Давай сгорим... вместе?

Я до конца не понимала зачем мне Люсьен велел купить мартини и лимоны по пути к дому. Нам пришлось добираться до Нового Орлеана разными путями: я отправилась на первом же авиарейсе, а вампир продолжил путь на машине. Мне до сих пор не хотелось верить в то, кем Генри стал. И что пришлось попросить Люсьена стереть память родителям о нашем приезде. Если к ним заявится полиция, то они ничего не будут знать. Лишь то, что у меня есть проблемы в Новом Орлеане. Каково же было мое удивление, когда дверь моей квартиры была открыта. В прихожей были слышны голоса и смех, а также играл музыкальный центр, из которого лилась какая-то плавная песня. Что за чёрт? Нет, я понимала, что никто из вампиров не может проникнуть ко мне в квартиру. Но… дверь была именно открыта, без следов взлома! Из гостиной выглянула темноволосая голова девушки. Это была Никки. Я в откровенном шоке замерла, оглядывая девушку, на которой был мой пушистый голубой халатик и тапочки, а в руках же бокал с мартини. Я проморгалась. Может, мне все это кажется? Но нет, наёмница была здесь и с претензией в зеленых глазах смотрела. — Ну где ты ходишь? — капризно прощебетала она, выхватывая у меня пакет из рук. — Между прочим, девичник предполагает наличие двух подруг, а веселье практически закончилось. Ты такая зараза, Нетти. Почему не предупредила, что к нам зайдет этот Трент. А то я его приняла за стриптизера. Не думала, что таких красавчиков штампуют в полицейских участках, — шаловливо хихикнула девушка, когда из гостиной вышел растерянный мужчина. Норман смущенно взглянул на неё и почему-то поправил воротник своей формы и кобуру. Видимо, я пропустила нечто забавное. Но зато я начала осознавать, почему Люсьен не отдал мне мои вещи и сказал купить продукты. А также понятно присутствие Никс. — А… эм, да, — прокашлялся полицейский. Затем поднял взгляд карих на меня и даже с каким-то облегчением оглядел меня. — Я не знал, что у тебя девичник. Просто думал проведать тебя. — В форме? — с мягкой улыбкой спросила я. — Очень увидеть тебя хотел, — выкрутился Норман. Затем наклонился и чмокнул меня в щеку, сказав: — Не буду тебе мешать отдыхать с подругой. Я тебе завтра позвоню. — Хорошо, — кивнула я, провожая его к двери. Сзади раздался вздох, а затем колкое: — Фуф, я исчерпала свой лимит «девчачести» на лет пять. Какой позор. Никс сняла с себя халат, откидывая на кресло. Теперь на ней была какая-то до ужаса растянутая серая футболка и черные шорты. Она стянула с кисти резинку и связала свои роскошные волосы на затылке в пучок. Я не стала спрашивать, как она здесь оказалась. Ведь и так понятно, что ей не составило труда взломать замок и создать антураж, будто она ждет подругу, которая отправилась в магазин за алкоголем. Стоило поблагодарить её за то, что она прикрыла мою задницу. — Когда он пришел? — спрашиваю я, снимая с себя кроссовки и ставя их на полку. — Около двадцати минут назад. Ещё бы чуть-чуть и мне пришлось звонить тебе и придумывать всякий бред, мол, машина сбила собаку и прочее, — хмыкнула она, натягивая на себя носки и махом допивая алкоголь из бокала. — Кстати, дай ключи от магазина. Девушка вытащила из своего огромного рюкзака бесформенные джинсы, водолазку и куртку, что была раза в три больше её. Затем вытащила из-за кресла армейские сапоги. Спустя минуту передо мной стояла уже не хрупкая девушка, а худощавый парнишка с бледной кожей. И с которым точно не стоит связываться. — Зачем? — нахмурилась я, складывая руки на груди. — Побуду там… на всякий случай. Так что меньше вопросов и больше дела, — хлестко отозвалась она, в ожидании протягивая ладонь в мою сторону. Я закатила глаза от её командного тона и пошла за ключами. Она мне напоминала мою маму. У неё тоже сложный и волевой характер, с которым мало кто согласен мирится. — Обязательно быть такой грубой? Она выхватила у меня из рук связку и ехидно произнесла: — Ага. А то ещё помру в расцвете лет. — Увидев мое несколько поникшее выражение лица, она прокашлялась и негромко произнесла: — Извини. Просто привыкла быть