Легенда о красном озере

      Илин встретил Вэй Ина ярким солнцем, выжигающим глаза, и назойливыми пищащими паразитами, которые ни под какими уговорами и угрозами не соглашались оставить в покое бедного студента и его друзей.       Активно обмахиваясь какой-то газеткой, которую ему всучил Хуайсан для «ознакомления с местностью», Вэй Ин старался не сойти с ума от духоты и других раздражающих факторов, которые неумолимо преследовали его на всём пути. Порой ему казалось, что Цзян Чэн, который дрых по соседству, отошёл в мир иной, раз умудрился заснуть в такой тесноте, не обращая внимания на шум. Не Хуайсан, находясь на заднем сиденье, время от времени пытался оригинально подшутить над ним, скрашивая скучные часы в дороге, но у него это ещё ни разу не вышло — как только появлялось ощущение, что Цзян Чэн вот-вот проснётся, Хуайсан сразу отпрыгивал на своё место. Вэй Ин не пытался его остановить, готовый в случае активации мины без зазрения совести сдать друга, чтобы в кои то веке посмотреть, как бешеный пёс по кличке А-Чэн кидается на кого-то кроме самого Вэй Ина.       Где-то на первых рядах тарахтящего автобуса, несущегося по дороге со скоростью чуть быстрее улитки, был слышен усталый голос их несчастного преподавателя, которого отправили со всей этой сворой юных гиперактивных исследователей горных пород. Когда они начали подъезжать к месту назначения, учитель наконец понял, что больше не нужно рассказывать разные бесполезные факты о климате, почве и истории Илина. И пусть его слушали лишь те, кто сидел достаточно близко, бедный человек всё же вышел из автобуса с чувством выполненного долга. И поклялся себе больше никогда не вестись на уговоры ректора сопровождать группы студентов в исследовательских вылазках вместо их внезапно заболевшего куратора. Никакая дополнительная плата не покроет осипший голос и натянутые нервы.       Вэй Ин планировал первым выпрыгнуть из автобуса как только тот остановится, но пока он будил одну агрессивную тушу, все уже оставили их позади. В конце концов, когда Хуайсан достал свой древний фотоаппарат, а преподаватель начал в который раз проводить инструктаж, Цзян Чэн, что-то угрюмо бубня себе под нос, всё же вылез на свежий воздух, а следом за ним уже и Вэй Ин. Кислород начал поступать в его лёгкие, прохладный ветерок коснулся загорелой кожи, и всё раздражение сразу же куда-то ушло. Вдыхая воздух полной грудью, он повис на своём лучшем друге, как будто ноги перестали его держать.       — Отцепись, ты тяжёлый, — сказал всё ещё хмурый Цзян Чэн, но без какой-либо злости, словно Вэй Ин висел на нём чуть ли не каждый день, и он уже давно к этому привык.       — Но всё моё тело онемело, я не могу нормально двигаться! — притворно жалобным тоном заявил Вэй Ин и лишь вцепился ещё крепче.       — Ребят, улыбочку! — из ниоткуда перед ними возник Хуайсан и щёлкнул затвором своего доисторического аппарата. На мгновение вспышка ослепила обоих парней, за которое Цзян Чэн успел оттолкнуть от себя назойливого братца.       Вэй Ин, говоря, что его тело онемело, частично не соврал. Его нога, которая всё ещё плохо разгибалась, зацепилась за какой-то корень, и парень полетел спиной назад. Он даже не успел осознать, что встреча с твёрдой землёй и острыми камнями неминуема, как вдруг опёрся о что-то другое, не настолько твёрдое и совсем не острое.       Вэй Ин повернул голову и увидел чью-то белую спину. Подняв взгляд выше, он наткнулся на глаза необычного янтарного оттенка, от которых так и повеяло холодом. Лёгкие мурашки пробежались от пят до затылка.       Он отскочил от своего невольного спасителя и попытался разрядить обстановку неловким смехом.       Тот человек обернулся. И выражение его лица вмиг стало более снисходительным.       — Прости-прости, что так налетел. Зато ты спас меня от какой-нибудь серьёзной травмы! — Вэй Ин широко улыбнулся незнакомцу.       — Ничего страшного. Ты… — прозвучал красивый низкий голос, но закончить ему не дали.       — Максимум ты бы получил синяк, да и то заслуженно! — рявкнул Цзян Чэн и дал тому подзатыльник. — Только и умеешь, что мешаться людям.       Вэй Ин хотел как-нибудь остроумно возразить, но заметил, что его спаситель отошёл в сторону, словно понял, что внимания ему уже не уделят. Студент почувствовал сожаление, так как он был вполне не против поболтать с ним.       — Ребят, ребят, вы чего? Осторожней надо быть! — неожиданно зашептал Хуайсан, когда та парочка подошла к своей, уже отошедшей, группе. — Нельзя падать на таких людей.       — Хорошо, в следующий раз буду выбирать, — ответил Вэй Ин, не скрывая сарказма. — А ты его знаешь? Он что, какой-то особенный?       — Вэй-сюн, а ты разве не в курсе? Он же с исторического факультета, их куратор — наш ректор!       — А что здесь делает исторический факультет? Я думал это только наша поездка.       — Прекратите шептаться, вас всё равно за километр слышно, — вмешался Цзян Чэн и посмотрел на друга. — Просто ты, как всегда, всё прослушал. Их автобус ехал прямо за нашим.       Под удивлённые восклицания брата Цзян Чэн начал оглядываться по сторонам, как будто только сейчас осознал, что они приехали туда, где раньше никогда не были. Горы в Илине не отличались чем-то особенным от других, но всё же было приятно оказаться за пределами шумных городов. Университет Гусу всегда старался организовывать хорошую практику для своих студентов, а потому будучи начинающими геологами Цзян Чэн и два его сопровождающих (где-то на фоне возмутился Вэй Ин) привыкли вечно выбираться куда-то за пределы Гусу.       — Эй, смотрите, это же те самые места, вот, вот здесь! — сказал Хуайсан достаточно громко, чтобы многие обернулись и покрутили у виска. Последнее Вэй Ин так и не увидел, но мысленно повторил действие.       Не Хуайсан начал перед их лицами тыкать на выцветшие фотографии в какой-то старой газете, принуждая на них взглянуть. Порой его увлечённость ретро переходила все границы, но, что странно, всё же не доходила до фанатизма.       — Хочу сделать такие же снимки, давайте остановимся? — парень направил на своих друзей жалобный взгляд, который смог пробить Цзян Чэна, но не Вэй Ина. Хотя должно было быть наоборот.       — Давай, только быстро. Но если мы отстанем, то это будет твоя вина.       Хуайсан не обратил на эти слова никакого внимания, уже ища с довольной лыбой нужный ракурс. Вэй Ин вздохнул, но всё же послушно пристроился рядом, начав выискивать хоть какое-нибудь облачко на ясном небе. Однако ему пришлось прерваться, когда чужая группа начала мельтешить перед глазами.       Вдруг он заметил чей-то чёрный затылок со слегка отросшими волосами, собранными в низкий хвост, а после и широкую спину, которую облегала белая футболка. Больше никто из их группы, похоже, не надел белое, а потому узнать этого человека парень сумел сразу.       — Эй, ещё не забыл меня? — громко сказал Вэй Ин прямо у него под ухом, надеясь таким образом напугать. Но тот студент даже не вздрогнул, а лишь медленно повернулся к нему лицом. Вэй Ин не растерялся. — Так мы в одном универе учимся? Я тебя раньше никогда не видел.       — А я тебя видел, — последовал короткий ответ. Спустя несколько секунд его неугомонный собеседник так и не дождался продолжения, а потому решил всё взять в свои руки.       — Где? В столовой? На стадионе? Зуб даю, что везде, но только не в аудитории, — сказал Вэй Ин и залился звонким смехом. — Ты видел, как на прошлой неделе из-за меня горели все языки в столовой? А ведь стоило лишь немножко подкинуть перца в их постные порции. А на стадионе, как я поставил новый рекорд в беге, видел? На коротких дистанциях лучше меня пока никого нет! А как насчёт моего выступления на том фестивале? Я долго тренировался играть на флейте.       Бесконечный поток бессмысленной болтовни и хвастовства полился из его рта, но тот парень и не думал его останавливать.       — Ты прекрасно играешь, — в какой-то момент прозвучала фраза. К счастью, Вэй Ин не пропустил её мимо ушей.       — Впервые мне делает комплимент парень, да ещё и таким серьёзным тоном. Этот день стоит отметить в календаре!       Губы его нового знакомого тронула слабая улыбка. Или просто показалось? А, впрочем, это было неважно. Вэй Ин настолько увлёкся этим диалогом, который скорее походил на монолог, что совсем упустил тот момент, когда начал идти вместе с чужой группой. Поблизости не было видно ни Цзян Чэна, ни Хуайсана.       Желания их догнать почему-то не возникло. По какой-то причине в компании нового знакомого ему было настолько комфортно, что уходить совсем не хотелось.       — Тебе нужно их догнать, — словно мысли прочитал. — Нехорошо, если провалишь задание.       Вэй Ин надул губы. Сдалось ему это задание, когда он наконец-то нашёл столь внимательного слушателя.       Существенная причина для ухода нашлась, когда Цзян Чэн всерьёз начал разыскивать своего брата. Если бы он увидел, что Вэй Ин всё ещё болтает с кем-то из чужих, то начал бы действительно представлять угрозу для жизни. В последний момент до парня дошло, что он так и не узнал имя нового друга, но времени на это не осталось. Бросив на прощание лишь «ещё увидимся!», он подскочил к Цзян Чэну и, приобняв его, всё же дошёл до своих.       Янтарные глаза, которые всем всегда казались кусочками льда, с теплотой смотрели ему вслед.

