Бар в Мертвом Городе

Потянуло чем-то железным и соленым. Знакомый запах заставил Лику поморщиться, скользнув к окну. И откуда у нее такой нюх? Иферус иной раз нашептывал на ухо, что это влияние Зоны. Будто бы она всех, кто в нее попадают. Превращает в животных. Девочка охотно в это верила, вынужденная наблюдать за постоянными стычками, легкой грызьбой местных и чужими перекурами. Вот и сейчас. Внизу, на улице, творилось невероятное: вылезшего из своей норы снорка вколачивал в землю тупыми ударами приклада уже знакомый ей наемник с извечной кровавой улыбкой на забрале. Беззвучно. Старые обои давно уже отклеились. Потолок посерел от дыма. Частично выбитые окна были заколочены. Высунувшись на улицу до середины груди, Лика освободилась от оков квартиры, но ее отдых был недолог. Серое небо рявкнуло громом — и девочка отпрянула назад, лишь бы не видеть огненной молнии. — Ты дождь обещал, — буркнула она в сторону темного, молча застывшего в углу существа без фигуры, но оно лишь хмыкнуло, пахнув благовониями. Зона. Кто-то считал ее обычной, скучной и совершенно неинтересной местностью. Кто-то видел в ней средство заработка. Всем свое. Лика знала, что она не так проста. Полная историй, загадок и неподвластных науке вещей, Зона стояла особняком посреди целого мира, забрав себе лишь малую его часть. Гость пришел спустя несколько минут. Перепачканный кровью и привычно бесноватый, он бросил ей в руки какой-то предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался банкой консервированных персиков. — Тебе. — Спасибо. Откуда? — Из магаза, блин. Со склада взял. Приныкай куда — и пошли. — Зачем? — Лика только тряхнула головой, исподлобья посмотрев на него и сунув угощение под подушку. — Надо. Беса совсем оборзела! — Кто? — Беса. Ну эта, с ехидной мордой… сама увидишь, чего я тебе рассказываю?! — наемник прихватил девочку за плечо и поволок за собой в этот странный мир с осыпавшейся штукатуркой. Из подъезда тянуло мхом, сыростью и смертью. Стены его были забрызганы кровью, а тушканы не рисковали высовывать свои мордочки из захваченных квартир. Это место было одним из самых ужасных в мире домов, но в то же время в него каждый раз хотелось возвращаться. Лика перепрыгнула через пару ступенек, резво натянув себе шарф до самого носа, даром что он достался ей еще от отца и был скорее похож на вязаную шаль. Потом была улица. Долгий путь через какие-то кривые переулки, наполненные не высовывающими головы мутантами. Все они были ночными хищниками, и иной раз девочка слышала, как под окнами воют снорки, бродят окончательно потерявшие разум зомби и бегают резвые крысы, ворующие со складов еду. И это их еще травили… Нелогичное это было место, как и многие другие. В местном баре никогда не бывало тихо, но Лика все равно его толком не посещала. Так, заглядывала несколько раз и, посмотрев на местное население, уходила прочь. В основном наемники проводили свое время или здесь, или в общежитиях, когда не отправлялись на иной раз невыполнимые задания, чтобы больше никогда не вернуться… Хотя бывали и те, что всегда возвращались. Вроде Гостя. Или Бесы, что пила стакан за стаканом то ли воду, то ли водку, сидя в самом центре небольшого зала. Прямо над ее головой то и дело мигала лампочка, болтавшаяся на одиноком шнуре. — Какие люди, — пьяно каркнула она в сторону девочки, после чего привычно едко поинтересовалась: — Ну и как оно? — Что оно? — Жить с этим выродком, — выгнула рассеченную шрамом от удара дверью в лицо бровь наемница, ухмыляясь. Зеленые волосы спадали на ее худые щеки с торчащими скулами. — Я тебя зачем позвала? Спросить. — Нормально. — Синяк на скуле это нормально? Гость хмыкнул откуда-то из-за спины, и Лика опустилась на край стула, пока он направился к бармену взять себе чего покрепче и переброситься парой слов с кем-нибудь еще. Например, с Хмурым, которого здесь знали все. Это был единственный наемник, который никогда не изменялся в лице и вел себя так, словно каждый его день должен был быть последним. Впрочем, судьба улыбалась ему из раза в раз, чего нельзя было сказать про остальных. Красавицу Бесу жизнь