If You're Reading This, It's Too Late

Год, когда Вэй Усяня выгнали из Облачных Глубин, должен был стать тихим. Поскольку главный нарушитель спокойствия теперь не мог негативно влиять на других учеников, всё должно было вернуться к прежнему спокойствию. Между кланами Цзинь и Цзян всё ещё витало напряжение, но больше никто не начинал драку. И хотя Цзян Чэн был опечален отъездом брата домой, он всё же испытывал некоторое облегчение, думая, что сможет продолжить своё обучение в относительном покое. Этому не суждено было случиться. Вэнь Жохань был любопытным человеком, полным противоречий. Он провел большую часть своего времени как отец, который был в значительной степени равнодушен к поведению своих детей и покрывал всё, что они делали; своего рода менталитет «они — из клана Вэнь, и они — мои сыновья, и поэтому они могут делать всё, что пожелают». Однако теперь он начал понимать, что образ его младшего сына как болвана плохо отражался на нём. Он не любил, когда над ним смеялись, поэтому надо было что-то делать. Это потребовало изрядного количества выкручивания рук и денежной компенсации, но Вэнь Чао в конце концов разрешили учиться на вершине горы. И хотя Вэнь Жохань не ждал, что его сын действительно чему-то научится, он надеялся, что того будут достаточно лупить вёслами, чтобы улучшить его поведение. — Я не могу поверить, что они позволили кому-то из клана Вэнь учиться здесь! — прошептал Не Хуайсан, прикрываясь своим веером, когда услышал эту новость. — Мой брат всегда говорил, что соперничество кланов Вэнь и Лань сильнее здравого смысла. — Это не просто человек из клана Вэнь, — Цзинь Цзысюань прищелкнул языком, проходя мимо. — Это сын Вэнь Жоханя, конечно же они сделают для него исключение. — Я думал, что оба его сына уже взрослые! Зачем взрослому учиться здесь с нами? — Не Хуайсан продолжал обмахиваться веером. — Говори тише, — Цзян Чэн предостерег его, хотя сам не знал почему. Не Хуайсан почему-то всегда избегал физического наказания. — Он мой ровесник, не преувеличивай, — проворчал Цзинь Цзысюань. По закону он был взрослым, но не хотел считать себя таковым. Ему ещё многое предстояло сделать, чтобы вырасти. — Ох, конечно! — Не Хуайсан пытался сдержать смех. Он не хотел говорить, что забыл, что Цзинь Цзысюань старше его. — Суть в том, что это не наша забота, — Цзян Чэн покачал головой и направился в сторону класса. Если бы Вэй Усянь был здесь, он бы настаивал на вмешательстве. Но Цзян Чэн — не Вэй Усянь. Но это вскоре стало их заботой. Днём на уроке ученики впервые увидели Вэнь Чао. Внешность его была не слишком привлекательной — не то чтобы уродливой, но далеко не сногсшибательной. У него был маленький острый нос и большой рот, а также яркие карие глаза с тяжелыми веками, что придавало ему ленивый или скучающий вид. Его кожа и волосы имели неприятный маслянистый блеск. Если бы не его несколько богато украшенная одежда, никто бы не поверил, что он сын Вэнь Жоханя. — Если бы Вэй-Сюн был здесь, он бы нарисовал его как жабу, — прошептал Не Хуайсан рядом с Цзян Чэном, который тут же напрягся. Он подозревал, что Лань Цижэнь слышал их, как бы тихо они ни переговаривались. — Сядь и прекрати болтать, — призвал Цзян Чэн. — Вэй Усяня здесь нет, и это наш шанс учиться без помех. — Если ты понимаешь это так же хорошо, как и я, то зачем вообще нужно было брать его с собой? — Цзинь Цзысюань, всё ещё злясь на то, что Вэй Усянь избил его, даже не пытался скрыть отвращения. — Следи за своим языком, павлин. Мне позволено так говорить о нем, а тебе нет, — Цзян Чэн пронзил его ледяным взглядом через плечо. — Абсурд, — Цзинь Цзысюань покачал головой. Он сказал так мало, но его слова имели горький вес. Как будто он находил нелепым, что Цзян Чэн так заботится о сыне слуги. И Цзян Чэн понял это. — Не давай мне повода приводить сюда твоего отца. Я позабочусь, чтобы тебя отправили домой навсегда. — Никаких разговоров во время урока, — усталым, ровным голосом напомнил Лань Цижэнь своим ученикам. Когда все расселись по своим местам, урок начался без инцидентов, пока они не получили задание и кисть Вэнь Чао не скатилась со стола. Она откатилась не слишком далеко, но достаточно близко к столу рядом с ним, чтобы он мог поднять нос и заговорить. — Ну, подними её уже! Учеником рядом с ним был Су Шэ. Он не отличался особой дружелюбностью, напротив, излучал недоверчивую ауру. Су Шэ отпрянул от кисти и покачал головой. Вэнь Чао прищелкнул языком. — Какого черта? Просто передай мне кисть! — Н-нет, ты без проблем можешь взять её сам, — Су Шэ посмотрел на своё задание и продолжил писать. — Хах?! — нос Вэнь Чао покраснел. Было очевидно, что ему никогда в жизни не бросали вызов. — Как мучительно самонадеянно требовать от кого-то сделать для тебя то, на что ты сам вполне способен, — заговорил Лань Цижэнь резким тоном. Под его суровым взглядом Вэнь Чао прерывисто вздохнул и наклонился за кистью. Он с ворчанием вернулся к своему заданию. «Теперь я жалею, что Вэй Усянь не остался, — подумал Цзян Чэн. — Этот человек — настоящий сопляк». К обеду дела шли не намного лучше. Вэнь Чао был потрясен состоянием еды, а также порциями, и он очень громко говорил об этом. — Это что, какая-то шутка? — Он сердито указал на свою маленькую миску с пресной кашей. Не Хуайсан раскрыл веер, чтобы спрятаться за ним, а Цзян Чэн хлопнул себя ладонью по лицу. Почему? Почему Вэй Усянь был заменён на это? Убедившись, что никто не ответил на его вопрос, Вэнь Чао продолжил: — Я должен есть это и ничего больше? Мне говорили, что здесь дурацкие правила, но… Его рот был запечатан невидимой силой, которая заставила его начать размахивать руками и дергать губы, пытаясь раздвинуть их. Хотя ученики вокруг него хотели смеяться, они не были настолько глупы, чтобы делать это, чтобы не пострадать от той же участи. Лань Ванцзи безмятежно склонил голову и снова принялся за еду. Вполне понятно, что он первым вмешивался, когда становилось шумно, так как часто именно он наводил порядок во время выходок Вэй Усяня перед его изгнанием. — Ванцзи, — мягко обратился к нему Лань Цижэнь, когда Вэнь Чао посинел, — он не сможет так есть. Лань Ванцзи встретился взглядом с дядей и спокойно снял заглушающее заклинание, связавшее Вэнь Чао. Видя, как он тут же снова начал жаловаться, заглушающее заклинание было наложено на него самим Лань Цижэнем. После ужина, когда все уже собирались ложиться спать, Вэнь Чао снова выразил своё презрение. — Что значит ложиться спать в девять?! — он держал свой голос достаточно низким, чтобы не вызвать гнев кого-то из Лань, но это всё равно звучало как визг. — Потому что нам нужно вставать в пять, — объяснил Не Хуайсан, тихо проклиная свою болтливую натуру, поскольку он не собирался дружить с этим парнем. — Со временем ты к этому привыкнешь. — Что?! — голос Вэнь Чао с каждой секундой становился всё выше. — Всё это написано на стене правил, — монотонно сообщил ему Лань Ванцзи, проходя мимо. — Простите. Вэнь Чао выглядел так, словно собирался сломать что-то пополам. Небольшая группа оставила его позади, направляясь в свои комнаты. У каждого из них были свои заботы, но ни один из них не высказал их вслух. За исключением, конечно, Не Хуайсана. — Старик Лань будет очень скучать по Вэй-Сюну, — пробормотал он, направляясь к двери. — Ну и характер! — Ещё рано, — вмешался Цзян Чэн. — Если он слишком плох, Цзинь Цзысюань может его выгнать. — Ты, должно быть, думаешь, что это прозвучало смешно, — Цзинь Цзысюань закатил глаза, — но я признаю, что Вэй Усянь, по крайней мере, старался учиться. — Если подумать, мы все сначала протестовали против правил, — Не Хуайсан поднес веер к губам. — Но что-то в его поведении… — Типичное избалованное отродье. Думает, что его фамилия автоматически сделает его престижным, — кивнул Цзян Чэн. — Да, да! Словно Вэнь не использовали свои имена в качестве щита для своей посредственности на протяжении веков, — фыркнул Не Хуайсан. Он многому научился у своего брата. — Ну, я иду спать, пока твоя ругань не навлекла на меня неприятности, — Цзинь Цзысюань слегка откинул голову назад и направился в свою комнату. — Он ведет себя так, как будто мы попросили его остаться, — Не Хуайсан надул губы, но всё же решил, что сейчас самое время лечь спать. — Он ходит по чертовски тонкому льду, — пробормотал Цзян Чэн. Он всё ещё не простил Цзинь Цзысюаня за то, что он унизил его сестру и расторг помолвку, о которой, как он знал, она так волновалась. — В один прекрасный день я могу просто разбить ему вторую половину лица. — Надеюсь, что нет, иначе я останусь здесь один! — Не Хуайсан заскулил, но быстро нырнул в свою комнату и закрыл дверь. Цзян Чэн уже собирался спросить, почему он так спешно ушел, но вскоре получил ответ: Вэнь Чао стоял прямо за ним. — Итак, — он потянул за одну из своих прядей волос, — какая из них моя комната? Цзян Чэн быстро заморгал, не понимая, почему к нему обращаются. «Не трогай свои волосы, — подумал он, — ты только добавишь им жирности!» — Ты что, глухой? — Вэнь Чао прищурился. Он слегка покачивался в ожидании ответа, и казалось, что легкий ветерок может сбить его с ног. — Откуда мне знать, где твоя комната? — рявкнул Цзян Чэн. — Просто выбери одну и засыпай в ней, это не имеет значения. — Но все мои вещи были перенесены в определенную комнату, — возразил Вэнь Чао и закачался немного быстрее. — Перестань двигаться, у меня от тебя кружится голова, — Цзян Чэн тяжело нахмурился и закрыл глаза. — Как ты можешь не знать, в какую комнату они перенесли твои вещи? — Я не наблюдал за ними, когда они это делали, тупица, — Вэнь Чао надменно положил руку на своё бедро. — Это я тупица?! Ты не подумал спросить их, когда они закончили, а я тупица, — холодно рассмеялся Цзян Чэн и повернулся. — Спокойной ночи, придурок. Вэнь Чао запнулся, но не смог вовремя придумать ответ. Цзян Чэн уже был в своей комнате, оставив Вэнь Чао снаружи. У Цзян Чэна не было времени думать о произошедшем за день или размышлять о той неловкой встрече. Как только его тело коснулось матраса, он крепко уснул. По-видимому, Вэнь Чао нашел свою комнату просто прекрасной, так как отсутствовал на двух утренних занятиях и только лениво явился к третьему после того, как каким-то образом получил что-то поесть. — Не могу поверить, он проспал всю ночь! — Не Хуайсан прижал веер к груди. — Его сейчас ударят! — Они будут с ним помягче, так как он новичок, — Цзинь Цзысюань, который приобрел привычку вступать в разговоры из-за скуки, был под впечатлением, что Вэнь Чао сойдет с рук все, что угодно. — Правила есть правила, — спокойно произнес Лань Ванцзи рядом с ним. Оба были правы. Лань Цижэнь дал Вэнь Чао по уху и напугал его на несколько мгновений, но он был отпущен с предупреждением, так как его тело не привыкло просыпаться так рано. Однако если инцидент повторится и его беззаботное отношение сохранится, он столкнется с последствиями. Вэнь Чао сел за стол, слегка дрожа. Он выглядел так, словно отчаянно хотел ответить. — Всё идет отлично, — прошептал Не Хуайсан. — Интересно, долго ли он протянет? — Он не мог найти свою комнату прошлой ночью, — Цзян Чэн недоверчиво покачал головой и приложил руку к щеке. — Не могу поверить, что ты бросил меня на произвол судьбы. — Прости! — Не Хуайсан склонил голову в знак извинения. — В следующий раз я помогу, Честное слово! — Конечно, — Цзян Чэн направил свое внимание на класс. Он надеялся, что следующего раза не будет. Хотя Вэнь Чао в тот день не нарушал более строгих правил, по его поведению и манере говорить было ясно, что он считает себя лучше всех. С ним было неприятно разговаривать и работать, и остальные ученики не хотели иметь с ним ничего общего. Они знали, что это только вопрос времени, когда он снова всё испортит. Прошло три дня, и это случилось. Его поймали, когда он пытался улизнуть после учёбы, чтобы посетить бордель (бордель! В его-то возрасте!) и получил самую большую в своей жизни порку. Только Су Шэ подумал посмеяться над этим, но Не Хуайсан действительно решил одолжить Вэнь Чао пару эротических книжек в момент сострадания. — Не надо, он не поблагодарит тебя за это, и ты никогда не получишь свои книги обратно, — отговорил его Цзян Чэн. — Он действительно кажется таким, — вздохнул Не Хуайсан. — Он всё время пытается копировать Лань Ванцзи. Не то чтобы я винил его, но он, по крайней мере, мог скрывать это получше. — Это выше его возможностей, — пожал плечами Цзян Чэн и набросил полотенце на плечо. — Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? — Я уверен! Ты с ума сошел, раз хочешь окунуться в холодную воду! — Не Хуайсан помахал веером. — Моё тело болит, мне нужно онемение, — Цзян Чэн начал идти к холодному источнику. — Как только ты действительно начнешь усердно работать, ты поймешь. — Мечтай дальше! — крикнул ему вслед Не Хуайсан. — Я