Рубин во мгле

И вот на четвертый день мы благополучно отобрали свиток Земли у другой команды. Теперь осталось только добраться до башни целыми и невредимыми. Но нам немного не повезло. Команда №5 ослабила бдительность. Непростительная ошибка для шиноби, верно? Нам устроили засаду генины из Дождя. Еле отбившись, мы потрепанные и израненные с трудом доползли до башни. Однако у самого ее входа нас поджидала другая проблемка. — Очень странная загадка, — протянула я и перечитала слова на стене еще несколько раз. — И всё-таки я не могу понять, что от нас требуют экзаменаторы. Первой догадалась Нобуко, которой в последней битве досталось больше всех. А сколько чакры она потратила, чтобы хоть немного подлечить всех нас! — Мы сражались за эти свитки не просто так. Наверное, под конец мы должны раскрыть их одновременно, — сказала Нобу-чан и собственноручно развернула свитки. — Это же... - удивленно начала я. — Призыв, - закончил мою фразу Ямазаки. Послышался характерный хлопок. Я не выдержала и даже вскрикнула от удивления. Передо мной стоял человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. — Давно не виделись, мои дорогие ученики, — улыбнулся довольный Ирука. — Ирука-сенсей? Почему? — удивилась я. — Мы, чунины, приветствуем прошедших второй этап участников. Ну что же поздравляю, команда №5. Все трое прошли! — объявил Ирука. Я впервые смогла спокойно перевести дыхание. От переизбытка чувств я даже легла прямо на грязный пол. Рядом со мной присела Нобу-чан. Через несколько секунд и Ямазаки-кун опустился на колени. Мы прошли! Мы сделали это! А я ведь даже не надеялась, что пройду дальше первого этапа! — Отведенное вам время на прохождение этого этапа еще не закончилось. И поэтому вам придется подождать еще несколько часов, — предупредил Ирука-сенсей. Затем учитель начал объяснять нам принципы чунинов и помог раскрыть истинный смысл надписи на стене. «Небо» - это ум, а «Земля» - тело. Тренируйся усердно. Если тебе не хватает «Неба», то учись, а если не хватает «Земли», то тренируй своё тело. И тогда любая пусть даже самая опасная миссия будет тебе по плечу. Я навсегда запомню это. — Только, пожалуйста, не надрывайтесь на третьем этапе. И отдохните хорошенько. Наберитесь сил, — напутствовал Ирука-сенсей. Второй этап экзамена на чунина остался позади. В назначенное время экзаменаторы собрали все прошедшие команды. Я начала волноваться. Смогу ли я пройти третий этап? Он, наверное, не будет похож на предыдущие два. Зайдя в помещение, я совсем упала духом. Второй этап прошли целых двадцать четыре участника. Не захотят ли экзаменаторы отсеять половину с помощью очередного экзамена? — Смотрите, все выпускники этого года добрались до третьего этапа, — тихо сказал Ямазаки, указав на знакомые команды. Разглядев в этой толпе Хинату, я позволила себе успокоиться. Значит, команда №8 тоже прошла. Почти все чунины и джонины Конохи, а также наставники прошедших команд собрались в этом помещении и по команде выстроились в линию. А возглавлял эту процессию Сарутоби Хирузен, Хокаге деревни скрытого Листа. Вперед шагнула Митараши Анко. — Во-первых, поздравляю вас с прохождением второго этапа экзамена, — начала экзаменаторша. «Команда Гаары, разумеется, прошла, — отметила я про себя. — Команда Рока Ли тоже здесь. Значит, есть шансы выступить против него». — Третий этап экзамена начинается, — объявил Хокаге. Я думаю, вы знаете истинные цели проведения экзамена на чунина. И поэтому мне нет необходимости повторно вам всё рассказывать. Но могу добавить, что Хокаге-сама только развеял мои сомнения. Я уже давно начала подозревать, что экзамен на чунина таит в себе более глубокий смысл. Многие участники были в замешательстве. Каждый высказал свое мнение относительно прохождения этого экзамена. Хирузену пришлось долго отвечать на их вопросы, но в итоге все активисты остались недовольными. — Мне все равно, — не выдержал Гаара. — Поскорее сообщите нам детали этого экзамена жизни и смерти. — Тогда я, пожалуй, начну, однако... — Извините меня, Хокаге-сама. Я - экзаменатор третьего этапа экзамена, Гекко Хаятэ, далее объясню все сам, — почтительно обратился незнакомый мне шиноби к Хокаге. — Приятно с вами познакомиться, участники. Неприятный кашель постоянно прерывал его речь. Сможет ли он провести экзамен в таком состоянии? — До третьего этапа экзамена на чунина вы все должны кое-что сделать. А именно сразиться в предварительных боях на право участия в последнем этапе. Какие еще предварительные бои? А я ведь знала, что они что-то подобное учудят! Но мне и в голову не приходило, что они заставят нас сражаться друг с другом! В таком случае я могу смело отказаться от дальнейшего участия в этом экзамене. — Кажется, первые два этапа оказались слишком лёгкими, и поэтому прошло больше участников, чем предполагалось. И согласно правилам число оставшихся участников необходимо сократить, — пояснил экзаменатор. — Если кто-нибудь чувствует себя неважно или желает уйти, говорите. Бои начинаются с этого момента. — Да вы издеваетесь! Мы ведь совсем недавно вернулись со второго этапа! — послышались недовольные крики участников. Может это шанс? Дальше мне ведь не пройти. Моя рука дрожала. Сейчас или никогда! В воздух поднялись две руки. — Нобу-чан? — ошарашено прошептала я. — Братик Кабуто! — удивленно воскликнул Наруто. — Никуда ты не пойдешь, — спокойно возразил один из товарищей Кабуто и предупреждающе положил руку ему на плечо. Под давлением своей команды Якуши нехотя опустил руку. — Нобу-чан, почему? — спросила я дрогнувшим голосом. — До третьего этапа я добралась, потому что работала в команде, — невесело рассмеялась Нобуко. — А теперь на одних только медицинских техниках я здесь долго не продержусь. Я не смогу выиграть бой один на один. — Как же так? Я думала, мы будем держаться вместе до самого конца. — Не переживай Кейко-чан. Я пройду экзамен через год. А вот ты не смей поднимать руку! — сказала моя подруга и ободряюще сжала мою ладонь в своих руках. Поразмыслив над ее словами и вспомнив свое возникшее желание уйти, я оказалась перед непростым выбором. Может попытаться хоть раз в жизни ни от чего не убегать и посмотреть, что будет дальше? — Я не сдамся, и буду участвовать в предварительном поединке! Я тут же прикусила свой язык. Остались только сильные участники. Против любого из них я не простою больше минуты. Нобу-чан ушла. Но присутствие хотя бы одного товарища меня успокаивает. — Ты как? — спросила я у своего друга. — Держусь, - усмехнулся Ямазаки. — Тут столько сильных ребят. — Нобу-чан отказалась от дальнейшего участия в экзамене. Давай постараемся и пройдем его! — Само собой! — расплылся в улыбке Ямазаки. — Я так понимаю желающих уйти больше не осталось? — удостоверился Хаятэ. — Тогда начнем же предварительные поединки. Вы будете сражаться один на один. А победители будут допущены до следующего экзамена. На этом электронном табло в произвольном порядке будут высвечиваться имена соперников. — Но, сенсей, — неуверенно начала Сакура, — здесь двадцать три человека. То есть кто-то останется без пары. — Верно, — хмыкнул экзаменатор, — тот счастливчик имя, которого не высветиться на табло пройдет автоматом.