Сопряжение Вселенных

Он шел по совершенно темному коридору прислушиваясь к каждому шороху, словно стараясь кожей воспринять мельчайшее движение воздуха, почувствовать шевеление затаившихся, а может и не существующих, врагов. Но в то что он не встретит тут врагов, верилось слабо. Человек может не помнить кто он такой, как жил, кем был, но вбитые в подкорку инстинкты не вытравить такой банальной вещью как амнезия. Под подошвой легких ботинок, можно сказать тапочек, чувствовался твердый пол, а до середины лодыжек доходила холодная жидкость. Когда проснулся в сотрясаемом от взрывов корабле, не то что бластер из ящика взять, сообразить ничего не успел, а в следующее мгновение очутился в этом странном месте. Почему-то он знал что это совсем “другое” место, а потому был готов к любой опасности. Даже по глубокой воде мужчина двигался совершенно бесшумно, не издавая ни единого плеска, повернув корпус боком чтобы уменьшить силуэт и рефлекторно держа руку так, словно у него было оружие. Через несколько минут коридор свернул и начал расширяться, это он понял потому что иногда прикасался к левой стене чтобы не потерять ориентацию. Далеко впереди на несколько секунд появился белый свет и сразу же исчез. Словно лампы мигали. Он подождал несколько секунд, мигание повторилось. Эти вспышки дали хоть какое-то представление об этом загадочном месте, серо-стальные, однотонные стены и потолок, явно искусственного происхождения, уходящие далеко вперед. Ручейки воды в некоторых местах стекали по стенам. Впереди всё совершенно пусто, только куча черного мусора метрах в пятидесяти. Он продолжил движение. Мусор - единственный объект выделяющийся из всего этого однообразного сооружения, поэтому мужчина направился к нему, однако подойдя и присмотревшись он понял что это совсем не мусор, а живое существо. Хотя нет, не живое. Он не знал что это такое, но удивлен не был. Люди далеко не единственные разумные обитатели галактики, это он знал точно так же как то что воду можно пить, а у планет есть гравитация. Однако воспоминаний о конкретно этом существе не было. Оно напоминало темно-зеленого жука, с гуманоидной верхней частью. Четыре ноги, четыре руки с крючковатыми пальцами, черные глаза, а большего и не рассмотреть в этих коротких вспышках света. Раны на теле существа были похожи на углубления, но края не обуглены, кровь не запеклась, он знал что это совсем не типично для бластерного огня. Мужчина пошёл дальше. Кстати, ввиду отсутствия хоть каких-то воспоминаний касательно своей личности и имени, он решил что пока будет называть себя просто Айм. Приближаясь к сломанным лампам Айм заметил что коридор пересекает мост, а значит где-то там наверняка можно выбраться из этой бесконечной “кишки”, однако интуиция попросту кричала что все не так просто. А кому еще доверять как не себе? Мужчина еще сильнее замедлился делая по шагу раз в несколько секунд и это оказалось оправдано. Где-то впереди послышался стук металла о металл, равномерный, аккуратный, похожий на шаги. Может это кто-то из хозяев комплекса? Их реакцию на появление чужака не предугадать, поэтому Айм решил понаблюдать. Он сместился чуть в бок, оказалось что у стены было небольшое углубление где можно было спрятаться от света. Углубление не простое, техническое. Метрах в двух над полом можно было разглядеть дыру ведущую в вентиляцию, ну или просто лаз, который вполне подошёл бы по размеру тому самому жуку. Шаги постепенно становились громче, приближались, наконец на мост вышел человек. Человекоподобная фигура. Тело полностью скрывала металлическая броня, похожая на кольчугу, с броневыми полосками для повышения защиты. Шлем на голове больше напоминал маску сварщика, светилась только узкая смотровая полоса и маленькая точка фонарика, в руках неизвестный держал оружие с плоской и широкой передней частью, почти как у арбалета. То как двигался этот гуманоид, как держал оружие, не оставляло никаких сомнений, он был готов в любой момент вступить в бой. А хорошие бойцы ожидающие неприятностей предпочитают сначала стрелять, а потом уже разбираться. Айм сам таким был. Так что он предпочел переждать когда этот неизвестный уйдет и для начала разобраться в ситуации. Мужчина шагнул обратно в углубление, лишь немного колыхнув воду, чтобы услышать такое движение нужно было быть разведдроидом, но интуиция тут же завопила об опасности и он вжался в стену. Раздался визг незнакомого оружия и в стене где он стоял мгновение назад появилась раскаленная полоса. Тело Айма сработало на рефлексах, подпрыгнув и оттолкнувшись правой ногой от стены он исчез в черной дыре быстрее чем любой заправский акробат. Айзек рухнул на колени, тряся головой которую попросту раздирала боль. Ментальный крик погибающей Кровавой Луны был настолько невыносим что хотелось что бы какой-нибудь из гигантских каменных обломков побыстрее размазал его. Не размазал. Несколько секунд инженер так и сидел, схватившись руками за виски, чтобы хоть немного ослабить мигрень. Его пальцы невольно сжимались с такой силой что вырывали клоки волос из головы. Элли… Кровавая Луна… Некроморфы… Тау