Дайна

      Неделя пути проскочила незаметно. Они, как и раньше, чтобы не нарваться на стражей, старались огибать по широкой дуге людские поселения. Лишь пару раз Света заходила в хорошо знакомые сёла, чтобы купить провиант и пополнить запасы лекарственных снадобий и порошков для изготовления яда. По её утверждению, до заветного озера из Дианиных видений оставалось не более трёх дней пути.       Осень вступила в свои права: с деревьев золотисто-красным хороводом облетали листья, некогда густая и сочная трава пожухла и поблекла, а ночи становились ощутимо холоднее. Диана с каждым новым днём, приближавшим их к цели, всё больше переживала о том, что они будут делать, когда достигнут озера. Домик — это конечно хорошо, вот только построить его до зимы не успели бы даже опытные мастера, чего уж говорить о них — обычных девушках без необходимых навыков…       Рассвет очередного дня застал их дремавшими в объятиях друг друга. Светка, несмотря на оплетённые вокруг неё руки, замёрзла и постукивала зубами, но даже не пикнула, хоть как-то выказывая недовольство. Смотреть на это не было никаких сил, и настроение Дианы окончательно рухнуло вниз.       — Давай подниматься, я знаю, ты всё равно так толком и не отдохнула из-за холода, нечего время терять, — буркнула она, осторожно, с явной неохотой высвобождая из своих рук Свету.       Светлана мягко улыбнулась и послушно кивнула, выбираясь из шалаша. А Диане почудилось на миг, что без неё вокруг стало гораздо холоднее и темнее.       — Сколько нам ещё? — всё так же мрачно поинтересовалась она за уже ставшим привычным травяным чаем.       — Если ничего непредвиденного не случится, завтра к закату должны быть на месте.       — Угу, хорошо. А поселения ещё будут? — не отставала Диана.       — Да. Сегодня обойдём парочку мелких и завтра до полудня должно попасться ещё одно — довольно большое. Оно самое крайнее в здешних местах — своеобразная северная граница. Говорят, до войны люди селились и гораздо севернее, но сейчас дальше — неизведанные земли, и что там происходит, никому толком не ведомо. Среди местных ходят даже легенды, будто там обитают уцелевшие дайны, но никто эту версию не проверял, разумеется. Кстати, в этом большом поселении даже стражи иногда появляются проездом, поэтому нам надо быть начеку.       — Хорошо, — кивнула Диана и вдруг, решительно поджав губы, добавила: — Ты останешься там.       — Ш… Што?! — Светлана подавилась глотком чая, облилась и непонимающе уставилась на подругу. — П-почему? Что случилось? В чём я снова провинилась, что ты опять гонишь меня?!       — Ни в чём, дурочка, — мрачно усмехнулась Диана. — Наоборот, о тебе забочусь. — Света непонимаюше захлопали глазами. — Чего? Ну правда же. Я — дайн, а ты — человек. Осень уже, оглянись вокруг. Я выживу, мне и в стужу в сугробе нормально будет, а ты попросту замёрзнешь.       — Но… А как же… дом? Ты говорила, что… — Светлана потупилась, изо всех сил сдерживая слёзы. Вот, почему всегда так? Только начинает казаться, что всё хорошо и бац — происходит какая-нибудь очередная ерунда!       — Да помню я, что говорила тебе, но дом… Его надо ещё построить, Светик, понимаешь?       — Конечно, понимаю, — с надеждой вскинулась девушка. — Ты не думай, я не только кривенькие шалашики умею мастерить. И пилу, и молоток, и много других инструментов держать в руках доводилось!       — Здорово. Только у нас их нет. И денег тоже нет, чтобы купить.       — И это повод, чтобы снова меня прогнать?       — Не повод, чёрт побери, а забота! Разве у меня есть выбор? — от глупого Светиного упрямства начала злиться Диана. — Ты ведь знаешь, где я буду, можешь навещать в любой момент, но жить в сугробе и, в итоге, умереть я тебе не позволю.       — А, по-моему, ты просто передумала брать меня с собой или этого вообще не было никогда в твоих планах, — надувштсь, коротко кивнула Света, с мрачным видом собирая сумку. — Но не переживайте, госпожа дайна, навязываться не стану!       Светлана вскочила и, не оглядываясь, рванула вперёд. Диана чертыхнулась, со злостью вспомнив всех мыслимых богов, и поспешила за ней.       Весь день они не разговаривали. Света была сильно расстроена и явно обижена, Диана не лезла к ней, опасаясь дать слабину и позволить увязаться вместе с собой на верную смерть. Поздний ужин всё так же прошёл в гробовом молчании. Даже ночью, несмотря на сырость и холод, царившие в шалаше, Светлана отпихнула от себя её руки и демонстративно отвернулась. Предпринимать новых попыток Диана не стала. В конце концов, она ведь ничего не обещала ей! Так только, расчувствовалась на миг и поделилась своими эмоциями…       Утром напряжённое молчание продолжилось и достигло своего апогея. Казалось, чиркни спичкой — и всё вокруг вспыхнет ярким пламенем! Не поднимая друг на друга глаз, они деловито выпили чай и двинулись в путь.       Ближе к полудню, как и обещала Света, впереди на горизонте возникли тёмные очертания крупного поселения. Подходить ближе Диане было опасно.       — Держись правой стороны, там нет болот и довольно сухо. Обогнёшь село и направишься строго на север, к вечеру, думаю, уже выйдешь к своему озеру…       Диана только было собралась признаться, что ориентируется на местности довольно слабо, как Светлана полезла в карман и извлекла оттуда… компас… Диана ахнула, во все глаза рассматривая ценный раритет. Даже у них, в большом Городе, лишь у командиров групп был компас и то не у всех, а здесь… Какая-то обычная сельская девчонка!       — Возьми. Мне он давно не нужен, я вдоль и поперёк исходила местные земли и знаю их, как свои пять пальцев, а ты с ним точно не промахнёшься мимо цели…       Диана протянула руку и осторожно, будто самое великое в мире сокровище, с молчаливой благодарностью приняла подарок.       — И да, предвосхищая твои вопросы, Пётр Иванович был командиром у стражей, ты же об этом думаешь сейчас…       — А ты ещё и телепат? — буркнула Диана, но Светлана, не удосужившись с ответом, резко развернулась и направилась к поселению.       Диана, застыв монументальным изваянием, ещё долго смотрела ей вслед и только, когда силуэт превратился совсем в маленькую чёрную точку и слился с окружающей местностью, вздохнула и, едва сдерживая предательские слёзы, рванула вправо, в лес.       Светлана ровным, чётким шагом брела вперёд и больше не оглядывалась, хоть и очень хотелось.       Да, чёрт возьми, да! До острой, пронзительной боли в грудине хотелось развернуться и рвануть следом за Дианой. Хотелось упасть на колени и просить, умолять её передумать, взять с собой… Рассказать, что она вовсе не неженка, хотя и не дайн! Что обязательно справится со всеми трудностями, выживет — не впервой ведь уже зимовать в лесу!       Но делать всего этого Светлана не стала, лишь плотнее сжав зубы и ускорив шаг.       А зачем? Динка ведь знала о её приключениях — она, Света, охотно рассказывала и во время пути, и на привалах ей о многом. Не могла же Диана думать, что на зиму она устраивалась каждый раз на чьей-нибудь тёплой печке? Вот именно — не могла. Бывшая стражница совсем не дура, а значит, прогнала её сейчас сознательно. Вполне могло так статься, что вовсе не озеро являлось её целью, и это были всего лишь сказки для глупенькой сельской девчонки, вроде неё. Может быть, она нужна ей была, лишь для того, чтобы вовремя предупреждать о приближении дайнов — бывшая стражница ведь растеряла свой нюх — и привести в нужное место, а потом… Потом Диана хотела, чтобы она отстала? Ну, а тогда… Разве есть смысл навязываться?       Солёные капли градом катились по щекам, вытирать их Светлана не видела смысла — глаза только будут красными, а так слёзы сами высохнут, и следов потом не останется…

