Сладкая жизнь Василисы Огневой

За несколько месяцев до недавних событий, Эфлара — Резникова, ты либо поторопишься, либо я иду без тебя! — в очередной раз бросил пустую угрозу Фэш, сидя в кресле ожидания перед комнатой девушки. Рядом высилась небольшая сумка, и картина вырисовывалась максимально двусмысленной. Проходящие мимо студентки тут же отводили глаза, ускоряли шаг и перешептывались. «А это не Серебряный Ключник? Что он делает у комнаты госпожи Резниковой? Ещё и с сумкой…» «Тсс, говори тише, услышит же! Это не наше с тобой дело, пойдем скорее!» «Так они теперь вместе, или как? Он что переезжает к ней?» «Даже если и вместе, значит, власть госпожи покорила даже его, пойдем-пойдем!» «Госпожа восхитительна!» «И ревнива!» Первые минут тридцать Фэш успешно игнорировал шепотки и любопытные взгляды. Следующий час он нервно постукивал каблуками по паркету, сжимая скрещенные на груди руки в кулаки. Через два часа разъяренный юноша принялся дубасить закрытую дверь. — Маришка, клянусь Временем, либо ты сейчас же выходишь, либо я выломаю эту чертову дверь и силой потащу тебя! Шепотки девчонок усилились. «Выломает дверь? Он это сказал!» «Что он собрался сделать с госпожой? Эй-эй, позовите кто-нибудь учителей или охрану!» «А лучше сразу и учителей, и охрану, и госпожу Мортинову!» «Он такой необузданный, как дикий зверь!» «Страшно! Парни такие жуткие!» Фэш с усилием сделал шаг назад и выдохнул: лишние проблемы не нужны. Положение спасла вышедшая из чьей-то комнаты Дейла, и хотя Драгоций презирал Огневых также сильно, как и Марк (ещё одна причина неприязни друг к другу), сейчас положиться он мог только на неё. Схватив девушку за плечи, и хорошенько встряхнув, он командным голосом приказал: — Маришку. Сюда. Немедленно! — Ох, ладно… Гул усилился. «Наглец! Не дождался госпожу Резникову, так уже клеится к её соседке!» «Все мужчины одинаковы!» «А ещё я слышала, что он водится с ремесленниками! Бедняк, который клеится к богатой госпоже! Отвратительно!» «Погоди, но разве Драгоций — не знатная фамилия?» «А ты не знала? Его родной дядя вышвырнул из дома!» «Какой кошмар!» «А еще я слышала, что он убийца! Мне одна знакомая рассказала!» «Ох, Дейла тоже в беде!» — Эй, вы там! Если шепчетесь, то будьте потише! — прикрикнула Дейла, высвободившись из хватки Драгоция — Ещё раз услышу — будете иметь дело с госпожой Резниковой лично! Дел своих нет? Быстро по комнатам! Шепотки вмиг стихли. В коридоре воцарилась непривычная тишина. Фэш даже кашлянул, убеждаясь, что до сих пор не лишился слуха. Через распахнутое где-то окно подул свежий ветерок, развевая светлые локоны девушки, солнечные лучи осветили волосы в золотой цвет. Драгоций на секунду опешил. Сейчас перед ним самая прекрасная девушка. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось. Дейла постучала в дверь, что-то тихонько спросила и, получив ответ, обернулась к Фэшу. Вся секундная магия вмиг улетучилась, и вместо красивой девушки перед ним стояла та самая ненавистная Огнева. — Заходи, Маришка ожидает. Драгоций подхватил сумку и переступил порог. Он ожидал увидеть горы чемоданов, раскиданные вещи и намалёванную спутницу, но вместо этого его встретила непривычная картина. Резникова сидела за столом и держала в руках элегантного вида чашку с дымящимся напитком. — Садись, — твёрдым голосом приказала девушка, — выпей чаю. Нам надо обсудить дальнейшие действия. Как-то непривычно видеть Маришку такой серьезной. — Мне уйти? — робко спросила Дейла, начисто стирая секундную иллюзию прекрасной девушки. — Нет, ты тоже сядь. Драгоций уселся в мягкое кресло. Отвыкшее от роскоши Змиулана, тело предательски расслабилось на мягком бархате. Сидеть и вправду приятно. Перед ним и перед Дейлой стояли одинаковые чашки. Фэш сделал глоток. Чай дорогущей марки (а это и вправду был чай, и заварен, так как ему нравилось) приятно расслаблял. Дейла к своей чашке не притронулась. — Итак, — твердым голосом произнесла Маришка, — у нас нет такой роскоши как время, так что будем действовать быстро. Нам необходимо найти Николь со всеми вытекающими последствиями. Дейла, расскажи ещё раз, что произошло. Огнева вздрогнула, нервно сжав пальцы вокруг чашки. Фэш подметил, что она боится. Но чего? Разве Резникова способна обидеть? Они ведь лучшие подружки! — Дейла, я не буду ругать тебя, просто расскажи. Нам нужно скорее пробудить алый цветок, а без алого, железного и черного ключа это сделать невозможно. Твоя сестра нам необходима. Говори. — С нажимом приказала Маришка. Фэш невольно содрогнулся. Атмосфера в комнате сделалась зловещей, темной, несмотря на яркий предзакатный свет. Дейла сделала глоток и начала говорить ровным голосом, глядя прямо перед собой, в стену. Аристократическое происхождение не позволяло ей съежиться. — Около недели назад Николь вернулась с ночевки со своими друзьями. Она часто к ним уходила, таская фирменные мамины булочки. Когда она вернулась, она была сама не своя. Что-то случилось… Она была такой рассеянной… Ну раньше за ней такой глупости не замечалось, а тогда… В общем она не отвечала на вопросы, не выходила из комнаты, а в школу вместо учебников принесла в сумке волосы, — Дейла скривилась — Волосы! Чьи-то волосы! Сумка начисто набитая волосами! Девушка хватала ртом воздух, нервно сдавливая чашку. Фэш потянул к ней руку, но остановился на полпути. Маришка отпила немного чая с непроницаемым видом. — Успокойся. Выпей чаю, — мягко произнесла Резникова и повернулась к Фэшу. Парень моментально выпрямился на стуле, будто сидит перед директором. — Что скажешь? Я слушаю твою версию. Что это за ночевка? Правилами запрещено устраивать любые посиделки, без разбору Лазорь это или общежитие при Светлочасе. Фэш припоминал, что друзья вроде как собирались каким-то днём сидеть за книгами и готовится к экзамену, но кажется, в тот день он возился со своим Серебряным ключом. А когда вернулся в комнату, то все спали, и Николь, наверное, тоже. Погодите, а была ли там Николь? Фэш напряг память. В комнате стояла двухъярусная кровать, которую они делили с Ником и раскладушка. Данила спал на раскладушке, собрав всё одеяло где-то в районе головы, а Ник храпел на втором ярусе. Кто спал на первом? Кто-то вообще спал на его, Фэша, кровати? Точно не он сам, ибо в ту ночь работал на кухне со своим ключом, пытаясь