***
Экскурс по Лондону закончился только к утру. Конечно, за несколько сотен лет Кроули успел изучить этот город, как свои пять пальцев, но сегодня он казался ему совершенно другим. Будто бы, преобразился. Попадавшиеся пешеходы почтительно расступались, пропуская несущийся по дорогам автомобиль, редкие лошади испуганно всхрапывали, когда машина ровнялась с ними, а знакомые здания, мелькая в окнах, теряли свои очертания и смешивались в одну непонятную массу. После знакомства с новым аппаратом, Кроули непременно решил приобрести себе такой же по нескольким причинам. Во-первых: ему нравилось чувствовать свое превосходство над обычными прохожими, которые жались к стенам, лишь заслышав рев двигателя. Во-вторых: перемещаться на машине оказалось куда комфортнее, чем в обычном экипаже или, не приведи Сатана, пешком. И, в-третьих: Кроули тянуло к человеческим изобретениям, упрощающим жизнь. Взять тот же печатный станок или обыкновенную водяную мельницу. Люди, ведомые ленью, додумывались до такого, чего обычному демону, а тем более ангелу — никогда бы не пришло в голову. Собственно, именно поэтому он предпочитал использовать человеческие виды транспорта вместо обычных перемещений по щелчку — они ему просто опостылели за шесть тысяч лет жизни. При большом желании Кроули вообще мог жить как богатейший султан или король, но ему попросту не хотелось. Был уже однажды опыт: в Древнем Египте, незадолго до прихода Моисея. Тогда Кроули действительно жил и вел себя, как настоящее божество. В его подчинении был сам фараон. Но демону быстро наскучила игра в царя. Да, у него было много власти и подчиненных, но ведь намного интереснее жить относительно на ровне со смертными. К тому же, живя человеческой жизнью, было куда проще понимать людей, что во многом помогало демону изобретать новые пакости и проказы. Пожалуй, именно изобретательность Кроули поддерживала его в числе лучших демонов в глазах начальства. Правда, порой случались своего рода сбои, когда имя и слава Кроули делали все за него. Ярчайшим примером может служить тот самый митинг, который Кроули видел на кануне. Буквально через пять часов после начала протестов, Кроули получил оповещение Снизу с подобием благодарности за проделанную работу по затуманиванию людских умов, хотя сам он во всей этой ситуации палец о палец не ударил, просто оказался рядом, как и в тот раз с Испанской Инквизицией. Демону вообще нравились люди. Они сами избавляли его от большей части его же работы, предоставляя демону уйму свободного времени. От него всего-то требовалось бдительно следить за новостями и иногда отсылать пару отчетов в контору для поддержания своего образа. Вот и сейчас Кроули с насмешливым прищуром наблюдал за маленьким лысоватым мужчиной, который мельтешил перед его носом, лебезя из-за всех сил перед видным клиентом. Демон стоял посреди автосалона, куда он решил сразу же направится после того, как накатался по городу и отпустил свою марионетку. — У нас только самые новые модели, — тараторил консультант, нервничая и сильно суетясь — видно, не каждый день в его салон захаживали настолько обеспеченные покупатели, коим казался сейчас Кроули. — Могу предложить вам прекрасную модель Ролс-Ройся, которая появилась у нас вчера прямиком с завода, — пулеметной дробью выдал продавец, отступая в сторону белого автомобиля. — Нет, — сразу забраковал этот вариант Кроули. — Я ищу весьма конкретный автомобиль. Спортивный Бентли черного цвета, сто сорок семь лошадей, двигатель на шесть с половиной литров. — Вот как, — голос продавца почему-то прозвучал взволнованно. — Да, у нас имеется одна такая модель, вот только я бы не рекомендовал вам, сэр, приобретать этот автомобиль. — Почему же? — раздраженно вскинул бровь демон. — Видите ли, сэр, — мужчина понизил голос, чтобы только Кроули мог его слышать, — все испытания этой машины заканчивались необычно. — Необычно? — Да, сэр. Все испытатели в один голос говорили, что эта машина — сущий бес, — консультант уже почти шептал, а не говорил. — Первых двух будто выкинуло из салона прямо во время езды, другого оглушило самостоятельно включившимся радио, а последнего вообще нашли связанного по рукам и ногам ремнями безопасности, — закончив рассказ, мужчина боязливо обернулся, будто опасаясь, что с ним самим может случиться нечто подобное. — Беру, — и глазом не моргнув, вынес свой вердикт Кроули.***
