Пока смерть не разлучит нас.

Несколько лет спустя.

– Император ещё не вернулся? – Достаточно наивно предполагать, что он вернётся. – Почему? Я слышал, он вознёсся три раза... Он должен понимать как небожителям нужен глава. – А ты не знаешь этой истории? Она уже несколько лет гуляет по Небесным Чертогам. Наш император победил Белое Бедствие вместе с Собирателем Цветов под Кровавым Дождём. – Но он ведь умер... – Да, в этом и дело. Поговаривают, Собиратель Цветов захватил перед этим его разум и заставил полюбить себя. Во время битвы с Цзюнь У его прах уничтожили, а сам он распался на бабочки. – Значит, у императора сейчас затуманен рассудок? – Можно и так сказать. Перед смертью Хуа Чэн сказал, что вернётся. Вот этого император и ждёт. Му Цин, услышав разговор этих двоих небожителей из средних небес, закатил глаза. Раньше они с Фэн Синем пресекали такие рассказы, но сейчас их не знает только ленивый. Репутация Се Ляня как бога, чей разум захватил демон, быстро распространилась, особенно между молодыми небожителями. Вариаций историй было много: в одной Хуа Чэн насильно вызвал любовь, в другой Се Ляню дали демоническое зелье, в третьей вообще говорили, как того мучили до потери себя. И ни в одной ещё никто не слышал настоящую историю, как враг всех небожителей, гроза трёх миров, помогал Се Ляню на поле в сложные времена, поддерживал и заставлял чувствовать себя любимым.

***

Гора Тайцан. Се Лянь всегда улыбался. Его взгляд был полон добра, а сам принц был готов помочь каждому, кто приходил к нему. Не зная что случилось, можно подумать, что это простой деревенский юноша. Иногда к нему спускались небожители. В основном, это были Му Цин и Фэн Синь, потому что только они не боялись с ним заговорить. – Ты серьёзно думаешь, что на этот раз он нас послушает? У него крыша поехала, считай, нет шансов, что это сработает, – ворчал Му Цин, которого Фэн Синь заставил пойти с ним. – Нам нужно попытаться, ладно? Хватит жаловаться... – он увидел белый силуэт, что лежал на траве, разглядывая небо. – Ваше Высочество! Тот поднял голову и мягко, как всегда, улыбнулся им. – Вы не видели Сань Лана? – как всегда первое, что он спросил. – Нет, – Фэн Синь помог ему подняться. – Нам нужно поговорить. – О чём? – отряхиваясь, отозвался Се Лянь. – О Собирателе Цветов под Кровавым Дождём. – Значит, вы всё-таки его видели? – его глаза будто засверкали. – Нет. Мы не видели, никто не видел и не увидит. Об этом и будем говорить, – ответил раздражённо Му Цин. – Что же вы такое говорите? – продолжает улыбаться Се Лянь. – Фэн Синь, неужели ты тоже так считаешь? – Как тебе сказать... – он замялся, переступая с ноги на ногу. – Он ведь демон, правда? – Се Лянь кивнул. – Это кольцо было его... прахом? – опять кивок. – Ты ведь сам знаешь, что случается с демонами, когда их прах уничтожается... – Конечно знаю, но он не простой демон! Он сильный, находчивый, он князь демонов, ему всё подвластно... – Был, – прерывает его Му Цин. – Он был сильным, был находчивым, был князем демонов. Его нет. Прими это уже наконец. Неловкое молчание воцарилось между ними. Фэн Синь незаметно ударил Му Цина в спину за неосторожные слова. Улыбка Се Ляня будто дрогнула. Когда Фэн Синь хотел уже сказать что-то, раздался искренний смех. – Нет, он и сейчас такой! Вот вернётся и покажет каким сильным стал. Если узнает, что вы так говорили – точно в живых не оставит, но я не расскажу, обещаю! Му Цин посмотрел на Фэн Синя раздражённым взглядом, который значил «я же говорил». Се Лянь присел на траву, жестом показывая, чтобы они сели возле него. – Ты знаешь, какие слухи ходят по Небесным Чертогам? – спросил Фэн Синь. – Да. Я не могу никого осуждать, пусть думают, как хотят. – Это рушит твою репутацию нового императора... – Я никогда не хотел быть императором. Сами выбрали, сами разочаровались. Так работает общество, мне до них нет дела. – А твои верующие? – уже помягче добавил Му Цин. – Ты перестал отвечать на их молитвы уже давно. – Ох, я и забыл... Конечно, я отвечу на все молитвы и всем помогу! Мне только нужно дождаться Сань Лана... Они ведь ждали так долго, подождут ещё. Се Лянь не знает, что Фэн Синь и Му Цин взяли на себя обязанности за его верующих. Без них он бы потерял всех до единого. Они смотрели на небо. Каждый думал о своём. – Он мне снится каждую ночь... – шептал Се Лянь. – Повторяет «мы скоро будем вместе» и исчезает... И я действительно ему верю. – А нам не веришь? – расслабленно ответил Фэн Синь. – Уже прошло столько лет. – Он ждал меня восемьсот лет. Я потерплю. – Ты слишком упрямый, Ваше Высочество, – вставая на ноги, сказал Му Цин. – А это разве плохо? Фэн Синь встал возле Му Цина, ничего не отвечая, только в мыслях проговаривая «Да, плохо, с каждым днём такой веры ты всё больше затуманиваешь себе рассудок». – Не хочешь вернуться на Небесные Чертоги? Тебя там ждут. – Нет, но спасибо, – тот улыбнулся ярче. – Мне есть, кого... – он прервался, переводя взгляд на кого-то вдалеке. Се Лянь резко поднялся, даже не договорив, и побежал к человеку в красном так быстро, что Фэн Синь и Му Цин не успели его остановить. – Он ведь... Даже издалека не похож... – отозвался Му Цин, наблюдая как Се Лянь возвращается. – Он держится за любую надежду. Дай ему время. – «Дай ему время»? Сколько ещё времени дать? Уже столько лет прошло! – почти крича ответил тот. – Я понимаю, – Фэн Синь вздохнул. – Но мы можем только ждать.