никогда не стану мазохистом! Цзян Чэн оставил его без особого беспокойства — в конце концов, он предпочитал мыться один, — но вскоре пришел в ужас, обнаружив на краю холодного источника несколько плохо сложенных ханьфу. Белые одежды, украшенные пламенем. "Нет, только не он, — Цзян Чэн проклял свою удачу. — Должно быть, кто-то сказал ему, что холод помогает при ушибах… черт." Но ведь он уже пришёл и ему нужно было окунуться в холодный источник, Цзян Чэн решил всё равно войти и просто избегать зрительного контакта с Вэнь Чао. Судя по тому, что он видел, Вэнь Чао находился на другом конце источника, дрожа, как ягненок. Он был удивлен, что вообще сумел туда попасть. Хотя он вошел, не потревожив воду, и ему удалось не показать свою реакцию на низкую температуру, Цзян Чэн был глубоко раздосадован, услышав визг Вэнь Чао. — Ч-что ты здесь делаешь?! — потребовал он. — Я п-пришёл сюда первым! — Вода для всех, — приподнял бровь Цзян Чэн. — Не делай из этого что-то странное. — Н-ну, я не хочу этим делиться, — заикаясь, пробормотал Вэнь Чао, — так что убирайся. Хотя Цзян Чэн хотел дать ему пощечину, он вместо этого воспользовался моментом, чтобы тщательно изучить его внешность. Несмотря на темные синяки, Вэнь Чао был бледен, бледнее, чем ожидал Цзян Чэн. Он тоже был высок, но как-то неуклюже, словно ещё не успел повзрослеть, а уже что-то вытянуло его вверх. У него было мало мускулов, и хотя его черты были несколько резкими, они всё ещё не потеряли своей молодости. Цзинь Цзысюань выглядел более взрослым, чем он, а ведь они были одного возраста. Цзян Чэн заметил, что, несмотря на то, что он был в воде, у Вэнь Чао всё ещё была эта жирная пленка на его волосах и лице. — Разве ты не моешь голову? — выпалил он, не подумав толком. Вэй Усянь будет так гордиться им! — Ч-что?! — Вэнь Чао задохнулся от шока. Никто и никогда не осмеливался комментировать его внешность в лицо. — Твои волосы. Почему бы тебе не намочить их? Чтобы избавиться от жира, — предложил Цзян Чэн, поскольку он все равно поднял эту тему. — Т-ты наглый маленький… — Вэнь Чао бросился на Цзян Чэна с протянутой рукой, но его быстро перехитрили и опрокинули в воду. Цзян Чэн держал его под водой до тех пор, пока не почувствовал, что Вэнь Чао царапает его торс, после чего он отступил на шаг и отпустил его. Вэнь Чао выскочил на поверхность, задыхаясь и отплевываясь, но выглядя гораздо свежее, чем раньше. — У-ублюдок! — Разве не лучше? — Цзян Чэн ухмыльнулся, но тут же получил удар ладонью Вэнь Чао прямо в глаз. — Ай! — Никогда больше не прикасайся ко мне, Цзян! — взвизгнул Вэнь Чао. — Я тебя з-загрызу! Угроза была настолько абсурдной, что Цзян Чэну пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержать смех. Вэнь Чао покраснел и сердито указал на него пальцем, но не смог придумать, что сказать. — Знаешь, — Цзян Чэн сумел успокоиться, — по-моему, тебя никто не учил мыть голову. — Ты можешь прекратить?! — Вэнь Чао, защищаясь, поднял руки над головой. — Я просто говорю. Моя сестра научила меня, без её помощи у меня, вероятно, тоже были бы проблемы с волосами, — Цзян Чэн пожал плечами и погрузился в холодную воду. — …некому меня учить, — пробормотал себе под нос Вэнь Чао. Затем он заговорил: — Значит, ты должен это сделать. — Что? — Цзян Чэн не был уверен, что правильно расслышал его слова. — Ты единственный, кто обижается на мою внешность, так что ты должен быть тем, кто исправит это! Ты сам об этом заговорил! — Вэнь Чао скрестил руки на груди и вызывающе откинул голову назад. — Я не буду мыть тебе голову! — Цзян Чэн встал достаточно быстро, чтобы удариться головой. — Это просто смешно! — Тогда тебе не следовало ничего говорить! — Вэнь Чао угрожающе ухмыльнулся. — Я лишь дал совет, а не предлагал свою помощь! Я не буду мыть тебе голову! — запротестовал Цзян Чэн. — О да, ты будешь! — настаивал Вэнь Чао. — Завтра ты помоешь мне голову, или я найду способ наказать тебя! Цзян Чэн с отвисшей челюстью наблюдал, как Вэнь Чао выбирается из источника, не в силах поверить, что такой человек вообще существует. На следующий день Цзян Чэн сделал всё, что было в его силах, чтобы игнорировать Вэнь Чао. Он отворачивался от него всякий раз, когда тот оказывался рядом, и следил, чтобы их взгляды не пересекались. — Что с тобой? Ты нервничаешь, — спросил его Не Хуайсан. — Что-то произошло между тобой и… — Тихо, — Цзян Чэн закрыл глаза и сделал вид, что размышляет. Это не принесло ему никакой пользы. Спасения в этой истории не было. Вэнь Чао подошел прямо к нему, взял его за запястье и начал уходить, волоча его за собой. Не Хуайсан мог только смотреть с ужасом и надеяться, что Цзинь Цзысюаня нигде не было видно. Цзян Чэну не понравилось, что Вэнь Чао затащил его в свою комнату, но он решил, что это лучше, чем делать что-то неловкое при посторонних. Помещение было чрезмерно украшено, особенно по стандартам клана Лань, с золотыми безделушками вдоль стен и мягкими подушками, разбросанными по полу. Жесткая кровать была застелена несколькими шелковыми пуховыми одеялами. — А ты сильнее, чем выглядишь, — Цзян Чэн потер запястье, как только освободился. — Я всегда получаю то, что я хочу, — проворчал Вэнь Чао. Не теряя времени, он направился в ванную. — Не трудись залезать, я могу сделать это через край. — конечно, это было бы неудобно, но не так, как если бы Вэнь Чао лежал обнажённым в ванне. — Я не могу поверить, что делаю это. Зачем он это делает? Ничто не мешало ему уйти прямо сейчас. Возможно, причина, по которой он этого не сделал, была в том, что… Это то, что сделал бы Вэй Усянь, не так ли? Он вздохнул и сел на другой конец ванны, стягивая верхнюю часть одежд, чтобы не намочить рукава. Точно так же Вэнь Чао сбросил верхний слой своих одежд. — Синяки исчезли, — заметил Цзян Чэн. — Этот источник действительно работает. — Это варварское место, — пожаловался Вэнь Чао, распуская волосы. Они были длиннее, чем казалось прошлой ночью, но, вероятно, потому, что Цзян Чэн не обращал внимания. — Мой отец перевернул бы всё вверх дном, если бы узнал. — Откинь голову назад, — Цзян Чэн поморщился. — Я не хочу трогать твои волосы, пока они не намокнут. — Да пошёл ты! — рявкнул Вэнь Чао, но все равно откинулся назад, чтобы намочить волосы. Цзян Чэн тяжело вздохнул и опустил руки в воду, позаботившись о том, чтобы она незаметно намочила и лицо Вэнь Чао. Он напрягся и сжал в кулаке волосы Вэнь Чао, чтобы сжать их под водой. — Так что тебе нужно, тьфу, потереть свой скальп вот так… — Цзян Чэн нерешительно начал массировать голову Вэнь Чао. Сначала он думал, что впадет в шок, но через мгновение понял, что это не похоже на тот ад, который он себе представлял. — Я не заразный, ты же знаешь! — Вэнь Чао казался по-настоящему обиженным. — Предпочту не проверять, — Цзян Чэн высунул язык. — Сядь снова. Вэнь Чао сделал так, как его попросили, хотя массаж головы был лучше, чем всё, что он когда-либо испытывал. Но он не собирался этого говорить. Цзян Чэн взял флакон с моющим средством для волос и щедро приложил его к голове Вэнь Чао. Затем он начал втирать его более уверенно, чем раньше, радуясь, что не чувствовал руками маслянистости. — Чувствуется лучше, чем я представлял. Не хотелось бы запачкать руки в жире. — признался он. — Ого, спасибо, — ответил Вэнь Чао, крепко зажмурившись. Он был слишком счастлив, чтобы злиться ещё больше. — Над тобой весело подшучивать, — фыркнул Цзян Чэн и потер немного сильнее, решив привести свои волосы в порядок. — Из-за твоего отношения. — Какого отношения?! — резко ответил Вэнь Чао. Он быстро подавил тихий всхлип. — Тебе больно? — Цзян Чэн нахмурился. — Не хотелось бы проломить тебе череп. — Нет… — спокойно ответил Вэнь Чао, его щёки слегка порозовели. — Это приятно. — Странный ты, — усмехнулся Цзян Чэн и решил, что этого вполне достаточно. Он потянул Вэнь Чао назад за плечи и хорошенько промокнул ему голову. — Дальше сам. Вэнь Чао искренне смутился. Край бадьи врезался в один из его синяков, и ему пришлось потянуться назад под странным углом, чтобы ополоснуть волосы, но если он не будет практиковаться, то не научится. Он неловко смыл смесь с волос. — Хорошо, — кивнул Цзян Чэн. — Мы здесь закончили. Надеюсь, тебе не нужно, чтобы я научил тебя сушить волосы. — Конечно же нет! — Вэнь Чао сел и пригладил волосы. — Спасибо, это был крайне неприятный опыт! — Аналогично, — Цзян Чэн поправил верхнюю одежду и встал, вытирая руки о лацканы. Наблюдая, как Вэнь Чао надул губы, он обратился к тому, что его беспокоило. — Цзинь Цзысюань говорит, что ты его ровесник, но ты не выглядишь на восемнадцать, — Цзян Чэн понял, что это было очень странно, когда он уже сказал это. — Что-нибудь еще? — Вэнь Чао выглядел так, словно собирался швырнуть туфлю в голову Цзян Чэня. — Мне восемнадцать. Теоретически. — Это как? — Цзян Чэн попросил разъяснений. — По моим документам. Мой отец посчитал моё рождение одним годом, — Вэнь Чао вытер волосы полотенцем. Так что формально ему было семнадцать. В этом было больше смысла. Подобное встречалось нечасто да и выглядело странно. — Как же так? — Не твое дело, уходи! — крикнул Вэнь Чао. Он не собирался говорить этому подлому незнакомцу, что это потому что он был слабым ребенком, а его отец хотел притвориться, что Вэнь Чао прожил больше, чем на самом деле, в случае чего. — Ладно, ладно! — Цзян Чэн направился к двери. Он очень надеялся, что Вэнь Чао не проболтается о том, что они сделали. Но вряд ли Вэнь Чао станет болтать, иначе это будет равносильно признанию, что он не знает, как мыть голову. В параллельной вселенной разыгралась похожая сцена, только отсутствие знаний у Вэнь Чао было гораздо более ужасным. К счастью, Цзян Чэн смог вернуться в свою комнату, не столкнувшись ни с кем другим. Он решил немного почитать перед сном, хотя бы для того, чтобы отвлечься от случившегося. Вэнь Чао, напротив, чувствовал себя восхитительно свежим и чистым. Он забрался в постель и зарылся в подушки, намереваясь сразу же заснуть. И все же, когда он закрывал глаза, он чувствовал мягкие призрачные прикосновения к своим волосам. Конечно, на следующее утро Не Хуайсан допросил Цзян Чэна, как только увидел его. — Что вы делали с Вэнь Чао прошлой ночью? Зачем он тебя утащил? Что ты мне не договариваешь? — он театрально обмахивался веером, задавая каждый вопрос всё быстрее и быстрее. — Ты будешь вести себя тихо? — Цзян Чэн схватил не Хуайсана за предплечье, пытаясь заставить его замолчать. — Кстати, ты мне не помог.  — Прости, я был слишком потрясён, чтобы что-то сделать! — Не Хуайсан снова виновато склонил голову. — Но в самом деле, что?.. — Ему нужна была помощь, чтобы кое-что понять, — Цзян Чэн не часто лгал, но почти всегда ему удавалось сохранять нейтральный тон и выражение лица. — Я думаю, что спросить тебя намного безопаснее, чем Ванцзы, — Не Хуайсан усмехнулся про себя. — Ешь и прекрати любопытничать, — Цзян Чэн закрыл глаза. Почему-то ему казалось, что за ним наблюдают. Он проигнорировал игривое «Да, сэр» Не Хуайсана, когда медленно открыл глаза и оглядел обеденный зал. Может быть, ему просто показалось… Нет. Интуиция его не подвела. С другого конца зала Вэнь Чао наблюдал за ним широко раскрытыми глазами. «Это совсем не жутко… я лучше сделаю вид, что ничего не заметил.» Он продолжал делать вид, что ничего не замечает, но проблема не исчезала. Вэнь Чао продолжал наблюдать за ним. Цзян Чэн чуть не сломал свою кисть пополам, когда почувствовал, что на него смотрят во время урока. Он отказался встретиться с Вэнь Чао, вместо этого предпочитая избегать его в течение всего дня. Он держался своего маленького круга и делал вид, что ничего не происходит, даже когда это означало быть более вовлеченным в то, что говорил Не Хуайсан, чем этого хотелось. Ночь прошла без происшествий, вероятно, потому, что он быстро поел и ускользнул в свою комнату, прежде чем успел дать Вэнь Чао шанс даже заметить его, даже если это означало оставить своих товарищей позади. Он не хотел думать об этих ярких карих глазах, сверлящих его затылок. Ему стало не по себе, да так, что по телу пробежали мурашки, когда он попытался заснуть. Он думал, что на следующее утро всё будет по-другому. Он думал, что Вэнь Чао вернётся к своим делам. Он ошибался. Вэнь Чао подскочил прямо к нему и сел рядом, где обычно сидел Не Хуайсан. По крайней мере, он начал просыпаться в нужный час. — Какого… — Цзян Чэн не мог поверить, что Вэнь Чао пристально смотрит на него, даже когда он был в полудюйме от его лица. — …чёрта? — Сделай это ещё раз сегодня вечером, — широко улыбнулся Вэнь Чао. Волна паники ударила Цзян Чэня в самое сердце. Во-первых, он не хотел, чтобы кто-то подумал не о том, если бы их подслушали, а во-вторых, он не хотел делать это снова! — Ты должен был научиться делать это сам! — прорычал Цзян Чэн шепотом. Почему он