После совещания

      Совещание у короля по вопросам торговли, длившееся несколько часов, подошло к концу. Министры, советники, секретари, кланяясь, выходили из кабинета после того как король отпускал их. Анжелика, присутствовавшая сегодня по просьбе господина Кольбера, тоже подошла к королю и присела в реверансе. Однако что-то подсказывало ей, что король ее не отпустит. Чутье не обмануло молодую женщину, так и случилось.       Король внимательно посмотрел на нее.       — Прошу вас задержаться, мадам.       Они остались наедине, только папки с отчетами по морской торговле на большом столе теперь напоминали о разразившихся здесь спорах. Анжелика была воодушевлена, она чувствовала удовлетворение, что сумела донести до короля и его министров план, который пришел ей в голову после встречи с капитаном Гурвилем и другими моряками. Ей не терпелось обрадовать их.       Король приблизился и взял ее руки в свои.       — Вижу по вашему лицу, что мысленно вы далеко. Я прав?       — Мне хотелось бы немедленно вернуться в Париж, — невольно она покачала головой от его проницательности.       — Я рассчитывал увидеть вас на вечернем приеме и открыть с вами танцы, — с легким упреком, помолчав, сказал он.       Анжелика ничего не ответила.       — В чем дело? Почему вы избегаете общества? Вы под разными предлогами уклонились от участия уже в трех мероприятиях. Вас кто-то обидел? Скажите, я решу этот вопрос.       — Когда-то вы сказали, что я не такая как все при дворе. Может быть поэтому слова, способные сделать счастливой любую другую женщину, меня смущают.       — Так что же?       — Например, я не смогу как мадам де Монтеспан царить при дворе, — с еле заметным вздохом сказала Анжелика.       Король поднес ее руки к своим губам.       — А как же насчет султан-баши, о которой вы мне рассказывали?       Анжелика вымучено улыбнулась.       — Наверное, она переоценила свои силы.       — Скорее сейчас их недооценивает. Послушайте, Анжелика, вы верите, что я неплохо разбираюсь в людях? Так вот, я вижу в вас возможности, скрытые пока от вас самой. И если вы доверитесь мне... Мы будем править миром, определять ход истории, карать и миловать во имя Франции! Я подниму вас до себя, вы разделите со мной королевское величие, избавите от одиночества, на которое я обречен моим положением. Понимаете как вы мне важны?       — Мадемуазель де Лавальер сломалась под тяжестью такой ноши, — прошептала Анжелика.       Король пожал плечами.       — Мадемуазель де Лавальер хочет страдать, и она страдает. Мадам де Монтеспан хочет царить, и она царит. Но вы... вы совсем другая, моя дикая роза. Иногда я думаю, что даже признателен вам за те страдания, которые вы мне причиняете. Благодаря вам я чувствую биение жизни, а без вас мое сердце застынет, — король прервался, вглядываясь в ее лицо.       — Почему вы улыбаетесь?       — Я подумала, что такую ценную подданную Ваше Величество не отпустит от себя.       — Так и есть. Вы слишком нужны мне, Анжелика. Ваше тепло, ваша красота, смелость, тактичность, сочувствие. Я уже говорил вам об этом и повторю столько, сколько нужно. И не позволю, чтобы что-то стало между нами, ни будущее, ни настоящее, ни прошлое.       — А моя воля? — Анжелика смело посмотрела ему в глаза.       — Я не теряю надежды на ваше добровольное согласие, — серьезно сказал он. — Разве перспектива подобного суверенитета вас не искушает?       — Сир, вы говорите так, как будто назначаете меня на должность! Но ведь мои чувства... это тоже важно! — она в волнении всплеснула руками.       — Я вижу, что вам трудно принять мой выбор. И если сочту необходимым, то сделаю его за вас.       Анжелика напряглась и на несколько секунд закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.       — Сир, только вы можете объяснение в любви сопровождать угрозами. Мне не по себе от этого.       Король вздохнув, продолжил.       — Вам не нужно ничего бояться, поскольку я действую и буду действовать, — подчеркнул он, — во благо вам. На мне, вашем короле, лежит ответственность за судьбы подданных, и за вашу тоже.       — А если бы я захотела выйти замуж за другого мужчину? — упрямо сказала она.       Король помрачнел.       — Хватит с меня и истории с венгерским князем! Хотя признаю, что был дураком, так как мало уделял вам внимания. Но теперь все иначе. Другой мужчина исключается! — гнев в его голосе внезапно сменился ласковой снисходительностью. — Неужели вы думаете, что я не в состоянии сделать женщину счастливой? У меня богатый опыт...       При этих словах Анжелика невольно залилась краской. Король засмеялся, обрадованный такой реакцией. Он легонько сжал ее локоть.       — Все будет хорошо, — понизив голос, интимно сказал он. — Поверьте, наш союз будет прекрасен. Вы и сами это поймете, когда наконец уступите мне.       