- Очнулся, птенчик? - это было первым, что услышал Найтвинг, только придя в себя. Голова гудела, телом пошевелить было невозможно, зрение только-только начало проясняться, а звуки шли как будто из-под толщи воды. Дик попытался вспомнить, как он оказался в таком положении, но последние воспоминания были смазаны. Вот они с Бэтменом выходят на патруль, с кем-то дерутся вроде, в голове всплывает образ Робина и еще куча отдельных картинок, но собрать воедино все это не получалось.
Когда зрение слегка прояснилось, Дик увидел, что находится на каком-то складе или чем-то подобном. Судя по толстому слою пыли на полу, тут редко кто бывал, а значит, здание было заброшенным. Подняв глаза, Найтвинг заметил стоящего напротив Джокера. Он, как всегда, улыбался, а в глазах клоуна явно читалось безумие, какое бывало, когда он задумывал новую шутку, ужасную в своей сути, новый кошмар наяву. В прошлый раз с таким видом он чуть не подорвал Готэм. Холодок пробежался по коже, когда Дик понял, что он один на один с этим психом. Бэтмена и Робина рядом не было, как и приспешников Джокера. Они в заброшенном здании, коих в Готэме куча. Пускай Брюс и знает, что Дик пропал, он не сможет его найти, не успеет. Найтвингу пришлось приложить немало усилий, что бы не показывать, как он на самом деле напуган. Вспомнился один из первых уроков Брюса: "Все мы чего-то боимся, страх - это нормально, но что бы не случилось, Робин, не показывай его. Никому и никогда. Дик Грейсон может хоть в обморок от испуга падать, но Робин - никогда. Готэму не нужны герои, страшащиеся опасности. Их он просто уничтожит." Поэтому вместо паники и просьб отпустить его, Найтвинг лишь посмотрел в глаза своему врагу. Посмотрел прямо, с вызовом, на что Джокер рассмеялся.
- Неужели ты меня не боишься, птичка? После того, что я сделал с твоим младшим братиком, м? Как там его звали? Джон? Джей? Неважно. Знаешь, на том складе он смотрел на меня так же, как ты сейчас. Итог ты знаешь не хуже меня. Взгляды и дерзкие слова ему не помогли, он все равно погиб. Хотя стоит отдать этому парню должное, он восстал из мертвых, чтобы отомстить. Не то чтобы успешно, но шоу он устроил отменное.
- А теперь на складе вместо него я, да? Повторяешься, Джокер, - выдавил из себя усмешку Дик. - Воображение подводит?
- Это было грубо, Дик Грейсон, но на первый раз простительно. В отличии от твоего братишки, тебя я убивать не собираюсь. По крайней мере, пока.
- Одно меня волнует, с каких пор ты знаешь, кто я? - Найтвинг пытался казаться максимально расслабленным и спокойным, хотя ситуация казалась максимально безвыходной и непонятной. Откуда Джокер знает его имя и имя второго Робина - Джейсона, оставалось большим вопросом.
- Я знал тайну личности Бэтси с самого начала, Дики, не то чтобы Брюс сильно шифровался. А зная, кто такой Бэтмен, понять, кто Робин, не так уж и трудно. Я удивлен, как вашу семейку летучих мышей еще никто не раскрыл, вы же даже не пытаетесь скрыться. Боже, да я живу в мире идиотов и глупцов.
- Почему же тогда не пользуешься своими знаниями? Раскрой ты личность Бэтмена, его бы уже давно прикончили. Или ты мог бы сам этим воспользоваться, разве нет?
- А в чем тогда веселье, птенчик? Да, я мог бы навсегда очистить Готэм от вашей Бэт-семейки, но что мне делать дальше, м? Грабить банки? Крушить все подряд? Убивать любого, кого душа пожелает? И все абсолютно без рисков, без драк, просто так, за даром? Скука, скука, скука. Это слишком скучно. Меня не волнует, кто такой Бэтмен, я не хочу убивать его. Это скорее игра, чем реальное противостояние. На каждое добро найдется зло. Бэтс за добро, я за зло, почему нет? Умрем мы - придут другие, это никогда не закончится. Только вот я бы хотел поиграть подольше. Какой же Джокер без Бэтмена? Даже звучит ужасно. Фе...
