Держи меня за руку...

      Астория жадно вдыхала аромат предрождественского Лондона, крепко сжимая ладонь Драко. Подсознание подло прокручивало в голове горькие воспоминания промозглого ноябрьского ливня, безжалостно забиравшегося за шиворот некогда любимого платья, разъедая кожу до самых костей.       Мир маглов больше не казался ей теплым и приветливым, а знакомые улочки кишили призраками прошлого, которые, казалось, вот-вот станут осязаемыми и схватят ее за рукав пальто из-за ближайшего угла. - мы в любой момент можем вернуться домой. – сказал Драко, обнимая девушку за плечи. – ты не обязана идти, я отменю все к чертям, если захочешь. - нет… все хорошо… - ободряюще улыбнулась Астория, посмотрев на парня. – это все только в моей голове…       За счастливыми поцелуями в лучах зимнего солнца, пара не заметила, как прошло несколько недель. Близилось Рождество, и Малфой все чаще замечал, как девушка с тоской смотрит в окно, словно хочет оказаться по ту сторону их неприступной крепости.       Решение пришло спонтанно – Поттер прислал сову, пригласив Драко на ужин. Парень долго сомневался и, перед тем как написать своему новому приятелю отказ, предложил Астории присоединиться к нему. И вот сегодня они вместе шли по улочкам города, заглядывая в пестрые витрины и смахивая с пальто крупные пушистые снежинки. Поттер обосновался в потаенном уголке магического Лондона, и молодые люди решили пройтись пешком, чтобы насладиться погожим зимним вечером, однако юноша то и дело замечал, как его возлюбленная испуганно озирается по сторонам, крепко сжимая ладонь парня. Драко снова вспомнил времена Темного Лорда, когда его мать, хоть и не теряя лица, снова и снова вздрагивала от каждого шороха в Малфой-мэноре. Сердце словно полоснули раскаленным металлом – больше всего он не хотел опять смотреть на то, как от страха мучается дорогой ему человек. Если бы Драко мог отмотать время назад и все исправить… но увы, ни один маховик времени не смог бы ему помочь вернуться в прошлое.       Пестрые магловские улочки сливались в один большой рождественский карнавал мишуры и блесток. Поворот, еще один – и вот они уперлись в тупиковую кирпичную стену, посреди которой одиноко светил старинный фонарь, припорошенный снегом. Юноша достал из кармана палочку и коснулся кованного основания, и в этот же момент молодых людей закрутило вихрем куда-то в неизвестность. Мгновение – и они снова оказались возле фонаря, однако стены перед ними уже не было: перед ними открывался вид на заснеженный магический переулок, наполненный всевозможными и невозможными волшебными атрибутами. Колдовские лавочки ломились от всевозможных сладостей, снежных шаров с живыми фигурками, пластинки Селестины Уорлок. Стройные ряды самоукрашающихся елей стояли вдоль праздничных витрин, в которых летали на метлах Санта Клаусы в парадных мантиях, граммофоны перекрикивали друг друга рождественскими гимнами на любой вкус, сливаясь в непрекращающуюся какофонию.       Здесь Астория снова чувствовала себя спокойно. Вход в волшебный мир был недоступен для ее страхов и ночных кошмаров. Она словно впервые попала в мир магов, где впервые за долгое время чувствовала себя своей. Драко заметил, что девушка больше не вжимается в него, хватая рукав пальто мертвой хваткой и довольно улыбнулся – теперь можно быть спокойным за нее.       Дом Поттеров был скрыт даже для волшебников. В конце улицы, где уже не была слышна музыка, а яркие витрины сменились аккуратными домиками, скромно украшенными рождественскими гирляндами стояли 2 фигуры, «Уизли…» - подумал Малфой, закатив глаза. Рыжие волосы, торчащие из-под шапки, ярким пламенем сигнализировали парню о том, кто стоит перед ними, и чем ближе они подходили к своим провожатым, тем больше Драко проклинал себя за то, что согласился встретиться с Поттером. - привет! – жизнерадостно улыбнулась Гермиона. Малфой невольно подумал о том, что еще совсем недавно отдал бы все что угодно за один лишь крохотный шанс увидеть адресованную ему улыбку этой девушки, однако сейчас он лишь вежливо улыбнулся в ответ, нежно поглаживая пальцами ладонь Астории. - привет, Грейнджер. – дрогнули уголки губ Драко.       Рон нахмурился еще сильнее, совершенно не пытаясь скрыть своего раздражения по отношению к Малфою и девице, что он привел с собой. - меня зовут Астория. – любезно протянула Уизли руку девушка, - приятно познакомиться.       Парень нехотя пожал ей руку. Гермиона напротив приветливо представилась в ответ. - идем. – буркнул рыжий, спрятав руки в карманы. С Драко он так и не поздоровался.