вообще согласился в первый раз? — У тебя это лучше получается! — возразил Вэнь Чао. — Так давай сделаем это снова! — Нет, учись сам и оставь меня в покое, — нахмурился Цзян Чэн, упрямо сосредоточившись на завтраке. — Я оставлю тебя в покое на всю неделю, если ты сделаешь это снова. — Ладно, ладно! — Цзян Чэн прервал Вэнь Чао, как только увидел, что Не Хуайсан подошел к ним. Если он еще раз услышит, как Вэнь Чао говорит «сделай это снова сегодня вечером», то потеряет самообладание. — Нужна помощь в учёбе? — Не Хуайсан дразняще спросил Вэнь Чао. — Я понимаю. Мне это тоже нужно. Вэнь Чао фыркнул и задрал нос, когда встал с места и пошёл искать другое, позволив Не Хуайсану сесть там, где он привык. Цзян Чэн почувствовал, что снова может дышать. — Я что-то такое сказал? — пошутил Не Хуайсан. — Не беспокойся об этом. Спасибо, что помог мне, — Цзян Чэн медленно покачал головой. — Я же сказал, что приду! — Не Хуайсан широко улыбнулся. Цзян Чэн улыбнулся в ответ, но всё равно с содроганием ждал наступления темноты. Хотя Вэнь Чао не тащил его в свою комнату силой, что означало, что Цзян Чэн мог просто не появляться, предложение остаться одному на всю неделю было слишком заманчивым, чтобы отказаться. Убедившись, что поблизости никого нет, он постучал в дверь. — Как раз вовремя! — пришел ответ изнутри. — Входи! Цзян Чэн сделал, как ему было сказано, с легким вздохом. Его встретил сладкий аромат чая; очевидно, Вэнь Чао заварил его и поставил перед ним чашку. Он ожидал от сына Вэнь Жоханя чего-то похуже. — Вот, выпей и пойдем, — Вэнь Чао нетерпеливо указал на чашку. — Вот тебе и гостеприимство, — Цзян Чэн сел перед чашкой и взял её, слегка нахмурившись. — Скажи мне ещё раз, почему я должен это сделать. — Потому что ты лучше меня, — пробормотал Вэнь Чао сквозь стиснутые зубы. Цзян Чэну понравилось, как это прозвучало от кого-то столь напыщенного. — Еще разок? — Тьфу! Ты лучше меня умеешь мыть волосы, — Вэнь Чао зажмурился, надеясь, что этот момент закончится. — Хорошо, — Цзян Чэн отхлебнул чаю и отставил чашку в сторону. — Ладно, пошли. — Может, на этот раз мы сделаем это на одной стороне? — Взмолился Вэнь Чао. — От такого откидывания назад у меня болела спина. Цзян Чэн на мгновение задумался и посмотрел на ванну: — Наверное. Если только мы не замочим пол. — Я могу перегнуться через край, только не назад, — пояснил Вэнь Чао, стягивая верхнюю часть своей одежды. Цзян Чэн повел плечами и сделал то же самое, усаживаясь у ванны. — Это будет в последний раз. — Прекрасно, прекрасно! — Вэнь Чао распустил волосы и перегнулся через край ванны, чтобы намочить лицо и волосы. Цзян Чэн протянул руку, чтобы намочить её в воде, и в этот момент он заметил, как контрастируют оттенки их кожи. Он не был таким уж загорелым, но Вэнь Чао был необычайно бледен. Забавно. Он начал медленно растирать голову Вэнь Чао, забыв на мгновение, что его лицо находится под водой. Вэнь Чао, конечно, не забыл. Он дернулся назад и сделал глубокий вдох, ударив Цзян Чэня своими волосами в процессе и обрызгав его водой. — Ах! Не топи меня! — взвизгнул Вэнь Чао. Когда он успокоился, то оглянулся через плечо. — Ой… Лицо Цзян Чэна сморщилось от раздражения, по щекам побежали капельки воды. Он неохотно схватил полотенце и вытерся. По какой-то причине это заставило сердце Вэнь Чао учащенно забиться. Наверное, от страха. — Просто… В следующий раз похлопай меня по руке или ещё по чему-нибудь, — Цзян Чэн поймал себя на том, что ему хочется еще чаю. — Выжми волосы, пока я возьму выпить. Вэнь Чао сделал, как его просили, и когда Цзян Чэн налил себе ещё чаю, у него мелькнула мимолетная, несколько болезненная мысль. «Это похоже на то, что делают супружеские пары». Он довольно резко опустил чашку. «Никогда больше не думай о таких странных вещах». Неохотно вернувшись к бадье, он взял бутыль с средством для мытья волос и слегка наклонил её. Вэнь Чао сидел прямо, повернувшись к нему спиной, и ждал. Его взгляд смягчился: — Тебе не нужно делать это каждые два дня. Это должно продержаться дольше. — М-м-м, ну, мои волосы не очень хороши, — печально признался Вэнь Чао. Он предвкушал ощущение, будто ему массируют голову. — Надеюсь, это всё исправит. Правильное питание тоже должно помочь, — Цзян Чэн пожал плечами и вылил смесь на голову Вэнь Чао, быстро начав втирать её. — С тем, чем нас здесь кормят… — пожаловался Вэнь Чао, едва сдерживая вздох. — Я знаю. Мой брат несколько раз пытался стащить еду из города Цайи, — ухмыльнулся Цзян Чэн. — Иногда срабатывало. Положение Вэнь Чао означало, что он должен был знать о семьях пяти кланов. Он слегка нахмурился от удивления: — Ты называешь Вэй Усяня своим братом? — Да, — Цзян Чэну пришлось на мгновение остановиться и вспомнить, что на самом деле они не были родственниками. — А почему бы и нет? Вот кто он для меня. — Это должно быть приятно, — усмехнулся Вэнь Чао и слегка напряг плечи. — Жаль, что я не могу быть счастлив с братом. — Он примерно твоего возраста? — поинтересовался Цзян Чэн. На самом деле он мало что знал о Вэнь Сюе. — Не совсем, и он не так уж часто бывает дома, — объяснил Вэнь Чао. — Но когда он там… Цзян Чэн понимающе хмыкнул и задумался, какой была бы его жизнь, если бы ему не нравились Вэй Усянь или Яньли. Это казалось настолько непостижимым, что он с трудом мог себе это представить. В своем отрешенном состоянии он лениво опустил руку. При этом его пальцы случайно задели спину Вэнь Чао, прямо между лопаток. Вэнь Чао пискнул и отпрянул от контакта. Услышав такой звук от него, Цзян Чэн сразу же вышел из своих мыслей, незнакомое чувство пробежало вниз по позвоночнику. «Это так странно, — подумал он, нахмурившись. — Наверное, просто застал его врасплох.» — Прости, — он откашлялся и продолжил массаж. — Ладно, с этим покончено. Теперь промой. Вэнь Чао, лицо которого теперь было красным, повернулся и окунул голову в воду. Вычищая смесь, он старался иногда вдыхать. Цзян Чэн лениво наблюдал за ним, но не мог не заметить, что Вэнь Чао дрожит. Неужели он действительно чувствовал себя так неловко от одного лишь случайного прикосновения? Не думая об этом, он протянул руку и снова провел кончиками пальцев по спине Вэнь Чао. На этот раз Вэнь Чао взвизгнул и тут же резко выпрямился, ударившись всей верхней частью тела о Цзян Чэна, который упал на пол после удара по лбу. Вэнь Чао приземлился на него сверху, и, несмотря на боль, он понял, что это был первый раз, когда он соприкоснулся кожей с кем-то вне своей семьи. Спина Вэнь Чао была прижата к его груди, и его кожа была мягкой и гладкой и не жирной для разнообразия, и она горела от того прикосновения, за что он сейчас ненавидел её. Цзян Чэн вынырнул из-под Вэнь Чао и, тихо извинившись, накинул верхние одежды и выскочил за дверь. Он понятия не имел, что происходит, но чувствовал, что должен немедленно окунуться в холодную воду, иначе потеряет сознание. Вэнь Чао некоторое время оставался на полу. Он прижал руки к груди и попытался унять сердцебиение. Он просто испугался, так ведь? Вот почему он был в таком состоянии. В конце концов он нашел в себе силы забраться в постель. Он уже знал, что ему будут сниться странные сны. На следующий день Цзян Чэн был совершенно невозмутим. Он не мог перестать думать о прошлой ночи, хотя Вэнь Чао сдержал своё слово и оставил его в покое. «Зачем я это сделал? Зачем я прикоснулся к нему? Может быть, я не такой уж пример для подражания, как мне казалось? Действительно, это было достойно Вэй Усяня. Это он так на меня влияет? Я не хочу становиться каким-то шутником…» — Цзян Чэн! — в отчаянии окликнул его Цзинь Цзысюань. Глаза Цзян Чэна не затуманились, когда к нему обратились. Он огляделся вокруг и увидел, что его меч отлетел от спарринг-партнера и чуть не попал в Су Шэ. — Чёрт, — он выругался себе под нос и отозвал Санду обратно. — Прости. Су Шэ задрожал и вернулся к тренировкам, не сказав больше ни слова, но Цзинь Цзысюань продолжал свирепо смотреть на Цзян Чэна. — Ты мог кого-нибудь ранить. Пожалуйста, постарайся быть более внимательным, — пожурил он его. — Да, я буду внимательнее, — Цзян Чэн не любил, когда ему делали выговор, но всё же он чувствовал себя отвратительно из-за произошедшего. Он надеялся, что это не станет его привычной манерой поведения. — Хорошо. А теперь давай начнем сверху, мы ещё не закончили, — Цзинь Цзысюань нацелил на него свой меч. Цзян Чэн ещё раз вспомнил, как грубо Цзинь Цзысюань обошелся с его сестрой, и вложил всю свою обиду в эту тренировку. Он снова почувствовал, что за ним наблюдают, но не стал выяснять, кто именно. — И вот, как только Минцзюэ протянул ему чашку, она взорвалась у него в руке! Ты же знаешь, Минцзюэ чертовски силен, так что было забавно видеть, как кто-то еще ломает вещи, — Не Хуайсан рассмеялся за веером, листая свою последнюю книгу. Цзян Чэн молчал, глядя в потолок. Он не хотел возвращаться в свою комнату, поэтому остался на ночь у Не Хуайсана. Это не было чем-то необычным, просто с тех пор, как уехал Вэй Усянь, это случалось всё реже. — Мы должны пригласить Цзинь Цзысюаня присоединиться как-нибудь, — Не Хуайсан закрыл свою книгу. — Теперь, когда Вэй-Сюна здесь нет, стало слишком тихо. — Я абсолютно против, — Цзян Чэн потянулся и положил руки на Не Хуайсана, который лежал прямо позади него. — Ты не можешь злиться на него вечно, ты же знаешь, — Не Хуайсан положил свой веер на лицо Цзян Чэна. — Да, могу, — невозмутимо ответил Цзян Чэн. Он не стал убирать веер. — Он оскорбил мою сестру. — Я знаю, он полный идиот. Но… не знаю, мне грустно видеть его таким одиноким. Может быть, он перестанет быть таким болваном, если у него будут друзья? — предложил Не Хуайсан. — Он не одинок, он просто слишком горд, чтобы заводить друзей, — Цзян Чэн медленно убрал веер с лица. Не Хуайсан задумчиво замурлыкал и скрестил руки на груди. Он медленно открыл книгу и вернулся к чтению, а Цзян Чэн снова уставился в потолок. — Ты когда-нибудь хотел быть с кем-нибудь? — в конце концов спросил Цзян Чэн. — Или ещё слишком рано думать обо всем этом? — Теоретически, да, возможно, — Не Хуайсан держал палец на странице. — С чего это вдруг? Ты встретил кого-то, с кем хотел бы быть вместе? — Нет, — Цзян Чэн ответил через мгновение. Он говорил правду — и к тому же довольно глупо задавать такие странные вопросы. — Просто интересно, на что это будет похоже. — Нечто довольно милое, я полагаю, — Не Хуайсан сложил руки на груди и положил на них голову. — Но я ни за что не стану встречаться с кем-то раньше Вэй-Сюна. — Ха, — Цзян Чэн издал безразличный смешок. Это правда, не так ли? Он опережает нас во всём. — Наверное, я просто не хочу, чтобы всё закончилось так, как с моими родителями. Не Хуайсан слегка оживился. — Они всё ещё ссорятся? — Да, по крайней мере мне так сказали. Мама в последнее время всегда в плохом настроении, — вздохнул Цзян Чэн. — Я не хочу связываться не с тем человеком, чтобы в итоге испортить жизнь нам обоим. — Я думаю, что это просто что-то, над чем нужно работать, — пожал плечами Не Хуайсан. — Может быть, не существует ни правильного, ни неправильного человека. Может быть, ты просто… влюбляешься в того, в кого влюбляешься, и тебе нужно работать над этим. — А как понять, что ты влюблён? Это как-то чувствуется внутри? — Цзян Чэн скрестил руки за головой. — Откуда я знаю? Я никогда не влюблялся, — Не Хуайсан снова поднял свой веер и раскрыл его. — Ты только что был так мудр, — Цзян Чэн вытянул шею, чтобы посмотреть на него. — Я читаю много любовных романов и стихов. Я не совсем невежествен, — Не Хуайсан перевернулся на бок. — Я просто не люблю учиться. — Ты неисправим, — закатил глаза Цзян Чэн. Он уже давно отказался от идеи поощрять Не Хуайсана делать то, что ему не нравилось. — Спокойной ночи, — зевнул Не Хуайсан. Цзян Чэн сел и задул свечу, оставив его в темноте с его мыслями. Жизнь была мирной и без того, чтобы Вэнь Чао просил мыть голову, но, к сожалению, ущерб уже был нанесен. Каждый раз, когда Цзян Чэн видел его, в животе у него возникало странное ощущение, и он пытался убедить себя, что это отвращение, но по какой-то причине некогда смешная внешность Вэнь Чао стала немного милой. Его волосы выглядели намного лучше, и в результате его лицо не страдало так сильно. Пытаясь не обращать внимания на такие непонятные чувства, он вспомнил свой разговор с Не Хуайсаном и решил поговорить с Цзинь Цзысюанем после вечернего урока. — Знаешь, я не думаю, что ты ненавидишь мою сестру так сильно, как говоришь, — обратился он к нему с расстояния нескольких футов, прислонившись к дереву. — Прошу прощения? — Цзинь Цзысюань недоверчиво обернулся. — Я думаю, ты боишься того, чего боимся мы все. Быть пойманным в ловушку брака без любви, чувствуя, что там есть что-то лучшее, — предположил Цзян Чэн. — Как смело с твоей стороны вести себя так, будто