***
Мерейн сделал все, что ему велели. Оставалось лишь найти Сову и передать слова Эзара. В ее комнате не было. Эта старая женщина, могла быть лишь в одном месте. Он направился в гостевую комнату и постучал в дверь. У него хорошая интуиция! Угадал если не с первого, то со второго раза. Старая женщина с неким удивлением на него посмотрела. К ней редко заходили именно мужчины. Мерейн выглядел озадаченным. Сова спросила у него что произошло. Мерейн, перед тем как все рассказать слегка прокашлялся. -Владыка приказал тебе подготовить завтра Феллу на назначение титулованной птицы. Я пришел передать эти слова. -Спасибо, что сказали. Не волнуйтесь завтра, она будет готова! Сова снова ушла в комнату. Мерейн пошел вниз по лестнице, а потом свернул налево. Дойдя до конца коридора, он свернул направо шел прямо в свою комнату. Когда он оказался в своем уютном местечке, он увидел что на диване сидит Дэлила и что-то читает. Мерейн закрыл дверь за собой, чтобы их разговор никто не подслушал. Чуть тихо вздохнув, он подошел к своему шкафу и открыл его. В шкафу был секретный отсек, где он хранил свое оружие. Отцепив все от пояса, он закрыл шкаф и сел напротив Дэлилы. Она была выше его по рангу, и Мерейн не понимал, зачем она пришла к нему. -Что вас привело в мою комнату, госпожа? Разве вы сейчас не должны быть со своей подругой и развлекать ее? Девушка положила закладку на страницу и закрыла книгу. Положив предмет на стол, она посмотрела на Мерейна и странно заговорила. -Странная вещь эта верность… для женщин это слушать и служить своему мужчине, а для мужчин — это исполнять приказы своего хозяина. Самое страшное, когда эти две верности соединяются. -Я не понимаю вас госпожа! Что вы хотите этим сказать? -Все очень просто я верна своему супругу, потому что люблю его, а ты верен ему потому, что он для тебя великодушный и щедрый правитель. К тому же ты ценишь его дружбу. Только один вопрос меня мучает… А какую верность ты чувствуешь ко мне? Я для тебя такого же статуса как Владыка, или что-то иное? Удивительно, как Дэлила могла чувствовать и ощущать в человеке быструю смену настроения и поведения. Как Мерейн не старался, он понимал, что опираться больше не имеет смысла. Десять лет он работал на Владыку и защищал его от нападений. Он стал ему ближе, чем к кому-то ни было. Он всегда был его правой рукой, его лучшим солдатом. Мерейн стал верен своему господину. К сожалению, он не мог назвать того другом, ибо сам Эзар не воспринимал его дружбу как таковую. Отношения как господин — подчиненный были важнее дружбы. И все равно Мерейн никогда бы его не предал. Что же касается его супруги. Первый раз, когда он ее увидел — она ему понравилась. Не как друг, а как девушка. И тут произошла промашка. Не знал, что Дэлила окажется его будущей женой. Мерейн хотел признаться ей, но не стал. Нельзя уводить девушек даже у потенциальных друзей. Если бы он совершил этот поступок, то никогда больше не посмотрел в глаза Эзару. Дэлила сразу же все поняла. В первое время она издевалась над ним, подшучивала, говорила: «А что будет делать песик, когда у него лапы связаны?» Это больше всего бесило Мерейна. Но с этой маленькой злобой, в нем зарождалось что-то, что перечеркнёт всю его верность к Владыке. «Ищите женщин!» — крылатая фраза, которая все ставит на свои места. Женщина — интриганка! Она все сделает, как ей заблагорассудиться. Предаст, обманет, проклянет, схитрит, будет играть с тобой в игры — аморального плана. И все это ради достижения собственных целей. Дэлила такая же. Мерейну нравились такие девушки. Для него они достойны того, чтобы их добиваться. Он бы давно сделал, что хотел. Но постоянно скрывал свои истинные намерения. И этот вопрос — она проверяет его. Верен ли он больше Владыке или же склоняется к любви к ней. -Госпожа, я верен вам! Но моя верность намного сильнее