***

      Около часа спустя Света, настороженно оглядываясь по сторонам, вошла в массивные кованные ворота большого, похожего на мини-город села. Со времён её последнего визита оно значительно разрослось и сильно укрепилось. Дома всего за полтора года стали каменными, стена, окружавшая село по всему периметру, расширилась и увеличилась ввысь. Кое-где виднелось даже нечто наподобие бойниц.       «Не поселение, а какой-то военный форпост!» — промелькнуло в голове.       Что конкретно означает последнее слово, Светлана не знала, просто не раз слышала его от Учителя, когда они шли заделывать дырки в заборе вокруг их старенького дома.       Света медленно брела вперёд по широкой, вымощенной брусчаткой улице. Несмотря на общую укреплённость, оружия нигде не наблюдалось, но оно правда и не имело бы здесь особого смысла. Клинками стражей снабжать обычных сельских жителей, разумеется, никто не стал, а простые ружья и стрелы дайнов не брали, но тогда… От кого здесь так усилили оборону?       Вопросов в голове вертелось множество, а ответов, увы, не было совсем. К своему сожалению, не знала Света и о том, что ей здесь делать. Обычно она никогда не задерживалась в местах скопления людей, лишь запасаясь самым необходимым, но в этот раз, несмотря на все свои обиды, решила дать Диане шанс и остаться тут до весны. Если та не придёт за ней с первыми вернувшимися с юга птицами, как обещала, тогда она снова отправится в путь. Беда была лишь только в том, что решить-то было просто, а что теперь ей здесь делать?       — Помогите! — разорвав сонную тишину, истошный вопль огласил округу. Из двери ближайшего дома выскочила высокая, коротко стриженная, зарёванная женщина.       — Помогите кто-нибууудь! — поскользнувшись и рухнув в грязь посреди дороги, она вцепилась в светлый ёжик волос, словно собиралась собственноручно снять скальп.       — Что?.. Где?.. Ленка?.. — из домов выбегали люди и бросались к ней.       Здоровенный, возникший будто из-под земли амбал подскочил к женщине и, подняв на ноги, хорошенько встряхнул: — Лена, что случилось? Живо говори, ну!       — Ссынооок… — проскулила та. — Он го… горячий весь! Помрёт ведь кровинушка мояааа единственнаяаа…       — Так. Ну-ка, тихо! Не вой! — рявкнул на неё мужик и, отвернувшись в другую сторону, гаркнул: — Степан! Запрягай своего Сивку и дуй в Сыровецкое…       — Дык, Валерыч, ты чё? — замахал руками какой-то мужик, выдвигаясь из толпы.— Тудыть трое суток скакать!       — И что?!       — И обратно ещё стока же, — упирался худой, как палка, Степан. — Чего зазря коняку гробить? Всё одно — помрёт пацанчик…       — Скачи, говорю! — снова рявкнул на него амбал Валерыч. — А не то я тебя собственноручно схороню вместе с её сынком…       — Ну, етить коротить… — мужик качнул головой и понуро побрёл к своему дому.       — Стойте, стойте! — вмешалась Света. — Почему вы своего лекаря не зовёте? Или хотя бы Петровича из Нечаевки? Всё же ближе!       — Свой ещё весной сгинул, а в Нечаевке уже почитай месяца два как нету никого. Убили Петровича, увы, — отмахнулся было амбал, но вдруг резко развернулся к Свете. — А ты ещё кто такая будешь? Васька, мать твою, охломон ты эдакий! Твоя ж нонче вахта? Какого лешего не доложил, что у нас чужаки по селу шастают?       Ответить смущённый и красный, как рак, белобрысый Васька не успел, Светлана опередила его:       — Светланой меня кличут, Пётр Иванович из Заболотного Луга меня воспитывал, а как убили его, странствовать я отправилась, но это сейчас не важно, — отмахнувшись, сморщилась девушка и обернулась к зарёванной Лене. — Веди меня к сыну, я помогу, я умею, не бойся…       — Ох ты ж, вона как! Ты лекарка неужто? — изумился Валерыч. — Погодь, Степан, тут, кажись, есть кому помощь оказать… Ну-ка, Ленка, отомри! Вот лекарка тебе, веди скорей!       