***
На город опустилось ночное небо с лёгким осадками в виде дождя бьющего крыши домов, словно барабан, с горящим сквозь окна светом. В такой вечер мало кто собирался выходить из домов, предпочитая прогулке под дождём, ужин и приятное времяпровождение. И исключением не были гости отеля Швейцов. Внутри отеля было тепло и уютно, обстановка создавала домашнюю приятную атмосферу. Свет мягко рассеивался в помещение, подчёркивая детали интерьера. А аромат свежее приготовленных блюд, разносившийся по всему зданию, вызывал дикий аппетит почти у многих поселенцев отеля, за исключением были Ронин и Серпента. Пока все сидели за столом, поедая горячую пищу и беседуя о том о сём, Ронин сидел перед камином на коленях, сохраняя прямую осанку спины и держа ножны с двумя тонкими вытянутыми и слегка изогнутыми клинками на коленях перед собой, в то время как Серпента обвила его шею и плечи, устраиваясь на них в такой же позе с закрытыми глазами. Первым недостаток гостей заметил Данте, который пытался понять почему два стула перед ним пустые. Не предавая этому большого значения, он продолжил с остальными трапезу, но дальше за ним, по цепной реакции, это заметили остальные. — А где этот? — спросил Вейд, не замечая их новоиспечённого коллегу. — Кажись он медитирует или в трансе, — ответил Никель, указывая в сторону камина. — Странностей ему не занимать, — сказала Элли, похихикав со своей реплики. — Тем кто говорить гадости за спиной не хватает смелости сказать тоже самое в лицо, — без особых эмоций процитировал Ронин, давая понять девушке, что лучше высказаться прямо в лицо. — Кажись это фраза адресована Элли, — подметил Данте, хихикая с подкола новенького. — Ну и пусть, надо и в лицо ему скажу это, — ответила Элли, показывая серьёзность своих слов. — Тогда скажи это мне в лицо, раз даёшь твёрдое слово, — голос парня был холоден и спокоен, как при прошлой фразе. Вместо сидячего ответа зеленоволосая девушка решила сделать, то о чем говорил парень. Небрежно встав из-за стола, Элли направилась к медитирующему Ронину, с полным гнева и серьёзности взглядом, говорящим о уверенности в своём поступке. В голове уже начали крутиться все гадости и мысли про этого парня, которые успели накопиться за столь короткое время, а их оказалось приличное количество. Так что, пройдя короткое расстояние и встав перед объектом, скрестив руки, девушка стала говорить всё о его нахальности, странностях и о остальном. Эти слова настолько оказались шокирующими и даже пугающими, что Вейд, Данте и Трикки упали со стульев, у Никеля отвалилась челюсть, а Пикси сама не ожидала таких слов от своей хозяйки, что выразилось закрытием ушей и чуть ли не падением в обморок. А сама Элли по мере высказываний усмиряла свой гнев с негативными эмоциями, сменяя их на спокойствие и легкий стыд. Серпенте, как и Ронину, эти слова значимы не были, поэтому они казались обычным ветром, дующим на улице. Процедура заняла небольшое количество времени, за которое девушка показала весь свой словарный запас с мыслями о поверхностном суждении. — Это всё? — спросил Ронин открыв свой хладнокровный взгляд, направленный на особу стоящую перед ним. — Да, это было все что я хотела сказать тебе, — ответила Элли, скрывая свое смущение отворотом головы. — Полегчало? — спросил Ронин, замечая последствия её поступка, который можно потом будет списать на жар от камина. — А? — переспросила Элли, не услышав голос парня. — После своих слов стало ли тебе легче, или тебе ещё есть что сказать? — уточнил Ронин, пока Серпента слазила с него. — Немного легче стало, — тихо ответила Элли. — Тогда результат удовлетворителен, — ответил Ронин, убирая ножны. — Когда мы высказываем наши негативные или подобные чувства и мысли — мы освобождаем часть груза нашей души, а если наоборот копим — он становиться обузой, высвобождаясь в самые не подходящие моменты, — предвещая вопрос ответил парень. После он встал и, поправив ножны, отправился на второй этаж в свою комнату, ловля удивленные взгляды присутствующих. Для него это было уже обычное дело за годы странствий, поэтому он был холоден, как лёд. — Завтра приступим к плану, а после к поискам. И ещё, доброй ночи, — попрощался Ронин, исчезая с поля зрения.***