к господину. Только он может решить мою судьбу. Не пытайтесь переманить меня на свою сторону. Делила, сказала с ноткой грусти и недовольства. Как будто она знала ответ заранее. Смотрит так, будто этот ответ скучен и очевиден. -Проблема мужской дружбы в том, что вы слепо доверяете свою жизнь тому, кто ее не ценит. Я не хочу наговаривать на своего мужа… Но ты и сам должен заметить, что ты для него всего лишь инструмент его воли. Как и все подчиненные. Эзар слишком горд, чтобы признать в тебе друга. Порой мужчины верят тем, чьи поступки далеки от идеала. Ты веришь им, доверяешь все свои секреты. А потом узнаешь, что тебе вонзили кинжал в спину, да с такой яростью, что тебе будет больно настолько, что кажется, сердце не бьется. И все равно ты продолжаешь верить, что он, в конце концов, тебе поможет. -Как будто вы — девушки не такие? -Девушка может поддержать парня, если не физически, то морально. Она более верна, чем парни. Никогда не бросит друга, который ей нравиться — в беде. Мы девушки более избирательны. Хотя и у нас есть те, кто обманывают и лгут к нам. Женской дружбы никогда не существовала. И проблема в этом — большая конкуренция. -Я так и не понял — на что вы намекаете, госпожа? -Дэлила встала со своего места и пошла к выходу. Напоследок произнесла. -Хорошенько выбирай друзей! Иначе рискуешь остаться не на той стороне! Намек был понятен. Дэлила указывала на Мерейна, чтобы тот выбрал иную сторону. Мерейн начал колебаться. Дэлила затеяла что-то коварное, и он ключ ко всему.***
Вечером меня оповестили о том, что теперь мне придется принять ранговую птицу. Сова меня успокаивала. Ведь мне поставят клеймо, и оно будет украшать мое тело, пока я не умру. Она говорила, что будет больно. Мне придется перетерпеть боль. За свою жизнь я не получала серьезных увечий, кроме разбитых коленок. Говорила, что прижигать будут каленым железом. А на какой части тела, выбирать буду уже сама. Я пыталась понять какая часть места более чувствительная. Сова сказала, что девушки специально выбирает те части тела, где будет видна птица. Это они делают ради того, чтобы показать свой статус. Исключения имеют те женщины, что носят кукушек. Кукушка — неофициальный 0 ранг птиц. Носить этот ранг, значит унизить себя. Маркитантки — бывшие преступницы, часто прикрывают это клеймо, чтобы другие женщины не увидели. Маркитантки выполняют волю не только повелителя, но и простых вояк. Они не вправе решать свою судьбу. Их дело — телесно развлекать солдат. Все это она рассказывала мне, перед тем как я ложилась спать. Нейри в ужасе металась по комнате. Ее голосок заставлял нервничать и меня. -Меня тоже клеймят? Я вопросительно смотрела на сову. Она погладила по голове Нейри, как делала и я, когда сестренке было плохо. Сова не стала скрывать от нас информацию. И я благодарно ей за это. Опасаться было нечего. -Клеймят только девушек, что достигли совершеннолетия. Пока ты еще малышка и никто не может повлиять на тебя. Но тебе все равно придется работать в этом поместье в качестве помощницы. Не волнуйся, я за тобой присмотрю. Можешь оставить на меня Нейри. Я постараюсь ей помочь. Никто ее не тронет. Я помотала головой вверх-вниз. Сова единственная женщина, которой я могу доверять. Она оставила меня с сестрёнкой. Нейри переоделась и прилегла на постель. Она подозвала меня к себе, и я послушно села на край кровати. Нейри жалобно произнесла. -Сестренка я не могу уснуть! Расскажи мне сказку, пожалуйста! Я слегка улыбнулась, стараясь вспомнить все те рассказы, что говорил мне дедушка, когда я была еще маленькой. -Жила на свете, одна маленькая овечка. Она была единственной, кто был с белоснежной шерстью. Она была добра и старалась помочь всем. Направить всех зверей на истинный путь. Ее стадо ругалось за маленькие кусочки земли. Они постоянно бодались и не могли поделить между