***
Когда тревога разнеслась по всему крейсеру, по всем коридорам послышался топот ног многочисленных солдат. Услышав это, Вентресс хищно улыбнулась, понимая, что ей не придётся долго ждать освобождения. Она поудобнее уселась на скамью, прислушиваясь к силе, чтобы знать обо всём, что её окружает. Поэтому прошло немного времени, до того как она чувствовала, что в соседней камере находился кто-то живой. Датомирка сосредоточилась на силе, чтобы увидеть соседа более чётко. Понадобилась большая концентрация, но ей всё же удалось разглядеть заключённого. Она немало удивилась, когда поняла, что «сосед» оказался клоном. Только он источал отчаяние и обречённость. Он сидел на скамье, облокотившись на стену, на нём не было доспехов клонов. Ассаж догадалась, что этот солдат арестован за что-то и теперь ждёт казни или восстановления. Ей пришла в голову гениальная мысль: этот клон мог стать её билетом на волю. Ждать прихода дроидов было слишком рискованно, поэтому она решила, как и всегда, взять дело в свои руки. Ассаж встала со скамьи и подошла к стене, которая разделяла её с клоном. Она облокотилась спиной на стену, скрестив руки на груди, и обратилась к узнику: — Тяжело, наверно, осознавать, что твои братья готовы убить тебя по первому слову джедаев, — сказала Вентресс, полностью прислушиваясь к силе, чтобы увидеть реакцию клона. — Это не твоё дело! — прорычал он. В его голосе она услышала гнев и отчаяние, которые были ей так необходимы сейчас. Находившегося в таком удручающем расположении духа солдата было намного легче подчинить посторонней воле. — Невольно задумываешься, что клоны по сути рабы сената и джедаев, — продолжала Ассаж, чувствуя, как она завладевает вниманием собеседника. — Мы не рабы! — ответил клон с рычанием в голосе. Ассаж лишь закатила глаза, понимая, что у солдата даже в таком положении не открылись глаза на правду. — Да? Тогда почему твои братья заперли тебя здесь? — спросила Вентресс, хищно улыбнувшись. Она почувствовала, что клон был растерян от её слов. — Я… я…я…не знаю, — вымолвил клон растерянным голосом. Ассаж понимала, что она практически смогла убедить его в испорченности Республики и джедаев. Клоны были инструментом в руках Республики, и не они осознавали своё жалкое существование. Ассаж хотела уже сказать что-то, что заставит клона сотрудничать, но внезапно загорелся красный цвет, после чего лазерная дверь деактиривовалась, тем самым даря Вентресс свободу. Два клона, что стояли в коридоре, были застаны врасплох данной обстановкой, чем и воспользовалась Вентресс. Она выскочила из камеры и, вытянув обе руки, стала душить их, используя силу. Оба клона схватились за шеи; поднимаясь в воздух, они кряхтели, пытаясь зачерпнуть немного воздуха в лёгкие. Когда оба солдата перестали биться в муках, она бросила их тела на пол, бросив на них брезгливый взгляд. Перешагнув через тело убитого бойца, она пошла к камере клона, с которым вела диалог пару минут назад. Его камера также была деактиривована, но заключённый никуда не уходил. Она встала и стала осматривать того, кто сидел на скамье, одетый лишь в чёрное трико. На его лице было несколько синяков и порезов. От него исходили обречённость и раскаяние. Это чувство Ассаж часто чувствовала там, где была, ведь, куда ни приходили Сепаратисты, они приносили с собой смерть и разруху. — Как зовут тебя, клон? — спросила Вентресс, оперевшись на косяк проёма. Клон слегка приподнял голову, взглянув на неё, а затем вновь вернулся в прежнее положение. — Меня зовут Рэкон. Но я знаю, что тебе плевать на это, — ответил Рэкон, и Вентресс отметила его догадливость. — Ты сообразительный. У меня к тебе предложение. Помоги мне сбежать отсюда, и ты будешь свободным, — предложила Ассаж взаимовыгодную сделку, от которой они оба останутся в плюсе. Рэкон поднял на неё взгляд, пристально смотря на неё своими карими глазами. — Я, может, осуждён и обречён, но помогать тебе не стану, — выплюнул Рэкон, вкладывая в слова всё презрение к ней. Вентресс улыбнулась, понимая, что клон совершает глупую ошибку: ведь он всё равно