разобраться в использовании, да так увлекся, что не заметил, как утро наступило! Маришка бесстрастно нарушила ход его мыслей — Перефразирую: видел ли ты Николь в тот день? Фэш вновь задумался. — Видел, да. Днём, после учёбы, она как раз ко мне пришла, чтобы взять ключ от комнаты. — И ты доверил ей ключ? — с подозрением спросила Маришка. — Ну да, я всегда даю ей ключ, — ответил парень таким тоном, будто Резникова спросила голубое ли днем небо, — Ну, там, чтоб она переоделась и привела себя в порядок (наверное). Если мы и засиживаемся до ночи, то всегда выбираем такой день, когда у нас, парней, занятия идут дольше. Когда приходим, то Николь ждет нас с готовыми закусками. Дейла заметно нахмурилась. Плечи задрожали. О таких подробностях она слышала впервые. — Мало того что с отребьем возится, так ещё и нищебродскую жизнь на себя примеряет… — Дейла, успокойся, — приказала Маришка. — Отвратительно! Отвратительно! — будто в бреду продолжила Огнева, искажаясь в нелицеприятной гримасе. Фэшу стало обидно. — Уж не знаю что ты там напридумывала себе, но наша комната — гарант чистоты! Я лично там два раза в неделю убираюсь! Дейла смерила его непонятным взглядом, и отвернулась обратно к стене. Фэш хотел что-то добавить, но не стал. Он нехотя беспокоился за её состояние. Она упоминала волосы в сумке Николь. Волосы… Ну тут Огневу можно понять. Если бы сам Фэш увидел ученицу с полной сумкой волос, ему бы стало не по себе. А тут родная сестра! Чьи же волосы? Искусственные? Может это был организованный побег? — Итак, Фэш, ещё раз, что это была за ночёвка? — потребовала ответа Маришка, возвращаясь к теме разговора. — Да не ночёвка вовсе! Мы готовились к экзаменам, вот и всё! — Значит, ты был с ними. — Нет, не был. — Но ты сказал «мы». Фэш замешкался. Внезапный допрос настораживал. Как будто его подозревают. — Ты же не думаешь… — начал Фэш, но Маришка резко перебила. — Не думаю. Я продумываю наши шаги. Если ты был не с друзьями, то где тогда? — В библиотеке… искал информацию о… — Понятно. В библиотеке значит. Тебя бесполезно допрашивать дальше. Лазарев, садись за стол. Фэш вздрогнул при упоминании фамилии Ника. Неужели он всё это время был тут? За спиной Маришки материализовался крылатый Ярис, крепко сжимающий единственного сына Константина Лазарева. — Эй, Маришка, ты что задумала? Проигнорировав вопрос, девушка махнула рукой, и на столе оказались еще две чашки ароматного чая. Рядом появились два таких же мягких кресла, в котором сидел Фэш. — Садитесь за стол. Ник выбрал место поближе к другу. Ему явно не нравилось здесь находиться. — Итак, господин Лазарев, — начала Маришка, — ты услышал всю предысторию и вводить тебя в курс дела не надо. Перейду сразу к интересующему меня вопросу: ты был рядом с Николь в тот день? — Д-да! В смысле нет! Т-то есть она сидела с нами, да, но мы не вместе, в смысле мы друзья! Она мне дорога я имею в виду, точнее я хочу сказать… — Выпей чаю, — Ник послушно схватил чашку и сделал большой глоток, правда тут же закашлялся, горячий чай он не любит, — Успокойся. Я не стану тебя осуждать или ругать. Помоги мне восстановить тот день. Вспомни каждый шаг, который сделала Николь. Если тебе, конечно, не плевать что стало с твоей подругой. — А почему вам так важна Николь? Маришка удивлённо моргнула, будто ей неразумное дитя задало неприличный вопрос. — Мне? Дорогой мой, Николь нужна не мне, а всей Эфларе, если конечно мы хотим продолжать здесь жить. Неужели твой друг ничего тебе не рассказал? Ник испуганно вжал голову в плечи, всем своим видом показывая, что ничегошеньки не понимает. Фэш много и не рассказывал. Маришка прикрыла глаза, раздумывая, стоит ли объяснять всё ремесленнику или не надо. — Что же, несправедливо требовать от тебя ответов, когда сама не делюсь информацией. Я расскажу всё, надеясь, что язык за зубами ты держать умеешь. Ник сглотнул. — Может не стоит, — неуверенно начал Ярис, но Маришка подняла руку призывая того замолчать. Сколько же у неё власти, раз даже знатные дома и лидеры преклоняются перед ней в трепетном ужасе? — Итак, буду краткой. Мы живём во время, когда Эфлара вот-вот столкнётся с Осталой и если это не предотвратить, то миллионы, если не миллиарды людей и не только погибнут. В худшем случае обе планеты будут уничтожены. Но помимо этой проблемы, наш мир охватывают сгустки Хаоса. — Хаоса? — удивленно вытаращился Ник. Фэш впервые об этом слышал. Какой ещё Хаос? Краем глаза он посмотрел на Дейлу и Яриса. Их лица остались нечитаемыми. — Иначе говоря — кто-то намеренно изменяет историю нашей параллели. Не состыковки во Времени и Событиях порождают Хаос, который поглощает всё живое. Чтобы избежать двух трагедий, на юное поколение ключников возложена большая ответственность — вырастить алый цветок и загадать правильное желание. Вот только пробудится он благодаря семи ключам. — Золотой у Марка, — сказала Дейла. — Серебряный у меня, — напомнил Фэш. — Бронзовый мой, — буркнул Ярис. — У меня же Хрустальный. — А еще три… — Железный находится во владениях феи, которую не выпускают к нам, а алый и черный либо у Белой, либо у Черной Королевы в кармане. Они не дадут нам ключ пока всё семейство Огневых в полном составе не пройдет посвящение. — А для полного посвящения нужна Николь, даже если она не часовщица… — Всё верно. Николь пропала, и мы должны её найти. Чем скорее, тем лучше. Теперь ты нам расскажешь? Ник опустил голову, напряженно сжав кулаки. — Что было тем вечером? — подтолкнула его Маришка. Ник немного помолчал, силясь вспомнить, а потом неуверенно начал говорить. — Ничего необычного в тот вечер не было. Когда я пришел в комнату, Николь как обычно, подготовила место и принесла булочки, которые испекла госпожа Нира. Потом пришёл Данила и мы принялись заниматься, но постоянно отвлекались на наши разработки… — Разработки ремесленника, хмф! — фыркнула Дейла допив чай. — Какие разработки? — уточнила Маришка. Ник беспомощно посмотрел сначала на Фэша, потом на Яриса, мельком глянул на дверь, оценивая все шансы на побег, и неуверенно начал объяснять: — В общем, это механизм облегчающий передвижение, чем-то похожий на часодейские часы для перемещения, только сложнее в использовании… Дейла брезгливо фыркнула. Маришка же напротив, задумалась. Ник мялся. Не хотелось объяснять часовщикам их