Над прочими

      За всю свою карьеру часового архитектора Фэш Драгоций вывел два правила: никогда не иметь дел с юными барышнями и политиками. Первые совершенно не знали, чего хотят, а вторые знали слишком хорошо. Это же дело грозило спутать с ними обоими, но он отчего-то все равно втянулся с концами.       День начался в приемной РадоСвет, как и все предыдущие. Драгоций уже заучил наизусть, какой ритм отстукивает времмой стражник и как скрипит перо у писаря, если тот от натуги обламывает конец. Не сказать, что эти знания как-то облегчали жизнь. — Господин Мандигор не может принять вас в неустановленное расписанием время, — девушка с забавным, скорее всего остальским именем Дарин, сочувственно улыбнулась, — к сожалению, без грамоты, подписанной хотя бы тремя членами гильдии, я даже не смогу продвинуть ваше имя в начало списка. — У меня есть грамота от господина Лазарева и советницы Дэлш, — такой грамоты у него не было, но сделать ее явно проще, чем оббивать пороги этого лицедея. — А еще предписание судебной комиссии, которая дает право ознакомиться с подробностями моего же дела.       При упоминании о судебной комиссии ему захотелось хорошенько вмазать по лощенной роже Огнева, причем без стрелы или времмы, а кулаком в скулу, как принято на родной Остале. — Господин Лазарев не имеет доступа к подобным делам, а советница Дэлш… пожалуй, ее рекомендаций было бы достаточно, — Дарин одарила его одной из тех липких улыбок, когда задействованы лишь губы. — Скажем, я поставлю пометку в книгу, а вы скинете мне копию в часолист до… до конца недели. — Продиктуйте числовой код, — Фэш открыл журнал, — это же не рабочий?       Он усмехнулся, с прищуром разглядывая девушку. Точно с Осталы, скорее всего беженка, а значит вряд ли степень выше двойки… интересно, как ее угораздило попасть в кулуары РадоСвета. Против воли взгляд зацепился за грудь девушки, спрятанную под плотной туникой. Нет, все равно до работы в РадоСвете не тянет… — Это мой личный, — у нее зарделись щеки, — чтобы точно не пропустить.       Фэш мазнул улыбкой такой же небрежной, как и случайный мазок на холсте. — Весьма признателен.       Дарин проводила его острым взглядом, но Драгоций ни разу не обернулся. Еще одно правило: не сближаться с клиентками, практикантками и коллегами по ремеслу. Хотя талантливых женщин-зодчих он на своем веку не встречал. Наверное, те от него прятались.       Астроград застыл в той липкой надрывной тишине, когда в каждый последующий миг мог произойти взрыв. Близились выборы в Высший Совет и все, кому не лень, перетирали кости кандидатам. Фэш не стал вызывать крылья, решив пройтись по улицам. Отсюда до нужного переулка было не так много, а вклиниваться в бурный поток и лавировать между повозками не стоило. — Нортон Огнев не должен прийти к власти, — говорил какой-то сбитый мужчина, скорее всего лавочник. — Он подомнет под себя наши гильдии и… — У меня сын с двойкой. Работает инженером на ЗолМехе… Карл, ему платят раза в три больше, чем ты за неделю…       Фэш свернул в тенистую аллею, потом прошел городской фонтан, где все еще плескались дети, хотя час был поздний, миновал опустевшую базарную площадь и наконец, застыл перед нужной дверью. Уже сколько лет прошло, а до сих пор кажется, что за ней его ждут…       Вообще наведываться под ночь к приличной даме было не совсем прилично, а если эта дама еще и невеста твоего друга… Хорошо, что их никогда особо не волновали приличия.       Диана Фрезер открыла дверь, словно почувствовала его приход. На ней было домашнее платье, такое легкое, что Фэш видел очертания ног. — Ты быстро. — Как я мог заставлять тебя ждать.       Диана сделала вид, что ей лестно. Фэш же просто смотрел, боясь моргать. Не виделись они долго. — Пожалуйста, пройди.       Здесь ничего не поменялось, все осталось таким же светлым, просторным и солнечным, как он и запомнил. Иметь двухэтажный дом в центре города могли немногие… ну феи-дипломаты и успешные зодчие. Фэш жил через пару кварталов, подальше от рынка и поближе к набережной. — Тебя, конечно же, не приняли, — фея нахмурилась, и у нее на лбу появилась складочка. — Не бери в голову.       Драгоций привык сам решать свои проблемы и уж точно не впутывать в них тех, перед кем не хотел казаться слабым. Перед Дианой он не хотел. — Я могла бы помочь… ты же знаешь. — Знаю. Но это мои проблемы.       Малиновый свет причудливо лился из окна, падая на волосы Фрезер. — Но приключились они с тобой из-за… — Диана, — Фэш не выдержал, шагнув к ней. Девушка замерла. — Я пришел за тем, чтобы помочь, а не чтобы ты напоминала, как часто происходило обратное.       