ты знаешь, что творится у меня в голове, — встревожился Цзинь Цзысюань. — Когда речь заходит о твоей сестре… — И я думаю, что прав, — Цзян Чэн проигнорировал его, — Ты боишься разочаровать её. И разочаровать всех. Цзинь Цзысюань с трудом подбирал слова. Цзян Чэн был вежлив и дал ему некоторое время, чтобы поискать их, но они так и не появились. — Ты слышишь, что люди говорят о ней, и притворяешься, что недоволен своей избранницей, но это просто способ скрыть свою неуверенность, — горечь начала нарастать в груди Цзян Чэна. — Ты думаешь, что это отражается на тебе. Ты думаешь, что недостаточно хорош. И ты прав. Цзинь Цзысюань выглядел очень неловко, когда взгляд Цзян Чэна стал холодным и жестким. — Ты недостаточно хорош для неё. Возможно, у тебя есть внешность, талант и богатство, но отсутствие глубины и неспособность увидеть её ценность делают тебя неподходящим кандидатом на брак, а не её. — Цзян Чэн совершенно забыл, что он хотел сказать в первую очередь. — Ты отказываешься это признавать, но ты потерял нечто ценное. У тебя мог бы быть счастливый брак. Цзинь Цзысюань собирался сначала сразиться с Цзян Чэном, по крайней мере на словах. Но теперь, когда он думал о своих собственных родителях и своем собственном будущем, слова Цзян Чэна поразили его где-то глубоко в сердце. Он медленно опустил глаза и отказался признавать хоть что-то из того, что ему сказали. — Прошу прощения, — пробормотал он, снова поворачиваясь и направляясь в свою комнату. Цзян Чэн был слегка удовлетворен этими результатами. Но теперь, когда он остался один, ему нужно было отвлечься. В последующие дни он полагал, что учеба и тренировки вполне подойдут. Он работал до тех пор, пока голова и тело не начинали ныть от усталости, и это давало необычайные результаты. Он чувствовал, как пульсирует и укрепляется его золотое ядро. — Молодой господин Цзян так много работал, — однажды днем подошел к нему Лань Сичэнь. — Глава Ордена Цзян будет очень впечатлен вашими успехами. — Сичэнь-гэгэ! — пискнул Не Хуайсан и подбежал к нему. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так усердно работал, это удивительно! — Но это не вдохновило тебя, — не удержался от поддразнивания Цзян Чэн, даже когда его щеки вспыхнули от похвалы. — Не Хуайсан, твоему брату это не понравится, — Лань Сичэнь мягко рассмеялся, звук был кристально чистым. — Это неправда! Я вдохновлен! Только не для того, чтобы учиться, — Не Хуайсан спрятался за веером. — Хотя я много работаю, честное слово! — Я верю тебе, — Лань Сичэнь нежно погладил Не Хуайсана по голове. Цзян Чэн с благоговением наблюдал за тем, как Не Хуайсан был любимцем Лань Сичэна. Для того, чтобы делать что-то подобное, они должны быть удивительно близки. Он не мог не задаться вопросом, был ли Лань Сичэнь ещё ближе к Грозному Не Минцзюэ. Если то, что сказал Не Хуайсан, было правдой, то они были так близки, как только могли. Он откашлялся и возобновил тренировку. Лань Сичэнь улыбнулся и позволил ему продолжать, но всё равно был рад, что дядя высказал свое удовлетворение. Когда Не Хуайсан последовал за ним, и он пошел налить себе чашку чая. Лань Сичэнь мог бы поклясться, что видел, как кто-то выглядывает из кустов, но решил не обращать на это внимания. Нечто вроде подслушивания следовало ожидать от молодежи. Дни превратились в недели без разговоров Цзян Чэна и Вэнь Чао. Они почти не видели друг друга, будь то по счастливой случайности или избегая встречи, но даже когда прогресс Вэнь Чао был медленным, по крайней мере, он тоже тренировался. Это был неожиданный исход для такого дерзкого типа. С другой стороны, ему не с кем было поговорить, и это было единственное, что он мог сделать, чтобы скоротать время. И ещё шпионить за Цзян Чэном, когда тот тренировался. Он ничего не мог с собой поделать; что-то внутри него заставляло его делать это. С той самой ночи его сердцебиение учащалось каждый раз, когда он видел Цзян Чэна, и хотя он винил в этом смущение и страх, правда была более ясной. В конце концов, это не имело значения, так как Цзян Чэн никогда не замечал его присутствия, но наблюдение за его тренировкой успокаивало что-то внутри него. Это заставляло его чувствовать, что всё возможно. Это… Так, стоп, куда он делся? Вэнь Чао был потрясен, обнаружив, что Цзян Чэн исчез из поля его зрения. Он огляделся по сторонам, но его нигде не было видно. Раздосадованный, он повернулся, чтобы уйти. Цзян Чэн преградил ему путь. Вэнь Чао громко ахнул и прижался спиной к дереву позади себя. Он несколько раз открывал рот, безуспешно пытаясь что-то сказать. Как он должен был это объяснить? Глаза Цзян Чэна были пронзительными, почти насмешливо сверлящими его душу. Значит, за ним все это время шпионил Вэнь Чао? Это объясняло, почему он снова почувствовал, что за ним наблюдают. Часть его понимала, что нужно попросить Вэнь Чао остановиться, но он не стал этого делать. — Я... эм, — Вэнь Чао сглотнул. Он чувствовал себя полнейшим дураком, и если эта пауза протянется ещё дольше, он начнёт разбрасываться оскорблениями. — Хочешь, чтобы я помыл тебе голову? — Цзян Чэн говорил тихо, наклонившись к его лицу ближе, чем когда-либо прежде. Вопрос возник сам собой. Он тяжёлым камнем покоился у него в груди, но теперь, когда он спросил об этом вслух, Цзян Чэн почувствовал себя свободнее. Он не мог объяснить, почему задал этот вопрос, да и не хотел, честно говоря. Он просто хотел посмотреть, как лицо Вэнь Чао станет таким же красным, как пламя на его одежде. Вэнь Чао ошеломленно уставился на него, но, не колеблясь, торжественно кивнул. Когда Цзян Чэн начал возвращаться в свою комнату, он последовал за ним без вопросов. Вэнь Чао мог поклясться, что видел его улыбку. — Значит, ты был занят, — Вэнь Чао держал спину прямо, пока Цзян Чэн мыл его голову. Он не забыл, что случилось в прошлый раз, на самом деле он думал об этом довольно часто, поэтому он немного нервничал. — А разве нет? В конце концов, ты пришел сюда учиться, — Цзян Чэн всё ещё не мог поверить, что этот парень наблюдал за его тренировкой все это время. Не похоже, чтобы он мог тренироваться путем поглощения. — Я пришел сюда, чтобы стать дисциплинированным, а не учиться, — усмехнулся Вэнь Чао. — Вэнь не будет пойман мертвым, используя технику Лань. — Гордость клана, — тихо фыркнул Цзян Чэн и пригладил волосы Вэнь Чао. — Они выглядят намного лучше. — Я делал так, как ты меня учил, — пробормотал Вэнь Чао. — За время пребывания здесь я кое-чему научился. — Я отказываюсь тебе верить, — бессмысленно поддразнил его Цзян Чэн. Было странно вести с ним естественную беседу, когда он обычно не был самым приветливым из людей. — Придурок! Ты хуже, чем Лань Ванцзи! — рявкнул Вэнь Чао. — Ты всегда так снисходительно на меня смотришь… — Лань Ванцзи просто такой. Он вовсе не снисходителен. Он на самом деле довольно терпеливый и скромный, учитывая все обстоятельства, — объяснил Цзян Чэн. — Ты только посмотри, ещё в задницу его поцелуй, — проворчал Вэнь Чао и надменно покачал головой. — Ну уж нет. Я просто знаю его лучше, чем ты, — Цзян Чэн пожал плечами и постарался не сердиться на себя за то, что нашел это милым. — Ты всех знаешь лучше, чем я. Никто здесь со мной не разговаривает, — Вэнь Чао изо всех сил старался держать голову высоко, но она все равно слегка повисла. — Ты сам оградился ото всех стеной в первый же день, — признался Цзян Чэн. — Мы всего лишь кучка учеников. Высокомерие у нас не очень хорошо получается. — Ну да, я сын самого могущественного заклинателя, — начал Вэнь Чао. — И что? Что это значит на самом деле? — честно спросил Цзян Чэн. — И что же это меняет? Ты слабо владеешь мечом, и ты довольно неуклюж, независимо от того, кто твой отец. Вэнь Чао резко повернулся и ударил Цзян Чэна по щеке. Он выглядел разъяренным, но помимо этого он выглядел обиженным, с сердитыми слезами на глазах. — Ты думаешь, что можешь говорить мне всё, что захочешь? Ты оскорбляешь меня и критикуешь, говоря, что у меня проблемы с отношениями! Кто дал тебе на это право?! — закричал он в волнении. Цзян Чэн провел рукой по покрасневшей щеке и встретился взглядом с Вэнь Чао. Он не знал, что его слова окажут такое воздействие. Он мог только чувствовать себя виноватым перед ними. — Ты думаешь, я не знаю, насколько я плох? — гнев Вэнь Чао начал превращаться в настоящую печаль. — Ты думаешь, я не стараюсь изо всех сил? Я должен соответствовать невозможному стандарту! Я веду себя так, потому что я злюсь всё это гребаное время! А теперь заткнись и вымой мне голову! Он агрессивно сел обратно и отвернулся от Цзян Чэна, чтобы вытереть глаза. Несмотря на то, что у него щипало щеку, Цзян Чэн протянул руку и погладил Вэнь Чао по затылку, — Мне очень жаль. — Нет, это не так, — захныкал Вэнь Чао. — Всё так. Я не должен был так говорить, — вздохнул Цзян Чэн и придвинулся немного ближе. — Я тоже пытаюсь произвести впечатление на отца. Постоянно. И мой брат. — Но сейчас ты, должно быть, произвел на них впечатление, верно? — Вэнь Чао всхлипнул и попытался взять себя в руки. — Даже не знаю. Вэй Усянь всегда на шаг впереди меня во всем, — плечи Цзян Чэна опустились. — Тебе от этого плохо? — Вэнь Чао оглянулся через плечо. — Нет… по крайней мере, не так, как ты думаешь, — грустно улыбнулся Цзян Чэн. — Девиз нашего клана «Всегда стремись к невозможному». Что бы я ни делал, это не так уж и невозможно. — Я могу пригрозить им за тебя, в качестве одолжения, — голос Вэнь Чао был нехарактерно тихим. — Нет, спасибо, — какая странная услуга! — Но, может быть, мы можем учиться вместе. — Разве твои друзья не будут смеяться над тобой? — Вэнь Чао усмехнулся и скрестил руки на груди. — Какие друзья? — Цзян Чэн рассмеялся. — Не Хуайсан — мой единственный настоящий друг здесь, и он тепло и приветливо относится ко всем. Иногда даже чересчур. Он делает это, чтобы получить благосклонность в будущем, чтобы вытащить себя из неприятностей. Но всё в порядке, он хороший парень и может делать всё, что ему заблагорассудится. — Мне нравится, когда ты много говоришь, — прошептал Вэнь Чао с легкой дрожью. — Что? — Ничего. Они ещё немного просидели в тишине. — Лань Ванцзи мне не друг, но он был бы рад помочь любому, кто испытывает трудности. Даже если его лицо не показывает этого, он никогда не делает то, что ему не нравится, — продолжил Цзян Чэн. — Он меня пугает. Я ничего не могу у него спросить, — Вэнь Чао закрыл глаза. Не говоря уже о том, что это также заденет его гордость. — Ха. Ну, тогда Цзинь Цзысюань может нам помочь. Похоже, он уже знает о тебе, — предположил Цзян Чэн. — Наши кланы находятся рядом. Так любой может подобраться к моему отцу, агрх, у меня будут неприятности, если я сделаю что-нибудь не так, — Вэнь Чао схватился за пряди волос и застонал. — Значит, без него. Он всё равно павлин. Разозлил меня, оскорбив мою сестру, — вздохнул Цзян Чэн. — Я не буду вдаваться в подробности. Су Шэ… — Погоди-ка! Он оскорбил твою сестру? — Вэнь Чао сразу оживился. Цзян Чэн мгновенно сдался, и они вдвоем потратили немало времени на разговоры о Цзинь Цзысюане, Цзян Яньли, обо всем этом фиаско с Вэй Усянем и, в конце концов, о Вэнь Сюе, просто для некого равновесия. Оказалось, что этот человек был непостоянным и жестоким, и хотя Вэнь Чао хотел быть рядом с ним в детстве, его странное поведение в сочетании с разницей в возрасте сделало это невозможным. — Я всё ещё иногда ловлю себя на том, что хочу этого, хотя бы потому, что завидую людям, которые имеют хорошие отношения со своими братьями и сестрами, — Вэнь Чао надул щеки. — Я понимаю. Мне повезло, что я хорошо ладил с братом и сестрой, даже если Вэй Усянь иногда сводит меня с ума. Это далеко не так плохо, — признал Цзян Чэн. Затем он понял, что они ещё не вымыли волосы Вэнь Чао. — Тебе лучше промыть их. — О, Конечно, — Вэнь Чао пощупал свои волосы и практически окунул голову в ванну, где с энтузиазмом смыл средство с волос. Он ускорил процесс из-за беспокойства, что его коснутся как в прошлый раз, но Цзян Чэн знал, что на этот раз он не станет пересекать черту. — Даже Не Хуайсан не имеет таких напряженных отношений со своим братом, а я слышал, что Не Минцзюэ ужасен, — прокомментировал Цзян Чэн, когда Вэнь Чао снова сел и начал сушить волосы. — Позволь мне помочь. — Ох, ты впервые предлагаешь помочь, — ухмыльнулся Вэнь Чао и протянул Цзян Чэну полотенце, снова встав перед ним. — Мой брат одержим Не Минцзюэ. Я ничего не понимаю и не хочу понимать. — Похоже на смертельный поединок, — согласился Цзян Чэн. Он осторожно высушил волосы Вэнь Чао, и что-то в этом жесте заставило его почувствовать эту домашнюю обстановку. «Мне нужно остановиться… это становится слишком странным», — подумал он, но остановиться не смог. Особенно когда Вэнь Чао продолжал говорить своим странным голосом, колеблясь между возбуждением и