«Неловкая встреча»

— Да чтоб тебя! — шикнул Мелиодас, когда уже тринадцатая по счету машина пролетела на полной скорости, освежив прохожих, в том числе и самого парня, брызгами от огромной лужи. — М-да, моим кроссам точно конец, — тяжело вздохнул светловолосый юноша, грустно посмотрев на свою обувь. А ведь недавно приобрёл. — Зелдрис точно не упустит возможность посмеяться над моим внешним видом, — усмехнулся он и пошёл дальше. Трагедия трагедией, а опаздывать на встречу не хотелось. Вот уже две недели над бедным городом бушует ливень с ветром, и теперь Эдинбург немного напоминал маленькую Венецию, ведь вместо нормальных дорог теперь чуть ли не целые реки. Хоть надувную лодку доставай и плыви себе на здоровье. Дети, конечно же, радовались гигантским лужам, прыгая по ним и воображая себя моряками и пиратами. Взрослым оставалось лишь позавидовать, угрюмо идя на работу в резиновых сапогах и проклиная водителей и их неуважение к пешеходам. Ну а кто-то решил приехать к родному младшему брату, не удосужившись проверить погоду. — Простите, а Вы не подскажете, где находится кафе «Шляпа кабана»? — спросил Мелиодас высокую статную женщину, пытаясь подавить в себе смех. И он сам не знает, от чего: от причудливого названия заведения или от внешности незнакомки. По крайней мере, он никогда не видел, чтобы люди надевали водонепроницаемые очки и шапочку для плавания и выходили в них на улицу. Видимо, погода её доконала, подумал Мелиодас. — Идите прямо до следующей улицы, — ответила она, указав вперёд, — и сверните направо. Кафе увидите сразу. — Спасибо большое! — горячо поблагодарил юноша, помчавшись вперёд. Больше всего ему хотелось согреться как можно скорее и пообедать. Ну и брата увидеть, конечно же. Обегая злых прохожих и собак, Мелиодас не заметил, как быстро добрался до «Шляпы кабана». И немного удивился. Несмотря на смешное название, как считал парень, само заведение выглядело достаточно светлым, аккуратным и просторным. Да и внутри, как оказалось, тоже. — Добро пожаловать в наше кафе! — тут же подошла к нему светловолосая девушка маленького роста. — Пожалуйста, пройдите в туалетную комнату и переоденьтесь, — на вопросительный взгляд Элейн (если верить бейджику) улыбнулась. — Там Вы найдёте одноразовые полотенца и тапочки. Свою обувь можете оставить сушить на батарее. Правда, выдать Вам сменную одежду не можем, но… Вот так сюрприз! — Мне достаточно высушить ноги, — перебил её Мелиодас. — Я уже обожаю ваше кафе! — улыбнулся он, отчего девушка покрылась лёгким румянцем. Когда Мелиодас снял обувь и вытер ноги, а затем надел пушистые и удобные тапочки, он испытал облегчение. На секунду показалось, что он попал домой. Да и кафе создавало домашнюю атмосферу: отовсюду витали запахи выпечек, супов и вторых блюд. Возле кассы играл старый радиоприёмник, а на большой колонне, стоящей в центре маленького зала, висел телевизор, по которому шла какая-то мелодрама. И как раз возле него за столиком сидел темноволосый низкорослый парень, зелёные глаза которого вперились в одну симпатичную официантку. И, похоже, настолько сильно заинтересовался ею, раз не заметил Мелиодаса, который стоял у него над душой пару минут. «А у Зелдриса хорошо развит вкус», — подумал он, рассматривая высокую светловолосую девушку с достаточно хорошей фигурой. Она мило общалась с Элейн, которая на её фоне казалась маленьким ребёнком. — А я смотрю, малыш Зел вырос в плане романтики, — решив напомнить о своём существовании, усмехнулся Мелиодас, хлопнув брата по плечу. О чём успел пожалеть. Не ожидая такого, Зелдрис резко подскочил, умудрившись заехать затылком по подбородку Мелиодаса. Только Боги знали, сколько усилий стоило ему приложить, чтобы удержать рвущиеся наружу маты. Хорошо