***
— Поттер. Какого чёрта, Мордред тебя раздери?! Гарри сидел на багажной полке Хогвартс-Экспресса и не знал, что делать, потому что Малфой только что обнаружил его: резко потянув на себя мантию-невидимку, он смотрел прямо в глаза и абсолютно точно был в бешенстве. Гарри не сомневался, что Малфой или ударит его, или пошлёт какое-нибудь особенно неприятное проклятье. Он совершенно не был готов услышать тихое: «Мне нужна твоя помощь, Поттер». Малфой смотрел прямо на Гарри и за доли секунд стал таким несчастным и потерянным, что Поттер чуть не бросился с объятиями убеждать его: «Конечно, я сделаю всё, что смогу». Это же Малфой, тот самый, который умеет играть на публику, как никто другой. Хотя Гарри не помнил, чтобы Драко Малфой упражнялся в своих талантах именно на нëм. В остроте языка и создании неприятных ситуаций — сколько угодно, но только не обман. — Моя помощь, — только и смог повторить Поттер как тот плюшевый Пикси-повторялка в магазине близнецов. — Да, Поттер. — Голос Малфоя звучал устало, хоть это и не мешало ему манерно растягивать гласные в словах, как и всегда. — Мне чертовски необходима твоя помощь. — С этими словами он закатал рукав рубашки на левой руке, обнажая уродливый череп со змеëй, выползающей из его рта. — И почему ты просишь о помощи именно меня? — слабым голосом спросил Гарри. Он был в шоке от того, что впервые так близко видел Тëмную метку. Осознание того, что он был прав, доказывая Рону и Гермионе, что Малфой стал Пожирателем смерти, совершенно не приносило никакой радости или удовлетворения. Нет. Он смотрел на тонкую руку с хрупким запястьем, на сеть голубых венок, светящихся под молочно-бледной кожей, и поверить не мог, что видит эту ужасающую мерзость, чëрными линиями уродующую малфоевское предплечье. — А кого мне просить? — Малфой вскинул брови. — Это же ты у нас "надежда магической Британии", символ веры, Мальчик-который-выжил. Гарри окончательно потерял дар речи и хлопал глазами, не понимая, как вообще реагировать на такого Драко Малфоя. Он посмотрел в окно, чтобы собраться с мыслями, и с ужасом увидел, что, пока Малфой повергал его своими просьбами в глубочайший шок, поезд потихонечку тронулся в сторону Лондона. Гарри взвился с сиденья, схватил за руку Малфоя и полетел в сторону двери. Только когда они оказались на перроне, успев выскочить буквально в последние секунды перед тем, как поезд бы разогнался, Малфой с трудом выдернул свою руку из захвата Поттера. — О Мерлин. Я уж подумал, что ты выдернуть её хочешь из-за этого. — Он ещё раз протянул Гарри так и оставшуюся обнажённой руку с меткой. — Спасибо, кстати. Не хотелось бы оказаться снова в Лондоне по нелепой случайности. — Малфой говорит мне «спасибо». — Гарри с сомнением посмотрел на блондина. — Надеюсь, это правда ты, а не какой-нибудь псих под обороткой. — Правда я, — тихо сказал Драко.***
Драко уже порядком замëрз, ожидая Поттера и проклиная его последними словами. Он стоял на балконе Астрономической башни и зябко кутался в тëплую мантию. По пути в Большой Зал они договорились встретиться этим же вечером. Только начало сентября, но глубоким вечером на продуваемой площадке башни было невообразимо холодно. А может, дело было в том, что в последнее время Драко постоянно было холодно. Он читал о вероятных последствиях частого Круциатуса — нарушение теплообмена организма было одним из самых малозначимых признаков, гораздо хуже переносились судороги, но, к счастью, они случались крайне редко и обычно после сильной эмоциональной или физической нагрузки. И вот сейчас, стуча зубами от холода, Малфой трясущимися руками уже третий раз накладывал согревающие чары, но они выходили слишком слабыми. С начала этого лета Драко практически не спал, то и дело прислушиваясь к звукам за пределами его комнаты. Тëмный Лорд поселил в их поместье свою мерзкую змею и частенько оставался сам. Куда уж