наработки. Ни один из них не поймёт важность их дела, ведь избалованным часовщикам для перемещения хватает крыльев и других крутых способностей, недоступных простым смертным. Лазарев уже морально готовился к оскорблениям Резниковой, но та не спеша опустошила чашку с чаем, разглядывая узор на красивом блюдце. Щёлкнув пальцами, на столе материализовался чайник, исписанный розочками под стать сервизу. Маришка вновь наполнила свою чашку ароматным чаем и передала чайник Дейле. — Замахнулись вы конечно высоко. Такое часодейство не каждому взрослому по силам, а вы… молодцы, — сдержанно похвалила девушка, поднимая глаза на ремесленника, — вот только без часодейного дара такая технология бесполезна. Кто вам помогает? — Я, — вступился за друга Фэш. Маришка вновь задумалась. — Николь участвовала в ваших разговорах? Как вы её использовали? — Использовали? — не понял Ник. — Ты и Данила разрабатываете технологию, Фэш делится своим даром, а что делает Николь, — терпеливо пояснила Маришка, — какая её роль в этих «работах»? — Никакая! — возмутился юноша, чуть приподнявшись на стуле, но под грозным взором Яриса вернулся на место — Может у вас в высших кругах и принято использовать друг друга, называя это «дружбой» то мы, простые люди, ценим каждого своего друга! — Но Николь тоже из высшего круга, — невозмутимо напомнила Маришка. — Да и всегда жалела об этом! Она всегда говорила, что лучше быть духом рядом с нами, чем жить в роскоши с крысами! — Ты кого крысой назвал? — подскочила Дейла. — Сядь! — рявкнула Маришка, теряя самообладание. — Но… — начала оправдываться девушка, но под холодным взором Резниковой послушно села. — Все присутствующие здесь виноваты в том, что Николь исчезла, — начала Маришка, поднимая руку призывая всех слушать, — ни семья, ни друзья, ни люди со стороны — никто не показался для неё достойным узнать о её проблемах и помочь. Николь посчитала семью врагами, а друзей слабыми и решила сбежать. Примите этот факт. Нам не нужны лишние ссоры, они не приведут к продуктивности. А теперь, Ник, напомни ещё раз, будь добр, что в тот вечер говорила Николь. Ник опустил голову, а Фэш нехотя согласился с Маришкой. В чём-то она была права. Раньше ведь Николь уже прибегала к ним едва ли не посреди ночи, когда ругалась с родителями или двойняшками. Но в этот раз она сбежала и от них. Ни семья, ни друзья, ни даже люди со стороны… Что же случилось, Николь? Что тебя так сильно напугало? Она сейчас совсем одна, где-то в темном промерзшем переулке, в опасности! От бессилия Драгоций сжал кулаки. Он не смог ни о чём догадаться, а хвастался своей дружбой, своей любовью! Обещал же спасти её от родственников! А что в итоге? — О, точно! — осенило Ника, — В тот раз она настойчиво спрашивала меня про песочные часы моего отца! — Песочные часы? — нахмурилась Маришка — Уж не те ли самые, которые создают переход из параллели в параллель или с Эфлары на Осталу и обратно? — Эм, ну да, они самые… — Где они сейчас? — подскочила Маришка, потеряв полностью самообладание. — В мастерской отца… Должны быть… Тем утром точно были! Я заходил взять запасную отвертку, и они лежали в ящичке. — А потом? Где ты был потом? — Я п-пошел к Даниле и просидел у него до вечера, — испуганно пересказал Ник. Маришка стукнула рукой по столу. — То есть с утра до вечера в мастерской и дома никого не было, я правильно поняла? — Д-да. Фэша неприятно кольнуло от осознания догадки Маришки. — Эй-эй, ты же не думаешь, что она украла часы? Николь не способна на воровство! Маришка нервно постукивала ногтями по столу. — Ник, быстро, проверь на месте ли часы. — Но. — Бегом! Девушка взмахнула рукой, вычерчивая овал, и в воздухе материализовалось зеркало от потолка до пола. Ник послушно вошел внутрь, Ярис, как караульный пёс, стоял у порога. Долгие три минуты превратились в вечность. Все трое напряженно застыли, высматривая в неровном отражении метающегося по комнате Ника. С каждым кругом движения становились все хаотичнее. Сердце Фэша пропустило удар. Он уже знал ответ. Ещё через пять минут Ник судорожно вошёл в комнату. Ответ читался на лице. Песочные часы пропали. Маришка прикрыла глаза рукой, бессильно опускаясь в кресло. Ник и Ярис заняли свои места. — А м-может это не Николь? — нервно предположила Дейла — Ты хорошо посмотрел? Может твой отец переложил или с собой забрал? — Папа дома не ночует. — Но как-то же она попала в комнату? Только не говори, что двери не закрываешь! — Ключи! — хором вскрикнули Маришка, Фэш и Ник. — Фэш, где твои ключи от комнаты? Ты говорил, что отдал их Николь! Драгоций судорожно проверил карманы и сумку. Их не было. Николь так и не вернула ему ключи! Неужели план она вынашивала долгое время? — Ясно, — выдохнула Маришка, — значит она всё-таки на Остале. Она обманула как своих друзей, так и всех остальных. Ник, вспомни, говорила ли она что-нибудь об Остале? Дейла, а ты вспомни, что за волосы лежали в её сумке. И не кривляйся! Это важно! Если бы проклятые Королевы не были бы такими упрямыми, нам не пришлось бы всё это терпеть! Каждый погрузился в раздумья. Новые факты никак не вязались с образом милой Николь. — Волосы были длинные и неестественно розовые, — буркнула Дейла, — я увидела их случайно, когда пришла к ней в комнату заплести… косу… ей. Я всегда так делаю. Она не рыпалась. Всё было как обычно. А потом я случайно увидела в открытой сумке… волосы. Сначала Николь не отреагировала на мою находку, и не рыпалась, когда я её допрашивала. Она молчала. Но стоило мне попытаться вытряхнуть их из сумки, она как дикая кошка вырвала сумку и сбежала! Дейла обняла собственные плечи и тихонько задрожала. Требовать подробностей бессмысленно. В сухом остатке они имели сбежавшую на Осталу Николь с сумкой полной чьих-то волос. — К кому она могла сбежать? Кто-нибудь знакомый на Остале у неё есть? — потребовала ответа Резникова. — Разве что Азалия, мать Эрика и Ноэля. — О, и где нам её найти? — В сумасшедшем доме, — буркнула Дейла В комнате вновь воцарилась тишина. Фэша явно не прельщала перспектива навещать больную женщину, но Маришка беспощадно кивнула. Серьезно, откуда в этой девушке столько решимости? — Действуем по задуманному плану, — наконец подытожила Маришка, — мы с Фэшем отправляемся на Осталу в поисках Николь, остальные не поднимайте шум. Если найдёте Николь