Ночь снаружи была спокойной, даже тихой, невзирая на дождь с лёгкой грозой, оставивший после себя грязь и множество луж на улице. Но что-то не давало покоя Элли из-за чего она практически не спала, просто ворочаясь из стороны в сторону, иногда бурча под нос всякое желание уснуть. Первый раз, проснувшись было около часа ночи, следующий через несколько часов, последний в пять утра, когда послышался скрип половиц в коридоре. «Наверно отец Никеля проснулся с утра пораньше, а за окном все ещё идёт дождь, мешая спать» — подумала девушка, перед тем как зарыться по глубже в одеяло, чтобы поспать ещё несколько часов. Прошло около четырёх часов сна, не наполнившие девушку нужным количество энергии, из-за чего высокая сонливость с невнимательностью была обеспечена на большую часть дня. Стандартные утренние процедуры заняли не очень большое количество времени, не считая приведения в порядок шаловливых волос. После этого она с Пикси спустилась на первый этаж, где вовсю бодрствовали Вейд, Никель и Мистер Швейц. — С добрым утром, — поздоровался Никель, оторвавшись от одной из книг по колдовству. — С добрым, — в ответ сказала Элли, слегка прозевав в конце. — Кто-то не выспался? — пошутил Данте, и решив с утра испортить день девушке. — Что-то не спалось, а кстати где, Ронин, он же что-то говорил про обсуждение плана, если не путаюсь? — поинтересовалась Элли, садясь за стол, чтобы ненароком не упасть. — Ну, мы пока его не видели, — сказал Вейд за себя и Данте. — Мы тоже, — добавил Никель. — Тогда где он? Повисла немая пауза, которую прервал мистер Швейц. — Вы про того юношу? Он около пяти утра вышел из отеля сказал, что хочет проверить расписание, — рассказал отец Никеля, вспоминая их утреннюю встречу. — Спасибо, мистер Швейц, — поблагодарила Элли за ценную в данный момент информацию. «Значит он ушёл проверить расписание, чтож, это хорошо. Ведь есть вероятность того, что мы больше его не увидим» — торопясь, подумала Элли, исключив шансы его скорого прихода обратно. Ещё немного обговорив каждый пошёл заниматься своими делами: Никель в лаборатории с Трикки занимались колдовством, Вейд и Данте тренировались на треке, а Пикси с Элли остались на первом этаже, решив немного отдохнуть в связи с ночью. Дождь к этому времени перестал идти, но тучи всё ещё оставались на небе, не давая солнцу выглянуть на улицу. Погодка конечно была не самой лучшей, хотя и по ней можно было спокойно гулять, не ожидая никаких сюрпризов. Тем не менее исключать их вероятность не следует, ведь не знаешь как повернутся жизнь иль судьба. Дверь отворилась без всякого шума, впуская внутрь немного свежего воздуха, также Ронина, пришедшего с новостями. — Тсс, — прошипела Серпента, заметив спящих на кушетке Пикси и Элли. — Можно было и не шипеть, — прошептал Ронин, поправив свой шлем с маской. — Похоже они разошлись кто-куда, — добавил парень, поняв, почему такая тишина. — Ты прав и один из них все ещё здесь, — ответила Серпента, указывая на вход в подвал, далее направляясь туда. Издав лёгкий смешок со своей торопящейся напарницы, парень направился за ней, собираясь проследить за тем, чтобы она ничего не сломала или не укусила кого-нибудь из находящихся в подвальном помещение. Так как путь был короток и не примечателен, не считая помещения, в котором они в итоге оказались. Это была лаборатория с стандартными для таких помещений приборами: склянки, горелки, пробирки, ступка пестик, перегонный куб, фильтры и достаточно хорошая печь. Для опытного алхимика данное помещение вызывало бы уважение к его владельцу и даже признание, если он имеет обращаться со всем этим. — Извините, что без стука, — извинился Ронин. — Ничего, кстати, а что вы хотели проверить? — спросил Никель, пересыпая тёмное порошкообразное вещество в колбу. — Вечером, во время обсуждения плана расскажу, и должен признать, ваша лаборатория впечатляет, — ответил Ронин с тонкой ноткой признательности. — Так ты тоже колдовством занимаешься? — удивился Никель, прося Трикки передать кое какой компонент. Монстр передал пробирку с зелёным веществом, высыпав небольшое его количество, Никель поставил смесь на огонь для разогрева. — Точнее алхимией и ядоварением, — уточнил Ронин, нащупывая в своём плаще одну из пробирок с ядом Серпенты. — Можно продемонстрирую навыки? — спросил гость, вспоминая кое какую интересную формулу. В этот момент содержимое колбы Никеля загорелось из-за чего процесс разогрева пришлось прервать. Огонь оказался чересчур сильным, тем самым заставив результат эксперимента превратиться в угольки. — Что же, попробуй, — ответил Никель, стирая сажу со своего лица. Отойдя от стола, Никель дал пространство для Ронина и Серпенты. Для начала, в руки он взял ту пробирку с ядом, перелив небольшую часть в колбу для начала процесса. Тем временем