Black Cat

      Чонгук только теперь осознаёт, что своими действиями убивает человека, с которым даже не знаком, отнимает жизнь, как ребёнок, возомнив себя Суперменом и решив, что имеет право рисковать чужим здоровьем, мечтами и стремлениями, да только вот, как оказалось, жизнь — это не всегда сказка со счастливым исходом. Прямо над ним, на балконе девятого этажа твориться то, чего он не смог предугадать — парень с синими волосами замахивается ножом на другого в чёрной маске. Будь воля Чона, он с радостью поменялся бы телами с несчастным, лишь бы не слышать его задушенный ох, словно прокатившийся по всему телу волной мелкой дрожи, и до боли в ушах громкие звуки полицейской сирены приближающейся, не видеть испуганных, ужаснувшихся глаз и ярко блестящее на холодном зимнем солнце острие оружия.       — А ведь всё так хорошо начиналось… — прокручивая у себя в голове все события, шепчет он, прикладывая ладонь ко рту и сдерживая рвущуюся к горлу отчаянными криками истерику.       Начиналось всё, кстати, очень даже хорошо: Чон, заскучав после подработки в магазине, подумал, что давно не бороздил просторы великого Интернета. Устроившись поудобнее на мягком полосатом диване, он первым делом заглянул в Ютуб, листая рекомендации и ища что-то интересное, и внезапно наткнулся на страшное превью с искажённой человеческой рожей и алой надписью «Заложники среди нас!». Мысленно изумившись, парень нажал на картинку, ожидая разочароваться в очередном детском лепете, но с приятным удивлением обнаружил, что видео весьма информативно и атмосферное в чёрно-белой обработке. Незаметно пролетели двадцать минут тщательного разбора одного странного канала девушки, поедающей на камеру огромные порции морепродуктов.       Впечатлившись анализом, Чонгук перешёл на канал автора ролика и стал просматривать остальные прямо по порядку, впитывая информацию, как кухонная губка. Он, восхищаясь конструктивными доводами и кропотливой работой, подписался, желая следить за этой тёмной темой и дальше.       На этом всё и закончилось бы, если бы парень не любил временами рубиться в сетевые игры и наблюдать за тем, как более опытные игроки прокачивают персонажей в прямом эфире. Лента в Твиче всегда помогала в поиске, подкидывая самых разных людей. Взгляд буквально на мгновение задержался на ком-то в чёрной тканевой масочке и аниме-ушках, но этого вполне хватило, чтобы Чон любопытно зашёл на профиль, поражённый выразительными голубыми глазами и прекрасным чувством эстетики.       Он узнал из начала прямой трансляции, что ник парня — V. Пояснением такого выбора стала расшифровка, означающая «победа», в данном случае, в играх. Поначалу такой символизм был воспринят Чонгуком скептично, однако тот всё же согласился глянуть на несколько сохранённых стримов и оценить. Парень не пожалел, ибо техника боя, манера речи, умение выходить из сложных ситуаций, всегда оставаясь в живых и спасая друзей, показывали уровень везения и профессиональности, что безмерно радовало Чона, умеющего быть преданным поклонникам хороших игроков. Жаль, что большая часть либо забросила такое хобби, либо расфуфырилась и возгордилась, и именно поэтому приходилось искать новых восходящих звёзд, нетронутых ослепляющей славой, как V, например.       Особенно порадовали Чонгука записи с игрой в Доту, где V вёл себя совсем непринуждённо, как будто вышел на прогулку с собакой, а играл, словно геймер с огромным стажем за плечами. Но, если честно, Чон смотрел не на процесс игры, сюжет, а на широкие плечи, иногда резко дёргающиеся от неожиданностей, на изгиб ключиц, просвечиваемый тонкой кремовой рубашкой, на длинные пальцы, с неимоверной скоростью щёлкающие по красной клавиатуре; слушал не разговоры реальных людей по войсчату, а низкий, бархатный голос, приятно обволакивающий уши. «Красив!» — подумал он, когда стример повернулся к камере, снял маску, показав своё лицо с аккуратными чертами, и квадратно улыбнулся, кокетливо подмигнув; тогда казалось, что V адресовал это только ему.       