собой еду. Мир поглотила порча. Эта болезнь разносилась по всем землям и поражала существ. Они становились агрессивнее. Хворь не тронула овечку. Она решила с помощью своей целительной силы разрушить ненавистную Чуму. Одна она не могла с этим справиться. Для того чтобы вернуть все на круги своя, овечка пыталась переубедить всех исправиться. Ведь только чистая душа способна изменить всех. Она даже не подозревала, насколько сильно корни Чумы опутали землю. Вместо того чтобы драться друг с другом стадо овец забыло, что рядом находиться враг — волки. Овечка измученная скрылась от нападения волков. До этого события она познакомилась с неким существом. Оно обещало ей, что не даст ее в обиду. -И это существо выполнило свое обещание? -Выполнило, но совсем в другом ключе. Слушай дальше. Утром, когда все стадо перебили, овечка решила попытать счастья в другом месте. Она ушла из родного края, по дороге она увидела детеныша явно напуганного чем-то. Он обвинял овечку в том, что она сговорилась с волками и предала все стадо. Овечка попыталась объяснить, что это не так. Но ягнёнок не стал ее слушать и убежал от нее через лес. Бедной овечке нечего было делать, и направилась по тропе в лес. Брела она, долго не зная, куда ей идти. Ей помогла добрая душа в виде рыжей белочки. Она направила ее прямо к реке. Вечером овечка вышла на берег и прилегла. Маленькие ножки рака разбудили ее, прервав в сон. Две пропащие души познакомились друг с другом. Рак был не самое вежливое существо и постоянно говорил, что овечка та еще упрямое животное. Овечка оскорбилась и ответила ему, что он не знает ничего о них. Все бы ничего, но раку необходимо была помощь. Ему нужно было дойти до моста, а к утру он не успевал. Овечка помогла ему, и так они познакомились поближе. Оказалось, что этот рак был не один — он был с друзьями. А у тех были некоторые проблемы с другими раками. Берег не резиновый. Всем нужна территория для дома. Овечка предложила помощь в этой проблеме, дабы дипломатическим путем договориться с остальными. Нейри сонно зевнула и тихонько спросила. -Проблема решилась? -Конечно. Она легко с этим справилась, но среди раков затесалась предательница. Та пошла в лес, откуда пришла овечка и все рассказала своей знакомой лисе. А та в свою очередь пригласила к охоте волка. Рак и овечка сдружились еще ближе. Ей казалось, что она понемногу влюбляется в рака. Идиллия, не продлилась вечно. На поваленном мосту — дереве на них напали. Рак, спасая жизнь овечке, сбросил с моста лису, но ей пришлось бежать от волка, что преследовал ее. Добравшись до второй части леса, она обнаружила берлогу медведицы. Овечка укрылась там. Волк нагнал ее, и уже хотел было накинуться, но тут его спугнула медведица с детенышем. Они обнаружили беглянку в собственной берлоге. Она разговорилась с новыми знакомыми. Медведица обещала вывести ее к лугу. Так она и сделала. С самого утра она провела овечку в назначенное место. По дороге они говорили между собой. Вскоре овечка вышла из леса и побрела дальше по лугу. Пройдя достаточное количество, она заметила бычка — раненного. Как и ожидалось, он не был рад встрече и пытался оттолкнуть ее. Но овечка была не из робкого десятка и помогла теленку подняться. Недолго они брели пока не наткнулись на старое деревце. Там и познакомились. Телец в качестве благодарности предложил овечке помощь. Он привел ее к своим друзьям. Овечка сразу же им понравилась. Все тепло к ней относились. Она пережила зиму вместе с ними. Ее чувства к теленку были сильны. Но случилось непредвиденное. Чума охватила его тело и сделала злым. Он больше не хотел возиться с ней и ушел к другой. Сердце овечки остановилось… -Она умерла? -Нет. То существо укрыло ее своей темнотой. Чума ее не тронула, но овечка заплатила цену. Свое любящее сердце. Она погрузилась во тьму одиночества… И рак что был