Гладиаторы

Гладиаторские бои на пятой планете системы Интегри были знамениты на пол-Галактики. И даже не сколько тем, что бои там велись только до первой крови и правила были строги, а тем, что победитель имел право провести ночь с побеждённым. Саму ночь, конечно, никто не транслировал, и насилие было запрещено, но гладиаторы считали делом чести отдать свой долг победителю, и ставки приправлялись горячими фантазиями о победителе и побеждённом. Порой эти ночи получали продолжение - и за счастливой парой следили уже во все глаза. Но все помнили, как второй по тиражу журнал со светской хроникой исчез из бизнеса после того, как в покоях победителя обнаружили миниатюрные камеры, установленные слишком ретивым журналистом. Принимали ставки на побеждённых, на победителей, на то, как быстро распадётся пара гладиаторов, вынужденных делить друг друга с другими бойцами... Даже Император порой был не прочь появиться в ложе Арены. Доминик усмехнулся, глядя на очередную рекламу вечернего боя. Он не был фаворитом, но уверенно приближался к этому званию: на три победы приходилось одно поражение, а ночь после помогала кипевшему в крови адреналину успокоиться. Вне Арены и права победителя отношений он не заводил - незачем. Он не раз благодарил мысленно своего дядю Ксандра, к сожалению, уже покойного, за обучение и тренировки, что теперь позволяли ему, студенту, держаться на арене не хуже иных профессионалов. Еще два десятка побед - и из любительской лиги он сможет перейти в высшую, а там совсем иные ставки. Доминик не стеснялся признать, что дерется из-за денег. Обучение в университете Метрополии стоило немало, а если прибавить к этому неудачный брак, оставивший его с больным ребенком на руках... Нет, не больным. Энни не больна, она просто особенная, ребёнок с солнечной улыбкой и особенным восприятием информации. Дислексия давно уже не была препятствием, только для образования требовались деньги - и Доминик готов был на всё, чтобы их заработать. Его Энни никогда и ни в чём не будет нуждаться. А то, что Электра бросила их обоих и сбежала с залётным авантюристом... Пусть у неё всё сложится так, как она задумала. А они с Энни справятся и так. Он подрабатывал, где только мог, - в Метрополии, родном доме истинных хозяев системы, на самом деле было не так уж и много возможностей. Официант, бармен, личный слуга... проститутка... Официантом Доминик был, но это было не так уж прибыльно. О гладиаторских боях Деверо задумался в первого же курса, когда сумел пробиться на инженерный факультет университета императорского дома. Но студенческая жизнь, после Электра... Об этом шансе он вспомнил только тогда, когда женщина, клявшаяся ему в любви и верности, сбежала, едва подвернулась возможность, оставив ему ребёнка. Ради дочери Доминик готов был на всё. Он бы и в проститутки пошёл, но пока у него получалось гладиатором... почему бы и нет? Он еще раз поблагодарил дядюшку Ксандра, искренне пожелал ему покоя и тепла - где бы он теперь ни был. Доминик рассеянно следил за экранами, где показывали бои высшей лиги. Те гладиаторы были большими оригиналами, сказал он себе. Взять хотя бы вон того, фаворита в маске. Его так и звали - Икс. На мгновение стало любопытно, кто прячется под черным бархатом, но тут же Доминик взял себя в руки - какое ему дело? У Икса пока еще не было ни одного проигрыша, он сам мог выбирать себе противников и, похоже, нахально пользовался этим правом, как и правом секса после боя. Самого Доминика прозвали Валлийцем, и он не возражал. Кажется, на ещё изначальной планете была такая раса. Ему нравилось. Порой Доминик сам не верил своему счастью - пусть прямого деления на касты и кланы в системе Интегри не было, но подавляющее большинство населявших ее людей рождалось, работало и умирало на одной - своей планете, не меняя унаследованных от предков профессий, фамилий, адресов. А он... заработал денег на билет до Метрополии, поступил в университет, нашел жилье, женился даже... Пусть брак не продлился долго, у него была Энни. Он не то чтобы поставил крест на личной жизни после болезненного разрыва, нет. Просто теперь нужно было учитывать и мнение Энни, а ей пока никто не нравился. Телефон завибрировал беззвучно. Доминик бросил взгляд на экран - звонил его агент. Кажется, он нашёл ему соперника. Выслушав агента, Доминик с трудом подавил в себе желание поинтересоваться, не сошел ли тот с ума, - до дня розыгрышей было еще почти три месяца. Ему прислал вызов сам Икс? Доминик видел его на арене и совершенно искренне считал, что почти не имеет шансов на победу. - Тебе не обязательно его побеждать, - с энтузиазмом сказал Тедди. - Проиграй достойно, продержись против него хотя полчаса - и ты в высшей лиге, парень. - Мне два десятка побед до высшей лиги, - с сомнением сказал Доминик. - И это в лучшем случае. А тут - что? побудь у фаворита игрушкой для битья и за это тебя смогут побить все остальные? - Сам факт того, что фаворит бросил тебе вызов, - терпеливо разъяснил Тедди. - что он тебя заметил и считает достойным противником... Нет, если проиграешь в первые же минуты, тебе это никак не поможет. Но покажи ты красивый бой... За тобой будут следить. - А как он вообще на меня вышел? - поинтересовался Доминик, больше из любопытства, чем по делу. Какая, в конце концов, разница? - Понятия не имею, - легкомысленно сказал Тедди. - Бой будет через неделю, так что поднимай свою очаровательную задницу и бегом на тренировки. Ты должен показать высший класс, Дом. Доминик бросил трубку. Вошел в сеть, посмотрел результаты Икса, покачал головой. "Запомните меня молодым и красивым? А Энни...". Он стиснул зубы. В любом варианте за этот бой он получит деньги, и это главное. Значит, можно будет внести очередной взнос в её трастовый фонд, оплатить счета и, если что-то останется, свозить её на балатонские озёра. В прошлый раз ей там понравилось. Доминик еще немного посмотрел записи боев Икса, спрашивая теперь уже себя, не рехнулся ли он. Убрал смартфон, позвонил няне, которая присматривала за Энни, пока он был на занятиях или тренировках. - Миз Джексон, я задержусь сегодня, - начал он. - Вас вызвали на бой? - догадалась няня. - Конечно, мистер Деверо, я предупрежу Энни, что у папы начались тренировки. Только не забудьте, что через неделю у неё школьный спектакль, и она очень хотела, чтобы вы присутствовали. - Я же ей обещал, - улыбнулся Доминик. Он том, что он гладиатор, дочка знала, и воспринимала это спокойно. Сами бои она