Стоя перед своим приобретением, демон довольно улыбался. Новехонькая Бентли ярко отблескивала надраенными фарами, будто подмигивая. Черный кожаный салон располагал к себе комфортабельностью, словно маня скорее отправится в дорогу, чем Кроули тут же и решил заняться. Тот факт, что до этого ему ни разу не доводилось сидеть за рулем, нисколько его не останавливал. Скорее, даже наоборот, только раззадоривал. Тем более что до этого демон всю ночь прокатался в точно такой же машине, внимательно слушая и следя за всеми действиями водителя, так что всю теорию Кроули знал на зубок. Для демона у него, на удивление, была отменная память, что часто играло ему на руку. Вот и сейчас он положил руки на руль и расположил ноги на педали так, будто делал это в сотый раз. Никому со стороны и в голову бы не могло прийти, что на самом деле за рулем сидит человек, который никогда до этого в жизни не водил. Да и не человек вовсе. — Что ж, — предвкушающие произнес Кроули, — давай посмотрим, что ты можешь, — с этими словами он нажал на педаль газа, стартуя вперед. Двигатель заревел и понес несколько тон железа по пустынной проселочной дороге — Кроули специально решил сначала опробовать машину в безлюдном месте, памятую слова продавца о ее строптивом характере. Не проехав и ста метров, машина вдруг резко сбросила скорость с семидесяти до двадцать километров в час, чем заставила водителя опасно качнуться вперед, чуть не прилетая лбом в руль, а потом снова довела стрелку спидометра до восьмидесяти, откидывая Кроули обратно на спинку сидения. При этом встроенное в торпеду радио включилось на пустой волне, заполнив весь салон противным шипением. Демон злорадно ухмыльнулся. Он был наготове, поэтому не удивился, когда машина самовольно сменила скорости. Но только Кроули не был бы Кроули, если бы не имел заранее заготовленного плана по укрощению строптивой техники, поэтому молниеносно вдавил в пол педаль тормоза, останавливая автомобиль, будто разошедшегося жеребца. Послышался визг шин и за машиной поднялось целое облако пыли. Одним движением демон сдернул с глаз черные очки, являя змеиную радужку с вертикальным зрачком, и положил одну руку на торпеду, а другой крепче сжал руль. — Слушай сюда, — чуть не шипя, зловеще начал демон, — ты теперь моя машина и будешь подчиняться мне. Я не потерплю подобных выходок с твоей стороны. Ясно? — на последних словах его и без того желтые глаза, казалось, полыхнули огнем. Под капотом машины что-то негромко стукнуло и мерно загудело, будто примирительно соглашаясь с требованиями нового хозяина. Радио само собой переключилось на спокойный джаз и больше не перескакивало. Победоносно откинувшись, Кроули направил машину в сторону Лондона. Теперь можно было спокойно ездить на ней в черте города, не опасаясь, что техника вновь решит бунтовать. Дальнейшие взаимоотношения машины и хозяина складывались как нельзя лучше. Бентли признала демона как своего единственного хозяина и больше не пыталась вставлять ему палки в колеса. Кроули же со своей стороны всячески заботился об автомобиле, следя за сохранностью и исправностью работы своего транспорта. Конечно, не обошлось без малого количества демонических сил. Когда Кроули услышал, что выхлопные газы разрушают атмосферу Земли, он перестал заправляться. Вместо этого он модифицировал автомобиль таким образом, что ему вообще теперь не нужно было это делать. Кроули нравилось собирать или приобретать редкие вещицы и Бентли была одной их них. Эта машина была одной из немногих автомобилей, которые имели подобие личности и характера. А как у всех существ, имеющих личность, свои пристрастия были и у Бентли. Буквально через пару недель вождения Кроули обнаружил, что машине нравятся далеко не вся музыка. Выяснил он это опытным путем: стоило демону включить Моцарта или Шуберта, как двигатель начинал стучать нарочито громко, будто стараясь заглушить классические симфонии. В то время как при джазе машина звучала намного тише, будто прислушиваясь к звукам саксофона или