Разносчик воды.

Сэфу уже не казалось, он наверняка знал, что навсегда застрял в этом странном, нелепом, диком в своей реалистичности сновидении. В далёком прошлом остались и покойная любимая жена, и обожаемая единственная дочка. Он, полностью состоявшийся и глубоко несчастный мужчина, которому в прошлом году исполнилось пятьдесят, внезапно очутился в совершенно чужом мире. Мире разительно отличавшимся от всего, что он знал раньше. Однажды проснувшись в незнакомом месте после того, как привычно лёг в одинокую холодную постель в крохотной квартирке на окраине города, Сэф первым делом громко закричал, а потом, немного придя в себя, побежал искать зеркало. Испуг и паника быстро сменились любопытством. Он достойно прожил ту жизнь, где жена слишком рано ушла за грань, а дочка давно отгородилась собственной семьёй. Его ничего не держало, а тут такой шанс попробовать что-нибудь новое. О переселении душ читал запоем и даже сам подумывал написать роман, поэтому посчитав, что наверняка сердце, о котором предупреждали врачи, просто не выдержало, Сэф решил увидеть новый мир. В маленьком осколке, который он откопал в куче валявшихся в углу тряпок, отражался незнакомец с довольно обычной внешностью. Ни эльфийских ушей, ни острых клыков, ни накачанных годами тренировок мускулов. Субтильное телосложение, прямые каштановые волосы, маленький, аккуратный нос, тонкие губы и огромные серые глаза, смотревшие на всё с детским восторгом. Сэф оказался обычным молодым семнадцатилетним парнем, руки которого были натружены, а спина разрывалась от боли. — Эй, ты разносчик или где? Отнеси воды в кухню, чего прохлаждаешься? — заглянул в крохотную комнатку рыжеволосый паренек, Кули — подсказало подсознание. — Давай быстрее, Суол! Даже имя показалось знакомым. Вот странность. Сэф накинул подобие застиранного серого халата прямо на рубашку и штаны, в которые был одет, подпоясался синим шарфом, как у Кули и выбежал из комнаты. Он изо всех сил старался делать вид, что всё в порядке. Жар опалил лицо и Сэф заученным движением замотал платок на голову. Пустынный воздух горячим потоком заструился в лёгкие. Тело само совершало механические движения, поэтому оставалось лишь прислушиваться к внутренним ощущениям. Они вовремя подсказывали, кого приветствовать, кому кланяться, а на кого покрикивать и огрызаться. В новом мире всё оказалось довольно запутанным. Во-первых: здесь совсем не было женщин и мужчины, создавая пары, шли в храм, чтобы боги разрешили им иметь детей. Сам процесс зачатия Сэф пока не понял, но судя по количеству маленьких сорванцов, мешающихся под ногами, боги были более чем благосклонны к просящим. Во-вторых: Сэф был сиротой и работал при дворце разносчиком воды, но самого низшего сословия, поэтому никуда кроме кухни и заднего двора не допускался. В-третьих: правил страной, в которой он оказался, император Санур. Сэф видел его лишь однажды, правда, мельком, но мужчина сумел произвести впечатление. Высокий, под два метра ростом, великан с белыми как снег волосами, собранными в хвост и чёрными жуткими глазами, которым, как шептались окружающие, было невозможно солгать. — Он колдун. Как пить дать, колдун. С его-то родословной, — рассказывали за вечерней трапезой собравшиеся после тяжёлого дня слуги, с которыми Сэфу пришлось общаться. — Говорят, что прадед императора давным-давно помог одному старому отшельнику, жившему за пределами города, и тот отблагодарил его, отдав свою силу, и теперь весь императорский род может колдовать. Сэф скептически улыбнулся и осторожно хлебнул ароматного чая, который здесь заваривали со специальными травками, поэтому вкус казался просто замечательным. Сэф вообще предпочитал больше помалкивать и внимательно слушать, благо Суол тоже был молчуном, и никто не обращал на его поведение особого внимания. Работа водоносом в стране, где бескрайняя пустыня начиналась прямо за воротами дворца, была тяжёлой, но довольно престижной. С утра наносить воды в огромные чаны на кухне и ещё в пять стоящих на заднем дворе, чтобы нагрелись от солнца. Потом днём проверить уровень воды и если надо долить. За это его бесплатно кормили, платили небольшое жалование и выделили комнатку. Так что Суол считал, что ему повезло. Правда, никакой цивилизации в этом мире не оказалось, хотя присутствовали и колдуны, и магический неугасаемый огонь, и безлошадные повозки, которые работали на прозрачных голубых кристаллах. Сэф очень старался понять, каким правилам подчинялись его жители, но благо старые воспоминания бывшего хозяина вовремя помогали не