Парень не спал всю ночь, стараясь пересмотреть все сохранённые видео, начиная от самых старых. Немного приуныв от положительного ответа на вопрос девушки о том, есть ли у стримера любимый человек, он заметил, что с каждым новым стримом V становится более раздражительным: он часто фыркал, злился из-за проигрышей, которые раньше были не так часты, остро реагировал на негативные комментарии, хотя раньше практиковал здоровую самоиронию, а во время готовки печенья бросил всё на полпути после неудачно замешанного теста, выйдя на пятнадцать минут из кухни, затем снова вернулся и принялся вновь готовить, но без особого интереса к самому процессу, словно пребывая в другом мире. Его чёрные волосы были испачканы в муке и сметане, на носу красовалось белое пятно, клетчатый фартук съехал, однако ничего не смутило повара, как будто для него это совсем привычно и обыденно.       V менялся на глазах, но в его собственных была непередаваемая обида и злость, непонимание, как у щенка, у которого отобрали еду. Чонгуку было больно наблюдать, как стример делает всё больше глупых ошибок, перечитывает комментарии с содержанием наподобие «раньше было лучше, идиот», не отделяет личные переживания от реальности игры, переживая из-за чего-то, вскоре совсем теряя влечение к игре, готовке и общаясь с поредевшей аудиторией через силу, понемного худеет — даже его скулы становятся острее.       Но Чон по-настоящему напрягся, когда благодаря своей внимательности заметил на руке у парня длинные царапины. Кто-то, наверное, спросил у него об этом, и парень спустя несколько секунд ответил, что пытался снять кошку с дерева, но та не вовремя схватилась за его предплечье и оставила следы своих когтей, и это, безусловно, можно было бы считать правдой, если бы не то, что красные полосы двигались в разных направлениях, словно сделаны не вместе за один раз, а сознательно, по отдельности. К тому же V был слишком бледен и уставшим для человека, выходящего на улицу, и выглядел так, будто не появлялся на свету и свежем воздухе несколько триллионов лет и не спал трое суток.       На последних стримах видел Чонгук, чувствуя себя тем самым гениальным автором видео о заложниках на Ютубе, нашёл несколько тёмных синяков у того на плечах, когда растянутая футболка случайно обнажила их. V перестал быть агрессивным и озлобленным, а, наоборот, стал более открытым, нарочито милым и жизнерадостным, пытаясь понравится большинству смотрящих на него, и играл на публику он великолепно, — Чон даже на некоторое время поверил в такой фарс — поэтому не только вернул свою аудиторию обратно, но и смог зацепить богачей, щедро одаривавших донатами. Деньги сыпались на него как из ведра, каждый отчаянно увеличивал сумму, собираясь попасть в список топ-донатеров, вследствие чего переводы стали доходить до сотни долларов.       Такое расследование безумно нравилось Чонгуку, ведь он на некоторое время стал настоящим детективом, придающим важность любой мелочи и придирающимся к любому вздоху. Кнопки повтора беспощадно насиловались им в надежде найти больше подтверждений теории о том, что V скорее всего находится в заложниках у какого-то психа, цель которого — получить больше денег с милого личика стримера. Чон стал уверен в своей правоте и с нетерпением ожидал следующей прямой трансляции, чтобы понаблюдать «вживую» за объектом своего интереса.       