***
Асмодей стоял у выхода из дома и поглядывал на часы, которые показывали без десяти четыре. — Ади, сколько я ещё буду тебя ждать? —немного раздражённо крикнул демон, поторапливая сына. Бегом по лестнице спустился маленький рыжий демонёнок, недовольно поглядывая на отца. — Почему я должен идти? Почему Ник не идёт? — проворчал зеленоглазый, останавливаясь у входной двери. — Я уже сказал, что у Ника дела в школе. Поторапливайся! Маммон ждёт нас ещё с половины четвёртого, — подытожил Асмодей, вытягивая сына на улицу. — Когда я уже пойду в школу? — Когда вырастешь. — Вы всегда так говорите, — снова недовольно пробурчал демонёнок, хмуря брови. — Зачем мы вообще идём туда? — Познакомишься с Мими. Она твоя ровесница. Подружитесь. — Дружбу не навязывают, — с детским недовольством, но так по-взрослому сказал малыш. Через десять минут Асмодей с сыном уже стояли на пороге дома Маммона. Отец Ади позвонил в звонок. Демон жадности открыл дверь и любезно пригласил гостей пройти. — Здравствуй, Ади. — приветливо улыбнулся мальчику Маммон — У меня есть дочка — Мими. Она такого же возраста, как и ты. Как знать, может вы подружитесь. Иди на задний двор, там что-то вроде детской площадки, она там. Поиграйте вместе. По мере своей воспитанности Ади возражать и капризничать не стал, а послушно отправился на задний двор. Маммон с Асмодеем, сели в гостиной пить вино и обсуждать что-то между собой. Когда рыжеволосый демонёнок вышел на задний двор, то увидел огромное количество песка, пёструю горку, по которой можно со свистом прокатиться навстречу потоку ветра, высокие качели и несколько лавочек. А самое главное — большой бассейн с кристальной водой, оттенок которой немного отдавал фиолетовым. Неподалёку от бассейна сидела черноволосая девчушка в чёрном платье в горошек и увлечённо строила что-то из песка. Увидев рыжеволосого, она оставила своё занятие и заинтересованно посмотрела на незнакомца. — Ты кто? — спросила маленькая дьяволица, отряхивая руки от песка. — Я Ади. А ты? — с любопытством поинтересовался рыжик. Девочка немного разочарованно вздохнула. — Ты совершенно неинтересно знакомишься. Я — Мими, дочь демона Маммона, наследница престола девятого круга Ада и просто прекрасная актриса. Я — прима нашего прекрасного театра. Было видно, что Мими та ещё фантазёрка, однако как умело она могла поставить собеседника в неловкое положение. — Прима, говоришь… Ну хорошо. Тогда сыграй кого-нибудь. — Кого? Зеленоглазый пожал плечами. — Не знаю. Ты же у нас заслуженная актриса. — Милый Ади, ты настолько необразован, что даже не знаешь ни одной роли? Маленькая дьяволица была поистине воображулей, и этот образ был ей к лицу — Это я-то не знаю ни одной роли? А мне кажется, ты себе это все напридумывала! Никакая ты не актриса! — сказал Ади, скрещивая руки на груди. Черноволосая топнула ножкой и воскликнула: — Да как тебе не стыдно? Ты сам ничего не умеешь! Вот и пытаешься выглядеть умным! Так и есть, глупый Ади! Такое заявление задело достоинство демонёнка. Ади весь покраснел от возмущения. Как какая-то девчонка смеет называть его глупым? Не сумев подобрать слова, чтобы достойно ответить, мальчик наклонился, взял в руку большую горстку мокрого песка и кинул прямо на подол платья Мими. Девочка в гневе поднялась и попыталась стряхнуть песок, пока Ади хихикал над ней. Негодование и возмущение полностью овладели Мими, она подошла к демону и с размаху ударила его кулаком в глаз, оставляя фингал. Ади повалился на песок, не удержав равновесие от неожиданности. Мальчик тут же поднялся, не желая уступать девчонке в этой битве, и схватил Мими за косичку. Пытаясь освободить свои волосы, дьяволица начала махать крыльями, попутно пытаясь ударить ими Ади. В какой-то момент они подобрались к самому краю бассейна и, не удержавшись на самом краю, грохнулись в воду, оставляя после своего падения огромные брызги. Маммон с Асмодеем допивали бутылку вина, сидя на