хоть, что язык не прокусил. Да и шокированное лицо младшего брата не каждый день можно лицезреть. Но, чёрт возьми, это было больно. — Решил встретить меня по старинке? — Мелиодас?! — всё ещё не отойдя от шока, спросил Зелдрис. — Ты чего так пугаешь меня? — Да я не начинал ещё, — произнёс блондин, раскинув руки для братского объятия, которые не заставили себя ждать. — Я тоже рад тебя видеть, братишка. Но за челюсть ты у меня получишь, гадёныш, — усмехнулся он, затем резко вырвался из объятия. Быстрый захват за шею брата, и вот уже Зелдрис подвергся беспощадному трению кулаком по голове. Как в старые добрые времена. Правда, на этот раз мучения прошли быстро. — Тц, чёртов засранец, — прошипел сквозь зубы Зелдрис, поправляя свои волосы, но всё же понимал, что заслужил. — Но всё равно рад видеть твою наглую рожу, — улыбнулся он, присаживаясь обратно на своё место. — Ну почему же «наглую»? — спросил Мелиодас, плюхнувшись напротив брата. — Скорее, она не наглая, а хитрю-ю-ющая. Ну давай, рассказывай, кто она, были ли у вас свидания, почему я не знал о твоей девушке, когда у вас свадьба будет? — тут же посыпал вопросами бедного юношу он, рукой указывая на объект обожания младшего брата. И в этот же момент он готов был поклясться, что жутко покрасневшее лицо Зелдриса вполне могло стать кандидатом на роль «Девятого чуда света». — Не говори чепуху, брат! — воскликнул он, пряча своё лицо за меню, когда понял, что привлёк лишнее внимание. — Ничего между нами нет. Да и я её знать не знаю, — на этот раз тише сказал он. «Всё с тобой ясно, стесняшка ты наш», — про себя улыбнулся Мелиодас. В его голове тут же созрел план. — Что ж, ну раз между вами ничего нет, то тогда пора устраивать личную жизнь, — почесал подбородок он и заметил, как младший брат напрягся. И как же ему повезло, что интересующая его особа стояла одна неподалеку. — Девушка! Мы готовы сделать заказ! — обратился он к ней, одновременно ударив по ноге Зелдрису, который хотел возразить. И данная ситуация явно позабавила официантку, которая мило улыбнулась. «А вблизи выглядит ещё симпатичнее, — подумал Мелиодас, а затем обратил внимание на её бейджик. — Значит, её зовут Гельда». Он заметил, как девушка засматривалась на его брата. — Добрый день, молодые люди. — поприветствовала она, тут же приготовившись к записи. — Что вы будете заказывать? Мелиодас был готов сквозь землю провалиться. Он совсем забыл про обед! — Нам, пожалуйста, две порции борща, две чашки чая и выпечку на любой Ваш вкус, — тут же подал голос сосредоточенный на меню Зелдрис, который даже глаза не поднял, однако по онемевшим пальцам видно, что он напряжён. — Хорошо, ожидайте ваш заказ, — кивнула Гельда, чиркнув что-то напоследок в блокнот, и ушла в сторону бара. «Фух, план чуть не сорвался», — облегчённо выдохнул Мелиодас, после чего посмотрел на брата. — Борщ? Не знал, что его тут готовят. — Это кафе славится первыми блюдами разных стран, а ты всегда любил есть этот суп в детстве. О да, он просто обожал есть борщ. — Отец чудесно его готовил, — сказал Мелиодас, улыбаясь тёплым воспоминаниям. — Навряд ли кто-то может так же вкусно приготовить борщ, как он. Ну, рассказывай, как живётся тебе здесь. И братья на миг позабыли, что произошло минуту назад, наслаждаясь разговорами. Мелиодас с интересом слушал, как Зелдрис проклинал и одновременно обожал работу секретаря судебного заседания, а сам он поведал о том, что воришки в последнее время стали глупее, оттого лишь стало намного легче найти и поймать. И за этими разговорами они не сразу заметили перед собой заказы. Лишь когда в нос ударил приятный запах, а желудок дал о себе знать бурчанием, они отвлеклись. — Приятного вам аппетита, — улыбнулась Гельда, прижимая к