Волантис… Элли… Николь… Сделай нас Единым… - Аааа! - вскрикнул мужчина и со всей силы ударился затылком о стену к которой прислонился. Из глаз брызнули искры от боли, но зато набат в черепе стих позволив серому веществу функционировать как положено. Айзек Кларк вспомнил свои последние мгновения, когда он падал и готовился погибнуть… Но вот не погиб, а вместо этого оказался… А где он оказался? Инженер осмотрелся, он сидел в коридоре залитом красным светом, вокруг валялись кучи какого-то мусора. Никакого сходства с Тау Волантис. Как он сюда попал? А может это и вовсе галлюцинации после встречи с Луной. Не важно! Пальцы сомкнулись на тяжелой рукояти плазменного резака который валялся рядом. Кларк проверил заряды, которых было удручающе мало, затем нащупал аптечку закрепленную в специальном контейнере на поясе, и чуть пошатываясь поднялся. - Так где же я, чёрт возьми? Он включил фонарь, от этого отвратного света казалось что кровь из глаз сейчас пойдет. Вообще освещение походило на аварийное, которое обычно включается на космических кораблях. С другой стороны стены были совершенно голыми, тогда как на любом корабле на них что-нибудь да находится. Панели шлюзов, узлы связи, системы пожаротушения, запасные баллоны с воздухом, простые надписи… Да что угодно! А тут совершенно пусто. Инженер перевел свет фонаря на мусор, в самом начале ему показалось что рядом лежит шлем. Собственно, он и лежал. Модель ему была не знакома, более округлая чем все виденные ранее, как и материал. Легкий, на металл не похож, скорее что-то вроде пластика. Но это не так важно, мало ли кто какие типы скафандров использует? Куда важнее что смотровая пластина была расколота, а на внутренней поверхности шлема были кровавые пятна. - Что б вас… - Кларк стиснул зубы и подбородком нажал на кнопку, с шипением маска шлема закрылась. Компьютер скафандра запустил поиск системы, но не поймал ни единого отклика. “Синхронизация Икса недоступна. Виртуальный помощник недоступен. Приносим наши извинения”. - Ну и иди к черту, до этого без тебя как-то справлялся. Единственное полезное свойство которое было у “помощника”, определение направления, во всем остальном приходилось полагаться на себя и резак. Айзек продолжил перебирать мусор чтобы понять происходящее и первые находки его очень не обрадовали. В основном это была одежда. Изодранная, окровавленная, человеческая одежда. А кто её мог так порвать? Кларк знал только одну кандидатуру ведущую себя подобным образом, заодно это объясняло и исчезновение трупов. Занекроморфились да убежали единство искать. - Сколько раз мне придётся с одним и тем же дерьмом встречаться? - задал риторический вопрос инженер, настраивая себя на повышенную бдительность. Хотя последние дни её снижению не способствовали. Неспешно, привычно прислушиваясь к каждому возможному шороху, мужчина двинулся по коридору. Все чувства обострились до предела, чтобы распознать некроморфа который еще только ползёт по вентиляционной шахте. Сколько раз это спасало ему жизнь? Кстати, за несколько минут присутствия в этом странном месте, вентиляционных шахт он не заметил. А, нет, уже заметил... Черный провал метрах в двух над полом, а учитывая что некроморфы могут пролезать даже через небольшие отверстия, то тут и целый табун сможет пробраться. Постепенно красный свет начал сходить на нет, сменяясь абсолютной темнотой. И ни окон, ни дверей, ни хоть каких-нибудь приспособлений. Просто пустой коридор. Если это космический корабль, то либо его строители совершенно не способны экономить место, либо он чудовищно огромный. Наконец впереди появился первый поворот за которым виднелись редкие вспышки света. Айзек наклонил корпус выставив резак и осмотрелся. Свет давала мигающая панель потолка, впереди был мост который пересекал другой, огромный коридор. Кларк медленно шагнул вперед… Короткий плеск воды слева заставил его резко развернуться и машинально пальнуть на звук. Свет фонарика выхватил что-то быстро исчезнувшее в шахте. - Гребанные некроморфы… - пробормотал Айзек. Чем бы это место ни было, его постигла та же участь что и Ишимуру, Титан, колонию на Луне. Если бы хоть кто-то знал как он уже устал от этих бесконечных походов по мертвым коридорам в полном одиночестве. Но первобытный страх заставлял переставлять ноги и дальше. Однообразие и прямота идущих тоннелей просто поражала, Айзеку начало казаться что функционального назначения у этого места не было, люди вообще не строят настолько одинаковые вещи, однако через пол часа он наткнулся на первую дверь! Естественно закрытую, но на этот раз на стене рядом была расположена панель. Причем она стилистически отличалась от окружения, голубая пластина с серыми контурами. Однозначно чужеродный элемент. Кларк сразу же полез его вскрывать. Конструкция, как ни странно оказалась вполне понятной, хотя что может быть непонятного в механизме аварийного открытия? Двери с тихим шипением разъехались в стороны и… - Твою мать. - не сдержался Айзек рассматривая жуткую картину открывшуюся перед ним. Комната залитая красным светом была завалена кучами человеческих тел и их частями. Скопившаяся кровь