удобных креслах из натуральной чёрной кожи, когда у двери появились Ади с Мими. С их одежды капала вода. Волосы Мими благополучно растрепались, и в некоторых местах спутались в колтуны, а на левом глазу Ади красовался недавно полученный фингал. Некоторое время висела гробовая тишина, пока не раздался голос Маммона: — Асмодей, умоляю, скажи, что я выпил слишком много вина, и это мне всё кажется, — сказал Маммон, начав судорожно искать в своих карманах успокоительное, скользя взглядом по дочери. Асмодей поднял свои густые тёмно-рыжие брови, округлил глаза, открывая и закрывая рот в немом изумлении, поражаясь внешнему виду своего сына. Затем медленно протянул: — Маммон, боюсь, что тебе не кажется. Я тоже это вижу. Всё это время дети стояли и улыбались, смотря на реакцию никудышных папаш. — Пап, мы с Ади подружились. Он такой весёлый, — проговорила Мими, ярко улыбнувшись. Маммон с Асмодеем могли лишь молча смотреть на детей, не находя слов. — Ну ладно, мы пойдём смотреть рыбок, — дьяволица схватила друга за руку, и дети убежали наверх. Повисло молчание. Дьяволы смотрели на бутылку вина, и Маммон сказал: — Думаю, нам надо переходить на что-то классическое. Говорят, чай и кофе сейчас в моде. Демон похоти кивнул в знак согласия, а потом задумчиво произнёс: — Знаешь, эти двое будут отличными друзьями, но уж точно не мужем и женой, — Асмодей закрыл газа и страдальчески произнёс. — Дагон меня убьёт…***
— Ну вот, как-то так, — смеясь, закончила историю Мими. Вся комната была залита нашим смехом. Я не заметила, сколько времени мы ещё так смеялись, но вдруг услышала сзади насмешливый голос: — Да, с тем фингалом я ходил минимум неделю. Когда спрашивали, кто меня так, отвечал, что врезался в столб. Банально и глупо, но не говорить же, что меня уделала девчонка. Я и Мими повернулись. В проёме, оперевшись плечом на дверной косяк и скрестив руки на груди, стоял обладатель зелёных глаз и хитрой улыбки. Мы все втроём рассмеялись. — Ну ладно, девчонки, — сказал Ади, успокоившись. — Пойдёмте завтракать на кухню. Влетит ещё от мамы, что всё ещё не поели. Мы втроём спустились на кухню. Там уже во всю кипела жизнь. Асмодей читал какую-то газету в центре стола, Дагон допивала кофе, Ник с большим аппетитом уплетал завтрак, а Лилу баловалась с едой. Снова эта приятная семейная атмосфера. Снова я не могу не насладиться всем происходящим. Увидев меня, Дагон тепло улыбнулась и кивнула, пожелав доброго утра. Когда я села за стол, дьяволица щёлкнула пальцами, и передо мной появилась тарелка с аппетитным бифштексом. — Спасибо, — поблагодарила я хозяйку. Дагон подмигнула мне и вернулась к своему напитку. Ади улыбнулся и пожелал приятного аппетита. — Пап, я забыл тебе передать привет от Геральда. Сказал, зайдёт как-нибудь в гости, — сказал рыжий, не отрываясь от тарелки. — Да, давно он уже не заходил, — вздохнул Асмодей, складывая газету и выходя из-за стола. — Надеюсь, вскоре найдёт время. С этими словами Асмодей вышел из кухни, а за ним и Дагон, оставив чашку в раковине. Вскоре за ними вышел и Ник, доев свою порцию. — Ну как? — раздался голос Ади. — Не сошла ещё с ума от нашего дурдома? — спросил демон, окидывая взглядом всё вокруг. Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Да нет, наоборот. Мне уже давно не хватало этого. Даже обычной семейной повседневности. Хотелось погрузиться с головой, вспомнить, каково это. — Наверное, сложно. — Вы помогаете мне справиться, — подбадривающе улыбнулась я демону — Ади, я хотела спросить, ваша семья хорошо знакома с Геральдом? — Да. Он хорошо знает всех нас, в большей степени меня, — сказал Ади с капелькой недовольства, делая акцент на последнем слове. — Ник что-то натворил в школе. Папу вызвали. Там он познакомился с Геральдом. Слово за слово. Они пообщались, и папа позвал его к нам в гости. Я тогда был ещё совсем мелким, — рыжий усмехнулся, смотря в тарелку. — Геральд часто приходил к