здесь — дайте нам знать. Всё ясно? Все дружно кивнули. Маришка поднялась на ноги и что-то заколдовала у импровизированного зеркала. Через мгновенье картинка за ним сменилась на неизвестный остальский город. Ник удивленно вытаращил глаза. Технология была чем-то схожа с отцовскими часами. — Это же… — Секрет семьи Резниковых, — кокетливо хихикнула Маришка, вновь принимая серьезный вид, — пошли Фэш, у нас мало времени. Тот с готовностью подскочил и оба скрылись за туманным изображением, которое вскоре рассеялось. Ярис недовольно посмотрел на Дейлу и бесстрастно произнес: — Ты же им что-то недоговорила верно? Что именно? Ник непонимающе переглядывался между двумя часодеями. Дейла молчала долго, но под пристальным взглядом сдалась. — В сумке лежали не просто волосы. В сумке лежала отрубленная голова. Остала, квартира Огневых, наши дни Николь, как обычно коротала время за просмотром мультиков. К сожалению, в доме у Васси не так много развлечений, а после захода солнца книжки и раскраски приходилось убирать до следующего дня. Девочка понимала, почему возлюбленная сердилась, если та продолжала читать при искусственном свете, и старалась во всем слушаться. Но у Васси чертовски много странных запретов! Правда, негодование Николь быстро улетучилось, стоило увидеть часы. Маленькая стрелка приближалась к девяти, а большой нужно совершить еще полкруга. — Уже половина девятого, — задумчиво протянула Николь, — обычно Васси к этому времени уже возвращается. Может, зашла в магазин по дороге? Беспокойство завладело разумом девочки. Чтобы не накручивать себя страшными мыслями, она решила ещё раз проверить: все ли поручения Васси она выполнила. На кухне размораживалась курица, ожидая, когда из нее сварят суп. Все форточки накрепко закрыты, кроме одной, соединявший балкон и кухню. Её специально не закрывали, чтобы комната хоть как-то проветривалась. Жалюзи скрывали окна во всех комнатах, не пропуская свет на улицу, а тот же самый балкон скрывали темные шторы. Иногда Николь боялась темноты, поэтому частенько сидела с включенным во всем доме светом. Васси беспокоилась, что кто-то из соседей решит навестить их, или заподозрит неладное, потому раскошелилась на дополнительную защиту. Также Николь запрещалось выходить на балкон. Ну, разве что в сопровождении новоявленной хозяйки. Побродив по дому, девочка вернулась обратно к телевизору. Обняв подушку, она пыталась сосредоточиться на просмотре мультфильма. Мысли то и дело возвращались к тому, что Васси задерживается. Время неумолимо шло вперед. Постепенно в комнате становилось трудно дышать. — Васси же вернется? — начала паниковать Николь, — Васси же не бросит меня? Стрелки на часах показывали девять вечера. Комната сжималась вокруг девочки, а яркие персонажи мультфильма теперь казались жуткими созданиями, хихикающими над ее страхом. «Её бросили!» «Посмотрите, она никому не нужна! Ни семье, ни даже своей возлюбленной!» — Это неправда! — возразила Николь, сильно сжимая в руках подушку «Трусишка! Трусишка! Трусишка!» «Тебе ведь тоже наплевать на Васси?» — Нет! Это не так! Я люблю Васси! — отчаянно вскричала девочка. «Тогда спаси её!» «Васси в беде! Если ты, конечно, правда, её любишь!» — Спасти? «Васси в беде! Васси в беде!» «Спаси Васси! Спаси Васси!» — Но… Васси же… Обернувшись, Николь с опаской посмотрела на входную дверь. Сглотнув, она мелко задрожала от нарастающего ужаса. «Васси там! Васси там!» «Она нуждается в твоей помощи! Спаси Васси!» — …на улице. Мультяшные персонажи завращались вместе с комнатой. Не выдержав какофонии звуков, девочка соскочила на пол и подбежала к входной двери. «Иди! Иди! Иди!» — Васси говорила, что снаружи опасно… «Иди! Иди! Иди!» — Васси поэтому просит закрывать окна шторками… «Иди! Иди! Иди!» — Если Васси снаружи… — Всё в порядке, я пойду с тобой. — А? Обернувшись, Николь увидела девочку, примерно одного роста с собой. Её темные волосы были заплетены в два хвоста. — Если ты действительно хочешь выйти на улицу, — пояснила незнакомка, — я пойду с тобой. Вот так, — она сжала в руках запасной ключ от входной двери, вставила в скважину и повернула три раза. Испуганная Николь могла лишь крепко сжать оставленный в ладошке ключ, и быстро выскочить за дверь в одном лишь платьице, в котором обычно ложилась спать. — Васси! Я бегу к тебе! Остала, кафе «Доля Ангелов» Василиса крепко сжимала в руках арматуру. Ладошки предательски вспотели. Перед ней лежал мальчишка, способный разрушить ее счастливую жизнь. Достаточно одного точного удара — и он отправится к праотцам не почувствовав боли. Василиса мешкалась. Отчаяние и ненависть захватили ее сердце. Ну же! Девушка сделала шаг. Убери препятствие! Еще шаг. Он отберёт Николь! Девушка возвышалась над спящим мальчишкой. Перед глазами всё плыло. Одно движение! Всего одно движение и всё будет кончено! Почему я не двигаюсь? Ради Николь… Ради доказательства моей любви я должна избавиться от него! Почему же я не двигаюсь… — Это та любовь, к которой ты стремишься? — послышался над ухом старческий голос, отрезвляя Василису. — Что? Обернувшись, девушка никого не увидела. Старуха померещилась ей! Снова! За дверью послышались шаги. Лёшкины шаги. Василиса совсем забыла про него, опьянённая чувством мести! Быстро забросив арматуру под диван, заталкивая ногой подальше к стене, девушка обессилено упала на колени. — Василиса? Ты как? — испуганно спросил Лешка, врываясь в комнату. — Порядок, устала немного. Справишься сам дальше? — Конечно! Оставив ценные указания об уходе за спящим мальчиком и термос с живительным чаем, она быстро улизнула домой. Остала, несколько месяцев назад, буквально через пару часов после перемещения Маришка уверенно шагала по вымощенной серым камнем дороге. По обе стороны простирался сад из замысловатых кустов и цветов. Беглым взглядом девушка заметила лилии и ирисы. Ей подумалось, что это весьма странное сочетание, но вслух она ничего не сказала. За растениями ухаживали люди в белых одеждах, скорее всего пациенты. Кто-то прогуливался, кто-то усердно ковырялся в земле. Резникова с трудом подавила собственную брезгливость. Какого только сброда нет на этой богами забытой Остале. Фэш нервно сжимал ручки собственной сумки. Немного, но он был благодарен Маришке, что сейчас ведёт дело она. Пусть Николь для неё всего лишь