раздражением. Это не был красивый или успокаивающий голос, но, несмотря на это, он резко контрастировал с его собственным, спокойным и низким. — И знаешь, чего я действительно не могу вынести, так это того, что Лань Ванцзи и Лань Сичэнь имеют телепатическую связь. Разве это справедливо? — Вэнь Чао застонал. — Никто другой не имеет такого преимущества, откуда мне знать, что на самом деле чувствует Лань Ванцзи? Цзян Чэн только тихо промурлыкал в ответ. Он отложил полотенце в сторону и медленно наклонился вперед, пока его губы не коснулись затылка Вэнь Чао. Его сердце забилось в истерике, но он чувствовал себя спокойно. Тогда Вэнь Чао замолчал. Его глаза расширились, но он не издал ни звука. Сделав глубокий вдох, он почувствовал, что Цзян Чэн прижимается к нему, и это стало чем-то приятным. Последовал ещё один глубокий вдох, затем ещё один. У Цзян Чэна не было ни сценария, ни плана, он просто делал всё, что считал нужным, не выходя за рамки. Он обнял Вэнь Чао за плечи, держа руки перед грудью, и, к его облегчению, Вэнь Чао взял их. Он прижал их к своему грохочущему сердцу и продолжал молчать. Они оба сидели так, причем в течение абсурдно долгого времени. И только когда небо потемнело, они снова вздумали пошевелиться и заговорить. — Уже почти девять, — пробормотал Цзян Чэн, обращаясь к Вэнь Чао. — Лучше поспеши в свою комнату, — прошептал Вэнь Чао в ответ. Однако он не отпустил руки Цзян Чэна. — Или я могу остаться здесь, — не подумав, предложил Цзян Чэн. Вэнь Чао почувствовал, как его охватывает ужас. Это чувство оказалось таким сильным, что он медленно наклонился вперед, отпустив Цзян Чэна. — … Нет. Ожидая, что будет задет отказом, Цзян Чэн вместо этого понял. Это было просто ленивое предложение, сказал он себе. Но похоже, что его это очень расстроило. Он медленно встал и, как обычно, поправил верхнюю одежду. Даже собираясь уходить, он не мог оторвать глаз от спины Вэнь Чао. Он выглядел таким удрученным. — Эй, — он заговорил спокойно. — Всё в порядке. Я ухожу. Вэнь Чао оглянулся через плечо и изобразил свою лучшую улыбку, которая в данный момент выглядела не очень хорошо: — Я очень странно сплю. Это вряд ли тебе понравится. Цзян Чэн знал, что это не было причиной, но он не хотел думать о том, что это могло означать для них обоих. Вместо этого он кивнул и спокойно направился обратно в свою комнату. Оказавшись там, он почувствовал, как его охватывает тревога из-за того, что он сделал. Точно так же Вэнь Чао отправился спать в слезах. Неудивительно, что на следующий день они не разговаривали. Они не могли смотреть друг другу в глаза. Поскольку никто больше ничего не знал, никто и не подумал спросить. Таким образом, времена года менялись без происшествий, и Вэнь Чао стал немного лучше со своими техниками, но у него всё ещё были проблемы с текстами. В этот момент Цзян Чэн больше не мог продолжать в том же духе. — Пойдем, позанимаешься с нами, — сказал он, указывая на небольшую группу, которую он собрал вместе со своими знакомыми. Глаза Вэнь Чао стали большими и блестящими: — Правда? — Да, — щеки Цзян Чэна порозовели, когда он предложил. С этого дня между ними не происходило ничего экстравагантного, они учились вместе с Не Хуайсаном, а иногда и с Цзинь Цзысюанем, который вел себя так, словно не хотел быть там, но всё равно продолжал сидеть с ними. Ещё реже Лань Ванцзи приглашали помочь с демонстрациями, но он никогда не задерживался надолго, так как группа была слишком болтливой и шумной на его вкус. Вэнь Чао время от времени поднимал шум, но угроза наказания удерживала его от того, чтобы вести себя плохо, как того ожидал его отец (или его сверстники). Когда, наконец, пришло время всем отправляться по домам, Лань Цижэнь сделал пометку обратиться к ним лично. — Цзинь Цзысюань, хорошая работа. Вы оставались последовательными на протяжении всего вашего пребывания здесь и демонстрируете сильную трудовую этику. Не бойтесь работать постепенно. Цзинь Цзысюань кивнул и поклонился в знак благодарности. — Не Хуайсан, за последние несколько месяцев произошло значительное улучшение. Хотя вам ещё предстоит пройти долгий путь, я уверен, что Глава Ордена Не будет рад, — обратился к нему Лань Цижэнь, поглаживая бороду. — Да, учитель! Благодарю вас, учитель! — Не Хуайсан просиял и поклонился. — Цзян Чэн, — начал Лань Цижэнь, и Цзян Чэн сразу же выпрямился. — Замечательный прогресс. Ваши родители будут в восторге от вашего развития. Помните, что вы не должны переусердствовать. — Спасибо, учитель, — торжественно кивнул Цзян Чэн и поклонился. — От меня не ускользнуло, что именно благодаря вам ваши товарищи-ученики сосредоточились на своих занятиях, — кивнул Лань Цижэнь и повернулся к Вэнь Чао. Цзян Чэн почувствовал тепло от похвалы, даже когда Не Хуайсан игриво толкнул его локтем. — Вэнь Чао, — начал Лань Цижэнь. — Что? — рявкнул Вэнь Чао, больше из страха неудачи, чем чего-либо ещё. На лбу Лань Цижэня вздулась вена, но он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Молодец. В начале года у тебя были плохие результаты, а теперь ты успешно сдал последние тесты. Вэнь Чао мог танцевать от радости, но вместо этого он неуклюже поклонился, игнорируя всякую гордость: — Спасибо, учитель. Уходя, Лань Цижэнь почти улыбнулся. Он не хотел думать о том, как прошел бы этот год, если бы Вэй Усянь остался. Когда солнце начало садиться и все собрались, чтобы возвратиться домой, Вэнь Чао застенчиво подошел к Цзян Чэну в последний раз. — У меня нет времени мыть тебе голову, — шутливо прошептал Цзян Чэн. — Дело не в этом! Придурок! — Вэнь Чао зарычал и сжал кулаки. — Я хотел сказать тебе с-спасибо. За всю твою помощь. Учиться с друзьями было… ве… весело. Особенно когда Не Хуайсан вытаскивал свои специальные книги. Цзян Чэн тихо фыркнул и кивнул. — Мне тоже было приятно, что ты был с нами. Мне нравится, как ты слишком остро реагируешь на всё. Вэнь Чао проворчал и отвернулся, прежде чем взять руки Цзян Чэна в свои. Он крепко сжал их и старался не встречаться с ним взглядом: — Потому что я, вероятно, больше никогда тебя не увижу. Цзян Чэн не понял этих слов, пока Вэнь Чао не отпустил его и не побежал. Его сердце билось слишком сильно: — Подожди, что ты имеешь в виду? Мы ведь оба сыновья Глав кланов! — Я спрячусь от тебя! — крикнул Вэнь Чао, подбегая к своей повозке. Цзян Чэн потер затылок и посмотрел ему вслед, но пришел в себя только тогда, когда почувствовал, как веер Не Хуайсана ударил его в грудь. — Ну и что с того, а? Я могу поклясться, что этот парень влюблен в тебя, с тем, как он смотрел на тебя каждый раз, когда мы учились, — усмехнулся Не Хуайсан. — Что? Нет, не говори глупостей, — Цзян Чэн тяжело покачал головой. Это было то, о чём он не хотел думать. — Ой, да ладно тебе! Представьте себе, как это было бы забавно! Он и ты… — Не Хуайсан обмахнул лицо Цзян Чэна веером. — Да, — Цзян Чэн закрыл глаза и мысленно приготовился вернуться домой. — Забавно. Вэнь Жохань был больше впечатлен улучшением внешнего вида Вэнь Чао, чем его учебой. Он едва удержался от того, чтобы написать Лань Цижэню и не спросить его, какую тайную магию он использовал, чтобы превратить своего сына в презентабельного молодого человека. В Пристани Лотоса Цзян Чэном больше всех был горд, конечно же, Вэй Усянь, но его мать всё равно одарила его улыбкой, а отец сказал, что когда-нибудь он станет достойным Главой Ордена. Это было больше, чем он мог надеяться. Однако, несмотря на то, что его родные хотели услышать всё о его времяпрепровождении в Облачных Глубинах, он не мог заставить себя поделиться ничем. Он как будто боялся - а может, и в самом деле боялся. Из-за этого он запер свои чувства и связанные с ними воспоминания глубоко внутри себя. В следующем году было объявлено, что Цишань Вэнь будет принимать ежегодную дискуссионную конференцию. В то время как Цзян Фэнмянь был слегка встревожен перспективой оказаться рядом с Вэнь Жоханем, Цзян Чэн боролся с мыслью снова увидеть Вэнь Чао. Будет ли он прятаться, как обещал? Ответ был «вроде того». В первые дни конференции его нигде не было видно, и уже за это время Вэй Усянь успел обзавестись тремя новыми друзьями, но в день турнира по стрельбе из лука он был там. Сидя на подиуме вместе со всеми Главами Орденов, Вэнь Жохань наблюдал за происходящим сверху. — Что он там делает? — пробормотал Цзян Чэн. — Ты его знаешь? — Вэй Усянь подскочил после того, как попытался поговорить Лань Ванцзи, явно охваченный эйфорией от того, что снова увидел его. — Мм, мы вместе учились. Почему он… — Цзян Чэн заметил, что поймал взгляд Вэнь Чао, и был удивлен, увидев, что тот быстро отвел глаза. — Хех! Не похоже, что ты ему очень нравишься, — Вэй Усянь обнял Цзян Чэня за плечи. — Какая разница! Мы всё равно надерем задницу его клану на турнире. — Тише, мы их гости, — отрезал Цзян Чэн, но всё равно ему не терпелось продемонстрировать свое мастерство. Те, кто знаком с этими событиями, знают, что Вэнь Нин, теперь друг Вэй Усяня, не смог принять участие с соревнованиях из-за того, что Вэнь Чао был маленьким дерьмом. Но не в этот раз. Вэнь Чао был слишком занят кое-чем другим, чтобы заметить это. Когда все участники вышли на арену, он вскочил на ноги и прошаркал мимо всех остальных лидеров секты, чтобы добраться до своего отца. — Отец, я прошу разрешения принять участие в турнире! — он поклонился. Даже с добавлением года в его документах о рождении, он всё ещё был моложе двадцати лет. — О, конечно. Развлекайся, — Вэнь Жохань с легкой улыбкой махнул рукой и засмеялся про себя, когда его сын поспешил прочь, ведя дворецкого за собой. К тому времени, как Вэй Усянь опустошил половину мишеней на арене, Цзян Чэню уже надоело быть преследуемым невидимой фигурой. — Ладно, выходи! Я не буду делить выигрыш, так что ты можешь забыть о преследовании моих целей! — сердито крикнул он. У него и так была достаточно тяжелая пробежка. Вэнь Чао выглянул из-за скалы, выглядя довольно испуганным. Он вышел на открытое место и поправил воротник. «Старые привычки», — подумал Цзян Чэн, опуская лук. Он видел, что многое изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз; Вэнь Чао стал выше ростом, но он больше не казался неуклюжим, а волосы выглядели здоровыми. Его лицо тоже выглядело намного лучше. — Ты сменил причёску, — Вэнь Чао заговорил, так как Цзян Чэн внешне никак не отреагировал на его появление. — О, — Цзян Чэн протянул руку и коснулся косы в своих волосах. — Да. — А что случилось с твоим лбом? — Вэнь Чао прищурился и сделал шаг вперед. Цзян Чэн поднял руку перед своим покрасневшим лбом, по которому получил два удара, пока преследовал мишени. — Ничего. Вэнь Чао усмехнулся и придвинулся ближе, и в этот момент Цзян Чэн заметил, что он выше него ростом. Это было несправедливо, он должен был быть маленьким и милым, а не… опять эти странные мысли! — Будет синяк, — Вэнь Чао нахмурился, убирая руку Цзян Чэна. — Всё в порядке, — ответил Цзян Чэн, слегка удивленный тем, что Вэнь Чао вдруг стал таким уверенным. Тот стал ещё более уверенным, наклонившись, чтобы прижаться губами ко лбу Цзян Чэна. Он задержал их там на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы их сердцебиение ускорилось. Неужели всё должно было пойти именно так? Неужели это то, что задумала судьба? — Ну вот, теперь всё будет хорошо, — пошутил Вэнь Чао, не ожидая, что Цзян Чэн схватит его за плечи и прижмет к ближайшему камню. — Ай! У Цзян Чэна снова не было никакого плана. У него никогда не было плана, когда дело доходило до этого. И всё же его глаза горели, а хватка была твердой, и он держал Вэнь Чао под идеальным углом, и ему абсолютно нечего было терять. Когда Вэнь Чао сглотнул и прикусил нижнюю губу, Цзян Чэн потерялся. Их губы едва соприкоснулись, когда стрела пролетела мимо них и попала в цель, заставив её взорваться в пурпурном лотосе Ордена Цзян. Вэнь Чао ахнул, и Цзян Чэн резко развернулся, быстро отпустив его. Вэй Усянь стоял там, гордо держа позу после того, как поразил ещё одну цель. Он посмотрел на них и помахал рукой. — Рад видеть, что вы присоединились к нам, молодой господин Вэнь! Вэнь Чао неловко помахал в ответ, понимая, что у него нет лука и стрел с тех пор, как он потерял дворецкого из виду. — Я много слышал о тебе! — Ах да? — Вэй Усянь усмехнулся и откинулся назад. — Да, Цзян Чэн рассказывал мне, — Вэнь Чао поймал взгляд Цзян Чэна и увидел, что он выглядит невыносимо напряженным. — Кое-что. — Пойдем, — Цзян Чэн сделал несколько широких шагов вперед и положил руки на спину Вэй Усяня. — Я убил недостаточно призраков. — А?! Почему ты так груб? — Вэй Усянь с недоверием подтолкнули вперед. — Увидимся, молодой господин Вэнь! Вэнь Чао лишился дара речи. Цзян Чэн даже не обернулся, чтобы посмотреть на него, когда уходил. У него болело сердце, хотя он и говорил себе, что глупо расстраиваться