нам. Рассказывал про успехи Ника или же просто новости, разговаривал с папой и мамой на какие-то важные темы, нянчился со мной. Он знал о моей проблеме, поэтому учил летать, пока мама и папа были вынуждены покинуть Ад на некоторое время. Научил всяким фишкам. Когда я вляпывался во что-то, всегда вытаскивал из передряг. В школе за мной присматривал... — демон закатил глаза. — Да и до сих пор это делает. Когда родилась Лилу, то рассказывал ей сказки или старые байки перед сном. Он относится к нам, как к племянникам. В общем, друг семьи. — Когда мы входили в дверь, он сказал «Не глупи, как в прошлый раз», что это значит? Ади усмехнулся, обнажая белоснежные зубы и опуская голову. — Да ничего особенного. Я просто подрался с одним демоном. Он тоже сын греха. Драка для демона — обычное дело, и Геральд об этом знает. Но он печётся обо мне, как о маленьком. Будто я сам ничего не знаю и не понимаю, — Ади поболтал в кружке чай и выпил его. — Он просто хочет, как лучше. Он ведь, как ты говоришь, знает тебя с детства. Рыжий перевёл на меня взгляд и уже хотел что-то сказать, но на кухню ворвалась Мими, и прервала наш разговор. — Извините, что прерываю, голубки. Вики, давай доедай, я хочу тебе кое-что показать. Не успела я вставить и слова, как дьяволица побежала наверх прихорашиваться. Нам с Ади ничего не оставалось, кроме как смириться с неоспоримыми планами Мими. Только я подошла к комнате подруги и подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. — Всё, я готова, побежали, — впопыхах отрезала Мими, хватая меня за руку и утягивая за собой. — Мими, объясни, куда мы идём, — пыталась я достучаться до подруги, еле поспевая за ней. — Ты ведь не решила, что мы будем просто отсиживаться дома все выходные? — спросила Мими, не переставая держать мою руку мёртвой хваткой. — Я покажу тебе самый элитный клуб здесь, на четвёртом кругу Ада. Мне на руку, что папа вернулся домой. Можем отрываться до поздней ночи. Ты ведь хочешь быть своей среди демонов? Как обычно, я не смогла вставить свои пять копеек. Моё миллисекундное молчание дьяволица расценила как согласие. Я всегда поражалась импульсивности Мими. С ней точно не заскучаешь. Через каких-то несколько десятков минут Мими привела меня в местный клуб, оставляя позади множество закоулков и тропинок, окружённых лесом, в котором можно запросто заблудиться. Сам клуб выглядел очень достойно и современно. Помещение представляло собой два огромных этажа с освещением неоновых цветов. На первом этаже было множество столиков, барная стойка со стеклянной поверхностью и подсветкой, а в самом центре просторный танцпол, переливающийся разными цветами. Со второго этажа было видно всё, что происходит внизу. Можно было подняться, сесть на мягкий диван и отдохнуть от выматывающих танцев или же просто выпить с друзьями. Было невероятно ярко. Вся атмосфера будоражила. Когда ты осознаёшь, что находишься в Аду среди демонов, хочется зажечь в этом место. Первым делом Мими утянула меня в центр танцпола. Небольшие прожекторы на потолке переливались разными цветами и направляли свои лучи в хаотичном направлении. Мы с дьяволицей танцевали, когда я заметила, как глаза Мими загорелись. На её лице медленно расползлась игривая улыбка, а хитрый взгляд не предвещал ничего хорошего. — Мими, в чём дело? — поинтересовалась я, желая узнать, почему она остановилась. — Смотри, — подруга кивнула куда-то в сторону барной стойки. Сначала я не поняла, что она имеет ввиду, но потом приметила одного демона. Он стоял, облокотившись на барную стойку и медленно попивал глифт. Его светло-русые волосы постоянно меняли свой оттенок из-за мигающих ламп и светодиодов. За спиной красовались чёрные крылья с тёмно-коричневыми вкраплениями, а карие глаза поблескивали. Может, это было от мигающих ламп, а может и от выпитого алкоголя. — Вики, мы обязаны с ним познакомиться! — увидев мою не сильную заинтересованность, она поспешно