окажет ей помощь, независимо от его желания. — Ты ещё не понял? Мне всё равно на твоё согласие. Ты поможешь мне, хочешь ты того или нет. — хищно улыбнулась Ассаж. После её слов глаза клона расширились от страха. Она подняла руку и направила поток силы в его разум. — Ты будешь делать всё, что я скажу. Ты будешь делать всё, что я скажу. — Я… сделаю всё, что… вы скажете, — клон попытался сопротивляться, но у него получилось; как бы ужасно это не звучало, но Вентресс всё же смогла подчинить его разум себе. Когда Рэкон был полностью подчинен ей, она хищно улыбнулась и подошла к нему поближе. — Бери в руки оружие и проведи меня к моим световым мечам, — медленно сказала Ассаж, понимая, что ей необходимо вернуть свои мечи обратно. — Будет исполнено, — ответил клон, после чего прошёл мимо неё и поднял бластер одного из убитых охранников. Она грациозно вышла из его камеры, следуя за своим проводником.***
Когда Асока и клоны добежали до тюремного блока, они поняли, что опоздали. У камеры Вентресс лежали два мёртвых клона в бело-серой броне. На их броне не было следов от выстрелов или ударов светового меча, а это значило, что они были убиты с помощью удушения силой. Как заметил Синкер, камера Рэкона тоже была открыта, и его самого там не было. У Асоки складывалось плохое предчувствие насчёт этого. Тогрута повернула голову к Вульфу, чтобы спросить его мнение по этому поводу, однако, лишь взглянув на него, она одёрнула себя. Ведь даже через его шлем она видела, как его переполняет гнев. Асока знала, насколько Вульф вспыльчивый, и понимала, что побег Вентресс, а также вероятная помощь ей со стороны одного из клонов выбивает его из душевного равновесия. Вульф, как и Рекс, воспринимал предательство какого-либо брата как своё личное горе. Асока знала это и пыталась хоть как-то помочь товарищам, даже если это было ей не под силу. — Вульф, Вентресс, скорее всего, попробует достать своё оружие, а затем сбежать. Нам надо торопиться, — сказала Асока, немного нервничая, так как командир «Волчьей стаи» не отрывал взгляда от своих павших товарищей. После её слов клон-командир будто вышел из транса; пару раз мотнув головой, он взглянул в сторону тогруты. — Вы правы, коммандер. Надо поспешить, — грубым голосом ответил Вульф, достав из кобуры свои парные бластеры. Асока кивнула, после чего побежала к выходу из тюремного блока. Следом за ней, не отставая, бежал Вульф и его отряд. Она слышала, как Синкер и Комета переговаривались по поводу того, что Рэкон помогает Вентресс сбежать. В основном были слышны оскорбления и проклятия в адрес арестованного клона. Асока старалась не думать о Рэконе, так как он ей изначально не нравился, а последующая драка с Кориком и помощь Вентресс лишь убедили её позицию в отношении этого солдата-клона. По дороге к месту, где находились мечи Вентресс, они наблюдали страшную картину. По всему коридору лежали тела убитых клонов из 104-го и 501-го, поражённые бластерным огнём или убитые с помощью силы. Даже не имея при себе световых мечей, Вентресс оставалась чрезвычайно опасной женщиной, с которой рядовому клону было не справиться. Увиденное лишь в очередной раз доказывало это, а также вызывало тошноту с последующим комом в горле. Добравшись до комнаты для хранения изъятого имущества, они поняли, что опоздали. Гувер и Линч, которые были ответственны за это помещение на «Решительном», были убиты. Асока не так хорошо их знала, как хотела бы, но, даже несмотря на это, ей становилось грустно. Ей всегда было больно видеть мёртвые тела своих товарищей, и в эти моменты она вспоминала слова Рекса о том, что всех она спасти не сможет, как бы отчаянно она ни пыталась. Повернув голову к Вульфу, который был в замешательстве от увиденного, Асока решила взять всё в свои руки, так как времени у них оставалось всё меньше и меньше. — Вульф, нам надо спешить к ангару. Вероятнее всего, Вентресс попытается сбежать, — сказала Асока клону, выдёргивая его из оцепенения. — Вы правы, коммандер, — ответил Вульф, а затем быстро повернулся к солдатам позади него. — Синкер, сообщи