смотрела по ретранслятору и болела за Доминика с таким энтузиазмом, что иногда соседи приходили узнать, отчего так ребёнок кричит, а о праве победителя даже не задумывалась - не в её возрасте. Энни должно было исполниться семь этой зимой, и Доминик уже заранее планировал, как они проведут этот день. Через неделю, он вздохнул. Оставалось только надеяться, что спектакль не совпадет по времени с боем. Хотя едва ли. Родители и преподаватели наверняка захотят сами посмотреть бой фаворита. Следующую неделю он едва ли забегал домой переночевать, целовал спящую дочку и отключался, едва голова касалась подушки. Совмещать тренировки и учёбу было сложно, но ради Энни Доминик был готов и не на такое. Перед боем предоставляли право выбирать оружие, и он гадал, что выберет Икс - излюбленного оружия у него не было, на один бой он мог взять меч, на второй арбалет, на третий копьё... Сам Доминик предпочитал кинжал и меч, но едва ли они помогут против арбалета. Неделя прошла почти незаметно. Утром Доминик сходил на дочкин спектакль. Похлопал ей, даже подарил цветок - как настоящей актрисе. Они вместе пообедали в кафе, совсем как взрослые, Энни даже сказала, что у них свидание, и Доминик согласился. - Я буду за тебя болеть, папа, - улыбнулась девочка. - Если победишь, попрошу миз Джексон испечь кофейный кекс, как ты любишь. - Ну теперь я просто обязан победить, принцесса, - улыбнулся в ответ Доминик. - Ради такой-то награды. Энни будет разочарована, вздохнул он про себя. Но к чертям, ради будущего девочки он и не такое согласен был пережить. Проигрыш в схватке с фаворитом Метрополии? Да ладно! Оставив Энни с няней, Доминик отправился к Арене. Он волновался, конечно, волновался, только полный дурак останется спокойным перед боем, но едва ступил на песок Арены, всё волнение тут же покинуло его. Остался только адреналин и холодный расчёт. Арена взревела, приветствуя фаворита. Доминик чуть крепче сжал меч и кинжал. Поначалу то, что он использует при сражении обе руки, служило фактором неожиданности и очень помогало, теперь же, когда он стал более-менее известен, особых дивидендов не приносило. Икс небрежно помахал трибунам, и те взревели еще громче, у Доминика даже в ушах зазвенело. Из оружия у него были два меча, он без особых усилий покрутил их, приветствуя противника. Противник Доминику достался очень сильный, и он выкладывался по полной, не надеясь, впрочем, на победу. Но зрители хотят зрелища - и они его получат. Доминик держался, помня наставления агента и стараясь не проиграть сразу же. Икс, конечно, был сильным противником, он в равной степени владел обеими руками, и мечи вращал, так что они порой походили на стальные веера. Сперва он выбил у противника меч, ухитрившись не поранить его при этом, и для окончания поединка формального повода не было. Доминик стиснул зубы. Похоже было, что фаворит с ним просто играет. Еще короткий металлический лязг - и у него выбили кинжал. Он стоял напротив парня в маске, понимая, что не ранен, даже не оцарапан, а стало быть, бой продолжается. Только как? Икс смерил его взглядом и неожиданно картинно крутанул в руке один из мечей и протянул ему - рукоятью вперед. Трибуны взвыли. Доминик справился с растерянностью, взял оружие, отсалютовал фавориту и решительно бросился на него. В какой момент всё пошло не так, Деверо так и не понял. Просто в одно мгновение Икс блокировал его выпады, а в следующее - беспечно открылся, давая ему шанс, и Доминик не упустил его. На песок упали капли крови, Икс с усмешкой разжал ладонь, позволяя мечу упасть следом, и поднял обе руки вверх. Доминик пытался отдышаться, осознавая, что только что победил фаворита, Арена оцепенело молчала. Икс склонил голову, приветствуя победителя, обернулся и обвел взглядом трибуны. Те запоздало зааплодировали, словно ждали этого сигнала. Доминик молчал, всё ещё не в силах осознать случившегося. На песок полетели цветы, лифчики и даже мужские трусы. Доминик вздохнул, зацепившись за них взглядом - опять Кристиан. От ненормального поклонника иногда даже приходилось удирать тайком. - Я буду счастлив отдать тебе долг чести, - негромко сказал Икс, словно обласкав его всего взглядом. - Для меня будет честью принять его, - ответил Доминик традиционной фразой, понимая, что да - будет. Не каждый день побеждаешь непобедимого фаворита. О сумме выигрыша он сейчас не думал, просто не мог себе ее представить - и потому решил не думать вообще. Служитель Арены под аплодисменты зрителей проводил их в специальный номер, где уже было приготовлено все для романтической ночи: вино, закуски, презервативы... Едва дверь закрылась, Икс снял маску. Доминик замер, не в силах даже шевельнуться. Под бархатной маской прятался не кто иной, как Руис де ла Вега, внучатый племянник Императора, седьмой в очереди на престол, богач, плейбой, владелец Картианского образовательного комплекса для детей с особенностями развития. Комплекса, на обучение в котором Доминику никогда не накопить, сражайся он хоть дни напролёт, комплекса, в который очереди стояли со всей галактики. Кроме этого комплекса у Веги было еще много чего в собственности, но запомнился Доминику именно он. Заведение было закрытым, попасть туда было практически невозможно, по слухам, только за собеседование нужно было выложить полугодовую зарплату хорошего специалиста, и это без всяких гарантий. Вот только сейчас Доминик мог думать только о том, что парень, доставшийся ему как трофей по непонятному капризу судьбы, еще и чертовски привлекателен, да ладно... чертовски красив. - Эй, ты всё ещё со мной? - с улыбкой спросил Руис. - А... да, - отмер Доминик. - Я... Он совсем растерялся, не представляя, что делать дальше. Хотя нет, что делать, он как раз очень хорошо представлял, но... племянник Императора?! - А на арене ты был куда активнее, - заметил Руис, снова оглядывая его, так что Доминик почувствовал себя полностью раздетым. Доминик решительно шагнул вперёд и впился в его губы. Руис ответил, да с таким энтузиазмом, что мыслей у Доминика не сталось вообще никаких. Только удивился спустя пару минут, что, несмотря на весь адреналин и явное желание, Вега с ним осторожен, будто прислушивается к нему и не напирает, как тяжелый комбайн... как тот же Кристиан, к примеру. Руис потянул его куда-то в сторону кровати, и Доминик и сам не заметил, как они оба оказались на ней, Вега - под ним, тяжело дышащий, явно возбуждённый, и так же явно контролирующий ситуацию, несмотря на то, что