протараторила. — Вики, если ты хочешь быть демоном, то должна заручиться хорошими связями. Мы с Ади не в счёт. Давай, вперед, — а про себя добавила. — Может, ухвачу себе этот лакомый кусочек. "Да уж, Мими палец в рот не клади. Сделаю вид, что не услышала её последнюю фразу". Хихикнув своим мыслям, я пошла вслед за дьяволицей. Когда мы оказались у барной стойки, Мими не теряла ни секунды. — Привет, я Мими. А это Вики, моя подруга. Часто здесь бываешь? Создалось впечатление, что я смотрю какой-то сериал, в котором девушка пытается подкатить к классному парню. Почему-то для меня эта фраза показалась такой банальной. Но она сработала. Видимо, не обошлось без чертовского обаяния Мими. — Привет, Мими и Вики, — по-доброму усмехнулся демон. — Алан, — представился он. — Нечасто здесь бываю, я с седьмого круга Ада. — Знаком с детьми Абаддон? — поинтересовалась Мими, поднимая брови. Глаза Алана сверкнули непонятным огоньком. Он усмехнулся и протянул: — Пожалуй, я хорошо их знаю. Пока Мими активно заводила новые знакомства, я решила пробежать глазами по клубу. И, видимо, не зря. За одним из столиков я узнала Ади и Ника. Похоже, они тоже решили отвлечься. Я продолжала смотреть на рыжеволосого демона, который пил алкоголь с братом и ещё парой незнакомых мне демонов, не обращая на меня никакого внимания. Среди них была даже дьяволица. Она и Ади о чём-то активно спорили, ухмыляясь и игриво улыбаясь друг другу. На минуту они замолчали. Демон отпил из стакана и нахмурился. Подняв голову, он повернул её в мою сторону и посмотрел прямо в глаза. Усмехнувшись, рыжий отвернулся и продолжил разговор с дьяволицей. Я хмыкнула, повернулась в сторону Мими и Алана и встретилась с вопросительным взглядом подруги. — Ну так что? — сказала Мими, требовательно смотря мне в глаза — А? Что, прости? — Вики, ну только что же сказала! — с недовольством вздохнула дьяволица. — Я говорю, что пойду за выпивкой, тебе надо? — Да, возьми мне тоже. Мими развернулась и ушла, оставляя нас с Аланом вдвоём. Я молчала, не зная, как начать разговор. Демон осмотрел меня с головы до ног, потом кивнул сам себе и спросил: — Вики Уокер, верно? — Верно, — ответила я, а потом усмехнулась. — Обо мне уже на седьмом кругу Ада шепчутся? — Ну как же в Аду без сплетен? — улыбнулся Алан. — Почему именно путь демона? Я слышал, твоя мама — Серафим, — он тут же поднял руки, как-бы капитулируя. — Не сочти мой вопрос бестактным, просто интересно. Я задумалась, а потом ответила: — Пока мне сложно ответить на этот вопрос. Пока мне так комфортно. Мы с Аланом разговорились. Я не чувствовала смущения или дискомфорта, мне просто было легко говорить. В какой-то момент я заметила пристальный взгляд Ади. В нём читалась… Злость? Похоже, он уже давно смотрел, как мы общались. — Значит так, хватит выпивки. Идём танцевать, — резко появилась Мими, уводя нас подальше от барной стойки. Мы с Аланом улыбнулись её переменчивости. Весь оставшийся вечер мы веселились втроём и просто здорово проводили время. Когда мы с Мими выходили из клуба, Алан ещё остался внутри, а мы пошли домой. Когда мы пришли, было уже поздно. Я решила зайти к Ади, но его не оказалось. "Неужели это рыжеволосое недоразумение все ещё в клубе? Как бы не случилось что-то плохое…" Я решила спросить у Асмодея, часто ли он так пропадает. Стоило мне открыть дверь и зайти в его кабинет, как он тут же спросил, приподнимаясь со своего кресла: — О, Вики, ты вовремя. Не против поговорить перед сном? Завтра вы возвращаетесь в школу, боюсь, больше такой возможности не представится, — Асмодей подбадривающе посмотрел мне в глаза. Я кивнула, решив повременить со своим вопросом, и мы вместе пошли на террасу. Когда мы вышли на улицу, меня обдала приятная вечерняя прохлада. Звёзды ярко светили на небе, освещая всё вокруг. Подул тёплый ветер, и я вдохнула свежий воздух. "Всегда любила звёздные ночи. " — Как же у Вас красиво, — сказала я, не в силах