дерьмом и забываю, что остальные не такие. Я села в кресло и закопалась пальцами в волосы. Мне не хотелось оставаться одной в этой квартире. Просто… просто я не знала, что мне делать. И меня не заботили уже ни упущенные возможности стать балериной, ни работа, ни даже я сама. — Да нет, — говорю я. — Мне просто действительно нужно иногда быть жестче. Ты мне помогаешь, а я наоборот веду себя, как… — Испуганная девушка, которая никогда с таким не связывалась? — улыбнулась уголком губы Никс, пряча ключи в кармане толстовки. — Брось. Не стоит себя винить за то, что ты не могла предотвратить. Это и глупо, и больно. Так что, договорились, куколка? — Договорились, — улыбнулась я. Девушка взяла свой рюкзак и пошла к двери. — И, Никс… — Что ещё? — спросила она, натягивая шапку на голову. — Ты — не дерьмо. Так что не крепи на себя незаслуженный ярлык того, кем ты не являешься. Это и глупо, и больно. Так? Никс ничего мне не ответила. Она замерла на пару секунд, но тут же отмахнулась и вышла из квартиры. Забавно. Вроде между Люсьеном и Никки родственная разница в тысячу лет, но повадки и реакция на нечто доброе в их сторону — одинакова. Гены — страшная сила. Пару часов я решила отдать на уборку квартиры. Наёмница славно постаралась изобразить следы вечеринки. Грязная посуда в раковине, испачканные кремом и шоколадом. Бокалы, украшенные разными зонтиками и неоновыми трубочками. А также разбросанные подушки и пледы. Я обожала все пушистое и мягкое, поэтому нередко покупала всякие милые плюшевые вещи. Но сейчас я заколебалась все это убирать. Завалилась в кровать я совершенно вымотанная: физически и морально. Я написала эсэмэску Каслу с просьбой сообщить мне, когда он приедет в город. И только потом уже полностью провалилась в сон. Утром меня разбудил звонок взволнованной мамы. Она сказала, что вчера ночью приходил человек из полицейского участка и спрашивал про меня. Я вкратце ей пересказала про убийство Вилли и расследование. — Какой кошмар. Бедная моя девочка, — выдохнула она, — хочешь мы приедем к тебе? — Не надо. Я справлюсь, мам, — улыбнулась я, убирая контейнер с обедом себе в рюкзак и заодно откусывая кусок от яблока. — Я уверена, все скоро закончится. И сама приеду. Очень соскучилась по вам. — Мы тоже, милая. Но, если тебе понадобится поддержка, то обязательно позвони и мы тут же с папой приедем, хорошо? Из глаз невольно сорвались слезы. Я так с ними не смогла нормально пообщаться. Мне так хотелось сказать, что да, я очень хочу их увидеть. Что мне страшно и так не хватает их поддержки. Но я не собираюсь звать их в город, то кишит вампирами. Пускай лучше они будут далеко и в безопасности, чем здесь. — Хорошо-хорошо. Только не надо делать трагедию, — попыталась я произнести безмятежным тоном, попутно стирая катящуюся влагу с щек. Договорив с мамой, я доела яблоко и хлопья. Закончив завтракать, быстро подправила макияж у зеркала и вышла из квартиры. Понятия не имею, как войду в магазин без ключей. Добравшись до места работы, я постучала по окнам, но никто не откликнулся. К счастью, я не отдала Никс ключ от двери черного входа. Обойдя склад, туалет и подвал, вышла в зал. Открыв дверь в магазин и повесив вывеску «открыто», я подошла к кассе и проверила наличие средств в кассовом аппарате. Все было на месте. Работа и наплыв туристов помогли мне отвлечься от тяжелых мыслей о брате и Гере. Приходилось выдавить из себя всю доброжелательность и улыбчивость, чтобы продать сувениры. — А есть у вас какие-нибудь идентичные сережки к этому ожерелью? — спрашивает одна высокая женщина с грубоватым акцентом. Вроде, даже немка. — Я сейчас посмотрю на складе. Но, боюсь, здесь весь ассортимент, — говорю я, быстро направляясь в сторону склада. Включив свет, отодвинула тяжелую дверь на склад и от неожиданности вскрикнула, увидев спящего человека на коробках с шарфами. Правда, приглядевшись, я распознала Никс, что подложила голову под рюкзак и укрылась курткой. Как она столько здесь проспала? В особенности, при такой холодрыге. Я потрясла спящую девушку за плечо и зашептала: — Никс, проснись. — М-м-м, что? — пробормотала она, зевая. — Сколько сейчас время? — Уже вечер… — Что-о-о?! — в ужасе возопила тут же Никс, вскакивая с коробок и ударяясь головой о полку. Сморщившись, она потерла голову и пробормотала: — Проклятье! Как я столько могла проспать? — Ты выглядела вчера уставшей… — Чёрта с два! Я всегда просыпаюсь рано утром, даже если не спала неделю. Да твою же мать. Изнеженная кретинка, — ругала себя девушка, надевая на плечи куртку. Я не понимала её. Что такого было в том, что она поспала столько времени? Да и не в самых лучших условиях. Не говоря о том, что основной работы у неё не было, чтобы так сильно беситься. — Ладно. Ты приводи себя в порядок, а я обратно в зал. Туристка тем временем решила набрать несколько ожерелий с ракушками и целебными камнями и даже приобрела чучело, что должно отгонять злых духов. Через минут пятнадцать магазин опустел, а счастливые туристы отоварились необходимыми маленькими подарками для близких и себя. Именно в этот момент вышла изрядно посвежевшая Никс. Девушка положила ключи на стол и проговорила: — Не думала, что так разомлею. — Ничего страшного. Думаю, Люсьен обойдется и без тебя, — усмехнулась я. Никс фыркнула, поправляя шапку на голове. — Просто есть еще очень много дел, так что не время расслабляться. Пока. Махнув мне, наёмница подошла к двери. Но буквально через секунду оказалась на полу, из-за ворвавшегося в магазин Клауса, что задел её плечом и злобно прорычал: — С дороги. В глазах девушки загорелись болотистые огни. Никс быстро поднялась с пола и, к моему ужасу, оттолкнула грубо плечом гибрида и прошла к двери, кинув ядовитое: — Смотри куда прешь, мудак. На губах первородного мелькнула хищная улыбка. — Кое-кому не мешает промыть рот с мылом, юноша, или же… Но мужчина не успел закончить свою фразу, так как дверь бесцеремонно захлопнулась и Никс спокойно удалилась. Как бы давая понять, что ей глубоко плевать на все его слова. А мне нет, блин! Ибо я остаюсь в пустом магазине с одним из сильнейших существ в мире. Клаус злым взглядом окатил место, где только недавно была девушка, будто мысленно убивая грубиянку. Хотя, на мой взгляд, он сам заслужил такое отношение к себе, словно не замечая её, оттолкнул от себя. Как так можно относится к людям? Но всё-таки стоит признать, что мне нравится камуфляж наёмницы. Гибрид так и не догадался, что разговаривал с девушкой, а не с парнем. К несчастью шок, что древнему вампиру нахамили, начал проходить. Он перевел взгляд на меня и медленно начал идти к кассе, говоря обманчиво мягким голосом: — Доброго вечера, милая Антуанетта. — Затем уткнул руки в стол и проникновенно взглянул в глаза, прошипев: — Где Люсьен? — Послушайте, я не знаю, — проговорила я, складывая руки на груди. — Ведь сами посудите: как обычная человеческая девушка может знать о жизни такого вампира, как Люсьен? — Что ж, и то верно, — растянул губы в улыбке Клаус. — Если бы не одно «но». Одна птичка напела мне, что Люсьен стал крайне пренебрежителен к тем, кого он любил. И виновато в этом одно создание с оленьими глазками, что занимает большую часть его времени. Стоит повторять вопрос? Я нащупала в кармане джинсов баллончик с вербеной, что подарила мне Никс. Господи, не думала, что придется им воспользоваться хоть когда-нибудь. А точнее молилась. Ветер возле моей щеки всколыхнулся и я в этот же миг выставила вперед руку со спреем. Струя угодила прямо в глаза гибриду. Раздалось страшное рычание, от которого у меня побежал мороз по коже. Не теряя времени, я перекувыркнулась через стойку и побежала к двери. Я взвизгнула, когда волосы на голове натянулись, а меня обратно отшвырнуло в центр зала. Клаус с легкой насмешкой взглянул на баллончик и протянул: — Собственность «Н.