попасть впросак. Для окружающих тихий Сэф-Суол просто не существовал. Его не замечали, что позволяло беспрепятственно передвигаться по огромному заднему двору и всё изучить. — Интересно, почему ты умер? — спрашивал у собственного отражения Сэф, проводя ладонью по мутному осколку, служившему ему зеркалом. — Перетрудился? Избили? От болезни? Сэф, живший один в крохотной комнатке, больше похожей на чулан, уже придирчиво осмотрел собственное тело и понял, что паренек, судя по всему, был девственником. Неужели никто не приглянулся? В своём мире Сэф ровно относился к представителям подобных развлечений. Не осуждал, но и не поддерживал, предпочитая держаться подальше. Здесь же просто не оставалось выбора. Вокруг сновали слуги, встречались, заводили семьи, расходились, но никто особо не приближался, предпочитая обходить странного водоноса стороной. Сэфу даже стало обидно за Суола. Нелюдимый, скромный паренёк, не познавший жизни и так же тихо ушедший за грань не оставил после себя даже воспоминаний. Теперь ему, занявшему чужое тело, оставалось решить, что делать дальше? Конечно, жизнь прислугой вполне устраивала, но хотелось чего-то нового. Вот сам Сэф в детстве мечтал покорять космос или на худой конец путешествовать, а Суол, как показала память, грезил о тихой семейной жизни. Найти хорошего надёжного партнёра, пойти с ним в храм, попросить детей и радоваться маленьким сорванцам, обучая их всегда угождать обожаемому императору. Стоило прислушаться к прошлому хозяину тела и Сэф решил сделать всё, чтобы желание Суола исполнилось. Может, в этом и было тихое счастье этого скромного мальчика? Сэф не стал рисковать, но время шло, а он всё ещё продолжал разносить воду и подслушивать дворцовые сплетни. Никого рядом. Пустота. *** — Господин снова не в духе, — шептались слуги, когда забирали с кухни еду для дворца. — Он выгнал очередного любовника. Вышвырнул прямо под ноги стражникам. Ох, и натерпимся мы с ним. Придётся его помощнику — Гали, снова кого-нибудь искать. Вот морока. Сэф постарался побыстрее выскользнуть на улицу. Он уже слышал, что император никого не оставлял в своей спальне больше чем на одну ночь. Может, разочаровался в прошлых партнёрах или же просто характер имел такой скверный, Сэф не желал разбираться. Зачем? Путь в покои ему был заказан, ведь только императорские слуги имели честь приносить в ночное бдение воду и фрукты. Сидеть, не смыкая глаз, наблюдая, как Санур кувыркается в постели с очередным любовником — то ещё зрелище. Сэфу и даром не надо подобного, а вот в конце месяца им всем обещали несколько дней выходных, что означало возможность покинуть дворец и посмотреть наконец столицу. Гали — личный помощник императора, изредка заглядывал на задний двор, но почти ни с кем не разговаривал, кроме своего давнего друга повара — Дуи. Гали отвечал не только за поставку любовников, за качество еды и одежды, но и почти за весь дворец с его склоками и сплетнями. — Что стряслось на этот раз? — поинтересовался Дуи, пока незамеченный никем Сэф застыл под окном кухни. Он не хотел подслушивать, но любопытство взяло верх. — Ты даже не представляешь, сколько я с ним натерпелся. Никто не подходит. Тот слишком громко стонет. Этот неискренен. Этот и вовсе помешан на плотских утехах. — Что плохого в последнем? — удивился Дуи. — Разве плотские утехи императору уже наскучили? — Видимо да, — Гали устало прикрыл глаза, откидывая голову назад. По виду было заметно, что он не спал уже несколько суток. — Может, начал, наконец, искать пару. Я не знаю. Раньше его устраивали подобные игрища. А теперь… — Возможно, пришло время, — Дуи отвернулся от печки и встретился взглядом с Гали. Оба молчали, поэтому Сэфу пришлось осторожно заглянуть в окно, чтобы увидеть этот странный обмен взглядами. Пауза слишком затянулась. — Я был бы только рад. Ты знаешь, — бросил Гали, с трудом поднимаясь. — Мне наверняка станет полегче, когда он его найдёт. — Думаешь, уже почувствовал? — Дуи проворно складывал в глиняную миску мясные лепёшки, чтобы отдать их Гали. Тот был падок до фирменного блюда Дуи и молча принял гостинец. — Было бы неплохо. Оба замерли около открытой двери кухни, и Сэф решил потихоньку исчезнуть. Слишком интимным показался ему этот момент. Они явно хотели немного побыть вдвоём, а он уже услышал всё, что хотел. Только ничего не понял. Кто кого нашёл? Император кого-то почувствовал? Пару? Всю ночь Сэф гонял мысли по кругу, но так и не додумался, поэтому наутро не выспавшийся и злой, решил порасспросить Кули про пару. Тот нашёлся на заднем дворе, где