Серпента по знакомому аромату нашла измельчённые корни календулы и мандрагоры, взяв тару с ними, она передала их своему напарнику который в пропорции три к двум засыпал в колбу с ядом. Лёгкими движениями руки, взболтав содержимое, он выставил минимальный жар на горелке, начиная медленно выпаривать смесь. — Спирт имеется в наличие? — спросил Ронин, вспоминая, что на этом этапе необходимо добавить около 5-10 миллилитров спирта. — Кажется, где-то был, — ответил Никель, отходя к полкам с разным содержимым. — А, вот он, — сказал парень, взяв небольшую бутылку с дозатором. — Спасибо, — поблагодарил парень, взяв бутылку, вливая спирт в нагревающуюся жидкость. После этой процедуры, она поменяла цвет, сделав жидкость более светлой. Пары начали покидать колбу, давая знать о скором добавлении последнего ингредиента, а далее процеживание полученного раствора через бумажный фильтр. Достав из-под плаща пробирку, Ронин открыл крышку, вылив тёмную жидкость в пробирку, сразу включая горелку. Взяв пустую пробирку, он выложил бумажную воронку на горлышко стеклянного сосуда, начиная потихоньку выливать полученный раствор. Жидкость на начальном этапе хорошо проникала через фильтра, на более поздних этапах стали мешаться сухие ингредиенты, но вскоре капля за каплей в флаконе оказалась вся жидкость. — Это то, о чем я думаю? — спросила Серпента, видя серовато-зеленую жидкость. — Да, это оно, — ответил Ронин, закупоривая пробирку крышкой. — А что это? — поинтересовался Никель, так как хотел знать, что готовили в его лаборатории. И надеялся, что это не яд. — Если кратко, то это раствор для наружного применения, но с очень специфичным ароматом, — рассказал Ронин, понимая интерес парня. — Откровенно, оно очень сильно воняет, — выдала Серпента, закрывая нос при вспоминание этой вещи. — Спасибо за честность, — поблагодарил их Никель. — И тебе, Никель, спасибо, — такой же благодарностью ответил Ронин, собираясь сходить прогуляться. Но перед этим, они с Никелем обговорили некоторые детали и приёмы для более эффективных и сильных отваров с зельями.***
Тёмный карт монстра, на высоких скоростях, рассекал трек, иногда выпрыгивая в образе битроида, совершая маневры и акробатические номера для уклонения. Напарник Данте, то и дело от скуки вырезал тот или иной символ, заставляя монстра выполнять свои команды, а тот в свою очередь зевал, пока выполнял очередную прихоть Вейда. Тренировка продвигалась не очень успешно из-за отсутствия противника, с которым можно было как-то разнообразить эту езду по пустом треку. Но им на радость уже был один доброволец наблюдающий за ними уже около получаса, высматривая кое какие детали в их технике для выявления особенных черт характера. После очередного круга, на трек выскакивает белый карт с отчетливыми синими деталями окраса. Сразу же Серпента погналась за оппонентом, конечно же Данте сильно удивился этому, но был рад хоть какому-то разнообразию, так же как и Вейд, который приготовился к бою. — Теперь повеселимся, — выкрикнул Данте нажимая на тормоз, чтобы можно было нормально поиграться со змеей. — Тогда начнём, — ответила Серпента, поворачивая в сторону для толчка по машине Данте. Тем временем Вейд и Ронин настроили свои браслеты на пять кругов для тренировки, хотя они бы сделали и больше, но заряда у Данте было мало после столь «энергичной» тренировки. Поэтому Данте, как можно скорее, хватило начать битву со змейкой, взявшей его на таран, а он в ответ выстрелил в неё осколками тьмы. Получив некоторые повреждения от атаки оппонента, Серпента принялась дать ответный удар отбрасывая от себя демоненка, с которым они уже проехали половину первого круга, точнее уже большую часть, где Данте отлетает в стену. А Серпента, не теряя времени, пускается к финишу, пересекая первый круг. На начале второго она повернула свой взгляд на оппонента, что оклемавшись спешил с помощью ускорения вдогонку. Не меняя скорости, Данте прямо наезжает на карт противника издавая свои фирменные «Ши-ши-ши», а затем перегоняет её на повороте, становясь лидирующим на этом круге, не давая Серпенте обогнать себя, петляя из стороны в сторону. Чем очень сильно забавлял её, заставляя изредка издавать радостное шипение, напоминающее смех. На третьем круге ситуация изменилась в сторону Серпенты, так как та вызвала битроида и с его помощью легко перепрыгнула противника. Но Данте смог её догнать, а поравнявшись на одном уровне он начал сильными точками выбивать Серпенту к бортам у зрительских мест. Но та, не