Рубин во мгле

— Почему, Нобу-чан? — в следующую секунду я растворилась в её руках в облачке дыма, молниеносно сложив три заученные печати шиноби. — Техника замещения, — нахмурилась девочка, позволяя красной атласной ленте, которую я всегда держала на такой случай, соскользнуть с пальцев прямо на грязный пол. Подруга спокойно обернулась. Я стояла у неё за спиной, обиженно и слегка растерянно смотрела на Нобуко своими большими зелеными глазами. Я подалась было вперед, но тут же испуганно отскочила назад, когда Нобу-чан потянулась к своему подсумку. — Зачем ты так поступаешь? — Орочимару-сама хочет, чтобы мы устранили всех, кто проник на его территорию, — монотонно ответила Нобуко. В её стеклянных глазах я разглядела неподдельную грусть. — Я исполню его приказ и убью тебя. «Да её же контролируют!» — догадалась я, но легче мне от этой мысли не стало. С тяжелым сердцем я медленно достала кунай и встала в боевую стойку. — В кои-то веки решила сражаться, а не убегать? — сухо улыбнулась воскрешенная куноичи. — Прогресс на лицо. Это не может не радовать. Я зажмурилась, почувствовав сильную боль от её слов. «Не позволяй этому повлиять на себя! — напомнила я самой себе. — Это говорит не Нобу-чан. Нужно придумать план. Я должна помочь ей! Эдо Тенсей ведь техника, доработанная не до конца, правда? Значит, у меня еще есть шанс избавить подругу от контроля!» Я открыла глаза и сорвалась с места. Где-то на полпути отшвырнув кунай в сторону, я оттолкнулась от земли и порывисто обняла девочку. Нобу-чан растерянно заморгала и в последний момент успела отвести своё оружие, чтобы я не напоролась на острый кончик куная. «Уже какие-то успехи! — обрадовалась я. — Это движение сделала Нобу-чан! Она не хочет моей смерти. Даже Орочимару не сможет побороть это желание своим контролем». — Нобу-чан, — прошептала я со слезами на глазах. — Ты — моя лучшая подруга. Мы всегда были неразлучны. Неужели, ты забыла время, проведенное в команде №5? Забыла человека, которого любила? Я знаю, что ты слышишь меня. Настоящая ты. Пожалуйста, Нобу-чан, вспомни! Лед тронулся. Подруга стиснула зубы. Её собственные драгоценные воспоминания с невероятной скоростью сменяли друг друга в её голове. Я на каком-то ментальном уровне поняла, что контроль змея начал ослабевать. Руки Нобуко за моей спиной пришли в движение. На мгновение я испугалась, что она собирается использовать кунай против меня. Послышался режущий слух лязг металла. Нобу-чан с отвращением откинула от себя оружие. При жизни она никогда не любила сражаться почти так же сильно, как и я. Неудивительно, что Нобуко решила попробовать свои силы в медицине. Она всегда хотела спасать жизни, а не отнимать их. С детским восторгом я почувствовала, как подруга неуверенно обняла меня в ответ. — Бака, — прошептала Нобуко. — А если бы я ранила тебя? — Ни за что! — я радостно рассмеялась. — Только не ты! Я стала внимательно рассматривать свою подругу. В свои четырнадцать я всё еще уступала двенадцатилетней Нобу-чан в росте. Мрачно усмехнувшись, я подумала о том, что за два с половиной года совсем не вытянулась. — Ты подстриглась. — А ты совсем не изменилась, — заключила я с довольной улыбкой. «Я схлопочу неслабый удар по голове, если сейчас скажу, что обчекрыжила свой длинный хвостик из-за твоей смерти». Нобуко кинула на меня подозрительный взгляд, но промолчала, оставив свои догадки при себе. Все вопросы, которые я хотела задать ей при нашей встрече, совсем выветрились из головы. И поэтому, пожав плечами, я честно призналась: — Мне нужна твоя помощь. Я запуталась. — Не обманывай себя, — Нобуко покачала головой. — Тебе вовсе не нужна моя помощь. Но я могу сказать тебе лишь то, что говорила всегда, когда ты просила у меня совета... — ... Доверяй своему сердцу, — продолжила я за неё с грустной улыбкой. Вспомнив, с какими мыслями я пришла в логово змея, я стыдливо опустила глаза. Где же ты, Гаара? За время, проведенное с ним, я успела сильно привязаться к нему. Так непривычно осознавать, что его сейчас нет рядом. Интересно, что я тогда буду чувствовать, провожая Гаару домой, в деревню скрытого Песка? «Прошу, будь осторожен, где бы ты ни был!»

***

Гаара не знал запечатывающих техник. Поэтому он просто прижал Аюми к стене своим песком и с чистой совестью отправился дальше. Воскрешенная куноичи кричала ему вслед какие-то гневные ругательства, но он ни разу не обернулся. «Какое все-таки странное убежище создал себе Орочимару, — отметил про себя Гаара. — Я уверен, что Кейко исчезла на этом месте за дверью, но здесь сплошная стена». Протяжно вздохнув, песчаник провел рукой по шершавой поверхности и зашагал вперед. Проходя мимо комнаты, от которой исходило странное сияние, Гаара не смог подавить в себе желание зайти в неё. В просторном помещении находилась всего одна огромная капсула. Это от неё исходил тот свет. Гаара резко остановился. Его зрачки чуть расширились от увиденного. — Что это такое? В капсуле лежал ребенок. Маленькая девочка с длинными распущенными волосами лежала неподвижно. Но она определенно была жива. Её грудь медленно вздымалась при слабом дыхании. Малышка была совсем голой, и поэтому красноволосый сразу заметил длинный уродливый шрам, тянущийся от её шеи прямо к левой груди, где должно биться сердце. «Кого же она мне напоминает?» — Гаара растерянно уставился на стекло, гадая, что могло понадобиться Орочимару от этой девочки.