умолчать о такой красоте. Асмодей встал рядом со мной, оперевшись локтями на ограду террасы. — Я сделал круг по подобию земли. На ней есть множество прекрасных мест, которые я бы хотел видеть дома. Луга, поля, птицы, цветы. Это придаёт чувство свободы и умиротворения. Рад, что тебе здесь нравится, — ответил демон похоти. Минутное молчание повисло между нами. Никто из нас не прерывал его, наслаждаясь ночью. — Я хотел с тобой поговорить насчёт твоего выбора стороны, — начал Асмодей, немного потряхивая крыльями от холода. — Извини Маммона за бестактность. Он хороший демон. Просто порой излишне любопытен. Я улыбнулась и покачала головой: — Ничего страшного. Я всё понимаю. Мама — Серафим, а я иду по пути демона. Достаточно странно. Асмодей, до этого смотревший вперёд, повернул ко мне голову и изучающе заглянул в глаза. — Вики, я вижу, насколько эта тема щепетильна для тебя, а рядом нет никого, кто мог бы поговорить с тобой, посоветовать что-то... Я хочу сказать, если ты склоняешься к тому, чтобы быть демоном, то это не плохо. Ты не должна смотреть на кого-то в такой ситуации. Ты сама должна понять, чего хочешь. Тебе потом жить, Вики, а не твоей маме или ещё кому-то. Тебе придётся мириться со своей стороной. Он замолк, смотря на меня. Я же смотрела куда-то вперед, обдумывая его слова. Тут раздался его голос: — Если тебе интересно моё мнение, то я уверен, что из тебя получится достойный демон. Я с удивлением посмотрела на Асмодея, а он, в свою очередь, улыбнулся моей реакции. — По тебе видно, что ты понимаешь, кто мы такие. Ты видишь, что мы не просто бессердечные сволочи, которые творят только зло. И также я ценю все качества, которые тебе присущи. Слова Асмодея действительно подбодрили меня. Наконец, кто-то смог поговорить со мной на эту тему. Я задумалась, а потом спросила: — Могу я… Могу я ещё поинтересоваться? — осторожна начала я. — Да, конечно. — Когда мы ужинали, Маммон сказал, что помнит мою маму, Ребекку Уокер. А Вы? Вы знали её? Асмодей вздохнул и поправил свои волосы. — Безусловно, о ней слышали многие. Я за всю жизнь не встречал Непризнанных, которые становились Серафимами. Немыслимо. Многих это повергло в шок. Непризнанная в Серафим, — демон похоти округлил глаза и покачал головой. — Многие испугались этого... Я не знал Ребекку лично. Лишь изредка видел на собраниях Небес и Ада, когда собирались Серафимы и первородные демоны, в том числе и грехи, — он посмотрел на меня. — У тебя уникальная мама, Вики. Раз Непризнанная стала Серафимом, значит её сила велика, — Асмодей глубоко вздохнул и продолжил. — Однако, я считаю, что какой бы ни был у тебя пост... Какую высокую должность ты бы не занимал... — Асмодей поднял глаза к звёздам, а потом посмотрел на меня. — Ты всегда найдёшь время для своего ребёнка. Поговорить, утешить, подбодрить и, как бы банально это не прозвучало, сказать, что всё в порядке, — он немного помолчал. — Может, это моё отцовское мнение, которое давно устарело, но я останусь при нём, — он грустно улыбнулся. — Именно поэтому, Вики, я и хотел поговорить с тобой. Не могу представить, как сложно тебе приходится. Надеюсь, что тебе стало чуточку легче, — демон светло улыбнулся и положил мне руку на плечо. — Асмодей, я очень благодарна Вам. Мне и вправду нужно было об этом поговорить. Я возвращалась в спальню с чувством облегчения. "Я невероятно благодарна Асмодею за доброту и понимание по отношению ко мне." С этими мыслями я плюхнулась на кровать и укрылась одеялом.***
Ночь. Я проснулась от настойчивого стука в окно. Мною было принято решение гордо проигнорировать посторонний звук и продолжить спать, но стучали настолько настойчиво, что, казалось, ещё чуть-чуть и окно разобьётся. "Что за чёрт? Кто у нас, интересно, такой умный?!" Я решительно поднялась с кровати и раздражённо раздвинула занавески и открыла дверь на балкон. Передо мной был тот, кого я никак не ожидала увидеть в такое время. —Ади?