в этот раз снизу был он. "Племянник императора", напомнил себе Доминик, втрахивая Вегу в кровать. Оба уснули далеко заполночь. Когда Доминик наутро открыл глаза, Руис уже не спал, разглядывая его с непонятным для Доминика восхищением. - Красивый, - шепнул он, проведя кончиками пальцев по груди Доминика. - И тебе доброе утро, - чуть ошеломлённо сказал Доминик. Вспомнил об Энни и взял себя в руки. - Мне пора идти. Бой с тобой был честью для меня, а эта ночь - радостью. - Чтобы пригласить тебя на свидание, мне снова послать тебе вызов? - поинтересовался Вега, не торопясь подниматься. - Прости, но свидания и отношения меня не интересуют, - сказал Доминик, вставая с кровати. - На данный момент у меня другие приоритеты. - То есть снова тебя вызвать, - кивнул Руис. - Хорошо, я понял. - Вызывай, - пожал плечами Доминик, одеваясь, стараясь цинизмом оттолкнуть негаданного поклонника. - Выиграешь, трахнешь меня, и мы забудем обо всём. А ведь выиграет, подумал он, точно выиграет. У Доминика ведь не было ни единого шанса до того момента, как Руис - намеренно, как теперь понимал он - открылся для удара. - Зачем ты мне поддался? - спросил Доминик, ошеломлённый собственной догадкой. Руис неторопливо поднялся, не торопясь, в отличие от Доминика, разыскивать и натягивать одежду. Доминик отчаянно старался отвести глаза, жалея уже о том, что был так категоричен насчет новой встречи. Руис взял его лицо в ладони, поцеловал - долго, ласково, потом подмигнул и шепнул: - А ты догадайся. - О, небо, - вздохнул Доминик. - За тобой половина высшего света бегает, выбирай - не хочу, я-то тебе для чего? - Догадайся, - повторил Руис и снова подмигнул. - И помни, я упорный. - Забудь, - решительно сказал Доминик. - Выбери себе кого-нибудь другого. А мне нужно идти. Спасибо за бой и за эту ночь. Телефон зазвонил, когда он шёл к двери. Не глядя, Доминик нажал на приём, поднёс трубку к уху, улыбнулся, услышав голос. Руис замер - такой тёплой и любящей была эта улыбка. - Привет, принцесса, - сказал Доминик, притормаживая перед дверью. - Спасибо за поздравления. А что насчёт моей награды? Вега хитро улыбнулся. Начальник охраны быстро выяснит, кто эта таинственная принцесса, а он решит, что с ней делать. Однако когда через несколько часов ему доставили информацию, он чувствовал себя озадаченным. В жизни Доминика не было женщин, не считая бывшей жены, разрыв с которой был неожиданным, и дочери - Анны Деверо. Девочка находилась на домашнем обучении, имела особенности развития и, судя по всему, Доминик вышел на Арену только ради неё. Выйдя с Арены и с трудом увильнув от ожидавших журналистов, Доминик, за один вечер ставший сенсацией, получил смс о пополнении счета и едва не выронил смартфон, увидев сумму. Вчерашняя победа, дарованная ему капризом Веги, позволяла не выходить на Арену минимум полгода. Это радовало. Он не был гладиатором по убеждению и адреналин Арены не имел для него такого значения, как для остальных. К сожалению, на полный курс обучения в Картиане этого не хватило бы. Максимум, на один год - но что было бы потом? Доминик вздохнул, решив, что Энни продолжит заниматься дома, но теперь он сможет выполнить любое ее желание. К тому же, эта победа позволяла ему избавиться от Кристиана. Навязчивый поклонник, не понимавший слова "нет", Кристиан Рамос даже сам стал гладиатором, чтобы заполучить Доминика. Он бросал ему вызов три раза, на четвёртый Доминик таки принял его - и проиграл. Это не было противно, Доминик даже получил удовольствие, но Кристиан отнёсся к нему настолько по-собственнически, решив к тому же, что уж теперь Доминик от него никуда не денется, что мысль об отношениях с ним заставляла покрываться холодным потом. Кристиан по-прежнему преследовал его, и Доминик даже подумывал добиваться судебного запрета, но на это нужны были деньги. Которые теперь у него были. Только бы Руис не стал вторым таким поклонником, неожиданно подумалось Доминику. На него не добьёшься судебного запрета, более того - Император ему сам Доминика на блюдечке преподнесёт, если Вега захочет. А с другой стороны... Он ведь мог победить, как Кристиан. Но почему-то поддался. Доминик выбросил его из головы. К черту. Племянник Императора захотел развлечься и развлекся. Конечно, теперь он иначе будет смотреть на Икса на Арене. Но это в прошлом. было хорошо, но пора возвращаться в реальность. Энни бросилась к нему на шею прямо у порога, громко поздравляя с победой. Миз Джексон стояла позади, с улыбкой глядя на них, а по всему дому витал аромат свежеиспечённого кофейного кекса. Доминик вручил дочери пакеты с подарками, отдал миз Джексон конверт с деньгами - к плате за месяц он прибавил и премию. Няня после обеда ушла, а они с Энни решили выбраться в парк, покормить уток и покататься на качелях. - Ты не уйдешь сегодня? - деловито спросила девочка. - Нет, - обещал Доминик. В университете он договорился - его профессора тоже смотрели бои и после такой впечатляющей победы позволили ему небольшие каникулы. Неделю подряд Деверо наслаждался отдыхом, общаясь с дочерью и возясь со своим последним изобретением, на которое раньше не было времени. С Кристианом он столкнулся в супермаркете, когда вышел купить что-нибудь на ужин и только порадовался, что Энни осталась дома с миз Джексон. Нет, судебный запрет просто таки необходим. - Я так рад видеть тебя, дорогой, - выдохнул Кристиан, сияя стоваттной улыбкой. - Поздравляю с победой. Надеюсь, ты отымел Икса как следует? - Иди к чёрту, - отреагировал Доминик. - Я не ревную, не думай, дорогой, - заверил Кристиан с пошленькой ухмылкой. - Он, говорили, хорош в постели, охотно посмотрю, чего ты нахватался. Под маску не заглядывал? - Не твоё дело, - Доминик поставил корзину на пол и пошёл к выходу. С Кристианом даже разговаривать не хотелось. Вытащил смартфон, заказал еду на дом в ресторане, - теперь можно было себе позволить иногда побаловать себя и дочку. Кристиан не отставал, Доминик не слишком слушал, что он там говорит, стремясь побыстрее добраться до гравилёта. - Привет. Этот парень тебе докучает? Доминик поднял глаза от смартфона и замер, увидев Руиса. - Думаю, да, - кивнул Руис, разглядывая Кристиана с любопытством энтомолога. Поднял руку, щелкнул пальцами, и подоспевшие охранники деликатно оттеснили поклонника в сторону. - А ты что здесь делаешь? - поинтересовался Доминик, изо всех сил стараясь не думать о том, как Руис чертовски привлекателен. - Жду тебя, - спокойно ответил тот. - Я же сказал, я