Ведьмы

Nobody can go back and start a new beginning, but anyone can start today and make a new ending. – Никто не может вернуться назад и начать всё сначала, но любой может начать сегодня и создать новое окончание.

Изящные королевские пальчики потянулись к конверту и сжали его в ладони. Девушка прекрасно знала эту бумагу на ощупь, знала её запах, сырой, чуть пропахший вином и плесенью, знала корявый почерк мастера Клайва и содержимое письма на память. Скарлетт разжала руку, легко провела пальцами по шершавой бумаге и постаралась вспомнить каждый момент в Гильдии. Ровно 12 лет назад она его получила. Девушка бережно положила конверт обратно в шухляду и грациозно встала из-за стола. Каждое её движение было плавным и изящным, выдавая в ней благородную даму. Вся её комната отдавала роскошью и элегантностью. Окна были закрыты дорогими прозрачными тюлями и заморскими шторами из алого полотна, а стены, покрытые узорами и выкрашенные в нежно-бордовый, увешаны королевскими гобеленами и прекрасными картинами. Девушка распахнула стеклянные двери, ведущие на балкон, впуская тёплый ветер в комнату. Невесомые тюли взлетели до самого потолка. Мельком взглянув на сонные виды королевства, девушка перелезла мраморные перила, и , цепляясь за выступы в стенах замка, добралась до соседнего балкона. Быстро простучав в двери известный только двум людям (ей и сестре), ритм, принцесса подождала, пока перед ней распахнулись двери. – Ты готова, Мира? Две девушки, плотно запахнутые в плащи, быстро мчались по каменной дороге. Звонкий цокот копыт эхом разносился по пустынным тихим улицам. Город ещё спал, но кое-где над крышами всё же тянулись тонкие струйки дыма. Здание Гильдии магов находилось в самом укромном месте. Дорога сменилась на гравийную, а затем и на грунтовую. В воздухе ясно различался свежий запах хвойного леса. Здание было выстроено с больших каменных глыб. На вид оно было заброшенным, но мало кто знал, что на него наложены Чары Сохранности, скрывающие истинное великолепие от лишних глаз. Гильдия была очень многолюдной . Так, впрочем, было всегда, но сегодня что-то явно изменилось. В воздухе витало какое-то напряжение. Тревожные мысли закрались в головы прибывших чародеек. Вместо весёлых криков и раскатистых песнопений, летающих бочек и дружеских драк по толпе магов, снова и снова прокатывалась волна тревоги. Мираджейн, заметив знакомую макушку, громко окликнула подругу. – Люсьена, что происходит? – осторожно спросила она. Девушка на миг удивлённо на неё уставилась и перестала нервно теребить полы своего плаща. – Как? Вы разве не слышали? –золотоволосая быстро перевела взгляд на Скарлетт, – Из соседнего королевства приезжают двое мужчин, кажется, они принцы, и к тому же, любят охотиться на магическую "нечисть". И, говорят, пригласил их сам король. Сёстры незаметно переглянулись встревоженными взглядами. – В Гильдии оставаться небезопасно,–продолжила Люсьена. – Я, признаться, очень удивлена, что вы не слышали об их подвигах. На счету этих мужчин десятки погибших и схваченных волшебников и волшебных существ. То то в гильдии и неспокойно. Каждый город, в котором они останавливаются, практически полностью зачищают от таких, как мы. Конечно, мы не лыком шиты, но мастер опасается… – Что будет с магами? – Многие против и возмущаются против такого решения мастера. «Мы все должны бежать»,— так он сказал. – Куда? – В укромное место , – девушку кто-то окликнул. Напоследок крепче сжав руку Мираджейн и одарив обоих каким-то печальным взглядом, она резво развернулась на каблуках и зашагала прочь, утопая в толпе. Принцессы быстро вышли из Гильдии. У них оставалось мало времени, чтобы прибыть домой до приезда охотников. Два спутника рысью ехали по лесной дороге. Сегодня у них выдался тяжёлый день. Едва перетнув границу, они ни на секунду не останавливались. Тем не менее, мужчины выглядели очень свежо, чего не скажешь о прислуге, которая плелась за ними чуть поодаль. В тени берёзовой рощи было неимоверно легко дышать, запах придорожных чебреца и дикого шалфея приятно освежал лёгкие, а непрекращающийся щебет птиц и шелест листвы приятно ласкал слух. – Даа, кажется, мы останемся здесь надолго, – негромко проговорил широкоплечий блондин, пришпоривая лошадь. – Особенно, если