всем солдатам в ангаре, чтобы ждали прибытия Вентресс! Буст, сообщи на мостик, чтобы заблокировали все пути к ангару! Комета, бери с собой пару бойцов и уничтожь спасательные капсулы! Нам нельзя допустить, чтобы Вентресс вновь сбежала! — Сэр, есть, сэр! — хором ответили клоны, после чего поспешили выполнять приказ командира. — Мы должны поспешить. Я знаю, Вентресс не задержат надолго закрытые двери, — сказала Асока, подойдя к Вульфу поближе. Бело-серый шлем опустился вниз, смотря Т-образным визором прямо в глаза тогруте. Затем он быстро кивнул, обдумав и взвесив слова джедая. — За мной! — крикнул Вульф своим бойцам, которые после его слов встали по стойке «смирно». Падаван и двенадцать клонов побежали к ангару, всё также периодически встречая тела погибших солдат. Шлемы некоторых бойцов отлетели в сторону; вид от широко открытых "стеклянных" глаз приводил в ужас. Асока чувствовала, как в ней поднимается гнев, ведь многих из этих людей тогрута знала лично, а сейчас они были мертвы… Она представила, что было бы, если Рекс сразился с Вентресс один на один, без её помощи. Асока знала, что капитан даже с его отменой подготовкой не смог бы тягаться с обладательницей тёмной стороны силы. Мысли о потере Рекса заставляли её чувствовать себя ужасно. Она успокаивала себя тем, что Рекс сейчас далеко, вместе с 212-м, и находится вне опасности. Пока они бежали, Асока слышала, как Вульф переключался с одного канала на другой, получая новые сведения, а также отдавая дальнейшие распоряжения. Командир «Волчьей стаи», как и принято командирам, предпочитал контролировать данную ситуацию, зная обо всём, что происходит на корабле. Сделав очередной поворот, они заметили, как Вентресс своими парными мечами проделывала отверстие в закрытой двери, а рядом с ней стоял Рэкон, держа в руках бластер. Как только они повернули, Вентресс вытащила свои клинки из двери, в тот же момент принимая боевую стойку. — Открыть огонь! — крикнул Вульф своим людям приказным тоном, после чего раздалась громкая череда бластерных выстрелов позади Асоки. Сама же она быстро сняла с пояса оба меча, мгновенно зажигая зелёные световые клинки. Вентресс прыгнула вперёд, отражая выстрелы, летевшие в Рэкона, что немало удивило Асоку. Благодаря своему хорошему слуху она услышала, как Вентресс приказала ему заняться разблокировкой двери, за что он и принялся в то же мгновение. — Убейте предателя, — услышала Асока слова Буста, который так же, как и Вульф, ненавидел предателей в рядах своих братьев. К сожалению, ни один из выстрелов не попал ни по Вентресс, ни по Рэкону. Лысая убийца профессионально отражала каждый выстрел, некоторые из них направляя обратно в клонов. Таким образом, Вентресс уже убила двух солдат из их отряда и одного ранила. Поэтому Асока прикрывала своих товарищей, отбивая все выстрелы, которые отражала Вентресс. — Готово! — крикнул Рэкон, и через секунду дверь, ведущая в ангар, открылась. Вентресс хищно улыбнулась Рэкону, а затем использовала силовой толчок, швыряя Асоку прямо в клонов. Тогрута достаточно болезненно приземлилась на твёрдые доспехи солдат, особенно сильно это почувствовали оголённые участки её спины. — Они уходят! — прокричал Синкер. Асока грациозно встала на ноги в прыжке, замечая удаляющие спины Рэкона и Вентресс. Вульф и ещё несколько бойцов встали на ноги, после того как в них швырнули падавана. Асока использовала силу, чтобы быстро добраться до Вентресс и предателя, зажигая свои мечи вновь. К несчастью, Вентресс успела заметить приближение тогруты, и активировала оружие, чтобы блокировать удар Асоки. Когда Асока и Вентресс сошлись в схватке на световых мечах, Рэкон стал стрелял по «Волчьей стаи», не давая им прибыть на подмогу к Тано. Вульф и его люди сидели за ящиками, отстреливаясь от него. Асока знала, что Вульфу под силу выйти из перестрелки с Рэконом победителем, поэтому она сконцентрировала всё своё внимание на ученице Дуку. Асока решила повторить свой успех на Стортусе, не обороняясь, а, наоборот, нападая. Она нанесла череду быстрых ударов своими клинками, которые