- И зачем тебе я? - к Дику постепенно начал возвращаться контроль над телом, что давало шанс на побег. Сейчас главное - потянуть время, и можно пробовать сбежать.
- О, это хороший вопрос, Дики. Видишь ли, я задумал новую игру, и у тебя в ней ключевая роль.
- Ключевая роль? И какая же? Снова хочешь попробовать сломать Бэтмена? Не хочу тебя разочаровывать, но вряд ли он оценит.
- Нет, нет, конечно нет. Бетси тут почти не при чем. Дело в тебе, Дик, и только в тебе. Знаешь, обидно, у Бэтса уже целый клан собрался, четыре Робина, Бэтгерл, Бэтвумен, Кэтвумен тоже на его стороне. А у меня только пустоголовая арлекинша. Нужно расширять семью, как думаешь? Когда я это осознал, признаться, я даже растерялся немного, долго искал подходящую кандидатуру на роль моего Робина.
- Хах, ты ведь не думаешь, что я добровольно встану на твою сторону?
- Именно об этом я и думаю.
- Не хочу тебя разочаровывать, но я против. Я не такой псих, как ты, Джокер.
- О, нет, не такой. Но определенное сходство есть. Признай Дик, ты циркач, и всегда продолжишь быть им. Твои колкие фразочки, твоя техника боя, все будто бы кричит: "Посмотрите на меня, я такой неотразимый и прекрасный." Разве я не прав? Ты любишь привлекать к себе внимание. Тебе из всего нужно устроить шоу. Дает ли тебе это сделать Бэтс? Нет. Он учил тебя прятаться в тени, выжидать, сливаться с ночью, в то время как ты хотел сиять.
- Даже если это и правда, ты - зло, - Дик уже чувствовал свое тело и уже готов был бежать от этого клоуна-психопата. Бежать, а после придти с подмогой в лице Бэтмена. Память немного прояснилась, и Найтвинг вспомнил, что он разминулся с Бэтменом и Робином почти сразу после начала патруля, а это значит, что они вряд ли пострадали от рук клоуна, когда тот схватил Дика.
- Добро, зло, какая разница? Для тебя это не имеет значения, не так ли? Вспомни свой гнев после гибели родителей и подумай хорошо: что было бы, если бы Бэтмен не направил тебя? Разве ты бы стал снова обычным мальчишкой? Не напялил бы нелепый костюм и не вышел бы на улицы Готэма? Не дал бы ярости поглотить себя без остатка, м? Да, Брюс тебя направил, дал установки, но кто ты без них? Где заканчиваются установки Бэтмена и начинается Дик Грейсон? Кто вообще такой, этот Дик Грейсон, м? И существует ли он вообще, или ты лишь жалкая пародия на неподражаемого Брюса Уэйна?
- Заткнись, будь добр, - увидев приоткрытую дверь совсем не далеко, Дик сразу воспрял духом. Нужно лишь на что-то отвлечь Джокера и можно уходить. Главное, чтобы за дверью никого не было. В такие моменты Найтвинг привык решать проблемы по мере их поступления.
