A Dragon's Hoard

Дэмиан не отводил своего пристального взгляда от кристально-белого дракона перед собой. От чёрных как смоль глаз, угрожающих, и словно поглощающих каждый кусочек света вокруг. Существо шевельнулось и расправило бледно-перламутровые крылья, сверкающие на жарком, полуденном солнце. Дэмиан сделал шаг вперед. Зверь заинтриговался им, как будто он — маленькая игрушка, с которой может поиграть любопытный дракон. Существо повернуло голову в сторону, наблюдая за ним и раздувая ноздри, словно втягивая его запах. Дэмиан тихо выругался и выхватил меч. Из всех глупых, тайных и ужасных вещей, которые он мог совершить, чтобы доказать свою ценность, члены Лиги решили поручить ему именно это: убить дракона, живущего в горах и принести его голову. Он скорее победит целую армию какой-нибудь страны, чем убьет это существо, но выбора нет. Дэмиан обязан выполнить любое поручение, которое отдал дедушка. Дэмиан выпрямился и прижал свой меч к плечу, подняв голову, чтобы посмотреть на дракона.  — Я должен принести твою голову Лиге. — Он зарычал и сделал шаг вперед, встретив пристальный взгляд крылатого существа. — И я не потерплю поражения от таких, как ты. Дракон моргнул и снова повернул голову, словно забавляясь. Дэмиан двинулся вперед, не сводя глаз с мягкого брюха дракона. Если удастся серьёзно ранить его там, то остальная часть битвы будет легкой. Он бросится вперед, поднимая меч вверх, словно собирается ударить в шею, а затем сделает уклон влево, нырнув под передние лапы. Дракон среагирует слишком медленно, чтобы понять, что делает Дэмиан. Весьма простой план. Дракон поднял шею, махая крыльями с силой штормового ветра. Дэмиан отшатнулся назад, но продолжал держать свой меч в атакующей позиции. Планы изменились. Прекрасно. Он — опытный убийца, его планы всегда менялись. Ему не привыкать. Дэмиан наблюдал, как дракон изо всех сил пытается оторваться от земли, и нырнул под одно из его крыльев, разрывая мечом тонкую чешую. Кровь брызнула на мерцающую, чешуйчатую кожу, стекая в лужи на земле. Дракон издал рык, от которого задрожали кости. Его меч выскользнул из руки, он отшатнулся назад и потряс головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Дракон упал на землю, махая крыльями и лапами в разные стороны. Тварь изо всех сил пыталась взлететь, прежде чем резко повернуть голову и уставиться на Дэмиана. Он сделал шаг вперед, забыв, что в руках нет меча, и двинулся в атаку. Дракон зарычал и без всякого предупреждения наклонился и укусил Дэмиана за плечо, вонзив клыки в броню, пробив защиту и впился в кожу. Дэмиан закричал от боли и поднял руку, пытаясь вытащить клыки дракона из своего плеча, но поздно… Слишком поздно. Темнота уже скользнула в уголки его глаз. Дэмиан поднял взгляд к этим бесконечно чёрным глазам, обрамленным бледной, блестящей чешуей. Морда дракона была запачкана грязью, а с его раненного крыла всё ещё текла кровь. Его наполнило раскаяние. Он смотрел на этого прекрасного дракона, наслаждаясь видом, ведь драконов осталось так мало, а он должен убить его — этого прекрасного, белого дракона, похожего на создание Богов. Он поднял руку к морде дракона, чувствуя изнеможение, льющееся на кости, когда рана в плече начала гореть как адский огонь.  — Мне очень жаль. — Он потер пальцами гладкую, теплую чешую. — Я не хотел этого делать. Глаз дракона встретился с его собственными глазами, и Дэмиан увидел что-то похожее на смущение, сожаление и какое-то раскаяние. А потом наступила тьма.