М»? Забавно. Не думал, что меня ранит нечто с моими инициалами. — Сжав в кулаке мое единственное средство защиты, он откинул в сторону и присел передо мной на корточки. — Я не хочу тебя убивать, Нетти. Как я говорил, ты мне крайне симпатична. Но в наказание Каслу — я сделаю это. Если скажешь, где я смогу его найти. Ведь по сути, ты достойна кого-то куда лучше. Я отползла к столу и произнесла: — Я не знаю, где он. А если бы знала, то не сказала. Взгляд гибрида стал несколько печальным. Он поднялся с корточек и неспеша сократил расстояние между нами. Я откатилась в сторону, поднялась на ноги и снова побежала к двери. Жесткая рука ловко поймала меня за шею и с силой начала сжимать дыхательные пути. Я начала задыхаться, ощущая, как горло с каждой секундой сдавливает все сильнее и сильнее. В глазах потемнело. — Глупо было рисковать жизнью, ради… А-а-а-а-а! — в следующую секунду заорал Клаус. Кашляя и жадно ловя воздух, я упала на пол. Из груди гибрида показался окровавленный деревянный конец, а сзади сосредоточенное лицо Никс. Она надавила сильнее на свое оружие, из-за чего дерево продвинулось дальше, причиняя муки Клаусу. Мужчина попытался развернуться и отшвырнуть нападавшего, но в этот же миг мелькнула стремительная тень. Хруст переломанных позвонков перевернул все во мне, будто внутри меня что-то сломали. Я прикрыла рот ладонями, когда тело гибрида упало рядом с торчащим колом из груди. Бордовая лужица растеклась по паркету. У меня не было сил подняться, лишь сидеть, сжавшись в комочек, и ловить губами воздух. Пелена слез застилала глаза. Вскоре теплые руки подняли меня с пола и прижали к себе. — Тш-ш, все хорошо, родная. Я с тобой, — шептал Люсьен, прижимая меня к себе. — Я успел… всегда успею. Я лишь крепче прижалась к вампиру, вдыхая в себя его запах. Неважно, что было между нами, но сейчас я просто была рада его появлению. — Кхе-кхе, — прокашлялась Никс. — Не хочу прерывать трогательное воссоединение двух голубков, но зло — не побеждено и скоро очнется. Предлагаю закинуть его тело в чудесный мусорный контейнер и свалить. — Доброта — твой главный конек, Никки. — И не говори. Люсьен рассмеялся и взглянул на девушку, что присела на перед телом Клауса и с любопытством осматривала его. Она выпрямилась и носком ботинка перевернула тело гибрида, разглядывая лицо мужчины. — Не такой уж и страшный, — задиристо произнесла Никс, переводя скучающий взгляд на свои ногти. Касл окатил её суровым взглядом и ответил: — Не стоит недооценивать их семью, Никки. Но это твоя первая и последняя встреча с ним. Клаус же не видел твоего лица? — На мне белокурый парик и нечто девчачье, чтобы ему обращать на меня внимание? — огрызнулась девушка, засовывая руки в карманы куртки. — Не видел, так что успокойся. Я вызвала лимузин; загрузи его в салон и отправь домой к семье. Я же пока приберу здесь все. Где тряпка и хлорка? — уже обратилась она ко мне. Я отлепилась от Люсьена и дрожащим голосом сказала: — П-пойдем, я покажу. Пока мы ходили за уборочным инвентарем, тела гибрида уже не было. Лишь опрокинутые вешалки и страшная бордовая лужа. Я занялась уборкой зала, а обладающая стальными нервами Никс пошла отмывать кровь первородного с паркета. Было жутко смотреть, как наёмница собирает тряпкой красную влагу, а на желтых резиновых перчатках остаются разводы цвета мака. — Это не так страшно, как кажется, — произносит она, замечая мой затравленный взгляд. Она насыпала хлорку на пятна и начала тереть пол щеткой. — Гораздо ужаснее отмывать кровь мертвого человека. — Знаешь, я не хочу ни о чем таком знать. Точно не сегодня, — говорю я, развешивая упавшие ожерелья, талисманы и кулоны на крючки. Пальцы коснулись до сих пор болевшей шеи. — Почему нельзя просто принять ответ? Без угроз, смертей и вообще… — Таков наш мир, — отозвалась Никс. — Ты — либо хищник или же жертва, которую рано или поздно положат на алтарь достижения целей. А шантаж, угрозы, манипуляции чувствами — лучший способ достичь желаемого. — Не думаю, что согласна с таким мириться, — прошептала я. Убравшись и закрыв магазин, я попрощалась и поблагодарила Никс. Что было, если бы она не проспала весь день и вечер у меня на складе? Навряд ли, я бы числилась среди живых. Я не могла не признать, что девушка стала для меня неким ангелом-хранителем сегодня. Люсьен меня ждал у джипа. Увидев синяки на моей шеи, его глаза зажглись