***
Фэнтезийный роман, который Кадгар выбирает для прочтения — "Последний хранитель". Проблема только в том, чтобы найти его. Он смотрит в интернете наличие романа в известном книжном магазине, но безрезультатно. Он заходит в онлайн-маркет, но поиск оказывается напрасным. Наконец, он просто ищет магазин подержанных книг поблизости от своего колледжа. Удача сегодня на его стороне. Он вешает трубку после звонка, который подтверждает наличие редкой книги. Кадгар осторожно закрывает ноутбук, ложится спать и обещает себе, что первым делом утром следующего дня посетит книжный магазин.***
Когда он приходит в книжный магазин, у прилавка его встречает сонный кассир по имени Мороуз. Кадгар просто кивает головой в знак приветствия и отправляется к стеллажам подержанных книг. Судя по отделам магазина, книга должна быть поблизости. Она должна быть где-то здесь. Только ее вообще нет на полках. Кадгар еще раз внимательно просматривает полки перед тем, как идти к прилавку. — Не могли бы вы помочь мне найти книгу? "Последний хранитель". Я звонил по этому поводу вчера, — говорит Кадгар. Мороуз сонно моргает, прежде чем ответить: — О, боже. Прошу прощения, — отвечает он, — кто-то пришел сегодня утром и купил ее. Я думал, это были вы... Кадгар удивлен. Кто-то еще купил старый фэнтези-роман? Кто-то еще выхватил его у него из-под носа? Кто посмел?! Его первая реакция - раздражение. Затем оно превращается в нечто почти похожее на соперничество, так как он понимает, что, возможно, кто-то купил книгу для курса фэнтезийного романа. Шансы, конечно, невелики, но у Кадгара было предчувствие, что так оно и есть. Он выходит из книжного магазина и идет через улицу к своей любимой кофейне. По крайней мере, кофе не будет распродан так рано утром.***
Колокольчик на двери звенит, когда он входит в кофейню. Бариста приветствует его улыбкой, и прежде чем он доходит до прилавка, его заказ уже выполнен. — Спасибо, Гарона. — Без проблем, Кадгар, — ответила она, наблюдая за тем, как Кадгар начинает идти к своему обычному месту, но ненадолго останавливается. — Но... — продолжает Гарона веселым тоном, — твое обычное место сегодня занято. Кадгар только качает головой, продолжая идти к излюбленному месту. Человек, занимающий его, не кто иной, как мужчина, с которым он встретился вчера. Прежде чем Кадгар успевает поприветствовать его, мужчина отодвигает для него стул, предлагая присесть. — У тебя довольно своеобразный выбор курсов, — говорит мужчина, — и, видимо, кофеен. — Мне всегда нравился жанр фэнтези, — отвечает Кадгар, присаживаясь и делая глоток своего напитка, — и я всегда прихожу сюда. Потом он смотрит человеку в глаза и говорит: — Это ты пришел и занял мое обычное место. Мужчина делает глоток собственного напитка и откусывает кусочек свежеприготовленной манабулочки. Кадгар, тем временем, не может отвести от него взгляд. Он выглядит очень умиротворенно, и если бы Кадгар не был постоянным посетителем, то этот мужчина с тем же успехом мог бы всегда сидеть за этим столом. — Кстати, — говорит он, — ты уже выбрал свой роман? Кадгар снова потирает шею и замечает взгляд мужчины, спускающийся к его ключицам. — Выбрал, но кто-то уже купил его раньше меня, — признается Кадгар. — Ах. Это прискорбно. — отвечает мужчина. — Редкий роман? — Довольно редкий, — вздыхает Кадгар, — у меня ушло несколько часов, чтобы наконец-то найти копию. — Может быть, подойдет более популярный роман? Уверен, многие твои однокурсники выберут что-то подобное. — Нет, — говорит Кадгар. Затем он добавляет. — Я имею в виду, я, конечно, уважаю нынешние популярные книги, но думаю, что все это иногда является частью изощренной маркетинговой уловки... Я просто хочу прочитать именно этот роман от моего любимого автора. Человек кивает в знак понимания, прежде чем доесть булочку. Он делает последний глоток кофе перед тем, как встать и задвинуть стул. — Могу я узнать название романа? — спрашивает он. Сердце Кадгара пропускает удар. Солнечные лучи из окон кофейни купают человека в уютном тепле. В его вороньих волосах проглядываются бордовые оттенки, а золотые глаза, кажется, мерцают гораздо сильнее. — Он называется "Последний хранитель", — бормочет Кадгар, вновь потирая заднюю часть шеи рукой. Мужчина приподнимает бровь. — Интригующий выбор, — говорит он, — посмотрим, что можно сделать. Кадгар встает со своего места, удивленный щедростью предложения: — О... Ты правда не должен! Мы даже не знаем друг друга. Я даже не знаю, как тебя зовут! Человек делает паузу на мгновение. — Аналогично. — говорит он, протягивая руку, — Я Медив. А ты? — Кадгар. — Что ж, Кадгар, — подытоживает он. — Похоже, мы теперь официально знакомы. Я дам тебе знать, как только получу еще один экземпляр "Последнего хранителя". Кадгар не успевает спросить, как именно Медив с ним свяжется - мужчина к тому моменту уже вышел за дверь.***