из-за этого. Конечно, его никогда раньше не целовали, и уж тем более никто не желал его, и он думал, что, возможно, это означало, что Цзян Чэн чувствовал… то, что он чувствовал к нему, но что с того, верно? Он сдержал слёзы и покинул арену. — Ох? Уже устал играть? — Вэнь Жохань обратился к сыну, когда тот вернулся на трибуну. Вэнь Чао ожидал разочарования от своего отца или резких слов, говорящих ему, чтобы он убирался восвояси, но, возможно, его мерцающие глаза и красный нос вызвали в нем некоторую жалость. Или, возможно, отец просто позволял ему делать то, что нравится, как обычно. — Мне было совсем не весело, — Вэнь Чао вытер глаза и спрятал лицо в рукавах. — Ты выглядишь неважно. Иди приляг, я останусь здесь, — кивнул Вэнь Жохань, по существу устраняя необходимость во втором представителе Вэнь. Должно быть, Вэнь Чао улыбнулась удача, раз его так легко отпустили. Он шмыгнул носом, слегка кивнул и направился прочь от любопытных глаз. Когда соревнования закончились, Вэй Усянь с радостью узнал, что его новый друг Вэнь Нин занял второе место. Это помогло ему отвлечься от того, как плохо он себя чувствовал из-за того, что расстроил Лань Ванцзи. Он даже не дотронулся до лобной ленты, когда тот отпрянул и яростно уставился на него сверху вниз. — Не могу поверить, что он так рано ушёл с соревнований… я только прикоснулся к концу этой проклятой ленты! Вэй Усянь покачал головой. — В любом случае… — Не только он. Молодой господин Вэнь тоже ушёл. — сказал ему один из младших учеников. — А? Неужели? — Вэй Усянь поднял глаза на трибуну и убедился, что Вэнь Чао нигде не видно. — Вероятно, это была твоя заслуга, Цзян Чэн. Несмотря на то, что Вэй Усянь явно шутил, Цзян Чэн сжал кулаки и стиснул зубы. Это была правда, и он знал это. Каким-то образом он всё испортил. «Я думал, он не захочет, чтобы его поймали, — подумал он. — А может, дело не в этом, может, ему было противно от того, что я делал. Чёрт.» Он подавил свои чувства и заставил себя порадоваться за брата. В любом случае, это был глупый шаг. Это был не тот путь, на который он рассчитывал, он был уверен в этом. В тот раз он больше не видел Вэнь Чао. Он не появился, чтобы проводить их. Цзян Чэн сказал себе, что ему всё равно, но это было не так. Ему было очень не всё равно. Его чувства всплыли наружу, и ему не с кем было поделиться ими. Даже когда Вэй Усянь всё болтал и болтал о своей неловкости с Лань Ванцзи, он не чувствовал никакого желания делиться своими собственными проблемами. Он не хотел их озвучивать. Это были его проблемы и ничьи больше, и если бы он заговорил о них, могло стать только хуже. Год прошел без новостей. Должно быть, где-то что-то пошло не так, потому что не было никого воспитательного лагеря. Возможно, Вэнь Нин, заняв второе место на турнире, успокоил непостоянного зверя, которым был Вэнь Жохань. А может, он просто выжидал подходящего момента. Когда пришло известие о том, что Вэнь Чао посетит Пристань Лотоса, все чувства Цзян Чэна, которые он похоронил так глубоко, как только мог, снова всплыли наружу, но он не позволил им контролировать себя. Нет, он будет вести себя как Вэй Усянь. Уверенный, игривый… это то, что нравится девушкам, так почему не может нравиться и парням? «Почему я так много об этом думаю? Все будет хорошо.» Хотя он пытался убедить себя в этом, цель визита Вэнь Чао была неясна, и он всё ещё мучил себя тем, как он вел себя тогда, на турнире. Его печаль, должно быть, была ясна как день, когда его сестра заговорила о визите за обедом. — Я поприветствую его, когда он приедет, — улыбнулась она. — Я старшая, так что это будет уместным. — Никто не мог бы сделать это лучше, чем шицзе! — Вэй Усянь выразил свое согласие. — Кроме того, я слышал, что он любит общество хорошеньких девушек… — А-Сянь, — Цзян Яньли рассмеялась и посмотрела, как ее мать приготовилась наброситься на Вэй Усяня. Цзян Чэн не прислушивался к слухам, а когда они всё равно достигали его ушей, он им не верил. И этот не был исключением. Конечно же, Вэнь Чао не гонялся за девушками! «Почему меня это так волнует?» — Значит, завтра А-Ли поприветствует Вэнь Чао, — кивнул Цзян Фэнмянь. — Пусть он чувствует себя как дома. Мы можем спросить его о цели визита, как только он устроится. — Да помогут ему Небеса, если он здесь, чтобы причинить неприятности, — проворчала Юй Цзыюань, покончив с едой. — Он учился вместе с А-Чэном. Я уверен, что он просто хочет наверстать упущенное, — Цзян Фэнмянь одарил свою жену доброй улыбкой, которая заставила её взгляд смягчиться. Цзян Чэн мог только надеяться, что это правда. В ту ночь он почти не спал, слишком много думая о том, как пройдет следующий день. Он почти подумал о том, чтобы проглотить свою неуверенность и попросить Вэй Усяня о помощи, но потом вспомнил, что на самом деле у Вэй Усяня нет партнера. Всем было ясно, что он и Лань Ванцзи сближались каждый раз, когда они встречались, но никаких официальных заявлений ещё не было. «Два брата-обрезанных рукава. Прекрасно. Интересно, а А-Ли…» Эта мысль в конце концов заставила его уснуть, но поскольку он так мало отдыхал, то едва не проспал весь приезд Вэнь Чао. Цзян Яньли была там, чтобы приветствовать его в доках, и она счастливо провела Вэнь Чао и его телохранителя всю дорогу до главных залов их дома, всё время мило болтая. Вэнь Чао оставался таким же в памяти Цзян Чэня, поэтому он почти не узнал его, когда увидел. Прошел всего год, но волосы у него стали длиннее, а взгляд острее. Он всё ещё не был самым красивым заклинателем, но он определенно хорошо заботился о себе и выглядел довольно сияющим, что соответствовало мотиву его клана. Драгоценности, которые он носил, делали его ещё более блистательным, и хотя Цзян Чэн подозревал, что тот выставляет напоказ своё богатство, ему было всё равно. Он почти отбросил все рациональные мысли и побежал к нему. Он остановился только потому, что его сестре, казалось, было очень весело разговаривать с ним. У Юй Цзыюань была похожая реакция, но не на Вэнь Чао. Её взгляд был прикован к его телохранителю, человеку по имени Вэнь Чжулю. Он выглядел внушительно, не оставляя сомнений, что он был здесь, чтобы убивать для Вэнь Чао, если нужно было, и всё же Юй Цзыюань подошла к нему. — Моя госпожа, — Вэнь Чжулю поклонился в знак приветствия. — Глава клана. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете. — Чудесно, спасибо, — вежливо кивнув, ответил Цзян Фэнмянь. — Добро пожаловать в наш дом. — Ты хорошо выглядишь, — добавила Юй Цзыюань мягким, мечтательным голосом. Уже много лет Цзян Фэнмянь не слышал, чтобы она так говорила. Вэй Усянь повернул голову, чтобы посмотреть на Юй Цзыюань, любопытствуя, откуда она знает Вэнь Чжулю, но она не обратила на него внимания. Она была полностью поглощена присутствием этого человека. Вэй Усянь уловил это и вместо приветствия поклонился. — Рад снова видеть вас, молодой господин Вэнь, — сказал он вежливо, но с озорной улыбкой. — Надеюсь, мы сможем лучше узнать друг друга. — Мгм… — Вэнь Чао медленно кивнул, как будто не был уверен. — Пойдем со мной в сад, — Цзян Яньли взяла Вэнь Чао за руку. Она решила, что должна позволить матери насладиться моментом. — Ты сможешь подружиться с А-Сянем позже, и я уверена, что А-Чэн появится к тому времени, как мы вернемся. Щеки Вэнь Чао порозовели при упоминании Цзян Чэна. Он кивнул и пошёл вместе с ней, оглядываясь на Вэнь Чжулю, который, казалось, был полностью потерян в глазах Юй Цзыюань. Превосходно! Как он мог видеть, это сработало прекрасно. Как только Цзян Яньли и Вэнь Чао скрылись из виду, Цзян Фэнмянь спокойно положил руки на плечи Вэй Усяня, чтобы увести его подальше от Юй Цзыюань и Вэнь Чжулю. — А-Сянь, помоги мне подготовиться к тренировкам на следующей неделе. — Да, дядя! — Вэй Усянь был любопытен, но он не хотел вмешиваться в происходящее здесь. Когда все ушли, Юй Цзыюань сделала несколько шагов к воде. Та замерцала и показала кристально чистое отражение, вздыхающее в ответ. — Моя госпожа, — Вэнь Чжулю говорил мягким голосом, но держался на почтительном расстоянии. — Тот день, когда ты ушёл, был самым тяжелым днем в моей жизни. — когда Юй Цзыюань почувствовала горечь, она ничего не могла сделать, чтобы скрыть её. Тело Юй Цзыюань было напряжено, как будто она что-то сдерживала. — Я никогда не хотел оставлять тебя, — Вэнь Чжулю сделал медленный шаг вперед, опасаясь пересечь черту. — У меня не было выбора. — Ты мог бы убежать, ты мог бы сразиться с ними и вернуться, — хотела добавить она, обращаясь ко нему. Её голос был полон эмоций, он разрывался между обидой и горем. — Я не мог этого сделать. Они угрожали причинить тебе боль, если я не подчинюсь, — тон Вэнь Чжулю оставался обманчиво спокойным, несмотря на бурю, бушевавшую внутри него. — Я бы никогда так не рискнул. Юй Цзыюань почувствовала, как горячая ярость разрывает её на части, когда она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я могла бы сражаться рядом с тобой, я могла бы бежать с тобой, из-за тебя я застряла в этом браке без любви. Вэнь Чжулю осторожно обнял её и прижал к своему плечу, пока она плакала, сердитые кулаки били его в грудь, освобождая от двух десятилетий сердечной боли. — Разве он не любит тебя? Его мягкий голос заставил Юй Цзыюань успокоиться, что она и сделала, не извинившись. Она была не из тех, кто сожалеет о таких вещах. — В глубине души я знаю, что он должен, и я тоже должна его любить, но я никогда не смогу принять это. Я никогда не отпущу Цаньсэ Саньжэнь, даже когда… Вэнь Чжулю медленно погладил её по спине и подождал, пока она продолжит. — Даже когда она мертва, я не могу соперничать с ней. Вот что я себе говорю. Какой жестокой женщиной я должна быть, чтобы ругать мужа за то, что он потерял кого-то, кого любил, — она задрожала. — А я вымещаю злость на мальчике, на её сыне, как я могу? Для меня было бы честью выйти замуж за такого доброго человека, заботящегося о ребёнке своих друзей. Где моё сердце? — Цзыюань… — попытался утешить её Вэнь Чжулю. — И в конце концов, действительно ли это проблема? Неужели я так зла на него, что не верю его заверениям? Или это я на себя злюсь? — Юй Цзыюань вытерла глаза. — Злюсь на себя за то, что злюсь на него, за то, что чувствую, будто он согласился на меня, когда я была единственной, кто согласился на него. На сердце у Вэнь Чжулю было тяжело, когда он держал Юй Цзыюань. Расставание с ней было мучительным, и осознание того, что ей было больно, как и ему, только усилило боль. — Наверное, мне следовало остаться. — Я знаю, что это не твоя вина, — голос Юй Цзыюань дрогнул. — Я знаю, что ты не хотел уходить. Я слишком долго злилась не на тех людей… Когда она расплакалась, Вэнь Чжулю отбросил осторожность и поцеловал её в макушку. Он ещё крепче прижал её к себе и сказал, что теперь всё в порядке, даже если они оба знали, что просто слова. — Я никогда раньше не видел столько воды вокруг зданий, — Вэнь Чао почти не скрывал своего благоговения, шагая рядом с Цзян Яньли. — А люди падают в воду? — Достаточно часто, — мягко улыбнулась Цзян Яньли. — Именно поэтому каждого ученика учат плавать с самого раннего возраста. — Верно… я никогда не слышал, чтобы водяные упыри беспокоили это место, — широко улыбнулся Вэнь Чао. — Я жалею, что не вырос здесь! У нас была проблема с ними несколько лет назад… — О, мои братья упоминали об этом! Это было до того, как А-Сянь вернулся домой… — промурлыкала Цзян Яньли. — По-моему, это была Водная Пучина. — Ага, мой Орден столкнул её вниз по реке, и она оказалась в городе Кайи. Не Хуайсан рассказал мне об этом очень подробно, — Вэнь Чао пристыженно опустил глаза. — А, это верно. Тебя ведь ещё не было в Облачных Глубинах, верно? — тихо спросила Цзян Яньли. — Нет, я приехал позже. Иначе мне бы надрали задницу, — фыркнул Вэнь Чао. — Не важно, кто ты там, со всеми обращаются безжалостно. Цзян Яньли рассмеялась и кивнула. — Я слышала об этом. Я бы боялась идти туда, где напортачила. — Я бы не позволил им причинить тебе вред, — гордо поднял нос Вэнь Чао. — В конце концов, меня кое-чему научили. — Как ты провёл время во время учёбы? Я всё время спрашиваю А-Чэна, но он отказывается говорить об этом. — увидев, как лицо Вэнь Чао кисло скривилось, Цзян Яньли ахнула и извинилась. — Прости, что-то не так? — Н-нет, вовсе нет. — Вэнь Чао тяжело покачал головой. Вот придурок! Неужели он действительно так сильно его ненавидит?! Он почти пожалел, что проделал весь этот путь, хотя отец и просил его об этом. — Всё было прекрасно. Твой брат всегда был готов помочь любому, кто испытывал трудности. Цзян Яньли сияла от гордости. — Я так рада. Когда А-Сянь оставил его там совсем одного, я забеспокоилась… — Он отлично справился. Без его помощи я бы не сдал ни одного экзамена, — признался Вэнь Чао, несмотря на боль. — И он всегда держал Цзинь Цзысюаня в напряжении из-за тебя… Ах, мне следовало заткнуться. — Цзинь Цзысюань, — улыбка Цзян Яньли стала немного грустной. — Всё в порядке. Похоже, мой путь скоро снова пересечётся с его, где-то в ближайшие месяцы. — Подожди… ты не видела его с тех пор? — Вэнь Чао не мог в это поверить. Когда Цзян Яньли медленно покачала головой, он издал испуганный звук. — А?! Невероятно! У этого человека нет здравого смысла! — Всё в порядке, всё в порядке! Наша помолвка разорвана, и если оба моих брата не любят его, то он явно не мой мужчина, — Цзян Яньли сделала спокойный вдох, глядя в ясное голубое небо. — Настоящая любовь придёт. — Он просто дурак. Но если ты свободна, то всё в порядке! Я просто женюсь на тебе! — Воскликнул Вэнь Чао, энергично взмахнув рукой. Цзян Яньли рассмеялась и слегка придержала его за руку. — Ну-ну, ты ещё даже не пробовал мою еду.