И все же это было странно… за эти пять лет она ни капли не изменилась, не постарела и ни одного седого волоска в смоляных кудрях. Драгоций помнил, как казался совсем мальчишкой рядом с ней, а теперь все поменялось. Феи не знают о морщинах. — Просто не думай, что ты совсем один… хорошо?       Диана встала на мыски и коснулась губами лба. Капля упала на раскаленные земли, тут же впитавшись в сухую пыль. Фэш истосковался по дождю. — Говоришь, это дело не совсем законное? — он поспешил перевести тему.       Закон в его профессии вообще был весьма условен. Что более законно сотворить неучтенную параллель или ждать, пока человек оформит все документы в РадоСвете, медленно сгорая в старой? Поэтому существовал лишь один закон — закон Времени. — Только выслушай ее, прошу тебя. Сначала выслушай, а уже потом прими решение.       Фрезер повела его вглубь дома, в ту часть, где располагались личные комнаты. Странно, что для встречи она не выбрала кабинет или гостиную. — Я так всегда делаю.       Диана остановилась. — Это дочь Огнева, Фэш, — у него словно пол из-под ног вышибли.       Не будь рядом Дианы, он бы развернулся и ушел, но ее присутствие всегда заставляло Фэша казаться лучше, чем он есть. И сейчас зодчий лишь тяжело вздохнул, переживая бурю внутри. Его взгляд так и остался спокойным, а линия губ — прямой. — Боюсь, что мой уровень не дотягивает до ее стандартов, — только и произнес он. — Это уже не нам судить.       Комната встретила раскрытым настежь окном и тусклым отблеском часовых свечей. Удивительно, что ими пользуются вместо живого пламени, только если… Драгоций усмехнулся. Да, так и есть. Зеркало на стене еще хранило след перехода, и серебристый дымок витал в его гладе.       Дочь Огнева полулежала на софе так, как обычно не лежат леди из благородных домов. Ее ноги вытянулись вдоль бархатных подушек, и слои ткани окутывали их рыболовными сетями. Голову девушка откинула, подставляя ее блуждающему ветру, и только волосы горели на худых плечах. Рыжие волосы совсем не Огневской породы.       Фэш кивнул Диане и зашел в комнату один. Он не терпел, чтобы во время разговора с клиентом находились посторонние.       Огнева уловила его присутствие, это стало понятно по дрожи ресниц и по усилившемуся изгибу спины. Заметила, но не подала виду. — Миледи, — Драгоций встал за креслом, равнодушно скользя взглядом по складкам платья, — я знаю, что вам обещали мою помощь.       Только после этого девушка открыла глаза — синие, как тугие бутоны стрелоцветов — и направила на Драгоция прямой, оценивающий взгляд, смягченный веером ресниц. — Фэшиар Драгоций, — размеренно произнесла она, словно пробуя имя, — человек, рискнувший пойти против моего отца. Хотя простите… вы ведь не человек. — Отрадно, что вы представляете, как непросто мне было согласиться на встречу.       Огнева вспорхнула с софы, оказавшись совсем не низенькой и не хрупкой, как пристало леди. Пожалуй, Фэш назвал бы ее гибкой, жилистой и проворной, словно ласка. — Я не имею к Нортону Огневу никакого отношения, кроме кровного. — Этого уже не мало.       Девушка прикусила губу, но больше никак не выдала себя. — Я знаю, что отец предложил вам что-то такое, от чего вы посмели отказаться. А отказов он не приемлет, особенно от тех, в ком нуждается. Теперь вам заказан путь во все приличные дома Астрограда, а… — Обычно те, кому требуется моя помощь, — размеренно проговорил Фэш, — говорят о себе. Про мою жизнь вы мне ничего нового не поведаете.       Ей хватило такта смутиться, но скорее для вежливости. — Я только и хотела, что посочувствовать. — Присядьте и расскажите, какого рода проблему требуется решить, — Фэш кивнул на софу, но Огнева лишь усмехнулась.       Девушка опустилась прямо на кресло, за которым он стоял, как можно непринужденнее разбросав облака шелка. Фэш чуть отстранился, хотя обычно не противился обществу хорошеньких молодых женщин. Но только не рыжих и не Огневых. — Мне нужно уйти в другую параллель, — она зацепилась взглядом за вензель на обоях, — в обход РадоСвету и его разрешению… его мне никогда не получить из-за отца. Параллель должна быть выстроена, как ответвление от родной. Точку разрыва я знаю.       Фэш не сдержал усмешки. Уйти в другую параллель. Ну конечно, именно об этом мечтают, начитавшись старинных легенд и романов. Словно нет ничего проще, чем начать все сначала, забелить прошлое и провести новую линию по закрашенному холсту… он соглашался оказывать подобные услуги всего пару раз. Первый — по необходимости, второй — из-за амбиций. И оба раза кончались огненным крестом. — Это исключено. Вы не знаете, о чем просите. — Разве я прошу? — в синих глазах промелькнул жесткий отблеск, и Фэш вспомнил о Нортоне. — Я заключаю сделку. — И что же вы готовы предложить?       