рядом с ней — потерявший всякую надежду на лучшее. -Очень грустный конец, сестренка! -Эта история говорит о том, что нужно соблюдать баланс между хорошим и плохим. Материальные ценности не должны преобладать над духовными. Мы жалуемся на жизнь, забывая о том, что мы сами ее контролируем. Поступки близких тобой людей может перевернуть твою жизнь. А в худшую или в лучшую — все зависит от человека. Мы стали жить в том мире, где плохие люди рождаются чаще хороших. И это нарушает баланс. -Сестра, как ты думаешь Владыка хороший человек или плохой? Этот вопрос заставил меня задуматься. За все то время, что я его знаю — он показал все свои негативные черты, и только один поступок его обеляет. Но один маленький поступок не может исправить то, что ты творишь всю свою жизнь. Я была уверена в том, что он плохой человек. Тогда почему я не могу ответить сестре: «Да, он плохой!» Меня словно удерживают клещи! Стоит ли мне искать в этом человеке и хорошие черты. Нейри дергала меня за руку и вопросительно смотрела. Она ожидала моего ответа. Я поняла, что слишком долго мучаю себя этими мыслями, и ответила то, что пришло в голову. -Не знаю, цыпленок! Не знаю… -Но ведь он помог нам! Мы ведь могли оказаться совершенно в другом месте. -Не всегда один хороший поступок, может сказать о человеке. Человек может притворяться кем угодно. Иногда он бросает пыль в глаза. Мы думаем, что он хороший, а оказывается, что все время он был плохим. Человек это не животное, те не притворяются — они просто живут инстинктами. Мы же руководствуемся чувствами, у нас есть принципы и мораль, что ограничивают нас -Что же тогда заставляет нас совершать преступления? -Есть много причин. Любящая женщина может убить из-за ревности. Бедный может убить богатого из-за денег. Или же просто месть. Слишком много причин, чтобы начать убивать Нейри смотрела на меня грустными глазами, все еще держа меня за руку. -Владыка раньше убивал? -Не могу сказать Нейри. Мы же его не знаем. Возможно… Ладно хватит вопросов. Тебе пора уже спать! Я погладила Нейри по щеке. Она ослабила свою хватку и отпустила мою руку. Нейри закрыла глаза и повернулась на другой бок. Я выключила свет в той части комнаты, где спала Нейри. Я включила небольшие светильники около кровати. Ложиться сейчас спать мне не особо хотелось. Я подошла к небольшому балкону — подоконнику и посмотрела на пейзаж, что располагался внизу. Красивый сад днем, выглядел завораживающе ночью. Маленькие фонарики, прибитые к земле, словно напоминали мне светлячков. Большая луна освещала клумбы цветов и кустарники. Ветер наклонял небольшие деревца. Понимала, что снаружи будет холодно, я накинула на себя небольшой шерстяной плащ, что дала мне Сова. Выйдя из комнаты, я пошла к выходу из особняка. Такая красивая и спокойная ночь — я просто не могла пропустить ее. Мне нечасто приходилось гулять в такое время. Ведь я часто ложилась спать пораньше, чтобы проснуться утром и быстро бежать к берегу, чтобы собрать ракушки. Теперь все это мне не пригодиться. Я могу потратить полчаса на прогулку по саду. Тем более мне никто ничего не говорил, что я не могу этого делать. Найти сад было проблематично. Со стороны гостевой комнаты, казалось все намного легче. Но когда я вышла наружу, то поняла, что немного заблудилась. Со стороны главного хода было темно. Только луна кое-как освещала дорогу. Отойдя от дороги, я ощутила, как мои босоножки на небольшом каблуке слегка погрузились в мягкую, еще влажную от дождя землю. Поплутала знатно, пока не наткнулась на небольшую калитку, что вела в сад. Она была не заперта, и я открыла ее. Нога ступила на выложенную камнем дорогу. Каблучки громко стучали о камень. Пришлось идти как можно медленнее. Я же не хотела привлекать к себе внимание. Сад состоял из множества дорожек усаженными клумбами. В середине сада стоял небольшой