контрабаса. Но на этом пристрастия машины не закончились. Через пару десятков лет в моду стала входить новая музыкальная культура, зовущаяся поп-музыкой. В особенности часто упоминалось название группу, произведшей настоящий фурор. Queen очень быстро завоевали любовь многих людей и их рейтинги неумолимо ползли вверх. Фредди Меркури пел из каждого приемника, а цитаты из его песен все чаще мелькали в витринах магазинов, которые даже порой к музыке не имели никакого отношения. Кроули, активно следящий за новинками, тоже прикупил парочку дисков и закинул их к себе в бардачок, решив послушать на досуге. Бентли же, не разделяя такого отношения своего хозяина к музыке, тут же обратно открыла бардачок, намекая, что тот самый досуг наступил сейчас. Удивленно и совершенно беззлобно хмыкнув, демон распаковал сборник песен и вставил диск в магнитофон. За следующие пять лет Кроули выучил абсолютно все песни Queen наизусть, так как именно под аккомпанемент этой группы Бентли ездила идеально. Порой складывалось такое чувство, будто у нее совершенно исчез двигатель внутреннего сгорания, потому что стоило в салоне зазвучать первым аккордам Bohemian Rhapsody или Under Pressure, как машина максимально заглушала любые свои звуки, лишь бы снова услышать так нравящихся ей исполнителей. Кроули особо не возражал. Он обнаружил, что только под музыку Queen у него получается спокойно рассуждать логически. А может все дело было просто в том, что за пять лет он просто привык и считал песни этой группы у себя в машине, как что-то само собой разумеющиеся. Прогресс во все эпохи не стоял на месте. Новые времена переносили все новые и новые технологии и изобретения. Чего только стояли новые человеческие телефоны, которые работали почти во всех точках мира без единого провода. Кроули давно подумывал встроить один такой гаджет в свой Бентли, чтобы можно было общаться, не отрывая руки от руля и не отвлекаясь от дороги. Но у машины было свое мнение на этот счет. Она категорическим бибиканьем заявила о том, что против любых видоизменений внутри себя. Раньше за такое артачество демон выдрал бы с корнем пару цилиндров из двигателя в назидание, но за прошедшие годы успел прикипеть к этой груде металлолома, поэтому лишь недовольно фыркнул. Они все же нашли компромисс через пару дней, когда Кроули узнал, что существуют упрощенные версии телефонов специально для водителей. Поискав информацию об этих устройствах, Кроули пришел к выводу, что маленький портативный микрофон, управляющийся голосом, может быть куда удобнее сенсорного гаджета. Машина тоже не выказала никакого протеста, когда ее хозяин прицепил маленькую штуковину на козырек. На том и сошлись. Но не только новые гаджеты появлялись со временем. Со дня покупки Бентли прошло не меньше ста лет, поэтому вполне естественно, что появился целый ворох новых машин на любой вкус и цвет с различными примочками. Автомобили, подобные машине Кроули, стали считаться раритетными и вызывать примерно такой же восторг и удивление прохожих, как в первые дни своего появления. Часто, стоя в пробке, Кроули ловил на себе и своей машине ни один и ни два удивленных взгляда. Один раз он даже приспустил свои очки и посмотрел на очередного ротозея своими желтыми глазами, чем ужасно напугал беднягу, который от страха вдарил по газам и влетел в впереди стоящую машину, чем спровоцировал достаточно масштабную аварию. Кроули тогда так громко смеялся, что у него даже закололо в боку, а стоящие с ним рядом водители от его громогласного смеха, кажется, попытались слиться с обивкой своих кресел. Теперь, живя в двадцать первом веке, Кроули еще больше привязался к своему автомобилю. И дело было не только в комфортабельности. Дело было, пожалуй, в уникальности. Не зря же каждый демон в Аду звал Кроули щеголем. Ему нравилось быть в центре внимания, и его раритетный автомобиль отлично способствовал этому. Если бы кто-то рискнул предложить демону сдать его черный Бентли 1926 в утиль и приобрести новый, современный авто, Кроули рассмеялся бы тому человеку в лицо, послав того далеко и надолго, причем в буквальном смысле, чтобы думал в следующий раз, прежде чем предлагать демону отказаться от любимой вещи.