тут уснуть. Если и удавалось погрузиться в беспокойный сон, то чаще всего он оказывался очередным кошмаром. Из-за недостатка полноценного сна Драко не хватало магии, — он просто не успевал восстанавливать силы. — Привет, прости, я задержался! — раздался за спиной жизнерадостный голос его личного наваждения и по совместительству шрамоголового придурка. — Ты только представь, мне дважды пришлось прятаться от Филча! У него сегодня какое-то обострение. — Поттер подошëл ближе и встал совсем рядом с Драко, отчего тот ощутил жар, приятными потоками исходящий от гриффиндорца. Очевидно, у Поттера не возникало проблем с согревающими чарами и использованием магии в целом. — Ни-ничего. — Драко и не подозревал, насколько сильно замерз, пока не пришлось заговорить. Поттер внимательно посмотрел на него и молча растянул действие согревающих чар на Драко; тот облегчëнно выдохнул и даже, показалось, слабо застонал. — Спасибо, Поттер. — Второй раз, — буркнул Гарри, окидывая Малфоя каким-то непонятным взглядом, и уставился в ночное, затянутое тучами небо. — Чего второй раз? — блондин нахмурил брови и сложил руки на груди, стараясь скорее согреться. Чары действовали, но неженка Драко никак не мог расслабить одеревеневшие от холода мышцы. — Ты говоришь мне «спасибо» второй раз. — Поттер повернулся к собеседнику и облокотился бедром о колонну балкона. Тут он резко наклонился к лицу Драко, отчего последний чуть не подскочил и продолжил. — Это очень и очень странно, Малфой. — Зелëные глаза сверкнули за стëклами очков. — Говори, что тебе от меня надо. — Я же сказал. Твоя помощь. — Драко тяжело вздохнул. — Я готов помогать в борьбе против Тëмного Лорда. — И что тебя заставило сменить сторону? — холодно спросил Поттер. — Если к концу учебного года я не убью Дамблдора, то Тëмный Лорд убьёт мою маму и… Гарри в ужасе наблюдал, как голос Малфоя сорвался и он опустил голову, так и не договорив предложение. — Малфой. Драко, я помогу, — Гарри постарался сказать это как можно мягче. — Но как я должен тебе верить, если твой отец Пожиратель и ты тоже... — Он осëкся под расстроенным больным взглядом слизеринца и замер. — Я готов на что угодно, — Малфой прошептал эти слова с таким жаром и страстью, что Гарри с удивлением понял, что поможет ему чем угодно и как угодно, лишь бы не видеть этого убитого выражения лица у блондина. Гарри смотрел на подрагивающие длинные пальцы Малфоя, изо всех сил сжимающие шерстяную ткань мантии на плечах, и понял, что снова залип, как тогда, в поезде. Хрупкие бледные кисти с какой-то нереально прозрачной кожей притягивали взгляд, и Гарри пришлось себя одëрнуть, чтобы не схватить Драко за руку. Он никак не мог понять, что же с ним происходит. Разве можно так неосмотрительно любоваться чьими-то руками? Мужскими руками, к слову. Руками Драко Малфоя. Поттер встряхнул головой и решил, что подумает об этом как-нибудь в другой раз. — Конечно, на всё, — сказал Гарри, — раз ты даже переступил через себя и обратился ко мне. Конечно, я помогу, чем смогу. Драко промолчал, он жадно разглядывал Поттера, пользуясь тем, что тот смотрит куда-то в сторону Запретного леса. И подумал о том, что если бы Поттер не был таким наивным идиотом, а сам Драко — таким послушным папиным сыном, они бы могли дружить с первого курса. Но если сам он пересмотрел навязанные идеи и приоритеты чистокровных, то Поттер как был, так и остался бы наивным одуванчиком. Вот так просто взять и согласиться на помощь Пожирателю, даже не потребовав Непреложный обет. Ну что за идиот, и как только жив ещё... — Поттер, а как же клятва или обет? Или хотя бы Сыворотка Правды? — Драко выгнул бровь и надменно уставился на гриффиндорца. — Какая клятва? — Поттер нахмурился. — Я не собираюсь болтать, и вообще... — Под откровенно насмешливым взглядом слизеринского Хорька он осëкся. — Ты чего? — Поттер, это ж надо быть таким балбесом. — Драко усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что настолько доверяешь мне, что даже подтверждения моих слов не потребуешь? Может, это хитрый план Лорда? Ловушка? — А, ты об этом. Я не подумал, — надежда магической Британии растерянно смотрела на веселящегося Малфоя и хлопала своими невозможными глазищами. — Не подумал он... — вмиг посерьёзнел Драко. — Дурак дураком. Я серьёзно, Поттер. Если надо, я готов принести клятву, обет, да что угодно. Только бы избавиться от этой твари в нашем доме. — В вашем доме?! — Поттера будто подменили. Только вот он хлопал невинно ресницами и краснел, как вдруг резко сжал кулаки и напрягся, будто бы прямо сейчас собирался в бой. — Как хорошо, что ты сейчас в школе. А вот сейчас Драко был дико рад тому, что здесь, наверху башни, так холодно, иначе покрасневшие щёки выдали бы его с головой. Он боялся в это поверить, но последнюю фразу Поттер произнёс абсолютно точно с облегчением. — А твои родители? Как они отреагируют на то, что ты хочешь переменить сторону? — Поттер, неужели ты думаешь, что все Пожиратели Смерти до сих пор верны Тëмному Лорду? Возможно, только те, кого он освободил из Азкабана, вроде моей дражайшей тëти Беллы. — Малфой глубоко вздохнул и поëжился; Гарри обновил согревающие чары. — Ты хочешь сказать, что есть те, кто недобровольно стал Пожирателем? — Конечно есть! Но не в этом дело. Тëмный Лорд, он... — Драко замялся и неосознанно потëр левую руку с меткой. — Я, конечно, тогда ещё даже не родился, чтобы рассуждать об этом, но я слышал разговоры. В общем, сейчас он вовсе не тот, кем был. Он и был помешанным на идиотских правилах психом, но то, что возродилось сейчас — не Лорд, это, можно сказать, инфернал, наделëнный разумом, да и только. Ты же его видел, разве это человек? — Драко передëрнуло. — Он даже не спит, Поттер! Это ужасно: ты ложишься спать и сквозь защитные чары слышишь, как он ходит мимо твоей спальни, как ползëт эта его жуткая змея, как… Голос Малфоя превратился в шёпот, а потом и вовсе сорвался. Гарри увидел, как по щеке Малфоя что-то скользнуло, и только через пару минут осознал, что это слëзы. — Драко, — Гарри порывисто схватил его за руки, сжимая хрупкие ледяные ладони, — мы победим, вот увидишь. Твоя семья будет в безопасности. Только теперь ты должен мне рассказать всё, что тебе известно. — Поттер гладил запястья Драко большими пальцами, судя по всему не замечая, что делает, потому что его взгляд был прикован к кромке леса и он явно о чём-то напряжённо размышлял. Малфой затаил дыхание, вовсю наслаждаясь моментом. Кто бы мог подумать, что Поттер такой чуткий. Сейчас, глядя на то, как Гарри бережно растирает его озябшие ладони, Драко впервые посмел надеяться, что, возможно, всё не настолько безнадёжно и, может быть, Поттер не является на все сто процентов натуралом. — Только нам нельзя общаться на людях, всё должно быть в тайне. — Поттер, как ни в чём ни бывало, посмотрел на Малфоя, продолжая разговор. — Конечно! Это же не достойно Мальчика-который-выжил! — Драко со злостью вырвал ладони из рук Поттера и развернулся к выходу. Но тут же был перехвачен сильной рукой. — Ну и кто из нас теперь балбес? — Поттер имел наглость ещё и усмехаться. — Драко, поверь, я правда хочу помочь, и вместе мы лучше со всем справимся, но сейчас опасно дружить у всех на виду. Ты же слизеринец — должен понимать риски. Конечно Драко понимал, — особенно когда ему объясняли вот так, как маленькому; но было нестерпимо обидно, что от такого близкого Поттера крышу сорвало в неизвестном направлении. Это же надо было забыть обо всём на свете и обидеться будто бы на то, что Гарри стесняется своего общения с Драко Малфоем. Гарри лихорадочно соображал, как же обезопасить Малфоев, скорее покончить с Волдемортом и, чёрт возьми, что делать с тем, что он всего-то подержал руки Драко в своих, а его аж лихорадит от желания полностью