начала вытекать в коридор, заливая ботинки космического инженера. Кларк шагнул внутрь. - Бесполезно… Бесполезно… Ах-ха-ха-ха… Да с чего мы вообще решили что ты сработаешь? В центральный голографический пульт полетел пистолет, но не пролетел и половины нужного расстояния. Не том состоянии капитан чтобы кидаться предметами. Рядом со шпилем пролетел громадный Жнец, своими манипуляторами дробивший азарийский крейсер словно осьминог моллюска - Прекрасный вид на смерть целой галактики, не находишь? - спросила саму себя Джейн. А вид и правда прекрасный. Огромная, прозрачная сфера через которую можно было наблюдать за уничтожением остатков Объединенных Галактических Сил. Нет, в какой-то момент даже появилось ощущение того что они могут выиграть, корабли гибли десятками, но и Жнецов забирали с собой, Нормандия прорвалась к Земле, а Шепард попала на Цитадель. С переломом ноги, ожогами и ранами кровь из которых залила добрую половину тела капитан все-таки добралась до Катализатора. Бездна знает на что рассчитывали протеане, но Катализатор оказался самым обычным пультом в центре здорового зала, всего с одной единственной кнопкой. Джейн нажала. Не произошло ничего. Вокруг цитадели сверкали вспышки орудий и плавали тучи из обломков, за то время что капитан добиралась сюда силы Жнецов успели перегруппироваться и теперь планомерно заканчивали дело. - Джефф, улетай с ними. Улетай, пожалуйста. Уведи их отсюда подальше. - женщина взглядом нашла относительно организованный порядок кораблей, которые еще боролись. Она очень надеялась что Нормандия находится именно там, ведь у её команды еще есть шансы. Если спрятаться далеко, далеко, на глухой и дикой планете, выключить все что только можно, забраться глубоко под землю, то будут шансы пережить Жатву. Ну, теоретически. Хотя кого она обманывает, за ней точно полезут. Тали, Гаррус, остальные… Лиара. Особенно Лиара. А связаться с Нормандией нельзя, станция глушит любые сигналы. - Что, Джейн, покой нам только снится? Вставай, вставай, а то разлеглась тут как объевшийся волус. Осторожно. Потихонечку… - боль острым колом пронзила правую ногу, но женщина все же поднялась и заковыляла к брошенному пистолету. Добраться до центра связи? Пффф, дайте только десяток патрон. - А все-таки, что же ты делаешь, сволочь? ВИ бы хоть в тебя встроили... Шепард стукнула бесполезный пульт рукоятью, а затем пошла к центру комнаты с надеждой на то что лифт вниз тоже двигается, а умереть в шпиле Башни от голода так себе перспектива. Оказалось двигался, платформа совершенно беззвучно начала опускаться к комнате где так и лежали тела Андерсона и Призрака. Их, наверное, следовало бы вернуть на Землю чтобы провести похороны, но ситуация к этому не располагала. Убрать бы просто! Однако Джейн поджидала неожиданность в виде третьего, неустановленного, лица который прямо сейчас стаскивал с Андерсона ботинки. Глаза Шепард расширились в изумлении, сегодня она многое видела, но такое на мертвой станции? Незнакомец был одет в какой-то странный комбинезон с короткими рукавами и штанинами. Босой. Мародер где-то уже успел изгваздаться в крови, а рядом с ним лежал пистолет Призрака. Кто это такой? Какой-то солдат успел заскочить в телепорт? Без оружия и практически в пижаме? Нет, сначала его разоружить, а потом уже общаться. - Замри. Ты кто еще, нахрен, такой? - она двумя руками подняла пистолет, хотя на самом деле левая рука скорее не давала правой упасть. Однако на мародера угроза в голосе подействовала слабо и одним плавным, отточенным движением он ушёл вправо перекатом, одновременно хватая оружие и поворачиваясь. “Барьер!” - тренированный мозг биотика сработал сам, словно откалиброванный механизм, и остатки сил ушли на формирование биотической преграды. - Бам-бам. - двойной выстрел попал прямо в грудь капитана, практически полностью истощив защиту. Джейн выстрелила в ответ, прячась за небольшую панелью, а незнакомец акробатическим прыжком с поворотом моментально сменил направление движения уходя от выстрелов и исчез за спуском с платформы. - Стоять! - рявкнула Джейн вдогонку... Ход оказался абсолютно темным, ползти по такому - безумие, но еще большее безумие оставаться в открытом тоннеле где его подстрелить проще чем мишень в тире. Так что Айм решил довериться своей интуиции. Вытянув руки перед собой он быстро пополз вперед ощупывая стены. Вот будет забавно наткнуться в темноте на вращающийся вентилятор! Не наткнулся, а через несколько минут и вовсе заметил красный, вырвиглазный, свет в конце шахты. Айм дополз до выхода, ему открылся вид на комнату внизу от которого невольно волосы встали дыбом на загривке. Человеческие тела сваленные в несколько куч, а пол сплошным слоем покрывала кровь которая при таком освещении приобрела черный оттенок. Почему-то мужчина был уверен, более жуткой картины в своей жизни не видел, хотя повидал многое. Но все-таки ему нужно спуститься. Без оружия, фонаря, средств связи, перемещение по условно-враждебному сооружению - идиотизм, но может быть они найдутся на телах? Он спрыгнул вниз, поморщившись когда холодная кровь попала на голени и затекла в