- О, кажется я задел за живое, да? - в этом психопат был прав, Дик и сам часто задумывался, что есть в нем от него самого, а что привито Брюсом. И зачастую приходил к выводу, что он лишь копия Бэтмена. Его идеалы, его позиция. Казалось, у Дика не было собственного Я, только установки Брюса. Поэтому рассуждения Джокера не очень-то были приятны. - Прежде, чем ты сбежишь отсюда, я бы хотел сказать тебе вот что, Дик. Бэтс, он ограничивает тебя, загоняет в рамки, не дает тебе быть собой, я это не раз замечал. Ты хочешь большего, хотя возможно и сам не понимаешь этого. Ты хочешь быть участником красочного шоу, а вместо этого ты сидишь и делаешь вид, что тебя нет. Хочешь быть звездой, сиять, а Бэтмен говорит тебе слиться с тенью. Я могу дать тебе больше, намного больше. Только представь, все будут смотреть на тебя и только на тебя. Ты не будешь тенью Бэтмена, все будут с замиранием сердца следить, что же ты сделаешь дальше. Ты сможешь сделать все, что захочешь. Захочешь ты, а не какая-то летучая мышь-переросток. Разве не об этом ты всегда мечтал? Подумай над этим хорошенько. А теперь прошу меня простить, за полгода в Аркхеме дел накопилось столько, что аж страшно становится. Мне нужно бежать. До скорой встречи, Дик Грейсон, надеюсь увидеть твое настоящее лицо, - а после Джокер просто ушел, напевая какую-то веселую мелодию себе под нос, оставив недоумевающего героя лежать на полу в заброшенном здании.
Всю следующую неделю Дик раздумывал над словами Джокера. И чем больше он об этом думал, чем больше замечал за собой подражание Брюсу, тем больше он бесился. Джокер был прав, нынешний Дик Грейсон был лишь бледной копией, ничем большим. Дику хотелось чего-то лучшего. Хотелось выйти из тени, в которую его загнал Бэтмен. Пойти наперекор всем правилам и установкам. С другой стороны, пойти за Джокером означало убить все светлое в себе, стать таким же психом. "А этот "свет", насколько я могу быть уверен в том, что он мой, а не очередная установка?" Ответа Дик не знал.
Возможно, эта внутренняя борьба могла длиться вечно, но все разрешил спор с Бэтменом на совместном патруле. Дэмиан приболел, поэтому на этот раз обходились без Робина. Основная часть патруля прошла в напряженном молчании, Дик был слишком сосредоточен на своих внутренних переживаниях, а Бэтмен, как обычно, не слишком разговорчив. Герои уже думали, что эта ночь будет спокойнее множества предыдущих, как неподалеку послышался громкий взрыв. Когда они добрались, вместо дома были одни руины. То тут, то там были видны части тел. Еще минуту назад эти люди были живы, а теперь от них остались лишь изуродованные трупы. Не растерявшись, Найтвинг бросился разгребать завалы, пытаясь найти выживших, надеясь, что они остались, как вдруг услышал голос своего напарника:
- Найтвинг, хватит, это работа для спасателей. Сейчас важнее выследить подрывника.
- А как же эти люди? Кто-то мог выжить, в таком случае ему нужна помощь, наша помощь.
- Может ты и спасешь пару человек, но тогда мы упустим подрывника и пострадают сотни, ты этого хочешь?
- Я хочу спасти как можно больше людей, это моя работа, Бэтмен. Иди сам ищи подрывника, хотя по твоей логике это работа полиции, а не наша. В чем тогда смысл нашей работы, если все, что мы делаем - это выполняем обязанности копов?
- Наша работа - ловить особо опасных преступников. Этот за раз убил несколько сотен человек, он может представлять серьезную угрозу. Чего ты хочешь: покрасоваться, помогая парочке человек выбраться из-под завалов, или спасти сотни или даже тысячи человек, пусть и оставаясь в тени? Ты слишком театрален, это мешает.
- Знаешь, а к черту все! Я просто хотел спасать людей, хотел угодить тебе, но раз так, то иди к черту, Бэтмен. Сам лови подрывника, пока я вытаскиваю этих людей. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!
- Хм, - стандартный ответ Бэтмена вкупе с бэтвзглядом еще больше бесил Дика. И он бы высказался, не уйди Брюс в следующее мгновение.