инструмент, но то, как профессионально она подошла к делу впечатляет. Медсестра провела их к палате Азалии. Фэш ожидал увидеть бледную женщину с лохматыми, немытыми волосами, в смирительной рубашке, и без конца, аки мантру, повторяющей какой-нибудь бред. К удивлению, палата была чистенькой, обставленной грудой горшков с цветами и непонятными растениями. Сама Азалия выглядела на удивление обычной, если б не белый халат — точь-в-точь домохозяйка! Женщина гостей заметила не сразу. Маришка дала знак рукой, чтобы Драгоций ни в коем случае не заговорил. Азалия добродушная, но чертовски пугливая, а её нервная система только-только восстановилась. Она незатейливо подпевала под нос мелодию, отдалённо напоминающую колыбельную, и заботливо протирала листья. — Ох? Гости? В такое время? Мне не сообщали о вашем приходе! — спокойно отозвалась женщина когда, наконец, заметила эфларцев — Ох! Что ж это я! Садитесь-садитесь! Чай вот-вот будет готов! — Интересно, она знает, где находится? — шепнул Фэш Маришке. Та коротко кивнула. Немного, но медсестры поделились с ней кое-какой информацией. Азалия вела себя настолько хорошо, что ей предоставили в палату множество вещей, позволяя обустроить комнату в эдакий домик. Разрешили ухаживать за растениями, обустроили кухонный уголок со всякой утварью, но все колющее и режущее (по типу вилок и ножей) заменили пластиком. За пять лет она ни разу не подавала признаков бунтарства, и в скором времени должна была бы выписаться. Азалия недолго провозилась с чаем, и поставила поднос на стол. Фэш едва не скривился. Хотя чай и не выглядел подозрительным, но юноша не спешил пробовать. Мало ли что эта сумасшедшая могла туда подмешать. Маришка же напротив, приятно удивилась, когда попробовала. Около трёх минут она восхищённо обсуждала неведомые Фэшу женские штучки, связанные с кулинарией и чаепитием, и лишь потом вернулась к сути разговора. — Мы потеряли одну девочку, и не можем её найти. — Ох, бедное дитя, — лицо Азалии страдальчески искривилось, Фэшу стало некомфортно, — но здесь деток я не видела. Хотя может сёстры… как зовут вашу подругу? Фэш мысленно напрягся, ощущение опасности не покидало его. Прямо сейчас он хотел встать, схватить Маришку за руку и выбежать из палаты, никогда сюда больше не возвращаться, Азалии не нужно знать имя, она уже сказала, что никаких детей не видела! Зачем её подключать? Ему не хватило всего секунды, Маришка опередила. — Её зовут Николь Огнева. Лицо Азалии застыло маской. Фэш напрягся. Маришка виновато опустила глаза. — Ог-не-в? Огнев! Огнев! Огнев! Азалия схватила себя за волосы и закричала изо всех сил. — Проклятье! Он даже здесь меня преследует! Он еще жив! Он! Пока Фэш беспомощно вжимался в спинку стула, Маришка легко поднялась и прижала голову Азалии к собственной груди. На удивление это сработало. Женщина потихоньку приходила в себя. — Ох, простите, детишки… — Всё хорошо! Еще несколько минут девушка «убаюкивала» Азалию. Та не подавала признаков агрессии, лишь маска безграничного горя застыла на страдальческом лице. — Ох, как я и сказала, никаких деток я здесь не видела. Но даже если б она тут и пробегала, её бы поймал Эрн, — на этом имени губы женщины искривились в презрительной гримасе, — а он бы вернул её домой. — Вы его не любите? — уточнила Маришка. — Не люблю?! Ха, я ненавижу этого засранца! Сильнее его я презираю только… его хозяина. Маришка вернулась обратно на место, а Азалия рассказала свою историю. Фэш не мог отрицать, что его также переполнило любопытство. В свои лучшие годы женщина была уверенной в себе и пользовалась популярностью у мужчин. Несмотря на характер, ухажеров не становилось меньше, но все они не интересовали её. Семья никогда не стояла для Азалии на первом месте и уж тем более она не собиралась закапывать в землю потенциал ради мнимого потомства. До момента пока перед ней не предстал он. Нортон Огнев. Из всех мужчин он выделялся своими внутренней силой и амбициями. Он представал надежным человеком, умеющим вести дела, чем и покорил неприступную Азалию. Тогда для женщины добиться его расположения было проще простого. Несмотря на свои предрассудки, у них появились двое замечательных сыновей. А после Нортона как подменили. Ох, лучше бы он оказался трусом и боялся ответственности! Нортон отобрал обоих сыновей, когда младшему исполнился год. Как бы Азалия не дралась, как бы ни билась — всё без толку. Она потеряла своих детей, свою честь и достоинство, а саму ее заперли в этой больнице под пристальным надзором Эрна. Фэш догадался, что ее сыновья это Эрик и Ноэль. Теперь понятно, почему оба бездарные. Зачем Огневу столько детей? Он же явно не любил Азалию! Маришка задумалась. Парень наблюдал за ней, поражаясь ее холодному спокойствию. Великое Время, неужели она намерена воспользоваться историей этой несчастной женщины как компроматом! На секунду Драгоцию стало дурно, а ведь и вправду, это ж какой скандал можно устроить! Только представьте, любовница Огнева простая смертная женщина с Осталы! — Мы пойдем! — твердо сказал Фэш, поднимаясь со своего места — Извините нас за доставленные неудобства. Маришка не сопротивлялась, молча следуя за спутником. Николь здесь нет, придётся продолжать поиски. Голова гудела, девушке едва удавалось сохранить непоколебимое лицо. Впереди предстояла встреча с первым духом Осталы, убедить которого хоть в чём-то невозможно. Остала, жилая улица Василиса медленно шла домой. Не смогла сдержаться! Оставалось чуть-чуть и я бы.! Девушка сжала кулаки, всё еще чувствуя отголоски тяжести арматуры. Она почти убила мальчишку! Нет. Она почти убила семью Николь! Хуже наказания для Василисы только осуждение и страх в глазах любимой. Это всё ради любви, но убийство не решит проблемы! Хуже всего это новое чувство! Что это? Боль? Беспокойство? Страх? Раньше я никогда ничего подобного не испытывала. Горечь от отвращения к вульгарной зависти предыдущей управляющей и горечь от ужаса перед учителем Мираклом не сравнятся с этим новым чувством! Закрывая глаза, я вижу как Николь, и это существо уходят вместе! Но она даже не оборачивается! Она улыбается и говорит ему наши клятвы! Как представлю, тело наполняется вязкой горечью! Человек, которого я люблю, не может быть с кем-то другим! Пусть то семья или посторонние! — Николь нужна только