завладеть одним целым Малфоем во всех смыслах этого слова. — Да, тогда что мы будем делать? — голос Малфоя звучал неуверенно, а сам он потерянно смотрел на свои пальцы. — Завтра увидимся и поговорим. Я кое-что придумал, — огромные глазищи Поттера азартно загорелись, и Драко выгнул бровь. — Что ты задумал, ненормальный? Ты меня пугаешь; обычно с таким видом ты убиваешь василисков или организуешь в школе запрещённые занятия. — Драко и впрямь насторожил возбуждëнный вид Поттера, но тот лишь рассмеялся на его высказывание. — Завтра, Драко. Я всё расскажу завтра. Уже поздно. Завтра рано вставать, пойдём спать, — Поттер потянулся и душераздирающе зевнул. А Малфой прокручивал в голове фразу Поттера "пойдëм спать" и мечтал её услышать в совершенно других обстоятельствах.***
Драко добрался до подземелий продрогшим до самых костей и первым делом бросился в душ, — благо, почти все соседи по комнате уже были в постелях. Странно, что нигде не было Нотта — Драко хотел с ним поговорить, паршивец не отвечал на письма всё лето. Стоя под горячими струями, смывавшими дневную усталость и напряжëнность, Драко с улыбкой вспоминал пальцы Поттера на своих запястьях. Полчаса под горячим душем привели Драко в подобие душевного равновесия, и, надев тëплую фланелевую пижаму, блондин вошёл в комнату мальчиков как раз в тот момент, чтобы увидеть, как явно зарëванный Теодор задёргивает полог своей кровати. Малфой успел перехватить тяжëлую завесь в последний момент и проскользнул следом за Ноттом. — Рассказывай, — сухо приказал Драко, наложив на полог полдесятка заглушающих и запечатывающих фамильных заклинаний. Тео всхлипнул и посмотрел на Драко несчастными покрасневшими глазами. Он вообще осунулся, похудел и выглядел просто ужасающе. С тех пор, как они виделись, Нотт стал похож на привидение. Бледный до синевы, с серо-зелёными тенями под глазами. Огромные глаза на похудевшем лице смотрели так тоскливо, что Драко вздрогнул от предположений. — Тео, не молчи. — Драко взял друга за руку и нежно погладил по тыльной стороне ладони. — Что ты хочешь услышать? Меня пытали, насиловали и поставили это, — Теодор вытянул руку из ладони Драко и поддëрнул рукав на левой руке. Ожидаемо, но оттого не менее ужасающе. Драко молча приподнял свой рукав и протянул руку рядом с рукой Тео. Тëмная метка на руке у самого светлого и ранимого человека из всех, кого Драко встречал. — Тебя тоже?! — Нотт растерянно переводил взгляд с одного клейма на другое и из последних сил сдерживал истерику. — Тео! — Драко снова схватил его, но в этот раз за обе руки. — Тео, посмотри на меня, всё будет хорошо, слышишь? Поттер нас всех спасёт. Он обещал. — Поттер, — Нотт непонимающе закусил губу, но тут же открыл рот, — ты сказал ему?! Сказал, что любишь? — Нет!!! Конечно нет. Тëмный Лорд поручил мне дело, и я понял, что надо сейчас сдаваться Поттеру. Пока в этом есть какой-то смысл. Даже если нам повезёт и мы останемся оба живы, но по разную сторону баррикад, то тогда шансов у меня вообще не будет. Поэтому каким бы трусом я ни был, всё же набрался смелости попросить Поттера о помощи. — Малфой усмехнулся. — Он такой балбес, если бы ты только знал, Тео! Они проболтали до самой ночи, и Драко так и уснул в постели Нотта. Поэтому наутро последовали бесконечные ехидные комментарии по поводу их совместной ночëвки от соседей по комнате, и Драко молился Мордреду и Моргане, чтобы это событие не вышло за пределы слизеринской спальни мальчиков. Но, к сожалению, кто-то уже успел растрепать об этом в общей гостиной, и когда Малфой с Тео пришли на завтрак в Большой Зал, многие студенты пялились на них и принимались совершенно бесстыдно шептаться. Драко изобразил самое надменное выражение лица из всех, что были в его арсенале, и постарался порадоваться тому, что теперь Поттер узнает, что Драко нравятся мальчики, пусть даже таким неприятным способом.