Фэш наклонился ближе, вдыхая терпкий запах кожи и духов. Он скорее подшучивал, нежели был серьезен… и стыдно признаваться, но какая-то темная, жесткая часть души требовала этого, загнать дочь Огнева в угол, медленно зажать ее и вдоволь насладиться своим положением. — У вас есть такое, что могло бы… — Драгоций видел тонкие каштановые завитки на шее, — скомпенсировать мне затраченное время, ресурсы и репутацию?       Еще чуть ниже, пока не стал виден трепет и прерывистое дыхание, спрятанное под слоями дорогой ткани. Он мог бы положить руки на женские плечи, не позволяя ей повернуть головы, нащупать кости ключиц и представить, как взвыл бы Нортон, узнай, кто играется с его дочуркой. — Я жду, миледи, — и добавил почти в ухо, — Огнева-а. — Убери руки.       Фэш покачнулся, удивленный и сбитый с толку. Девушка его так оттолкнуть не могла, а-а… темно-золотая стрела сверкнула на тонком запястье, возвращаясь обратно. Как некрасиво использовать часодейство в чужом доме. — Я пришла говорить с вами, как специалист со специалистом, — она сжала кулаки, — как ученый с ученым… как, мара вас дери, леди с порядочным господином, а вы… вы позволяете себе такое! Что бы сказала госпожа Фрезер!       Драгоцию так и захотелось напомнить, кто тут лежал перед ним, греясь в закатных лучах, и кто дразнил его, пуская взгляд из-под ресниц, но это было бы мелочно. — Скажите, если где-то увидите порядочного господина, передам ему поклон. — Меня предупреждали, что вы тот еще подонок.       Синие глаза-стрелоцветы прищурились. Обычно юные барышни избегали резких слов, но эта обычной не была. — А вот меня о вас предупредить забыли. — Так вы согласитесь? — Это вряд ли, — он послал кривую усмешку, — только если вы будете очень хорошо настаивать.       Под бледной кожей вспыхнули малиновые узоры. А вот краснела она весьма обычно. И как часто бывает, эта краснота совсем не шла лицу, делая его пунцовым, под цвет волос. — У меня есть чем заплатить… — она вновь зарделась под его насмешливым взглядом и поспешила добавить, — деньги. Вам же они нужны? Не кривитесь, я знаю, что после парочки… всплывших нелицеприятных фактов клиентов у вас поубавилось. — У меня ячейка в Чародольском банке, до него даже ваша семья не дотянется. Так что ищите другие крючки…       Ее хорошенькое лицо перекосило, но оттого хорошеньким оно быть не перестало. — Вы не должны так говорить с дамой! Какой мужчина отказывает в помощи женщине, если та просит его?       Фэш вздернул бровь. — Я уже оказываю вам помощь, ограждая от необдуманных и губительных желаний.       Огнева шарахнулась, словно он запустил болевой эфер. — Не смейте судить за меня!       Ее возглас хлыстом огрел уши. Раскрасневшаяся, взволнованная Огнева с вздымающейся грудью и шальным блеском в глазах совсем не походила на своего застывшего в желе папашу. — С чего вы решили покинуть родную параллель? Папенька подобрал косого жениха? Маменька запретила купить новые тряпки?       Она оказалась рядом почти мгновенно, безжалостно наступая на Драгоция. Фэш сделал шаг назад. Все-таки говорить с девушкой, когда та почти уперлась тебе в грудь, весьма извращенное удовольствие. — Мне грозит опасность, — Огнева была ниже всего на полголовы и легко смотрела в глаза, — и… и это не ваше дело. Довольно того, что я оплачу каждую сопутствующую трату. — Опасность? — интересно, насколько она надуманная, — не проще ли было устранить ее, а не бежать, сверкая крыльями? — Нет, — она мотнула головой, — не проще.       Что-то в ее взгляде заставило Драгоция поверить. Пожалуй, в тот раз он впервые почувствовал в себе и Огневой схожую породу. — Ну что же… не думайте, что я согласился. И не думайте, что соглашусь, лишь бы позлить вашего отца. Это рисковое дело — строить параллели, а делать это без разрешения… — Так вы струсили? — тут же подловила она.       Фэш прищурился, задетый ее словами: — … делать без разрешения не только рискованно, но и самонадеянно. Но все же я хотел бы взглянуть на ваш клубок. Вышлете мне модель соответствующих сплетений и узлов… — И тут нас ждет небольшое… осложнение.       Обычно, когда клиенты говорят об «осложнении», то подразумевают крупномасштабный кризис. — Придется наведаться в кабинет моего отца… встретимся на приеме через два дня, — Огнева его не разочаровала. — Вы же сможете попасть в Черновод так, чтобы не задействовать мои связи?       Фэш взглядом дал понять все, что думает о такой затее. — Смогу, но это выйдет вам в отдельную статью, мисс… — Василиса, — она протянула руку, — Василиса Огнева.       Зодчий осторожно пожал ладонь, узкую и горячую. — Фэш Драгоций. Надеюсь, мы с вами сработаемся.