я! — крикнула Василиса, привлекая внимание прохожих. Пару человек обернулись на школьницу, а одна особо ворчливая дама средних лет презрительно фыркнула. — Чего раскричалась на всю улицу? — Простите, — Василиса ускорила шаг. Человек, которого я люблю, принадлежит только мне! Это же… ревность? Девушка замерла на месте. Новое открытие, словно стрела из света поразила сердце. — Ревность, — протянула Василиса, пробуя на вкус новое слово. Ревность! Ну, конечно же, ревность! Это лучшее доказательство моей любви к Николь! Лишь благодаря моей любимой я впервые почувствовала эту боль! Боль рождается из любви! Разве это не прекрасно? Окрыленная новым познанием, девушка чуть ли не вприпрыжку продолжила путь, чем, кстати, привлекла еще больше негативного внимания. — Подростки, — в сердцах плюнул кто-то, но Василиса его не слышала. До дома осталось пройти всего пару дворов, в одном из которых Василису уже ожидали. Знакомая светловолосая школьница стояла под единственным фонарем, освещающим всю территорию. Девушка подошла к знакомой, как и при первой встрече, шурша камушками, чтобы не напугать. Вопросы, что в прошлый раз остались без ответа терзали любопытную работницу кафе. — Сато, — тихо позвала Василиса, привлекая к себе внимание. — Ты и вправду должна сейчас быть здесь? — грубо спросила Матсудзака — Твоя сладкая жизнь в опасности! Василиса отступила назад. В глазах японской школьницы пылала самая настоящая ярость. Хорошее настроение улетучилось. — О чём ты говоришь? — грубо спросила Василиса. — Иди домой! Сейчас же пока не стало слишком поздно! Огнева сдвинулась не сразу. Что она знала о Сато и можно ли ей доверять? В прошлую встречу она говорила безумные вещи и с легкостью остановила вражескую (а они точно не друзья) атаку. Может быть это ловушка? А может Николь в беде? Может защита Василисы оказалась слабой? Дыхание сбилось. Сжав кулаки, Василиса рванула вперёд, к дому. Не глядя по сторонам, и лишь чудесным образом избегая деревьев и мелких заборчиков (не без помощи Сато) девушки прибежали к знакомой многоэтажке. Лифт как назло работал чертовски медленно. Ушла целая вечность только на то, чтобы кабина спустилась. С кряхтением раскрылись створки, и девушки ввалились в тускло освещённый узкий лифт. Судорожно тыкая на кнопку «9», Василису охватывал дикий ужас вперемешку с тревогой. Что-то случилось, что-то точно случилось! С грохотом механизм запустился, поднимая кабину лифта на последний этаж. Спустя пару минут обе девушки стояли перед незакрытой дверью квартиры. Сердце Василисы пропустило удар. Нет! Нет-нет-нет-нет! Распахнув дверь, девушка ворвалась внутрь, отчаянно зовя любимую. Было уже понятно, что Николь здесь нет. Василиса рухнула на колени, крепко сжав в кулаках рыжие локоны. — Пропала! Николь пропала! Глаза наполнились слезами, которые невозможно остановить. — Этот ублюдок! Это он забрал Николь! Проклятый мальчишка отвлёк её и похитил Николь? Или это тот загадочный сталкер, преследовавший меня с «мусором»? Или это… Сато? Не важно! Я обязана найти Николь, кем бы ни был враг! Медленно поднявшись на ноги, Василиса зашла в кладовку, где хранилось всё необходимое. Сато за ней не последовала, с интересом слушая возню школьницы. Уложив в карман мощный электрошокер, девушка опустилась на колени перед встроенным в стену сейфом. Рука невольно застыла перед кнопками. — Ты сказал, что я могу им пользоваться для защиты! Время пришло! Набрав нехитрый четырехзначный код, девушка открыла сейф и вытащила оттуда «Форт». Пистолет приятной тяжестью оттягивал пальцы. Крепко сжав рукоять, Василиса вытащила потрёпанную кобуру. После недолгих махинаций, девушка спрятала пистолет под одежду. На стене висела катана, подаренная бабушкой несколько лет назад, когда Лёшка-таки умудрился записать её в свой клуб. Секция* предоставляла своим ученикам право на хранение мечей в квартирах, а также разрешение на ношение бамбуковых мечей в кожаном футляре. Тренер всегда говорил, что искусство владения меча — это в первую очередь познание своих страхов и борьба с ними. Страх Василисы — потерять Николь. Пришло время сразиться! Упаковав катану, Василиса в полной боевой готовности вышла из кладовки. Сато оценивающе оглядела знакомую, испустив удивлённый вздох. — Пошли, — сухо сказала Огнева, — Николь долго ждать не будет. Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случится! Остала, кафе «Доля ангелов» Первое что увидел Эрик, когда очнулся во второй раз — Лёшку, нависшего над ним скалой. От неожиданности мальчишка завопил. — Ты чего кричишь? — отшатнулся парень. — Это я должен возмущаться! Рознев не совсем понял ответ, но докапываться не стал. Кажется, парнишка никак не мог отойти от произошедшего. Неудивительно! — Эй, ты тут один? А где твои подруги? — успокоился Эрик. — М? А, они ушли по домам. А я остался тут, с тобой! — ударив себя в грудь, Лёшка гордо улыбнулся, чем вызвал недоумение Огнева — В общем, управляющая сказала, чтоб я проводил тебя до дома, как очнешься, но, по-моему, уже слишком поздно. Где ты живешь? Эрик нахмурился. — Зачем тебе это знать? — Как зачем? А такси мне на какой адрес вызвать? Не пешком же тебе идти! — Эмм… Всё время на Остале, Эрик жил в резиденции Огневых, которая находилась между пространствами. При желании (и парочки особых приборов, с которыми справится даже фейра) он мог вернуться домой хоть сейчас, но наблюдатель ему не нужен. В голову как назло ничего не шло, те амбалы знатно приложили его об дерево! Лёшка не торопил, ожидая ответа. — О, я, кажется, понял, — осенило Рознева, — ты не хочешь показываться родителям! Неудивительно! Когда я на тренировках получаю синяки — мама вечно кипишь поднимает! И всегда грозится, что заставит меня уйти из клуба! А я не хочу, а мне нравится там! — Эмм… Эрик не совсем понимал ход мысли собеседника, негласно окрестив того дурачком. Активно жестикулируя, Лёшка продолжил: — Ты боишься, что тебя отругают родители, верно? Поэтому предлагаю тебе переночевать у меня! — Чт-что?.. Теория парня показалась Эрику максимально бестолковой. Только осталец мог бы до такого додуматься. Эрику сделалось не по себе: совсем скоро ему придётся жить среди таких же остальцев и деградировать до вот таких дурацких идей. Но это совсем не значит, что он откажется от предложения переночевать у Лёшки! — Ну, так что решил? Пойдешь к нам? — поинтересовался парень. — Угу. Всю дорогу Рознев всячески развлекал новоявленного приятеля. Рассказал про клуб и самооборону, пожаловался что так и не успел приобрести желанную мангу, но ничуть не жалеет о своем поступке. Упомянул про маму и отца, а также о вкусных булочках и питательном меню. Лёшка перескакивал с темы на тему и к концу пути Эрик проникся симпатией к этому дурачку. Ещё больше удивила мама Рознева. Она с таким теплом и радушием приняла Эрика, ни одна аристократка так не умеет! А вот к сыну она отнеслась сурово. — Ты хоть полицию вызвал, полуночный герой? Вечно жертвуешь, что собой, что другими! А вот Василиса не влезла бы в драку, она бы хитростью спасла мальчика! 