Выжили единицы. Найтвинг успел вытащить только лишь двоих чудом уцелевших детей. В большинстве своем люди представляли собой обугленные разорванные тела, а иногда только конечности с переломанными пальцами, а то и вовсе без них. Нормальный человек бы содрогнулся, но Дик словил себя на мысли, что чувствует лишь отвращение.
"А ведь жизни этих людей для меня ничего не значат, я лишь хочу хорошо выполнять свою работу, чтобы порадовать Брюса. Почему все в моей жизни сводится к нему? Его установки, его правила, его поведение, желание угодить. Разве в этом заключается суть Дика Грейсона? Разве она заключается в маске Найтвинга, что не так уж сильно отличается от маски Бэтмена, если так подумать? А кто такой, этот Дик Грейсон? Точно не тот мальчик из цирка, видевший смерть родителей. Нет, Ричард Грейсон умер вместе со своими родителями, когда ему было десять. Тогда кто? Найтвинг? Найтвинг лишь маска, не настоящий Я. Найтвинг - тень Бэтмена, не более. А я не хочу быть постоянно в его тени, больше нет. Не после того, сколько боли он причинил всем нам. Сперва он заменил меня, как надоевшую игрушку, потом наплевательски отнесся к смерти Джейсона, быстро сработавшись с Тимом. А после появления Дэмиана он и вовсе забыл про остальных. Ну конечно, родная кровь все же, как же иначе? Зачем ему искалеченные душой одинокие чужие мальчишки, если есть родной сын? К черту Бэтмена, к черту его правила. Если так подумать, то и мораль - иллюзия, придуманная людьми для людей. К черту ее. Кем бы ни был Дик Грейсон, ему точно на нее плевать. Джокер прав, я хочу, чтобы меня заметили, чтобы обо мне говорили, чтобы меня все знали. И раз в роли героя не вышло, то может получится в роли злодея? Не в тени Бэтмена, Джокера или кого-то другого, а как Дик Грейсон, сияющий гораздо ярче их всех вместе взятых. Может хоть так меня заметят? Может хоть так полюбят? Ну или хоть какие-то чувства проявят. Ведь в Бэтсемье всем насрать на Дика Грейсона. Я для них лишь бесячий бесполезный старший брат, который уже задолбал их объятиями, как я однажды случайно услышал от Джея, когда тот говорил с Барбарой по телефону. Им будет даже лучше, если я уйду. Всем будет лучше."
За размышлениями, Дик не заметил, как дошел до своей квартиры на окраине Готэма. Сна не было ни в одном глазу, голова была забита планами, размышлениями, как лучше презентовать себя Готэму. Была даже мысль убить Бэтмена на глазах у всех, а после раскрыть его тайну личности, но Грейсон быстро отмел эту мысль. Слишком очевидно, слишком скучно, да и неуважительно как-то по отношению к Джокеру, который открыл ему глаза на свою темную сущность. Тем более в голове Дика зрел куда более грандиозный план.
***
- Скажи, Дик. Могло ли все закончится иначе? - они находились на все том же злополучном складе, где все началось. Бэтмен, Дик и проломленная крыша, через которую лил дождь. Из живота Грейсона торчала ржавая железная палка, а все вокруг быстро окрашивалась кровью, толчками вытекающей из раны бывшего Найтвинга.
- Не думаю, - хмыкнул сквозь силу Дик. - Оно всегда было во мне, Джокер лишь слегка подтолкнул. Иначе быть не могло, Брюс. Я не ты, - Дик закашлялся, причиняя себе еще большую боль. Изо рта потекла тонкая струйка крови.
- Прости меня, я должен был помочь тебе, а не давать костюм Робина. По-настоящему помочь.
- Не, - Дик снова закашлялся с кровью, - не помогло бы. Ты был бессилен, Брюс.