тут найдётся парочка раскрепощённых смазливых девиц, – соблазнительно пропел его брат, Джерар Фернандес. – Смотри, чтобы не было как в Эре , второй раз я не собираюсь спасать тебя от твоих настырных смазливых поклонниц , – коварно ответил Лаксус Дреяр, вспоминая их прошлое "приключение". – Да они сами на меня набросились! Я что, должен был их выгонять? – в сердцах воскликнул принц, заставив старшего брата хохотнуть. – Знаешь, я тут подумал... Может хватит уже по бабам ходить да на ведьм охотиться? Дед уже допёк женитьбой. – Я слышал, у короля есть две необыкновенной красоты дочери... –вкрадчиво начал Джерар. – Ты что, хочешь, чтобы король на костре вместо ведьм нас из тобой поджарил? – съязвил Дреяр. – Давно я не чувствовал запаха твоей жаренной задницы! – Ох, какой же ты всё-таки извращенец! – сквозь смех прохрипел Фернандес. Они въезжали в предместье. Густой лес сменялся небольшими домиками, а копыта лошадей застучали по мощеной кладке. Городской воздух был наполнен благоуханиями цветущей сакуры, ароматным запахом тёплой выпечки и озоновой свежестью после небольшого дождя. Мужчины пришпорили коней, когда на полном ходу у них под носом вылетели два всадника. Поводья натянулись, лошади заржали, встав дыбом. – Эй! – возмущённо воскликнул Джерар, пронзительно вглядываясь в закутанные плащами лица, выразил своё недовольство. Один из наездников , подняв глаза, презрительно посмотрел ему в глаза, и в ту же секунду оба всадника вихрем умчались прочь, заставив братьев лишь недоумённо переглянуться. Каскад алых волос спадал на хрупкие плечи. На ней было кроваво-красное атласное платье. Нежный разрез демонстрировал пышное декольте. На аккуратно собранных в лёгкую причёску волосах покоился золотой венец. Золотом и рубинами сверкало ожерелье. Принцесса Эрза вышла из своих покоев. Прислужник помог ей сойти с лестницы в холл, где её ждал отец. – С добрым утром, Эрза. Ты выглядишь изумительно, – восхищённо пролепетал он, улыбнувшись. Принцесса тоже невольно улыбнулась. Однако улыбка тут же померкла на её устах. – Ты не сказал мне, что прибудут гости,– довольно холодно произнесла девушка. – Я не хотел тебя тревожить. Говорят, в Шафране появились ведьмы. – И эти люди прибыли за тридевять земель, чтобы жестоко казнить их на главной площаде города, верно? Как это глупо. – Дорогая,– начал было король, но принцесса его прервала. – Чтож, встретим гостей, как подобает,– Эрза так холодно посмотрела отцу в глаза, что он едва не вздрогнул. С лестницы сошла Миражанна. Выглядела она не хуже сестры: платье было схожего пошива, только ярко-голубого цвета, в цвет дорогих украшений и сапфировых глаз их обладательницы. – Доброе утро, отец,– сдержанно произнесла она. – Доброе, Мира,– рассеянно ответил Эдриан. Реакция дочери была для него непонятна. Но, решив что это лишь из-за того, что он не посвятил её в дела с принцами далёких краев, он отбросил мысли об этом. В обеденный зал вошёл король, за ним-его дочери. – Позвольте отрекомендовать Вам наших гостей – это принц Лаксус Дреяр, сын Ивана Дреяра, сына Макарова Дреяра, правителя Второго из Четырёх Королевств. Это – принц Джерар Фернандес, сын Фауста Фернандеса, правителя Четвёртого из Королевств. Принц Дреяр, принц Фернандес, перед Вами правитель Первого королевства, Его Величество Король Фиора. Его дочери, – принцесса Эрза и принцесса Мираджейн. Лакей закончил и учтиво удалился с глаз долой. Эрза встретилась взглядом с Джераром, вспомнив синие взъерошенные волосы и странную татуировку вокруг глаза, встретившихся у неё на пути в замок. Принц же смотрел на неё, не отрываясь. Мираджейн склонилась в лёгком реверансе, Эрза лишь подала руку. Лаксус галантно подхватил её, запечатлив на ней невесомый поцелуй. Губы Джерара задержались на ней чуть дольше, чем это позволял этикет. Скарлетт, как обычно, сидела по правую руку короля, рядом с ней усадили Лаксуса, а напротив — сестру и принца Джерара. Подали блюда и напитки. – Итак, как Вам наша столица? – довольно весело спросил Эдриан, отпивая вина из золотого кубка. – Знаете, Ваше Высочество, мы ещё не встречали более прекрасного города, чем Крокус,– басом, но вежливо, ответил Лаксус. – Ваше королевство разительно отличается от нашей родины. – Отрадно это слышать. Я много лет истратил на его создание,– гордо сказал король. – Как Вы добрались, принц Джерар?