фонтанчик. Я направилась прямо к нему, обходя кусты роз. Ветер был прохладный, а плащ из-за ветра цеплялся за края кустарника. Мне постоянно приходилось отцеплять ткань. Хорошо, что надела на себя плащ мне было не так прохладно ночью, но каждый раз выпутываться из кустов роз, было морокой. Маленькие фонарики указывали мне путь. Я шла по направлению этих огоньков. Они вели к фонтану, куда я так торопилась. Вода словно манила меня. Луна спутница воды превращало ночной фонтан во что-то волшебное. Меня завораживала эта картина. Небольшие брызги меня немного пугали, но все еще продолжала идти к нему. Я стояла около каменного изваяния, откуда из небольшой трубы шла вода. Небольшой бордюр, останавливал меня. Я присела на него. Ладонью провела по глади воды в фонтане. Я почти не видела своего отражения из-за тусклого света. Однако луна помогла увидеть мне цвет моих волос. Темно-красный, словно гранат или кровь что течет по телу человека. Необычайно красивый цвет ночью, и не слишком вдохновляющий днем. Цвет волос достался мне от матери. Так мне говорил отец, перед тем как он пропал. Глаза… совершенно не сочетались с волосами. Взбледнувшие почти серые. Платье, что сидело на мне никак не могло подчеркнуть фигуру. Слишком мало ела, и не было в моем теле никакой припухлости, кроме бедер. Я резко провела рукой в сторону. Образовалась маленькая волна от моего резкого движения. Часть воды из фонтана выплеснулось наружу. Я — посредственность… Никто не станет знакомиться с той, что внешностью не самая красивая. Так и еще из бедного сословия. Видя сегодня красивый и эффектных девушек — я чувствовала зависть. Ведь один взгляд на них позволил парням потерять голову. Я глубоко вздохнула. Ветер свистел и заставлял кроны деревьев шевелиться. Я прислушалась к этим звукам. Внутри меня что-то включилось. Некое чувство легкости и маленькой свободы. Свежесть прохлада ветра и воды позволили мне отключиться от реальности. Снова хотелось петь. Я как можно сильнее настроилась на этих чувствах. Только я попыталась спеть, то услышала, что по дорожке кто-то идет. Я резко вскочила со своего места и глазами лихорадочно стала искать место для укрытия. Не найдя хорошего места, я спряталась за небольшими кустиками рядом с фонтаном. Сильно надеялась, что луна не выдаст моего местоположения. По дороге громким стуком прошлись, чьи то каблуки. Хозяек этих туфель было пара. Голос одной из них я уже знала. Это была та самая девушка, что первая встретилась мне в особняке. Не Омерия. Сова говорила, что ее зовут Дэлила. А вторая была мне не известна. Судя по ее туфлям (стареньким и совершенно без украшений), я поняла, что это была одна из служанок. Голос молодой. Судя по нему — девушка была почти такого же возраста, как и я. -Ты ничего никому не скажешь! Поняла меня! Голос Дэлилы был грубый, злобный, властный. Я пыталась разглядеть через куст, что там происходит. Видно было плохо, ночь все-таки. Молодая служанка плакала, слегка всхлипывая. Что же случилось, и о чем они говорят? -Госпожа, но Омерия… она же… -Ничего слышать не хочу! Если ты скажешь это Владыке, я сама тебя высеку и понижу в ранге. Ты станешь кукушкой. А твоя семья погибнет от голода. Ты этого хочешь? -Нет, пожалуйста! Я буду вас слушаться, только прошу, не трогайте мою семью! Мне стало любопытно, что случилось, что служанка так сильно напугана. Если только она еще смогла увидеть лицо прислуги. Ведь тогда она сможет разузнать у нее, что произошло, отчего та напугана. Но ночь иногда портит все. Пыльца от роз щекотала нос. Чувствовала, что вот-вот чихну. Мне пришлось зажать крылышки носа пальцами, чтобы приступ неконтролируемого чиха прошел. Чесала кончик носа, делала все, чтобы не раскрыть своего местоположения. Ветер свистел сильно. Повезло, что девушки не услышали звуков кустарника. Я пыталась успокоить свое сердце. Даже