тапочки. Большинство тел было раздеты, однако на некоторых сохранились остатки одежды и брони отдаленно напоминавшую мандалорскую. “Мандалорцы?” - новое слово его заинтересовало и мужчина попытался понять какие ассоциации приходят в голову на это слово. Воины. Честь. Враг. Больше ничего. Но эти солдаты точно не мандалорцы, просто немного похожи. Он потянул за руку трупа, пытаясь его перевернуть, кожа в районе локтевого сустава разошлась обнажая большую рану с торчащими кусками костей. Конечность практически оторвали во время сражения. Айм получше осмотрел тела, у многих раны были практически такие же, их просто рвали на части. У других следы в виде больших, глубоких дыр. Кажется такие следы оставляло огнестрельное оружие. Большая редкость. Но кто мог сделать такое? Это не просто военная жестокость, а маниакальная безжалостность. С какой целью тела свалили здесь? Трофеи? Материал? А может быть вообще хранилище еды? Выяснять у тех кто это сотворил очень не хотелось. Обыск тел все-таки принес некоторые результаты, с одного из нагрудников Айм снял небольшой фонарик с вертикальной ручкой. Оружия он не нашел, так же как никаких намеков на комлинк или датапад. Даже ботинок нормальных не нашел! Точнее нашел, но они были залиты кровью похлеще чем его обувь. - Тук. - слабый звук заставил его оглянуться на двойную, запертую дверь. Похоже что кто-то пытался её вскрыть. С другой стороны из комнаты вел очередной темный туннель разветвлявшийся через несколько метров, так что встречи Айм дожидаться не стал. Небольшая полоска металла образовывала порожек который не давал крови вытечь из комнаты, поэтому ему пришлось скинуть свои тапки чтобы не оставлять следов. Интерьер на развилке отличался от пустых коридоров, из потолка выходили трубы и вели направо, тогда как слева, вдалеке, горел свет. Это направление мужчина посчитал более перспективным. Через несколько секунд после того как он исчез в темноте с тихим шипением отворились двери и фигура в инженерном скафандре замерла на входе в комнату. С выбором пути Айм не прогадал, потому что спустя несколько поворотов он добрался до первого работающего участка этого сооружения который оказался гигантским кольцом в котором периодически поднимались и опускались металлические пластины с проскакивающими между ними электрическими разрядами. Инженером он точно не был, поэтому мог только предположить что это реакторная. И судя по размерам сооружение было гигантским! Это самое кольцо тянулось минимум на несколько километров в разные стороны, а по бокам находились дорожки для техников на которых могли разойтись сразу по нескольку человек. Долго же брести по этому кольцу Айму не пришлось, почти сразу он наткнулся на мост через это кольцо который заканчивался крутым пандусом, с другой стороны мост уходил в очередной темный коридор где можно было рассмотреть тела мертвых людей. Последнего ему уже хватило, так что мужчина направился к пандусу. Наверху же его ожидала тупиковая комната, которая заметно отличалась от всего встреченного ранее. Стены, похоже, полностью состояли из экранов которые сплошняком постоянно сверкали разноцветными вспышками, а на полу тела двух мужчин. Первое принадлежало тощему франту со следами тотальной аугментации тела, рядом с ним валялся пистолет с массивным стволом из которого тот видимо вышиб себе мозги. Вторым был немолодой, чернокожий мужчина с множеством различных травм, но без видимой конкретной причины смерти. К мародерству у Айма отношение было сугубо практическим, ему сейчас нужны вещи, а мертвым уже нет. Основное внимание, естественно, заслужил пистолет. Его обойма представляла собой коробочку заполненную маленькими, металлическими шариками. Никакого сходство с бластерными батареями. А вот прицел электронный, очень удобный, но и классическая мушка имелась. Мужчина перешел ко второй по важности вещи, обуви. Обувь хлыща была ему маловата, а вот ботинки второго были как раз, но едва он начал их снимать интуиция завыла об опасности. Словно кто-то уставился ему в спину. Возможно тот парень что стрелял по нему в тоннеле? Или кто-то из его приятелей? Мужчина приготовился схватить оружие. - Замри. Ты кто еще, нахрен, такой? - раздался женский голос, а Айм понял что прямо сейчас ему целятся в спину. Тело сработало на рефлексах. Кувырок, разворот, двойной выстрел. Самым краем сознания он заметил что фигура женщины окуталась голубым защитным полем, а затем ему резким прыжком пришлось менять направление движения и скрыться за пандусом. - Стоять! - раздалась команда. - Кто ты такой? Как попал на Цитадель? Голос незнакомки звучал тяжело, словно каждое слово отдавалось болью. Встреча произошла слишком быстро, Айм даже рассмотреть её не успел, однако сейчас время все проанализировать появилось. Кажется женщина выглядела раненой, да и брони на ней не было. Не считая индивидуального щита. Спускаться она тоже не спешила. - Я жду ответа. - процедила она стискивая зубы. Мужчина хмыкнул, ему бы ответы тоже не помешали, хотя начало встречи было не очень располагающим к беседе. - Хорошие вопросы, я и сам тебе такие же задал