флиртовал с одним из охранников императора. — Чего ты всполошился, — Кули явно сердился. Ведь его отвлекли от такого красавца. — Не все знают, но я однажды слышал рассказы слуг, что только император может почувствовать свою истинную пару и после этого уже никто не сможет согреть его постель. Лишь единственный партнёр принесёт счастье в дом. Но, говорят, это только сказки. Вон, нашему уже сто пятьдесят лет скоро исполнится, а он всё ещё одинок. Сэф задумался. Про возраст императора он уже слышал, поэтому не удивился. Магия и колдовство многое объясняли. Он читал подобное в своём мире. Что-то об истинных парах. — Только ты перестань спрашивать глупости и займись лучше делом, — в голосе Кули всё ещё было слышно раздражение. — Мол заболел, а Прит уехал к себе в деревню ещё неделю назад, поэтому сегодня тебе придётся вместо них нести императору воду. Слышишь? Гали тебя ищет. Сэф растерянно замотал головой. Только не это. Чтобы оба разносчика воды не смогли выполнить свою работу? Невозможно. Впервые дворовым слугам придётся обслуживать императора, и не только явиться во дворец, но и всю ночь стоять в его опочивальне, пока тот развлекается с очередным любовником. Сэф застонал. Он крупно влип. Постепенно проблема Суола проявилась сама. Новое тело вело себя очень странно. Сэф прекрасно помнил себя семнадцатилетним и помнил, как вставало всегда и везде. А в этом мире он ещё ни разу не почувствовал возбуждение и уже подумывал, что Суол свёл счёты с жизнью именно из-за этого. Молодой, ищущий пару и мечтающий о детях, тот наверняка просто сходил с ума из-за невозможности создать семью. «Видимо, импотенция не самое страшное, что могло со мной приключиться», — думал Сэф, уже вечером наряжаясь в непонятные прозрачные тряпки, в которых все слуги, входили в спальню императора. — Чего копаешься. Давай быстрее, только тебя ждём, — остальные двое прислужников, нёсшие фрукты и сладости, были уже готовы. Вымытые, надушенные самыми разными благовониями, обряженные в яркие цветные платья с пришитыми по подолу украшениями из неизвестного металла, звенящими при каждом шаге — они напоминали красивых арабских танцовщиц. Сэф однажды видел их танец. Короткий топ и широкие шаровары, почти юбка явно были призваны подчеркнуть прелести, но Сэф раньше думал, что только женщин, но оказалось, что и мужчин. Смотрелось странно, хотя довольно гармонично. Сверху всё закрывала прозрачная ткань, расшитая узорами из серебристых бусин, призванная хоть немного скрыть оголённые плечи и ноги. Слишком короткие волосы Сэфа просто закрыли платком, завязав его красивым замысловатым узлом. Отличие стало ещё очевиднее. Все двигались, плавно покачивая бёдрами, и ему пришлось долго подстраиваться, чтобы хоть немного попасть в ритм, иначе вся вода, налитая в изящный кувшин, оказалась бы на его платье. Плечо ломило от тяжести, браслеты, надетые на ноги, жутко мешали, а волнение уже готово было вылиться в неприятную тошноту. — Ты справишься, — подбадривали его остальные слуги. Они уже давно ходили в спальню императора и теперь успокаивали новичка. — Просто стой и жди, когда он даст тебе знак. — Может и вообще не заметить, если слишком увлечётся, — сказал тот, что нёс фрукты, кажется Ирвин. — Или позволит поласкать себя, — продолжил Вит. Сэф встречал его на кухне, поэтому запомнил. — Император очень искусный любовник. Не пожалеешь. Оба закатили глаза, а потом синхронно расхохотались, да так, что на них шикнул идущий рядом Гали. — Хватит! — приказал он. — Следите за языком. Сэф растерялся, не понимая шутки, и как всегда думая о своём. Эти двое слуг были чем-то похожи. Движения, мимика, взгляды — плавные, открытые, завлекающие. Сэф впервые позавидовал, что не может вот так запросто говорить о своих желаниях, не стесняясь окружающих. Видимо земное воспитание и прилагающаяся к новому телу проблема давали о себе знать. Настроение окончательно испортилось. — Ты не нервничай, — Гали остановил их троих около двери и повернулся к Сэфу. — Если, его высочество попросит воды — налей и подай. Если что-то захочет, оставь кувшин и выполняй. Понял? Сэф кивнул, усмехнувшись про себя. Интересно, а что император может у него попросить? В шахматы сыграть? Спеть? Член всё равно не стоит. Зазря только время потратят. Хотя может тот и вправду такой искусный любовник, что глядя на него у Сэфа наконец, встанет. Было бы неплохо. Тогда мечта Суола осуществиться и он найдёт себе пару, попросит богов о детях и обретёт наконец семью. Сэф приклонив, как учили голову, вошёл вслед за остальными в спальню.