***

Он проснулся с чертовски сильной болью в плече и будучи полностью уверенным, что в мире мертвых никто не испытывает боли, понял, что не умер и не выполнил свою миссию. Замечательно. Дедушка придёт в восторг, узнав о неудаче внука. Дэмиан открыл глаза и сел, осматривая окружение. Он лежал на роскошной и большой кровати в пространстве, которое напоминало маленькую пещеру. Наверху пещеры было отверстие, позволяющее солнечному свету и маленькому, ровному потоку прохладной, чистой воды наполнить небольшой бассейн в центре пространства. Он потёр лоб и огляделся, разглядывая богатые ткани и красиво украшенные резьбой стены, с яркими изображениями лесных пейзажей и животных. Это было… прекрасное зрелище.  — Отлично. Ты очнулся. Он оглянулся и увидел, как в пещеру вошла женщина, одетая в мягкое, прозрачное одеяние. Она выглядела как нечто из иного мира — мягкая, неземная, существовавшая словно во сне, где-то далеко от этого мира. Дэмиан настороженно наблюдал, как она подходит к кровати, обходя ложе и приближаясь к нему. Она шла, как туман, наползающий из тёмной долины, и Дэмиан поймал себя на том, что очарован ею. Её глаза были красивого сливового оттенка, такие тёмные, что казались почти чёрными. Она подняла руку к его лбу, холодными пальцами убирая прядь волос с его лба.  — У тебя несколько дней была температура. Кажется, жар наконец спал. — Её пальцы скользнули вниз по его лицу и остановились на шее. — У тебя сильный пульс, но уже не такой быстрый. — Она натянула мягкое одеяло на его обнаженную грудь и осмотрела плечо. — И твоя рана хорошо заживает. Хотя, похоже останутся шрамы. Дэмиан оторвал взгляд от её лица и посмотрел на свою грудь. В месте, где дракон укусил его, остались следы его зубов, но раны были покрыты бледной, перламутровой кожей, которая была похожа драконью чешую. Это было… странно и похоже на какое-то клеймо, и Дэмиан не был полностью уверен, чего желает, прикрыть это или носить с гордостью. Он протянул руку и коснулся одной из ран, морщась от боли.  — Боль скоро пройдет. — Она отодвинула его руку от раны, раздраженно выдохнув и предупреждающе прищуриваясь. — Но лишние прикосновения только усугубят процесс заживления, так что перестань. Он опустил руку и снова посмотрел в её лицо, сверкая глазами.  — Кто ты? Где я? Что… случилось? Говори сейчас же. Он огляделся в поисках своего меча, но нигде его не нашёл и внезапно почувствовал себя уязвимым и обнаженным. И несмотря на всю доброту, которую эта женщина проявляла к нему, он захотел наброситься на неё.  — Что я здесь делаю? Выражение её лица снова стало любопытным. Она откинулась на край кровати, наблюдая за ним.  — Меня зовут Рейвен, а это — мой дом. И, я уверена, ты прекрасно понимаешь, что не умер и всё ещё жив, несмотря на стычку с драконом. — Она ухмыльнулась, а её глаза блестели, ни на секунду не отрываясь от него.  — Большинство молодых людей в ужасе бегут от драконов. Даже такие храбрые рыцари, как ты. Не помню, встречала ли я когда-либо кого-то столь настойчивого. Ты либо очень храбр, либо очень глуп. Дэмиан ощетинился от этого замечания.  — Мне велели выполнить эту миссию. Он сел и поморщился от боли в плече. Рейвен наклонилась вперед и положила руки на его грудь, слегка прищёлкнув языком, как бы намекая, чтобы он снова лёг на мягкие одеяла.  — А-а-а. Отдыхай, рыцарь. Я подлатала тебя. Ты исцелишься за считанные дни. Ложись в постель, только аккуратнее. Её рука скользнула вниз по его груди, и Дэмиан почувствовал, как собственное тело отреагировало прежде, чем он смог остановить себя. Его желудок сжался от её прикосновения, а рана на плече пульсировала, но нежно, почти приятно. Он сглотнул и снова поднял глаза к лицу Рейвен, чувствуя странный холод, когда её прикосновение исчезло. Дэмиан долго смотрел в её глаза и вдруг почувствовал, что хочет прижать её к себе. Это было… словно принуждение, которое он не мог игнорировать. Он хотел ощутить каждый мягкий изгиб прижатого к себе тела, её дыхание на своих губах, её мускулы, дергающиеся от желания, когда он… Когда он... что? Дэмиан покачал головой и отстранился от неё, сузив глаза. Она ведьма. Должно быть, она ведьма. Нет на свете женщины, которая смогла бы заставить его почувствовать всё это, и всё же, каким-то образом, она вторглась в его личное пространство, а он даже не заметил этого. Он стиснул зубы, сдерживая волну ругательств, и оглядел комнату, в попытках найти свой меч.  — Как ты меня нашла? — И где его меч, чёрт подери? — Не думал, что кто-то ещё сможет подняться на гору. Дорога размыта и заросла деревьями вот уже многих лет.  — О, я знаю. И если тебе интересно, это я позаботилась об этом. Я живу здесь, и мне нравится моё одиночество. Рейвен отпрянула от него к краю постели и прижала руку к его здоровому плечу, помогая ему снова лечь. Она склонилась над ним, понизив голос почти до шёпота:  — И мне не нравится, когда кто-то выдергивает меня из дома, чтобы заставить сражаться в бессмысленной, глупой битве, мой дорогой рыцарь. Даже с такими красивыми рыцарями, как ты. Дэмиан замер, широко раскрыв глаза, и наблюдая, как она поправляет одеяло вокруг него. Его сердце замерло, а во рту пересохло. Она… неужели она… дракон?  — Дракон? Рейвен фыркнула:  — У меня есть имя. Используй его.  — Ты… Дэмиан потерпел сокрушительную неудачу. Мало того, что он не смог убить дракона, теперь он ещё и на его попечении, на её попечении. Она спасла его. Живот Дэмиана скрутило, он тихо выругался.  — Я… убил тебя.  — Ты ранил меня. — Она раздраженно фыркнула и резко развернулась, расстегивая одеяние и опуская ткань до пояса. На её бледной коже, под левым плечом и вокруг верхней части бедра, растянулся грубый, красный шрам. Рана выглядела ужасно, болезненно, и укол раскаяния наполнил его внутренности. Рейвен посмотрела на него через плечо.  — Мне потребуется несколько месяцев, чтобы крыло зажило настолько, чтобы я снова смогла летать. А пока я в таком состоянии, добывать здесь еду и припасы будет сущим кошмаром. Она обернулась. Дэмиан поймал себя на том, что не сводит глаз с её бледной кожи. Он опустил свой пристальный взгляд ниже, к её мягкой, обнаженной груди, и снова ощутил жгучее желание прикоснуться к ней. Он хотел протянуть руку, погладить её соски и заставить их затвердеть, хотел стянуть остальную часть её одеяния и найти все тайны под ним, хотел перекатить её под себя и взять её, как дикий зверь, нуждающийся в освобождении, хотел заставить её кричать от удовольствия, взять её всеми мыслимыми способами и… Его раненое плечо снова запульсировало, а кожа вокруг шрамов натянулась. Он почувствовал растущее внизу живота возбуждение. Она ведьма. Другого ответа и быть не могло, потому что он здесь, на полпути к порогу смерти, думает о том, как переспать со зверем. Рейвен поправила своё одеяние, прикрывая плечи. Она подняла голову и посмотрела в его лицо.  — Мне придется жить в такой форме следующие несколько месяцев, и пока я буду выздоравливать, всё что у меня есть — это большой, сильный рыцарь, который может защитить меня. Дэмиан усмехнулся, сомневаясь, что ей понадобится его защита. Он стиснул зубы, игнорируя потребность, всё ещё растущую между ног.  — И что теперь? Я твой пленник? Твой раб? — Дэмиан выплюнул последнее слово, словно яд. Он не был рабом, никто не мог контролировать его. Он скорее бросится со склона горы, чем позволит ей потакать им как вздумается.  — О нет, мой дорогой рыцарь. — Она провела кончиками пальцев вниз по его обнаженной груди и животу, до тех пор, пока её пальцы не остановились прямо над его очевидным возбуждением, торчащим из-под одеяла. Она поднесла руку к ране на его плече и нежно провела по ней пальцами. Лёгкая ухмылка заиграла на её губах.  — Ты — часть моих сокровищ.