***

      — Я… потерялся? — прозвучал вопрос в тишине, нарушаемой лишь шуршанием листьев где-то на верхушках деревьев.       Вэй Ин озирался по сторонам, пытаясь отыскать хоть что-то, что бы привело его обратно к группе, но на глаза попадались лишь незнакомые тропинки.       «Однажды любопытство тебя в могилу сведёт», — постоянно причитала Вэнь Цин, пока не уехала на практику в Англию. Но даже после её отъезда эти слова постоянно всплывали в его голове каждый раз, когда он попадал в неприятности.       Вэй Ину всего лишь что-то показалось меж деревьев — какой-то проблеск света или, возможно, силуэт. Он отошёл от друзей на пару шагов, чтобы рассмотреть получше, но, когда повернул назад, не нашёл ни одного человека. Как будто все разом растворились в воздухе.       Парень петлял по округе, не узнавая мест. В конце концов, он окончательно выдохся, когда набрёл на одинокий ручеёк. Ему до ужаса хотелось пить.       — Мой рюкзак остался у Цзян Чэна… Там были все припасы, фонарь, инструменты… — вслух размышлял Вэй Ин уставшим голосом. Но, посмотрев на всё ещё ясное небо, он вспомнил, чему учил его дядя Цзян. Брызнув себе в лицо холодной водой, он резко поднялся на ноги. — Нет ничего невозможного! Нельзя отчаиваться, я обязательно их найду!       С таким позитивным настроем студент двинулся вдоль ручейка, надеясь, что он выведет к более крупному водоёму. Его группа собиралась выполнить задание в одной из пещер, так что теперь Вэй Ин решил искать не самих людей, а их конечную остановку.       Постепенно сгущались сумерки, а вместе с ними и тревога в его сердце. Парень терялся в догадках, сколько же прошло часов, паника нарастала с каждой минутой. Иногда ему хотелось просто сесть на какой-нибудь камень и ждать, пока его самого не найдут. Быть может, это было бы самым правильным решением, но всё же Вэй Ин каждый раз отгонял эти мысли и упрямо шёл вперёд. В конце концов, он вышел к одной из пещер. Её вход был скрыт от посторонних глаз, но студент смог его разглядеть благодаря слабому проблеску света. Тому самому, из-за которого он оказался оторван ото всех. Из глубин его сознания начало подниматься странное чувство, словно он потерялся лишь ради того, чтобы прийти сюда и разгадать эту тайну. Словно его кто-то зовёт.       Тёплый воздух сменился приятной прохладой, дышать стало ощутимо легче, и Вэй Ин наконец-то успокоился. Это место навевало странные чувства, но вместе с этим как будто давало понять, что теперь он находился в безопасности.       — А это что такое? — сказал парень вполголоса, пройдя немного дальше. Перед ним раскинулся обрыв, а внизу, в широком углублении, стояла ровная водная гладь, нарушаемая лишь редкими каплями, что стремились упасть со сталактитов.       Вэй Ин знал, что озёра в пещерах — не редкость. Однако глубокий красный оттенок, который заполнял воду до краёв, поверг его в изумление. Свет, что проникал туда через ещё один вход, который виднелся вверху, позволил ему это рассмотреть.       «Похоже на… » — возникла вполне очевидная мысль, но он стремительно её прогнал.       Стояла оглушающая тишина, а потому неожиданный лязг остро резанул по слуху. Парень резко обернулся, но ничего подозрительного не увидел. А потом выдохнул с облегчением из-за того, что он не подошёл к самому краю обрыва.       — …подин…       Послышался леденящий душу шёпот. Теперь Вэй Ин точно был уверен, что он здесь не один.       — Эй! Кто здесь? — крикнул он в пустоту. И тут же получил ответ.       — Господин… Вэй… — голос прозвучал совсем рядом, а потому заставил беднягу вздрогнуть от неожиданности. Парень повернулся в сторону звука, и его глаза расширились от удивления.       Перед ним замерло существо с немигающим взглядом. И что-то пробудилось в душе Вэй Ина, из-за чего он не убежал с криками из той пещеры.       — Господин… Вэй… Я столько вас ждал… — его голос был тихим и дрожащим. Казалось, он вот-вот заплачет, но этого так и не произошло.       Существо было очень похоже на человека, но всё же отличалось от его привычного образа. Серая кожа, странный балахон, длинные чёрные волосы, что свисали вниз и частично закрывали лицо. И цепи. На его руках и ногах виднелись кандалы.       Даже когда он медленно поднял руку и начал тянуться к Вэй Ину, парень всё так же продолжал стоять на месте и с замиранием сердца следить за каждым его движением.       «Так и должно быть, — эти слова бились об его черепную коробку. — Он не причинит вреда».       Серые пальцы едва ощутимо притронулись к его щеке, но вскоре опустились.       — Кто… ты? — голос Вэй Ина по непонятной причине дрогнул. Словно ему самому следовало бы знать ответ.       — Моё имя в быту Вэнь Цюнлинь. Вы же всегда звали меня Вэнь Нином, — он улыбнулся, но в этом изгибе губ не проглядывалась радость. Лишь светлая грусть, словно он вспоминал давние тёплые времена и неимоверно по ним скучал.       — Вэнь Нин… — тихо произнёс студент, опустив взгляд. — Я никогда раньше о тебе не слышал. Так почему же… — тоска в голосе удивила даже самого Вэй Ина. Что-то далёкое, как край тонкой ниточки, постоянно ускользало от него. Это не давало покоя. — И всё же, кто ты?       — Дух из прошлого. Мертвец. Ваш друг, — Вэнь Нин замолчал. Кажется, он не знал, что ещё можно сказать. — За сотни лет так много забылось. Кем же я был? — он посмотрел на свои ладони, словно там хранились все ответы.       — Но ты знаешь меня, — через секунду парень решил себя исправить. — Помнишь меня. Как такое возможно?       Вэнь Нин устремил свой взгляд на Вэй Ина.       — Молодой господин Вэй, в этом мире возможно многое, — он подошёл чуть ближе. — Могу ли я вам показать?       — Да, — последовал необдуманный ответ. Этому «духу из прошлого» хотелось доверять.       — Как жаль, что я не живой, — пробормотал Вэнь Нин себе под нос. — Воспоминания вечно будут скрыты от меня. Но у вас есть шанс.       С этими словами он легко подтолкнул Вэй Ина к краю. Один хлопок по спине — и парень полетел с обрыва прямо в воду.       Он не успел задержать дыхание. Отчаянно пытаясь всплыть за спасительным глотком кислорода, Вэй Ин делал лишь хуже. Алая вода окружала его со всех сторон и с каждым лишним движением словно становилась гуще, неумолимо утягивая на дно свою жертву. Но настало мгновение, — и перед глазами возникла тёмная пелена, а ушей больше не достигал ни единый звук. Как будто всё разом исчезло. Как будто исчез Вэй Ин.       В лёгкие начал поступать прохладный воздух, и парень судорожно задышал. Его глаза до сих пор были закрыты, но когда он услышал чей-то громкий голос, то не смог сдержаться и без труда разлепил веки.       Под ногами Вэй Ина неспешно бежала кристально-чистая вода, а его кожи легко касался свежий ветерок. Парень, не понимая, что происходит, начал первым делом оглядываться. И вдруг позади себя он увидел человека с прикрытыми глазами, который сидел в воде. Несмотря на то, что она была ледяная, он мог находиться в ней чуть ли не обнажённым.       — Лань Чжань! — за спиной раздался чей-то звонкий голос. Но не успел Вэй Ин обернуться, как мимо пробежал его владелец. Медитирующий юноша не обратил на него никакого внимания. — Лань Чжань, тебя звал учитель Лань.       После этой фразы веки юноши всё же разомкнулись. И на обоих парней воззрились янтарные глаза.       — Это же… — невольно вырвалось у Вэй Ина, и он тут же зажал свой рот рукой. То, что это было бессмысленно, он осознал лишь пару секунд спустя — очевидно, что его совсем не замечали.       — Ла-а-ань Чжа-а-ань, — протянул второй юноша, — так ты идёшь?       Без каких-либо слов Лань Чжань встал и двинулся на берег. Его длинные чёрные волосы красивым каскадом ниспадали вниз, а с их кончиков бежала вода. Этот юноша, кем бы он ни был, являл собой образец красоты.       — Эй, Лань Чжань, подожди меня! — другой парень, который всё ещё стоял рядом с Вэй Ином, помахал своему приятелю. А приятелю ли? Его холодно проигнорировали.       Вэй Ин повернулся взглянуть на того несчастного. Когда же его взгляд скользнул по чертам лица юноши, у парня чуть не отнялись ноги. Он смотрел на самого себя.       Второй Вэй Ин сорвался с места, догоняя Лань Чжаня, и в то же мгновение мир вокруг закружился. Картинки разных моментов начали сменять друг друга: учёба в Облачных Глубинах, жизнь в Пристани Лотоса, воцарение Цишань Вэнь, и везде он видел знакомые лица. Другая эпоха, другие события и, кажется, тот Вэй Ин, Вэй Усянь, был счастлив, пусть ему и было порой трудно.       Настала очередь пещеры гигантской черепахи. Вэй Усянь бок о бок сражался с Лань Чжанем против чудовища, и Вэй Ин поразился выдержке Ванцзи. С раненной ногой, с кровоточащими ладонями он продолжал, стиснув зубы, стойко стоять, натянув струны у шеи Черепахи-Губительницы. А после, ни секунды не медля, бросился на помощь Усяню, вытаскивая того из воды. Бережно сжимая его, Лань Чжань довел Вэй Ина до костра. Позволил лежать на своих коленях и смотрел на него с какой-то непонятной тоской и нежностью. Убаюкивал песней, которая болью отзывалась в сердце первого Вэй Ина.       Это он был там. Эта песня была написана для него.       — Лань Чжань… — прошептал он, сжимая одежду на своей груди.       За несколько шагов парень достиг ту пару, что и не подозревала о его присутствии. Лань Ванцзи сам еле держался, это было видно невооружённым глазом. Но всё же он молил богов только о спасении Вэй Усяня. Чтобы тот, кого он любил всем сердцем, дожил до прибытия помощи.       Слеза скатилась по щеке Вэй Ина.       Это была его жизнь. Его Лань Чжань.       Далее были лишь огонь, боль и страдания. Оба Вэй Ина задыхались под натиском тёмной ци, ненужных смертей и Великих Орденов. Все хотели его смерти. Все, кроме небольшой кучки Вэней с Вэнь Нином и Вэнь Цин во главе. А ещё кроме Лань Чжаня. Как он мог этого не замечать?! В сердце Вэй Ина словно вонзался кинжал, когда он видел страдания на столь родном лице. Ванцзи всегда хотел его защищать. И он защищал. Даже тогда, когда его холодно прогоняли. Даже тогда, когда пришлось направить меч на старейшин ордена Лань. Даже тогда, когда ему вынесли наказание. Он оставался верен лишь одному человеку. Человеку, который уже принял страшную погибель от рук своих созданий.       После беспроглядной тьмы, где не было надежды и на проблеск света, вдруг зазвучал голос. Боль начала уходить, забирать тяжёлый груз с души, уступая место грусти. Что было, то прошло. Началась новая жизнь.