себе поднос и слегка поклонившись. — Спасибо, — поблагодарили её братья, и Зелдрис тут же приступил к еде, мельком бросая взгляды на официантку. Мелиодас усмехнулся. — Скажите, Гельда, — тут же стал воплощать свой план блондин. — Вы ведь допоздна работаете? Наверное, Вам страшно ходить одной по улице, — сказал он, наслаждаясь реакцией младшего брата: тот едва не подавился супом и бросал злые взгляды на него. — Что поделать, такая работа, — пожала плечами девушка. — А вот если, к примеру, сегодня Зелдрис встретит Вас перед закрытием кафе, чтобы проводить Вас до дома, Вас бы устроил такой расклад событий? — спросил Мелиодас, не обращая внимания на шокированные лица и деловито попивая чай. И сейчас он очень вовремя поставил чашку на стол, потому что Гельда, оглядываясь по сторонам, медленно наклонилась к Зелдрису и прошептала ему на ухо: — Я с удовольствием буду ждать, когда рабочий день подойдёт к концу. А после оставила лёгкий поцелуй на покрасневшей щеке и ушла убирать посуду на соседних столиках, как будто ничего не произошло. Мелиодас присвистнул. — Слушай, Зелдрис, я даже не знаю, кому больше помог: тебе или Гельде. — Заткнись, — беззлобно произнёс брюнет, бросив взгляд на часы, после чего обречённо вздохнул. И, конечно же, это не укрылось от Мелиодаса, но тот не стал подкалывать его. Пусть наслаждается тем, что старший брат устроил ему личную жизнь. — Что ж, приятного аппетита, Зелдрис! — И тебе не подавиться. Мелиодас лишь улыбнулся и обратил внимание на суп. Глазам отрадно было видеть ярко-красный бульон, сверху покрытого тонкой плёнкой жирка янтарного цвета. Были видны белые крошечки чесночка, немалое количество мяса, аккуратно нарезанные овощи. А запах был просто волшебный. На секунду даже показалось, что юноша попал в своё детство. И окончательно туда попал, когда попробовал борщ на вкус. Мелиодас чуть язык не проглотил вместе с овощами и мясом. Густой, насыщенный вкус борща, который никто не мог повторить. Никто, кроме отца. — Гельда! — громко позвал он официантку, привлекая не только её внимание. — Скажи, кто приготовил сегодня борщ? Девушка нахмурилась. — Первые блюда готовит у нас Элизабет. А Вам разве не понравилось? Странно. Обычно посетители остаются довольными от её блюд. — Шутишь? Да это самое лучшее, что я когда-либо пробовал! — воскликнул Мелиодас, с любовью посмотрев на суп. — А можно пригласить сюда Элизабет? Хочу лично сделать ей комплимент касательно её кулинарных способностей. Только ей не говори, что именно я хочу сказать. Просто позови её, пожалуйста-пожалуйста, — умолял он, не заметив, что перешёл на «ты». — Ну, это я могу устроить, — улыбнулась Гельда. — Одну минуту. С этими словами она скрылась за дверями. — Вот это номер, — присвистнул Зелдрис, наблюдая, как Мелиодас с упоением доедал блюдо. — Отчего же? — удивился он, вытирая губы и подбородок салфеткой. — Элизабет приготовила действительно очень вкусный суп, и сказать ей об этом не грех. Не думаю, что она каждый день слышит от посетителей комплименты. — Спорить не буду, хороший борщ. — Добрый день. Мелиодас едва ли не подпрыгнул на месте, когда рядом совсем неожиданно раздался красивый девичий голос. А когда обернулся, то замер. — Вы хотели меня видеть? — Э-э-э, да, — сглотнул Мелиодас, мысленно приказывая себе прекратить таращиться на девушку. А смотреть было на что. Она немного напоминала Гельду: такая же высокая, светловолосая, слегка бледная, не обделённая красивой фигурой. Вот только если глаза его недавней знакомой напоминали дикое пламя, то у данной особы глаза были цвета спокойного моря, куда мечтал попасть Мелиодас, спрятавшись от всех забот. И, возможно, спрятаться вместе с милым поваром, что обеспокоенно смотрела на него. — Простите, о