… — Я знаю, что ты прекрасно готовишь. Знаешь, несколько человек в Гусу оплакивали твоё отсутствие, — серьезно кивнул Вэнь Чао. — Там действительно не употребляют специи? Вообще? — Цзян Яньли тихо ахнула. Она всегда считала, что её братья преувеличивают. — Абсолютно. Всё. Пресное. Специи аморальны, или кто знает, — Вэнь Чао закатил глаза. — Я не вернусь туда, даже если мне заплатят. Мне до сих пор снятся кошмары об этом месте. — Это немного шокирует, каждый раз, когда я слышу об этом, это звучит как ад, но Лань Сичэнь такой нежный и счастливый, — мягко нахмурилась Цзян Яньли. — Несколько противоречиво. — Я уверен, что это не так уж плохо, если ты Лань, — вздохнул Вэнь Чао. — И оттуда открываются прекрасные виды. Ты могла бы отправиться туда на день, это того стоит. — Но зачем мне отправляться туда, если тебя там не будет? — поддразнивала его Цзян Яньли. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать это. Его щеки пылали, а глаза были широко раскрыты, но когда она начала смеяться, он тоже засмеялся. — Молодец! Эти двое продолжили свою прогулку по площади, и только когда солнце начало медленно садиться, Вэнь Чао вспомнил кое-что из того, о чем говорила Цзян Яньли. — Скажи… как ты думаешь, что такое настоящая любовь? Цзян Яньли посмотрела на Вэнь Чао и проследила за его взглядом, наблюдая, как садится солнце. — Хм… Вокруг них зажглись фонари, хотя ещё не стемнело, создавая атмосферу тепла, которую Вэнь Чао не чувствовал дома уже много лет. — Я думаю, что для меня настоящая любовь — это желание быть рядом с кем-то, даже в трудные времена, даже когда тебя заставляют грустить или злиться, всё время зная, что кто-то тоже хочет быть рядом с тобой, — Цзян Яньли прижала руку к груди. — Это то, что я надеюсь когда-нибудь найти. Даже когда заставляют тебя грустить или злиться… Вэнь Чао медленно моргнул, когда солнце поцеловало воду. — Я тоже на это надеюсь. Хотел ли он этого для себя или для неё, всё равно это было сильное желание. — О! Мне нужно начать готовить ужин, — Цзян Яньли склонила голову. — Спасибо за чудесную компанию. Это займет немного времени, но я сделаю всё возможное, чтобы приготовить что-нибудь ароматное. — Ах, не беспокойся! Я ещё не настолько голоден! Вообще-то я подумывал принять ванну, — улыбнулся Вэнь Чао и поклонился в ответ. — Благодарю за гостеприимство. Цзян Яньли улыбнулась и ушла на кухню, оставив Вэнь Чао смотреть на воду. Вэнь Чжулю обнаружил, что Цзян Фэнмянь смотрит на доки. Он знал, что если сейчас не заговорит, то они так и простоят в тишине. — Глава клана Цзян, надеюсь, я вас не побеспокоил. — Вовсе нет, — Цзян Фэнмянь обернулся, чтобы поприветствовать его, улыбка была такой же мягкой, как и голос. Было почти трудно представить его в положении авторитета с тем, насколько послушным он был. — Я хотел поговорить с вами кое о чём, хотя это и не моё дело, — Вэнь Чжулю низко склонил голову. — Раз ты друг моей жены, я не понимаю, почему бы и нет, — заверил его Цзян Фэнмянь. — Это всё из-за неё? Вэнь Чжулю кивнул. — Мы старые друзья. Мы росли вместе и были вынуждены расстаться, и поэтому воссоединение с ней сейчас было… эмоциональным. — Я полагаю, что это касается вас обоих, — заметил Цзян Фэнмянь, вежливо ожидая продолжения Вэнь Чжулю. — Я беспокоюсь за неё. За её счастье. У неё здесь своя жизнь, и я никогда не стану ей мешать. Я просто хочу, чтобы её любили, — Вэнь Чжулю закрыл глаза. — Я знаю, что её иногда бывает трудно понять. Я знаю, что у неё вспыльчивый характер. — Порой я не справляюсь, — заговорил Цзян Фэнмянь, но его голос оставался мягким. В его глазах была глубокая печаль. — Я избегаю её, когда она сталкивается со мной. Это неправильно с моей стороны. — Вы любите её? — Вэнь Чжулю больше не чувствовал, что переступает границы дозволенного. Почему-то он чувствовал себя здесь желанным гостем. Когда он рассказал своему молодому господину о знакомстве с Юй Цзыюань, то никак не ожидал, что тот попытается оставить их наедине. — Да. Я стараюсь всегда, — Цзян Фэнмянь выглядел так, будто вот-вот заплачет. — Мы только и делаем, что спорим. Я чувствую, что обрек её на ужасную судьбу. Вэнь Чжулю чувствовал себя странно. Он чувствовал, как его сердце растет и тянется к Цзян Фэнмяну. Он чувствовал потребность утешить его, как утешил Юй Цзиюань. — Поговорите с ней, честно и открыто. Пожалуйста. Цзян Фэнмянь отвел взгляд и вздохнул. — А что, если я не смогу найти нужные слова в её присутствии? — Вы можете. Вы Глава клана Цзян. Вся сила Юньмэна лежит на ваших плечах. — щёки Вэнь Чжулю слегка порозовели. — Это было нагло, простите меня. Цзян Фэнмянь выдавил из себя легкий смешок. — Ты прощён. Вэнь Чао надеялся, что Вэнь Чжулю получит то, за чем пришел. Он знал этого человека всего несколько месяцев, но он был уважаемым и преданным телохранителем, который, казалось, немного заботился о нем, поэтому, когда он упомянул о своей связи с Мэйшань Юй, когда они готовились к поездке, Вэнь Чао решил сделать ему одолжение в качестве благодарности за его тяжелую работу и убедил его восстановить связь с Юй Цзыюань. В конце концов, должно же быть хоть какое-то удовольствие от этой таинственной поездки. Он погрузился в теплую воду ванны и вздохнул. Отец не объяснил ему, почему его отправляют в Пристань Лотоса, и он не мог понять, зачем ему это нужно. Он побоялся спросить. Его отец был непредсказуемым и временами пугающим, Вэнь Чао просто пытался остаться в живых. Кроме того, он всё равно хотел приехать сюда, хотя бы потому, что… «Я не буду думать о нём, я не буду думать о нём, я не буду думать о нём. Этот придурок, этот тупой придурок,» — Вэнь Чао закрыл глаза и свесил голову с края бадьи. Он заслужил отдых после того, как проделал весь этот путь. По крайней мере, время, проведенное с Цзян Яньли, подняло ему настроение. — Я сейчас войду. Знакомый голос вывел Вэнь Чао из состояния полного расслабления. Он сел и сердито уставился на открывшуюся дверь ванной, намереваясь швырнуть в проходящего через неё человека все имеющиеся в комнате чистящие средства. Но не успел. Цзян Чэн в одно мгновение преодолел расстояние, обнял Вэнь Чао за плечи и поцеловал его прямо в губы. Сердце Вэнь Чао вспыхнуло огнём. Губы Цзян Чэна были жёсткими, а волосы мягкими, и его руки держали так крепко, что не было никаких сомнений, что он хотел этого уже долгое время. Когда поцелуй наконец прервался, Вэнь Чао ахнул и плеснул водой в Цзян Чэна, который улыбался как самоуверенный идиот и грациозно принимал брызги. — Идиот, придурок! Тупица, ужасный монстр! — Я знаю, — Цзян Чэн тихо рассмеялся, сбрасывая одежды. — После твоей глупости на турнире, как ты посмел просто притащиться сюда и делать это, — Вэнь Чао замахал руками, ища слова, но его отвлек раздевающийся мужчина перед ним. — Вот это! — Я знаю, мне очень жаль. Я облажался, — Цзян Чэн небрежно отбросил свою мантию в сторону и шагнул в ванну. — Так что сейчас я хочу всё исправить. — Ты… — Вэнь Чао зарычал и сделал глубокий вдох, как раз вовремя, чтобы Цзян Чэн притянул его к себе для ещё одного поцелуя. Этот был более горячим, как будто пытался наверстать упущенное. Цзян Чэн прижал к себе покрасневшего Вэнь Чао и стал посасывать нижнюю губу, остановившись только тогда, когда услышал его всхлип. — Нх, — Вэнь Чао вздрогнул и стал теребить свои волосы, стараясь не смотреть на Цзян Чэна. Он не так уж сильно изменился, но все перемены были хороши. — Т-тебе нельзя. — Какая жалость, — пожал плечами Цзян Чэн, когда Вэнь Чао прислонился к его плечу. Цзян Чэн провел пальцем по боку и скользнул к груди, наслаждаясь мелкой дрожью, которую вызвал. — Мне всегда казалось, что у тебя красивая грудь. — Ваньинь! — крикнул Вэнь Чао и шлёпнул его по руке. — Не могу поверить, что ты говоришь нечто подобное! Бесстыдник! — Почему ты зовёшь меня Ваньин? — Цзян Чэн закрыл глаза, когда его лицо было забрызгано водой. — П-потому что, — лицо Вэнь Чао покраснело, как редиска, — ты заставляешь меня стонать по ночам. Доволен? Цзян Чэн, несмотря на всю свою первоначальную уверенность и браваду, теперь чувствовал, что его собственное лицо становится всё более горячим. Его глаза были шире, чем когда-либо, когда он выдохнул: — Ох. — Можешь говорить, что моя грудь симпатична, но не смей говорить, что она симпатичнее моего лица, — надулся Вэнь Чао, сморщив лицо в нечто несправедливо очаровательное. Он определенно сбросил большую часть своей неуклюжей оболочки. — Это мило, — лицо Цзян Чэна ничуть не остыло. — И твоё лицо тоже. Каждый раз, когда я вижу тебя, оно выглядит лучше. — Ты пытаешься очаровать меня после того, как вел себя дерьмово, — Вэнь Чао надул губы. — Я знаю, ты считаешь меня уродливым. — С тобой трудно, — нахмурился Цзян Чэн. — Но ты не уродливый. Иначе меня бы здесь не было. — Льстец! — Вэнь Чао делал вид, что его совсем не трогают эти слова, но он был счастлив, как никогда. Он обхватил ногами талию Цзян Чэна и притянул его ближе. — Не останавливайся сейчас! Цзян Чэн не был уверен, следует ли ему говорить больше комплиментов Вэнь Чао или продолжать прикасаться к нему, поэтому он выбрал последнее. Он обнял Вэнь Чао и снова поцеловал его, не обращая внимания на возрастающий между ними жар. Вэнь Чао задыхался от поцелуев и издавал короткие звуки, которые Цзян Чэн находил восхитительными, каждый раз, когда касался его. Поначалу он даже не заметил, что делает, это было так естественно — двигать бедрами. Даже если Вэнь Чао был всё ещё немного выше, Цзян Чэн был более мускулистым, и контраст между их телами заставлял его хотеть прикоснуться к нему ещё больше. Когда между ними возникла статическая рябь, Вэнь Чао обнял Цзян Чэна и поцеловал его в плечо. Цзян Чэн схватил его за бедра и стал тереться о него быстрее, это заставило его вздохнуть от удовольствия. Как будто всё его тело лизало любящее пламя солнца. — Ваньин, — Вэнь Чао застонал, уткнувшись ему в шею, и в его голосе было столько уязвимости, что Цзян Чэн прижал его к себе ещё ближе. Он обнял его за шею и уговорил ещё раз поцеловать, довольно грубо прижав их губы друг к другу, когда тепло разлилось по его телу. Он прижал руку к груди Вэнь Чао и сжал её, как только почувствовал, как по телу пробежала сильная дрожь, заставившая Вэнь Чао крепче сжать талию Цзян Чэна. Цзян Чэн прикусил нижнюю губу Вэнь Чао, поцелуй приглушил тихий стон, и в мгновение ока он почувствовал, что дрожь пробежала и по нему тоже. Он крепко держал Вэнь Чао, пока вода между ними слегка помутнела. Сердце бешено колотилось, щёки всё ещё были розовыми, но он чувствовал себя легким, как перышко, и свободным, как воздушный змей с перерезанной бечевкой. — В следующий раз используй свои руки, — пробормотал Вэнь Чао, уютно прижимаясь к нему. — Мгм, — кивнул Цзян Чэн и обнял его чуть крепче. К тому времени, как начался ужин, атмосфера казалась гораздо менее напряженной, чем ожидалось. Вэй Усянь помогал Цзян Яньли расставлять еду, Цзян Фэнмянь и Юй Цзыюань сидели бок о бок, не морщась, а Вэнь Чжулю почему-то чувствовал себя как дома. — Ах, вы нашлись! — Вэй Усянь приветствовал вновь прибывших теплой улыбкой. — Как будто это было трудно, — Цзян Чэн закрыл глаза и покачал головой. — Мы как раз собирались наверстать упущенное. — Всё выглядит потрясающе! — Вэнь Чао похвалил Цзян Яньли рядом с собой, его щеки всё ещё были горячими, а губы слегка покрасневшими. Из вежливости никто ничего не сказал, но было очевидно, что, несмотря на все усилия, волосы обоих молодых людей всё ещё были влажными после ванны. — Когда я учился в Облачных Глубинах, твой отец тоже был там, Вэнь Чао, — улыбнулся Цзян Фэнмянь, глядя на молодого Вэня. Ужин прошел очень хорошо, и атмосфера всё ещё была теплой и уютной. Вэнь Чжулю сказал больше двух слов, и еда Цзян Яньли была просто восхитительна. — Неужели? Каким он был? — глаза Вэнь Чао блеснули. Конечно, Вэнь Жохань никогда не рассказывал ему о своей юности. — О, настоящий нарушитель спокойствия, — мягко рассмеялся