дышать на время перестала. Служанка продолжала плакать. Дэлиле такое поведение раздражало, судя по ее тону. -Успокойся! Мне еще не хватало, чтобы ты со своим плачем притянула к нам лишних свидетелей! В общем, мое предупреждение ты поняла. Ни слова, никому! Дэлила быстро сорвалась с места и ушла. Служанка, чуть постояв около фонтана, приведя себя в порядок, пять минут спустя ушла по тропинке. Я вышла из укрытия, когда их силуэты спрятались за особняком. Мое платье было помятое и в пятнах земли. Рукой стала отряхивать ткань. Несколько листочков прилипли к подолу юбки. А плащ, пришлось освобождать из плена кустарника. Каблуки моих босоножек оказались все в земле. Если я пойду в таком виде обратно, меня могут схватиться. Мне уже давно нужно было спать, а я по ночам хожу по саду и подслушиваю чужие разговоры. Все же мне было интересно вся эта ситуация. Служанка говорила про Омерию. Значит, она что-то знает. Омерия казалась мне при первой встречи приятным человеком. Она, по крайней мере, не отреагировала на меня и Нейри негативно. А вот после слов Совы о ней, мне уже не казалось, что Омерия душка, как я себе ее представляла. Еще одна тайна, что я должна разгадать. Бросив последний взгляд на фонтан, я быстро побежала в особняк. Перед тем как войти в дом, я специально сняла с себя обувь. Громкие цоканья каблуков могли привлечь внимания меня к себе. Да и пол испорчу своими грязными босоножками. Голые ноги сразу же ощутили холод камня и плитки. Я поспешила наверх. Зайдя в гостевую комнату, проверила, спит ли Нейри. Она спала, даже не подозревая, что ночник так и не выключен. Я разделась и легла на кровать. Свет выключила и тут же провалилась в сон. Меня разбудили с самого утра. Мое ночное приключение не осталось незамеченным. Во-первых, это сильно уставший и невыспавшийся вид, а во-вторых Сова заметила землю на каблуках. Она убедила меня, что никому не скажет о моих ночных похождениях. Я решила ей довериться и рассказала все, что вчера услышала. -Сова, перед тем как я вернулась в особняк, я услышала разговор между Дэлилой и служанкой. Девушка плакала. Она что-то знала про Омерию. А Дэлила пригрозила ей не говорить ничего Владыке. В ином случае пострадает она и ее семья. Сова тяжело выдохнула и осуждающе посмотрела на меня. Она была недовольна, что я без ее спросу гуляла ночью. -Запомни, ты должна будешь говорить с Дэлилой как будто она твоя госпожа. И зачем ты пошла ночью в сад, тебя могли заметить. А то, что ты подслушала этот разговор — это очень скверно! Ты теперь должна вести себя осторожно. Лишнее слово может привлечь беду. Чтобы ты ни услышала вчера — не лезь в это дело! Я слабо кивнула. Сова сказала мне, чтобы я одела более открытый наряд. Неизвестно где я захочу ставить на свое тело клеймо. Платье с высоким разрезом на бедре, и глубоким вырезом на груди. Платье придерживало тонкие лямки на плечах. Оно было простенького нежно зеленого цвета. На ноги я нацепила босоножки без каблуков на толстой подошве. Чтобы подчеркнуть талию, Сова закрепила мне поясок на платье. Говорила, если нужно, она его снимет. Нейри еще спала, так что когда я уходила, не могла увидеть, как она просыпается. Меня отвели куда-то вниз в самый подвал. Здесь было очень холодно, и чувствовалась сырость помещения. Сова отвела меня к стулу и подождала, когда придет еще один посетитель подвала. Глазами я оценивала помещение. Предметов было скудное количество. Если не считать кнутов и плетей. Такими орудиями наказывали непослушных маркитанток и прислуг. Я сглотнула слюну. Не хотелось бы мне оказаться на их месте. По телу прошелся озноб. Мне было очень холодно, руками я приобнимала свои предплечья. Где-то вдалеке, я слышала, как трещат угли. Обернулась и посмотрела на то место, где я услышала треск. Я увидела железный короб, под которым полыхает огонь, не просто