успела изрядно потрепать за добрый десяток лет, проведенный в зоне. Все такая же сильная и улыбчивая, временами она напивалась и пыталась забыться, ведя дурные беседы с теми, кто попадались ей под руку. Даром, что большинство наемников постигала такая судьба. Рано или поздно. — Я ударилась, — пожала плечами Лика, не особо веря в свои же слова. — И… черное. Оно лучше знает, чем ты. Чем я. — Агата говорила, что тебе сломали ребро. — …так вышло. — Валила бы ты от него. Куда глаза глядят. Пока поздно не стало. Тебе сколько лет-то? Двадцать? Хотя по твоей морде… — протянула Беса, она же Еля, сплюнув в стакан, из которого минуту назад пила. — Давно из школы выбралась, а? — Нет. Я и… не выбиралась. Не хочу. Говорить. Наемники сидели кто где. Небольшими компаниями, одинокими волками, пропитыми лицами. Корам ел бутерброд с сыром в углу, сердитый на все живое. Его девочка узнала по характерным подергиваниям то головой, то плечами — мужчина после последнего выброса с трудом выбрался живым из аномалии и еще толком не пришел в себя. Зона показала ему свое истинное лицо. — Братец! Тысячу лет не виделись! — крикнул Гость в сторону выхода, и бар на несколько секунд замер, чтобы вновь ожить, наполнившись шепотками, разговорами и звоном бокалов. — Да вчера ж списывались, — усталая фигура прошла мимо всех, направившись к единственному живому родственнику, и хлопнула его по плечу: — Чего здесь забыл? — Да Лику вызвали. — Ее-то с чего? — Поболтать командирше захотелось, — бросил что плюнул мужчина, покосившись на Бесу, что без особой радости что-то объясняла уже толком прекратившей ее слушать девочке. Не до трепа наемницы той было — угольный силуэт вновь показался в поле зрения, смотря куда-то вверх, на потолок. — Сейчас бахнет, — Лика дернула только успевшую моргнуть женщину на себя — и лампочка над ее головой разлетелась в стороны ворохом стеклянных осколков. — Откуда?.. — Не знаю. Было во всем этом что-то… неестественное. Даже страшное. В том, что иной раз судьба бывала жестока. Затянувшись сигареткой прямо в тесном помещении, Беса подобрала со стола один из кусочков стекла, повертев его в тонких пальцах. — И ты думаешь, я поверю? — Мне щеку посекло, — пожала плечами Лика, болезненно поморщившись, после чего посмотрела прямо на Гостя, и их взгляды на ее молчаливое удивление встретились. — Дура, — рыкнул тот через весь бар, но даже не дернулся в ее сторону. Зона была неприятной женщиной. Даже наемница в сравнении с ней казалась лучшей собеседницей. Опытная, бывалая, но все равно едкая и грозная, она откинулась на спинку стула, спокойно и размеренно дыша. Корам вздрогнул, словно кипятком ошпаренный. А Хмурый потянулся за стопкой. Не до окружающих ему было — судя по слухам заказ висел на его шее ярмом уже больше полугода. Его не донимали лишний раз, но и новых не давали. Так и жил. Калина, рыжеволосая снайперша, одна из многих, подмигнула Ворону, протянув ему чей-то КПК. — Тебе нужнее. — Что это? — мужчина не сразу взял его, вперив взгляд девушке в лицо. Она выглядела привычно весело, разве что следы порезов на шее теперь выделяли ее среди остальных. А как же! За излишнюю разговорчивость и нежелание говорить Калина недавно получила от противника ножом в горло. И не раз. Ничего, выжила, пришла, и теперь пила березовый сок в баре, роняя слезы по безвременно отошедшему в иной мир товарищу, чьего имени даже не запомнила. Даром, что ее жених успел слинять из Зоны и теперь кормил ее обещаниями забрать с собой. — Да так. Душман передал. — Заказ? — Он самый. Сказал, что вам с Гостем это стоит отдать. — А мне чего не отдала? — тут же спросил у нее наемник, приняв от бармена пару банок со сгущенкой и резким движением отправив одну из них Лике в лоб. Та, привычная к подачкам, поймала, едва не упав. — Ты бы читать не стал. — И то верно! Небо было серым и далеким. Слишком далеким, особенно когда девочке приходилось плестись одной обратно в нутро квартиры. Даром, что ключи ей не были нужны, а мутанты боялись грозы куда больше, чем она. Наверное. Одно Лика знала точно — у нее под подушкой еще лежала банка консервированных персиков.