упорный. А следующего вызова ждать слишком долго. - Будешь докучать, как он? - кивнул Доминик в сторону Кристиана. - Я же сказал, что меня не интересуют отношения. И свидания тоже. - А я не приглашаю, - Руис засветился улыбкой. - Просто мимо проходил, смотрю - ты, решил поздороваться. Это можно? Доминик замер, решая, что ответить. "Нет", было бы откровенным хамством, учитывая, что Вега помог ему с назойливым бывшим. "Да"... получится ли скрыть свою заинтересованность? Тот раз... та ночь... Доминик помнил каждую минуту, каждое прикосновение. - Можно, - вздохнул он, отгоняя видения. - А теперь мне нужно возвращаться домой, к моей принцессе. Он сказал так намеренно, надеясь, что Руис поймёт его неправильно и прекратит свои... как бы это ни называлось. - Передавай ей привет, - кивнул тот совершенно спокойно. Еще один охранник шагнул к нему, подал подарочный пакет с яркими цветами, совсем как любила Энни. - И это. Можешь даже не говорить, что это от меня, она меня не знает. Доминик открыл рот, чтобы отказаться. - Это не тебе, а твоей принцессе, - Руис посмотрел на него и снова подмигнул, подал знак охранникам и вышел на стоянку. Доминик заглянул в пакет, ожидая увидеть там коробку конфет или мягкую игрушку, но там был конструктор. Детский. Энни давно хотела такой. Доминик планировал купить его, и вот... Он бы оставил пакет на любой скамейке, будь он предназначен ему, но Энни... Дочка действительно обрадовалась подарку, тут же утащив его в свою комнату. То, что Руис узнал о его дочке, не было удивительным. Племянник Императора, информация в любой момент о ком угодно... Удивительным было то, что после он не перестал пытаться за ним ухаживать. Многих отпугивал ребёнок, но Руис явно не был таким, как все. Даже ухаживал как-то странно. Не приставал, не осыпал подарками, не звонил днем и ночью, не подсылал гонцов с приветами и цветами. В следующий раз они столкнулись в парке. Энни кормила уток, а Доминик сидел на траве под дубом, приглядывая за дочкой. - Привет, - снова услышал он. Поднял голову и тяжело вздохнул: - И тебе привет, Руис. Даже не спрошу, что ты здесь делаешь. Опять решил просто поздороваться? - Угадал, - Вега грациозно опустился рядом с ним - но не слишком близко, не нарушая границ личного пространства. - Добрый день? - Был, - ответил Доминик, глядя на то, как Энни бежит к ним. Впрочем, даже если она опять станет капризничать и показывать, как ей не нравится очередной папин друг - тем лучше, Руис быстрее от него отстанет. - Привет! - девочка тут же забралась на колени к Доминику, крепко его обнимая и глядя на Руиса с настороженностью. - Я Энни. А ты кто? - Руис, - Вега поднялся и церемонно поклонился девочке по всем правилам этикета. - Ты папин друг? - поинтересовалась девочка, всем своим видом показывая, что папа - её, и делиться она не намерена. - Энни, - укоризненно сказал Доминик. - ну кто так с людьми разговаривает? Мы на допросе? - Мы - нет, - решительно ответила девочка. Руис улыбнулся. - Да, я его друг. Ты не против? - Пока ещё не решила, - честно ответила Энни. - Вот погуляем вместе, тогда и скажу. Доминик мысленно ахнул. Обычно дочка с первой минуты отшивала всех его поклонников, а тут... - Договорились, - кивнул Вега. Доминик молчал, удивленный. И тем, что Энни сразу не отвергла Руиса, и тем, что Руис не испугался ребенка. - Пап, идём, - Энни встала с его колен и потянула его за руку. - Руис, покатаешь меня на качелях? Вега поднялся, склонил голову. Доминик показал ему любимые качели дочери. Руис совершенно определенно отнёсся к Энни серьёзно. Он не сюсюкал, не пытался подлизаться, общался с ней на равных и совершенно очевидно не прятал скуку или досаду от общения с ребёнком. - Ты мне нравишься, - заявила Энни час спустя. - Если хочешь быть папиным другом, я не против. Доминик онемел вторично. - Спасибо, - сказал Руис. - Для меня это очень важно - чтобы ты не была против. Как думаешь, папа разрешит угостить тебя мороженым? - Разрешит, - широко улыбнулась девочка, глядя на Доминика. Тот только и смог, что кивнуть. - Если ты думаешь, что я пойду с тобой на свидание только потому, что Энни тебя одобрила, то ты ошибаешься, - сказал он Руису тихо, когда девочка убежала вперёд, спеша в своё любимое кафе. - Я думаю, что теперь у тебя одной отговоркой меньше, - мягко сказал Руис. - Есть еще причины меня отшить? - Мне не нужны отношения, - решительно сказал Доминик, убеждая скорее себя. - Мне нужно закончить университет и дать образование дочке. Отношения только мешают. К тому же, мы оба гладиаторы, а делить того, с кем встречаешься, с кем-то ещё, пускай это только долг чести... Нет уж. - Это все? - спросил Руис деловито. - Если что-то еще есть, давай, выкладывай, хочу полностью видеть картину. - А этого мало? - удивился Доминик. - Если да, то вот тебе ещё - ты племянник Императора. А это значит пристальное внимание прессы ко всем, с кем ты встречаешься. А я не хочу, чтобы Энни фотографировали папарацци - и как только теперь не добрались - или она читала в прессе красочные истории о том, как мы с тобой ругаемся, миримся и спим. Найди себе другого, Руис, я-то точно тебе не ровня. - Так, пойдем по пунктам. Во-первых, я племянник Императора, а значит, пресса и вообще посторонние видят в моей жизни только то, что им позволено видеть. Каким образом нам может помешать твоя учеба, я вообще не понимаю, объясни как-нибудь, если сумеешь сформулировать. А что до гладиаторов... ты не профессионал, и я могу спокойно оставить это занятие. - А я не могу, - огрызнулся Доминик. - У меня нет других источников дохода, и чтобы сразу прояснить ситуацию - ничьей содержанкой я не стану. Мне нужны деньги для Энни, и я ещё не раз выйду на Арену. - Как скажешь, - неожиданно легко согласился Руис. - Какое мороженое ты любишь? - Папа любит с шоколадной крошкой, - радостно заявила подбежавшая к ним Энни. - а я - фисташковое. А ты какое любишь? - Малиновое, - сказал Вега. - Ну то есть вообще всякое, но это больше всего. - Здорово, - засияла Энни. - Пап, ты чего такой хмурый? - Тебе показалось, принцесса, - постарался улыбнуться Доминик. - Где сядем, на террасе или на балконе? - На балконе! - тут же решила Энни. - А когда поедем на озёра? - Когда захочешь, принцесса, - ответил Доминик. - Тогда завтра. Руис, ты поедешь с нами? - Энни! - задохнулся Доминик. - У Руиса свои планы, он не может поехать с нами. - Правда? - Энни серьезно спросила у Руиса. Над ее головой Доминик всячески старался дать