собираясь проигрывать, даже тренировочный заезд, сопротивлялась как могла, стараясь вывести самого Данте из игры. И так они провели по окончание третьего круга выходя на предпоследний. На удивление, он прошёл как и конец третьего, поэтому на пятом ситуация стала обостряться. Толчки становились все сильнее и сильнее, как желание победы над противником любой ценой, а вызванные битроиды стали доказательством их желаний. Довольно массивные, выше человека, но ниже мегараидов, роботы под управлением монстров кружились друг перед другом, будто собираясь наброситься как хищники на добычу. Первым с места рванул Данте, став решительно бить по корпусу, заставляя Серпенту пятиться понемногу назад, закрываясь блоком. Нападающий уже был уверен в своей победе в кулачном бое, но удар ноги, а после ещё и один с разворота расстроили его план. С громким шипением, Серпента набросилась на Данте с компом из хука, апперкота и нескольких ударов ногой. Успешно проведя его несколько раз, Серпента заставила Данте превратиться обратно в карт, а затем самой превратившись они продолжили гнать в сторону финиша, до которого осталось ещё половина трека. Впереди был Данте, имеющий серьёзное преимущество в виду своего отрыва, которое он вдобавок хотел разбавить ускорением. Но противники были не пальцем не деланы, поэтому они предугадали ход оппонентов и атаковали перед ускорением, а затем сами опередили их, вырвавшись вперёд рассекая финишную черту. — Это была отличная тренировка, — без особых эмоций сказал Ронин. — Тут даже спорить не надо, — согласился Вейд убирая свой мон-меч. — Фух… Надо будет как-нибудь повторить, — предложил Данте. — Если будет ещё одна, то подачек от меня не жди, — в шутку сказала Серпента, стукнув по плечу Данте. — Как и я… Ши-ши-ши, — ответил монстр, протирая плечо от ушиба. По пути в отель Ронин с Вейдом беседовали на тему гонок и техники, и то как можно её улучшить. В этой беседе больше участвовал Ронин, который серьёзно занимался этим вопросом, давая советы напарнику по тренировке.***
Часы пробили шесть вечера, означающие начало собрания. Вокруг стола с картой выстроились четверо гонщиков со своими напарниками, ожидая плана, которому они маловероятно будут следовать. — Транспорт до небесной долины некоторое время не будет прибывать на ближайшую станцию из-за ухудшения погоды. К этому времени турнир закончится, после чего они перейдут в одно из трех мест, поэтому нам придётся разделиться, — начал Ронин, пока Серпента оставила на этих местах свои чешуйки с прошлой линьки. Выслушав начало плана и просмотрев места Элли, Вейд и Никель сильно удивились им, так как гонок в ближайшее время в этих местах не должны были быть, не считая одного места где отбор на гран-при начнётся раньше всего. На выявления причины выбора двух других мест, вызвался Никель небольшим кивком, а оставшиеся продолжили слушать холодный голос парня. — Никель остаётся здесь, по причине лучшего знания города. Вейд отправляется сюда, так как в этой местности ему будет легче слиться со всеми. А Элли и я направимся в Бамбуковый лес, там по слухам есть гонщик владеющий эволюцией «Z», а им это будет сильно интересно узнать её секреты, — закончил Ронин, убрав чешуйки с карты королевства. Никеля и Вейда их варианты устроили, в то время как вариант Элли пойти с ним сильно разозлил. — А почему ты решил, что я пойду с тобой? — возмутилась Элли, не собираясь мериться с жеребьевкой. — Вы сами предложили спор и проиграли в нем, поэтому имей честь выполнить условия, которые поставили, — ответил Ронин, приведя железный аргумент против них. Понимая, что остальные аргументы будут бесполезны, Элли промолчала, не собираясь выставлять себя в более дурном тоне на данный момент. — С помощью этих свертков можно будет связаться на расстояние, — сказал Ронин, достав два свертка из желтоватой бумаги. Достав третьи, он провел на нем ручкой стоящей на столе, после это же фраза появилась на остальных двух. Присутствующие удивились такому трюку, но быстро остыли. Дальше они продолжили обсуждать мелкие детали задания, которые Ронин понятно и кратко объяснял. Никелю и Вейду понемногу их новый друг начинал нравиться, пока Элли испытывала к нему не очень тёплые эмоции, которые она уже успела показать за два дня знакомства. Но объекту, к которому она их испытывала, было как бы все равно на них, ведь он смотрел куда глубже поверхностных эмоций и мыслей. Вскоре Ронин и Серпента ушли к камину, садясь в свою вчерашнюю позу, закончив тем самым это собрание.