бы. - Издеваешься? - переспросила Джейн. Встреча с этим парнем точно была самым необычным событием этого дня. Не то чтобы она претендовала на известность по всей галактике, но участвовавшим в операции десантникам точно доводилась цель миссии. - Капитан ВКС Альянса Шепард. Назови…те себя. - все же решила представиться она. Не будь Джейн ранена, не потрать она почти все патроны и почти все силы на биотику, поведение было бы другим, но… - Айм, Космопехота Республики. - ответ поверг её в недоумение. Какой, еще, нахрен Республики? Азари что ли? У них нет никакой Космопехоты, это сугубо альянсовый вид войск. У Айма же были примерно те же мысли, хотя Республика огромна и Альянсы планет, даже систем, исчислялись тысячами. - Я поднимаюсь, не стреляй. - все-таки решил не идти на обострение мужчина и медленно поднялся по пандусу целясь в незнакомку. Та, кстати оказалась совсем не дурна собой. Лет тридцати, может чуть старше, с ярко рыжими волосами и зелеными глазами, хотя судя по виду ей сильно досталось. Раны, следы ожогов и крови. Руки на рукояти пистолет чуть заметно дрожали, а весь вес она перенесла на левую ногу. Джейн тоже оценивала своего собеседника. Кажется её ровесник, фигура тренированного человека, движения плавные и осторожные, оружие держал умело. Похоже что солдат опытный. Волосы короткие, глаза карие, лицо не очень запоминающееся, словно комбинацию из тысяч вариантов привели к среднему результату. Обуви нет, на теле странная “пижама”, словно прямо из кровати сюда прибежал. - Брось оружие. - скомандовала капитан, хотя и сама понимала как это глупо звучит, Айм в ответ лишь усмехнулся. - В каком дивизионе служишь? Кто командующий? - Назначен на крейсер “Шпиль Эндара”, под командование генерала Бастилы Шан. - для него это было лишь несколько мимолетных образов не несущих никаких сведений. Даже кто такая эта самая Бастила он не знал. Для Джейн же это был очередной тупик, капитан просто не знала всех генералов Альянса поименно, и уж тем более не знала все до единого корабли. - Что это за место? Игры в вопрос-ответ Шепард никогда не любила, предпочитая получать информацию целиком и сразу, но все же сказала: - Цитадель. - Что за цитадель? - Моя очередь. - ей еще нужно было время переварить то что он не знает о Цитадели. Такие люди вообще есть в галактике? Разве что какие-нибудь сумасшедшие сектанты в глуши. - Как ты сюда попал? - Мы так и будем целиться друг в друга? Предлагаю опустить оружие. Как бы ни старалась эта женщина делать вид что все в порядке, ей даже стоять было трудно, а о таком чувстве как жалость Айм точно не забыл. К тому же интуиция говорила что её можно не опасаться. Джейн же чуть спасибо не сказала когда незнакомец опустил пистолет, свой капитан держала уже с трудом. - На наш корабль напали, я только успел открыть глаза и оказался здесь. Не знаю как именно это произошло, пока думаю что меня накачали газом. - Напали Жнецы? - Первый раз слышу. Кто это такие? - Ты шутишь? - чуть не ахнула Шепард. - Древние, гигантские роботы. Уничтожают разумную жизнь по всей галактике. Не замечал таких? - Нет. - Республика огромна, но слухи о войнах по ней распространяются быстрее лесного пожара. - Как давно идет война? Какой сейчас год? - Три года, а если брать только полномасштабное вторжение то год. Сейчас две тысячи сто восемьдесят шестой. - решила ответить Джейн и реакция мужчины была бурная, на его лице отчетливо читалось изумление. - Пятьсот тридцать восьмой год двадцать первого тысячелетия. Вот какой год был когда я уснул. - ответил Айм ошарашив собеседницу размером цифры. - У вас ведь летоисчисление начинается с момента основания Галактической Республики? - Нет. Никогда о такой не слышала. Ей очень захотелось куда-нибудь присесть и не только из-за ранения и слабости. Двадцать первое тысячелетие? Галактическая Республика? Она бы назвала Айма безумцем если бы вокруг не творилось безумие. Как?.. “Нет, сейчас это не важно, нужно добраться до центра связи.” - Шпард помотала головой настраиваясь на предстоящий бой. - Ничего не понимаю, но разбираться сейчас нет возможности. Вокруг станции идет космический бой, а кроме нас никого живых на борту нет. Нам нужно в центр связи. - Хорошо. - Айм кивнул, почему-то он был твердо уверен что женщина не врет и что бы не происходило сначала нужно добраться до безопасной гавани, а уже затем разбираться. - Какие проблемы ожидаются. - Хаски, каннибалы, баньши… - начала перечислять капитан, а потом вспомнила что собеседник ничего о них не знает. - Скорее всего придется пострелять. - Ясно. Командуй. Сам Айм пока не представлял с чем придется столкнуться, а потому предпочел довериться опыту капитана. Та кивнула и прихрамывая направилась к выходу. Её начали терзать сомнения, а правда ли катализатор не сработал? - И почему же вы не некроморфитесь? - пробормотал Айзек рассматривая тело под лучом фонарика. После той комнаты заполненной трупами его путь лежал по столь же темным, но уже куда более обитаемым коридорам. Кабели, трубы, какие-то цифровые обозначения на стенах. Затем он наткнулся на тело с жуткой, рваной раной на шее, судя по одежде этот человек