ему понять, что он обязан отказаться. - Да, Энни, мне жаль, - улыбнулся Руис. - Я не знал, что вы едете на озера. Но в следующий раз скажи папе, чтобы предупредил меня заранее - и мы поедем вместе. Я хорошо знаю те места и покажу тебе много интересного. - Жалко, - расстроено протянула девочка. - Но ты останешься с нами до вечера? Папа обещал отвести меня в зоопарк после обеда. Доминик отчаянно замотал головой, и Вега снова понял его. Извинился перед девочкой, пояснил, что случайно встретил их в парке и теперь ему пора спешить по делам. Но он обязательно придет еще - когда они вернутся с озер. Вечером, укладывая Энни спать, Доминик всё думал о том, как Руис повёл себя. Не стал настаивать и навязываться, отступил... Это было даже немного обидно. Впрочем, он же сам этого хотел, так что не стоит об этом думать. На тумбочке у кровати девочки он увидел новую игрушку - гравилет, собранный из конструктора, подаренного Руисом. Он первый из тех, кто положил на него глаз, кто нашел общий язык с Энни. Единственный, кто сумел это сделать. Телефон завибрировал. Поцеловав дочку, Доминик вышел из детской и провёл пальцем по экрану. "В перечислении причин нет самой главной", гласило сообщение, "Ты так ни разу и не сказал, что я тебе противен". Доминик вздохнул. Если бы он и сказал так - это было бы наглой ложью. Руис нравился ему. Очень нравился. "Потому что не противен", набрал он, "Но начать отношения с тобой было бы ошибкой". Он постоял, подумал немного и стёр сообщение, не отправляя. Руис явно воспримет его, как поощрение продолжать. Через пару минут Вега прислал ему подмигивающий смайлик, и Доминик сердито отбросил смартфон. К черту! Они едут на озера! А когда вернутся, он будет себя вести разумно и холодно, и даже упрямый золотой мальчик вынужден будет смириться с отказом. С этого вечера смс с пожеланиями доброго утра и доброй ночи стали ежедневными. Доминик злился, стирал их, отключал телефон, но не мог не признать, что уже привык к ним, тем более, что ничего больше Руис не писал. Он отвез Энни на озера и ей там очень понравилось. Она очень хотела вернуться сюда снова, и живо интересовалась, что же такого хотел показать ей Руис. Доминик отмалчивался. Вернувшись, он проверил свою почту и с удивлением обнаружил в ней письмо из Картианы. "Реклама, наверное", подумал с досадой, но все же открыл. Прочитал, закрыл, снова открыл и прочитал. Его извещали о том, что образовательный комплекс почтет за честь принять мисс Анну Деверо в своих стенах, начиная со следующей недели. Больше всего Доминик хотел стереть это письмо, но Энни это сулило новые возможности... Он набрал наизусть выученный номер. - Ты решил меня купить? - спросил сходу, даже не поздоровавшись. - Не поверю, что приглашение Энни прислали просто потому, что она им неожиданно на глаза попалась. Ты же знаешь, что я не смогу отказаться. - Не им, а мне, - спокойно ответил Руис. - Если помнишь, ты сказал, что отношения мешают тебе обеспечить образование дочери. Вот теперь ему ничто не помешает. И нет, когда ты приедешь в комплекс, тебе дадут подписать договор на обучение - и даже если у нас не сложится, на пребывании Энни в школе это никак не отразится. Я не настолько подлец, чтобы шантажировать тебя ребенком. - Я приму это предложение в любом варианте, - сказал Доминик. - Даже если ты взамен захочешь меня поселить у твоей кровати на положении комнатной собаки. И ты знаешь об этом. - Я ничего не хочу взамен, - сказал Руис. - Ты услышал? Повтори, пожалуйста, чтобы я был уверен. - Ты ничего не хочешь взамен, - послушно повторил Доминик. - Прекрасно, - Доминик чувствовал, что Вега улыбается. - Остаётся ещё оплата моего образования, - сказал Доминик. - И нет, я не приму никакой стипендии. Руис, пожалуйста, не надо меня добиваться, у нас всё равно ничего не выйдет. - Откуда ты знаешь, если мы даже не пробовали? - поинтересовался Руис. - Я же не прошу тебя надеть мне кольцо в Храме, это всего лишь одно свидание. - Одно? - скептически поинтересовался Доминик. - Ладно, я соврал, не одно, - легко согласился Руис. - И от кольца в Храме я бы тоже не отказался. - Кольцо в Храме? - с ужасом переспросил Доминик - Понял, рано, - тут же отреагировал Руис. - НИКОГДА! - рявкнул Доминик и бросил трубку. Руис ответил все тем же, видимо, излюбленным подмигивающим смайликом. Новость о том, что она будет учиться в Картиане, Энни восприняла спокойно. Поинтересовалась только, будет ли она видеться с папой, и, получив ответ, что каждые выходные, спокойно занялась своим конструктором. Доминик вздохнул, глядя на дочь. Он не разлучался с ней с самого её рождения, и уже заранее скучал, думая, как будет без неё. Но для будущего Энни это был тот самый счастливый билет, который выпадает раз в жизни, и Доминик ни за что не отказался бы от него. Вега просто взял и подарил ей это будущее. И действительно ничего не требовал взамен. И не просил. Кристиан больше не появлялся рядом с ним. Доминик осторожно проверил на сайте судебного ведомства - его бывший поклонник отбывал наказание на одной из окраинных планеток. Два года ссылки за нарушение судебного запрета и вечное изгнание с Метрополии. Почему-то Доминик был уверен, что и это - дело рук Веги. Когда Энни уехала в Картиан, у Доминика неожиданно оказалось очень много свободного времени. Больше не нужно было спешить и подстраивать свою жизнь под режим дня дочки, и миз Джексон получила расчёт, премию и отличные рекомендации. Вечера теперь казались слишком длинными и одинокими, даже новое изобретение, которое он доводил до ума, не сильно помогало. Денег хватало. Его выигрыш не лежал мертвым грузом на счету, а по совету агента был пущен в дело и приносил небольшую, но стабильную прибыль. Учитывая, что обучение Энни не стоило ни гроша, а потребности у самого Доминика были скромные... об Арене можно было не вспоминать еще очень и очень долго. Руис писал утром и вечером. Кроме смайликов и пожеланий, присылал ссылки - на новые спектакли и фильмы, на выставки модных художников или очередных находок императорских археологов. Доминику было слишком одиноко - и порой он соглашался. Руис неизменно обнаруживался где-то неподалёку. О свиданиях больше не просил, отпускал комплименты и втягивал Доминика в дружеские споры об искусстве. Доминик с удивлением понимал, что рядом с Руисом ему комфортно, легко и... нет, совсем не спокойно. Вега будоражил его одним своим присутствием, будил совершенно определённые желания и каждую ночь снился