Тот день наконец настал: V через пост в Твиттере объявил о скором начале стрима и нововведениях: записи теперь сохраняться не будут, ещё каждый сможет за фиксированную цену купить действие — от обыкновенного привета и мяуканья до пения и воздушного поцелуя. Чонгук предвкушающе потёр ладони, улыбнулся сам себе за предусмотрительность, поставив будильник, поскольку собирался немного поспать после утомительного студенческого дня.       Он позорно проспал, опоздав на несколько часов. Заорав во всё горло, он выскочил из кровати, проклиная свой выключившийся телефон и тяжёлую учёбу, набрал с третьего раза пароль после включения ноутбука и помолился за то, чтобы V не отключился до его прихода. К счастью, парень всё ещё разговаривал с фанатами, оставалось полчаса до окончания, и Чон облегчённо вздохнул: всё-таки лучше, чем просто ничего. Хоть стример и выглядел ухоженно и счастливо, он немного выдавал своё беспокойство, оборачиваясь по сторонам и неосознанно закусывая губу. Такое поведение окончательно закрепило мнение Чонгука, и он открыл чат, не обращая внимания на всплывающие сообщения о большом донате с просьбой спеть приторно-сладкую песню вокалоидов про бродячего кота и домашнюю кошку, быстро написал то, что мучало с самого дня знакомства с творчеством. Golden Kookie: Ты в заложниках?       Его ответ быстро перекрыли другие более длинные сообщения, и V почти начал петь, доставая аксессуары и одним глазом посматривая на чат, как Чонгук вдруг снова написал сообщение. Golden Kookie: МОРГНИ ДВА РАЗА, ЕСЛИ ТЕБЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!       Капс наверняка привлёк внимание, потому что V задержал взгляд на одном сообщении, а потом, вздрогнув, повернулся к камере, одевая пушистые чёрные кошачьи ушки, лапки и тканевую маску, и начал весело петь, покачивая головой и флиртуя с аудиторией. В таком наряде он действительно был похож на бездомного чёрного кота, приносящего большие проблемы и несчастье.       Чонгук подумал, что точно перешёл коту дорогу, сам того желая, стоило тому медленно моргнуть два раза, глядя даже, как казалось, не в камеру, а в самые глубины юношеской души. На несколько секунд студент выпал из реальности, переваривая то, что только что увидел; ладони вспотели, очки на переносице съехали, а дыхание участилось, пока V как ни в чём не бывало с белозубой улыбкой напевал мелодию, махая лапками и мяукая. Зато фанаты были в восторге, кто-то закинул целую тысячу, отчего V, отрываясь от строчки, передал воздушный поцелуй с громким чмоком и показал сердечко, заставляя Чона вернуться и схватиться за короткие волосы, хлопнув себя по лбу.       «Мне точно показалось. Или всё же нет? А если это всего лишь совпадение? Может быть, я накрутил себя зря? Что это только что было?» — размышлял он, хлопая ресницами. Он пробовал написать ещё раз, но V игнорировал его сообщения, а на донат денег не было, да и вряд ли это было хорошей идеей — спрашивать такое на публику: если он в заложниках, то вынужден будет соврать.       Дело приобретало совершенно другой оборот события, теперь это не просто расследование на диване, а, возможно, начало раскрытия тяжкого преступления. Чонгук твёрдо решил узнать о V побольше, и в его арсенале только Интернет. Он хотел было выйти из стрима, не досматривая его, как кто-то отправил V очередной донат с подозрительной фразой. Chim-Chim: Почему ты перестал со мной общаться? Это из-за твоего парня? Тэхён, ответь мне, пожалуйста.       Стример, заметно помрачнев и погрустнев, ответил:       — Это личный вопрос, который я не хочу выносить на всеобщее обозрение.       В голове Чона созрел план: необходимо связаться с этим Чим-чимом и выяснить некоторые подробности. Других путей у голодного студента, не обладающего хакерскими способностями и связями, не было, потому что в Сети не было никакой информации, способной навести на след. Искренне надеясь на ответ, он перешёл на страницу пользователя, нашел ссылку в Твиттер и написал сообщение в личный чат, немного схитрив.