Вентресс успешно блокировала, но было видно, что ей было непривычно обороняться от тогруты. Асока это заметила и поэтому решила не сбавлять темп. Вентресс, очевидно, была в замешательстве из-за смены тактики со стороны Асоки, поэтому искала способ противостоять падавану, чтобы вновь взять инициативу в свои руки. — Ты стала сильнее, — сказала Вентресс, когда зелёные и красные клинки вновь слились в противостоянии. — Ты подпитываешься эмоциям тёмной стороны. Это совсем не по-джедайски. Слова Вентресс ещё сильнее разозлили Асоку, ведь она никогда не поддастся тёмной стороне. Есть люди, которые никогда этого не допустят, вроде учителя, магистра Кеноби и Пло, Падме и Рекса. Она знала, что Рекс не будет с ней вместе, если она примкнет к тёмной стороне. Он отвернется от неё, как и учитель и все другие мастера. Асока не хотела лишаться дорогих ей людей, поэтому она сделает всё возможное, чтобы не присягнуть тьме. — Не смей говорить такое. Я не такая, как ты, — проговорила Асока каждое слово сквозь плотно сжатые зубы. Вентресс лишь рассмеялась на её слова. — В своё время я была такой же, как и ты. Но потом я лишилась всего, что мне было дорого. Только Дуку решил дать мне смысл на дальнейшее существование, — ответила Вентресс, и Асока могла покляться, что слышала отголоски печали в голосе Ассаж. Слова ученицы Дуку застали её врасплох. Асока потеряла бдительность, и этим воспользовалась Вентресс: она нырнула в правую сторону от Асоки, ударив локтем тогруту по лицу, а затем с размаху пнула её в живот. Асока почувствовала, как из её лёгких выбили весь воздух. Вентресс махнула одним клинком, проводя Асоке по руке. Жгучая боль отдалась ей в голову, заставляя её беспомощно упасть на пол ангара. Боль настолько сильно отдавалась эхом в её монтралах, что она не могла расслышать крик Вульфа вдалеке. Она подняла глаза на Вентресс, которая победоносно смотрела на неё, и Асока поняла, что это её конец. Но, на её удивление, Вентресс не стала добивать её, а лишь прыгнула в республиканский истребитель. — Ко мне, клон! — крикнула Вентресс в сторону Рэкона, после чего Рэкон, словно собачка, побежал к датомирке. — Я слушаю, госпожа, — сказал Рэкон, подняв голову на Вентресс. — Ты был мне полезен, но сейчас ты мне больше не нужен, — сказала она и махнула рукой перед лицом Рэкона, и тут Асоке пришло осознание, что он помогал ей не по своей воле. — Что?.. Где я?.. — растерялся Рэкон, осматриваясь вокруг, будучи не в состоянии что-либо вспомнить. Вентресс лишь усмехнулась, а затем кабина её звездолёта закрылась, и корабль вылетел из ангара. — Стоять! Брось оружие! — кричали голоса Вульфа и других клонов. Асока чувствовала, как её веки тяжелеют, но она старалась не закрывать глаза. Рэкон так и держал бластер в руке, не помня того, как помогал врагу Республики. Он повернул голову к источнику криков, замечая нацеленных на него братьев. — Что? — не понимающе спросил Рэкон, испуганно глядя на Вульфа. — Не шевелись, предатель! — уже буквально рычал Вульф на арестованного клона. Он был готов разорвать его на части голыми руками и едва сдерживался, чтобы не наброситься на брата. — Я не предатель! — отчаянно закричал Рэкон, но понял, что его братья не верят ему. Он не подчинился требованиям Вульфа опустить оружие, после чего раздался бластерный выстрел и Рэкон упал рядом с Асокой, раненый в живот. Асока подняла глаза, увидев выходящую струйку дыма из дула бластера Вульфа. — Нет… — тихо прокряхтела Асока, понимая, что Вульф выстрелил в брата, который на самом деле не предавал ни их, ни Республику. Рэкон посмотрел на Асоку исподлобья печальным взглядом, полным раскаяния и сожаления. — Простите меня… коммандер… За… Всё, — попросил Рэкон у неё прощения. Она заметила, как по его щеке потекла одинокая слеза, а затем его глаза закрылись навечно. — Я прощаю тебя, Рэкон, — прошептала Асока, чувствуя, как образовался ком в горле. Её веки начали тяжелеть настолько сильно, что ей было не под силу уже держать их открытыми. Перед тем как закрыть глаза и окунуться в темноту, она услышала крик Вульфа. — Медика! Срочно!***