Цзян Фэнмянь. — Бунтарь и категорически против любой работы. — Нет! — ахнул Вэнь Чао, хлопнув обеими руками по столу. Он отшатнулся, когда пронзительный взгляд Юй Цзыюань упал на него. — Да! Он отказывался верить, что там его могут научить чему-то, чего он ещё не знает, и проводил ночи, выпивая на крыше, — с энтузиазмом кивнул Цзян Фэнмянь. — Ага! Мы бы поладили! — Вэй Усянь усмехнулся. — Почему я не мог пойти в школу с твоим отцом, Вэнь Чао? Я заставлял Лань Ванцзи дышать мне в затылок за каждую мелочь, которую я делал. — Каждую мелочь? — усмехнулся Цзян Чэн. — Пить на крыше — это не мелкое преступление. Ты сам напросился на это. — Лань Ванцзи был очень добр, что так заботился об А-Сяне, — хихикнула Цзян Яньли, прекрасно понимая, что чувствует Вэй Усянь. — Что… присматривал за мной? Ему нравилось втягивать меня в неприятности, шицзе! — Вэй Усянь резко надул щёки. — Да, конечно, — поддразнил его Цзян Чэн. — Он скучал по тебе, я видел это по его глазам. — Ты ничего не видишь в глазах Лань Чжаня! — возразил Вэй Усянь, не замечая, насколько он взвинчен. — Значит, теперь он Лань Чжань? — спросил Цзян Чэн как можно осторожнее. Прежде чем Вэй Усянь успел вляпаться в новые неприятности, заговорил Вэнь Чжулю. — Госпожа Юй и я тоже провели некоторое время в Гусу, — медленно кивнул он. В комнате воцарилась тишина, поскольку все немедленно заинтересовались тем, что он хотел сказать. Юй Цзыюань налила себе вина и медленно выпила его. — Лань Цижэнь всегда был занудой, — прямо заявила она. — Но ужасно красивым. — О да, — искренне согласился Вэнь Чжулю. Тихое хихиканье едва сдерживалось по всему обеденному залу. — Нет, это правда, под этой бородой он отлично выглядит, — подмигнул Вэй Усянь. Тихое хихиканье перешло в шум, и Вэй Усянь получил не только выговор, но и похвалу за то, что сумел разглядеть человека за усами и бородкой. — У тебя хорошая семья, — прошептал Вэнь Чао, проводя пальцами вверх и вниз по голой спине Цзян Чэня. Он не ожидал, что тот прокрадется в комнату для гостей, но после того момента, как они разделили ванну, это был очень приятный сюрприз. — Они никогда не бывают такими, — спокойно покачал головой Цзян Чэн. Его спина онемела от того, сколько раз Вэнь Чао проходил через одно и то же место. — Но это совсем не было похоже на представление. — А какими они обычно бывают? — Вэнь Чао перекатился на живот и принялся обводить плечи Цзян Чэня. Это вызвало у него ответную реакцию — легкую дрожь. — Они резкие. Тихие. Раздражены друг на друга. Мама часто злится на Вэй Усяня, — Цзян Чэн пожал плечами, пытаясь освободиться от пыток Вэнь Чао. Не получилось. — Тот человек, которого ты привел, всё изменил. Старый друг моей матери… неудивительно, что она наконец-то в хорошем настроении. — Это она была в хорошем настроении? — Вэнь Чао рассмеялся. — Я боюсь представить, во что она превратится, когда мы уедем. — Ты прав, — Цзян Чэн обернулся. — Продай нам Вэнь Чжулю. — Что? Продать? Ты сошел с ума, — усмехнулся Вэнь Чао и ткнул Цзян Чэня в нос. — Ты можешь одолжить его, но он принадлежит моему отцу. — Я сожалею, что высказался о нём, как о вещи, но он хороший, — Цзян Чэн закрыл глаза в раздражении от укола. — И тихий тоже. — Ты любишь тишину. — Мгм. Вэнь Чао задержал дыхание и язык на целых пять секунд. — Итак, на турнире, — начал он, покраснев так, словно чуть не умер. — Я ушёл, потому что не хотел ставить тебя в неловкое положение. Это был неверный шаг, мне очень жаль, — серьезно ответил Цзян Чэн. Он изучал удивительно мягкое выражение лица Вэнь Чао. «Каждый раз, когда я его вижу, он становится симпатичнее. Он сам о себе заботился. Но почему я…? Я всегда думал, что мне нравятся женщины, или что я должен любить женщин. Если бы я должен был чувствовать влечение к парню, это был бы очевидный выбор, как Лань Ванцзи. Даже Цзинь Цзысюань, пропади пропадом эта мысль. Но нет, это .…» — Неужели твоя душа покинула тело? Ты слишком долго смотришь, — Вэнь Чао казался немного смущённым под его пристальным взглядом. «Это он. Этот дерзкий, глупый, неуклюжий, очаровательный парень с дурацким голосом. Почему так получилось?» — Ты прекрасно выглядишь, вот и всё, — тихо ответил Цзян Чэн, всё ещё погруженный в свои мысли. — Я знаю, что это так! — Вэнь Чао фыркнул и с гордой улыбкой откинул голову назад. «Разве это имеет значение?» Вэнь Чао был милым, и Цзян Чэну он нравился, и это было главным. Прервав свой внутренний монолог, Цзян Чэн наклонился и поцеловал Вэнь Чао в шею. Как и ожидалось, тот пискнул. — Ты заставил моего отца много смеяться, — сказал Цзян Чэн, прижимаясь губами к его коже. — Я… я и тебя заставил смеяться, — пробормотал Вэнь Чао. Он вздрогнул и на мгновение усомнился в своем решении спать голым. А что, если он замерзнет? — Мгм, — Цзян Чэн поцеловал чуть ниже, проведя зубами по ключице Вэнь Чао. Услышав звуки, которые он издавал, всхлипы и стоны, Цзян Чэн поцеловал его ещё ниже, когда он перелез через Вэнь Чао и прижал его к кровати. — Ты собирался использовать руки, — выдохнул Вэнь Чао, выглядя абсолютно пораженным, когда он встретился взглядом с Цзян Чэном. Для него он был самым красивым заклинателем в мире, будь он проклят. — Я так и сделаю, — кивнул Цзян Чэн, удерживая руки Вэнь Чао своими. — Так вперёд, — скомандовал Вэнь Чао со своей обычной уверенностью, — будь хорошим хозяином. Цзян Чэн фыркнул и лег обратно, притянув Вэнь Чао в полуобнимку, когда он опустил руку между его бедер. — Возбудился после двух секунд, когда тебя прижали, — поддразнил он его, подчеркивая свои слова укусом в ухо. — Ха! Ты тоже твердый, осёл, я чувствую, как он прижимается к моей ноге, — пошутил Вэнь Чао, хотя его голос дрогнул. — Ты уверен, что я не принёс свой меч в постель? — Цзян Чэн решил, что сейчас самое подходящее время развить чувство юмора. — Он не такой большой, не льсти себе… ах, вот так, это прекрасно… — Вэнь Чао выгнул спину в сторону Цзян Чэна и потянулся за поцелуем. Они были потеряны в этом мгновении, потеряны в каждом поцелуе и каждом движении рук, и только лунный свет лился в окно, как единственный зритель. Ну, и посланник Вэнь, стоящий снаружи. — Молодой господин! Молодой господин Вэнь! Вэнь Чао вскрикнул и оторвался от Цзян Чэна так быстро, что случайно прикусил губу. Паника давалась ему легко, как и всякой хорошей королеве драмы. — Ой! — Цзян Чэн зашипел и пожаловался на свою предрасположенность к травмам. А ведь всё было так хорошо. — Молодой господин Вэнь! — настойчивым шепотом повторил посыльный снаружи. — Что, что?! — Вэнь Чао уже встал и накинул на себя какие-то одежды, намереваясь задушить человека снаружи. — Есть важное сообщение для вас! — с тревогой передал мужчина. Вэнь Чао проворчал что-то и запахнул мантию. Неважно, что тот человек видел его эрекцию, чёрт бы его побрал за то, что он помешал. — Я сейчас вернусь. — Конечно, — разочарованно ответил Цзян Чэн. Он даже не был в настроении возиться со своей распухшей губой. Оказавшись снаружи, Вэнь Чао метнул в сторону посыльного убийственный взгляд и протянул руку. Что-то здесь было не так: комната для гостей выходила окнами на пристань, и казалось, что лодок на воде гораздо больше, чем раньше. — От вашего отца, — возвестил гонец, передавая клочок пергамента. Вэнь Чао ворчал, разворачивая его, просматривая содержимое, пока оно не открыло цель его визита. Он тут же выронил пергамент и пустился в бешеный бег. — Вэнь Чжулю! Вэнь Чжулю! Где же, чёрт возьми, его комната? Разве телохранитель не должен спать рядом со своим подопечным? Не то чтобы он хотел, чтобы Вэнь Чжулю знал, чем он тут занимается, но сейчас это было бы очень кстати. Он пробежал мимо комнаты и быстро вернулся назад, но за несколько секунд до того, как распахнуть дверь, он увидел сцену внутри через щель в окне. Три тела прижимались друг к другу, Цзыдянь обернулся вокруг них, испуская искры. Вэнь Чао ахнул и бросился обратно к своей комнате. Цзян Чэн как раз собирался взять чашку воды, когда Вэнь Чао бросился вперёд. Цзян Чэн поймал его как раз вовремя, чтобы предотвратить ещё один несчастный случай. — Нам нужно пожениться! — воскликнул Вэнь Чао. Он схватил Цзян Чэня за предплечья и встряхнул его. — И быстро! — Что? — Цзян Чэн смущенно рассмеялся и попытался прочесть выражение лица Вэнь Чао, чтобы понять, не шутит ли он, но тот казался напуганным. — Мы только что собирались вместе… — Это не имеет значения, Пристань Лотоса сожгут! Там миллионы людей ждут, когда я отдам приказ! — поспешил объяснить Вэнь Чао. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. — Какого чёрта? Почему? — Цзян Чэн знал, что орден Вэнь не был в особо хороших отношениях ни с кем, но даже так это казалось нелепым. — Потому что так сказал мой отец! — Вэнь Чао потряс Цзян Чэна сильнее. — Я не знаю, какие у него проблемы, но вы ему действительно не нравитесь! — Мы должны сказать моим родителям, — Цзян Чэн начал двигаться к двери, но Вэнь Чао преградил ему путь. — Нет, нет, нет, ты явно не захочешь увидеть их прямо сейчас! — заверил его Вэнь Чао с пылающими щеками. — Что… — Впрочем, это не имеет значения! Если вы будете сопротивляться, то проиграете! — Вэнь Чао крепко зажмурился. — Мы просто превосходим вас числом! — Так не отдавай приказа! — Цзян Чэн встал напротив него. — Я-то ничего не сделаю, но это мало что изменит! Мой отец явится сюда и сделает всё сам! — нижняя губа Вэнь Чао задрожала. — И я не хочу видеть, как это место горит, и эта… эта ночь — первая хорошая ночь за всю мою жизнь! Цзян Чэн почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз, когда Вэнь Чао начал плакать. Конечно, он был очень эмоциональным, и сейчас легче от этого не становилось. Он знал, что за пределами этой комнаты их ждет настоящий кошмар, если они не начнут действовать. — Так ты думаешь, что сможешь остановить это, если мы поженимся, — Цзян Чэн осторожно потрепал Вэнь Чао по плечу, пытаясь успокоить его. — Мы не должны делать это сразу, пока мы помолвлены, и это даже не обязательно должен быть настоящий брак, мы можем видеть других людей и делать всё, что захотим, я просто не могу просить об этом твою сестру, — Вэнь Чао всхлипнул и икнул. Он выглядел таким маленьким и беспомощным. — Не беспокойся об этом, — Цзян Чэн взял полотенце и вытер лицо Вэнь Чао. — Я просто не знаю, сработает ли. Как нам следует поступить? — Не Хуайсан должен знать со всеми его странными книгами, — Вэнь Чао глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Или Вэй Усянь. — Вэй Усянь ещё не знает, что его… — Цзян Чэн понимающе кивнул. — Ладно… Ладно. Если он когда-нибудь станет Главой Ордена, ему придется пойти на всевозможные жертвы ради своего ордена, и действительно, разве это такая уж большая жертва — жениться на ком-то, кто ему нравится? Разве это не лучше, чем жениться на ком-то, кого он ненавидит? — Это не так, как я себе представлял, но… — Цзян Чэн на мгновение отвел взгляд и потер затылок. — Прости, — голос Вэнь Чао сорвался, когда он спрятался за полотенцем. Цзян Чэн крепко обнял его. Ни один из них не заслуживал того, чтобы чувствовать себя виноватым за то, что они сделали всё возможное в такой ужасной ситуации. Пока его семья была в безопасности, и пока Вэнь Чао тоже был в безопасности, не имело значения, на ком он женился. Может быть, любовь — это инстинктивное чувство, а может быть, и нечто большее. Возможно, это было сознательное решение поступать правильно с теми, кого он считал важными. — Я вернусь туда, — прошептал Вэнь Чао. Он отбросил полотенце и запахнул свои одежды, а после быстро поцеловал Цзян Чэна в щёку в знак благодарности. Цзян Чэн медленно отпустил его и смотрел, как он выходит за дверь с вновь обретенной уверенностью. Слова Цзян Яньли, сказанные ранее, звучали в голове Вэнь Чао. Хотеть быть с кем-то, даже когда он зол или печален, зная, что с ним тоже хотят быть рядом. Обстоятельства были необычными, но ощущение было то же самое, не так ли? Даже если они дразнили друг друга до раздражения, они держались вместе в течение стольких дней учебы и теперь будут держаться вместе дальше. Возможно, это не был брак мечты, но он послужит своей цели, и они смогут обсудить детали позже. Они ведь думали друг о друге все эти месяцы, не так ли? С ними всё будет в порядке. — Повернитесь и возвращайтесь домой, — приказал Вэнь Чао, твердо встав перед посланником. — Никто не сожжёт это место. — Но молодой господин, — мужчина начал потеть, — это прямой приказ Главы Ордена! — Тогда пошлите его сюда поговорить со мной! — Вэнь Чао бросил ему вызов. — Он ничего не сможет сделать, когда я вступлю в эту семью! — Вступите в семью?! Молодой господин, вы… — мужчина чувствовал, что должен записать его слова. Вэнь Чао повысил голос достаточно громко, чтобы его услышала вся Пристань Лотоса. — Я выхожу замуж за Цзян Ваньина, и никто нам ничего не сделает!!!