。.: ☆*: ･'Эрик, солнышко, кушай-кушай。.: ☆*: ･'! А ты руки мыть, живо! — Блин, мааам! — Не мамкай! Вечно за тебя переживай! За столом было оживлённо. Настолько непривычно Огнев себя никогда не чувствовал. Эрик невольно представил свою семью. Во главе стола сидел отец, а по правую руку от него мать вместе с Ноэлем и самим Эриком. Напротив сидели двойняшки и Николь. Во время трапезы никто не говорил. Разве что только отец. Отчитывал он, кстати, тоже при всей семье, отчего дети разделились. Двойняшки держались вместе и при любом удобном случае подставляли младших. Ноэль тихо сносил обиду, никогда ни с кем не делился проблемами. Сам Эрик искал защиты у других высокопоставленных учеников, таких как Ляхтич или Чаклош, а Николь нашла отдушину в ремесленниках. Вот только даже ремесленники ее не защитили! Николь… что с ней случилось? Где она находится? Как бы долго Эрик не ломал голову, он так и не нашел ответа. Закрывая глаза, он представлял сестренку в темной-темной подворотне, совсем беззащитную. Ох, как было бы прекрасно… если б Николь никогда не вернулась! Пусть Эфлара сгорит вместе со всеми жителями в жуткой агонии! Тогда уж точно он переберется жить на Осталу без сожалений! Всё верно, Эрик вызвался искать сестер только для того, чтобы Фэш и Маришка на них не наткнулись. Неужели вы думали, что он добровольно соберёт семейство, дождется посвящения и отправится без памяти на Осталу за ненадобностью? Все призрачные завещания Марка и его аристократичных друзей — пустышка. Никто из взрослых и думать не станет о нём! Пусть Ляхтич и искренне желает Эрику добра, он никак не повлияет на решение отца. Нужно спасаться самому, жертвуя всеми остальными и милая Николь вместе с другой сестрой ему в этом помогут! Довольно улыбнувшись, мальчишка впился зубами в сладкую булочку, приготовленную мамой Лёшки. Вкуснее этой булочки он не ел ничего. — О, смотри, мам, а Эрику понравились твои вкусняшки! — присвистнул Лёшка, поближе двигая декоративную корзинку с выпечкой. — Может он сильно проголодался? — удивилась женщина, скрывая улыбку. — Ммм, — отрицательно помотал головой Эрик, — пфафда фкуфно! — Прожуй, потом говори, — пожурил Лёшка. — Не мешай ему, — проговорила женщина, — иди лучше мусор вынеси, еще не поздно! — Ладно-ладно! Выйдя из-за стола, парень подхватил увесистый мешок с мусором и, накинув куртку, выскочил из дома. Эрик проводил его любопытным взглядом, попутно вгрызаясь в следующую булочку. Рядом с мусорными баками, на фонарном столбе, последний раз работавшем при Советском Союзе, висело объявление. «Пропала девочка, двенадцать лет, блондинка, одета в белое платье. Если что-то знаете, просьба сообщить по телефону». — Надеюсь с ней всё хорошо, — выдохнул Лёшка, недоумевая, как люди до сих пор могут похищать детей. Присмотревшись внимательней, парню показалось, что где-то он уже видел это объявление, и в большом количестве. Воспоминания проносились стремительно, заставив отшатнуться — Точно! В парке! Такие же объявления лежали рядом с Эриком! Повинуясь секундному порыву, Лешка рванул в неизвестном направлении, сам не понимая, что будет дальше! Остала, Змиулан Шакл бесшумно поднимался по винтовой лестнице к вершине башни. Кирпичные стены не грели, а пронизывающий ветер, дующий в маленькие окошки, не беспокоил наёмника. Добравшись до единственной комнаты, мужчина постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. В прохладной комнатке стоял Астрагор, вокруг него струились тёмные сгустки непонятной материи. Шакл уже знал — это Хаос. Опустившись на одно колено, наёмник быстро доложил: — Ваши ученики, кроме Примаро, вовремя вернулись домой, а ваш племянник так и не выполнил свою цель. — Вот как, — незаинтересованно ответил Астрагор не соизволив обернуться, — что-то ещё? — Примаро сказал, что вернется к утру, ему нужно что-то сделать. — Хо-хо, мальчишка ведёт двойную игру? — Великий дух усмехнулся — Значит, он уже всё решил. — Прикажете за ним присмотреть? — Нет, не стоит. Лучше понаблюдаем, чем все обернется. Шакл совсем не разделял веселье господина. Разве можно быть таким беспечным, когда тебя поглощает Хаос? Из скудных объяснений наёмник понял, что кто-то (или что-то) намеренно изменило ход Времени и Пространства, меняя События не только прошлого, но и настоящего. Параллель, в которой они все живут, не готова принять такие масштабные изменения, а потому сражается против вмешательств, порождая Хаос. Если его не контролировать, то он поглотит всю Параллель, уничтожив тем самым не только жителей Осталы но и Эфлару. Астрагор не желал уничтожения, а потому единолично принялся сдерживать последствия, но это все равно, что пытаться заткнуть протекающую трубу. Обвяжи всеми тряпками, подставь все чашки, а вода всё равно просочится и зальёт соседей. Хаос начал разрастаться несколько лет назад, примерно, когда любимый племянник сбежал из замка. Астрагор тогда сделал ряд странных объявлений. Например, он выделил день в неделе, чтобы все ученики отдыхали. На вопросы Шакла дух ответил, что возможно так Драгоции ненароком найдут источник Хаоса и попробуют уменьшить его влияние. А если нет, то хотя бы зауважают учителя сильнее. Поэтому он пустил на самотёк все события, не зная, что же уменьшит влияние Хаоса. По итогу, оба предположения Астрагора сработали. По выходным ученики и правда каким-то образом уменьшали рост этой чертовой субстанции и их уважение выросло. Но более того, каждый из них нашел причину жить… и добровольно подали духу нити для манипулирования. Теперь за неповиновение Астрагор накажет не ученика, а