В следующий раз Кадгар встречает Медива за неделю до официального начала семестра. Медив сидит на обычном месте Кадгара, (хотя, наверное, теперь это их обычное место), и на столе рядом с его манабулочкой лежит какая-то старая книга. Кадгар забирает свой кофе у Гароны, идет к Медиву и понимает, что эта книга - "Последний хранитель". Кадгар теряет дар речи, когда Медив, немного улыбаясь, протягивает ему роман. — Я... Спасибо, — умудряется произнести Кадгар. — Всегда пожалуйста, Кадгар, — отвечает Медив, поедая булочку. — Как мне отплатить тебе? Медив аккуратно помахивает рукой: — Просто хорошо постарайся на курсе. Это все, что я могу попросить у тебя, — говорит он. — О? — Кадгар улыбается, — Уверен, что я не могу угостить тебя кофе и выпечкой? Раз уж ты так удобно занял мое место? Медив колеблется, прежде чем ответить ему: — Возможно, но только если после первой лекции ты все ещё будешь заинтересован. Кадгар удивленно поднимает брови, но соглашается: — Хорошо.***
За день до первой лекции Кадгар читает первую главу "Последнего хранителя", и она оказывается великолепной, как он и ожидал. Он с нетерпением ждет начала курса, чтобы приступить к написанию статьи после того, как узнает точные требования к ней. Медив часто приходит в кофейню и занимает их обычное место. Гарона рассказывает Кадгару, что Медив уже стал постоянным клиентом, несмотря на то, что недавно переехал в город. Они обсуждают свои интересы, и Кадгар с радостью узнает, что Медиву, как и ему самому, нравятся магические элементы фантастических романов. Они рассказывают друг другу о любимых книгах прошлого и настоящего, а также о том, что они надеются увидеть в будущем этого жанра. Когда Медиву пора уходить, Кадгар ярко улыбается и говорит: — Увидимся на лекции!***
Курс фэнтезйиных романов проходит в аудитории с тусклым освещением и множеством удобных сидений. Он ничем не отличается от обычных для Кадгара занятий по истории, которые проходят в таких же аудиториях. Он наслаждается эстетикой, теплом и уютом. Профессор всегда находится на сцене, где его или её голос легко проецируется на студентов. Зал, безусловно, не является для него сюрпризом. Что для него действительно сюрприз - так это профессор, который выходит на сцену как только класс затихает. Профессор — не кто иной, как Медив.***
Лекция начинается, и Кадгар делает все возможное, чтобы обращать внимание на слова Медива. Медив начинает с разговора о предварительных требованиях к предмету и других административных деталях, затем он переходит к рассмотрению учебного плана. Кадгар, уже прочитав программу, снова смотрит на нее. Вот оно - имя Медива. Как он мог не заметить? Кадгар чувствует, как его лицо вспыхивает, а рука снова уходит на заднюю часть шеи - нервная привычка. Это движение, кажется, привлекает внимание Медива - профессор поворачивает голову и встречается с глазами Кадгара. Это заканчивается сразу же как происходит, и Медив продолжает лекцию, не останавливаясь ни на секунду. В середине лекции Медив начинает говорить о статье и выборе романа. Медив - инновационный в своем преподавании. Он говорит группе, что тоже будет читать вместе с ними и поделится своими мыслями о собственном выбранном романе. Когда Медив читает часть первой главы романа, Кадгар замирает. Это отрывок из "Последнего хранителя". В течение оставшейся части лекции сердце Кадгара колотится от осознания того, что именно Медив был тем, с кем он столкнулся в тот день, что это был Медив, который украл последнюю книгу из-под носа, что Медив был тем, кто занял его обычное место в кафе, и что Медив был тем, кто подарил ему еще один редкий экземпляр "Последнего Хранителя".***
После лекции, и даже после того, как остальные студенты выходят из зала, Кадгар остается на своем месте. Он некоторое время смотрит на Медива, прежде чем подойти к нему на сцену. — Кадгар, — Медив приветствует его, — знаешь ли ты, что на старом дворфийском языке твое имя означает "Верность"? Кадгар качает головой. — А мое имя в переводе с эльфийского означает "Хранитель секретов", — продолжает Медив, отворачиваясь с погрустневшим выражением лица, — Юноша Верный, похоже, мы живем в соответствии с нашими именами. Слова резонируют по сцене и пустой аудитории, но Кадгар просто мягко улыбается Медиву, а затем протягивает ему руку и невинно целует в губы. — Я не говорю на дворфийском, — говорит Кадгар, отпуская, — и на эльфийском тоже. Но я хотел бы узнать секреты этих языков... за кофе. Медив улыбается Кадгару, и в комнате снова становится тепло и уютно.