, скривив губы. – Какая ты... собственница, – прохрипела она, просовывая руки за спину. – Интересно, что думает об этом твоя драгоценная игрушка? Корра открыла было рот, чтобы возразить, но в этот момент что-то ударило её по губам и внезапно оторвало от Кувиры. Командор выхватила металлический хлыст из потайного кармана в серебряных украшениях и снова ударила им Корру по лицу, заставив отпрыгнуть, чтобы не лишиться глаза. Корра вырвала металл изо рта и зарычала, двигаясь вперёд и метая руками огонь. – Корра! – ахнул ужаснувшийся Тэнзина. Ярость прошла, блеск в глазах исчез. – Ты что творишь? – кричал он ей из коридора, совершенно ошеломлённый. – Да так, небольшой спарринг, мастер Тензин, – Кувира втянула металлический хлыст с тихим шипением и поправила свои драгоценности, снова улыбаясь приятной стальной маской. – Решила попытать счастья против Аватара один на один. – Для таких целей больше подходит спортзал, – пробормотал Тэнзин, – а не коридоры. – Совершенно верно, уважаемый маг воздуха, – согласилась Кувира с притворным раскаянием. – Думаю, мы перенесём схватку на другой раз – верно, Аватар? – Замётано, – Корра не разжимала челюстей и кулаков, и когда Тэнзин встревоженно посмотрел на них, она отступила назад, и огонь погас. Кувира кивнула им обоим и плавно прошла мимо туда, куда ушла Асами, бросив Корре последнюю ухмылку через плечо. Если я узнаю, что ты прикасалась к Асами… – Корра… – голос Тэнзина звучал знакомо. – Знаю, Тензин, – она глубоко вздохнула, приводя свою ци в норму. – Она вывела меня из себя. Она... ну… дразнила меня насчёт Асами. – Насчёт мисс Сато? – густые брови Тензина поползли вверх. – Но с какой стати ей… о… О! Понятно. Слабая улыбка появилась на его лице, и он посмотрел на Корру по-другому, уже мягче. – Да, но… – Корра чувствовала, что вот-вот разрыдается; внезапный всплеск ярости и энергии Аватара эмоционально истощили её. – Я всё испортила, так что я могу просто отойти в сторону и позволить Кувире действовать, как ей заблагорассудится. – Вряд ли того же хочет мисс Сато, – Тензин обнял её за плечи и успокаивающе обнял. – Знаешь, я никогда не видел, чтобы она плакала, пока ты не уехала. Мы с Пемой много с ней общались. Она приходила в Храм Воздуха практически каждый вечер, чтобы спать в твоей комнате. – Она спала в моей комнате? – Корра посмотрела на своего учителя, и надежда стала прорываться наружу в её душе, пытаясь освободиться из пут. – Я думаю, вам двоим давно пора поговорить, – Тэнзин кивнул и ещё раз по-отечески обнял её. – На сегодняшнем приёме меня посадили рядом с ней. Сядь туда вместо меня, – предложил он и пригладил непослушные пряди её волос, которые растрепались во время короткой стычки с Кувирой. – Неужели? – просияла Корра. – Тензин, это было бы просто замечательно, большое спасибо! – Но тебе лучше поторопиться, – предупредил он. – Я не знаю, где сидит Кувира. – Ты прав, – Корра обернулась, но подчиняясь чувству долга, которое она несла в сердце, вернулась назад. – Тензин, я знаю, что, возможно, сейчас Кувира нельзя назвать моим кумиром, но мне очень сильно кажется, что она что-то затевает с теми меха-танками. Лучше приглядывать за ней. – Я начинаю думать, что ты права, – вздохнул Тензин. – Не хотел упоминать об этом, так как это могло быть недопониманием, но Мако говорит, что Кувира пропустила уже две встречи во дворце, на которых предполагалось обсудить кое-какие условия передачи власти. Пока слишком рано что-то говорить, но, вероятно, всё пройдёт не так гладко, как все мы надеялись. Корра кивнула и быстро пошла по коридору. Праздник начался, и торжества были в самом разгаре. Корре пришлось отбиваться от многочисленных сановников и доброжелателей, когда она пробиралась к центральному столу. Её глаза были устремлены туда, где сидела Асами – к счастью, одна на данный момент. Кувира сидела в противоположном конце зала, окруженная толпой репортёров, и, прищурившись, смотрела, как Корра села за стол перед Асами. – Привет! – она судорожно сглотнула. Асами посмотрела на неё с легким неодобрением, но Корра заметила, что лицо наследницы немного смягчилось, когда та заметила её румянец. – Я... мне нужно с тобой поговорить. – А если я не хочу разговаривать? – возразила Асами, но в её голосе не было привычной настойчивости. Она глубоко вздохнула и посмотрела вниз на то, как ткань платья легла на пол красными складками у её ног, как кровь. – Тогда, может быть, ты просто послушаешь? Мне нужно тебе кое-что сказать, и ты должна меня выслушать. Асами выпрямилась, чтобы поймать её взгляд. На мгновение затаив дыхание, Корра увидела, как взгляд наследницы смягчился. Аватар отметила те же тепло и влечение, которые они разделяли, лёжа обнаженными в постели Асами. Корра глубоко вздохнула, готовясь к тому, что хотела сказать, и села, просунув руку в бледные, тонкие пальцы, в то время как Асами смотрела на неё со смешанным чувством удивления, смущения и дикой, безрассудной надежды. – Асами, я… – Мисс Сато, Аватар Корра, – злобно произнесла Кувира у них за спиной. – Надеюсь, вы не возражаете, если я присоединюсь к вам. Блин!