Golden JK: 19:47 Привет. Я Чон Чонгук. Ты друг Тэхёна? Что с ним случилось?

Chimin-Jimin: 21:29 Да, я его лучший друг, Пак Чимин. Зачем тебе эта информация? Тебя это не касается.

Golden JK: 21:34 Касается. Мы с ним знакомы (я его друг по переписке), но он оборвал со мной общение. Я подумал, что его настоящий друг сможет мне помочь, он важен для меня. Очень.

Chimin-Jimin: 21:42 Ясно. Мне жаль нас обоих. Год назад назад у него появился парень Юнги, и он был вполне классным. Тэхён переехал к нему и стал гулять реже. Два месяца назад он сказал, что больше не хочет общаться со своими друзьями. Я пытался связаться с ним, но он грубо отталкивал меня, а потом ясно дал понять, что вообще не хочет контактировать. Я правда не знаю, что я сделал не так.

Golden JK: 21:44 Назови адрес его парня, пожалуйста. Ты ведь наверняка знаешь, где он живёт.

Chimin-Jimin: 21:49 Я не думаю, что это будет правильно. Не нужно его заставлять, если он не хочет, да и вряд ли он выйдет из квартиры: когда я приходил к нему, меня прогнал его парень, а сам Тэхён послал меня через дверь. А что ты, кстати, хотел сказать?

Golden JK: 21:51 Ну пожалуйста, я рискну! Это очень-очень важная вещь, которую мне нужно выговорить ему в лицо.

Chimin-Jimin: 21:59 Ах, ладно! Делаю ради того, чтобы помочь. Вот дом на картах, этаж девятый, квартира тридцать вторая:       [ссылка]

Golden JK: 22:00 Спасибо! Будем на связи! Я добьюсь от Тэхёна ответа!

      С такими мыслями он заснул, радуясь, что завтра не надо рано вставать — зимний отпуск никто не отменял. Утром его разбудило чувство холода: он забыл закрыть форточку и, вероятно, недавно скинул с себя одеяло, успев замёрзнуть. Шмыгнув носом, он нашёл тапочки под кроватью, поплёлся к свету, завёрнутый в тёплую ткань, и захлопнул окно, увидев, как кошка и несколько котят быстро перебегают через дорогу. Один из них — тот, что серого окраса, — прихрамывал и не успел. Машина с огромной скоростью сбила его и, даже не остановившись, продолжила свой путь. Чонгук ужаснулся, прикрыв ладонью приоткрытый рот, посетовал на водителя, накладывая ситуацию на Тэхёна и его парня, что придало ему смелости тут же отправиться по адресу, который благородно дал Чимин. Накинув на себя первую попавшуюся под руку одежду и зимнюю куртку, Чон вышел из квартиры.       Снег приятно хрустел под ногами, а вот ветер, как назло дующий прямо в лицо, обжигал малюсенькими льдинками, но студент упрямо шёл к остановке, на которой ему пришлось прождать несколько минут, прежде чем сесть в автобус и проехать несколько километров, протирая экран своего телефона и следя за тем, как быстро летит время. Из транспорта он вылетел, как зашуганная птица, подскользнулся на льду и упал на колени, разодрав их. Тем не менее он встал, отчаянно спеша, перебирал ногами, словно от его визита зависит его собственная жизнь, словно всё, к чему он стремился — добраться до квартиры Юнги, докопаться до него и узнать наконец правду, словно был знаком с Тэхёном достаточно, чтобы рисковать здоровьем на зимней стуже.       С помощью навигатора найдя нужный дом, Чонгук постоял у подъезда, не имея ключей, пока кто-то из жильцов многоквартирного дома не вышел. Несколько ступенек, лифт с мигающими зелёными кнопками — вот, он уже стоит перед нужной дверью, нервно переступая с ноги на ногу. Стало страшно. Вздохнув, Чон нажал на звонок, готовясь в любой момент выпалить оправдания, но никто дверь не открыл. Тишина.       Он позвонил ещё раз, намного настойчивее. Снова никто не ответил. Чонгук думал, стоит ли ему уходить или подождать прихода жильцов, как за дверью раздался приглушённый стон, полный страданий. Чон замер, старательно вслушиваясь, и услышал уже пронзительный крик, ругань и грохот. Почему-то он наивно схватился руками за ручку, чтобы открыть дверь, пока грохот не раздался совсем рядом.       — Сука, я зарежу тебя! Ты рассказал кому-то, да?! — еле различил он.       