Анжелика из последних сил стояла на своем. Она чувствовала к стыду своему, что призыв короля ее взволновал.       — Сир, а если я разочарую вас?       Король жадно рассматривал ее лицо, впивался взглядом в глаза, губы. Как редко она говорит на эту тему серьезно, а не отделывается кокетливыми отказами.       — Я уверен, что найду способ привлечь вас к порядку и вдохновить на подвиги, — мягко сказал он, но тут же вновь стал серьезен. — Анжелика! Мне кажется, вы все еще страдаете от потери вашего супруга маршала дю Плесси, поэтому и такие грустные мысли. Я бы не торопил вас! Но меня беспокоит, что вы можете впасть в легкомысленные связи, растратить себя по пустякам. Говорю это не только потому, что хочу, чтобы это все досталось мне. Будет горько видеть как гибнет ваша душа, ваша живительная сила, энергия в болоте разврата и бесцельности. Я хочу вас защитить! Придите ко мне, примите мою силу, поддержите меня в слабости, и вы себя сохраните и приумножите. Я ничего у вас не возьму. Я хочу вам отдавать. Именно вам. Потому что вы способны то, что я даю, понять и преобразовать на благо себе и окружающим.       Умом Анжелика понимала смысл его слов. Но гордость ее еще восставала против короля. Она чувствовала, что уступает по всем фронтам, но пока не могла признать себя побежденной!       — Сир, вы меня захвалили. Значат ли ваши слова, что у меня нет выбора?       — Как говорил Геродот, не человек управляет обстоятельствами, а обстоятельства им. Вы меня понимаете?       Они долго смотрели друг на друга. Наконец Анжелика прошептала:       — Я могу вас попросить об одолжении?       Король кивнул.       — Обещайте, что каким бы ни было ваше отношение ко мне в будущем, вы никогда не оставите своей милостью моих сыновей и всегда позаботитесь о них.       — Обещаю, только вы и сами сможете это сделать. Но пусть будет как вы хотите.       — И еще... Если ваше расположение ко мне пройдет, вы не будете удерживать меня подле себя, — осмелев добавила она.       — А вот таких обещаний я давать не буду, — спокойно, но твердо сказал король. — Они оскорбительны для меня. И вы верно заметили, что вы слишком ценная подданная. Таких людей, даже не будь я влюблен, король не должен отстранять от себя, ну разве что только перемещать на другие позиции на своей орбите. Поэтому не рассчитывайте избавиться от вашего короля, — шутливо закончил он, но глаза его были серьезные.       Анжелика ничего не ответила. Но в душе она была благодарна ему за честность. Что ж, увы, даже если она наскучит ему, он не отпустит ее. Наоборот будет отправлять к послам, давать поручения, посылать с заданием, если сочтет, что в другом месте она ему может быть полезнее, чем в его спальне.       — Подумайте еще раз над моими словами. От вас мне важна добрая воля.       — Благодарю вас за это, сир. Вы у меня выбили почву из-под ног и я не знаю, что вам ответить.       — Видимо, еще недостаточно. Как же мне разбудить спящую красавицу? Может быть, как в народной сказке, поцелуем?       Король наклонился к ней и взял за плечи. Анжелика закрыла глаза и невольно запрокинула голову. Слова короля взволновали ее. Она ощущала себя крепостью, к которой противник примеряется, решаясь на ответственный маневр в осаде.       — Посмотрите на меня, ангел мой.       Она открыла глаза. Его лицо было близко, он заполнил собой все пространство вокруг. Блестящие карие глаза, сейчас полные нежности, смотрели, казалось, в душу.       — Поцелуйте меня сами, — прошептал он. — Не бойтесь. Я не причиню вам зла. Ну же! — он легонько встряхнул ее, выдавая нетерпение.       Анжелика не могла пересилить себя. Наконец она подалась вперед и слабо коснулась его щеки. Король поймал губами ее губы и по своей привычке обнял кольцом сильных рук. Под давлением его желания она уступила, рот ее приоткрылся, поцелуй становился все более требовательным и страстным. Спохватившись, она прикусила его за губу, не желая позволять ему до конца овладеть ситуацией.       Их объятие прервалось.       — Не распускайте свои чары, Ваше Величество, — вместо извинения с улыбкой прошептала Анжелика.       Король влюблено смотрел на нее. Он снова обнял ее за талию.       — Такой как вы больше нет. И я сделаю вас своей. Не будь я король Франции.       В это время в дверь постучал Бонтан. Анжелика заполошно дернулась, пытаясь отстраниться от короля.       — Я должен идти. Но мы продолжим и наш разговор, и наш поцелуй.       — Возможно, через некоторое время.       — Пробуждение спящей красавицы должно состояться. В сказках все без обмана.       Анжелика вышла из кабинета с горящими губами и запутанными мыслями. Она понимала, что слишком взволнована для женщины, которая решила, что не должна уступать королю.