Брюс стоял над телом Дика, и наблюдал, как из него медленно уходят остатки жизни. Как тускнеют некогда яркие голубые глаза, как расслабляются мышцы, как ухмылка медленно исчезает с лица, делая его таким спокойным и умиротворенным, как будто ничего и не случилось. Брюс стоял над своим мертвым сыном и не мог оторвать взгляд, а в душе было на удивление пусто: ни боли, ни сожалений, ни радости от победы. Ничего, кроме пустоты. Откуда-то сбоку послышался смех Джокера:
- А мне понравился этот мальчишка, хорошее шоу устроил, такое Готэм запомнит надолго.
- Ты, это ты во всем виноват! Ты сделал его таким, Джокер, - ярость мгновенно заполнила Темного Рыцаря, разливаясь как огнем по всему телу.
- А вот и нет, Брюс. Единственный, кто тут виноват - это ты, и мы оба это прекрасно знаем. Ты не дал ему должной поддержки, вот он и свихнулся. Я лишь указал ему на его же безумие. Можешь избить меня, убить, ради бога, но его смерть на твоих плечах. Жаль, конечно, парень был интересный. Перебить почти всю элиту Готэма за одну ночь на глазах у всех жителей, сжечь дотла их особняки, подорвать полгорода. И все за пару часов. Не без помощи доброго дяди Джея, но все же, парнишка-то не промах. Только вот сам из-за своего же взрыва и убился, так глупо.
- Заткнись.
- Неприятно слышать правду, Бэтс? Как обычно. Ты ведь всегда думаешь только о себе, не бережешь то, что имеешь, а потерявши, пускаешь слезки. Неужели ты думал, что он всегда будет рядом просто потому что ты когда-то надел на него плащик и пикси-сапожки и отправил бить больших злых дядь? Тогда ты еще более глуп, чем я о тебе думал.
- Тебе пора возвращаться в Аркхем, Джокер.
- Как скажешь, Брюси. Все равно мой план уже сработал, даже лучше, чем я ожидал, признаться. Да и отдохнуть от Харли не помешает, а то ее больная одержимость мной уже начинает действовать на нервы.
***
Лечебница Аркхем. Два года спустя
В камере сидели двое: исхудавший зеленоволосый мужчина с безумной улыбкой на губах и в противовес ему темноволосый, с тяжелым взглядом, темных, почти черных, глаз, сидящий на полу напротив. Сидели в абсолютной, никем не прерываемой тишине, и, казалось, даже не дышали, лишь периодическое моргание выдавало, что бывшие враги еще были живы. Бэтмен и Джокер сидели друг напротив друга и молча играли в гляделки уже на протяжении полугода. После произошедшего с Диком, психика Брюса не выдержала, и он, чувствуя, что начал сдавать, сам пришел в Аркхем за помощью. Но спасать уже было нечего, психика бывшего защитника Готэма была полностью уничтожена. Этот город сломал непобедимого Темного Рыцаря. Спустя год безуспешных попыток исцелить пациента, Брюса просто поместили в одну камеру с Джокером, как он и требовал уже довольно давно, и с тех пор два бывших врага и сидят неподвижно, не принимая пищу, но и не противясь капельницам с питательными веществами.
Изредка их приходил навестить кто-то из бывших Робинов, но из-за большой занятости это происходило не чаще раза в месяц. Тим занялся разработкой игр и уже неплохо продвинулся в этой области, забыв про супергеройство, Дэмиэн вернулся в Лигу Теней и поклялся больше не покидать ее, а Джейсон куда-то пропал вместе с Роем и Стар Файер. Остальные тоже разошлись кто куда, а последний раз семья собиралась на похоронах Альфреда, единственного лучика света во всей непроглядной тьме Готэма. Со временем Бэтмен стал историей, потом легендой, а после и вовсе стерся из памяти людей. Лишь немногие все еще помнили бесстрашного защитника проклятого города, но и тех считали за психов. А где-то в раю двое искалеченных душой детей наконец-то воссоединились со своими родителями и обрели покой.