был каким-то техником, вот только никаких инструментов при себе не имел, лишь странный микрокомпьютер на левой ладони. Кровавый след от тела вел дальше по коридору и исчезал за поворотом, на стене следы окровавленной ладони и разводы. Судя по всему мужчину ранили там, зажимая рану и опираясь на стену он доковылял сюда и умер. Но почему-же покойник не стал некроморфом? Подробно в процессе трансформации Кларк не разбирался, все-таки он их убивал, а не исследовал, но точно знал что Обелиск способен воздействовать на мертвую ткань изменяя и трансформируя её. Второй путь - прямой контакт. Заразители способны перестроить тело за несколько секунд, но и простая рана нанесенная обычной тварью может стать фатальной. Все это какая-то странная смесь материальной болезни и мистики. Так что наличие неподвижных мертвецов давало мужчине небольшую надежду что обойдется. С другой стороны, кто же тогда убил людей? Крепко сжимая плазменный резак свернул в очередное ответвление этого огромного лабиринта и к своему удивлению уткнулся в баррикаду сложенную из каких-то металлических ящиков, пластиковых контейнеров и бочек. Сквозь щели с другой стороны можно было рассмотреть большое помещение, явно обитаемое. Айзек прислушался, все еще никаких признаков жизни. Он активировал кинезис. Благодаря модулю разобрать баррикаду труда не составило, но Кларк не торопился и после движения каждого ящика прислушивался, не просто так же коридор перекрыли. Расчистив себе узкий проход мужчина осторожно протиснулся вперед и ошеломленно замер. Разводы крови на полу, лестницы и двери в другие отсеки, следы перестрелки и взрыва, но все это он отметил лишь краем сознания потому что все вся левая стена представляла собой огромное окно через которое он наконец увидел где оказался. Колоссальных размеров станция с пятью частями похожими на раскрытые лепестки, а все пространство космоса вокруг заполнено неизвестными космическими кораблями ведущими сражение. Рубиновые лучи, синие вспышки двигателей, огненные цветы взрывов и росчерки ракет. - Да куда же я попал?! - выдохнул он почти вплотную прижавшись к окну, зрелище вызывало настоящую дрожь в душе. Он активировал режим увеличения в шлеме что получше рассмотреть происходящее. Различить стороны труда не составило, множество разнообразных кораблей противостояло противостояло одинаковым, кальмароподобным, металлическим монстрам выжигавшим противников красными лазерами. И кажется последние побеждали. “Медведь” - прочитал он надпись на белом корабле с синими полосками, буквы вполне себе английские. Крейсер прикрывал другой корабль похожий на кольцо с крыльями от одного из “кальмаров”, росчерки орудийных залпов лились на последний словно дождь, но кажется без эффекта. Взгляд Кларка лихорадочно перекидывался с одного корабля на другой, но он, космический инженер, их не узнавал. Люди не строили такие суда. Округлые, угловатые, вытянутые словно сигары, тут даже одинаковой инженерной школой не пахнет. Вот например его взгляд упал на настоящего исполина. Минимум втрое больше всех остальных кораблей, неровные формы, многочисленные, непонятные возвышения и надстройки, стволы орудий настолько большие что в них поместится многоэтажный дом, броня корабля словно масляннистая и отливает на солнце голубым, а еще кажется он весь покрыт письменами. Кларк попытался присмотреться, прочитать, но чувство внезапной дурноты заставило его отвести взгляд и крепко сжать челюсть чтобы сдержать кисло-горький поток, рванувший из желудка наружу. А дальше этот странный гигант пошел рябью и исчез, словно его никогда и не было. Айзек сделал шаг назад пытаясь оторваться от невероятного и одновременно ужасающего зрелища космической битвы, но его внимание привлекли голубые вспышки справа, от основания одного из “лепестков”. Мужчина перевел туда взгляд. - Нет! - крикнул он и ударил рукоятью плазменного резака по окну. - Нет! Не может быть! Я же тебя уничтожил! Похожий на скелет с торчащими ребрами к поверхности станции приближался крупный корабль отстреливающийся в автоматическом режиме из противо астероидных пушек. Вот зажглись маневровые двигатели, пытаясь предотвратить столкновение, но расстояние было слишком маленьким. Словно насмехаясь над космическим инженером, в свете солнца появилась надпись на корпусе USG “Ишимура”. - Нет! Нет! Нет! Ты не можешь быть здесь! - в бессильной ярости Кларк еще несколько раз ударил окно, а Планетарный потрошитель как-то буднично, без особых разрушений столкнулся с поверхностью гигантской станции обрушив пару небоскребов и наполовину погрузившись в её корпус. Из горла Айзека невольно вырвался стон боли, он открыл шлем чтобы вытереть выступившие на глаза слезы железной перчаткой и начал глубоко дышать, пытаясь избавиться накатывающей дурноты. - Не двигайся. - за спиной раздался женский голос. - Руки подними над головой и повернись. - Не нужно дурить, мы не хотим причинять тебе вред. - вторил ей мужчина. Айзек медленно повернулся пытаясь хоть немного привести мысли в порядок. Неизвестная станция, космический бой, и Ишимура… Как такое возможно? А на мушке его держала