полыхает, он неистово горел. Из короба торчала странная длинная и округлая железка. Мне стало интересно посмотреть, что это такое, но Сова не позволила мне встать. Пришлось терпеть прохладу и дожидаться гостя. Вскоре тяжелая дверь открылась, и сова перво-наперво подошла к здоровенному мужчине. Он был высокого роста, загорелая кожа. Очень широк в плечах и груди. Намного здоровее, чем Владыка Эзар. Явно обладал внушительной силой. Лицо было страшное и внушало ужас. Нет, он не был некрасивым просто его черты лица округлые, щеки вздутые, как и ноздри, с небольшими глазами цвета жженой карамели. Широкие густые брови. Волос не было, он был абсолютно лысым. Пальцы больше напоминали сардельки. Талии из-за мощной мускулатуры видно не было. Голос громкий низкий, басистый. Настоящий амбал. Я начала ерзать на стуле. Теперь мне стало намного страшнее, чем обычно. Сова начала с ним разговор. -Владыка вчера приказал… -Я помню, читал указ! Новенькая что получит Соловья. Удивительно давно у нас не было девушек с красивым голосом… -Ройг, ты с ней осторожней. Она же может сознание от боли потерять. Владыка тебя за такое не простит. -Это все зависит, в какое место прижигать будем! Я нервно поежилась на стуле. Увлеченные беседой Сова и Ройг на меня почти не обращали внимания. Я дрожала от холода и слегка постанывала от нахлынувшей чувство тревоги. После непроизвольного звука, меня заметили. Сова сразу же захотела подойти ко мне, но сильная рука мужчины ее остановила. -Ты же знаешь что во время клеймирования, не должно находиться посторонних лиц. Иди. Я позову, как все закончу. Сова никогда не была довольно этими правилами. Ей часто приходилось отводить девушек в комнаты и ухаживать за ними. Она часто боялась, что одна из них умрет от болевого шока. Пока таких проблем не происходило. Но я была не из тех, кто мог терпеть невыносимую боль. И сова это знала. Не сражаться же ей со здоровяком. Она старая и слабая женщина, а он крепкий и сильный мужик. Перевес сил тут понятен. Сова ворчливо что-то сказала Ройгу на ухо и вышла из подвала. Здоровяк подошел ко мне и слегка присел, чтобы оказаться вровень с моим лицом. Мое тело судорожно дрожало. -Теперь займемся тобой! Клеймо, на какой части тела тебе поставить? Ты уже решила? Я посмотрела на здоровяка и слабо кивнула. Все же я разделялась между выбором. Либо плечо, либо спина на лопатке. Решила, что самое лучшее выбрать спину. -На лопатке… -Хорошо. Только тебе придется встать! Ройг встал и подошел к железному коробу. Я встала и повернулась к нему спиной. Меня то знобило, то сердце уходило в пятки. Слышала, как открывалась крышка печи. Железный звук. Я чувствовала себя, как будто меня вели на казнь. Это чувство ни с чем не сравнить. Ты боишься всего. Звуков, шагов, слов и особенно резкой боли. Вот и сейчас позади себя я слышу шаги. Ко мне еще не притронулись, а я начала ощущать жар на своей коже. Ройг опустил бретельку платья. Часть груди и спина была обнажена. Одной рукой я притронулась к ткани платья, чтобы не оказаться голой. Мужчина аккуратно откинул пряди моих волос в сторону. Легкая дрожь прошлась по моей спине. Прикосновение приятное и жест отчасти невинный. Я наклонила голову чуть вперед и вниз. Я готовилась к болезненному ожогу на спине. -Будет больно… Но ты должна перетерпеть ее. Ты не единственная, что носишь птицу. Готова? Я последний раз проглотила свою слюну. Ненадолго закрыла глаза. Мозг все время повторял: «Зачем ты это делаешь? Почему согласилась на это?» Ответ найти в себе было трудно. Я просто понимала, что если у меня не будет птицы — значит, я не буду иметь прав. Меня будут использовать все кому не лень. Я принимаю это клеймо, ради собственной защиты. Да и выбора мне никакого не дали. -Готова! Мужчина отошел от меня. Звук поднимающегося металла. Я нервно закусила губу. Лопатка почувствовала жар и