***

      Праздничный стол в просторной светлой гостиной буквально ломился от угощений: всевозможные закуски, рождественский пудинг, запеченная индейка… Малфою вспомнились роскошные торжества Хогвартса, где на столах всегда было изобилие еды. «Да, младшая Уизли постаралась.» - подумал он, осматриваясь по сторонам.       Дом Поттера был пропитан теплом и уютом, о чем говорила каждая деталь интерьера: бесконечные колдографии с Гарри и Джинни, большое фото семейства Уизли, снимки недавнего медового месяца где-то в теплой стране; пузатый диван и кресла, усыпанные разноцветными бархатными подушками, и много теплого света, что исходил из огромных окон, потрескивающего огня в большом камине и нескончаемых светильников, расставленных по комнатам. - у вас так уютно. – словно прочитав его мысли сказала Астория, протягивая Поттеру свое пальто.       Дом семейства Гринграсс, как и дом Малфоев, Паркинсонов и Ноттов, нельзя было назвать теплым семейным жилищем. Даже комната Астории, которой так не хватала уюта в каменных стенах замка, не могла стать для девушки по-настоящему близкой к сердцу. Бесконечные правила относительно убранства дома, дорогая бездушная мебель, строгий минималистичный декор, унылые выцветшие гобелены, над которыми так тряслись родители, постоянно напоминая, сколько золотых галеонов потрачено на ту или иную громоздкую и уродливую вещь. Вместо семейных фотографий – чопорные постановочные портреты членов семьи, вместо уютных подушек, пледов и солнечного света – резная статусная мебель и глухие шторы, вместо тепла семейного очага – факелы, пламя которых никогда не согревало дальше кончиков пальцев.       Всю свою любовь, тепло и фантазии о родном сердцу месте девушка вкладывала в цветочную лавку и маленькую квартирку Дэниэла, воспоминания о которой незаживающей раной саднили в душе. И вот, впервые за долгое время она оказалась там, где семья и все, что напоминает о ней – главное богатство для тех, кто живет здесь. - все в порядке? – тихо спросил ее Драко. - да… просто… этот дом так не похож на те, куда я приходила раньше… - сбивчиво ответила девушка, восторженно рассматривая каждую безделушку. - у нас обязательно будет такой же. – не задумываясь сказал юноша и быстро одернул сам себя. - Рон, перестань себя так вести! – прошипела Гермиона, когда ее муж снова начал высказывать претензии о приглашенных гостях. – ты знал, что Гарри позвал и их тоже! - но я не думал, что Малфою хватит наглости прийти сюда! – ворчал в ответ Уизли. – одно его слово в твою сторону – и я ему врежу. - Рональд! - Прошу к столу! – взволнованно пригласила гостей Джинни, заметив перепалку молодоженов.       Молодые люди сели на свои места, но в воздухе по-прежнему царила неловкость. - слышала, ты работаешь в Гринготтс? – спросила у Драко Гермиона, вновь дружелюбно ему улыбнувшись. - да, так… получилось… - сбивчиво ответил удивленный юноша. - а почему именно Гринготтс? Почему не Министерство или, например, что-то еще? - я всегда любил бывать там. – пожал плечами парень. – мне нравились все эти сейфы, драконы, тайны… - деньги… - проворчал Рон. Гермиона бросила сердитый взгляд на мужа. - Билл говорил, ты делаешь большие успехи в этом году. – подключилась к разговору Джинни. - ну я бы не сказал, что это успехи… - тем не менее, теперь ты возглавляешь целый отдел! Уизли поперхнулся. - да это так, пара человек и старый гоблин… - все больше смущался Драко. - ты мне не рассказывал. – хитро прищурилась Астория, подключаясь к разговору. – неужели стесняешься своего успеха?       Гарри усмехнулся, вспоминая самодовольного Малфоя времен учебы в Хогвартсе. Бывшие школьные неприятели переглянулись, подумав об одном и том же и рассмеялись. Только Рон все еще сохранял невозмутимое лицо, выражающее острую неприязнь к старому врагу. Тем не менее, Драко почувствовал себя более расслабленно в новой компании. Кажется, здесь не все воспринимают его как злобного сноба и Пожирателя смерти. - а чем ты занимаешься, Астория? – поинтересовалась Джи.       В ответ девушка замялась, пытаясь придумать что-либо вразумительное. Чем она сейчас занималась? Собирала себя по кусочкам? Заботилась о Драко, который сдувал с нее пылинки? Больше не было ни работы в цветочной лавке, ни какой-либо жизни за пределами квартиры, которую она впервые за многие недели решила покинуть, то и дело озираясь по сторонам… - Астория занимается цветами. – пришел на выручку Малфой. – вы, наверное, слышали о лавке Гринграссов в «Косом переулке»? - о, да! – с восторгом откликнулась рыжеволосая Поттер. – Гарри, помнишь? Я заказывала там букет на свадьбу! Теперь я поняла, почему твое лицо кажется мне знакомым! - я была рада работать там… - смутилась девушка. - теперь она ищет место получше. – непринужденно продолжал юноша, накрыв рукой ее холодную ладонь. – чтобы выйти на новый уровень.       Астория лишь сжала руку возлюбленного, вкладывая в свое прикосновение всю свою благодарность. Она бы не смогла так уклончиво ответить, да и навряд ли ответила бы. Пожалуй, Астория Гринграсс из прошлого вела бы себя иначе. Без тени смущения и глупых запинок. Но она больше не была Гринграсс. Просто Астория, без громкой фамилии, обязательств и правил. Больше себя настоящей, не обремененной ничем, кроме своей внутренней тяжести, которую она все еще не могла отпустить. Ей становилось легче, но… некоторые раны заживают намного дольше, чем это можно было бы спрогнозировать.       Гермиона принесла коробки с магловскими настольными играми и после ужина компания приступила к дружеским состязаниям. Под конец вечера даже всем недовольный Рон живо подсказывал Драко загаданные Гарри слова, чтобы одержать победу над командой девушек. Стена между Гриффиндором и Слизерином пала. Больше не было нездорового соперничества, перепалок на пустом месте и неприкрытой беспочвенной ненависти. Они больше не выплевывали фамилии друг друга с такой желчью, словно насылали на кого-то проклятия, больше не испепеляли друг друга взглядами, едва кто-то приближался к ним. Больше не было слышно слова «грязнокровка», больше никто не кичился достатком, упрекая кого-то в бедности. Сложно было даже представить этих людей друзьями, слишком тернист и долог путь к этому «званию». Но в этот зимний вечер, некогда ярые школьные враги сделали большой шаг навстречу друг другу, начав новую страницу в их отношениях.