чём Вы хотели со мной поговорить? Вам что-то не понравилось в супе? Невольно юноша подметил, что голос девушки слегка дрогнул. — Что? Нет-нет, не беспокойтесь. Наоборот, Ваш суп просто замечательный! — успокоил её Мелиодас и с удовольствием заметил румянец на её щеках. — Вы… Слова застряли в горле, когда перед глазами возникла невероятная картина. Как Элизабет в его любимом фартуке готовила различные блюда на их кухне, а пришедший с работы Мелиодас мешал процессу готовки, забирая продукты, отвлекая щекотками и короткими поцелуями. «Та-а-а-ак, приятель, тебя не туда занесло», — отдёрнул себя Мелиодас, понимая, что ещё чуть-чуть, и он действительно поверит в то, что представил у себя в голове. — Вы… Все с интересом наблюдали за ним. Кто-то даже убрал звук на телевизоре. «Ну же, скажи: «Вы замечательно готовите». Это же так просто! Соберись, тряпка», — ругал себя юноша, и это ему немного помогло. По крайней мере, Мелиодас смог взять себя в руки и сказать то, что хотел сказать: — Выходи за меня замуж! Ну, почти. Кажется, что в кафе время остановилось. Иначе как объяснить резко наступившую тишину? Никто не смел произнести хоть слово, лишь смотрели на реакцию Элизабет, которая сначала побледнела, а затем медленно начала краснеть. А Мелиодас не мог понять, что случилось. «Я что-то не то сказал?» — подумал он, окидывая взглядом остальных. Незнакомые люди почему-то улыбались, некоторые девушки смотрели с завистью, а Гельда и Зелдрис стали сиамскими близнецами: у них были абсолютно одинаковые эмоции на лицах. — Извините меня, пожалуйста, но я не могу вот так вот принять Ваше предложение, — совсем тихо ответила Элизабет, стараясь не смотреть в глаза непонимающего Мелиодаса. — Хотя бы потому, что мы не знакомы. И если это всё, что Вы хотели мне сказать, то я пойду обратно работать. Приятного аппетита вам всем! — воскликнула она посетителям и поспешила обратно на кухню. «Я точно что-то не то сказал, — мысленно сделал заключение Мелиодас, так как слова девушки напрягли его. — Не дай Бог я ляпнул что-то обидное…» Кто-то тяжело вздохнул, кто-то начал говорить что-то о молодом торопливом поколении, а Гельда лишь загадочно улыбнулась. — Я понимаю, что Вам понравилось блюдо Элизабет, но не стоило так спешить. Хотя бы для начала познакомились с ней и год подождали бы, — сказала она, после чего пошла вслед за Элизабет. — А что я такого сказал? — спросил Мелиодас брата, который до сих пор смотрел на него с шоком. — Ты даже… не заметил? «Мне это не нравится, — подумал он, а потом с ужасом наблюдал, как на лице Зелдриса медленно появлялась ухмылка. — Мне это определённо не нравится!» — Мелиодас, ты только что на глазах у всех посетителей и сотрудников кафе сделал предложение руки и сердца незнакомой девушке. И беру свои слова назад: вот это настоящий номер. Правда о случившемся словно молотком ударила ему в голову. Быстро и эффективно. — Твою мать! — воскликнул он, положив голову на стол и проклиная свой длинный язык. Кто-то включил звук на телевизоре, из которого до ушей Мелиодаса донеслась реплика неизвестного мужчины: «Ну ты и дебил». «Вот уж точно, — согласился он, подняв голову и откинувшись на стул. — Надо же было сказать такое! Не мог подождать несколько месяцев? Стоп, о чём это я?» — А наш малыш Мел вырос в плане романтики, — протянул Зелдрис, медленно помешивая суп. — Мелиодас, будешь доедать за меня борщ? Он о-о-о-очень вкусный. — Заткнись, Зел. И не надо использовать мои реплики. — Попробуй проводить её сегодня до дома. Быть может, у вас что-то сложится, — не унимался брюнет, доедая блюдо. В голове что-то щёлкнуло, и Мелиодас резко выпрямился. — А это отличная идея! — улыбнулся он, отчего Зелдрис подавился бульоном. — 2:1, дорогой братец.