– Эрза свернула глазами. – Чудесно, принцесса,– они всё так же буравили друг друга взлядом. Мираджейн, почувствовав неловкость, чуть толкнула ногой сестру. Все вдруг замолчали, и лишь цоканье столовых приборов эхом разносилось по большому залу. – А каково оно, Второе королевство?–с интересом спросила белокурая принцесса. – Ну вообще, у нас постоянно идут дожди, но в целом, жить там неплохо. – Я надеюсь, Вы останетесь под палящим солнцем Крокуса как можно дольше, а до тех пор – желаю Вам удачной охоты! – Его Величество поднял чашу над головой, а затем отпил. Эрза довольно резко поставила кубок на стол, чуть ли не выплёскивая дорогое вино на красное дерево стола, и гневно посмотрела на отца. Несмотря на радушный приём короля как гости, так и хозяева почти физически ощущали на себе тяжкий гнёт молчаливлго напряжения. После завтрака братьев провели в покои, и королевны могли облегчённо вздохнуть. Принцесса в полной темноте расчёсывала свои кровавые волосы, струящиеся по спине и плечам. Было чуть за полночь. По спине пробежал холодок и Эрза поёжилась. Её лёгкая сорочка с кружевами оголяла плечи. Натянув на себя шёлковый халат, девушка подвязала его под грудью, подошла к балкону и всё так же, как и утром, цепляясь за стены, спустилась к окну первого этажа. Это пошло ещё с детства. Девушка часто сбегала из дома — и об этом почти никогда не узнавали в замке. Теперь же это стало почти привычкой, хоть особой необходимости проделывать такие действия и искать обходные пути не было. С присущей ей грацией кошки, принцесса спрыгнула с окна в большую гостиную. Подобрав подолы белоснежной сорочки, она аккуратно сделала пару шагов и тут же замерла. На неё изучающе, с ноткой удивления, воззиралась пара изумрудных глаз. – Уж не думал, что и из этого замка ночью сбегают принцессы,– насмешливо сказал Джерар. Он, как и девушка, был налегке: в белой рубахе и полотняных штанах. Горящий камин теплом опалял его лицо. Принцесса тут же вернула непроницаемое выражение лица. – А Вы далеко?– всё так же насмешливо спросил парень. – Знаете, мне стало дурно, и я хотела развеяться в саду,– мило пролепетала Эрза и наигранно улыбнулась. – И, как я понимаю, лучший путь в сад- по стене. Чтож, позвольте составить Вам компанию.– Фернандес улыбнулся и галантно подал свою руку. Эрза немедля дала свою. Землю освещала полная луна. Сад, несмотря на ночь, источал тысячи ароматов. Почва под ногами была тёплой. Они медленно шли по дорожке, всё больше теряясь в зелёном лабиринте кустарников и разноцветных роз. – Извините, принцесса, однако я не мог не заметить некую Вашу резкость во время обеда, – несколько ехидно заметил парень. – Я — будущая королева, и не потерплю разных глупостей, особенно в моём дворце, – мерно произнесла Эрза, и в голосе её явно проскользнули нотки раздражения. Сейчас она выглядела немного по-детски, не хватало только сердито топнуть ножкой и насуплено посмотреть на собеседника. – У Вас прелестнейший сад. – Отец приказал посадить его в мою честь,– Скарлетт любовно коснулась цветка. Они зашли в самую глубь сада, где находилась качеля – старая игрушка некогда маленьких принцесс. Эрза присела и чуть раскачалась. – Ваш отец наверняка не позволит ни одному мужчине даже коснуться Вас. Чего же Вы без охраны? – так же насмешливо произнёс принц, подойдя ближе. Качеля резко замерла. Парень тут же приземлился туда, где только что сидела девушка. Её острая коленка больно вонзилась ему в грудь. – А я и без охраны с Вами справлюсь, – Эрза угрожающе нависла над ним. Её кроваво-красное волосы и невероятно красивое лицо при бледном лунном свете выглядели особо устрашающе, так что даже Джерар на секунду потерял самообладание. Скарлетт убрала ногу. Они возвращались обратно. – Учтите, что я не желаю видеть Вас и Вашего брата в королевстве под таким гнусным предлогом. Охота на ведьм –самое бессмысленное, что мог придумать мой отец, – буквально выплюнула принцесса, вкладывая в это предложение весь свой яд и презрение. Совсем неподобающе для принцессы, не так ли? – Спокойной ночи, принц. Фернандес рассеянно взял руку девушки и поцеловал. Эрза ушла, тряхнув алыми волосами, оставив Джерара задумчиво вдыхать благоухание роз.