в ту же минуту в меня впилась накаленная сталь. Боль была невыносимой. Я закричала, но мои крики явно никто не мог услышать. Дверь была толстой и тяжелой, а подвал находился глубоко под особняком. Из моих глаз полились слезы. Запах жженой кожи ударял в нос. Отвратительно. Голова посылала, сигналы боли каждый раз, когда я напрягала собственную спину. Мои руки становились слабее. Боль продолжалась около 10-15 секунд. Глаза видели лишь дымку. Я часто дышала, пытаясь абстрагироваться от боли. Тело ослабло. Горящую сталь убрали с моего тела, но теперь каждый порыв ветра, обдувавший горелую плоть, заставлял меня биться в конвульсиях. Где-то сзади меня слышались шаги. Мужчина опустил сталь в воду и та зашипела. Я старалась не отключаться. Впрочем, выходило это плохо. Он подошел ко мне. Я дрожащими ослабевшими пальцами пыталась закрыть прожжённую рану на коже. Тонкая ткань заставила меня снова застонать от боли. Ткань пропиталась кровью. Ройг обошёл меня и притронулся к подбородку. Я еле-еле его видела. Разум отключался. Он что-то говорил, а я слышала лишь обрывки его фраз. -Не отключайся… Слышишь… Эй! Вот черт! Дальше я уже не понимала где нахожусь. Боль не давала мне понять, что делают со мной. Даже сильные руки мужчины, что придерживали меня, казались какими-то далекими. А потом голоса. Мужской голос, знакомый и далекий. Меня кто-то держит, но кто разобрать я этого не могу. Мне снился сон. Я снова находилась на родном острове. Лицо мужчины — моего отца, оно было так близко. Странно я думала, что давно забыла его, а нет! Вот теперь оно снова показалось передо мной. Я будучи маленькая лежу на теплом песке. Мне от силы было пять лет. Я привстала на ноги. Отец почему-то выглядел напуганным. Что случилось? Почему у него такое лицо, как будто черта увидел? А потом он обнял меня. Да, я вспоминаю! Пять лет я еще не знала, что значит океан. Я вошла в него как маленькая, не подозревая, что это может быть опасно. Большая волна поглотила меня. Тогда я еще не умела плавать и только барахталась. Отец спас меня тогда. Несколько лет он не подпускал меня к океану. И только потом, он научил меня плавать. Он часто говорил, что я должна быть осторожной в открытом океане и не заплывать далеко. И я слушалась его, постоянно кивая. А потом… он пропал. Мне было грустно без него. Нейри и я остались на попечении дедушки, который тоже был, слаб здоровьем. Но что же ему делать? Он не мог взять нас с собой. Я и Нейри смотрели, как он уплывает на своем небольшом корабле сделанный из досок. Много лет уже прошло, а от него ни весточки. Трудно поверить в то, что он еще жив. Сколько я проспала? Не знаю! Я разлепляла глаза. Спину все еще жгло. Но сознание пробуждалось. Лежу на что-то мягком. Снова простонала от боли. Чиркающие звуки, как будто кто-то что-то писал, прекратились. Я пыталась подняться. Сзади меня слышны звуки. Твердые жесткие. Мужчина… Он подошел ко мне и помог подняться на кровати. Оказалось, что я лежала на животе. Лишнее движение лопаткой заставляла меня кричать. Зря я согласилась, чтобы мне поставили именно туда. Это место одно из самых чувствительных. Часть моей груди и спина перетягивал бинт. Я разлепляла глаза. Комната не была мне знакома. Тот, кто был передо мной, его стан, фигура и даже голос, напоминал мне человека, что стал причиной моих физических страданий. Именно он издал указ о назначении птицы. Его голос снова проник в мою голову. -Ты проснулась! Это хорошо. Сова бы тебя не смогла бы унести. Ты надолго отключилась… Но она заботилась о тебе. Даже рану перевязала. -Эз… Владыка… Почему я в вашей комнате? -Не хотел, чтобы твоя сестра подняла панику из-за тебя! Осторожно руками я потрогала болючее место. Я снова дернулась. Кожа неимоверно горела. На пальцах осталось несколько капель крови. Горелый отвратительный запах. -С первым полетом, Соловей!