***

Вот уже десять минут Мелиодас нарезал круги возле входа в кафе, проклиная холод на улице. Кожанка никак не согревала, нос заложен, а проклятое чихание не оставляло бедного парня в покое. Одно лишь его радовало — ливень закончился примерно час назад, так что его кроссовки пока что в безопасности. Правда, насчёт здоровья Мелиодас не был уверен. — Никогда бы не подумал, что меня заставит ждать девушка, не подозревая об этом, — тихо усмехнулся он, поглядывая на наручные часы. — Зелдрис наверняка довольный в компании Гельды, — произнёс юноша, вспоминая, как покрасневшая парочка чуть ли не под ручку вышла из кафе. Но перед тем, как скрыться за углом, девушка успела сказать Мелиодасу, что Элизабет должна освободиться чуть позже. И парень ждал, несмотря на своё состояние. И… удача улыбнулась ему, когда из кафе вышла знакомая девушка. И встала в ступор, когда заметила того, кто сделал необычное предложение. — Добрый вечер, — улыбнулась она, натягивая тонкий синий шарф чуть ли не до носа. По её дрожащим рукам юноша понял, что либо Элизабет успела замёрзнуть, либо она вспомнила тот случай в кафе. Ему хотелось верить в первый вариант, но от его внимательного взора не укрылся лёгкий румянец на щеках, которые тут же были скрыты под шарфом. Хотя, так она смотрится очень мило. Мелиодас прочистил горло, отвлекая себя от ненужных на данный момент мыслей. — Добрый вечер. Я… хочу извиниться перед тобой. Ничего, что на «ты»? — тут же спросил он и получил кивок в ответ. — Кхм, так вот. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Честно, не знаю, как я мог сказать такое тебе… Нет, ты не подумай ни о чём плохом! — тут же спохватился юноша, боясь, что своей фразой может ненароком обидеть собеседницу. — Просто я хотел сказать тебе, что ты замечательно готовишь, как мой отец, а ещё я представил тебя замечательной хозяйкой нашей кухни. Ой, то есть… Чёрт! Мелиодас взлохматил свои волосы, стараясь привести свои мысли в порядок. Снова оплошал! Но звонкий смех Элизабет заставил его замереть. — Я тебя поняла. Не переживай ты так, — улыбнулась она, опустив шарф вниз, открывая покрасневшие щёки. — Да, было неожиданно, но, сказать по правде, было также приятно. Теперь была его очередь краснеть дальше некуда. Причём настолько, что Мелиодасу стало даже жарко. «Ну просто очаровательная девушка! — мысленно улыбнулся он, украдкой подглядывая на Элизабет. — А всё-таки хорошо, что мы встретились. Красивая стесняшка с первоклассными кулинарными способностями». — Думаю, мы неправильно познакомились, — нервно улыбнулся парень, приводя свои мысли в порядок. — Я Мелиодас, — с этими словами он протянул руку. — Надеюсь, ты не против, если я провожу тебя до дома. Всё-таки почти ночь на дворе. Девушка пожала руку. — Элизабет. Мне будет приятно провести с тобой немного времени, — сказала она и густо покраснела, когда Мелиодас перед тем, как опустить руку, оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. — Что ж, Элизабет, показывайте дорогу домой. Ваш верный рыцарь будет оберегать Вас от опасности, — встав в позу героя, заверил её Мелиодас. И следующие тридцать минут стали самыми счастливыми в его жизни. Раньше он с не очень большим энтузиазмом поддерживал разговоры девушек, но тут готов часами слушать голос Элизабет, которая рассказывала о весёлых историях в кафе, и даже поведала о том, что Гельда частенько засматривалась на Зелдриса, но не решалась к нему подойти. Да и сама Элизабет с удовольствием слушала его полицейские истории и смеялась вместе с ним. И когда девушка остановилась возле многоэтажного дома, Мелиодас понял, что пора прощаться. Хотя и не хотелось ему уходить. — Что ж, надеюсь, мы ещё встретимся. Я в городе буду всего лишь пару недель, — грустно улыбнулся он, когда осознал, что ему вовсе не хочется уезжать. Не только из-за брата, которого не видел несколько лет, но и из-за Элизабет. — Мы можем встретиться завтра, так как у меня заслуженный выходной. Можем сходить в кино или прийти на открытие аттракциона. — Отлично! — показал большой палец Мелиодас. «Главное, не заболеть мне», — добавил про себя он, вспоминая, что они проходили мимо нескольких аптек. — Знаешь, — голос Элизабет отвлёк его от мыслей. — Если также будем общаться несколько лет, то, возможно, я приму твоё предложение, — последние слова заставили её знатно покраснеть, и девушка тут же бросилась к дому, не забыв попрощаться с Мелиодасом. Который, несмотря на смущение, остался довольным как объевшийся сметаной кот. — Жду не дождусь.