двое людей, грамотно обойдя с разных сторон, и ведь шагов даже не слышал слишком увлекшись зрелищем. Выглядела эта парочка не лучшим образом, рыжая женщина ранена и даже пистолет (незнакомой, кстати, формы) держит с трудом, а мужчина бос и одет в какую-то пижаму. - Кто ты? - спросил незнакомец и в его голосе инженер не чувствовал злости или агрессии, хотя его спутница зыркала волком. - Айзек Кларк. Инженер. - ответил он переборов дрожь в голосе. Поистерить и покричать можно будет потом, а сейчас нужно спасаться самому и по возможности спасти других. - Слушайте, не нужно считать меня сумасшедшим, но я понятия не имею где нахожусь и как сюда попал. Эти двое переглянулись, и незнакомец хмыкнул после чего представился. - Айм, космопехота Республики, это капитан Шепард из Альянса Систем. Мы находимся на станции под названием Цитадель. Это тебе что-нибудь говорит? Если это была проверка то Кларк не понимал её смысла, да и этот космопех почему-то вызывал доверие, словно они не впервые встретились, а знакомы уже давно. - Понятия не имею о чем ты. - признался инженер. Шепард же тихо выругалась, еще один странный, взявшийся непонятно откуда. - Что последнее ты помнишь? - продолжал спрашивать Айм, ему очень хотелось разобраться и найти связь, однако Кларка сейчас куда больше волновали другие вещи: - Если кратко то сейсмический катаклизм. Но это сейчас не важно. Видите тот корабль? - он показал пальцем на Ишимуру чьи очертания сейчас подсвечивал огонь вызванного пожара, после чего попытался объяснить все так чтобы не показаться полным психом. - Я знаю его. Ишимура, класс Планетарный потрошитель. Там произошла вспышка инопланетной инфекции, микроорганизмы попадают в мертвые клетки и реанимируют их, превращая в крайне агрессивную форму жизни… - Реанимируют? - капитан подумала о хасках, а Айм скептически хмыкнул. - Да, реанимируют! - повысил голос Кларк, ох сколько же раз он пытался объяснить происходящее. - Их нельзя убить, только обездвижить, и они нападают на всех живых без отличий. А у вас тут кучи тел разбросаны по углам! И уже через пол часа на этой станции начнется настоящий ад, так что не смейте пропускать мои слова мимо ушей! - Эй, парень. Успокойся. Мы тебя услышали. - спокойно сказал космопех и машинально провел рукой напротив лица Айзека. Почему-то это показалось правильным. А Кларк и правда ощутил как утихают перенапряженные нервы, последние несколько дней (а скорее лет) и правда были очень непростыми. - Просто будьте внимательны. Скоро все начнется. Айзек опять заговорил спокойно, в конце концов он бы и сам не по поверил. Скоро они все своими глазами увидят, тогда и нужно говорить. - А тут и не заканчивалось. - сообщила Шапард прислушиваясь к шуму за одной из переборок, после чего крепче сжала пистолет. - Ты не против отложить разбор ситуации до того как мы выберемся отсюда? Хорошо, тогда идем к центру связи. Айм, прикрываешь, Кларк сзади, оружие есть? Тот продемонстрировал резак и женщина шагнула к одной из дверей. - Баммм! - гулкий удар заставил всех троих вздрогнуть, Айзек повернулся на звук и нашлемный фонарь выхватил гуманоидную фигуру за стеклом помещения похожего на магазин. Её глаза вспыхнули синим. - Хаски! - крикнула Джейн рефлекторно, забыв о том что спутники понятия не имеют кто это, и одновременно с этим тварь обеими руками ударила по стеклу расколов его. Естественно киборгизированный труп оказался не один, его копии рванули из темноты помещения прямо к людям, спотыкаясь, падая, жутко завывая и протягивая вперед руки по которым уже проскакивали электрические разряды. Два, три, шесть, десять, и еще больше. Словно удары молотков зазвучали выстрелы из пистолетов, вышибая из хасков фонтаны синей, светящейся крови. Шепард и Айм действовали словно давно сработавшиеся сослуживцы рефлекторно взяв под контроль свои сектора огня и ни разу не выбрали в качестве цели одного и того же противника. Вот что значит опыт. Айзек на секунду растерялся, эти незнакомые твари слишком походили на людей, однако к ситуациям когда на тебя орда стремящаяся порвать на куски была привычна. Один из хасков слишком быстро подобрался к женщине и инженер рефлекторно навел лазерный прицел на конечность. Взвизгнул плазменный резак, хаск свалился с оторванной ногой. - Отходим! - скомандовала капитан пятясь назад, сбитому на пол жнецу она выстрелила в голову. - Кларк, дверь! Инженер оказался ближе всех к выходу и срезав еще двоих хасков бахнул кулаком по кнопке аварийного открытия, после чего расстрелял весь заряд батареи до конца пытаясь остановить подобравшуюся почти вплотную толпу тварей. - Черт! - ругнулась капитан пытаясь справиться с вспышкой головной боли и концентрируясь на биотическом ударе. Её левая рука окуталась голубоватой дымкой и с ладони сорвалась светящаяся сфера как таран отшвырнувшая нескольких ближайших хасков обратно к стене. Кларку пришлось приложить усилие чтобы не таращиться на женщину, это что еще за космическая магия? А вот Айм даже не обратил внимания на удар, взвывшее чувство опасности подсказало ему повернуться вправо к боковой двери, ровно для того что увидеть как