ему в таком виде... - Почему Икс так ни разу и не вышел на Арену со дня своего поражения? - как-то раз поинтересовался Доминик. - Потрясен до глубины души, проводит дни и ночи в посте, молитве и тренировках, - засмеялся Вега. - Ты знаешь, о чём я, - фыркнул Доминик. - Ему незачем сражаться ради денег, следовательно, выходил он из-за адреналина. Или я неправ? - Прав, - согласился Вега. - Жизнь скучна, когда благополучна от и до. - Тогда что изменилось сейчас? - с любопытством посмотрел на него Доминик. - Моя жизнь не скучна и не благополучна, - развел руками Вега. - в ней не хватает тебя, хотя я стараюсь изо всех сил исправить этот недостаток. - Прекрати, - вздохнул Доминик. - Не нужно портить хороший вечер. - Прости, - Руис серьезно склонил голову. - Ты спросил, я ответил. Доминик закусил губу, думая о том, почему Руис не отступится. Затем ему вдруг подумалось о том, как Руиса угораздило - вот так сразу и надолго. Каприз плейбоя? - Ты ведь не просто так меня на бой вызвал, - тихо сказал он. - Ты это планировал с самого начала. И совсем меня не знал при этом. - Я тебя видел на Арене, - сказал Вега. - Ну и промо твое агент рассылал. Много кто любопытствовал. Только я тебя никому не уступлю. Доминик промолчал, неуверенный, что отвечать. А через несколько недель вернулась Электра. Позвонила ему как раз тогда, когда он с Руисом был на выставке последних моделей компьютерной техники, и сказала, что безумно соскучилась по дочери. - Тебя на планете пять лет не было, - прошипел Доминик в трубку. - И ты добровольно отказалась от материнских прав, о чём ты вообще, Электра? Руис повернулся к нему, вопросительно выгнул бровь. Доминик отчаянно замахал рукой, умоляя, чтобы тот не вмешивался и не приближался. Вега скорчил недовольную рожицу, но послушно оставался на расстоянии шагов пяти-шести. - Я и хочу исправить эту ошибку, - решительно сказала Электра. - И попросить у тебя прощения. Я была полной дурой, Дом, и теперь... - А как же твой бизнесмен? - поинтересовался Доминик. - Мы расстались, - сказала Электра. - Так что насчёт Энни? - Я спрошу у неё, хочет ли она тебя видеть. - Ой, да что она может понимать в свои сопливые годы, - отозвалась раздраженно Электра. - Скажи ей, я куклу привезла. Или двух. Захочет как миленькая. - Пытаешься купить любовь дочки куклами? - насмешливо поинтересовался Доминик. - Ты совсем не изменилась, Электра. Ты увидишься с Энни, только если она сама этого захочет. Он положил трубку, не слушая, что Электра там ещё говорит. Руис посмотрел на него вопросительно. - Вернулась мама Энни, - пояснил Доминик, стараясь говорить спокойно. - Она хочет видеть дочь. Руис кивнул. - А ты хочешь, чтобы она ее увидела? - спросил спокойно. - Только если этого захочет Энни, - сказал Доминик. - Всё-таки Электра её мать, и если есть хоть малейший шанс, что она изменилась... - А с тобой у неё есть шанс? - неожиданно поинтересовался Руис. - Ни одного, - покачал головой Доминик. - Не могу простить предательство. - Ты меня успокоил. - сказал Вега. - Как у тебя со временем? - А что? - Хочу пригласить тебя на ужин, только и всего. - Угу, а ужин - это не свидание, да, - проворчал Доминик. - Извини, но у меня планы на этот вечер. - Ужин - это ужин, - отозвался Руис. - И что, поесть в эти планы не входит? Ты способ изобрел воздухом питаться? - Закажу что-нибудь в быстрой доставке, - пожал Доминик плечами. В стороне щёлкнула вспышка фотоаппарата. Руис только бросил взгляд на фотографа - и к нему поспешила охрана, отбирая фотоаппарат и уничтожая снимки. - Вот, об этом я и говорил! - заявил Доминик. - Не хочу постоянно оглядываться. - Тебе и не нужно, этим охрана занимается. Доминик фыркнул. - Мне нужно идти, - сказал он. - Ещё увидимся. Распрощавшись с Вегой, он вернулся домой. У него действительно было дело, тут он не соврал - он как раз собрал прототип принципиально нового средства связи и теперь тестировал его, выявляя баги. Патент был готов, но для того, чтобы он приносил доход, нужно было заинтересовать потенциальных производителей его техники. Закопавшись в работе, он никак не мог вспомнить, сделал ли заказ. Есть хотелось невероятно. В дверь позвонили, и он вздохнул с облегчением - заказ сделал, вот его и привезли. Открыл дверь и едва не захлопнул ее снова. На пороге с большим бумажным пакетом стоял Руис. - Доставка! - объявил он весело. - Еда отличная, мой собственный повар готовил. Доминик уловил аппетитный запах и в животе у него заурчало. - Вижу, я вовремя, - сообразил Руис. - Позволишь войти? Доминик чуть поколебался, но есть хотелось неимоверно. - Заходи, - сказал он, пропуская Руиса. В квартире Вега осмотрелся, выбрал свободный стол, вытащил из пакета контейнеры с едой, расставил их. - Вилки у тебя есть? - спросил деловито. - Я тоже без ужина. Доминик с сожалением посмотрел на свой прибор и вышел на кухню. Когда вернулся, Руис рассматривал его поделку. - Что это? - Связь, - сказал Доминик. - Принципиально новая, работает на гравитационных волнах, скорость выше существующей раза в три. Только у него ещё нет названия, хотя патент есть, и я боюсь, что продвинуть на рынке у меня тоже его не получится. - Есть патент? - деловито спросил Вега. - Должно быть и название. - Ну... я подал заявку, - сказал Доминик. - Пока только на принцип... - Придумывай быстрее, - Руис обернулся к нему и протянул на ладони небольшой румяный пирожок. - Остальное предоставь мне. Давно мечтаю показать старику Эндшиллу, кто на самом деле сопляк в бизнесе. - Оно ещё не работает, как нужно, - развеселился Доминик, забирая пирожок. - А ты уже планируешь продавать. Не рановато? - Твоя сильная сторона - техника, - улыбнулся Руис. - Уж сделай так, чтобы работало, договорились? А патент, промышленное производство, реклама, маркетинг и прочая лабуда, отделяющая тебя от счета в банке, - это уже моя забота. - Вот эта твоя черта, планировать на сто шагов вперёд... - задумчиво сказал Доминик, присаживаясь рядом с ним. - Я пока ещё не решил, нравится она мне или бесит. Энни передавала привет, сказала, что хотела бы с тобой встретиться на этих выходных. Посмотрел на Руиса и добавил: - Это только потому что она этого хочет. - Само собой, - кивнул Руис. - Я и на мгновение не предполагал, что этого хочешь ты. Доминик подозрительно посмотрел на него, но Вега как раз в этот момент сунул в рот пирожок, и он вынужденно перевел взгляд на контейнеры с едой. - Это мясо? - спросил он. - Умгумс, - с набитым ртом отозвался Руис. - Подливка - фирменный секрет, даже я не знаю. Вон там овощи гриль, там лапша, а вон там жареная рыба. Не был уверен, что ты выберешь. - Всё, - хмыкнул Доминик. - Я ем всё и у меня нет особых предпочтений. У нас на Ителии либо ты ходишь голодным, либо ешь, что дают. - Как удобно, - заметил Вега. - Можно не заморачиваться, куда тебя пригласить на ужин. - Не надо меня приглашать на ужин, - тут же ощетинился Доминик. - Руис, ну почему мы не можем быть просто друзьями? У нас отлично получается. - Эй, по-твоему, друзья не ужинают? - искренне удивился Вега. - Поверь, даже не влюбленные регулярно хотят есть. И если двое сидят за одним столом, они необязательно заканчивают вечер в одной постели. Доминик молча побился головой о стол. - Ты непрошибаемый, - сообщил он удивлённо глядящему на него Руису. - Да ладно, - махнул рукой Вега. - Ты когда планируешь закончить свою новинку? Завтра пришлю к тебе адвоката, он займется патентами, чтобы ты не отвлекался на мелочи. - После боя, - помолчав, сказал Доминик. - Мой агент уже ищет мне противника. Руис кивнул, но как-то рассеянно, словно и не заинтересовался. Доминик почему-то почувствовал разочарование - неожиданно острое. - Попробуй рыбу, - посоветовал Руис. - На Ителии такой нет. И здесь-то редкость. - Спасибо, но я уже не голоден, - сказал Доминик, отодвигая тарелку. - Что будешь пить? Прости, алкоголь дома не держу, так что если захочешь, нужно будет заказать. - Если бы хотел, с собой бы принес, - отмахнулся Руис. Они ещё посидели немного, после чего Руис ушёл. Доминик не стал заканчивать работу, сразу отправился спать - с завтрашнего дня должны были начаться тренировки в усиленном режиме, всё же он несколько потерял форму за это время. Тедди позвонил ему через неделю. - Ты даже не представляешь, кто бросил тебе вызов, - сказал он. - Правда, боюсь в этот раз настолько впечатляющей победы у тебя не выйдет, прости, Дом. - Кто? - холодея от догадки, спросил Доминик. - Икс, конечно же! Больше всего Доминик жалел сейчас, что не может не просто отказаться от вызова, а еще и набить морду в бархатной маске у всех на виду. Точно такой же, как и Кристиан, подумал он. Не вышло по-хорошему, решил по-плохому. Доминик не обманывал себя - в прошлый раз он победил только потому, что Руис ему поддался, на этот раз... на этот раз ему поддаваться незачем. Когда наступил день сражения, у Доминика уже не было сил ни волноваться, ни злиться. Он выбрал на этот раз копьё и щит, впрочем, не теша себя иллюзиями, что это ему поможет - Икс виртуозно владел любыми видами оружия. Арена взревела, приветствуя противников. Предчувствия не обманули его. Икс сражался без поддавок, но и без жестокости. Бой был красивым и закончился предсказуемой победой фаворита. - Прими мой долг чести, - с трудом выговорил Доминик. - Ты ничего мне не должен, Валлиец, - Икс склонил голову, и Доминик чувствовал его улыбку. - Спокойной ночи. Арена снова взревела. Оба покинули песок вместе, чтобы не давать пищу сплетникам, почему Икс отказался от долга чести, но за кулисами он быстро исчез, Доминик даже не понял куда. Доминик с трудом дождался, пока останется один. Добравшись до дома, он первым делом закрыл двери и набрал номер. - Может, объяснишь мне, что это такое было? - поинтересовался он, когда Руис снял трубку. - Для чего ты вообще мне вызов бросал?! - О, да ты мне первым позвонил, - засмеялся тот. - Только ради этого стоило! - Если я начну искать противника, ты снова бросишь мне вызов? - поинтересовался Доминик, понемногу остывая. - Ага, - спокойно бросил Вега. - Упрямый, - со вздохом сказал Доминик. - И непрошибаемый. Если я схожу с тобой на свидание, перестанешь перехватывать мои бои? - Нет, - снова легко отозвался Руис. - Я на шантаж не поддаюсь, дорогой. - А бросишь Арену, если я соглашусь с тобой встречаться? - неожиданно поинтересовался Доминик. - Брошу, - не задумываясь, ответил Руис, и Доминик чуть трубку не выронил. Он-то не всерьез спрашивал, так... довести ситуацию до абсурда. - Тогда завтра, в девять, - хмыкнул он. - у меня встреча с твоими адвокатами. Гравифон работает, осталось подписать контракт. И если он начнёт приносить прибыль... я сам приглашу тебя на свидание. - Я в курсе, - заверил его Руис. - Это же мои адвокаты, забыл? И жду с нетерпением. Кстати, я обещал Энни озера, так что лучше тебе начинать складывать вещи. - Эй, я говорил "свидание", а не путешествие вместе, - запротестовал Доминик. - Так что... подожди. Я перезвоню, там Электра на другой линии. Он завершил разговор и переключился на другую линию. - Привет, - сказала Электра. - Когда я увижусь с Энни? - Она отказалась с тобой встречаться, - спокойно ответил Доминик. - Предупреждая все вопросы, у тебя нет права даже приблизиться к ней без моего согласия. - Я её мать, - резко ответила Электра. - И ты меня лишил прав, я не давала согласия. Хочешь суд? Будет тебе суд. - Ну попробуй, - прошипел разъярённый Доминик. - А может, решим всё по-хорошему? - неожиданно ласково пропела Электра. - Начнём всё сначала... Энни нужна мама, дорогой. Доминик нажал отбой, швырнул телефон на диван. Когда-то он с трудом пережил разрыв с Электрой, ещё и поэтому не решаясь начать отношения снова. А теперь ему предстояла очередная нервотрёпка, связанная с ней же. Он подумал немного, снова взял телефон. - Давай поужинаем вместе, - сказал, когда Руис ответил на вызов. - Не хочу сегодня оставаться один. - Да, родной, - ни о чем не спрашивая, согласился Руис. - Я заеду за тобой. Через час. - Это свидание, - с улыбкой предупредил Доминик. - Не против? - Цветы принести? - деловито осведомился Руис. - Ну если хочешь, чтобы я их выбросил... - протянул Доминик. - Нет, я не люблю цветы. - Хорошо, запомню, - сказал Вега. - Жди, буду через час. И про озера не забудь. Доминик немного нервничал. Он не жалел о принятом решении, но после того, как столько отказывался от Руиса... Было немного страшно. Да и Электра... она могла потрепать нервы и ему, и - чего он боялся - Энни. Ее могут вызвать, да нет, наверняка уже вызовут в суд, а к чему ей стрессы... Он подумал ещё и набрал номер доставки, так что когда Руис до него добрался, ужин уже ждал на столе. - Я передумал, - сказал Доминик, когда Руис зашёл в квартиру. - Не хочу никуда ехать. Останешься? Вега пожал плечами, протянул ему пакет. Доминик заглянул в него, вытащил бутылку вина, прочитал этикетку, поднял бровь - вино было достаточно редким и очень дорогим. - Знаешь, - он поставил бутылку на