злостью. — Я могу отвести тебя домой, Нетти. Такого больше никогда не повторится. Но для начала дай мне… Я быстро подошла к нему и обняла, прижавшись щекой к груди. Его руки опустились мне на талию, притягивая ближе к себе. — Не хочу домой. Сегодня у меня лишь два желания: чтобы ты был всю ночь со мной и место, куда нет ходу ни одному вампиру. Я просто хочу перестать бояться. — Я подняла взгляд на Люсьена. — Хотя бы сегодня. На лице вампира мелькнуло замешательство, а затем снова вернулось то лукавое выражение, что было при нем всегда. Он обнял моё лицо ладонями и коснулся быстрым поцелуем губ. — Так ты не будешь говорить, что из-за меня… — начал было парень, но не смог договорить. На острых скулах заиграли желваки. — Нет, — качнула головой я, перехватывая пальцами его кисти. — Ты пытался мне помочь со всем этим расследованием, уделяя внимание больше моим проблемам, а не своим. Так что это естественно, что твои проблемы коснулись и меня. Я не виню и не злюсь… разве что на Клауса. Просто теперь буду осторожна и попрошу Никс дать мне пару уроков по самообороне. Глаза Люсьена наполнились нежностью, от которой у меня сдавило дыхание в горле. Он очертил большим пальцем контур моих губ, качнул головой и серьезным голосом произнес: — Твою мать. Ты — подарок, который я просто не заслуживаю, Нетти. — Его пальцы прошлись по моим волосам, заправляя несколько прядей за уши. — И у меня есть одно место, где тебе точно понравится. — Тогда чего же мы ждём? — улыбнулась я. — Я тебя отвезу домой на пару часов, чтобы ты отдохнула и приеду за тобой. Хорошо? Согласившись на предложение, я вскоре была дома. Пропустила пару звонков от Трента. Решила, что завтра с ним поговорю и легла в кровать. В час ночи меня разбудил меня звонок в дверь. Это был Люсьен, что пренебрег своими брендовыми шмотками и надел на себя обычные джинсы, футболку и черное пальто. В такой одежде его похожесть с Никс была просто огромной. Мне же захотелось надеть нечто легкое и более женственное. Выбор пал на голубое платье со свободной юбкой, белые кеды и темно-синюю джинсовую курточку. Сначала я подумала, что мы поедем в пентхаус Касла, но в итоге мы свернули где-то в центре и оказались у торгового центра «Золотое Небо». Это было красивое стеклянное пятиэтажное здание, что выглядело особенно красиво ночью. Но зачем мы приехали сюда поздно ночью, когда он уже не работает? — Если это попытка заставить меня сказать: «а поехали к тебе?», то твой план почти удался, Касл, — саркастично произнесла я, выходя из машины. — Какая ты нетерпеливая, милашка, — с нарочитой раздраженностью отозвался Люсьен, быстро ловя меня локоть и разворачивая к себе. Он достал из кармана пальто ключ и вручил мне со словами: — На эту ночь торговый центр принадлежит тебе. — Это шутка? — Не-а, — с задорной улыбкой отозвался вампир. Затем поманил меня за собой. Мы оказались у двери черного входа, что была для персонала. — Я — владелец этого торгового центра, Нетти, и дарю тебе его на эту ночь. Так что можешь делать, что угодно и забирать, что захочешь. Со всем, кем надо — я договорился. Я взглянула на ключ в руке и вставила его в замочную скважину. Но он не подошел! Я сердито взглянула на смеющегося Касла. — Это просто муляж… так, для грандиозности. По сути, кто в здравом уме будет ставить такие замки? Сейчас нам откроют дверь. — Знаешь, если эта чертова дверь действительно откроется, то, клянусь, я тебя буду всю ночь просто грабить, — мстительно пробурчала я, пихая его локтем по ребрам. — Воу. Ты и грабить? Совесть-то позволит, ангелочек? — ехидно ухмыльнулся Люсьен, открывая пиликнувшую дверь и приглашающим жестом указывая внутрь. Серо-зеленые глаза с вызовом на меня смотрели. Мне хотелось задушить эту сияющую счастьем сволочь. Гордость кричала развернуться и свалить, но чувство справедливости стремилось все-таки наказать этого хвастуна. Я гордо прошмыгнула мимо посмеивающегося Люсьена. Та-а-ак. Где здесь магазины с ювелирными украшениями, техникой и тяжелыми дубинами? В особенности, последнее безумно интересует. Очень необходимо.