Асока открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Поморгав пару раз, её глаза всё же смогли приспособиться к освещению. Она стала осматриваться, узнавая до боли знакомые стены медотсека «Решительного». Асока напрягла память, пытаясь вспомнить последние воспоминания. Она вспомнила о ранении, которое нанесла ей Вентресс, после чего сбежав, и смерть Рэкона от рук Вульфа. Тогрута повернула голову, чтобы взглянуть на свою левую руку, заметив, что она вся перебинтована. Боль до сих пор отдавала в голову, несмотря на то, что в её руку через трубку поступало обезболивающее. — Вижу, вы проснулись, коммандер, — сказал Кикс, выходя из-за занавески. Асока была рада видеть медика живым и здоровым, после того, что Вентресс сделала с клонами во время побега. — Привет, Кикс, — широко улыбнулась Асока медику. — Как вы себя чувствуете? — спросил Кикс, опуская глаза на датпад, готовясь написать в него всё, что она скажет по поводу своего самочувствия. — Будто на мою руку упал крейсер, — ответила Асока, улыбнувшись медику. Кикс лишь усмехнулся на слова тогруты, сделав пару заметок в датпад. — Это нормально. Ваша рука практически вылечилась, но боль может отдавать в конечность ещё несколько дней, — ответил он, включая датпад и вновь возвращая свой взгляд на юного джедая. — Просто фантастика… — недовольно пробубнила Асока, обиженно надув губы. Эта картина лишь вызвала у Кикса небольшой смешок. — Потерпите, коммандер. Ах, да, генерал Скайуокер и генерал Кеноби погнались за Вентресс на «Решительном». Они просили, чтобы вы оставались в кровати до их возвращения, — рассказал ей Кикс новость об учителе и прибывшем на помощь магистре Кеноби. Но больше всего Асоку озадачило то, что они сейчас не на «Решительном». — А где мы сейчас? — спросила Асока у медика, надеясь, что он прояснит этот вопрос для неё. — Мы на «Несокрушимом», главном флагмане 104-го, — ответил Кикс. Теперь Асоке стало ясно, что, видимо, часть 501-го осталось со 104-м на Стортусе, пока Энакин и Оби-Ван гонялись за Вентресс. — Коммандер Вульф простил передать вам, что он изучил камеры тюремного блока и выяснилось, что Вентресс подчинила Рэкона против его воле. Он несмотря ни на что оставался предан Республике… — Я знаю, — прервала Асока слова Кикса о смерти Рэкона и о том, что Вульф узнал истинную причину его помощи Вентресс. Она знала, что сейчас Вульф будет винить себя в убийстве брата, который оказался невиновным. Она решила, что как только ей выдаться возможность увидеть Вульфа, то обязательно поможет ему справиться с этой трагедией. — Оу, тогда вам следует отдохнуть, коммандер, — сказал Кикс, уже развернувшись на 180° к выходу из её палаты, но вдруг остановился. — Чуть не забыл. Капитан Рекс просил вам передать это. Кикс подошёл к её кровати и вытащил из подсумка небольшой бархатный футляр и протянул его Асоке. Услышав, что это от Рекса, у неё перехватило дыхание. Она потянула дрожащую правую руку к футляру, аккуратно беря его из рук медика. Тогрута была в замешательстве, ведь это было для неё чрезвычайно неожиданно. Асока открыла футляр и увидела изящно сложенную серебристую подвеску с синим камнем посередине. Она положила футляр на кровать и прикоснулась большим пальцем к украшению. Подвеска была просто восхитительной; от такого внимания со стороны Рекса у неё защипало в глазах от появившихся слёз, но в этот раз от счастья. Её любовь к Рексу сильным пламенем разгорелась у неё в груди. Асока осознала, что улыбается, как влюблённая дура, смотря на подарок капитана прямо на глазах у Кикса. Но в данный момент ей было плевать на присутствие медика. Кто бы мог подумать, что даже после ухода из 501-го Рекс до сих пор сможет заставить её улыбаться и забыть на какое-то время весь ужас войны своими знаками внимания. Она и не могла подумать раньше, что может полюбить человека больше, чем было до этого. Она закрыла футляр и прижала его к груди, отворачивая голову от Кикса и широко улыбаясь. Сейчас она хотела лишь одного — поскорее увидеть своего возлюбленного как можно скорее.