— Лань Чжань!

— Лань Ванцзи!

— Ханьгуан-цзюнь!

— Ла-а-ань-гэгэ…

      Вэй Усянь не отлипал от Ванцзи. А тому, очевидно, это очень нравилось.       — У меня была семья? — Вэй Ин наблюдал за этим со слезами на глазах. Но появились они от облегчения и хлынули наружу, не скрывая широкой улыбки.       Лань Ванцзи, Лань Сычжуй, Вэнь Нин и даже Цзян Чэн с Цзинь Лином были самыми дорогими его людьми. Неужели стоило умереть, чтобы обрести их?       А-Юань стал прославленным заклинателем, а Цзинь Лин — отважным главой ордена. Вэнь Нин много путешествовал, но всегда возвращался. Цзян Чэн иногда посещал Облачные Глубины, порой даже не придумывая повод. А сам Вэй Ин вместе с Лань Чжанем вырастил не одно поколение учеников Гусу Лань. И встретил счастливую старость рука об руку с любимым мужем.

***

      — …Ин!       Чей-то знакомый голос эхом раздался в голове, пробуждая сознание. Медленно возвращалась ясность ума в сопровождении тупой боли в висках.       Вэй Ин почувствовал под собой твёрдую, холодную поверхность и неосознанно напрягся. Это не осталось незамеченным.       — Вэй Ин! Что случилось?       Голос низкий, но и одновременно такой мягкий. Кажется, он действительно уже где-то его слышал.       Глаза приоткрылись, фокусируя зрение. Стало видно, что над ним кто-то склонился, с беспокойством наблюдая за каждым изгибом чужого лица.       — Лань… Чжань?       Имя само сорвалось с языка. Однако янтарные глаза расширились при его упоминании.       Перед Вэй Ином находился тот самый парень с исторического, с которым так не хотелось расставаться ещё какое-то время назад. Он бережно сжимал его плечи, готовый в любой момент придержать, помочь подняться.       — Лань Чжань… Это ты?       Плотно сжатые губы заметно расслабились, а после их тронула нежная улыбка, от которой сердце забилось чуточку чаще.       — Мгм, я рядом.

***

«Существует легенда о красном озере, которое может показать скрытое и вернуть давно утраченное. Будет достаточно лишь шагнуть в его холодные воды и погрузиться на самое дно, чтобы обрести покой в своём сердце или же навсегда поселить в нём сомнения. Вот только озеро это можно найти, если оно само того захочет. А приблизиться к нему — если невольный страж того позволит. В любом случае, увидев его лишь раз, человек никогда более не вспомнит о его дарах и не найдёт озеро впредь. Зато благодаря ему встанет на тот путь, что будет вести его, минуя все невзгоды. И, быть может, этот путь будет переплетаться с чьим-то ещё».

      — Странная сказка… — сказал, зевнув, маленький А-Юань. — Наверное, сам придумал?       — Нет, что ты, — засмеялся Вэй Ин. — Просто я действительно был там.       Мальчик посмотрел на него с недоверием.       — И что озеро тебе показало?       Мужчина грустно усмехнулся, когда перед глазами пронеслись давние смутные образы. Как он там оказался и что он там делал — до сих пор остаётся загадкой.       — Я не помню. Знаю лишь, что однажды твой папа нашёл меня без сознания в одной пещере. После этого я несколько раз пытался туда вернуться, но безрезультатно. И никакого озера там уже не было.       — Наверняка тебе просто приснилось, — настаивал на нереальности сказки А-Юань.       Вэй Ин с улыбкой покачал головой.       — Да, вполне возможно…       Уложив ребёнка спать, он вернулся к мужу. Лань Чжань сразу же обнял его, когда мужчина пристроился у него под боком.       «Сон? Так что же именно мне снилось?»       Лань Чжань, словно почуяв неладное, поцеловал того в макушку. И Вэй Ин ощутимо расслабился.       «Да разве это важно сейчас?»       Другая жизнь, другая эпоха. Но на этот раз без горестей и бед. Лишь друзья, семья. И единственная любовь, с которой он обречён находить счастье в любом перерождении.