та открывается перед странным существом тело которого переплетали провода, а вместо правой руки находилась большая пушка. “Бам!” - пуля разнесла голову существа едва оно показалось, труп начал заваливаться на её товарок, сбивая прицел, а космопех уже уходил с линии огня. Перезарядив оружие Кларк прикрыл новых спутников дав им время нырнуть в открытую дверь, после чего сам забежал в проем. Дверь с хлопком закрылась, а Шепард ударила по ней кулаком окутанным биотикой заклинивая в этом положении. - Это для них не препятствие, идем быстро. Смотрите по сторонам. - скомандовала капитан и заковыляла по коридору в сторону ближайшего поста СБЦ. Интерлюдия 1.1 Крейсер ВКС Альянса “Этнос” - Капитан, неизвестный корабль на три четверти! Расстояние ноль двадцать пять! - доложил офицер навигационной части. - Уклонение на первую четверть. - скомандовал капитан Ной Никсон и схватился за металлический поручень, сильно дернуло когда корабль начал закладывать вираж, а фуражка в очередной раз чуть не слетела с головы. Из-за повреждений во время боя система инерционного гашения работала со сбоями, хорошо хоть окончательно не сломалась, а то экипаж размазало бы тонким кровавым слоем по внутренним переборкам крейсера. - Жнец? - в первую очередь поинтересовался командир. Для космических расстояний два с половиной километра это практически ничто, не могли же они так близко подлететь к противнику. - Никак нет. Сигнатуры не совпадают. На базовые коды ответов нет. Вывожу телеметрию. Внимание, захват целеуказателя! Работает постановщик помех! На экране появилось изображение с внешних камер, на фоне “лепестка” Цитадели можно было различить широкий силуэт незнакомого корабля раза в два больше крейсера, с какими-то странными надстройками в виде “Ребер”. С передней части неизвестного судна срывались голубые снаряды преследовавшие “Этнос”, но со сбитыми траекториями. Орудия явно были не боевые, без защиты от помех. - Какого они по нам стреляют? Откуда они там вообще взялись? Может кварианцы, только они на таких корытах летают. - переговаривались офицеры, у капитана в голове возникли те же самые вопросы. - Свяжитесь с ними. - приказал он - Есть. Крейсер ВКС Альянса “Этнос” вызывает неизвестный корабль. Назовите себя. - затараторил офицер связи. - Неизвестный корабль, назовите себя! Вы находитесь в зоне ведения боевых действий, вам нужна помощь?.. - СССЮЮЮЮЮУЮУУЮЮЮЮУЮУУУУ! Ужасающий свист и вой раздался одновременно из всех динамиков крейсера, заставив экипаж схватиться за уши, хотя это слабо помогало. - СССЮЮЮЮЮУЮУЮЮУУ! Сделай нас единым, Ной. СССССЮЮЮУУУУУЮУЮУ! Сделай нас единым, Ной. - среди этого безумного свиста Никсон различил голос, а уже через секунду осознал что принадлежал он его жене которой там точно никак не могло быть. - Отключить канал связи! - рявкнул мужчина пытаясь перекричать этот отвратительный звук. - Отключить! Радист, выполняйте! - Там моя дочь! На корабле моя дочь! - молодой лейтенант был бледен, а его глаза расширились от ужаса. - Капитан, мы должны помочь им! Они же сейчас врежутся в Цитадель! Капитан, пожалуйста сделайте что нибудь! - СССЮЮЮЮУЮЮУЮУЮУУ! Ной, помоги. Мы сейчас врежемся. Помоги… помоги… помоги… СССЮЮЮУЮУЮУЮУЮУЮУУ! - Сержант, арестовать лейтенанта Даруса! - Никсон отдал безопаснику приказ и двое солдат сразу же бросились к вцепившемуся в пульт связисту, заламывая ему руки. - Отключите уже связь! Первый помощник щелкнул тумблером и в рубке наконец наступила тишина которую нарушали только стоны и хрипы связиста. Ной, по спине которого катились капли холодного пота, наблюдал через монитор как неизвестный корабль приблизился к поверхности станции, и медленно, словно в замедленной съемке, стал погружаться в корпус круша надстройки и ломая здания. Лейтенант Дарус тоже видел это и внушенная чужеродным сознанием уверенность в том что там находится его дочь превратилась в бездну отчаяния проглотившую разам человека. Схватив пистолет с бедра одного из бойцов мужчина приставил его к виску и нажал на спуск, никто даже среагировать не успел. - Капитан, приказ всему флоту отступить по заданным координатам. - доложил младший офицер занявший место связиста. - Выполнять. - кивнул Ной и стащив фуражку вытер вытер рукой лоб. - Тело лейтенанта отнести в лазарет. - Капитан, неизвестный корабль на первую четверть! Дистанция триста пятьдесят! Он огромный капитан, просто невероятно! Вывожу телеметрию. - вновь сделал доклад офицер навигационной части. - Да что за чертовщина… - выдохнул Никсон изучая еще одного гостя. Еще через пару минут прибежали матросы с черным мешком и погрузив туда погибшего отнесли его в холодильную часть лазарета предназначенную специально для трупов, которых там уже было не мало. Во время боя космос забрать себе далеко не всех, так что у лейтенанта была приличная компания. Крейсер заложил очередной вираж облетая вокруг Цитадели из-за чего пробыл в области действия загадочного, инопланетного артефакта еще несколько минут и этого чужеродному разуму хватило для того чтобы изменить часть клеток мозга связиста. Дальнейшее преображение происходило уже самостоятельно.