его друга или возлюбленную. Очеловеченные Драгоции теперь словно цирковые псы, хоть тапки в зубах носить будут! Оставался лишь Примаро, самый непредсказуемый. Шакл хотел задушить мальчишку, но Астрагор не позволял, указывая на сгустки Хаоса. «Кто знает, может быть, он докопался до правды, и вернет ход Времени к изначальному руслу?» Поэтому Астрагор также дал полную свободу действий госпоже Резниковой вернувшей в семью сбежавшего племянника. Тогда Шакл челюсть с пола поднимал, узрев как Всемогущий Господин, склонил голову перед девчонкой-аристократкой! Чуть позже наёмника просветили, что соплячка эта из древнего рода Резниковых, которые за свою тысячелетнюю историю сохранили множество тайных, ныне недоступных, часодейств — одно из которых «возвращение предков»**. Суть заключалась в том, что в юное тело нынешнего поколения вселялся дух предка по отмотанной временной дороге. Часодейство считается запретным, ибо частое использование легко разрушало физическую оболочку. Астрагор склонился не перед Маришкой, а перед её предком, видавшей первый Алый цветок. Привел их Феликс, совершенно случайно наткнувшийся на эфларцев пока ждал «свою де-вуш-ку» (он так часто хвалился своей возлюбленной, что в конечном итоге доконал не только учеников, но и самого Шакла). Дух Резниковой объяснила ситуацию, и стало ясно, что на Эфларе Хаос распространяется быстрее. Приближается ещё время нового Алого цветка и нужно не только спасти планеты, но и избавиться от влияния Хаоса. На подростков возложена такая ответственность, а им еще кого-то искать. Ситуация была максимально запутанной, но Астрагор дал добро на поиски и на проживание в Остальской коморке (которую использовали ученики по выходным), но помощи от него самого они не дождутся. Прервавшись от размышлений, Шакл вскочил на ноги, чуть не потеряв равновесие. Плотная на вид, темная материя перед Великим Духом зашлась кругами и самостоятельно порвалась в нескольких местах. Такое он видел впервые. Как и слегка отступивший Астрагор. — Что это? — не сдержался наемник от вопроса. — Без понятия, вижу впервые в жизни! Остала, недалеко от городского парка Николь бежала довольно долго. Белая ночнушка-платьице едва спасала от холода, а блуждание во дворах, полнившихся пьяными голосами молодых людей, пугало. Живот урчал от голода. Босые ноги уже давно кровоточили от камней и валяющегося, где попало, стекла. Несмотря ни на что, призрачная девочка вела за собой. «Город такой большой! Где же Васси! Почему она до сих пор не вернулась?» — Ещё немного, — сказала незнакомка, не оборачиваясь. Николь кивнула, не понимая, что её не видят. «Почему-то мне кажется, что я уже так за кем-то шла, но за кем? Кто-то уже держал меня за руку и клялся в любви… Но ведь меня любит Васси и я её люблю… Неужели… я что-то забыла?» Возле резных ворот девочка с хвостиками остановилась и впервые обернулась к Николь. Её глаза всё ещё скрыты чёлкой. Протянув руку, она заговорила: — Нам осталось ещё чуть-чуть. Пойдём. Николь хотела потянуться к девочке, но кто-то резко схватил её. Высокий парень со светлыми волосами удивленно разглядывал девочку, крепко сжимая хрупкие плечи. — Николь… Николь Огнева?! Когда Лёшка решил проверить свои догадки касаемо объявления о пропавшей девочке, он не рассчитывал встретить саму пропавшую девочку. Бегло осмотрев хрупкое тело, парень не обнаружил никаких повреждений, кроме истерзанных ног. Сняв с себя куртку, он укутал девочку, без малейшего понятия, что делать дальше. Протяжный «урк» дал понять, что Николь голодная. — Ох… И почему здесь нет Василисы! Так, Николь, слушай внимательно. Я сейчас зайду в магазин, а ты не двигайся с этой скамейки, ладно? — указав на лавочку в парке, Лёшка быстро усадил малышку и пулей помчался в ближайший минимаркет. Ожидание не продлилось дольше трех минут, как запыхавшийся Лёшка вернулся к девочке с булкой. Усевшись рядом, парень раскрыл упаковку и передал вкусняшку девочке. Николь сначала отнекивалась, но быстро сдалась. — Вкусно? — Сладко! Как ни смотри, а Николь совсем не походила на ребенка, над которым издевались. Волосы чистые, ночнушка, пусть местами и помятая, не висела лохмотьями, а как раз наоборот. Лёшка сразу вспомнил сюжеты любимых маминых сериалов, где детей похищали и требовали выкуп, но малышня не страдала, напротив, их кормили и играли до получения обещанных денег. Может Николь как раз такой случай? Тогда почему она сейчас на улице, а не с похитителями? — Эм, Николь? — Мм? — Тебя похитили?

˚ ˚ ˚ ˚ ˚ ˚

Лёшка чуть не взвыл. Что за дурацкий вопрос? Всё равно, что спросить голубое ли небо! Николь доедала булочку, наблюдая за терзаниями парня и что-то в голове вновь закружилось. «Я уже сидела так с кем-то! Я ела булочку рядом с кем-то… важным? Но мне важна Васси! Я правда что-то забыла… Почему-то так грустно… мне очень-очень грустно!» Слёзы хлынули из глаз девочки. Она никак не могла их остановить или же понять, отчего она плачет. Неестественная грусть заполнила голову плохими мыслями. Всё снова закружилось, как тогда, на кухне! Словно карусель, с которой никогда не слезешь! Лёшка растерялся. Не время сейчас думать! Надо отвести её домой, к Эрику! А если он ошибся, и это не та девочка, то отведёт в полицию, откуда впоследствии она вернётся домой! — Николь? — Ууу… — Я могу привести тебя к человеку, который места себе не находит! Он давно ищет тебя и беспокоится! — Беспокоится?.. Ты говоришь о Васси? «Действительно! Он, кажется, упоминал Васси! Тогда неудивительно, что он меня знает!» — Д-да! — Лёшка не совсем понял, как связаны имена «Эрик» и «Васси», но виду не подал, тем более малышка перестала плакать — А теперь, пойдём! Кстати, я не представился, но можешь звать меня Лёшей. — Хорошо, Лёша! Утерев слёзы, девочка послушно потянулась, чтобы взять парня за руку, но не успела она прикоснуться к нему, как чей-то кулак отправил старшеклассника в воздух. Николь с ужасом смотрела, как крепкое тело парня перевернулось пару раз в воздухе и прокатилось дальше на несколько метров. Перед ней стояли два огромных амбала, к счастью, полностью игнорируя девочку. — Так-так, а вот и наш герой. — Хватило сил спасти мальчишку, но не хватило мозгов сюда не соваться? Больше тебе не повезет! — Мочи его! В тот же миг кто-то закрыл глаза Николь, и всё погрузилось во тьму.