Лена кивнула, мигом перестав плакать, и мёртвой хваткой вцепилась в Светино запястье, будто опасаясь, что чудесным образом появившаяся девчонка-лекарка испарится ненароком.       — Пошли, пошли… Сюда, скорее! — Света едва поспевала за рванувшей со скоростью звука в дом Леной, а любопытные односельчане и не думали расходиться. Лишь спустя часа два, когда Светлане удалось сбить сорокоградусную температуру жалобно хныкавшему мальчонке лет трёх отроду, местные жители, восхищаясь и на все лады нахваливая заезжую знахарку, стали потихоньку расходиться…       — Может, вы останетесь ещё, а? — замялась появившаяся в дверях комнаты сына Лена. — Хоть ненадолго! Вдруг снова поднимется жар…       — Если поднимется, разведёте ложку вот этого порошка в стакане тёплой воды и дадите. Здесь несколько доз, до полного выздоровления хватит…       — Не уходите, прошу… — взмолилась хозяйка. — Он у меня поздний, единственный… Случись что, не переживу ведь я…       — Ну… — замялась и смутилась Светлана. Ночевать ей негде было, а тут… — Если только на денёк-другой, чтобы убедиться…       Женщина просияла.       — Я вам в горнице, где родители раньше жили, постелю, там очень хорошая кроватка, не сомневайтесь даже, — засуетилась Лена. — Сейчас чайник поставлю, вы, небось, голодны с дороги-то!       — Ох… Если накормите, не откажусь, спасибо, — кивнула с улыбкой Света.       — Да что вы! Это вам спасибо! — и Лена выпорхнула за дверь, чтобы уже несколько секунд спустя загреметь посудой в кухне.       Светлана потрогала ещё раз лоб уснувшего мальчонки, отметив про себя, что сын Лены явно пошёл в папу — кареглазый и тёмненький.       — Пойдёмте ужинать, — позвала Лена, и Светлана вышла следом. — Вот здесь вы будете спать, — по дороге она кивнула на одну из комнат, — но давайте сперва накормлю… А, может, баньку?       — Ой, нет, спасибо. Для баньки поздновато уже, а вот умыться не откажусь…       — Сюда проходите, — женщина подвела к простенькому умывальнику. — Полотенце чистое, мыло… Прошу вас. Только не долго, а то стынет всё, ладно?       — Хорошо, — кивнула Светлана. Она и забыла уже, каково это — умываться чистой колодезной водой с мылом, да ещё вытираться белоснежным полотенцем…       Утром Светлана снова возилась с ребёнком. Ближе к рассвету температура начала ползти вверх.       — Лен, боюсь, мне придётся у вас немного задержаться, — предупредила она за завтраком мать мальчика. — Ничего страшного, не пугайтесь, просто какой-то новый вирус, видимо, который требует более длительного лечения, — и заметив панику в глазах Лены, быстро добавила: — Нормально всё будет, мы обязательно справимся! Единственное… А лавки травника у вас здесь нет? Пополнить бы запас лекарств надо…       — Нет ни лекаря у нас, ни травника, но… — Лена замялась, помолчала и всё-таки закончила: — Вы напишите, что надобно, я… попробую достать…       Светлана несколько секунд оторопело всматривалась в её лицо, не понимая, как это «попробую достать»… Где, чёрт возьми! Но подумав, послушно взяла карандаш и, на удивление, качественный белый лист бумаги. Помнится, Диана рассказывала, что даже в больших городах с ней сильный дефицит…       Написав название нужных снадобий, она подняла глаза на хозяйку:        — Простите… А если вы… попробуете достать, то, может, я могу попросить ещё несколько порошков для себя?       — О, да, пишите, конечно! — беспечно отмахнулась Лена, и Светлана внесла в список ещё несколько пунктов.       — Хорошая бумага, — прокомментировала она, передавая листок Лене.       — Ага, — женщина быстро спрятала бумажку в карман и, уходя от щекотливой темы, с улыбкой предложила: — Пойдёмте чай пить, я пирог испекла с малинкой…       Любопытство разбирало Светлану, но задавать вопросы в лоб было не только глупо — всё равно не ответит — но и опасно.