Чонгук поспешно отстранился, хоть эта фраза, очевидно, была адресована не ему; по его телу пробежался холодок, а трезвый разум проорал: «Беги, Чон Чонгук, беги отсюда, не оборачиваясь!». И он побежал, не дожидаясь лифта, по лестнице, спустился до пятого этажа, только-только понимая, что надо бы вызвать полицию, а не улепётывать, игнорируя жгучую боль в коленках и усталость в мышцах.       — Я дурак, я дурак, я дурак, — истерично шептал он, дрожащими руками набирая номер спасательной службы. — Тупой, тупой, тупой, тупой…       И теперь Чонгук стоит на улице вместе с только-только прибывшими спасателями и обескураженными прохожими, не чувствуя мороза, снежинок, падающих на ресницы, и наблюдает за скорой смертью человека, которого подверг угрозе, не отдавая себе отчёта, а потом, испугавшись, оставил. Он не подумал о рисках раньше, а сейчас считает себя последним идиотом. После этого он больше не назовёт себя героем.       Чон кричит во всё горло, разрезая даже звуки сирен, гудящие голоса и плач ребёнка; кричит, потому что хочет заглушить назойливый голос совести, шепчущий о том, какой он трус; кричит до срыва, болезненно, как никогда раньше.       Юнги наверху резко вздрагивает от режущего крика и на секунду отвлекается от своей жертвы. Тэхён, моментально сообразив, вырывается из его хватки, напоследок ударив по причинному месту и, понимая, что не сможет выйти из злополучной квартиры живым, ибо Мин намного быстрее и сильнее его, отчаянно прыгает через белые перила балкона. Чонгук никогда не забудет этот нелепый полёт, длящийся всего лишь миг: Ким с распростёртыми руками перевернулся на спину в воздухе и чудом смог упасть в огромный сугроб снега, смягчившего посадку. Не по-кошачьи вышло.       Студент сорвался с места, с трудом и боем протиснулся сквозь людей в специальных костюмах и подбежал к лежащему Тэхёну, молясь всем богам и мысленно прося прощения.       — Жив, — прохрипел стример, по-дурацки улыбаясь от облегчения, а Чон коснулся его тёплой руки, глупо нащупывая его пульс. Да, точно, жив.       Он наклонился над ним, беспокойно заглядывая в карие открытые глаза, на что тот постарался встать на ноги, но тут же зашипел от боли и откинулся назад, и Чон только тогда увидел струйку тёмной венозной крови текущую у него из уголка рта. Испуг пробрал обоих до костей. Подошла бригада врачей, Чонгука прогнали и послали к полицейскому в участок давать показания. После вялого расспроса — он сорвал голос — его отпустили домой, не желая задерживать дольше и создавать больше проблем, но от этого легче не стало.       Чимин поздно ночью написал ему, успокоив. Chimin-Jimin: 01:12 Этот дурачок, попавший в сети ненормальных отношений, отделался ушибом внутренних органов, смещением позвонков, переломом плечевого сустава и ребра. Во всяком случае лучше, чем быть зарезанным. Он был под домашним арестом у своего парня. Юнги — натуральный псих, загонявший партнёров в замкнутый круг. Он любил ревновать Тэхёна, поэтому заставлял флиртовать с фанатами, дополнительно получая деньги с этого, а потом сам же обвинял в измене. Звучит абсурдно. Я тоже никогда бы не подумал, что человек может дойти до такого пика идиотизма. Я чувствую себя предателем, потому что поверил в то, что Тэхён мог так легко бросить нашу дружбу. А тебя благодарю. Ты спас его.

Golden JK: 01:14 Когда он поправится? В какой он больнице вообще? Мне ничего не говорят. Нет, я не спасал его, из-за меня Юнги, наоборот, накинулся на его. Я не должен был действовать так опрометчиво. Главное, что сейчас с ним всё хорошо, и вы снова будете общаться.

Chimin-Jimin: 01:19 В нашей городской больнице, палата сто третья. Я его уже проведал, кстати. Он винит только себя, передал человеческое спасибо и хочет тебя видеть. А вообще, ты мне соврал. Вы с ним даже не знакомы.

Golden JK: 01:22 Я обязательно навещу его завтра, извинюсь. Ему нужна психологическая помощь от специалиста, а мне — видеть его живым и здоровым. Поэтому и пришлось соврать.

Chimin-Jimin: 01:23 Я не думаю, что тебе нужно извиняться, лишь принимать благодарности. Теперь вряд ли он и дальше будет изображать кота, ведь никто не держит его в страхе и не угрожает расправой. И... Тебе настолько нравились его стримы, что ты понял, что он в опасности?

Golden JK: 01:25 Не столько, сколько он сам.