стол, повернулся к Руису. - о долге чести... Если я скажу, что сам этого хочу? Не потому, что это долг, а потому, что я хочу тебя? Вега улыбнулся, потянулся к нему. - Я думал, тебе потребуется больше времени, чтобы это признать, - шепнул он, прежде чем поцеловать его. - Тебе вовсе не обязательно было вызывать меня, чтобы я это признал, - хмыкнул Доминик. - Я просто не мог допустить, чтобы с тобой был кто-то другой, - теперь уже Вега аккуратно, почти незаметно подталкивал его к кровати. - Ты же не ревнивый? - удивился Доминик, вспоминая многочисленные статьи и сплетни в прессе, и активно избавляя Руиса от одежды. - Неа, - мотнул тот головой, стаскивая с Доминика рубашку. - Просто жуткий собственник. - Мне нравится, - хмыкнул Доминик, падая на кровать и утягивая Руиса за собой. - Потому что я тоже собственник и как раз ревнивый. - Я должен испугаться? - поинтересовался Вега, лаская его. - И сбежаать, - простонал Доминик. - Но тебя даже моё сопротивление не испугалоо... оу, сделай так ещё... - Я не из трусливых, - заметил Руис, провел кончиком языка по его шее. - И какие бы отговорки ты не придумывал, ты ни разу не сказал, что не хочешь меня. - Потому что не люблю врать, - выдохнул Доминик, обхватывая его член ладонью и с наслаждением слушая, как у Руиса дыхание сбивается. - Потому что хотел тебя безумно. И сейчас хочу. - Смазка есть? - шепнул Вега, проведя пальцами меж его ягодиц. - В ящике, - мотнул головой Доминик. - Я достану. - Уверен? - Вега прихватил губами его сосок, продолжая поглаживать пальцами между ягодиц, и Доминик убедился, что вставать и идти за смазкой... нет, у него нет ни желания, ни сил. Он просто показал пальцем, о каком ящике шла речь, и закрыл глаза, позволяя любовнику позаботиться об остальном. Руис потянул вместе со смазкой презервативы, и Доминик про себя поблагодарил его за это. Переходить на следующий уровень доверия он был ещё не готов, и Руис словно почувствовал это. Он не настаивал, не заставлял, не преследовал, позволяя Доминику самому решать, когда он хочет сделать следующий шаг. - Тебе никто не говорил, что ты идеален? - шепнул он Руису, обхватывая его бёдра ногами. - Нет, - покачал Вега головой. - в основном находили кучу недостатков. - Дураки, - выдохнул Доминик, притягивая его к себе. - Ты идеален. - Видишь, - Руис его поцеловал. - Нужно было дождаться тебя, чтобы быть оцененным по справедливости. Доминик застонал, лихорадочно отвечая на поцелуй. Эта ночь казалась даже лучше, чем первая, может быть, потому, что теперь он точно знал, что им не придётся расставаться на следующее утро. Руис был то нежен, то жёсток, не давая Доминику расслабиться и заскучать. Ему казалось, что желание спалит его, поглотит всего, а язык и пальцы Веги будто не знали усталости. Руис и сам почти терял голову, умудряясь сохранять контроль над собой только каким-то чудом - теперь, когда любимый человек наконец-то был в его руках, не пытаясь оттолкнуть и сбежать. Каждый стон, каждое прикосновение Доминика словно опаляли его жаром, заставляя сходить с ума, теряясь в желаниях. Утром Доминик проснулся с носом, прижатым к мерно подымающейся от дыхания груди Веги. Тело сладко ныло, и он виновато порадовался тому, что Энни теперь остается в школе, и можно валяться в объятьях любовника, не боясь попасться дочке на глаза. Хотя... кажется, Вега и ее очаровал. Доминик неожиданно подумал о том, что не против просыпаться так чаще. Было так спокойно и хорошо, что даже двигаться не хотелось. Но идиллию разрушил звонок в дверь. - Ты кого-то ждёшь? - не открывая глаз, поинтересовался Руис. - Нет, - Доминик поднялся, подхватывая валявшиеся на полу штаны. - Спи, я сейчас выясню, кто там, и вернусь. - Сюрприз! - завопила с порога Электра, кидаясь к нему на шею. - Я так рада видеть тебя, Дом! - Какого ангела?! - только и выдохнул ошарашенный Доминик. Электра, рисуясь, распахнула шубу, в которую была одета. Под шубой ничего не было. - Как тебе? - кокетливо спросила она. Доминик сглотнул. Его бывшая жена почти полностью переделала своё тело, явно выбрав за образец почти забытую куклу с прадавней планеты. Выглядело это как угодно, только не соблазнительно. - Изячно и бахато, - откомментировал Руис из-за его спины. Электра взвизгнула и запахнулась. - Ты кто такой и что здесь делаешь?! - Это он должен тебя спрашивать, а не ты его, - пришёл в себя Доминик. - А мне и спрашивать не надо, - Руис пожал плечами. Он не утруждал себя одеванием, но - Доминик нервно сглотнул - вел себя, как будто на приеме во дворце. - Твоя бывшая. Других женщин, настолько лишенных чувства меры, в твоем окружении, насколько я знаю, нет. - Руис де ла Вега, - выдохнула Электра. - Тебя потянуло на императорскую семью, Дом? Да они же тебя по стенке размажут и не заметят! - Тебе-то какая печаль? - устало поинтересовался Доминик. - Мадам не отказалась бы быть размазанной вместо тебя, - пояснил Руис. - Увы. Предпочитаю натуральное. - Электра, дорогая, ты настолько невовремя, что вот если прямо сейчас выйдешь отсюда и забудешь дорогу в мой дом, я ни капли не расстроюсь, - сказал Доминик. - Я спрошу у Энни, хочет ли она видеть тебя, а до тех пор... - Ты не можешь отобрать у меня дочь! - взвизгнула Электра. - Небо и все его звёзды, ты сама нас бросила, Электра, - отбил Доминик. - Напомнить тебе, что ты сказала, когда уходила? Что мы тебя тормозим, мешаем и что Энни со мной будет лучше, потому что ты не создана для материнства и не хочешь такой ответственности. - Я изменилась! - возразила Электра. - Прежде я бы тебе поверил, - зло бросил Доминик. - Но знаешь, я тоже изменился! - Ладно, тогда встретимся в суде, - прошипела Электра, бросаясь к двери. - Извини, что тебе пришлось это увидеть, - чуть виновато улыбнулся Доминик, когда Электра выбежала. - Постараюсь сделать всё, чтобы тебе больше не пришлось с ней столкнуться. - Брось, - Руис небрежно махнул рукой. Доминик вспомнил судьбу своего бывшего и похолодел. Любви между ним и Электрой давно уже не было, бывшая только раздражала, но все же... - Только, пожалуйста, не вмешивайся, - тут же попросил он. - Я понимаю, что племянник Императора может всё, но с ней я разберусь сам. - Иди ко мне, - попросил Руис, опускаясь в кресло. Доминик задумчиво посмотрел сначала на него, потом на свои штаны, сбросил их и оседлал его бёдра. - Обещаю, что и пальцем ее не трону. - У тебя хватает подручных... - начал Доминик, но уже в следующее мгновение судьба бывшей совершенно вылетела у него из головы.