***

      Диана действительно добралась до озера на закате. Открывшаяся взору немыслимая красота лишала дара речи: спокойная голубая гладь озера с широким розовым кольцом по самому краю искрилась и переливалась под нежно розовыми закатными лучами солнца…       Диана рвано выдохнула и, не дыша, уселась на самом краю высокого берега. Слегка прикрыв веки, она с наслаждением впитывала в себя оранжево-жёлтые солнечные лучи. Тепла от них уже почти не было, но оно ей и не было нужно. Лишь только солнечный свет…       В отличии от мифических довоенных вампиров, боявшихся солнца, они — дайны — наслаждались им, подпитываясь его лучами. Даже не так. Они жили солнцем! Люди считали их бездушными, совершенными монстрами, которым не нужно пить, есть и спать, но всё оказалось не совсем так на самом деле. Её душа, чувства и эмоции никуда не делись. Просто все основные людские потребности заменяли теперь солнечные лучи. Так дайны, видимо, восполняли силы, так отдыхали и даже начинали испытывать что-то сродни жажды, если вдруг солнце несколько дней не показывалось из-за туч… Люди не догадывались обо всём этом, и сама Диана узнала лишь совсем недавно, став одной из них…       Перед мысленным взором вдруг возник образ Светки, и Диана улыбнулась…       Она не раз замечала, что Света при первой же возможности усаживается, скрестив ноги, на солнышке. На вопросительные взгляды Светуля лишь отмахивалась, мол, загораю, не мешай. И только сейчас, когда Светы больше не было рядом, Диана наконец смогла спокойно подумать. Разрозненные факты сами собой складывались в единое целое, как кусочки мозаики, которую ей как-то довелось увидеть в городском музее.       «Это что же получается? — размышляла девушка. — Света чувствует дайнов, но, вроде бы, не боится их, потому что чётко может отличить агрессивных от… От каких? Разве бывают «милые» дайны?»       И тут же вспомнила. Они ведь не всегда ввязывались в драку, зачастую просто обходя одного или нескольких дайнов! Диане Света объясняла это тем, что у неё мало запасов яда, а одна она не справится, но… Так ли оно было на самом деле? Не раз Диане казалось, что дайны тоже чувствуют их, но почему-то не нападают и, если она — дайн, то Света-то ведь человек!.. Или…       От неожиданной мысли Диана резко открыла глаза и чуть не кувыркнулась с обрыва.       — Она не спит, — продолжила уже вслух свои размышления бывшая стражница, — но испытывает голод и жажду… Или нет?       В памяти сразу начали возникать моменты их ужинов (питались они обычно один раз в день). Светка ела, но как-то не особо активно. Аппетит у неё, вроде, был… Или же она его умело изображала!       Но самое важное, наверное, было вовсе не это! Если дайнов Света чувствует и в общем-то не боится, то попавшегося им однажды стража, они не то, что обошли, оббежали по такой огромной дуге, что мама не горюй…       И Светка, человек, вроде как, на минуточку, ничуть не уступала ей в скорости бега!       Диана ахнула, не веря своим так и напрашивающимся выводам.       — О, Боги, неужели она дайн?!       Сердце бешено, словно собираясь выскочить, колотилось в груди, в глазах стремительно потемнело. Вскочив на ноги, девушка забегала по округе, точно ополоумев. Красота природы будто бы враз померкла. Мысли разлетались и путались.       «Но как, чёрт возьми, такое возможно?! Нет… Не то… Это потом… Это не важно… А что важно?..»       Что-то засело противной занозой в голове и не давало успокоиться.       «Светка — дайна? И что? Тебе страшно? Нет, разумеется. Она всего лишь такая же, как ты… Плевать, что она дайн… Плевать! Но что же не так?!»       И вдруг её осенило — Светлана ведь пошла в то растреклятое приграничное поселение! Пошла туда, где по её же словам, могли повстречаться и стражи!       Ужас сковал каждую клеточку. Руки затряслись.       «Но, Боги! Зачем?! Зачем же она туда потащилась? Почему не сказала? Не объяснила ничего нормально?!»       Думать и гадать дальше было некогда, Диана подорвалась и с максимально возможной скоростью рванула назад, к оставшемуся далеко позади поселению.       Если там нет стражей — замечательно! Они нормально поговорят и уйдут к озеру вместе, а если есть…       Всё будет зависеть от того, сколько их, и жива ли ещё Светка…       Думать о плохом пока не хотелось. Проблемы она будет решать на месте!       Выскочив из колючей гущи кустов, Диана наконец-то заметила вдалеке тёмные очертания домов поселения и обрадовалась, даже позволив себе кривую ухмылку.       — Светка! Я иду! — прошептали обветренные, искусанных в кровь губы.       Сердце затрепетало в предвкушении встречи. Боги, они не виделись всего ничего, а она уже, оказывается, успела безумно соскучиться!       Прятаться не имело больше смысла, Диана выскочила на дорогу и… тут же почувствовала острую боль в области затылка, моментально утащившую её в темноту…